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Éstas estaban
determinadas por nacimiento y justificadas por la religión: cada casta ocupaba
su lugar natural en el orden social según el mito fundacional que las ponía en
relación con la divinidad; la promesa de la movilidad social era transversal en el
tiempo y el mérito acumulado en una vida encontraba su paga en la próxima
vida con la posibilidad de nacer en una casta más alta. Finalmente, las castas
eran el modo de distribución en la administración del poder y actuaban como
aparato ordenador de la sociedad civil (hoy en día las castas continúan
existiendo como modo de opresión, y vinculación al poder, pero pasado por
procesos de modernización propios del capitalismo contemporáneo).
Una casta es un grupo social definido por su ocupación hereditaria o rol
productivo; las castas son asociadas a funciones materiales específicas en
torno a la cual cuaja una identidad colectiva. Esto último tomó la forma
asociada a la familia y el vínculo de sangre en la India antigua, es decir,
aunque un individuo de una casta realice una función no asociada a su casta,
sigue vinculado a su identidad y los rangos sociales asociados. (Acá hay un
interesante ensayo desde una perspectiva materialista sobre el sistema de
castas y de como se puede hablar de castas en otros
sistemas: http://www.anti-caste.org/caste-what-is-caste.html ); es decir, un
sistema de relaciones de castas no es lo mismo que un sistema de relaciones
de clases, las primeras responden a momentos de relaciones pre-capitalista
(que subsisten hasta el día de hoy). De este modo, casta y clase no son lo
mismo (ni tampoco siempre coinciden), pero están intimamente ligados: por
ejemplo, la opresión blanca sobre la negra, formas de opresión patriarcal, etc.
En una parte del primer tomo del Capital (de Marx), encontré una referencia al
sistema de castas que viene un poco al caso (dejando de lado la afirmación
respecto al carácter de la ley como ley natural), en donde afirma:
“Las castas y gremios surgieron por la acción de la misma ley natural, que regula la
diferenciación de plantas y animales en especies y variedades, a excepción que,
cuando un cierto grado de desarrollo se ha alcanzado, la herencia de las castas y la
exclusividad de los gremios son ordenados como una ley de la sociedad.”
“Marx en una nota aquí se refiere a la antigua descripción del sistema de castas
egipcio, en donde “artífices podrán no mezclarse de ningún modo con los asuntos de
otra clase de ciudadanos, pero deben continuar aquel llamado únicamente según las
leyes hereditarias de su clan.” permitiendo que las artes allí, mucho más que en otros
países, alcancen “el grado de perfección requerido”.