Chacal

Para otros usos de este término, véase Chacal (desambiguación).

Chacal

Chacal de lomo negro en Cape Cross, Namibia

Taxonomía
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Familia: Canidae
Canis
Género:
EN PARTE

Distribución

Especies
Canis aureus, chacal dorado
Canis adustus, chacal rayado
Canis mesomelas, chacal de lomo negro
[editar datos en Wikidata]

Un chacal es un miembro de cualquiera de tres1 especies de mediano tamaño de

depredadores del género Canis, halladas en África, Asia, y el sudeste de Europa.2 Los
chacales ocupan un nicho ecológico similar al de los coyotes3 en América del Norte.
Las tres especies son depredadores omnívoros de animales de talla mediana, como
también carroñeros de ser necesario. Las patas largas y los dientes caninos curvos están
adaptados para la caza de pequeños mamíferos, aves, y reptiles. Sus plantas grandes y
los huesos largos de sus patas los preparan físicamente para carreras de larga distancia,
son capaces de mantener velocidades de 16 km/h por extensos períodos de tiempo.
Están más activos durante el crepúsculo.

En la sociedad de los chacales, una pareja monogámica defiende su territorio de otras

parejas. Estos territorios son defendidos vigorosamente desafiando a los intrusos y
marcando su territorio con su orina y sus heces. El territorio puede ser lo
suficientemente grande como para albergar adultos jóvenes que están con sus padres
hasta establecer sus propios territorios. Los chacales pueden encontrarse ocasionalmente
en pequeños grupos, como cuando están frente a un pedazo de carroña, pero
normalmente cazan solos o en parejas.

Índice
 1 Etimología
 2 Taxonomía y relaciones
 3 Especies
 4 Notas al pie
 5 Referencias
 6 Enlaces externos

Etimología
La palabra española "chacal" deriva del francés ciacale, tomada del turco çakal, a su
vez del persa shaghāl ‫ شغال‬y este por último del sánscrito sṛgālaḥ.456

Taxonomía y relaciones

El chacal dorado está más relacionado con los coyotes y lobos que las otras especies de
chacales.
En 1816, Lorenz Oken en su tercer volumen de Lehrbuch der Naturgeschichte, halló
suficientes semejanzas en la dentición de chacales y coyotes como para distinguir dichas
especies en un género separado Thos (gr. θώς).[cita requerida] La nomenclatura
idiosincrática de Oken, sin embargo, despertó el desprecio de una serie de zoólogos
sistemáticos. Casi todas las palabras descriptivas usadas para justificar la división del
género eran términos relativos, sin una medida de referencia, y ese argumento no tenía
en cuenta que la diferencia en tamaño entre especies podía ser considerable. Ángel
Cabrera, en 1932, en su monografía de los mamíferos de Marruecos, se refirió
brevemente a si la cuestión de la presencia o no de cíngulo en los molares superiores de
los chacales, aunque su ausencia en el resto de las especies de Canis justificaría una
subdivisión del género Canis. En la práctica el no lo subdividió, y llamó a los chacales
como Canis.7

La teoría Thos de Oken tuvo escaso impacto en la taxonomía, pero fue revivida en 1914
por Edmund Heller que apoyó la separación en un nuevo género. La designación de
Heller persiste en el nombre de las especies y subespecies, pero el género ha sido
cambiado de Thos a Canis.7

Descubrimientos modernos han clarificado la relación entre las especies de chacal. A

pesar de su similitud externa, no siempre están estrechamente relacionados entre sí. El
chacal rayado y el chacal de lomo negro están relacionados entre sí, pero separados de
las otras especies de Canis. El chacal dorado y el lobo etíope son parte de un grupo que
incluye al lobo gris, el perro, y el coyote.8 Experimentos de hibridación en Alemania
entre caniches y chacales, resultaron en híbridos diferentes a los de entre perro y lobo,
mostrando una disminución en la fertilidad, problemas de comunicación significativos,
como también incremento en enfermedades genéticas luego de tres generaciones de
hibridación.9

Especies
Autoridad Región
Especie Descripción
trinomial que habita
Reside
principalmente
Chacal rayado en áreas
Canis adustus boscosas, a
diferencia de
las otras África
Sundevall,
especies. Es el central y
1847
menos austral
agresivo de los
chacales, rara
vez ataca
grandes
mamíferos.10
El más pesado África del
Chacal dorado Linnaeus, de los Norte,
Canis aureus 1758 chacales, y la Sudeste de
única especie Europa,
 Autoridad Región
Especie Descripción
trinomial que habita
que subsiste Medio
fuera de Oriente,
África. Asia
Aunque se lo Occidental,
agrupaba con y Asia del
las otras Sur
especies,
análisis
genéticos y
morfológicos
lo relacionan
más con el
lobo gris y el
coyote.1112
Es el más
liviano de los
chacales, se lo
considera el
Chacal de lomo negro miembro
Canis mesomelas viviente más
África
antiguo del
austral y
género
Schreber, costa este
Canis.13 Es el
1775 de Kenia,
más agresivo y
Somalia, y
voraz de los
Etiopía
chacales,
conocido por
atacar
animales con
varias veces su
peso.14

El lobo etíope (Ruppell, 1840) también es llamado chacal.

