Colegio Cerro Grande Contenido : Ondas y Sonido

La Serena Curso : 4° Medio

Profesor: Jaime Ramírez H. Asignatura : Física Electivo

FENÓMENOS PERIÓDICOS

En Física, todos los fenómenos que se repiten a intervalos regulares de tiempo se

conocen con el nombre de Fenómenos Periódicos. Algunos ejemplos de estos
fenómenos son: el día, la noche, los diarios, los semanarios, el dormir, etc.
Dentro de los fenómenos periódicos se encuentran los Movimientos Periódicos,
como por ejemplo: el movimiento de un péndulo, la oscilación de un resorte, el giro de la
Tierra, el giro de un compact disc, etc.
Para entender los movimientos periódicos, en general, estudiaremos el caso
particular del movimiento de un péndulo.

MOVIMIENTOS PERIÓDICOS

Conceptos Básicos:

- Vibración u Oscilación: se llama vibración u oscilación a una ida y vuelta del

movimiento.

- Período del Movimiento: se llama período del movimiento al tiempo que se requiere
para efectuar una vibración u oscilación, y se le designa con la letra “T”. La unidad de
medida del período corresponde a una unidad de tiempo; es decir, se puede medir en
segundos, minutos, horas, días, semanas, etc.
Cabe señalar que el movimiento periódico puede ser rectilíneo ( ej: la oscilación de un
resorte) o circular ( ej: la rotación de la Tierra). En este último caso, el período
corresponde al tiempo que se demora en completar una vuelta sobre su eje de giro.

- Frecuencia del Movimiento: la frecuencia del movimiento es el número de vibraciones

u oscilaciones que se realizan en una unidad de tiempo y se designa con la letra “f”. La
unidad de medida de la frecuencia corresponde al recíproco de una unidad de tiempo; es
1 1 1
decir, se puede medir en , , , etc.
segundo minuto hora
Recuerda que, para escribir el recíproco de algo se puede usar la notación de potencia.
Por ejemplo:
1 1 1
 6 1 ;  n1 ;  seg1
6 n seg

En el caso de un movimiento periódico circular, la frecuencia corresponde al número de

vueltas (también llamadas revoluciones) que se realizan en una unidad de tiempo. Por
ello, la frecuencia de este movimiento se mide en “revoluciones por unidad de tiempo”.
Ejemplo : si el tiempo fuera medido en minutos, la frecuencia se mediría en revoluciones
por minuto (r.p.m.).

- Posición de Equilibrio del Péndulo: corresponde a la posición en la cual la

velocidad del péndulo es máxima (ver figura).

Péndulo

Rapidez mínima
Rapidez mínima
Trayectoria
del péndulo

Rapidez máxima

1
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- Elongación del movimiento: es la distancia lineal o angular que existe entre la

posición de equilibrio y la posición donde se encuentre el péndulo. La elongación se
designa con la letra “x” y su unidad de medida corresponde a una unidad de distancia. Es
decir, la elongación se puede medir en centímetros, metros, etc.

- Amplitud del Movimiento: corresponde a la máxima elongación y se designa con la

letra “A”. La unidad de medida de la amplitud corresponde a la unidad de medida de la
elongación.

Cálculo de Frecuencia y Período

Para calcular la frecuencia y el período de un movimiento periódico, basta con conocer

el número de vibraciones u oscilaciones (ida y vuelta en el caso del movimiento periódico
rectilíneo; o vueltas, en el caso del movimiento periódico circular) y el tiempo que se
ocupa en ellas. Supongamos que “n” sea el número de oscilaciones o vueltas y que “t”
sea el tiempo empleado en ellas, entonces:

n t
f= y T=
t n

De las fórmulas anteriores se puede deducir que la frecuencia es el recíproco del

período, esto es:

1 1
f= o T=
T f

es decir, basta con saber la frecuencia para saber el período o viceversa.

Para el caso del péndulo, ¿de qué factores crees tú que dependerá el período de su
movimiento?. El período del movimiento del péndulo depende solamente de la longitud
que este tenga y no, como pudiéramos creer, de su masa o su amplitud. Considerando lo
anterior, se tiene que : si “ l ” fuera la longitud del péndulo medida (en metros) desde el
punto de apoyo hasta el centro geométrico de la masa (ver figura) y g = 10 m2 
s
corresponde a la aceleración de gravedad, entonces la fórmula para calcular su período
(en segundos) es:

Punto de apoyo
l masa
T= 2 l
g

2
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ONDAS

En la vida diaria, estamos habituados a escuchar la palabra “onda”. Sin embargo, no

siempre comprendemos qué es, qué significa, qué fenómenos físicos hay detrás de ella.
Por ejemplo: si tiramos una piedra sobre el agua de una laguna, veremos que se forman
una serie de círculos concéntricos alrededor del lugar de impacto de la piedra y que se
propagan sobre la superficie, a los que llamamos “ondas de agua”.
Pero, ¿qué es una onda?

Una onda es una serie de perturbaciones que se propagan

Clasificación de las ondas

Existen muchas formas de clasificar las ondas, pero solamente veremos tres de estas
formas.
1.- De acuerdo a la necesidad de un medio físico para su propagación, las ondas se
clasifican en:
a) Ondas Mecánicas: necesitan de un medio físico para propagarse, ej: ondas de agua,
ondas sonoras, etc.
b) Ondas Electromagnéticas: no necesitan de un medio físico para su propagación. Es
decir, se pueden propagar a través del vacío, ej: la luz, las ondas de radio, etc.

