CALIDAD DE AGUA

¿QUÉ ES EL AGUA?

El agua es un recurso natural cuya finitud y vulnerabilidad resultan de fundamental importancia, ya que sin ella no
podría existir la vida en el planeta. Además, tiene un papel vital en el desarrollo de las comunidades: es indispensable
que su abastecimiento sea seguro para que una comunidad se establezca permanentemente. El concepto de agua
como un recurso natural que debe administrarse cuidadosamente

Se define como una sustancia o un líquido incoloro, inodoro e insaboro, esencial para la vida, que se produce como
consecuencia de la combinación de dos átomos tales como oxígeno e hidrógeno (di hidruro de oxigeno),
considerándose como el único elemento que puede experimentar tres tipos de estado incompatibles (liquido, gaseoso y
ssolido

PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS

 ACCIÓN DISOLVENTE
El agua es el líquido que más sustancias disuelve (disolvente universal), debido a su característica polar, su
capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras sustancias polares y iónicas, y por su alto valor de
constante dieléctrica (a temperatura ambiente vale 80).
La capacidad disolvente es la responsable de dos funciones importantes para los seres vivos: es el medio en
el que ocurren la mayoría de reacciones del metabolismo, el aporte de nutrientes y la eliminación de
desechos se realizan a través de sistemas de transporte acuosos.

 CONDUCCIÓN ELÉCTRICA
El agua pura es un mal conductor de la electricidad, pero cuando contiene sales se convierte en un buen
conductor porque hay presencia de iones con cargas eléctricas.

 FUERZA DE COHESIÓN ENTRE SUS MOLÉCUL AS

Los puentes de hidrógeno mantienen a las moléculas fuertemente unidas, formando una estructura compacta
que la convierte en un líquido casi incompresible. Esto significa que no es fácil reducir su volumen mediante
presión, pues las moléculas de agua están enlazadas entre sí manteniendo unas distancias intermoleculares
más o menos fijas.

 ELEV AD A F U E RZ A D E AD HESI ÓN
De nuevo los puentes de hidrógeno del agua son los responsables, al establecerse entre estos y otras
moléculas polares, y es responsable junto con la cohesión, de la capilaridad.

 C AP I L AR I D AD
Fenómeno que depende de la capacidad de adhesión de las moléculas de agua a las paredes de los
conductos capilares y de la cohesión de las moléculas de agua entre sí. Consiste en el ascenso de la
columna de agua a través de tubos de diámetro capilar. Las plantas utilizan esta propiedad para la ascensión
de la sabia bruta desde las raíces hasta las hojas.

 G R AN C AL O R ESPECÍ FIC O
Se necesita mucha energía para elevar su temperatura, lo cual convierte al agua en un buen aislante térmico.
Por sus altos valores de calor específico (1 cal/g °C) y calor de vaporización (539.6 cal/g a temperatura de
ebullición) almacena y absorbe gran cantidad de calor, que tardar en perder.

REACCIONES QUÍMICAS

Se une a las sales, formando hidratos. En algunos casos los hidratos pierden agua de cristalización cambiando de
aspecto, y se dice que son eflorescentes. Esto sucede con el sulfato cúprico: cuando está hidratado es de color azul,
pero al perder agua se transforma en sulfato cúprico anhidro, de color blanco.

Reacciona con óxidos metálicos o básicos, para formar hidróxidos.

Muchos óxidos no se disuelven en el agua, pero los óxidos de los metales activos se combinan con gran facilidad.

Algunos metales descomponen el agua en frío y otros lo hacen a temperatura elevada.

El agua reacciona con los no metales, sobre todo con los halógenos. Por ej: Al hacer pasar carbón al rojo sobre el
agua, se descompone y se forma una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno -gas de agua-.

TIPOS DE AGUA
Existen diferentes tipos de agua de acuerdo a su procedencia, características físico-químicas y usos.