Giraffa camelopardalis
(Redirigido desde «Jirafa»)
«Jirafa» redirige aquí. Para la constelación de la jirafa, véase Camelopardalis.
«Jirafas» redirige aquí. Para la película israelí, véase Jirafas (película).

Jirafa

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía
Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla

Familia: Giraffidae

Género: Giraffa
 G. camelopardalis
Especie:
LINNAEUS, 1758

Distribución

Distribución de la jirafa, dividida por subespecies.

Subespecies
9, véase texto

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La jirafa (Giraffa camelopardalis) es una especie de mamífero artiodáctilo de la

familia Giraffidae propio de África. Es la más alta de todas las especies de animales
terrestres existentes. Puede alcanzar una altura de 5,8 metros y un peso que varía entre
750 y 1600 kg.2

Su área de distribución es disperso y se extiende de Chad en el norte hasta Sudáfrica en

el sur, y de Niger en el oeste hasta Somalia en el este. Por lo general habita en sabanas,
pastizales, y bosques abiertos. Se alimenta principalmente de las hojas del acacia, que
ramonea en alturas inaccesibles para la mayoría de los demás herbívoros. Las jirafas
adultas son depredadas por leones, y las crías de las jirafas también por leopardos,
hienas manchadas y perros salvajes. Las jirafas adultas no tienen fuertes vínculos
sociales, aunque se agrupan en manadas abiertas y sueltas sin llegar a estar moviéndose
en la misma dirección general. Los machos establecen una jerarquía social mediante
duelos conocidos como necking, un combate en el cual utilizan el cuello como arma.
Solo los machos dominantes pueden acoplarse con las hembras; solo las hembras se
dedican a la cría de los terneros.

El nombre común «jirafa» y primer término del nombre binomial Giraffa proviene del
árabe ‫( الزرافة‬ziraafa o zurapha), que significa «alta». El segundo término que da
nombre a la especie camelopardalis proviene del griego καμηλοπάρδαλη
camelopardale y del latín camelopardalis, que significa «camello leopardo». Julio
César introdujo la primera jirafa en Europa traída de sus campañas en Asia menor y
Egipto donde conoció a Cleopatra. Sin tener claro qué animal era, los romanos la
bautizaron cameleopardo, un cruce entre camello y leopardo, convirtiéndose en el
nombre científico que se utiliza hasta hoy.
Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de fascinación en diversas culturas,
tanto antiguas como modernas, y apareció con frecuencia en pinturas, libros y dibujos
animados. En 2016, la UICN pasó de clasificarla como una especie bajo preocupación
menor a clasificarla como una especie vulnerable, al observarse una disminución de la
población de hasta el 40 % en el período 1985-2015.34 Sin embargo, todavía existe un
gran número de jirafas en los parques nacionales y reservas de caza.

Índice
 1 Etimología
 2 Taxonomía y evolución
o 2.1 Subespecies
 3 Anatomía y morfología
o 3.1 Cráneo y osiconos
o 3.2 Patas, locomoción y postura
o 3.3 Cuello
o 3.4 Sistemas internos
 4 Comportamiento y ecología
o 4.1 Hábitat y alimentación
o 4.2 Vida social y reproducción
o 4.3 Parto y cuidado parental
o 4.4 Necking
o 4.5 Mortalidad y salud
 5 Relación con el hombre
o 5.1 Historia y significado cultural
o 5.2 Explotación y estado de conservación
 6 Referencias
 7 Enlaces externos

Etimología
El nombre de «jirafa» tiene sus orígenes más antiguos conocidos en la palabra árabe
zarafa (‫)زرافة‬, y posiblemente de alguna lengua africana.5 El nombre se traduce como
«caminante rápido».6 La palabra árabe se derivó posiblemente de geri, el nombre somalí
del animal.7 La forma italiana, giraffa, surgió en la década de 1590.5 Hubo varios
deletreos diferentes en inglés medio, como jarraf, ziraph, y gerfauntz.5 La forma del
inglés moderno, giraffe8 se desarrolló en torno a 1600 desde el francés girafe.5 El
nombre específico de la especie, camelopardalis, viene del latín.9

Otros nombres africanos para la jirafa incluyen Kameelperd (afrikáans),10 ekorii

(Ateso), kanyiet (elgon), nduida (gikuyu), tiga (kalenjin y luo), ndwiya (kamba),
nudululu (kihehe), ntegha (kinyaturu), ondere (lugbara), etiika (luhya), kuri (ma'di),
oloodo-kirragata o olchangito-oodo (masái), lenywa (meru), hori (pare), lment
(samburu) y twiga (swahili y otros) en el este;11:313 y tutwa (lozi), nthutlwa (shangaan),
indlulamitsi (siswati), thutlwa (sotho), thuda (venda) y ndlulamithi (zulú) en el sur.10

Taxonomía y evolución
Esqueleto montado de Shansitherium del Museo de Historia Natural de Pekín.