2.- De acuerdo a sus propiedades físicas generales, las ondas se clasifican en:
a) ondas sonoras
b) ondas de agua
c) ondas luminosas
d) ondas de radio
e) ondas en cuerdas
f) ondas en resortes
g) rayos gama
h) rayos x

3.- Según el sentido de la perturbación, las ondas se clasifican en:

a) Ondas Longitudinales: en estas, el sentido de la perturbación es igual al sentido de
propagación de la onda.
b) Ondas Transversales: en estas, el sentido de la perturbación es perpendicular al
sentido de propagación de la onda.

Características de una onda periódica

Pulso : se denomina pulso a una sola perturbación. Esta perturbación puede ser por
sobre la línea de equilibrio o por debajo de ella.
Sentido de la propagación

línea de equilibrio

Cuando hay dos o más pulsos continuos se forma un Frente de ondas o Tren de ondas.

3
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Tren de ondas

Si dos pulsos viajan en distintos lados de la línea de equilibrio diremos que ellos tienen
distinta Fase. Por el contrario, si dos pulsos viajan por un mismo lado de la línea de
equilibrio, diremos que tienen igual Fase. La figura anterior muestra un tren de ondas
formado por dos pulsos de distinta fase.
Diremos que las ondas son Periódicas, si cada parte del medio que transporta a la
onda tiene un movimiento periódico.

Periodo (T): el período de una onda periódica, es el tiempo que demora cada punto
del medio en efectuar una oscilación. Como se dijo anteriormente, la unidad de medida
del período corresponde a una unidad de tiempo. Sin embargo, nosotros ocuparemos el
segundo como unidad de medida del período y en el caso que éste no venga dado en
esta unidad de medida se hará la transformación necesaria.

Frecuencia (f): es el número de oscilaciones que efectúa una partícula cualquiera del
medio en un segundo. Debido a lo anterior, la unidad de medida de la frecuencia
corresponde al recíproco del segundo. Sin embargo, en honor al físico alemán Heinrich
Hertz (1857-1894), la frecuencia de una onda se expresa en hertz (se abrevia Hz); la cual
corresponde al número de oscilaciones ocurridas en cada segundo. Para los valores
grandes de frecuencias se utilizan los múltiplos del hertz tales como: el Kilohertz (KHz) y
el Megahertz (MHz), los cuales corresponden a 103 [Hz] y 106 [Hz;] respectivamente. Es
decir:
 osc   1
1  = 1   = 1[Hz]
 s  s
1 [ KHz] = 103 [Hz] = 1.000 [Hz]
1 [ MHz] = 106 [Hz] = 1.000.000 [Hz]

Cabe hacer notar, que en las ondas también se cumple la relación entre período y
frecuencia.

Amplitud (A): es la distancia entre la posición normal (sin perturbación) de una

partícula cualquiera del medio y la máxima o mínima altura alcanzada por ella durante la
oscilación (ver figura). La amplitud, por ser una distancia, se puede medir en centímetros,
metros, kilómetros, etc.

Longitud de Onda: es la distancia entre dos máximos (cumbres) consecutivos, o bien,

entre dos mínimos (valles) consecutivos (ver figura). Se designa con la letra griega “  ”
(lambda). Por ser una longitud, la unidad de medida de  es una unidad de distancia; es
decir, se puede medir en milímetros, centímetros, metros, kilómetros, etc.

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Rapidez de propagación de una onda: es el cuociente entre la distancia que recorre

una onda y el tiempo que demora en ello. Se designa con la letra “v” y su unidad de
medida es una unidad de distancia (centímetro, metro, kilómetro, etc.) dividida por una
unidad de tiempo (segundo, minuto, hora, etc.). Para calcularla se aplica la siguiente
fórmula:


1) v= o bien 2) v=f
T

La fórmula 1 se explica porque en un intervalo de tiempo igual al período, la onda

avanza una distancia igual a su longitud de onda. La fórmula 2 deriva de la 1, porque la
frecuencia es el recíproco del período.

Ejemplos de aplicación:

1) La rapidez de las ondas de sonido, cuando se propagan a través del aire, es de

m 
340   . Si un sonido, que viaja a través del aire, tiene una longitud de onda igual a 2
s
[cm], ¿cuánto vale su frecuencia?

Datos: Solución : Respuesta :

m  v
v = 340   v =  f  f = La frecuencia del sonido, cuya longitud
s 
m 
340  
 = 2 [cm] = 0,02 [m] f=  s  =17.000  1  de onda es de 2 [cm], es de 17.000 [Hz]
0,02m s
 
f=?  f = 17.000[Hz]

2) La frecuencia de una onda es de 2 [Hz] y su longitud de onda es de 6 [m]. ¿Cuál es el

valor de su rapidez de propagación?

Datos: Solución : Respuesta :

 1
f = 2 [Hz] = 2   v =  f La rapidez de propagación de la
s
 1 m 
 = 6 [m] v = 6 [m]  2   onda es de 12  .
s  s 
m 
v=?  v = 12  
s

Propiedades de las ondas periódicas

a) Una onda transporta energía, es decir, no hay transporte de materia. Por ejemplo, la
energía proveniente del Sol llega a la Tierra transportada por ondas
electromagnéticas.
Para un mismo medio se tiene que:
b) Las ondas se propagan sin alterar su longitud de onda. Es decir,  = cte.
c) La longitud de onda es inversamente proporcional a la frecuencia. Es decir: a mayor
frecuencia, menor longitud de onda; o bien, a menor frecuencia, mayor longitud de
onda.

d) La longitud de onda es directamente proporcional al período. Es decir: a mayor

longitud de onda, mayor período.