POR PROCEDENCIA

 Agua subterránea
Agua que ocupa la zona saturada del subsuelo. Se mueve lentamente desde lugares con alta elevación y
presión hacia lugares de baja elevación y presión, como los ríos y lagos.
  Agua superficial
Toda agua natural abierta a la atmósfera, concerniente a ríos, lagos, reservorios, charcas, corrientes,
océanos, mares, estuarios y humedales. Fluye o se almacena en la superficie del terreno, y se considera de
utilidad.
 Agua fósil
Agua subterránea que ha permanecido por miles o millones de años retenida en las rocas sedimentarias
desde su formación.

PO R C AR AC TE R ÍS TI C AS FÍSI CO -Q UÍM IC AS

 Agua destilada
Agua en la que no se encuentra ninguna sal diluida, pues ha sido purificada o limpiada mediante destilación.

 Agua dulce
Agua con baja concentración de sales, o generalmente considerada adecuada para producir agua potable.
 Agua salada
Agua en la que la concentración de sales minerales es relativamente alta (35 gramos por litro). Se puede encontrar en
los océanos y mares de la Tierra.

 Agua salobre
Tiene más sales disueltas que el agua dulce, pero menos que el agua de mar. Puede resultar de la mezcla de agua de
mar con agua dulce, como ocurre en estuarios, deltas o en algunos acuíferos fósiles.

 Agua dura
Agua que contiene cantidades relativamente grandes de sales disueltas, principalmente de calcio y magnesio.

 Agua blanda
Agua en la que se encuentran disueltas mínimas cantidades de sales, tiene menos de 0.5 partes por mil de sal
disuelta.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Una clara definición figura en la Convención del Internacional sobre Vertimiento, Londres 1972: Por "contaminación" se
entiende la introducción de desechos u otras materias en el mar, resultante directa o indirectamente de actividades
humanas, que tenga o pueda tener efectos perjudiciales tales como causar daño a los recursos vivos y a los
ecosistemas marinos, entrañar peligros a la salud del hombre, entorpecer la actividades marítimas, incluidas la pesca y
otros uso legítimos del mar, deteriorar la calidad del agua de mar en lo que se refiere a su utilización y menoscabar las
posibilidades de esparcimiento.

Diferentes tipos de contaminación química:

Una gran variedad de productos químicos, como metales disolventes, pesticidas, herbicidas, productos industriales,
detergentes, aceites y combustibles se pueden acumular en el agua.

Fuentes de contaminación

• Agrícola ganadero (tipo difusa, materia orgánica, nutrientes, microorganismos)

• Doméstico (aguas residuales, alimentos, basuras, jabones, biodegradable, tratamientos biológicos).

• Urbana (lluvia aceites, materia orgánica, contaminantes de la atmósfera. pesticidas, abonos).

• Industrial (procesos, aguas de enfriamiento, substancias tóxicas, iones metálicos, productos químicos, hidrocarburos,
detergentes, pesticidas etc.).

Principales agentes y tipos de contaminación acuática

Nutrientes

– Nitratos, fosfato

• Excesivo crecimiento de algas y plantas acuáticas

• Descomposición

• Consumen el oxígeno disuelto

• Muerte de organismos animales

Compuestos orgánicos

– Aceites, gasolina, plásticos, pesticidas, detergentes

• Daño a la salud humana y el ecosistema

Sólidos suspendidos
– Partículas de suelo, sólidos orgánicos y sólidos inorgánicos

• Reduce fotosíntesis, interrumpe cadenas tróficas, transporta pesticidas, bacterias, metales tóxicos Principales agentes
y tipos de contaminación acuática

Sustancias radiactivas

– Radioisótopos solubles en agua o que son biomagnificados en cadenas tróficas

• Pueden causar mutaciones del ADN, cáncer, daño genético

• Calor – Agua de refrigeración de industrias

• El aumento de temperatura disminuye la concentración de oxígeno disuelto, haciendo la vida acuática más vulnerable
a enfermedades, parásitos y sustancias tóxicas

CALIDAD DE AGUA

La calidad del agua no es un término absoluto, sino que es un concepto que dice relación con el uso o actividad a que
se destina: agua potable, uso industrial, recreación, riego, conservación de la vida acuática, etc.

