Un grupo de químicos de la Universidad Estatal de Colorado (EE.UU.

) han
descubierto un nuevo polímero que permitiría que plásticos derivados del petróleo
se puedan reciclar por completo y hacerlos totalmente biodegradables.
Este polímero, derivado de una molécula de un compuesto de la biomasa, puede
sintetizarse de manera que los materiales elaborados con él puedan volver a su
estado natural. Esta molécula fue calificada entre las 12 más adecuadas para
sustituir los productos petroquímicos por el Departamento de Energía de los
Estados Unidos.
El doctor Eugene Chen y su ayudante Mia Hong han descubierto que mediante una
reacción de calor se puede reestablecer el estado original del polímero, al que han
apodado como GBL.
Desarrollando una técnica de creación de formas con dicho polímero, han creado
versiones lineales y cíclicas mediante la variación de los catalizadores que permiten
modificarlo a su antojo y crear nuevos productos. Este sistema para reciclar
plástico se basa en el tratamiento de los elementos que se quieran reutilizar
sometiéndolos a altas temperaturas.

Alejandro Fariza

21/12/2015 - 14:20
[Fuente: Universidad Estatal de Colorado (Estados Unidos)]

Adam Feinberg se tardó más en fabricar una delgada hoja de plástico de color
amarillo brillante que en destruirla en pequeños pedazos. Eligió un molde en forma
de “I” para el logo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en donde
trabaja como químico. Después, lo llenó con partes de plástico y lo metió a un horno.
“Abrí el molde y ahí estaba esta hermosa ‘I’ amarilla”, recuerda. Su nuevo plástico
pasó la primera prueba —se podía moldear a través del calor como el plástico
regular—. Sin embargo, faltaba otro paso importante en la reformulación del mundo
de los plásticos.
Feinberg colocó la I bajo una luz blanca y, cinco minutos después, solo quedaba la
mitad. La otra mitad había caído al piso. Al juntar ambas partes, la I tenía un agujero
en la mitad compuesto por una sustancia pegajosa amarilla.
El plástico no simplemente se derritió. Su estructura, los polímeros sintéticos en su
interior, habían regresado a sus unidades moleculares. “Fue una sensación
fenomenal”, dijo sobre el exitoso experimento.
La mayoría de los polímeros sintéticos no fueron diseñados para desintegrarse o
desaparecer. Por el contrario, fueron creados para durar tanto como sea posible
cuando comiencen a remplazar al metal y al vidrio en objetos de larga duración
como automóviles y aviones.

Una muestra del polímero ortoftalaldehído

Credit:Lyndon French para The New York Times

Una prueba del plástico siendo degradado por una luz de gran potencia. El científico Adam
Feinberg usó una luz blanca de un vatio por centímetro cuadrado para descomponer parte
del material mientras era sostenido por dos abrazaderas.

7 de agosto de 2018

Fuente: The New York Times

El éxito lo debemos a muchos investigadores, el más conocido es el Prof.Moshe

Kol, de la Universidad de Tel Aviv, Israel. La industria del automóvil necesita
disminuir el peso del vehículo para lograr ahorros en carburante y costes y lo está
consiguiendo gracias al polipropileno (PP). Las características del propileno y del
polipropileno difieren mucho y las de este polímero permiten substituir los metales,
acero y aluminio, en el automóvil, incluso en el motor, cabezas de cilindro, etc. El
PP tiene un peso molecular ultra alto, con una capacidad elástica mayor que la del
Kevlar, sustituyendo a éste en los chalecos antibalas.
La polimerización es por adición, una cadena de moléculas de propileno. La
polimerización se inicia por un radical, un catión, o un anión. La masa molecular del
polímero es un múltiplo exacto de la masa del monómero. El propileno es una
molécula sin carga eléctrica, y el catalizador le crea una carga eléctrica en cada
extremo de la molécula.
Esas moléculas con carga (+-) se unen entre sí para formar la cadena, el polímero.
Los radicales libres de los extremos del polímero acaban perdiendo la carga
eléctrica, y el polímero será eléctricamente neutro.
La solución ha sido hallar el catalizador adecuado para polimerizar el propileno, un
tema de alta química. Un complejo que nos permite crear una larga cadena de
monómeros, aquí el propileno, un polipropileno de larga cadena, es decir, de alto
peso molecular, con una temperatura de fusión elevada, de mayor dureza y
durabilidad. Se calcula que en 2020 el consumo de plásticos alcanzará la cifra de
200 millones de toneladas.
El éxito del Kevlar ha impulsado la fabricación del PP. Kevlar es el poliparafenileno
tereftalamida, una poliamida, altamente cristalina, sintetizada en 1965 por
Stephanie Kwolek, que trabajaba para DuPont. Interesaba lograr una fibra más
fuerte que el Nylón (poliamida 6.6). Ahora el kevlar tiene unas 200 aplicaciones. Es
muy resistente, y su mecanización es difícil. Pesa poco y la resistencia a la rotura
es excepcional, por eso esta poliamida se emplea en chalecos antibala, neumáticos,
petos y protecciones para caballos de pìcar toros, blindaje antimetralla en los
motores jet de avión, alas de avión y velas náuticas.

Fuente: Pascual Bolufer, AECC26/08/2015