Energía Geotérmica

INTRODUCCION

En el siguiente trabajo le hablaremos un poco de que se trata la energía geotérmica, y

sus componentes, así como también hacemos énfasis en las nuevas tecnologías y sus
descripciones que se están empleando a nivel mundial.

Gracias a la presencia de volcanes, fuentes termales y otros fenómenos similares, llevó

al hombre antiguo a suponer que el interior de la tierra poseía altas temperaturas. En el
Siglo XVI y XVII se excavaron las primeras minas a unos cientos de kilómetros hacia el
centro de la tierra que el hombre tuvo que deducir gracias a las sensaciones térmicas, ya
que la temperatura aumentaba mientras se incrementaba con la profundidad.

Los modelos Termales de la nueva tecnología, necesariamente, toman en cuenta el calor

continuamente producido por el decaimiento de los isótopos radioactivos de larga vida
del uranio (U234, U235), Torio (Th232) y Potasio (K40) presentes en la Tierra.

En el interior de la tierra existe un gran almacén de energía calorífica que, de forma

natural, se transmite directamente a la superficie terrestre a través de erupciones
volcánicas, geiseres, manantiales de agua caliente, fumarolas, etc. o, indirectamente a
través de seismos y otros fenómenos similares. Según estudios realizados en Estados
Unidos, un volúmen de 520.000 millones de metros cúbicos de roca subterránea, a una
temperatura de varios cientos de grados, contiene tanta energía como la empleada en
todo el mundo a lo largo de un año, pero, por ahora, su aprovechamiento como fuente
de energía eléctrica tan solo supone el 0,25% del total consumido en todo el planeta.

La Energía Geotérmica

Antecedentes

Las explotaciones de las fuentes geotérmicas datan desde la época de los romanos, que
utilizaban el agua caliente en aplicaciones medicinales, domésticas y de ocio. En 1892,
entró en funcionamiento el primer sistema centralizado de calefacción geotérmica, en
Boise, Idaho (EEUU). En 1928, Islandia, otro país pionero en la utilización de la
energía geotérmica, también inicio la explotación de sus fluidos geotérmicos
(principalmente agua caliente) para calefacción doméstica.
Años después diversos países se sumaron a la iniciativa italiana. En 1919 se perforaron
los primeros pozos geotérmicos en Beppu (Japón). Asimismo, se realizaron
perforaciones en el año 1921 en Los Géiseres (California), y en el Tatio (Chile). En
1958, entra en operación una pequeña planta de generación eléctrica en Nueva Zelanda,
en 1959, otra en México, en 1960, en EEUU, seguidos por otros países en los años
siguientes.

En el 2007, la capacidad instalada de energía geotérmica en el mundo era de 9.720,4

MW, siendo Estados Unidos (2.936,5 MW), Filipinas (1.978 MW) e Italia (810,5 MW)
los países que ocupan las primeras posiciones.

En el siglo XIX, los progresos en técnicas de ingeniería hacen posible observar las
propiedades térmicas de las rocas y fluidos subterráneos y explotarlos con rudimentarias
perforaciones.

Definición de la energía

Es aquella energía que puede ser obtenida por el hombre mediante el aprovechamiento
del calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios
factores, entre los que caben destacar el gradiente geotérmico, el calor radiogénico, etc.
Geotérmico viene del griego geo, “Tierra”, y thermos, “calor”; literalmente “calor de la
Tierra”. La energía geotérmica es una fuente de energía renovable ya que el calor se
produce continuamente en el interior de la Tierra.

Es importante mencionar que, de acuerdo a la temperatura del agua, los generadores se

dividen en:

 Energía geotérmica de alta temperatura: Cuando el agua sale a una temperatura

entre 150 y 400ºC, lo que produce vapor en la superficie.
 Energía geotérmica de temperaturas medias Los fluidos de los acuíferos están a
temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150ºC. Por consiguiente, la
 conversión vapor-electricidad se realiza con un menor rendimiento: pequeñas
centrales eléctricas pueden explotar estos recursos.
 Energía geotérmica de baja temperatura temperaturas comprendidas entre 20 y
60ºC, que es la temperatura típica de los baños de aguas termales. Esta energía se
utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas. En el mundo existen varias
experiencias notables en este sentido en Italia, Nueva Zelanda y Canadá, lugares en
los que la energía geotérmica apoya el consumo tradicional. En Filipinas, el sistema
geotérmico tiene una capacidad de potencia de 2.000 megavatios.