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e) La rapidez de propagación de una onda depende exclusivamente del medio donde se

propaga. Es decir, la longitud de onda y la frecuencia en un medio “se acomodan”
para que la rapidez sea constante. Por ejemplo, todos los sonidos se propagan en el
m 
aire (medio) con una rapidez constante de 340   .
s

Fenómenos Asociados a las Ondas

1) Superposición de ondas : La superposición de dos o más ondas es el encuentro de

ellas en una región del espacio. Al superponer dos o más ondas se obtiene como
resultado una nueva onda (onda resultante), cuyas características están dadas por el
principio de superposición. El fenómeno de superposición se conoce también con el
nombre de Interferencia.
Principio de Superposición: cuando dos o más ondas llegan simultáneamente a un
mismo punto del medio donde se propagan, el “desplazamiento resultante” es igual a la
suma algebraica de los desplazamientos debido a las ondas individuales. Este fenómeno
se denomina Principio de Superposición. Después de la superposición, las ondas
continúan propagándose con sus características originales.
Para un entendimiento más acabado del fenómeno de superposición, analizaremos
primero el caso más simple que corresponde a la superposición de dos pulsos.

a) Dos pulsos de igual fase, que viajan en sentido contrario, al superponerse dan origen
a un nuevo pulso cuya amplitud equivale a la suma de las amplitudes de los pulsos
iniciales; y su fase es igual a la de los pulsos originales. Como podemos observar, en
este caso las perturbaciones se refuerzan, lo que se conoce con el Nombre de
Interferencia Constructiva.

b) Dos pulsos de distinta fase, que viajan en sentido contrario, al superponerse dan
origen a un nuevo pulso cuya amplitud equivale a la diferencia (resta) de las
amplitudes de los pulsos iniciales; y su fase es igual a la del pulso de mayor amplitud
original. Contrariamente al caso anterior, en este caso las perturbaciones se debilitan,
lo que se conoce con el nombre de Interferencia Destructiva.

interferencia constructiva interferencia destructiva

Ahora veremos el caso de la superposición de dos ondas que es un poco más complejo
que los de la superposición de pulsos.
Dos (o más) ondas que se superponen generan una nueva onda cuya forma (de
acuerdo al principio de superposición) es el resultado de la suma algebraica punto a punto
de los pulsos originales. Esta nueva onda es una combinación de interferencias
constructivas e interferencias destructivas, y está presente mientras dure la superposición
de las ondas originales. La siguiente figura muestra la superposición de dos ondas cuyas
amplitudes, periodos y longitudes de onda están en la razón 2 : 1.

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onda resultante

Un caso particular de la superposición de ondas corresponde al fenómeno llamado

Ondas Estacionarias. Este fenómeno consiste en la superposición de dos ondas iguales
que viajan en sentido opuesto.
antinodo

nodo

nodo

antinodo
nodo

Las características fundamentales de las ondas estacionarias son:

- Hay puntos del medio que no oscilan. Son aquellos en los que se producen interferencia
destructiva en todo instante. Los llamaremos nodos.
- La distancia entre nodos consecutivos es igual a la mitad de la longitud de onda de
ondas que interfieren.
- Los puntos del medio entre nodos consecutivos oscilan en fase, es decir, todos
alcanzan su amplitud simultáneamente y todos pasan por su posición de equilibrio en el
mismo instante.
- La amplitud de la oscilación de un punto del medio depende de su distancia al nodo
más cercano. El punto que equidista de dos nodos es el que oscila con mayor amplitud,
y se le llama antinodo.
- La amplitud de la oscilación de un antinodo es el doble de la amplitud de las ondas que
interfieren. Los antinodos son los puntos donde se produce interferencia constructiva en
todo instante.
- La distancia entre antinodos consecutivos es igual a media longitud de onda.
- Antinodos consecutivos oscilan en fase opuesta, es decir, cuando uno sube el otro
baja, alcanzando simultáneamente sus amplitudes en sentidos opuestos. Pasan en el
mismo instante por su posición de equilibrio.

Otro caso particular de la superposición de ondas es el fenómeno llamado Batimento

o Pulsación.
Este fenómeno ocurre cuando dos trenes de onda de frecuencias ligeramente diferentes
se mueven en el mismo sentido. Por ejemplo, en el sonido dicha condición existe cuando
se pulsan en forma simultánea dos teclas adyacentes de un piano.
En el batimento, las ondas de frecuencia ligeramente diferentes dan origen a una
onda cuya característica principal es la de cumplir con la condición de que dos pulsos
sucesivos no tienen igual amplitud.
Las siguientes figuras muestran las ondas originales y la onda resultante en el
fenómeno del batimento. La onda resultante se obtuvo al superponer dos ondas de
frecuencias muy semejantes y de amplitudes (por simplicidad) iguales.

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línea envolvente

Cuando una onda choca contra la superficie de separación de dos medios diferentes,
por ejemplo aire y agua, se producen tres fenómenos: reflexión, refracción y
absorción de la onda por el segundo medio. De estos fenómenos, solo estudiaremos la
reflexión y la refracción por su importancia práctica. Además, estudiaremos dos
fenómenos más (que difieren de los tres anteriores) llamados difracción y resonancia.

