Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 1 de 10

Cómo la falta de sueño crónica afecta la economía,

productividad y salud

Historia en Breve -
Las investigaciones demuestran que los adultos necesitan obtener entre 7 y 9 horas de
sueño de calidad todas las noches para mantener un buen estado de salud, sin
embargo, investigaciones recientes sugieren que al menos un tercio de los adultos en los
Estados Unidos no duerme lo suficiente

La mayoría de las personas reducen las horas que duermen porque ven a esta medida
como un medio para aumentar la productividad. Sin embargo, la evidencia demuestra
claramente que ocurre lo contrario

La privación del sueño le cuesta a la economía de los Estados Unidos USD 411 000
millones cada año en accidentes y pérdidas de productividad; una cantidad equivalente
al 2.28 % del producto interno bruto

El sueño saludable consta de 5 etapas, y durante un ciclo pasa por ellas entre 4 y 5
veces. Todas son importantes, y es fundamental que todas las noches pase por el ciclo
entero las veces que sean necesarias

Algunos de los accidentes más terribles y equivocaciones colosales han sido provocados
por la falta de sueño, como el accidente nuclear de Three Mile Island en 1979 y la
explosión del transbordador espacial Challenger en 1986

Por el Dr. Mercola

Arianna Huffington ─directora, presidenta y editora en jefe del Huffington Post Media
Group─ conoce bien las consecuencias que tiene la falta de sueño. La experta colapsó
por el agotamiento en 2007, hiriéndose severamente en la caída.

En su libro titulado Thrive: The Third Metric to Redefining Success and Creating a Life
of Well-Being, Wisdom, and Wonder (Cómo prosperar: El tercer aspecto para redefinir
el éxito y crear una vida de bienestar, sabiduría y maravilla) habla sobre la importancia
que tiene sueño para la salud y la productividad.

En su libro también detalla su camino hacia el bienestar y su renovado respeto tanto

por el sueño como por otros factores imprescindibles de autocuidado.

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 2 de 10

Tal y como lo señaló Huffington, muchas personas siguen sufriendo bajo el engaño
colectivo de que "para tener éxito, uno tiene que llegar al punto de la extenuación".
Abstenerse de dormir es una parte esencial de ese preciso estilo de vida que lleva al
agotamiento.

Ahora, la misión de Huffington es cambiar la cultura que glorifica la privación del

sueño. En 2016, lanzó una nueva compañía llamada Thrive Global, cuyo objetivo es
"convertir la noción de dormir bien en la herramienta de productividad más famosa del
mundo corporativo", informa la revista Fortune.1

El año pasado, la experta también publicó su libro The Sleep Revolution (La revolución
del sueño).2

¿Sufre de privación del sueño?

Las investigaciones han demostrado que los adultos necesitan obtener entre 7 y 9
horas de sueño de calidad todas las noches con el fin de mantener un buen estado de
salud, sin embargo, investigaciones recientes sugieren que al menos el 37 % de los
adultos en los Estados Unidos no están obteniendo la cantidad de sueño recomendada
para la salud.

De los 12 755 participantes en este estudio,3 el 13 % durmió únicamente 5 horas o

menos por noche; el 24 % durmió solo 6 horas; el 31 % durmió 7 horas; el 26 % 8
horas; y cerca del 5 % durmió 9 o más horas por noche.

Estas cifras se correlacionan adecuadamente con los datos proporcionados por los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, que
sugiere que el 35 % de las personas en dicho país no pueden dormir el mínimo de 7
horas por noche.4

De acuerdo con la Asociación Americana del Sueño,5 hasta 70 millones de personas

en los Estados Unidos padecen un trastorno del sueño, casi el 40 % se queda dormido
involuntariamente durante el día al menos 1 vez al mes y casi el 5 % se ha quedado
dormido al volante como mínimo una vez en su vida.

La privación del sueño genera una pérdida de productividad que

asciende a los USD 411 000 millones cada año
La mayoría de las personas reducen las horas que duermen porque sienten que deben
"terminar todo". Dicho de otra forma, ven a la falta de sueño como un medio para
aumentar la productividad. Sin embargo, la evidencia demuestra claramente la
irreverencia de este enfoque, ya que al final se produce todo lo contrario.

