RFID (Radio Frequency IDentification)

INTRODUZIONE

L’ RFID è un sistema che permette la raccolta di dati riguardanti un oggetto senza la necessità
dell’ intervento umano. Insieme ai codici a barre, alle “smart cards” e alle “carte magnetiche” l’
RFID va a far parte di quell’ insieme di tecnologie denominate “Automatic Identification and
Data Capture” che consentono l’ automatizzazione della raccolta di dati.

La presenza dei codici a barre si è affermata negli ultimi 25 anni, nonostante la presenza di 4
svantaggi fondamentali:

E’ necessario che siano visibili e accessibili

Non sono scrivibili in più parti
I dati in essi memorizzati non possono essere modificati
Occupano spazio sull’ oggetto su cui sono stampati

La tecnologia RFID venne introdotta per la prima volta nel 1940 ma solo introno al 1997 si è
vista una massiccia diffusione nell’ industria, grazie alla possibilità di realizzare “TAG” a basso
costo. La tecnologia utilizza un’ idea molto semplice che può tuttavia diventare molto
complessa in fase operativa. Un lettore (detto anche interrogatore o scanner) trasmette un’ onda
elettromagnetica al TAG. Il TAG percepisce l’ onda e risponde con dei dati. Il TAG può
presentarsi con caratteristiche diversificate: passivo, assistito da batterie, attivo, backscatter, a
frequenze diversificate, talks first, reader talks first, con sistema anticollisione, con antenna
stampata o di tipo wire wound, ad etichetta o a scatola rigida. Questa diversificazione permette
di scegliere le caratteristiche più idonee in base al tipo di applicazione.

TECNOLOGIA

Lo schema di principio di un sistema RFID è il seguente: Il

TAG (attivo o passivo) risponde al segnale
dell‘interrogatore (composto dal sistema di lettura,
scrittura e dall’ antenna), che a sua volta invia il
segnale ad un computer. Esaminiamo singolarmente
ciascun componente.
 TAG: può avere forme diverse e può essere inserito in vetro, resina epossidica, etichette o
card. E’ costituito da un circuito integrato e da un’ antenna. Può essere:

Passivo: il TAG preleva potenza dall’ onda radio emessa dall’ interrogatore ed utilizza la stessa onda
radio per il trasporto dell’ informazione. Ciò significa che il TAG è utilizzabile solo se esposto
all’ interrogatore. Il TAG utilizza la tecnica denominata “backscatter” per rispondere all’
interrogatore, ciò non implica la necessita di un trasmettitore nel TAG in quanto l’ onda
portante emessa dall’ interrogatore viene riflessa inserendo l’ informazione in tale riflessione.
Assistito da batteria: è simile al TAG passivo (utilizza la tecnica backscatter) ma ha una batteria per
fornire potenza al circuito integrato. Ciò consente un notevole vantaggio: la potenza necessaria
al TAG non dipende dall’ energia trasmessa dalla portante dell’ interrogatore. In questo modo è
possibile aumentare la distanza dall’ interrogatore.
Attivo: ha una batteria ma anche una sorta di trasmettitore. Consente pertanto di raggiungere
distanze elevate.

Lo svantaggio di una batteria è duplice: aumento del costo e scarica della batteria stessa. La
scelta migliore dipende dal tipo di applicazione.

Dal punto di vista tecnologico il TAG è costituito da un circuito integrato e da una antenna.
Il circuito integrato include una memoria e alcune capacità di elaborazione. La memoria può
essere a sola lettura o a lettura/scrittura. Il TAG comunica con l’ interrogatore tramite l’
interfaccia radio (frequenza della portante, bit rate, metodo di codifica). La ISO 18000 è lo
standard per l’ interfaccia radio nella gestione degli oggetti. Una parte dell’ interfaccia radio
è ciò che viene definito protocollo di anti-collisione, che ha la funzione di consentire diversi
TAG di comunicare contemporaneamente. Le implementazioni possibili sono diverse,
tuttavia il principio è semplice e si basa su di una sequenza del tipo:

Richiedere il nome di tutti i TAG  risposta contemporanea di tutti

Richiedere il nome dei TAG che iniziano con la lettera A  una o più risposte
Richiede il nome dei TAG che iniziano con la sequenza AA  …