2) Reflexión de una Onda: es la desviación que experimenta una onda al incidir contra
una superficie que no puede atravesar. La onda reflejada mantiene las características de
la onda incidente (onda original).
Gracias a este fenómeno es posible la formación de imágenes en espejos y la formación
del eco.

3) Refracción de una Onda: se produce cuando una onda atraviesa la superficie de

separación de dos medios diferentes y penetra al segundo medio. La onda refractada es
diferente de la onda incidente pues, cambia su rapidez y su longitud de onda. La
frecuencia original permanece constante.
Gracias a este fenómeno se produce la visión, ya que las ondas de luz pasan desde el
aire (medio 1) al interior del ojo (medio 2).
Cabe señalar que cada vez que una onda choca contra una superficie de separación
de dos medios, se producen ambos fenómenos (reflexión y refracción). Sin embargo, en
muchos casos uno de estos dos fenómenos es imperceptible.

4) Difracción de una Onda: es la alteración de la propagación rectilínea de una onda,

cuando en su camino encuentra un obstáculo. Gracias a este fenómeno podemos
escuchar los ruidos externos a la sala de clases.
Este fenómeno ocurre en un mismo medio, por lo cual la onda difractada es similar a
la onda original, tanto en su rapidez de propagación como en su longitud de onda y
frecuencia. Sin embargo, la amplitud de la onda disminuye, y es por ello que los ruidos
se escuchan con menor intensidad.
El fenómeno de la difracción se explica por el Principio de Huygens (holandés
1629 - 1695), el cual dice en su forma más simple: “toda partícula de un medio al ser
alcanzada por un frente de ondas se convierte en el centro emisor de nuevas ondas.
Como se pudo observar, en los tres fenómenos analizados anteriormente, la
frecuencia de la onda permanece constante. Debido a lo anterior, el estudio de las ondas
se basa fundamentalmente en esta característica de ellas.

5) Resonancia: cuando un sistema capaz de oscilar está accionado por una serie
periódica de impulsos que tengan una frecuencia igual o cercana a una de las
frecuencias naturales de oscilación del sistema, este sistema empezará a oscilar con
una amplitud relativamente grande. Este fenómeno se llama Resonancia y se dice que
el sistema resuena con los impulsos aplicados.
El fenómeno de la resonancia se puede apreciar fácilmente cuando los vidrios de una
casa (sistema capaz de oscilar) vibran al escuchar un equipo musical con un volumen
alto y con los bajos al máximo.

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ONDAS SONORAS

Ondas sonoras: son ondas mecánicas (longitudinales) que se propagan en un medio

elástico, habitualmente el aire. Por ejemplo, un resorte o una cuerda pueden vibrar
rápidamente. Estas vibraciones afectan a las moléculas de aire situadas en las
proximidades, provocando variaciones de presión a la misma rapidez con que vibran los
objetos. Estas variaciones de presión se propagan a través de la atmósfera en forma de
movimiento ondulatorio. De lo anterior podemos concluir que las ondas sonoras no se
propagan en el vacío, ya que éste no es un medio elástico.

Sonido: es cualquier movimiento ondulatorio del aire u otras sustancias, susceptible

de ser registrado por el oído. Este movimiento ondulatorio es producido por un cuerpo que
vibra, al que se le llama emisor. De esto se desprende que el sonido es producido por
una onda sonora que hace vibrar el tímpano.

Espectro sonoro

El oído humano es capaz de percibir sonidos con una frecuencia que va desde los 16
[Hz] hasta los 20.000 [Hz]. A este intervalo de frecuencia se le denomina banda acústica.
Dentro de la banda acústica, a aquellos sonidos que tienen mayor frecuencia los
percibimos como sonidos agudos, y aquellos que tienen una menor frecuencia los
percibimos como sonidos graves.
Las ondas sonoras de frecuencia inferior a los 16 [Hz] se denominan infrasonidos.
Ejemplos de infrasonido son: las ondas sísmicas, las ondas emitidas por algunos
animales como las ballenas (ecolocación) y las ondas perceptibles por otros sentidos
como las vibraciones de una máquina.
Las ondas sonoras de frecuencia superior a los 20.000 [Hz] reciben el nombre de
ultrasonidos. Ejemplos de ultrasonidos son: las ondas emitidas por el control remoto, las
ondas emitidas por el sonar y las ondas emitidas por algunos animales como los
murciélagos (ecolocación).

ESPECTRO SONORO

infrasonido 20 [Hz] banda acústica 20.000 [Hz] ultrasonido

Transmisión y Rapidez del sonido

Como ya dijimos anteriormente, para transmitirse, el sonido necesita siempre de un

medio elástico. Este medio puede ser sólido, líquido o gaseoso.
La rapidez de propagación del sonido en el aire, a presión y temperatura en
m 
condiciones normales (una atmósfera y 0° Celsius, respectivamente), es de 340   . Al
s
aumentar la temperatura, aumenta también dicha rapidez que, además, es mayor en los
líquidos y sólidos que en los gases. Por ejemplo, la rapidez de propagación del sonido en
m  m 
el agua es de 1.500   , y en el hierro es de 5.000   , aproximadamente.
s s
Si hacemos funcionar un timbre eléctrico o un despertador dentro de una campana
de vidrio, se produce un sonido que se propaga por el aire encerrado en la campana
hasta alcanzar el vidrio; luego se transmite a través de éste (refracción) y llega al exterior,
y a nuestros oídos.
Si hacemos el vacío dentro de la campana, no hay aire que propague el sonido
desde el timbre al vidrio, y a pesar de que vemos el movimiento de las campanillas, no
oiremos nada. Lo anterior, comprueba que las ondas sonoras no se pueden transmitir a
través del vacío.