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 3 de 10

De hecho, una investigación reciente de la Corporación RAND demuestra que la

privación del sueño le está costando a la economía de los Estados Unidos USD 411
000 millones cada año en accidentes y pérdidas de productividad; una cantidad
equivalente al 2.28 % del producto interno bruto (PIB). Asimismo, se estima que se
pierden 1.2 millones de días laborables.

El estudio,6 "Why Sleep Matters — The Economic Costs of Insufficient Sleep” (Por qué
el sueño es importante – Los costos económicos de no dormir lo suficiente), ha sido el
primero en cuantificar el impacto económico de los trabajadores que sufren privación
del sueño.

Asimismo, Japón quedó en segundo lugar, con una pérdida de USD 138 000 millones
en productividad (2.92 % del PIB), seguido por el Reino Unido, Alemania y Canadá.

Aunado a esto, los consumidores que sufren privación del sueño gastan USD 66 000
millones cada año en auxiliares del sueño, lo que incluye somníferos, dispositivos
diseñados para mejorar el sueño y estudios polisomnográficos. Las estimaciones
sugieren que este gasto alcanzará los USD 85 000 millones para 2021.7

Recomendaciones para personas, trabajadores y autoridades

públicas
El trabajo investigativo de la corporación RAND incluye diversas recomendaciones
para personas, patrones y autoridades públicas por igual:

• A nivel individual, los autores sugieren establecer un horario constante para

despertarse; limitar el uso de dispositivos electrónicos antes de irse a dormir y
establecer una rutina de ejercicios regular para ayudarlo a conciliar el sueño.

• En el caso de los patrones, se les aconseja "reconocer la importancia del sueño y

su papel en su fomento; diseñar y construir espacios de trabajo más brillantes;
combatir los riesgos psicosociales en el lugar de trabajo; y desalentar el uso
prolongado de dispositivos electrónicos".

• Algunas de las recomendaciones para las autoridades públicas son: "Apoyar a los
profesionales de la salud para que brinden ayuda relacionada con el sueño;
alentar a los patrones a prestar atención a sus problemas de sueño; y establecer
horarios de clases que inicien más tarde".

La ciencia del sueño

El hecho National Geographic8 haya dedicado su edición de agosto a la ciencia que
estudia el sueño nos indica que la cruzada mediática de Huffington está comenzando a
echar raíces. El editor principal Robert Kunzig declaró para el noticiero CBS This
Morning:

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 4 de 10

"El sueño es un territorio desconocido que cada uno de nosotros recorre

cada noche... Es muy importante para nuestra salud en nuestra vida
cotidiana – es igual de importante que la comida..."

Como explica Kunzig, dormir no es un solo estado. El sueño saludable consta de

varias etapas, y pasa por las mismas de 4 a 5 veces durante el ciclo de sueño
nocturno. Como resultado, varias veces cae progresivamente hacia el sueño profundo
y asciende a estados de sueño más ligeros, asimismo, este ciclo es de suma
importancia desde una perspectiva tanto biológica como psicológica.

Durante las etapas 1 y 2, su cerebro permanece activo ya que comienza el proceso de

edición donde se toman decisiones sobre qué recuerdos almacenar y cuáles descartar.
Durante las etapas 3 y 4, ingresa en un estado más profundo, casi parecido al coma,
durante el cual se llevan a cabo los procesos reales de limpieza fisiológica y
desintoxicación en el cerebro.9

En realidad, las células de su cerebro se reducen en un 60 % durante esta fase de

sueño profundo. Esto crea más espacio entre las células, lo que le da al fluido
cerebroespinal más espacio para eliminar los detritos. Por último, en la etapa 5,
ingresa al sueño de movimientos oculares rápidos (REM, por sus siglas en inglés),
donde se producen los sueños.

Todas estas etapas son fundamentales, y es importante que cada noche se recorran
las veces que sea necesario – sobre todo las etapas más profundas. Cuando faltan las
etapas 3 y 4, su cerebro se obstruye con detritos relacionados con la enfermedad de
Alzheimer y, de hecho, la falta de sueño es un factor de riesgo para la demencia
severa.

