Un sistema de unidades es un conjunto de unidades de medida consistente, normalizado y uniforme.

En general definen unas pocas unidades de medida a partir de las cuales se deriva el resto. Existen
varios sistemas de unidades:

 Sistema Internacional de Unidades (SI): es el sistema más moderno y más usado en la

actualidad. Sus unidades básicas son: el metro, el kilogramo, el segundo, el amperio, el
kelvin, la candela y el mol. Las demás unidades son derivadas de las dichas.
 Sistema métrico decimal: primer sistema unificado de medidas. Sus unidades básicas eran: el
metro y el kilogramo.
 Sistema Cegesimal de Unidades (CGS): denominado así porque sus unidades básicas son el
centímetro, el gramo y el segundo. Fue creado como ampliación del sistema métrico para usos
científicos.
 Sistema Natural: en el cual las unidades se escogen de forma que ciertas constantes físicas
valgan exactamente la unidad.
 Sistema Técnico de Unidades: derivado del sistema métrico con unidades creadas para usos
técnicos y basadas en el anterior. Este sistema está en desuso.
 Sistema Anglosajón de Unidades: es el sistema anglosajón tradicional. En 1824 fue
normalizado en el Reino Unido con el nombre de Sistema Imperial, cuyo uso se mantiene en
la vida corriente de este país. También fue normalizado en los Estados Unidos, con algunas
diferencias sobre el Sistema Imperial, y este último solo se utiliza como sistema legal en
Estados Unidos y en Liberia.

Además de estos, existen unidades prácticas usadas en diferentes campos y ciencias. Algunas de ellas
son:

 Unidades atómicas
 Unidades usadas en Astronomía
 Unidades de medida de energía

Magnitudes escalares y vectoriales

Las magnitudes que describen propiedades no asociadas con una orientación se conocen como
magnitudes escalares; matemáticamente se representan mediante un valor numérico seguido del
símbolo de la unidad en la que se esté midiendo la propiedad.

Las magnitudes asociadas a una orientación (dirección y sentido) se conocen como magnitudes
vectoriales; matemáticamente se representan mediante vectores y se suelen expresar con una flechita
sobre el símbolo (por ejemplo ).

1. Magnitudes escalares: magnitud física que queda descrita completamente mediante un valor
numérico. Ejemplos de magnitudes escalares son masa, volumen, temperatura, densidad,
presión, energía, carga eléctrica, etc.

Caracteristicas de las magnitudes escalares

Las magnitudes escalares se caracterizan por un valor fijo independiente del observador y carecen de
dirección y sentido, como por ejemplo, la masa. En física clásica la masa, la energía, la temperatura o la
densidad de un cuerpo son magnitudes escalares ya que contienen un valor fijo para todos los observadores
(en cambio en teoría de la relatividad la energía o la temperatura dependen del observador y por tanto no
son escalares).

Las magnitudes escalares solo constan de un numero y de una unidad pero no tienen dirección y
sentido, ejemplo:

volumen
temperatura
tiempo

2. Magnitudes vectoriales: magnitud física que es descrita mediante un valor numérico o

magnitud, llamada módulo, y una orientación en el espacio. La orientación se describe
mediante un sistema de coordenadas cartesianas (x, y, z). Por ejemplo, son magnitudes
vectoriales la aceleración, la velocidad de desplazamiento, campo eléctrico, el peso o
cualquier otra forma de fuerza, por ejemplo la fuerza de la gravedad.

un vector es una magnitud física definida en un sistema de referencia que se caracteriza por tener
módulo (o longitud), dirección y orientación.

En matemáticas se define un vector como un elemento de un espacio vectorial. Esta noción es más
abstracta y para muchos espacios vectoriales no es posible representar sus vectores mediante el
módulo y la dirección. En particular los espacios de dimensión infinita sin producto escalar no son
representables de ese modo.

Algunos ejemplos de magnitudes físicas que son magnitudes vectoriales: la velocidad con que se
desplaza un móvil, ya que no queda definida tan solo por su módulo que es lo que marca el
velocímetro, en el caso de un automóvil, sino que se requiere indicar la dirección (hacia donde se
dirige), la fuerza que actúa sobre un objeto, ya que su efecto depende además de su magnitud o
módulo, de la dirección en la que actúa; también, el desplazamiento de un objeto, pues es necesario
definir el punto inicial y final del movimiento.

A un vector lo representa una flecha, cuya longitud es proporcional a su valor numérico, llamado
módulo del vector.

Otras características del vector son:

 La dirección, o recta sobre la que está.

 Sentido, que lo marca la flecha del vector (su segmento o dirección tendría dos posibles
sentidos opuestos).
 Punto de aplicación, que coincidiría, en su caso, con el punto origen del vector.

Componentes de un vector

En un sistema coordenado de dos dimensiones, cualquier vector puede separarse en el componente x

y el componente y .
Por ejemplo, en la figura siguiente mostrada, el vector se separa en dos componentes, v x y v y .
Digamos que el ángulo entre el vector y su componente x es θ .

El vector y sus componentes forman un triángulo rectángulo como se muestra a continuación.

En la figura anterior, los componentes pueden leerse rápidamente. El vector en la forma componente

es .

Las relaciones trigonométricas dan la relación entre la magnitud del vector y los componentes del
vector.
v x = v cos θ

v y = v sin θ

Usando el Teorema de Pitágoras en el triángulo rectángulo con longitudes v x y v y :

Aquí, los números mostrados son las magnitudes de los vectores

Componentes
Es conveniente, en la mayor parte de los casos, usar ejes coordenados para situar puntos. En un ambiente bi-
dimensional, como el plano de la superficie de una mesa, solo necesitamos especificar dos ejes mutuamente
perpendiculares, el eje x y el eje y (figura 6) que se cortan en el punto O y que se llama origen.

Un punto P se puede situar dando sus dos coordenadas (x1, y1), es decir, cuanto lejos está del origen O, en la
dirección del eje x , y en la dirección del eje y . También se puede definir la posición del punto P con el uso
del vector de posición V que se extiende desde el origen hasta el punto P.

La distancia desde el origen (O) hasta x1 se denomina el componente x del vector de posición V, y aquella
desde el origen hasta y1 el componente y del vector V. En otras palabras los componentes de un vector son
sus proyecciones sobre los ejes coordenados. Algo así como su fueran sus sombras en los ejes al ser
alumbrados horizontal y verticalmente en cada caso.

Fijémonos ahora en la figura en la figura 7. Podrá ver que el vector de posición del punto P (que vamos a
considerar un vector de desplazamiento), corresponde al vector resultante, o suma, de dos vectores de
magnitudes iguales a las proyecciones de V en los ejes coordenados y dirigidos a partir del origen. A estos se
les llama los vectores componentes, lo que significa que el vector desplazamiento (o de posición) del punto P
se puede descomponer en dos vectores componentes, los que sumados, definen por completo el
desplazamiento P.

Otra forma de situar con exactitud el punto P es usando el ángulo que forma el vector de posición, con
alguno de los ejes coordenados. En el dibujo de la figura 7 el ángulo θ y la longitud del vector de posición
definen por completo la situación del punto P.

Finalmente concluimos que:

Un vector se puede definir de dos formas, o bien dando una magnitud V y el ángulo θ que forma con alguno
de los ejes coordenados, o bien por sus componentes sobre los ejes x e y.