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Características del Sonido

Intensidad de un sonido: la amplitud de una onda sonora determina la intensidad del

sonido. Mientras mayor sea la amplitud de la onda, mayor será la intensidad que el oído
asigne al sonido percibido. Por ejemplo, cuando aumentamos el volumen de un equipo
musical, lo que estamos haciendo es aumentar la intensidad del sonido, y por lo tanto,
aumentar la amplitud de la onda emitida por el equipo musical.
La unidad más conocida para medir intensidades de sonido es el decibel (dB), en
honor al inventor Alexander Graham Bell (1847 - 1922).

Umbral de audición: es el límite inferior de intensidad (volumen) de un sonido que es

capaz de percibir el oído.
El umbral de audición varía con la frecuencia del sonido que se está escuchando.
Este umbral (para una misma persona) varía, entre otros factores, con la edad. En
general, el umbral de audición aumenta con los años, es decir, disminuye la sensibilidad
del oído. En los otros factores, podemos incluir el hecho de escuchar música a muy altos
niveles de intensidad (volumen alto) y el hecho de trabajar en lugares con altos niveles de
ruido sin la protección acústica adecuada.
Considerando al umbral de audición, se ha definido una escala de nivel sonoro. Esta
escala, está basada en el umbral de audición para una frecuencia de 1.000 [Hz] y abarca
un rango de 0 a 120 [dB].
Un nivel de 0 [dB] representa al nivel mínimo necesario para percibir apenas un
sonido de 1.000 [Hz]. En cambio, un nivel de 120 [dB] representa el límite superior
tolerable al percibir un sonido de 1.000 [Hz]. Más de 120 [dB] provoca dolor en el oído y
se corre el riesgo de sufrir un daño acústico irreparable.

Actividad típica o nivel de sonoridad Decibeles [dB]

Umbral de la audición 0
Hojas agitadas por la brisa 10
Murmullo 20
Hogar 40
Oficina 50
Conversación 60
Restaurante 70
Tráfico urbano 80
Grito 100
Personal estéreo 80 - 110
Discotec 90 - 110
Martillo neumático 90 - 110
Concierto de rock 100 - 110
Despegue de avión 120
Umbral del dolor 120

El sonido puede clasificarse, según su naturaleza, como: puro, nota musical y ruido.

Sonido Puro: consta de una única frecuencia. No es un sonido común, sin embargo, el
sonido de la flauta en su registro superior tiende a ser puro.

Nota Musical: está compuesta por una combinación de sonidos puros denominados
armónicos, cuyas frecuencias son múltiplos enteros de la menor de ellas llamada
frecuencia fundamental. Por ejemplo, la nota musical “DO” está compuesta por:
frecuencia fundamental : 262 [Hz]
armónicos (los múltiplos) : 524 - 786 - 1.048 -1.310 - 1.572....... [Hz]

Las notas de la escala musical temperada, están agrupadas en octavas. La octava

central del piano es la siguiente:

10
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Nota musical Frecuencia fundamental [Hz]

DO 262
DO# 297
RE 294
RE# 311
MI 330
FA 349
FA# 370
SOL 392
SOL# 415
LA 440
LA# 466
SI 494

Ruido: sonido compuesto por un número indeterminado de frecuencias sin estructura

de armónicos. Por ejemplo, cuando hablan varias personas (distintas frecuencias) al
mismo tiempo se escucha un ruido.

Efecto Doppler

Cuando una persona que escucha un sonido está en movimiento hacia la fuente
emisora estacionaria (en reposo), la frecuencia del sonido que se escucha es mayor que
cuando está en reposo. Si la persona está en movimiento alejándose de la fuente
emisora, oye un sonido de frecuencia menor que cuando está en reposo. Se obtiene un
resultado semejante cuando la fuente emisora está en movimiento acercándose o
alejándose de la persona estacionaria que escucha el sonido.
Por ejemplo, la frecuencia del sonido de una moto es mayor cuando la moto (fuente
emisora) se está acercando a quién la oye, que cuando ya ha pasado y se aleja de él.
Este efecto se conoce con el nombre de efecto doppler, en honor a su descubridor,
Christian Johann Doppler (1803 - 1853).
Debemos señalar que, tal como lo dice su nombre, esto es sólo un efecto. Es decir,
la fuente emisora, emite ondas sonoras de la misma frecuencia en todo momento; y el
hecho de que haya movimiento del emisor, el receptor o ambos da origen a la percepción
de un sonido con distinta frecuencia de la real.
El efecto doppler se aplica a todas las ondas en general. Aunque el caso de las
ondas sonoras es fácil de detectar, sus aplicaciones son más útiles en las ondas
electromagnéticas. De hecho, el efecto doppler en estas ondas ha servido a los
astrónomos para verificar el movimiento de las galaxias y la expansión del universo.

La Percepción del Sonido

Supongamos que estamos escuchando el sonido producido por un piano. Este sonido
puede caracterizarse por su altura o tono; su timbre y su sonoridad.