Tal y como Huffington explicó para National Geographic:10

"Una de las metáforas que utilizo es que dormir es parecido a lavar la ropa.
No va a sacar la ropa 10 minutos antes para ahorrar tiempo. Tiene que
completar todos los ciclos en la lavadora. Nuestros ciclos del sueño deben
completarse de igual forma; de lo contrario, nos despertamos y nos
sentimos como ropa sucia y mojada".

La privación de sueño y los errores colosales que provoca

Para descubrir más sobre las diferentes etapas del sueño y por qué tanto el sueño
profundo como el hecho de soñar son tan importantes, consulte mi artículo "Dormir
como una herramienta para la creatividad". Una de las consecuencias más inmediatas
de la privación del sueño es un mal funcionamiento mental al día siguiente.

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 5 de 10

De hecho, la falta de sueño ha provocado algunos de los accidentes más terribles, así
como equivocaciones colosales y graves errores de juicio.

Tal y como se informó en una investigación realizada en 1988 y publicada en la revista

Sleep bajo el título "Catastrophes, Sleep and Public Policy: Consensus
Report” (Catástrofes, sueño y política pública: Un informe de consenso):11

"[E]l comité examinó la información disponible sobre el momento y la

naturaleza de uno de los incidentes más graves que se cometieron
recientemente en la industria de la energía nuclear comercial y en el
programa del transbordador espacial de la NASA.

El incidente más serio de los Estados Unidos en una planta de energía

nuclear comercial se produjo a las 4 a. m. el 28 de marzo de 1979, en el
reactor de la planta Three Mile Island en Pensilvania.

Entre las 4 y 6 a. m., los trabajadores del turno no detectaron la fuga del
agua de refrigeración o enfriamiento central que fue provocada por una
válvula atascada.

Aunque un problema mecánico precipitó el incidente, fue principalmente

este error humano de omisión y la subsecuente mala acción correctiva lo
que causó la cuasi fusión del reactor horas después esa mañana...

[El] informe de la Comisión Presidencial sobre el accidente del

transbordador espacial Challenger [también citó que] la contribución del
error humano y el mal criterio relacionado con la pérdida del sueño y las
jornadas laborales durante la madrugada.

Al describir la pérdida sustancial de sueño que experimentaban los altos

directivos en el Centro Marshall de vuelos espaciales antes de la
teleconferencia vespertina con Morton-Thiokol el 27 de enero de 1986, el
informe afirmaba que la decisión del lanzamiento debería haberse basado
en evaluaciones de ingeniería.

Sin embargo, otros factores pudieron haber impedido o imposibilitado la

comunicación efectiva y el intercambio de información’.

El efecto que sufrieron los gerentes por jornadas irregulares y la falta de

sueño ‘pudieron haber contribuido significativamente a la atmósfera de la
teleconferencia en Marshall’. Ciertos gerentes clave habían dormido menos
de 2 horas la noche anterior y habían estado desempeñado su turno desde
la 1:00 a. m. esa mañana.

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 6 de 10

El informe señalaba que ‘la presión del tiempo, sobre todo la que generó la
preparación del lanzamiento y los cambios realizados, aumentaba la
posibilidad de insomnio y errores de criterio’, asimismo, trabajar horas
excesivas, aunque se piense como algo admirable, suscita serias dudas
cuando hacerlo pone en peligro el rendimiento laboral.

En especial cuando están en juego diversas y fundamentales decisiones en

materia de gestión".

De forma paralela, la comisión hizo mención de un error más común en los

turnos de la madrugada cuando informó un lanzamiento casi catastrófico
previo al transbordador Columbia que se produjo el 6 de enero de 1986.

Los operadores de la consola en el Centro Espacial Kennedy

inadvertidamente drenaron 18 000 libras (8 164 toneladas) de oxígeno
líquido del tanque externo del transbordador 5 minutos antes del
lanzamiento programado.

La pérdida de oxígeno líquido no se detectó hasta que la misión se canceló

solo 31 segundos antes del despegue debido a un efecto secundario en la
temperatura de entrada del motor.

