Isaac Newton

(Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 -

Londres, 1727) Científico inglés.
Fundador de la física clásica, que
mantendría plena vigencia hasta los
tiempos de Einstein, la obra de Newton
representa la culminación de la
revolución científica iniciada un siglo
antes por Copérnico. En sus Principios
matemáticos de la filosofía
natural (1687) estableció las tres leyes
fundamentales del movimiento y dedujo
de ellas la cuarta ley o ley de gravitación
universal, que explicaba con total
exactitud las órbitas de los planetas, logrando así la unificación de la mecánica
terrestre y celeste.
Hijo póstumo y prematuro, su madre preparó para él un destino de granjero; pero
finalmente se convenció del talento del muchacho y le envió a la Universidad de
Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios. Allí Newton no
destacó especialmente, pero asimiló los conocimientos y principios científicos y
filosóficos de mediados del siglo XVII, con las innovaciones introducidas por Galileo
Galilei, Johannes Kepler, Francis Bacon, René Descartes y otros.
Tras su graduación en 1665, Isaac Newton se orientó hacia la investigación en física
y matemáticas, con tal acierto que a los 29 años ya había formulado teorías que
señalarían el camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces había
ya obtenido una cátedra en su universidad (1669). Protagonista fundamental de la
«Revolución científica» de los siglos XVI y XVII y padre de la mecánica clásica,
Newton siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razón por la
que muchos de ellos se conocieron con años de retraso. Newton coincidió
con Leibniz en el descubrimiento del cálculo integral, que contribuiría a una
profunda renovación de las matemáticas; también formuló el teorema del binomio
(binomio de Newton).
Las aportaciones esenciales de Isaac Newton se produjeron en el terreno de la
física. Sus primeras investigaciones giraron en torno a la óptica: explicando la
composición de la luz blanca como mezcla de los colores del arco iris, formuló una
teoría sobre la naturaleza corpuscular de la luz y diseñó en 1668 el primer telescopio
de reflector, del tipo de los que se usan actualmente en la mayoría de los
observatorios astronómicos; más tarde recogió su visión de esta materia en la
obra Óptica (1703). También trabajó en otras áreas, como la termodinámica y la
acústica.
Galileo Galilei