La jirafa pertenece al suborden Ruminantia, y muchos Ruminantia fueron descritos

desde mediados del Eoceno en Asia Central, el Sudeste de Asia, y América del Norte.
Las condiciones ecológicas durante este período pueden haber facilitado su rápida
dispersión.12 Junto con el okapi, la jirafa es una de las dos especies existentes de la
familia Giraffidae. Anteriormente la familia fue mucho más amplia ya que cuenta con
más de diez géneros fósiles descritos. Sus parientes más cercanos conocidos son los
climacocerátidos, ahora extintos. Estos, junto con la familia Antilocapridae (cuya única
especie existente es el berrendo), pertenecen a la superfamilia Giraffoidea. Estos
animales evolucionaron durante el Mioceno a partir de la familia extinta
Palaeomerycidae en el centro-sur de Europa, hace ocho millones de años.12

Aunque algunos jiráfidos antiguos, como Sivatherium, tenían cuerpos masivos y

compactos, otros, como Giraffokeryx, Palaeotragus —el posible ancestro del okapi—,
Samotherium y Bohlinia eran más alargados.12 Bohlinia penetró en China y el norte de
la India en respuesta al cambio climático. A partir de ahí evolucionó el género Giraffa,
que entró en África hace aproximadamente 7 millones de años. Otros cambios
climáticos causaron la extinción de las jirafas de Asia, mientras que las jirafas de África
sobrevivieron, desarrollándose en varias nuevas especies. G. camelopardalis surgió
hace aproximadamente 1 Ma en África oriental durante el Pleistoceno.12 Algunos
biólogos sugieren que la jirafa moderna desciende de G. jumae;13 otros mantienen que
G. gracilis es un candidato más probable.12 Se cree que el principal motor de la
evolución de las jirafas fue la transformación de extensos bosques a hábitats más
abiertos, un proceso que comenzó hace 8 Ma.12 Algunos investigadores plantearon la
hipótesis de que el nuevo hábitat conllevó una dieta diferente, incluyendo las hojas de
Acacia, lo que puede haber expuesto los antepasados de la jirafa a toxinas que causaron
altas tasas de mutación y una mayor velocidad de evolución.14

La jirafa fue descrita por primera vez en 1758 por Carlos Linneo, quien le dio el nombre
binomial Cervus camelopardalis. Morten Thrane Brünnich clasificó el género Giraffa
en 1772.15 En el siglo XIX, Jean-Baptiste Lamarck sugirió que el largo cuello de la
jirafa es una «característica adquirida», desarrollada cuando generaciones de jirafas
ancestrales se esforzaron por alcanzar las hojas de árboles altos.16 Esta teoría fue
finalmente rechazada, y los científicos creen ahora que el cuello de la jirafa se alargó
por la selección natural darwiniana, es decir que jirafas ancestrales con cuellos largos
tenían una ventaja competitiva que les permitió reproducirse mejor y transmitir sus
genes con mayor éxito.16
Subespecies

«Rangos geográficos aproximados, patrones del pelaje, y vínculos filogenéticos entre

algunas subespecies de la jirafa a partir de secuencias de ADN mitocondrial. Los puntos
coloridos en el mapa representan localidades de muestreo. El árbol filogenético es un
filograma de máxima verosimilitud sobre la base de muestras de 266 jirafas. Los
asteriscos a lo largo de las ramas corresponden a valores de nodos con un soporte
bootstrap de más de 90%. Las estrellas en la punta de las ramas identifican haplotipos
parafiléticos encontrados en las jirafas masái (G. c. tippelskirchi) y reticulada (G. c.
reticulata)».17

Hasta 2016 reconocían hasta nueve subespecies. Un análisis del ADN nuclear y
mitocondrial mostró "claramente" que las jirafas no pertenecen a una sola especie, sino
a cuatro especies diferentes.18 Las especies y sus subespecies, considerando el más
reciente estudio genético,18 serían las siguientes (con estimaciones de población que
datan de 2010):