Las centrales eléctricas geotérmicas

Las centrales geotérmicas utilizan los recursos hidrotermales que tienen dos
ingredientes comunes: agua (hidráulica) y calor (térmica). Las plantas geotérmicas
requieren de alta temperatura (300 ° F a 700 ° F) los recursos hidrotermales que pueden
provenir de cualquiera de los pozos de vapor seco o pozos de agua caliente. Podemos
utilizar estos recursos mediante la perforación de pozos en la tierra y la tubería de vapor
o agua caliente a la superficie. Los pozos geotérmicos son de una a dos millas de
profundidad.

Las plantas geotérmicas están diseñadas para funcionar las 24 horas del día durante todo
el año. La central geotérmica es resistente a las interrupciones de generación de energía
debidas al tiempo, desastres naturales o acontecimientos políticos que puedan
interrumpir el transporte de combustibles.

Estas centrales pueden tener diseños modulares, con unidades adicionales instaladas en
incremento cuando sea necesario debido a un crecimiento en la demanda de la
electricidad. En estas plantas se transforma la energía térmica en energía eléctrica
utilizando un ciclo termodinámico denominado ciclo de Rankine, en honor del
ingeniero y físico británico William John Macquorn Rankine (1820-1872). En este
ciclo, al igual que las plantas térmicas convencionales se emplea calor para evaporar un
líquido, que posteriormente se utiliza en el accionamiento de una turbina, la cual se
acopla a un generador eléctrico para producir energía eléctrica. Si la entalpía es baja, el
calor suele emplearse para el calentamiento de un fluido, aunque también podrían
utilizarse para la generación de electricidad con muy bajos rendimientos.
Componentes de las centrales

Independientemente del tipo de sistema utilizado en las centrales geotérmicas, los

componentes fundamentales de todas ellas son los siguientes:

* Evaporadores y condensadores.

* Turbinas y generadores.

* Tuberías y bombas.

* Torres de enfriamiento.

 Los condensadores empleados en los sistemas de ciclo binario suelen ser del tipo
placa. El fluido de trabajo pasa por muchas superficies de placas de metal,
transfiriendo el calor al agua de refrigeración que circula a través de las otras caras
de cada placa. Con excepción de los sistemas de ciclo binario, la mayoría de los
condensadores que se emplean en los sistemas geotérmicos son de los denominados
de contacto directo. En este tipo de intercambiadores la condensación es muy
efectiva. El vapor se mezcla con el agua de refrigeración, por lo que a la salida
existe un único fluido, agua líquida saturada.

 Las turbinas son las máquinas encargadas de convertir la energía almacenada en el

vapor en energía mecánica de rotación (Figura 10.21). Pueden emplearse turbinas
simples de vapor y de costes relativamente bajos o turbinas de vapor de múltiples
etapas.
 Torres de enfriamiento Para refrigerar los condensadores se emplean torres de
enfriamiento. En dichas torres el flujo caliente (el agua) se enfría mezclándola
directamente con el fluido frío (el aire). El proceso de transferencia de calor tiene
lugar por convección y vaporización al pulverizar el agua o dejarla caer en una
corriente (tiro) inducida de aire. Mediante el empleo de torres de enfriamiento el
calor procedente del proceso se desecha en la atmósfera en vez de hacerlo en el agua
de un río, un lago o en el océano.
Tipos de centrales geotérmicas

Hay tres tipos básicos de plantas de energía geotérmica:

 Las centrales de vapor seco el uso corriente de vapor directamente de un depósito

geotérmico hacer girar las turbinas del generador. La primera planta de energía
geotérmica se construyó en 1904 en Toscana, Italia, donde entró en erupción de
vapor natural de la Tierra.
 Las centrales de vapor flash debe tener alta presión de agua caliente desde el
interior de la Tierra y convertirla en vapor para mover las turbinas del generador.
Cuando el vapor se enfría, se condensa en agua y se inyecta de nuevo en el suelo
para ser utilizado una y otra vez. La mayoría de las plantas de energía geotérmica
son las plantas de vapor flash.
 Las centrales de ciclo binario de transferir el calor del agua caliente geotérmica a
otro líquido. El calor hace que el líquido de un segundo para encender el vapor que
se utiliza para mover una turbina generadora.

Generación de electricidad
Existen diversos tipos de sistemas para el aprovechamiento de fuentes geotérmicas de
alta entalpía. Entre éstos se pueden destacar los cuatro siguientes:

Sistemas de conversión directa.

Los sistemas de conversión directa se utilizan en aquellos yacimientos hidrotérmicos
donde predomina el vapor seco. En este caso, el vapor supercalentado (a 180 oC-185 oC
y 0,8 MPa-0,9 MPa) que llega a la superficie se emplea directamente, después que las
partículas sólidas y los gases no condensables hayan sido separados, para accionar una
turbina que, gracias a un generador mecánicamente conectado a ella, produce corriente
eléctrica. El vapor, una vez pasa por la turbina de expansión, se dirige a un condensador
donde se convierte en agua líquida saturada. Al agua obtenida en el condensador se la
hace pasar por una torre de enfriamiento; una fracción importante del agua que se ha
enfriado en la torre se envía al condensador para que sirva de fluido refrigerante y, el
resto, se inyecta de nuevo en el acuífero.
El rendimiento termodinámico de este tipo de instalaciones es pequeño, si se los
compara con los obtenidos por una central térmica convencional. La causa fundamental
es la diferencia de presiones a la entrada de la turbina.