Galileo Galilei nació en Pisa (Italia), el 15 de Febrero de 1564. Galileo fue el pionero
del método científico experimental y el primero en utilizar
un telescopio refrector, con el que hizo importantes
descubrimientos astronómicos.
En 1604, Galileo supo de la invención del telescopio en
Holanda, y propuso una mejora del modelo, con el que
realizó una serie de descubrimientos tales como las lunas
del planeta Jupiter y las fases de Venus, similares a las
observadas en la Luna.
Como profesor de Astronomía de la Universidad de Pisa,
Galileo impartió la teoría aceptada hasta entonces, en la
que el Sol y todos los planetas giraban alrededor de la
Tierra. Mas tarde, desde la Universidad de Padua, expuso una nueva teoría
propuesta por Nicolas Copérnico, en la que la Tierra y todos los planetas giraban
alrededor del Sol. Las observaciones realizadas por Galileo con su nuevo telescopio
lo convencieron de la ce El apoyo de la teoría heliocéntrica por parte de Galileo le
supuso un verdadero problema con la Iglesia Católica Romana. En 1633, la
Inquisición lo acusó de hereje y lo obligó a retractarse públicamente de su apoyo a
Copérnico. Fue condenado a cadena perpetua, pero dada su avanzada edad vivio
sus últimos días bajo arresto domiciliario en su villa de las afueras de Florencia.
La originalidad de Galileo como científico reside en su método de análisis. Primero,
reduce el problema a un simple conjunto de relaciones basadas en experiencias de
cada dia, lógica y sentido común. Luego los analiza y resuelve con formulaciones
matemáticas simples.
Los métodos con los que él aplica esta técnica al análisis del movimiento abrieron
el camino a la Matemática moderna y a la Física experimental. Isaac Newton usó
una de las formulaciones matemáticas de Galileo, la Ley de Inercia, para
fundamentar su Primera Ley del Movimiento.
Galileo murió en 1642, el año de nacimiento de Newton.
INVENTOS DE ISAAC NEWTON
Desarrollo del cálculo matemático
En sus primeros años Newton se dedicó a las
matemáticas. Desarrolló un método general para trazar
la tangente en un punto dado de una curva cualquiera y
también para calcular el área bajo la curva. Llamó a su
descubrimiento “método de las fluxiones” y de él derivan
todo el cálculo diferencial e integral. Sin embargo,
Gottfried Leibniz, matemático coetáneo a Newton, lo hizo
simultáneamente con una notación más sencilla, por lo
que fue la que se impuso y la que se utiliza en la
actualidad.
Newton pronto abandonó sus trabajos estrictamente matemáticos y se interesó más
por el estudio de la Naturaleza, que era su gran pasión. Sin embargo a lo largo de
toda su carrera utilizó las matemáticas de manera impecable como herramienta para
explicar y formular todas sus leyes y teorías.
Primera ley del movimiento
Newton planteó que el movimiento de todos los cuerpos se
atiene a tres leyes principales que pueden ser formuladas
en términos matemáticos. La primera de estas leyes es
conocida como la primera ley del movimiento o la ley de
inercia, que en palabras del propio Newton puede
enunciarse así:
“Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de
movimiento rectilíneo y uniforme, salvo que actúen fuerzas
sobre él que le obliguen a cambiar de estado”.
Si lo pensamos bien esta ley es muy poco intuitiva: las
cosas que se mueven es muy raro que lo hagan en línea recta y además no se
mueven indefinidamente, siempre se paran en algún momento.
Y es que esta idea rompe con la física aristotélica que era la que prevalecía hasta
entonces, según la cual un cuerpo sólo podía estar en movimiento si se ejerce sobre
él una fuerza. Pero, tal y como enunció Newton, lo que ocurre es precisamente lo
contrario, los cuerpos no se mueven en línea recta ni lo hacen indefinidamente
precisamente porque actúan fuerzas sobre ellos.
Así que Newton con su primera ley nos abre el camino a descubrir unas fuerzas que
no pueden verse, pero que actúan sobre los objetos, como son la fuerza de
rozamiento, la gravedad, la fuerza eléctrica y la magnética.
Segunda ley del movimiento
Con su segunda ley, Newton nos proporciona la clave para calcular esas fuerzas a
las que estamos sometidos todos los cuerpos. Nos dice que
“la fuerza neta sobre un objeto es igual a la tasa de variación temporal del producto
de su masa y velocidad”.
Esta ley nos permite explicar por qué un camión consume más gasolina que un
coche, por qué los lanzadores de peso tienen unos brazos tan enormes, por qué
cuesta más llegar al autobús por la mañana si llevas a tu hija de tres años en brazos
o por qué es tan difícil jugar a palas en la playa con una pelota de tenis mojada.
Tercera ley del movimiento
En la mayor parte de los casos en los que un objeto está en reposo no es porque
no actúe una fuerza sobre él, sino porque la fuerza neta es nula. Este hecho es la
clave para entender la tercera ley de Newton:
“A cada acción le corresponde una reacción igual y en sentido opuesto”
Es decir, que las fuerzas que dos objetos ejercen el uno sobre el otro son siempre
iguales pero de sentido opuesto.
Algunas consecuencias de esta ley son muy evidentes. Ayer mismo mis hijos
pequeños jugando en la bañera con la ducha abierta a tope, se pelearon por ella y
la soltaron. La manguera de la ducha empezó a serpentear y a dar latigazos
empapando todo el baño y a mí cuando entré a ver qué pasaba. A la vez que la
manguera de la ducha empuja al agua para que salga, el agua empuja también a la
manguera provocando que tuviera que estar un buen rato limpiando aquel desastre.
Ley de la gravitación universal
Hoy en día sabemos que no es cierta esa imagen
que aparece siempre de Newton en un paraje idílico
descansando bajo un árbol cuando una manzana le
cae en la cabeza y acto seguido enuncia su famosa
ley de la gravitación universal. Sin embargo, sí que
parece que fue precisamente el hecho de observar
que las manzanas y el resto de los cuerpos caigan
siempre perpendicularmente al suelo, lo que le llevó
a afirmar que la fuerza de atracción entre dos
objetos es directamente proporcional al producto de
sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
Y sí, Newton fue el primero en ser consciente de que la fuerza que hace que los
objetos caigan es la misma que rige el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, de
