Elementos cartográficos: paralelos, meridianos, valores de latitud y longitud, escala, símbolos

convencionales, orientación, diagrama de altitudes.

Las Coordenadas geográficas

Líneas que sirven de referencia para poder determinar la posición
de un punto. Son líneas a través de las cuales se pueden localizar
puntos en la superficie terrestre, en la representación cartográfica
se llaman paralelos y meridianos, y forman parte de una red
imaginaria denominada coordenadas geográficas.

Los paralelos
Cálculos que se trazan sobre la
superficie terrestre y cuyos planos
son paralelos a los del ecuador.

Los meridianos
El conjunto de círculos que pasan por los polos. Entre los
meridianos hay uno considerado el más importante, y es el
llamado meridiano O o Greenwich, y ese nombre se debe a
que dicho meridiano pasa por el Observatorio de Greenwich
en Londres. Se cuenta de 0 a 180 grados hacia el este y lo
mismo hacia el oeste.

La latitud geográfica
Es el ángulo que se forma por la vertical de cualquier punto de la superficie de la tierra con el plano
del ecuador. Esta latitud se mide en grados, minutos y segundos. Todos los puntos en el mismo
paralelo tienen igual latitud, ésta extensión de latitud oscila entre los 0º del ecuador y los 90º de los
polos. La latitud puede ser:

• Latitud norte
• Latitud sur

La longitud geográfica
El ángulo formado por el plano del meridiano de referencia y el plano correspondiente a cualquier
otro meridiano. Esta longitud se mide también en grados, minutos y segundos. Todos los puntos
ubicados en el mismo meridiano tienen igual longitud, pero esta puede abarcar en teoría la totalidad
de un círculo (360º), en la práctica se encuentran 180º al este y 180º al oeste.
Entonces se puede señalar que las Coordenadas geográficas están determinadas por estas dos:
latitud y longitud, puesto que estas determinan la posición de un lugar determinado sobre la tierra.
De este modo, los husos horarios tienen su razón de ser en el movimiento de rotación de la tierra, ya
que la misma describe una circunferencia en 24 horas. Si un punto cualquiera de la tierra recorre en
ese tiempo 360º, en una hora habrá recorrido 24 veces menos, o sea 15º, y en 4 minutos de tiempo 1
grado. Todo meridiano pasa una vez cada 24 horas frente al Sol, así que en ese momento, para todos
los puntos situados en ese meridiano son las 12 del mediodía.

Debido a esta diferencia de horarios en el mundo surgen los husos horarios que es la adopción de un
meridiano local en cada país, así se establece la llamada hora legal u oficial. Pero esto no soluciona
el problema, por esto se adoptó una hora internacional, y de acuerdo a la misma se dividió el globo
terráqueo en 24 husos horarios, de 15º cada uno. Los países que quedaran dentro de un mismo uso
tendrían la misma hora legal. El primer uso es el que tiene eje al meridiano de Greenwich. Debe
entenderse que todo país o localidad que se halle al este de otra, tiene su hora adelantada, y si se
encuentra al oeste retrazada. Este atraso equivale a 1 hora por cada 15º de longitud.

Escala

Escala es la razón de semejanza entre la superficie real y la representación cartográfica.

Al tener una superficie irregular y quererla representar en un plano resulta imposible cumplir las
condiciones de proporcionalidad y de igualdad de ángulos en todos los puntos.

Volviendo al concepto de escala, se puede resumir que es el cociente entre la distancia de dos
puntos del mapa, dividido por la distancia real reducida de ambos puntos.

Al elegir la escala se pretende que el numerador sea la unidad y el denominador un número múltiplo
de 10, 100, 1000,... Por ejemplo, una escala 1/2000 significa que 1 milímetro del mapa se
corresponde 2000 milímetros de la realidad, o 2 metros.

Signos Convencionales

Se usan para indicar, en un mapa, la existencia de ciertos aspectos que quieran señalarse.

Estos signos convencionales pueden variar de un país a otro, pero los podemos dividir en:

 Signos para representar la hidrografía: Las costas de los mares y de los lagos, los
cursos de agua, las zonas políticas, entre otros. Suelen usarse líneas en diversas posiciones
y de distintos colores.

 Signos para representar el relieve: Suelen usarse líneas irregulares y de diversos

grosores; también se usan círculos y líneas paralelas; igualmente, algunas zonas se
presentan con cierto difuminado o con trazado de puntos o plumeado.

 Signos para representar los centros habitados: Suelen usarse círculos de diversos
tamaños, simples o dobles, según la importancia del centro que quiere representarse.

 Signos para representar carreteras y vías de ferrocarril: Suelen hacerse con líneas
simples o líneas paralelas según la importancia y categoría de esas vías de comunicación.

 Signos para representar los límites: Suele hacerse con pequeñas crucecitas, o con
pequeñas líneas o puntos; o con ambos en forma alternada.