En una central geotérmica la presión máxima suele ser del orden de 0,9 MPa mientras
que en una central convencional dicha presión puede elevarse hasta 17,5 MPa.

En general, los sistemas de conversión directa son los más simples, los más comunes y
los más atractivos, desde el punto de vista comercial. Como ejemplos de instalaciones
de este tipo que actualmente están operativas en el mundo se pueden destacar la central
de Larderello (Italia), de 500 MW de potencia instalada, la central de los Géiseres
(EE.UU), con 700 MW instalados y la central de Matsukawa (Japón), con 20 MW
instalados.

Sistemas de expansión súbita una etapa

Los sistemas de expansión súbita de una etapa se emplean en los yacimientos
hidrotérmicos donde predomina el agua líquida. En estos sistemas, el agua puede
expansionarse súbitamente durante el ascenso a la superficie o mediante el empleo de
un recipiente de expansión, originando que parte del líquido se evapore
instantáneamente. Por tanto, es necesario utilizar un separador de fases que permita
dirigir el vapor (155 Cº-165 Cº y 0,5 MPa-0,6 MPa) hacia la turbina y el agua no
evaporada hacia el acuífero. El vapor obtenido se expande por una turbina que, acoplada
mecánicamente a un generador eléctrico, produce corriente eléctrica. Al igual que
ocurría en los sistemas de conversión directa, el vapor, una vez que pasa por la turbina
de expansión, se dirige a un condensador donde se convierte en agua líquida saturada.
Parte de esta agua constituye a su vez el fluido de refrigeración, una vez ha sido
enfriada en una torre de refrigeración. El resto del agua condensada se inyecta de nuevo
en el acuífero. El rendimiento de estos sistemas es inferior a los de conversión directa,
ya que no toda el agua que llega a la superficie se transforma en vapor de trabajo, como
ocurría con los sistemas de conversión directa.
Sistemas de expansión súbita dos etapas

Los sistemas de expansión súbita de dos etapas se emplean en los yacimientos

hidrotérmicos donde predomina el agua líquida con bajos contenidos de impurezas.

Tienen como objetivo mejorar el rendimiento de los sistemas de expansión de una

etapa. Las diferencias de los sistemas de una etapa frente a los de dos etapas se
encuentran en la existencia de dos etapas de expansión del agua que llega a la superficie
desde el acuífero y en que la turbina dispone de dos cuerpos; un cuerpo que trabaja al
alta presión y un cuerpo que trabaja a baja presión.

En los sistemas de evaporación súbita de dos etapas, el vapor obtenido en la primera

expansión se dirige al cuerpo de alta presión de la turbina, mientras que el líquido
obtenido en el primer separador de fases es de nuevo expansionado (a menor presión
que en la primera etapa). El vapor resultante de la segunda expansión es conducido al
cuerpo de baja presión de la turbina, mientras que el agua residual se inyecta de nuevo
en el acuífero. Como puede observarse en la Figura 10.17, el cuerpo de baja presión de
la turbina se alimenta, además del vapor procedente de la segunda etapa de expansión,
del vapor saliente del cuerpo de alta de la turbina.

El vapor, una vez que pasa por el cuerpo de baja de la turbina de expansión, se dirige a
un condensador donde se convierte en agua líquida saturada. El resto del proceso es
similar al de los sistemas anteriormente descritos.

Hay que señalar que los sistemas de dos etapas incrementan el rendimiento de los
sistemas de una etapa en casi un 40%, aunque, el incremento del rendimiento sería
mucho menor si se añadiese una tercera etapa de expansión. Sin embargo, requieren
mucho más fluido, para generar una misma potencia, que una planta de conversión
directa. Por ejemplo, la central de East Mesa (California), que comenzó a funcionar en
1988, y que utiliza este sistema para generar 37 MW de potencia, emplea 10 veces más
fluido que una central similar de conversión directa.
Sistemas de ciclo binario

Los sistemas de ciclo binario pueden ser utilizados en los yacimientos hidrotérmicos de
entalpía media (100 Cº-200 Cº), donde predomina el agua líquida.

Este tipo de plantas emplean un segundo fluido de trabajo, con un punto de ebullición (a
presión atmosférica) inferior al del agua, tales como isopentano, freón, isobutano, etc.,
los cuales se evaporizan y se usan para accionar la turbina.