• Uso doméstico: turbidez, sólidos disueltos, coliformes y compuestos tóxicos (metales y pesticidas).

• Uso industrial: sólidos disueltos y en suspensión.

• Uso riego: sólidos disueltos, metales pesados, sulfatos y coliformes.

• Uso recreacional: turbidez, tóxicos y coliformes.

• Uso conservación de la vida acuática: oxígeno disuelto, pH, compuestos organo-clorados, pesticidas y metales
pesados.

AGUA POTABLE

El agua potable es el agua de superficie tratada y el agua no tratada pero sin contaminación que proviene de
manantiales naturales, pozos sanitarios y otras fuentes. En promedio, una persona necesita unos 20 litros de agua
potable todos los dias para satisfacer sus necesidades metabólicas, higiénicas y domésticas.

INFLUENCIA DEL AGUA EN LA INGENIERIA CIVIL

El agua en el concreto

Se ha considerado cualquier agua potable es apta para producir y mezclar concretos.

Las aguas con sales de hierro en concentración hasta 40.000 mg/L no afectan al concreto y podemos usar agua
de mar para hacer concreto reforzado si se protege apropiadamente el esfuerzo de la corrosión.

En la construcción

Una construcción sustentable debe velar por aplicar la cantidad idónea del agua en los procesos de mezcla para
obtener su efectividad máxima.

Efectos del agua en la construcción

El cemento está conformado por una serie de componentes que al reaccionar químicamente con el agua se
convierten en pasta que posee propiedades elásticas y adhesivas.

Problemas
o Alteraciones en la velocidad de fraguado del cemento.
o Perdidas de resistencia de los materiales utilizados.
o Defectos estéticos en la terminales de obras.

Agresividad del agua en el hormigón

 Exceso de materia orgánica provoca problemas de adherencia.

 Gases y sales son potencialmente reactivos con el cemento.
 Medir el grado de acidez del agua antes de la mezcla de sustancias.

El pH en la sustancia para la construcción

  Es un valor numérico que expresa la concentración de iones de hidrógeno.
 La escala está dividida en 14 unidades del 0 (mayor acidez) al 14 (nivel básico)y la 7 que muestra la
neutralidad.
 Por medio de esta tabla podemos conocer la concentración de acidez para la sustancia a utilizar en
una fundición de concreto.

Corrosión del hierro por efecto del agua

PARAMETROS

El Hierro

Metal más utilizado en las estructuras civiles.

Los hierros laminados son más utilizados en obras tales como vigas, correas, columnas e incluso en el
hormigón.

Corrosión del hierro

 Causado por el ataque químico de su entorno (temperatura, salinidad, y propiedades del propio metal).
 Producido por la formación de oxido que deteriora el metal y su resistencia en exposición al aire y agua.
 Sin humedad no existe corrosión, y si se mezcla con metales menos activos como el cobre y plomo se
acelera su corrosión.

Protección contra la corrosión

 Se debe conocer los agentes corrosivos que dan paso al deterioro de los materiales.
 Se recubrirá los materiales con productos industriales que impidan el paso de la humedad por la
porosidad del hormigón.
 La protección de los materiales con zinc, método de galvanizarlo para que no se oxide rápidamente.