Tono : la frecuencia fundamental (ver ondas en una cuerda) de una nota musical
determina el tono o altura de la misma. En otras palabras, las diferentes notas musicales
corresponden a sonidos de distintas alturas o tonos. Los tonos graves o bajos están
asociados a las frecuencias menores; los tonos agudos o altos están asociados a las
frecuencias mayores. Por ejemplo, en un piano de concierto la nota más grave tiene una
frecuencia fundamental de 27 [Hz], en cambio la nota más aguda tiene una frecuencia
fundamental de 4.186 [Hz].
La frecuencia fundamental de las notas de la mayoría de los instrumentos y las voces,
está comprendida entre estos valores, pero el piano es el que cubre una mayor extensión.
En cambio, la frecuencia de los armónicos superiores (múltiplos enteros de una frecuencia
fundamental) pueden llegar o incluso exceder, en algunos instrumentos, los 10.000 [Hz].
Por ejemplo, la nota “LA” sirve como referencia para afinar los instrumentos, y está
compuesta por:
11
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frecuencia fundamental : 440 [Hz]

armónicos (los múltiplos) : 880 - 1.320 - 1.760 - 2.200 - 2.640...... [Hz]

De acuerdo con la tabla de las notas musicales, un sonido de 330 [Hz] corresponde a
un “MI”. Sin embargo, es interesante observar que un sonido con el doble de frecuencia
(un armónico de 660 [Hz]) parece corresponder a la misma nota, sólo que “más alto”. Los
músicos dicen que se trata de la misma nota “MI”, pero una octava más alta.
Lo mismo sucede con cada una de las demás notas. Para pasar a la octava superior,
basta multiplicar la respectiva frecuencia por 2. Si este resultado se vuelve a multiplicar
por 2, se obtiene una octava más alta que la anterior y así sucesivamente. Por ejemplo, a
la segunda octava superior de la nota “MI”, le corresponde una frecuencia de 1.320 [Hz]
que es igual al doble de 660 [Hz].
La siguiente tabla muestra las frecuencias correspondientes a la nota “LA”:

Octava Frecuencia [Hz]

cuatro octavas más abajo 27.5
tres octavas más abajo 55
dos octavas más abajo 110
una octava más abajo 220
normal 440
una octava más arriba 880
dos octavas más arriba 1,760
tres octavas más arriba 3,520
cuatro octavas más arriba 7,040
cinco octavas más arriba 14,080

Timbre : el timbre de un sonido nos indica la diferencia que hay entre dos notas iguales,
pero tocadas en instrumentos distintos. Por ejemplo, el “DO” de un violín se escucha
distinto al “DO” de un piano.
La explicación para esta diferencia de sonido, a pesar de que se está dando la misma
nota, se encuentra en el hecho de que ningún instrumento musical produce un sonido
puro.

Sonoridad : es la característica que nos permite calificar un sonido como fuerte o débil,
y depende de su intensidad.

Hay que aclarar que tono, timbre y sonoridad son características subjetivas (no se
miden) con las que clasificamos y diferenciamos los sonidos, según las sensaciones
auditivas que experimentamos. En otras palabras, son características psicoacústicas, lo
que significa que relacionan el estímulo físico con las sensaciones acústicas.
Cada una de ellas se asocia principalmente, pero no en forma exclusiva, con una
magnitud física determinada del sonido original, y que se puede medir. La siguiente tabla
muestra tales relaciones:

Magnitud Física Características Psicoacústicas

Frecuencia fundamental Tono
Espectro (frecuencia y sus intensidades relativas) Timbre
Intensidad Sonoridad

Fenómenos Asociados a las Ondas Sonoras

Todos los fenómenos asociados a las ondas, vistos en esta guía, también se aplican a
las ondas sonoras. Los siguientes párrafos mostrarán como se aplica cada uno de ellos
en el sonido.

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Batimento o Pulsación: recordemos que el batimento es un fenómeno derivado de la

superposición de ondas. En la onda resultante de este fenómeno, dos pulsos sucesivos
nunca tienen la misma amplitud, es decir, la amplitud varía pulso a pulso.
En el caso de las ondas sonoras, los batimentos dan lugar a variaciones en la
intensidad del sonido debido a la variación de la amplitud. Por ejemplo, si se quiere afinar
dos cuerdas de una guitarra, a la misma frecuencia, basta con ir tensando paulatinamente
a una de ellas conforme se hacen sonar ambas hasta que desaparezcan los batimentos.

Reflexión del sonido: este fenómeno es fácilmente comprobable con el eco. El eco se
produce por la reflexión del las ondas sonoras, bajo ciertas condiciones, en las montañas;
por ejemplo, para producir el eco múltiple (tan común en las montañas) es necesario que
el emisor esté a una distancia superior a 34 metros de la superficie de reflexión
(montaña).

Refracción del sonido: la refracción del sonido es un fenómeno que podemos

verificar cuando una persona que está bajo el agua, escucha los sonidos que provienen
de la superficie. En este caso las ondas sonoras, originadas en la superficie, se refractan
en el agua pudiendo ser percibidas por la persona sumergida.
A través de este fenómeno, también se explica el hecho de poder sentir la
aproximación de un tren, sin siquiera verlo, cuando colocamos el oído sobre el riel.
Recordemos que la rapidez del sonido depende del medio donde se propague; y en el
caso del riel, por ser metal, el sonido avanza mucho más rápido que en el aire.

Difracción del sonido: este fenómeno explica fácilmente el hecho que dos personas
puedan mantener una conversación, a pesar de que ellas se encuentren en habitaciones
distintas y que la pared no transmita las ondas sonoras, pues éstas se difractan en el
espacio que deja la puerta (cuando está abierta) que separa las habitaciones. En otras
palabras, el sonido “dobla las esquinas”.