Estos sistemas, además de presentar la ventaja de permitir utilizar yacimientos

geotérmicos de temperaturas medias, admiten la explotación de yacimientos con
acuíferos con un mayor porcentaje de impurezas, especialmente si estos están bajo una
presión tal que no tenga lugar la evaporación súbita. El líquido extraído del acuífero,
una vez ha cedido su calor al fluido de trabajo en el intercambiador de calor, retorna de
nuevo al yacimiento. El fluidosecundario trabaja de acuerdo con el ciclo convencional
Rankin. El fluido de trabajo, transformado en vapor recalentado a su paso por el
evaporador, se dirige a la turbina con el objeto de accionarla. El generador,
mecánicamente acoplado a la turbina, es el encargado de generar electricidad. Los gases
del fluido de trabajo, una vez se expanden en la turbina, se condensan en un
intercambiador de calor. El intercambiador es refrigerado con agua mediante un circuito
que dispone de refrigeración.

Las plantas de ciclo binario se construyen generalmente en unidades modulares de

pequeño tamaño, las cuales pueden ser interconectadas para constituir plantas eléctricas
de decenas de megavatios. En los años 1990 se desarrolló un nuevo ciclo de trabajo,
denominado ciclo Kalina, el cual es más eficiente que los ciclos convencionales de
Rankin, pero de un diseño más complejo. Este ciclo utiliza como fluido secundario una
mezcla de agua y amoniaco, el cual se expande (en condiciones de sobrecalentamiento)
a través de las turbinas de alta presión y después es recalentado antes de accionar las
turbinas de baja presión. Varias plantas geotérmicas en el mundo utilizan sistemas de
ciclo binario: Soda Lake (Nevada) (Figura 10.19, Wendell-Amadee (California), Fang
(Tailandia).
La tecnología de plantas binarias es un medio seguro y de costos apropiados para
convertir en electricidad la energía disponible de campos geotérmicos del tipo agua
dominante (bajo 170°C).

Un nuevo sistema binario, el ciclo Kalina, que utiliza una mezcla de agua y amoniaco
como fluido secundario, se desarrolló en la década de los años 19 90. El fluido
secundario se expande, en condiciones de sobrecalentamiento, a través de turbinas de
alta presión y posteriormente recalentado antes de accionar la turbina de baja presión.
Después de la segunda expansión el vapor saturado es conducido hacia un ebullidor
recuperativo, antes de ser condensado en un condensador enfriado por agua. El ciclo
Kalina es más eficiente que las plantas geotérmicas binarias del tipo ORC, pero es de un
diseño más complejo.

Las pequeñas plantas portátiles, ya sean convencionales o no, no solo reducen los
riesgos relativos a la perforación de nuevos pozos, sino lo más importante, que pueden
ayudar a proporcionar los requerimientos de energía de áreas aisladas. La calidad de
vida de muchas comunidades podría ser considerablemente mejorada al tener la
posibilidad de disponer de fuentes de energía local. La electricidad podría facilitar
muchas actividades aparentemente banales, pero extremadamente importantes, tales
como bombeo de agua para regadío, congelamiento de frutas y vegetales para
conservación.
La conveniencia de pequeñas plantas portátiles es aún más evidente para aquellas áreas
que no tienen acceso a combustibles convencionales y también para comunidades donde
sería demasiado costosa la conexión al sistema eléctrico nacional o regional, a pesar de
la,existencia de líneas de transmisión de alto voltaje en las cercanías.
CONCLUSIÓN

Después de la realización de esta investigación podemos concluir que las centrales

geotérmicas o el uso de alta potencia a nivel industrial, realmente sólo puede instalarse
en zonas volcánicas o con abundancia de géiseres, pues es ahí donde realmente el
subsuelo tiene una temperatura muy elevada, de hasta 450ºc.

Desafortunadamente, estos territorios afortunados no son muy frecuentes y fuera de

ellos sólo puede aprovecharse la energía del subsuelo para la generación de calefacción
doméstica

Sin embargo existen varias ventajas para hacer uso de esta energía como por ejemplo, es
una fuente que evitaría la dependencia energética del exterior , los residuos que
produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los originados por el
petróleo, carbón etc., y por ultimo actualmente las instalaciones con bomba de calor
geotérmica consiguen reducir el consumo de energía hasta un 75%, garantizando un
funcionamiento fiable y eficiente incluso en los días más fríos del invierno y los más
calurosos del verano.

En líneas generales hasta entonces, la energía geotérmica ha sido un buen método para
la disminución de contaminantes, ya que, al ser productos naturales, producirían en
menor cantidad los daños a nuestra tierra

REFERENCIAS