TRATAMIENTO

DESINFECCIÓN

La desinfección es una operación de importancia incuestionable para el suministro de agua potable. La

destrucción de microorganismos patógenos es una operación fundamental que muy frecuentemente se realiza
mediante productos químicos reactivos como el cloro. La desinfección constituye una barrera eficaz para
numerosos patógenos (especialmente las bacterias) durante el tratamiento del agua de consumo y debe
utilizarse tanto en aguas superficiales como en aguas subterráneas expuestas a la contaminación fecal. La
desinfección residual se utiliza como protección parcial contra la contaminación con concentraciones bajas de
microorganismos y su proliferación en el sistema de distribución. La desinfección química de un sistema de
abastecimiento de agua de consumo que presenta contaminación fecal reducirá el riesgo general de
enfermedades, pero no garantizará necesariamente la seguridad del suministro. Por ejemplo, la desinfección con
cloro del agua de consumo tiene una eficacia limitada frente a los protozoos patógenos —en particular
Cryptosporidium— y frente a algunos virus. La eficacia de la desinfección puede también ser insatisfactoria frente
a patógenos presentes en flóculos o partículas que los protegen de la acción del desinfectante. Una turbidez
elevada puede proteger a los microorganismos de los efectos de la desinfección, estimular la proliferación de
bacterias y generar una demanda significativa de cloro.. El uso de productos químicos desinfectantes en el
tratamiento del agua genera habitualmente subproductos. No obstante, los riesgos para la salud que ocasionan
estos subproductos son extremadamente pequeños en comparación con los asociados a una desinfección
insuficiente, y es importante que el intento de controlar la concentración de estos subproductos no limite la
eficacia de la desinfección. El intento de controlar los subproductos de la desinfección (SPD) no debe poner en
peligro la desinfección. Puede medirse y controlarse fácilmente la concentración de algunos desinfectantes del
agua de consumo, como el cloro, y se recomienda realizar análisis frecuentes si se practica la cloración del agua.

Aspectos químicos

Los riesgos para la salud asociados a los componentes químicos del agua de consumo son distintos de los
asociados a la contaminación microbiana y se deben principalmente a la capacidad de los componentes químicos
de producir efectos adversos sobre la salud tras periodos de exposición prolongados. Pocos componentes
químicos del agua pueden ocasionar problemas de salud como resultado de una exposición única, excepto en el
caso de una contaminación masiva accidental de una fuente de abastecimiento de agua de consumo. Además, la
experiencia demuestra que, en muchos incidentes de este tipo, aunque no en todos, el agua se hace imbebible,
por su gusto, olor o aspecto inaceptables. En situaciones en las que no es probable que una exposición de corta
duración perjudique la salud, suele ser más eficaz concentrar los recursos disponibles para medidas correctoras
en la detección y eliminación de la fuente de contaminación que en instalar un sistema caro de tratamiento del
agua de consumo para la eliminación del componente químico. Puede haber numerosos productos químicos en
el agua de consumo; sin embargo, sólo unos pocos suponen un peligro inmediato para la salud en cualquier
circunstancia determinada. La prioridad asignada a las medidas de monitoreo y de corrección de la
contaminación del agua de consumo debe gestionarse de tal modo que se evite utilizar innecesariamente
recursos escasos para el control de contaminantes químicos cuya repercusión sobre la salud es pequeña o nula.
La exposición a concentraciones altas de fluoruro, de origen natural, puede generar manchas en los dientes y, en
casos graves, fluorosis ósea incapacitante. De modo similar, el agua de consumo puede contener arsénico de
origen natural y una exposición excesiva al mismo puede ocasionar un riesgo significativo de cáncer y lesiones
cutáneas. Otras sustancias de origen natural, como el uranio y el selenio, pueden también ocasionar problemas
de salud cuando su concentración es excesiva. La presencia de nitratos y nitritos en el agua se ha asociado con
 la metahemoglobinemia, sobre todo en lactantes alimentados con biberón. La presencia de nitratos puede
deberse a la aplicación excesiva de fertilizantes o a la filtración de aguas residuales u otros residuos orgánicos a
las aguas superficiales y subterráneas. Sobre todo en zonas con aguas corrosivas o ácidas, la utilización de
cañerías y accesorios o soldaduras de plomo puede generar concentraciones altas de plomo en el agua de
consumo, que ocasionan efectos neurológicos adversos