la Luna alrededor de la Tierra y el de todos los cuerpos del Universo.
Teoría de las mareas
Las tres leyes de Newton junto con la ley de
la gravitación universal tuvieron un gran
impacto porque cambiaron por completo la
forma de concebir la física y la astronomía.
Estas leyes permitieron determinar la masa
de los planetas de forma muy sencilla sin
más que conocer su periodo orbital y su
distancia media al sol.
Isaac Newton realizó también varios
estudios del comportamiento de las mareas
y calculó la altura de éstas según la fecha del mes, la estación del año y la latitud.
La explicación que dio Newton es la que se acepta actualmente.
Naturaleza de la luz
Explicar la composición de la luz ha sido uno de los grandes enigmas de la ciencia
a lo largo de la historia. En la antigua Grecia se creía que la luz estaba formada de
pequeñas partículas que eran las que constituían los rayos luminosos. Newton
apoya esta idea y postula que la luz está constituida por corpúsculos lanzados a
gran velocidad por los cuerpos emisores de luz y que no son ondas, como defendían
sus contemporáneos. Desarrolla un estudio detallado y preciso de los fenómenos
de reflexión, refracción y dispersión de la luz.
Durante muchos años sus teorías acerca de la naturaleza corpuscular de la luz
fueron desacreditadas a favor de la teoría ondulatoria. Sin embargo, con el
desarrollo de la mecánica cuántica en el siglo XX se llega a la conclusión de que la
luz tiene una naturaleza dual, es decir, algunos fenómenos se explican
considerándola como onda y otros como partícula.
Teoría del color
Aunque durante miles de años muchos
pensadores y científicos habían intentado dar
una explicación a los orígenes del arco iris,
Isaac Newton fue el primero en dar con ella.
Descubrió que la luz procedente del sol (la luz
blanca) se puede descomponer en colores. Lo
probó haciéndola pasar por un prisma de
cristal y mostrando cómo se separa en los
distintos colores. A continuación, colocó otro
prisma tras ese haz multicolor recién formado
que convirtió la luz de colores de nuevo en luz blanca. Demostró de una manera
muy sencilla que los colores no los creaba el prisma, que era lo que se creía
entonces.
Newton también se dio cuenta de que, al igual que los prismas, muchos materiales
también eran capaces de refractar la luz, entre ellos el agua. Y afirmó que la
refracción y reflexión de la luz blanca en las gotitas de lluvia son las responsables
de la formación del arco iris.
Gracias a Newton sabemos que para que veamos un arco iris ha de haber una
correcta disposición entre el sol, las nubes y nosotros, que tenemos que estar en el
lugar apropiado mirando desde el ángulo correcto.
Primer telescopio reflector
En la época de Newton los telescopios que usaban los
astrónomos eran telescopios refractores, es decir, utilizaban
diferentes juegos de prismas y lentes para obtener una imagen
amplificada de los objetos lejanos. A Newton no le convencían
estos telescopios debido a sus aberraciones cromáticas, por lo
que fabricó uno que utilizaba espejos parabólicos a fin de evitar
este problema.
Aunque un científico escocés, James Gregory, ya había
considerado la idea de utilizar espejos en vez de lentes, fue
Newton el primero que lo construyó con éxito. La mayoría de los telescopios que se
utilizan en la actualidad son reflectores, muy similares al primer telescopio obra de
Newton hace ya más de tres siglos.
Forma de la Tierra
Su desarrollo del cálculo diferencial le ofreció a Newton la posibilidad de estudiar
superficies curvas y movimientos curvilíneos. De los muchos cálculos que realizó
me gustaría destacar uno que echa por Tierra las tesis de Galileo y Copérnico,
científicos que defendían que la superficie de la Tierra era una esfera perfecta.
Newton calculó la distancia al centro de la Tierra desde varios puntos del Ecuador
y también desde Londres y París. Si la Tierra fuera esférica todos los valores
deberían coincidir, lo que no ocurría, lo que le llevó a concluir a Newton que la Tierra
está achatada por los polos.
Velocidad del sonido
Newton defendía que la propagación del sonido a través de cualquier fluido depende
sólo de las propiedades físicas del fluido, como son la densidad y la elasticidad, y
no de la intensidad ni de la frecuencia del sonido.
Publicó una fórmula aproximada para calcular la velocidad del sonido en el aire
(igual a la raíz cuadrada de la presión entre la densidad), que nos da un valor de
280 m/s, un 16% más bajo que el valor experimental. En la actualidad se utiliza una
fórmula similar a la de Newton pero que introduce factores correctores que
dependen del tipo de fluido.
Ley de convección térmica
Newton también estudió la transferencia de calor al ambiente y demostró que el
enfriamiento de los cuerpos sigue una ley muy sencilla. Afirmó que la velocidad con
la que lo hacen es proporcional a la diferencia entre su temperatura y la temperatura
ambiente. Esta ley se conoce hoy en día como “la ley de enfriamiento de Newton”.
Aunque esto es una aproximación al modelo actual, en todos los trabajos y estudios
que hay sobre la convección del calor, Newton es un referente, por ser el primero
en estudiar de forma cuantitativa este fenómeno y además porque cuando la
diferencia de temperaturas no es muy grande su modelo funciona muy bien.
Inventos de Galileo Galilei
El Péndulo – En 1583 descubre el isocronismo de
las oscilaciones del péndulo mientras observaba
la regularidad con que oscilaba una lámpara en
una catedral de Pisa. Sin poder esperar, al
regresar a su hogar tomó unas bolitas de plomo
atadas a hilos de diferente longitud, descubriendo
que cualquiera que fuera la magnitud de la
oscilación o el peso del plomo, la pequeña bolita
siempre necesitaba el mismo tiempo para
completar la oscilación. Lo único que impactaba en el tiempo de esta oscilación era
el largo del hilo del que colgaba la bolita.
La balanza hidrostática (La bilancetta)
17 de diciembre de 1585. Permite medir la fuerza de
impulso que los fluidos ejercen sobre los cuerpos al
sumergirlos. Se basa en el principio de Arquímedes y se
usa para medir densidades de sólidos y de líquidos.
compás
Galileo diseña instrumentos para cálculos
geométricos de navegantes, astrónomos y
artilleros que luego son fabricados por Marco
Antonio Mazzoleni como por ejemplo El Sector
(compás).