 Giraffa camelopardalis
o La jirafa nubiana, G. c. camelopardalis,19 es la subespecie nominal que
se encuentra en el oriente de Sudán del Sur y el suroeste de Etiopía. Se
cree que menos del 250 ejemplares viven en estado salvaje, aunque este
número es incierto.20 Es raro en cautiverio, aunque existe un grupo en el
zoológico de Al Ain en Emiratos Árabes Unidos.21 En 2003, este grupo
contaba 14 miembros.22
o La jirafa de Kordofán, G. c. antiquorum,19 tiene una distribución que
incluye el sur de Chad, el norte de Camerún, República Centroafricana, y
el noreste de la República Democrática del Congo. Anteriormente, las
poblaciones de Camerún se incluían en G. c. peralta, pero esto fue
incorrecto.23 Se estima que esta subespecie tiene una población de menos
de 3000 en estado salvaje.20 Existió una confusión considerable entre
ésta subespecie y G. c. peralta respecto al número en cautiverio en los
parques zoológicos. En el año 2007, se comprobó que todos los
presuntos G. c. peralta en los zoológicos europeos, eran en realidad G. c.
antiquorum.23 Tomando en cuenta esta corrección, cerca de 65 son
mantenidos en zoológicos.24
 o La jirafa de África Occidental, G. c. peralta,19 también conocida como
jirafa de Niger o jirafa de Nigeria,25 es endémica del suroeste de Niger.1
Menos de 220 ejemplares permanecen en estado salvaje.20 Anteriormente
se creía que las jirafas del norte de Camerún pertenecían a esta
subespecie, pero se comprobó que en realidad pertenecen a G. c.
antiquorum.23 Este error dio lugar a alguna confusión sobre su estatus en
los zoológicos, pero en 2007, se estableció que todos los «G. c. Peralta»
en los zoológicos europeos son en realidad G. c. antiquorum.23
o La jirafa de Rothschild, G. c. rothschildi19 que lleva el nombre de Walter
Rothschild,19 se conoce también como jirafa de Baringo o jirafa de
Uganda y su área de distribución incluye partes de Uganda y Kenya.1 Su
presencia en el sur de Sudán es incierta.26 Se estima que menos de 700
permanecen en estado salvaje,20 y más de 450 se encuentran en
cautiverio en zoológicos.24
 Giraffa reticulata
o La jirafa reticulada, G. r. reticulata,18 también conocida como la jirafa
Somalia, es originaria del noreste de Kenia, sur de Etiopía, y Somalia. Se
estima que quedan menos de 5000 en estado salvaje,20 y según los
registros del Sistema Internacional de Información sobre Especies, más
de 450 se encuentran en zoológicos.24
 Giraffa tippelskirchi
o La jirafa Masai, G. t. tippelskirchi,18 también conocido como la jirafa del
Kilimanjaro, habita en el centro y sur de Kenia y Tanzania. Se estima
que menos de 40 mil permanecen en estado salvaje,20 y cerca de 100 son
mantenidos en zoológicos.24
o La jirafa de Zambia, G. t. thornicrofti,18 también conocida como jirafa de
Thornicroft así nombrado en honor de Harry Scott Thornicroft,19 se
limita al valle de Luangwa en el este de Zambia. Se estima que menos de
1500 permanecen en estado salvaje,20 y ninguno en los parques
zoológicos.24
 Giraffa giraffa
o La jirafa de Sudáfrica, G. g. giraffa,18 se encuentra en el norte de
Sudáfrica, el sur de Botswana, el sur de Zimbabwe, y el suroeste de
Mozambique. Se estima que menos de 12.000 permanecen en estado
salvaje,20 y alrededor de 45 se mantienen en zoológicos.24
o La jirafa de Angola o jirafa de Namibia, G. g. angolensis,18 se encuentra
en el norte de Namibia, al suroeste de Zambia, Botswana, y el oeste de
Zimbabwe. Un estudio genético de 2009 de esta subespecie indica que
las poblaciones en el norte del desierto de Namib y Parque nacional
Etosha constituyen una subespecie distinta.27 Se estima que menos de 20
mil ejemplares permanecen en estado salvaje;20 y alrededor de 20 se
encuentran en los zoológicos.24
La jirafa de África occidental es considerada en peligro de extinción.

Las subespecies de la jirafa se distinguen por los patrones de su pelaje. La jirafa

reticulada y la jirafa Masai representan dos extremos por la forma de las manchas de su
pelaje. La primera tiene manchas con formas redondeadas, mientras que la segunda las
tiene dentadas.28 La anchura de las líneas que separan las manchas difieren también. La
jirafa de África Occidental tiene líneas gruesas, mientras que la jirafa reticulada y la
nubiana tienen líneas más delgadas.11:321–22 La jirafa de África Occidental también tiene
un pelaje más claro que las demás subespecies.11:322

Un estudio de 2007 sobre la genética de seis subespecies —las jirafas de África

Occidental, Rothschild, reticulada, Masai, Angola y Sudáfrica— ya sugería que pueden
tratarse de especies distintas en vez de subespecies. Basándose en la deriva genética en
la ADN mitocondrial (ADNmt) y nuclear, el estudio deduce que las jirafas de estas
poblaciones se encuentran en aislamiento reproductivo y no suelen entrecruzarse, a
pesar de que no existen obstáculos naturales de acceso entre las poblaciones.17 Esto
incluye las poblaciones adyacentes de las jirafas Rothschild, reticulada y Masai. La
jirafa Masai también puede componerse de algunas especies separadas por el Gran Valle
del Rift. Las jirafas reticulada y Masai tienen la mayor diversidad de ADN
mitocondrial, lo que es coherente con el hecho de que las jirafas se originaron en África
oriental. Las poblaciones más septentrionales evolucionaron a partir de la primera,
mientras que las poblaciones meridionales evolucionaron a partir de esta última. Las
jirafas parecen elegir parejas con el mismo tipo de pelaje, el cual se define cuando son
terneros.17 Las implicaciones de estos hallazgos para la conservación de las jirafas
fueron resumidas por David Brown, el autor principal del estudio, quien afirmó a la
BBC que «Agrupar todas las jirafas en una especie, oculta la realidad de que algunos
tipos de jirafa están al borde [de la extinción]. Algunas de estas poblaciones sólo
cuentan unos cientos de animales y necesitan protección inmediata».29

Según ese estudio la jirafa de África Occidental está más estrechamente relacionada con
las jirafas de Rothchild y reticulada que a la jirafa de Kordofán. Sus ancestros pueden
haber migrado desde el este hacia el norte de África y luego hacia su actual rango
debido al desarrollo del desierto del Sahara. Durante el Holoceno, el lago Chad, en su
estado más extenso, puede haber actuado como una barrera natural entre las jirafas de
Kordofán y las de África Occidental.23

Anatomía y morfología
Véase también: Commons:Category:Giraffa camelopardalis anatomy
La cabeza de una jirafa en el Zoológico de Melbourne.