Organismos proveedores de agua de consumo

Existen muy diversos tipos de sistemas de abastecimiento de agua de consumo, desde los muy grandes que
abastecen a poblaciones urbanas de decenas de millones de personas, a los pequeños sistemas comunitarios
que proporcionan agua a poblaciones muy pequeñas. En la mayoría de los países, existen tanto fuentes
comunitarias como sistemas de abastecimiento por tuberías. Los organismos proveedores de agua de consumo
son responsables de la garantía de la calidad y el control de la calidad. Sus responsabilidades fundamentales son
elaborar y ejecutar los PSA. En muchos casos, el proveedor del agua no es responsable de la gestión de las
fuentes, en la cuenca de captación, del agua que suministra. El proveedor de agua desempeña las
responsabilidades siguientes relativas a las cuencas de captación: participar en actividades interinstitucionales de
gestión de los recursos hídricos; comprender los riesgos que producen las actividades e incidentes
potencialmente contaminantes; y utilizar esta información para evaluar los riesgos a los que se expone el sistema
de abastecimiento de agua de consumo y elaborar y aplicar estrategias adecuadas de gestión. Aunque los
proveedores de agua de consumo posiblemente no realicen estudios de las cuencas de captación y evaluaciones
del riesgo de contaminación por su cuenta, forma parte de sus funciones reconocer su necesidad e iniciar la
colaboración interinstitucional, por ejemplo, con las autoridades de salud y de medio ambiente, a este respecto.
La experiencia ha demostrado que una asociación de interesados en el sistema de abastecimiento de agua de
consumo (por ejemplo, operadores, gestores y grupos especializados, como pequeños proveedores, científicos,
sociólogos, legisladores, políticos, etc.) puede constituir un foro valioso y no intimidatorio en el que compartir
ideas.

Vigilancia de la calidad del agua de consumo

El organismo encargado de la vigilancia es responsable de realizar un examen independiente (externo) y

periódico de todos los aspectos relativos a la seguridad, mientras que el proveedor del agua es responsable en
todo momento de realizar controles de calidad con regularidad, del monitoreo operativo y de garantizar que se
aplican prácticas adecuadas de operación del sistema. La vigilancia ayuda a proteger la salud pública mediante
la evaluación de la conformidad de los PSA y el fomento de la mejora de la calidad, la cantidad, la accesibilidad,
la cobertura, la asequibilidad y la continuidad de los sistemas de abastecimiento de agua de consumo. La
vigilancia requiere un programa sistemático de inspecciones, que puede incluir auditorías de los PSA, análisis,
inspecciones sanitarias y aspectos institucionales y comunitarios. Debe abarcar la totalidad del sistema de
abastecimiento de agua, incluidas las fuentes y las actividades en la cuenca de captación, las infraestructuras de
conducción (con o sin tuberías), las plantas de tratamiento, los embalses de almacenamiento y los sistemas de
distribución. Dada la importancia de la mejora progresiva de los sistemas que presentan el máximo riesgo
general para la salud pública y del establecimiento de prioridades entre las medidas pertinentes, resulta
ventajoso adoptar un sistema de clasificación de los sistemas de abastecimiento de agua de consumo basado en
su seguridad relativa.

Aguas residuales

Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que, por uso del hombre, representan un peligro y deben
ser desechadas, porque contienen gran cantidad de sustancias y microorganismos.

Dentro de este concepto se incluyen aguas con diversos orígenes:

- Aguas residuales domésticas o aguas negras: proceden de las heces y orina humanas, del aseo personal y
de la cocina y de la limpieza de la casa. Suelen contener gran cantidad de materia orgánica y microorganismos,
así como restos de jabones, detergentes, lejía y grasas.