Altri due termini usualmente utilizzati sono RTF: “Reader talks first” e TTF:”Tag talk first”.
Con un sistema RTF il TAG attende la richiesta dell’ interrogatore, ciò significa che anche se
i TAG sono “illuminati” e ricevono potenza, essi non iniziano a trasmettere sino a quando l’
interrogatore non richiede informazioni. Con il sistema TTF non appena il TAG riceve
sufficiente potenza, o in maniera periodica nel caso di TAG assistito da batteria, inizia a
 trasmettere per brevi periodi ma in maniera continua. Ciò consente una più veloce
comunicazione, ma tiene anche costantemente occupato il canale radio. L’ antenna è l’
interfaccia fisica per le radiofrequenze ed la tipologia e diversa a seconda della frequenza di
esercizio: per le basse frequenze viene utilizzato un conduttore, mentre per le alte frequenze
dell’ inchiostro conduttore. Un’ altra tipologia di TAG è la “smart label”. Si tratta di un’
etichetta di carta o materiale simile con un TAG RFID integrato.

FREQUENZE

L’ RFID può operare a diverse frequenze:

• 125 - 134 kHz

• 13.56 MHz
• UHF (400 – 860:930 MHz)
• 2.45 GHz
• 5.8 GHz

Ciascuna banda ha vantaggi e svantaggi. Le frequenze più basse funzionano meglio vicino ad acqua
o persone. Per TAG passivi tuttavia le basse frequenze hanno un raggio inferiore ed hanno un
minore bit rate. Le alte frequenze hanno tuttavia più norme da osservare. Per l’ europa l’ ente che
controlla le frequenze è il CEPT/ETSI.

1. RFID E CODICI A BARRE

La tecnologia RFID viene spesso confrontata con i codici a barre. Tuttavia quest’ ultima presenta
importanti limitazioni che possono essere superate dall’ RFID. Ci sono due aree fondamentali in
cui il codice a barre non offre buoni risultati: cambiamento dei dati e i materiali durevoli. L’ RFID
permette di modificare i dati memorizzati più volte, ad esempio per seguire l’ evoluzione di un
prodotto all’ interno di una catena produttiva. Ci sono sicuramente dei casi in cui i dati memorizzati
non devono essere cambiati frequentemente per cui il codice a barre è un’ ottima scelta.

2. Il mercato attuale dell’ RFID

Anni fa si pensava che il 2001 sarebbe stato l’ anno dell’ RFID. Effettivamente così è stato: ci sono
centinaio di industrie che realizzano la tecnologia RFID, organizzazioni come UCC ed EAN che
supportano una iniziativa chiamata GTAG per la produzione di soluzioni RFID, il centro del MIT,
Auto-id sta lavorando per sviluppare uno standard per identificare oggetti tramite RFID, è possibile
inserire TAG ovunque, fiori, porte, auto, vestiti, cibo. L’ obiettivo è stato quello di raggiungere un
costo per TAG inferiore ai 5 cents$ e per l’ interrogatore inferiore a 100$ con una portata di circa
un metro utilizza<ndo frequenze multiple (13.56 e 915 MHz). Ora resta da radicare la soluzione,
specialmente in quelle applicazioni dove il TAG può essere riutilizzato, con la promessa di un ROI
di 4-6 mesi.

RFID Innovations 2001 London, June 2001

Welcome Speech.