Esqueleto de la jirafa en exhibición en el Museo de Osteología, Oklahoma City,

Oklahoma.

Las jirafas adultas pueden alcanzar una altura de 5–6 m; los machos adultos son más
grandes que las hembras.15 El macho adulto tiene un peso promedio de 1192 kg, y la
hembra un promedio de 828 kg.30 A pesar de su largo cuello y largas patas, el cuerpo es
relativamente corto.31:66 Los ojos, situados en ambos lados de la cabeza, son grandes y
saltones y le dan una buena visión integral desde su gran altura.32:25 Puede distinguir
colores32:26 y sus sentidos del oído y olor también son agudos.16 Para protegerse contra
las tormentas de arena y las hormigas, puede cerrar sus orificios nasales musculares .32
:27
Tiene una lengua prensil que mide unos 50 cm de largo. Es de color púrpura-negro,
posiblemente para protegerla contra las quemaduras solares, y se utiliza para agarrar el
follaje, así como para el aseo y la limpieza de la nariz del animal.32:27 El labio superior
también es prensil y se utiliza durante la recolección de follaje. Los labios, la lengua y el
interior de la boca son cubiertos de papilas que dan protección contra las espinas.15

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(video) Un par de jirafas en el Zoológico de Tobu en Saitama, Japón.

El pelaje tiene parches o manchas oscuras —que pueden ser de color naranja, castaño,
marrón o casi negro16— separados por pelo claro, generalmente de color blanco o
crema.16 Los machos se vuelven más oscuros a medida que envejecen.28 El patrón del
pelaje sirve como camuflaje, ya que se integre con los patrones de luz y sombra de los
bosques de sabana.1219 La piel debajo de las manchas oscuras son sitios para sistemas
complejos de vasos sanguíneos y grandes glándulas sudoríparas, y pueden servir como
ventanas para la termorregulación.33 La piel de una jirafa es mayormente gris.30
También es gruesa y permite desplazarse por bosques de arbustos espinosos sin
lastimarse.32:34 El pelaje puede servir como una defensa química, dado que los
repelentes de parásitos que contiene dan al animal un olor característico. El pelaje
contiene por lo menos 11 productos químicos aromáticos, aunque indol y 3-metilindol
son responsables de la mayor parte del olor. Como las machos tienen un olor más fuerte
que las hembras, es posible que el olor también tenga una función sexual.34 A lo largo
del cuello tiene una melena de pelos cortos y erectos.15 La cola mide un metro y termina
en un largo mechón de pelo oscuro que sirve como defensa contra los insectos.32:36

Cráneo y osiconos

Ambos sexos tienen osiconos, estructuras prominentes que se parecen a cuernos; se

forman a partir de cartílago osificado, y son cubiertos de piel y fusionados con el cráneo
en los huesos parietales.28 Como están vascularizados, los osiconos pueden tener algún
papel en la termorregulación,33 y también se utilizan en los duelos entre los machos.35
La apariencia de los osiconos permite distinguir el sexo o la edad de una jirafa: los
osiconos de las hembras y los jóvenes son delgados y tienen un pequeño penacho de
pelo en la parte superior, mientras que los osiconos de los machos adultos terminan en
perillas y tienden a ser calvos en la parte superior.28 Una protuberancia mediana, más
acentuada en los machos, emerge de la parte delantera del cráneo.15 Los machos
desarrollan depósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida que
envejecen.16 Cuenta con múltiples senos craneales lo que resulta en un cráneo más
ligero.31:70 Sin embargo, los cráneos de los machos se vuelven más pesados y más
parecido a un palo de golf cuando envejecen, lo que les ayuda a ser más dominantes en
el combate.28 La mandíbula superior tiene un paladar ranurado y carece de dientes
frontales.32:26Los molares tienen una superficie rugosa.32:27

Patas, locomoción y postura

Las patas delanteras y traseras de una jirafa tienen aproximadamente la misma longitud.
El radio y cúbito de las patas delanteras están articulados por el carpo que funciona
como una rodilla, aunque es estructuralmente equivalente a la muñeca humana.36 El pie
tiene un diámetro de 30 cm, y el casco es 15 cm de alto en los machos y 10 cm en las
hembras.32:36 La parte trasera de los cascos es baja y el espolón se encuentra cerca del
suelo, lo que permite que el pie soporte el peso del animal.15 Carece de glándulas
interdigitales. La pelvis, aunque es relativamente corta, tiene un ilion extendido en los
extremos superiores.15

Solo tiene dos andaduras: caminar y galopar. Caminar se hace moviendo las patas
simultáneamente en un lado del cuerpo, y a continuación hacer lo mismo en el otro
lado.28 Al galope, las patas traseras se mueven alrededor de las patas delanteras antes de
que los últimos se mueven adelante,16 y mantiene la cola acurrucada.28 Mientras está
galopando, depende de los movimientos hacia delante y hacia atrás de la cabeza y del
cuello para mantener el equilibrio y contrarrestar el impulso.11:327–29 Puede alcanzar una
velocidad máxima de hasta 60 km/h sobre distancias cortas,37 y puede sostener una
velocidad de 50 km/h sobre una distancia de varios kilómetros.38