- Aguas blancas: pueden ser de procedencia atmosférica (lluvia, nieve o hielo) o del riego y limpieza de calles,
parques y lugares públicos. En aquellos lugares en que las precipitaciones atmosféricas son muy abundantes,
éstas pueden de evacuarse por separado para que no saturen los sistemas de depuración.

- Aguas residuales industriales: proceden de los procesamientos realizados en fábricas y establecimientos

industriales y contienen aceites, detergentes, antibióticos, ácidos y grasas y otros productos y subproductos de
origen mineral, químico, vegetal o animal. Su composición es muy variable, dependiendo de las diferentes
actividades industriales.

- Aguas residuales agrícolas: procedentes de las labores agrícolas en las zonas rurales. Estas aguas suelen
participar, en cuanto a su origen, de las aguas urbanas que se utilizan, en numerosos lugares, para riego agrícola
con o sin un tratamiento previo.

Planta de Tratamiento de Aguas Residuales – PTAR

Pretratamiento: Busca acondicionar el agua residual para facilitar los tratamientos propiamente dichos, y preservar la
instalación de erosiones y taponamientos. Incluye equipos tales como rejas, tamices, desarenadores y
desengrasadores.

Tratamiento Primario o Tratamiento Físico-Químico: Busca reducir la materia suspendida por medio de la precipitación
o sedimentación, con o sin reactivos, o por medio de diversos tipos de oxidación química.
Tratamiento Secundario o Tratamiento Biológico: Se emplea de forma masiva para eliminar la contaminación orgánica
disuelta, la cual es costosa de eliminar por tratamientos físico-químicos. Suele aplicarse tras los anteriores. Consisten
en la oxidación aerobia de la materia orgánica o su eliminación anaerobia en digestores cerrados. Ambos sistemas
producen fangos en mayor o menor medida que, a su vez, deben ser tratados para su reducción, acondicionamiento y
destino final.

Tratamiento Terciario o Tratamiento Físico-Químico-Biológico: Desde el punto de vista conceptual no aplica técnicas
diferentes que los tratamientos primarios o secundarios, sino que utiliza técnicas de ambos tipos destinadas a pulir o
afinar el vertido final, mejorando alguna de sus características. Si se emplea intensivamente pueden lograr hacer el
agua de nuevo apta para el abastecimiento de necesidades agrícolas, industriales, e incluso para potabilización.

Toma del rio: Punto de captación de las aguas; REJA. Impide la penetración de elementos de gran tamaño (ramas,
troncos, peces, etc.).

Desarenador: Sedimenta arenas que van suspendidas para evitar dañar las bombas.

Bombeo de baja (bombas también llamadas de baja presión): Toman el agua directamente de un río, lago o embalse,
enviando el agua cruda a la cámara de mezcla.

Cámara de mezcla: Donde se agrega al agua productos químicos. Los principales son los coagulantes (sulfato de
alúmina), alcalinizantes (cal).

Decantador: El agua llega velozmente a una pileta muy amplia donde se reposa, permitiendo que se depositen las
impurezas en el fondo. Para acelerar esta operación, se le agrega al agua coagulantes que atrapan las impurezas
formando pesados coágulos. El agua sale muy clarificada y junto con la suciedad quedan gran parte de las bacterias
que contenía.

Filtro: El agua decantada llega hasta un filtro donde pasa a través de sucesivas capas de arena de distinto grosor. Sale
prácticamente potable.

Desinfección: Para asegurar aún más la potabilidad del agua, se le agrega cloro que elimina el exceso de bacterias y lo
que es muy importante, su desarrollo en el recorrido hasta las viviendas.

Bombeo de alta: toma el agua del depósito de la ciudad.

Depósito: Desde donde se distribuye a toda la ciudad.

Control final: Antes de llegar al consumo, el agua es severamente controlada por químicos expertos, que analizan
muestras tomadas en distintos lugares del sistema