Resonancia del sonido: existen muchas situaciones cotidianas en las cuales

podemos encontrar el fenómeno de la resonancia del sonido
Por ejemplo, las personas que pueden generar un sonido muy agudo (alta frecuencia),
pueden provocar el rompimiento de un vaso o un vidrio. Esto se debe, justamente, a que
el vaso o el vidrio tienen una frecuencia natural de vibración que es similar a la generada
por la persona, lo que produce su destrucción por resonancia.
Otro ejemplo común de la resonancia, es la afinación de una guitarra. Dos cuerdas de
una guitarra están bien afinadas cuando al pulsar una, la otra vibra sin haberla pulsado,
es decir, están afinadas cuando entran en resonancia, ya que las dos emiten la misma
nota musical (igual frecuencia fundamental).

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ONDAS EN UNA CUERDA

Para todos es conocido que para afinar una guitarra se usa el clavijero. Esto se debe a
que la frecuencia con que vibra una cuerda depende de la Tensión (F) de ella. Otro factor
que influye en la frecuencia de vibración de una cuerda es su densidad lineal de masa
 Kg 
(). Se denomina así a la cantidad de masa por unidad de longitud y se mide en   .
m
Por otra parte, se sabe que la rapidez con que se propaga una onda depende
exclusivamente del medio por donde lo haga. En el caso de una onda que viaja a través
de una cuerda su rapidez se calcula mediante la siguiente ecuación:

F
v=
μ

En las cuerdas que vibran se producen ondas estacionarias que tienen su modo de
vibración (fn). Se denomina modo de vibración de una cuerda a las diversas formas en
que ella puede vibrar, generando ondas estacionarias. En cada modo de vibración, la
cuerda adopta una forma específica y emite un sonido característico dado por la
frecuencia con que vibra.
La frecuencia mínima de vibración capaz de generar una onda estacionaria se llama
frecuencia fundamental. Cuando la cuerda vibra con dicha frecuencia se dice que se ha
establecido su modo fundamental de vibración.
Recordemos (ver la explicación de tono) que la frecuencia de los modos de vibración
son múltiplos enteros de la frecuencia fundamental y se denominan armónicos. Es decir,
la frecuencia de los armónicos se obtiene según la siguiente ecuación:

fn = nf0 con n = 1,2,3,4,…….

En las siguientes figuras se ilustran las ondas estacionarias para los cuatro primeros
modos de vibración en una cuerda de largo L:

Modo fundamental o Primer armónico (n = 1)

Segundo armónico (n = 2)

Tercer armónico (n = 3)

Cuarto armónico (n = 4)

Observando las figuras anteriores se aprecia que hay una relación entre la longitud de la
cuerda (L) y la longitud de onda y recordando la relación entre rapidez de propagación,
frecuencia y longitud de onda se obtienen las siguientes ecuaciones:

2L n F con n = 1,2,3,4,……..
λ= f=
n 2L 

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ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Todas las ondas que pueden propagarse a través del vacío reciben el nombre de
ondas electromagnéticas. Es decir, estas ondas no necesitan de un medio físico para su
propagación. Ejemplos de ondas electromagnéticas son: las ondas de radio, las
microondas, la luz infrarroja, la luz visible, etc.
Se puede observar que son muchas los tipos de ondas electromagnéticas que
existen. Todas ellas se diferencian entre sí, por su frecuencia o su longitud de onda. De
acuerdo con esto, se tiene un espectro de ondas electromagnéticas que muestra los
diferentes tipos que hay y sus respectivas frecuencias.

Espectro de ondas electromagnéticas

102 103 104 105 106 107 108109 1010 10111012 10131014 10151016 10171018 1019 102010211022

Ondas de radio Infrarrojo Ultravioleta Rayos gama

Microondas Luz visible Rayos X

AM TV, FM Radar

Las ondas electromagnéticas son ondas transversales (ver página 3). Si las ondas
electromagnéticas viajan a través del vacío, en donde no hay partículas que vibran,
entonces, ¿ por qué se dice que son transversales?.
En el caso de las ondas electromagnéticas, la perturbación es de carácter eléctrico y
magnético, es decir, se crea un campo eléctrico y un campo magnético que varían
periódicamente y que se propagan, incluso, en el vacío. Luego, en un punto dado del
espacio las direcciones de las oscilaciones de los campos eléctricos y magnéticos son
perpendiculares entre sí y a su vez perpendiculares a la dirección de propagación de la
onda. Debido a lo anterior, se dice que las ondas electromagnéticas son transversales.
Todas las ondas electromagnéticas se propagan a través del vacío con la misma
rapidez, la cual corresponde a la rapidez de la luz en el vacío y tiene un valor de
m 
300.000.000   . En cualquier otro medio estas ondas se mueven con una rapidez
s
menor. De hecho, la rapidez de la luz en el vacío, es el máximo valor de rapidez que
puede alcanzar un objeto en el universo.