Descansa acostándose con su cuerpo sobre la parte superior de sus patas dobladas.11:329
Para acostarse, se arrodilla sobre sus patas delanteras y luego baja el resto de su cuerpo.
Para ponerse de pie, se pone primero de rodillas y extiende sus patas traseras para elevar
sus cuartos traseros. Finalmente endereza sus patas delanteras. A cada paso, balancea su
cabeza.32:31 En cautiverio duerme intermitentemente alrededor de 4,6 horas por día,
principalmente por la noche.39 Por lo general duerme acostado, aunque se registraron
casos en que duerme de pie, particularmente entre jirafas de edad avanzada. Cuando
acostado, tiene breves fases intermitentes de «sueño profundo», que se caracterizan por
doblar el cuello hacia atrás para descansar la cabeza sobre la cadera o el muslo, una
posición que, según se cree, indica sueño paradójico.39 Si la jirafa quiere agacharse para
beber, o bien extiende lateralmente sus patas delanteras, o dobla sus rodillas.28 Las
jirafas probablemente no serían buenos nadadores porque sus largas patas serían muy
engorrosas en el agua,40 aunque es posible que puedan flotar.41 Al nadar, el tórax se
lastraría por el peso de las patas delanteras, por lo que sería difícil que el animal pueda
mover su cuello y sus patas en armonía4041 o mantener su cabeza por encima de la
superficie del agua.40

Cuello

Un macho adulto alimentándose en lo alto de una acacia.

La jirafa tiene un cuello muy alargado que puede alcanzar hasta 2 m de longitud y que
representa la mayor parte de la altura vertical del animal.32:29 La longitud del cuello es el
resultado de un alargamiento desproporcionado de las vértebras cervicales, y no se debe
a vértebras adicionales. Cada vértebra cervical tiene una longitud de más de 28 cm.31:71
Representan 52-54% de la longitud de la columna vertebral de la jirafa; en comparación,
un 27-33% es típico de los grandes ungulados similares, incluyendo el más cercano
pariente vivo de la jirafa, el okapi.14 El alargamiento del cuello ocurre principalmente
después del nacimiento, ya que las hembras tendrían dificultades de dar a luz a crías con
las mismas proporciones del cuello que las jirafas adultas.42 La cabeza y el cuello son
sostenidos por un ligamento nucal y músculos grandes que están anclados por largas
espinas dorsales en la vértebra torácica anterior, dando al animal una joroba.15

Las vértebras del cuello tienen rótulas.31:71 La articulación atlas–axis (C1 y C2) en
particular permite que la jirafa pueda inclinar la cabeza verticalmente para alcanzar las
ramas más altas con la lengua.32:29 El punto de articulación entre las vértebras cervicales
y torácicas de las jirafas ha sido desplazado hacia la primera y segunda vértebra torácica
(T1 y T2), a diferencia de la mayoría de los demás rumiantes, donde la articulación se
encuentra entre la séptima vértebra cervical (C7) y T1.1442 Esto permite que C7
contribuye directamente al aumento de la longitud del cuello y ha dado lugar a la
sugerencia de que T1 es realmente C8, y que las jirafas añadieron una vértebra cervical
adicional.43 Sin embargo, esta proposición no es generalmente aceptada, dado que T1
tiene otras características morfológicas, tales como la articulación de una costilla,
considerado diagnóstico de vértebras torácicas, y porque las excepciones al límite de
siete vértebras cervicales entre los mamíferos suelen caracterizarse por un aumento de
anomalías neurológicas y enfermedades.14

Existen dos hipótesis principales sobre el origen evolutivo y la conservación de la

elongación en el cuello de la jirafa.35 La «hipótesis de la competición entre
ramoneadores» fue originalmente sugerida por Charles Darwin, y solo recientemente
fue cuestionada. Esta hipótesis sugiere que la presión competitiva entre los
ramoneadores más pequeños, como kudu, steenbok e impala, alentó a la elongación del
cuello en la jirafa, ya que permitió acceso a alimentos fuera del alcance de especies
competidoras. Esta ventaja es real, considerando que las jirafas se alimentan de follaje
hasta una altura de 4,5 m, mientras que los competidores más grandes, como el kudu,
solo logran ramonear hasta una altura de 2 m.44 También existen investigaciones que
sugieren que hay una intensa competencia entre ramoneadores en los niveles más bajos,
y que las jirafas se alimentan de forma más eficiente —ganando más biomasa de hojas
con cada bocado— cuando se alimentan en las partes altas del dosel.4546 Sin embargo,
los científicos no están de acuerdo acerca del tiempo que las jirafas dedican a
alimentarse a niveles más allá del alcance de los demás ramoneadores,13354447 y un
estudio de 2010 encontró que las jirafas adultas con cuellos más largos incluso sufrieron
tasas de mortalidad más altas durante sequías que sus contrapartes con cuellos más
cortos. Este estudio sugiere que para mantener un cuello más largo se requiere más
nutrientes, lo que pone las jirafas con cuellos largos en riesgo durante un periodo de
escasez de alimentos.48

La segunda teoría principal, la hipótesis de la selección sexual, propone que los largos
cuellos evolucionaron como una característica sexual secundaria, ya que confiere una
ventaja a los machos durante los combates con los cuellos —en inglés: necking, véase
abajo— mediante los cuales se establece el dominio entre los machos rivales, lo que
permite obtener acceso a las hembras sexualmente receptivas.13 El hecho de que los
cuellos son más largos y más pesados en los machos que en las hembras de la misma
edad,1335 y que los machos no utilizan otras formas de combate, parece apoyar esta
teoría.13 Sin embargo, una objeción es que la teoría no explica por qué las hembras
también tienen cuellos largos.49

