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1) El cacao es un árbol procedente de América que produce un fruto del mismo nombre
que se puede utilizar como ingrediente para alimentos entre los que destaca el chocolate.
Su uso se remonta a la época de los mayas, aztecas e incas, y desde entonces se ha usado
tanto para fines nutricionales como médicos.
2) Grano de cacao. Un grano de cacao es la semilla fermentada y secada del Theobroma
cacao, del cual los sólidos de cacao y la manteca de cacao se extraen. Los granos son la
base del chocolate, como también diversas comidas Mesoaméricanas como la salsa de
mole y el tejate.
3) El cacao era utilizado por las tribus maya, azteca e inca hace más de 2.500 años,
primordialmente como remedio medicinal o como moneda de cambio. Su introducción en
Europa no llega hasta el siglo XV tras la colonización de América, cuando se importó junto
a otros alimentos como las patatas o los tomates.
Aunque se introdujo entonces, la receta de la bebida de chocolate que existía por
entonces no resultaba agradable para la mayoría de la población, que la consideraban
muy amarga. Hasta el siglo XIX no se empezó a extender su consumo, debido a la
aparición de la industria chocolatera en este siglo, que aplicó las primeras adiciones de
azúcar y otros componentes que dotaban al chocolate de un sabor más apetecible.
4)
Como cosmético
La manteca de cacao también se puede usar como un cosmético que sirve para
tratar ciertos problemas de la piel como pueden ser las arrugas, las estrías o
incluso para el cabello.
Beneficios
Durante los últimos años se han realizado numerosos estudios que han
demostrado las propiedades saludables que tiene el cacao, especialmente en
cuanto al sistema cardiovascular. Los flavonoides, que generalmente se
encuentran en los vegetales, también están presentes en el cacao y son
antioxidantes que ayudan a prevenir algunas enfermedades del corazón. Estos
antioxidantes, además, tienen beneficios sobre las células, a las que ayuda a
proteger de ataques de los radicales libres para evitar que estas envejezcan. Otro
de los componentes que ayuda a esta protección es el ácido oleico.
percepción:
1.-Fase visual
Es una fase esencial a la hora de evaluar la calidad del producto. Los caracteres
percibidos son:
Color: puede oscilar desde un color canela al marrón más oscuro, casi
negro, con tonalidades rojizas en algunos chocolates.
Superficie: La superficie debe ser brillante y homogénea (sin rugosidades).
Ausencia de defectos: blanqueado, estrías (aguas) en la superficie.
Si el chocolate ha llegado a calentarse en exceso en algún momento, la manteca
de cacao puede derretirse ligeramente y puede aflorar a la superficie (Fat –
Bloom). Por el contrario, si el chocolate se ha humedecido durante largos
periodos de tiempo (por ejemplo, a través de refrigeración), puede aparecer
azúcar recristalizado, lo que tendría defectos en la textura y en la apariencia
(Sugar – Bloom).
2.-Fase olfativa
Olores directos: son los estímulos de las sustancias volátiles que, de diverso
origen y naturaleza, forman parte de la propia composición del chocolate. Por lo
tanto, es el conjunto de olores principales y secundarios que se perciben por vía
nasal directa.
Tomamos la pastilla o tableta y la acercamos a la nariz aspirando los olores que
desprenden de forma directa. Debemos encontrar los olores primarios
característicos del cacao, y también los secundarios que aportan otros
ingredientes como la leche, los frutos secos y la vainilla, así como el propio
proceso de elaboración del chocolate (tostado, caramelizado).
La percepción sensorial se caracteriza por:
Intensidad y orden de la percepción.
Identificación del olor
Defectos (el chocolate absorbe fácilmente los olores del entorno).
El seductivo olor a chocolate debe oler puramente a él, no debe de oler demasiado
dulce, ni a químico, ni a nueces, ni polvo. No deben de presentarse olores
extraños procedentes de una incorrecta manipulación, procesado o
almacenamiento.
Aromas retronasales: se realizan masticando la muestra durante unos segundos
sin inspirar el aire o apretando el producto entre la lengua y el paladar y con la
boca cerrada se libera el aire por la nariz a rachas cortas para estimular los
receptores olfativos. Es lo que se denomina vía retronasal y lo que se denomina
propiamente como aroma. Estos se clasifican de la misma forma que los olores.
3.-Fase táctil y auditiva