Tipos de ondas electromagnéticas

Las ondas de radio, son ondas cuya frecuencia varía entre 102 y 1010 [Hz]. Estas ondas,
son la base de las transmisiones radiales y televisivas. Por ejemplo, las radioemisoras
de onda media (MW) transmiten en una frecuencia que va desde 500 [KHz] hasta 1.600
[KHz] y corresponden a las radios de Amplitud Modulada (AM). En cambio, las
radioemisoras de onda corta (SW) transmiten en un rango de frecuencia que va desde los
2 [MHz] hasta los 7 [MHz].
Por último, las radioemisoras de Frecuencia Modulada (FM) transmiten en un rango de
frecuencias que va desde 88 [MHz] hasta los 108 [MHz].
Por otra parte, la detección y el estudio de las ondas de radio provenientes de las
lejanas regiones del espacio ha proporcionado, en el último tiempo, conocimientos de
inestimable valor a los astrónomos y astrofísicos.
Las microondas son ondas cuyas frecuencias varían entre 109 y 1012 [Hz]. Este es el
tipo de radiación que se utiliza en los hornos de microondas, en el radar y en las
transmisiones televisivas desde un puesto móvil.
Por sobre los 1012 [Hz] entramos al reino de la radiación infrarroja. Las sensación de
calor que sentimos al recibir los rayos del sol se debe, precisamente, a este tipo de
radiación.
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La frecuencia de radiación infrarroja alcanza hasta 4  1014 [Hz]. Allí empieza el rango
correspondiente a la luz visible. El ojo humano es sensible sólo a una estrecha franja de
frecuencias que va, aproximadamente, desde 4  1014 [Hz] hasta 8  1014 [Hz].
Este rango de frecuencias corresponde, por otra parte, al intervalo para el cual la
radiación solar que llega a la superficie de la Tierra alcanza su máxima intensidad. Una
vez más la naturaleza da muestras de su gran sabiduría. El largo proceso de adaptación
de las especies ha ido modelando el ojo de modo de lograr la mayor efectividad.
Dentro del rango correspondiente a la luz visible, las diferentes frecuencias son
percibidas por el ojo como diferentes colores. Las frecuencias más bajas corresponden al
color rojo. Luego viene el anaranjado, el amarillo, el verde, el azul y, finalmente, el violeta.
Con respecto al color blanco, éste nos ha deparado una sorpresa que se opone a
nuestras nociones intuitivas: contrariamente a lo que uno tiende a pensar, el blanco no es
señal de ausencia de color, sino que es señal de presencia de un conjunto de colores
que, reunidos, producen la sensación de blanco. Es decir, si el ojo recibe
simultáneamente una mezcla de todas las frecuencias visibles (los colores del arcoiris), se
tiene la percepción del color blanco. Así mismo, se tiene que el color negro corresponde a
ausencia total de luz, por lo tanto, la luz negra no existe.
Por otra parte, debemos señalar que un filtro es transparente ante algunos colores,
pero opaco ante otros. Es decir, deja pasar algunos colores y absorbe el resto.
Más allá de la luz visible, se extiende el campo de la radiación ultravioleta, con
frecuencias entre 1015 [Hz] y 1018 [Hz]. Es un tipo de radiación de alta energía, capaz de
producir un gran número de reacciones fotoquímicas que implican la transformación
directa de la energía de la radiación electroquímica en energía química.
Precisamente por el tipo de reacciones químicas que es capaz de producir, la
radiación ultravioleta es, en general, nociva para los seres vivos. Las concentraciones
relativamente altas de ozono en las capas superiores de la atmósfera tienen la propiedad
de filtrar gran parte de la radiación ultravioleta procedente del sol con lo cual disminuyen
apreciablemente el daño que ella pueda producir. Por esta razón, el debilitamiento de la
capa de ozono que se ha estado observando desde mediados de los años 80 puede tener
consecuencias muy desfavorables para el desarrollo y mantención de las diferentes
formas de vida en nuestro planeta.
Los rayos X son también radiación electromagnética. Corresponden a frecuencias por
sobre 1017 [Hz]. En general, los diferentes tejidos del cuerpo humano son relativamente
transparentes a este tipo de radiación. Los huesos, metales y algunas sustancias
químicas, en cambio, la absorben con facilidad, por lo que resultan opacos. En esto se
basa su extensa utilización en Medicina.
Los rayos X son radiación de alta energía. El trabajo con ellos debe ser especialmente
cuidadoso para evitar consecuencias no deseadas.
Finalmente, mencionaremos un último miembro de la gran familia de las ondas
electromagnéticas: los rayos gama. Este tipo de radiación corresponde a frecuencias
superiores a 1019 [Hz]. Es emitido en algunos procesos de desintegración radiactiva y se
le conoce habitualmente bajo el nombre de “radiactividad”. Por su energía
extraordinariamente alta, los rayos gama resultan muy dañinos para los tejidos vivos. La
exposición a radiación gama intensa puede ser, incluso, mortal.
Es interesante hacer constar que todos los cuerpos emiten espontáneamente ondas
electromagnéticas. Su frecuencia depende de la temperatura del cuerpo. A temperatura
ambiente (alrededor de los 20 [°C]) la radiación emitida corresponde principalmente a la
región infrarroja. En esto se basan los detectores infrarrojos, que son capaces de “ver” en
la oscuridad.
Si calentamos un trozo de metal, por ejemplo, hasta unos centenares de grados, el
metal empieza a emitir ondas electromagnéticas correspondientes a la región visible.
Primero en la zona de bajas frecuencias, es decir, en el rango perteneciente al color rojo.
El objeto empieza a emitir luz de color rojo oscuro. A medida que sube la temperatura,
aumenta la frecuencia de la radiación y cambia, consecuentemente, el color de la luz
emitida. El rojo se va convirtiendo en amarillo y pasa, luego, a un color blanco muy
brillante.
De este modo, las personas con experiencia en labores de fundición pueden inferir
la temperatura de un objeto a través de la sola observación del color de la luz que emiten.

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