La fatiga del operador fue reportada ‘como uno de los principales factores
que contribuyeron a este incidente’. Los operadores habían estado
laborando por 11 horas. Era su tercer día de trabajo en una jornada
nocturna de 12 horas...

La Comisión concluyó que, "debía llevarse a cabo una evaluación por parte
de la NASA con el fin de determinar las consecuencias de las jornadas
laborales como parte de su esfuerzo por reformar su lanzamiento y los
procedimientos operativos’".

Consecuencias de la falta de sueño

Las historias anteriores deberían alertarlo sobre las graves consecuencias que tiene
no dormir lo suficiente. Si su caso es igual al de la mayoría de las personas, quizás
ignoraba que la privación del sueño influía en el trágico desastre del Challenger, que
mató a 7 astronautas, incluido el primer civil en el espacio, solo 73 segundos después
del despegue.

Claramente, intercambiar el trabajo por la oportunidad para dormir no le ayudó en nada

a la NASA en el desenlace de ese día, y afectó innumerables vidas.

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 7 de 10

Le aseguro que dormir menos de 6 horas hace que sus habilidades cognitivas se vean
alteradas y lo incapacita para realizar diversas tareas. En 2013, en los Estados Unidos,
los conductores somnolientos causaron 72 000 accidentes automovilísticos en los que
murieron 800 personas y 44 000 resultaron heridas.12

Estas representan más muertes que aquellas causadas por enviar mensajes de texto
mientras conduce y conducir en estado de ebriedad, juntos.

Incluso dormir de 4 a 6 horas una sola noche puede afectar su capacidad para pensar
con claridad al día siguiente. Ahora bien, a menos que tenga un trabajo peligroso, o
conduzca hacia el trabajo y de regreso a casa, probablemente no pondrá en riesgo la
vida de otras personas.

Sin embargo, su propia vida sigue en juego, sobre todo si no duerme lo suficiente de
manera crónica. He aquí diversos ejemplos de problemas de salud relacionados con la
falta de sueño:

Alteración de la memoria, menor productividad, creatividad y capacidad para

aprender cosas nuevas13 – Debido al mal funcionamiento del hipocampo, cuando
no ha dormido lo suficiente experimentará una deficiencia cerebral del 40 % con
respecto a su capacidad para crear nuevos recuerdos.

Mayor riesgo de padecer problemas neurológicos, que van desde la

depresión, demencia y la enfermedad de Alzheimer14 – Su barrera
hematoencefálica se vuelve más permeable con la edad, lo que permite la entrada
de más toxinas.15

Esto junto con la reducción de la eficiencia del sistema glinfático debido a la falta
de sueño, desencadena un daño cerebral más rápido y se cree que dicho deterioro
desempeña un papel importante en el desarrollo del Alzheimer.

Mayor riesgo de diabetes tipo 2 – En un estudio,16 la "somnolencia diurna

excesiva" aumentó en un 56 % el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Disminución de la función inmunológica — La investigación17 sugiere que el

sueño profundo fortalece la memoria inmunológica de los patógenos combatidos
anteriormente. De esta manera, su sistema inmunológico puede preparar una
respuesta mucho más rápida y efectiva al enfrentar a un antígeno por segunda
vez.

Mayor riesgo de obesidad.18,19

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 8 de 10

Mayor riesgo de cáncer – Los tumores crecen de dos a tres veces más rápido20
en animales de laboratorio con alteraciones graves del sueño. El mecanismo
principal que se cree que es responsable de este efecto es la producción
desregulada de melatonina, una hormona con actividad tanto antioxidante como
anticancerígena.

La melatonina inhibe la proliferación de células cancerígenas y desencadena la

apoptosis (autodestrucción) de las células de cáncer. También interfiere con el
suministro de sangre necesario para el rápido crecimiento de los nuevos tumores
(angiogénesis).

Mayor riesgo de hipertensión, ataques cardíacos y enfermedades

cardiovasculares – Otra investigación demostró que las mujeres que duermen
menos de 4 horas por noche, duplican su riesgo de morir por una enfermedad
cardíaca.21

En otro estudio,22 los adultos que durmieron menos de 5 horas por noche tuvieron
50 % más calcio coronario, un signo de enfermedad cardíaca inminente, que
quienes dormían 7 horas de manera regular.