El Termómetro de agua (Termoscopio) –

1593: Consiste en un tubo de vidrio que termina en
una esfera cerrada. El extremo abierto se sumerge
boca hacia abajo en una mezcla de alcohol y agua,
mientras la esfera queda en la parte superior. Al
calentar el líquido, éste sube por el tubo y puede
medirse la temperatura del mismo.
En 1604:
Realiza pruebas de su bomba de agua
Decubre la ley de movimiento uniformemente
acelerado (MRUV)

Comienza observaciones de una nova

En 1605: Publicación de Dialogo de Cecco da Ronchitti da Bruzene in perpuosito de
la stella Nova junto con Girolamo Spinelli.
El Telescopio – 1609: Basado en los
estudios de un Holandés sobre las lentes,
Galileo fabrica el primer telescopio, con un
aumento de 30 veces. Lo utilizó para ver la
luna, júpiter y las estrellas. Galileo publica
el primer telescopio astronómico. Gracias
al este telescopio, Galileo hizo grandes
descubrimientos en astronomía, dentro de
los que se destaca la observación el 7 de
enero de 1610, de cuatro de las lunas de Júpiter girando en torno a este planeta.
En 1609 Galileo Galileo desarrolla un microscopio compuesto al que denominó
ochiollino lo cual quiere decir “pequeño ojo”. Este invento no no fue presentado al
público hasta 1624 pues se requirieron muchas mejoras para obtener una imagen
clara de los objetos observados. Este microscopio aumentaba alrededor de 30
veces el tamaño del objeto. Un año después, Faber utilizó por primera vez el nombre
de “microscopio” para referirse al instrumento de Galileo, como una forma de
complementar término del otro invento: “telescopio”