La familia Giraffidae solo cuenta con dos especies, debido al característico cuello largo
de la jirafa estudios genómicos han intentado explicar dicha particularidad en las jirafas.
Al obtener la secuencia de los dos miembros de dicha familia y a través del análisis
comparativo con otros mamíferos euterios, se identificaron 70 genes que presentan
múltiples signos de adaptación de la jirafa. Estos genes codifican reguladores del
desarrollo óseo, cardiovascular y nervioso.50

En otro estudio se alinearon las secuencias de las dos especies de la familia Giraffidae
con las del ganado bovino (Bos taurus). El resultado fue que el largo cuello de la jirafa
es probablemente el resultado de mutaciones en dos conjuntos de genes, uno de esos
grupos controlando los patrones de expresión génica durante el desarrollo del cuello, y
el otro grupo controlando la expresión de factores de crecimiento.50

A su vez también se vincularon un número de genes relacionados con la evolución de

un sistema cardiovascular más potente para hacer frente al problema de un cuello más
largo que también necesita el paso de sangre. Es por esto que la jirafa tiene algunos de
los problemas fisiológicos más difíciles. Pero dichas adaptaciones o soluciones de la
naturaleza en especial en lo referente a su sistema circulatorio puede ser útil para el
tratamiento de las enfermedades cardiovasculares y la hipertensión en los seres
humanos.50

Sistemas internos

Una jirafa agachándose para beber. Un rete mirabile (red maravillosa) previene un
exceso del flujo sanguino al cerebro cuando baja el cuello.

En los mamíferos, el nervio recurrente laríngeo izquierdo es más largo que el derecho;
en la jirafa es más de 30 cm más largo. Estos nervios son más largos en la jirafa que en
cualquier otro animal vivo;51 el nervio izquierda tiene una longitud de más de 2 m.52
Cada célula nerviosa en esta conducción se inicia en el tronco cerebral y pasa por el
cuello a lo largo del nervio vago, y luego se ramifica en el nervio recurrente laríngeo
que pasa de nuevo por el cuello hasta la laringe. Por lo tanto, estas células nerviosas
tienen una longitud de casi 5 m en las jirafas más grandes.51 La estructura del cerebro de
una jirafa se asemeja a la del ganado doméstico.32:31 La forma del esqueleto solo permite
un volumen de pulmón pequeño en relación a su masa.53 Su largo cuello le da una gran
volumen de espacio muerto, a pesar de su estrecha tráquea. Estos factores aumentan la
resistencia al flujo de aire. No obstante, el animal puede suministrar suficiente oxígeno
a sus tejidos.53
La boca de la jirafa al beber.

El sistema circulatorio de la jirafa tiene varias adaptaciones para su gran altura. Su

corazón, que puede pesar más de 11 kg y que mide aproximadamente 61 cm de largo,
debe generar aproximadamente el doble de la presión sanguínea requerida para un ser
humano para mantener el flujo de sangre al cerebro. Por lo tanto, la pared del corazón
puede ser tan gruesa como 7,5 cm.16 A 150 latidos por minuto, la jirafa tiene un pulso
cardiaco inusualmente alto para su tamaño.31:76 En la parte superior del cuello, un
sistema de regulación de la presión, conocido como rete mirabile, previene el exceso del
flujo de sangre al cerebro cuando la jirafa baja su cabeza.19 Las venas yugulares también
contienen varios (por lo general siete) válvulas para prevenir que la sangre fluya hacia la
cabeza desde la vena cava inferior y aurícula derecha, cuando la jirafa baja la cabeza.54
En cambio, los vasos sanguíneos en las patas inferiores están bajo gran presión (debido
al peso del fluido que está presionando hacia abajo). Para resolver este problema de
sobrepresión, la piel de las extremidades inferiores es espesa y apretada; esta adaptación
previene un exceso de sangre en las patas.19

La jirafa tiene músculos esofágicos inusualmente fuertes para poder regurgitar

alimentos del estómago hasta el cuello y en la boca para rumiar.31:78 Al igual que otros
rumiantes, tiene un estómago de cuatro cámaras, de las cuales la primera está adaptada a
su dieta especializada.15 Los intestinos de la jirafa tienen una longitud de 80 m15 y la
proporción entre el intestino pequeño y grueso es relativamente pequeña.55 El hígado es
pequeño y compacto.31:76 Una vesícula biliar está generalmente presente durante la vida
fetal, pero puede desaparecer antes del nacimiento.155657

Comportamiento y ecología
Hábitat y alimentación

Una jirafa extendiendo su lengua para alimentarse. La lengua, los labios y el paladar son
lo suficientemente resistentes para lidiar con las espinas afiladas de los árboles.
Las jirafas habitan generalmente en sabanas, pastizales y bosques abiertos. Prefieren
bosques abiertos de Acacia, Commiphora, Combretum y Terminalia en vez de entornos
más densos, como los bosques de Brachystegia.11:322 La jirafa de Angola suele habitar
en ambientes desérticos.58 Ramonea las ramas de los árboles, con una preferencia para
los árboles de los géneros Acacia, Commiphora, y Terminalia,6 que son fuentes
importantes de calcio y proteínas necesario para la tasa de crecimiento de la jirafa.12
También se alimenta de arbustos, hierbas y frutas.11:324 Come alrededor de 34 kg de
follaje diariamente.28 Cuando esta estresada, puede masticar la corteza de ramas.
Aunque es herbívora, se ha observado a jirafas que visitan a las carcasas de animales
muertos para lamer la carne seca de los huesos.11:325