Mayor riesgo de osteoporosis.23

Mayor riesgo de dolor y afecciones relacionadas con los dolores como la

fibromialgia – En un estudio, el sueño deficiente o insuficiente fue el mejor
predictor de dolor en adultos mayores de 50 años.24

Mayor susceptibilidad a úlceras estomacales.25

Función sexual alterada.26

Alteración de la regulación de las emociones y la percepción emocional27 –

Cuando ha dormido mal o de manera insuficiente, su amígdala (una de las
regiones centrales del cerebro que sirve para generar reacciones emocionales
fuertes, incluidas las negativas) se vuelve 60 % más reactiva de lo habitual. Esto
resulta en una mayor intensidad e inestabilidad emocional.

Mayor riesgo de depresión y ansiedad (incluido el trastorno de estrés

postraumático), esquizofrenia y suicidio — De hecho, investigaciones muestran
que la mayoría de pacientes con afección psiquiátrica tienen problemas de sueño
o insomnio.28

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 9 de 10

Envejecimiento prematuro al interferir con la producción de la hormona del

crecimiento, que normalmente es liberada por la glándula pituitaria durante el
sueño profundo.29

Mayor riesgo de morir por cualquier causa30 – En comparación con las

personas que no tienen insomnio, la proporción de riesgo de muerte por todas las
causas entre las personas con insomnio crónico fue 300 % mayor.

La importancia de desconectarse
De acuerdo con Huffington, estamos en la antesala de la transformación, ya que la
creciente evidencia científica revela la suma importancia de dormir. Atrás han quedado
los días en que las personas con mayores conocimientos proclamaban que el sueño
era inútil y que debíamos reconocerlo como un signo de pereza.

Probablemente, Thomas Edison es el pionero en contra del sueño más popular, pues
manifestó ilustremente que el sueño era "una herencia de nuestros días en las
cavernas".31

Sin embargo, aunque en la actualidad muchos quieren dormir más, les resulta difícil
hacerlo. Dos factores ambientales de relevancia que controlan el sueño son la
iluminación eléctrica en espacios tanto abiertos como cerrados, y los dispositivos
electrónicos adictivos que inhiben la producción de melatonina por sus emisiones de
luz azul.

Tal y como lo señaló Huffington, apagar todos los dispositivos electrónicos antes de
irse a dormir y establecer una rutina para relajarse a la hora de acostarse puede
cambiarlo todo.

La investigación32 señala de manera concisa que las personas que utilizan su

computadora para jugar, navegar o leer en internet, o quienes usan sus teléfonos
inteligentes con el mismo propósito, además de enviar mensajes de texto, tienen más
probabilidades de presentar síntomas de insomnio. Asimismo, los estudios han
demostrado que:33

• Los niños que usan medios electrónicos por la noche se van a la cama más tarde,
duermen menos horas por semana e informan más somnolencia diurna.

• Los adolescentes con un televisor en su habitación se acuestan más tarde, tienen

más dificultad para conciliar el sueño y duermen por menos tiempo.

• Enviar mensajes de texto o correos electrónicos después de acostarse aumenta

en un inicio la somnolencia diurna entre los adolescentes (aun y cuando solo lo
haga una vez a la semana)

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018
Cómo la falta de sueño afecta la economía, productividad y salud Página 10 de 10

Además, cuando está conectado a Internet, su teléfono o computadora se comunica

con las torres de telefonía cercanas, lo que significa que también emiten bajos niveles
de radiación.

La investigación34,35 ha demostrado que estar expuesto a la radiación del celular

durante 3 horas antes de acostarse inhibe su capacidad para conciliar el sueño de
manera rápida y hace que sea más difícil alcanzar el sueño profundo.

Si sufre de insomnio o su sueño es de mala calidad, puede encontrar mucha más

información que lo oriente en "El sueño: por qué es necesario y 50 formas de
optimizarlo".

https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2018/09/06/efectos-de-la-falta-d... 06/09/2018