Welcome to the RFID Innovations Conference. I am Steve Halliday, VP of Technology for AIM, Inc. based in Pittsburgh, PA, USA. Some of you will
know that I am the convener of the ISO group responsible for creating Air Interface standards for Item Management (ISO/IEC
JTC1/SC31/WG4/SG3), others may know that I publish a newsletter every month called RFID News and you can sign up for this free newsletter on
the AIM RFID web site (www.rfid.org).
I have been involved in the AIDC industry for more than 20 years, and heavily involved in RFID for the last 5 years. Those of you who have heard me
before, know that I normally talk about RFID from the technical or standards viewpoint. Today, my job is to help you understand that RFID is a
technology that is available today, and to help you see reality through the hype that has spread.
It is important to understand that today’s RFID is NOT an identification method for every item in the world. This is a solution that has been talked
about in recent months, but we are not able to provide a system to meet this requirement today. Maybe this will occur in 2, 5 or 10 years, we will
have to wait and see.
What RFID IS, is the ability to get more information in an easy to use manner. It doesn’t matter what we are talking about, identification of people,
or things, tracking of objects, or some other aspect that requires the easy availability of data. The advantages of non-line-of-sight, multiple reads,
and read/write are immediately apparent in most systems.
For a long time now, we have been using bar codes to help collect data to help track our use of items. The EAN.UCC system has been around now for
25 plus years, and we have all become very familiar with the bar code on everything we buy at the supermarket.
RFID is NOT a replacement for bar code. Today, a bar code printed on a packet of cornflakes is basically free. The extra ink to print the bar code
symbology itself is almost nothing. The cost of a tag is not free. A bar code does a great job for identifying an item. The item identification is a license
plate type application, and it does not change from one packet of cornflakes to the next.
If you consider an RFID tag, you will see the great flexibility that TAG offers, and the added value that you can realize by using this in conjunction
with your bar code system.
RFID IS a major adjunct to the bar code system. Think about the value of a tag on a container, pallet or case were the cost of the tag is not
significant to the value of the goods, and the ability to reuse the tag reduces the overall cost impact of adding RFID to a system.
So what do you use RFID for? What is the problem that we are trying to solve? Identification, tracking and tracing of goods and people is the
definition which I believe best explains what we are trying to achieve.
This is an area that all of the AIDC technologies provide tools for, to increase efficiency and accuracy in the quest for better data. RFID provides an
extra level of information in some cases and so it is the key in our quest to get "better data". The ability to read multiple items simultaneously, to read
and write information, and to not need to see the tag physically, add a whole new layer to our AIDC arsenal. RFID provides all these benefits.
Some years ago, I embarked on an exercise to identify the applications that are suited to RFID. We were able to list over 50 at that time and I am
sure that we did not cover everything. Since that time, the list has grown. The potential for RFID is enormous. There are so many applications that
will benefit from this technology, that I can’t even grasp them all at this time.
As you are aware, and will learn further from the sessions that will follow these opening remarks, there is a lot of work being done in the world of
standards. We have work on air interface standards, on data syntax, unique ID, and application profiles, as well as standards for animal ID, gas
cylinders, and contactless smart cards.
So should you, as a user of RFID technology, wait for these standards to be in place? The answer is NO, shouted from the highest building, with the
loudest voice.
Most of the major manufacturers who supply RFID equipment are involved in the standardization process. They are aware of the progress in the
creation of the various standards, and will be able to keep you aware of what is going on. As a user of the technology, if you are interested in an open
systems application, you should be able to get an update plan from your vendor to migrate to the standardized system when it is published.
BUT, the key here is that you do not have to wait for the standards to be published. Some of the standards are still some time before publication, and
there is no reason to wait, especially if your system is a closed system.
As I talk to companies that are implementing RFID now, I find that the Return On Investment (ROI) for some companies has been extremely short.
One company quotes an ROI of 7 months for a reasonably large system. With typical ROI’s for projects like this in the 12 –1 8 month range, you can
easily be seeing immediate savings that will pay for the RFID project before the standards are published in some cases.
Every week I get several questions about the cost of a tag and when will we be able to have a one cent tag. This is the wrong question. Tags are not
free and we know that the cost of a tag will come down with time as the production process gets more efficient and the volumes increase. However,
the cost of the individual tag is the wrong focus for a project. The focus for a project like this must be the Return on Investment.
I have already said we found more than 50 applications, but the big question is which is the key application, the so called "killer app". I think without
any doubt logistics in the supply chain is the major candidate for this award. As time moves on, this is where the large volumes are going to come
from, and this is where some organizations are concentrating their efforts.
There are already some major applications that are using RFID. Animal Identification has been available for some time now, and whether you are
talking about monitoring the feed needs of a herd of cows, or the ability to trace the owner of a dog when it strays away from home, you can see the
benefits.
A large user of RFID is the vehicle immobilizer systems that require a key with the correct RFID tag before the Engine Management Unit receives the
instruction to start the car.
Here at the conference, you have two and a half days of presentations which will lead you to a better understanding of the technology. You will hear
from people about the various options for RFID and even more, you will hear from people who have implemented RFID and the benefits they are
receiving.
Hopefully you will be able to sort out the hype that you have heard and understand the realities of today. You will see that RFID is available now,
today and that you can experience some significant cost savings by implementing it immediately.
The final key item is to get educated. RFID is not a simple subject. Conferences like this are ideal to help you get some grounding and to meet and
greet the people who are providing the solutions. But what do you do for the rest of the year? Two suggestions to help you keep up on the events in
RFID, - subscribe to RF Innovations, the sponsor of this conference, and visit the AIM RFID web site at www.rfid.org where we have placed many
resources for you to use, including a subscription form to the RFID News, a free monthly email newsletter.
As I finish this introduction, I want to leave you with three thoughts.

1. get educated, the key to a successful implementation is the amount of knowledge you have.
2. don’t wait. Do it NOW. You can make those savings immediately, while the industry finds its standards, you can be making the savings
that are available
3. find yourself a good partner who has experience in RFID and is able to offer you the right solution.