Durante la estación lluviosa, la comida es abundante y las jirafas son más dispersa,
mientras que durante la estación seca, se concentran alrededor de los árboles y arbustos
de hoja perenne restantes.6 Las madres tienden a alimentarse en zonas abiertas,
probablemente para facilitar la detección de depredadores, a pesar de que esto puede
reducir la eficiencia de alimentación.47 Como rumiante, la jirafa primero masca su
alimento, se lo traga para su procesamiento y luego pasa visiblemente el bolo
alimenticio medio digerido hasta el cuello y en la boca para masticarla nuevamente.31:78–
79
Es común que saliva cuando se alimenta.32:27 La jirafa requiere menos alimento que
muchos otros herbívoros, porque el follaje que consume contiene una mayor
concentración de nutrientes y porque tiene un sistema digestivo más eficiente.6 Las
heces se presentan en forma de pequeñas bolitas.15 Cuando cuenta con acceso al agua,
bebe a intervalos no superior a tres días.28

Las jirafas tienen un efecto notable sobre los árboles que utilizan para alimentarse, lo
que retrasa el crecimiento de los árboles jóvenes durante varios años y crea una
característica «cintura» en los árboles más altos.28 La alimentación se concentra
principalmente durante las primeras y últimas horas del día. Entre estas horas suele estar
de pie rumiando. La rumiación es también la actividad dominante durante la noche,
cuando se practica principalmente acostado.28

Macho montando una hembra. Por lo general solo los machos dominantes logran
aparearse.
Vida social y reproducción

Por lo general las jirafas se encuentran en grupos, aunque son grupos abiertos cuya
composición tiende a cambiar constantemente.59 Tienen pocos vínculos sociales fuertes
y las agrupaciones suelen cambiar de miembros cada pocas horas. Para fines de
investigación, el «grupo» fue definido como «un conjunto de individuos que se
encuentran a menos de un kilómetro de distancia y que se mueve en la misma dirección
general».60 El número de jirafas en un grupo puede variar hasta incluir 32 individuos.59
Los grupos más estables son los que están compuestos de las madres y sus crías,60 que
pueden permanecer juntas durante semanas o incluso meses.61 La cohesión social en
estos grupos se mantiene a través de los lazos que se forman entre los terneros.11:33060
También ocurren grupos mixtos compuestos de hembras adultas y machos jóvenes.60
Los machos subadultos son particularmente sociales y participan en peleas simuladas.
Sin embargo, a medida que crecen los machos se vuelven más solitarios.61 Las jirafas no
son territoriales,15 aunque tienen un área de vida.28 Ocasionalmente los machos vagan
lejos de las zonas que frecuentan normalmente.11:329

La reproducción es largamente polígama: unos machos mayores se aparean con las

hembras fértiles. Los machos evalúan la fertilidad probando la orina de la hembra para
detectar estro en un proceso de varios pasos conocido como la respuesta Flehmen.6061
Los machos prefieren hembras adultas jóvenes en vez de hembras menores o adultas
mayores.60 Cuando detecta a una hembra en celo, el macho intentará cortejarla. Durante
el cortejo, el macho dominante mantendrá a distancia a los machos subordinados.61
Durante la cópula, el macho se coloca en sus patas traseras con la cabeza arriba y sus
patas delanteras descansando en los flancos de la hembra.28

Aunque por lo general son silenciosas y no vocales, las jirafas pueden utilizar varios
sonidos para comunicarse entre ellas. Durante el cortejo, los machos emiten toses
fuertes.28 Las hembras llaman sus crías con mugidos. Los terneros emiten resoplidos,
balidos, mugidos y sonidos parecidos a maullidos. Las jirafas también producen sonidos
como roncas, siseos, gemidos y silbidos;28 a largas distancias se comunican entre ellas
utilizando infrasonido.62

Parto y cuidado parental

Hembra y terneros alimentándose. Son sobre todo las hembras que cuidan las crías, y
que pueden agruparse en manadas de crías.

Tras una gestación que dura 400-460 días, la hembra normalmente da a luz a una sola
cría, aunque en raras ocasiones pueden nacer gemelos.63 La hembra da a luz de pie. El
ternero emerge primero con la cabeza y las patas delanteras, después de romper las
membranas fetales, y cae al suelo, cortando el cordón umbilical.15 Luego la madre
limpia el recién nacido y le ayuda a ponerse de pie.32:40

Una jirafa recién nacida tiene una altura de aproximadamente 1,8 m. A las pocas horas
de nacer, la cría puede correr y es casi indistinguible de un ternero de una semana de
edad. Sin embargo, durante las primeras 1 a 3 semanas, pasa la mayor parte del tiempo
escondiéndose;64 el patrón de su pelaje proporciona un camuflaje adecuado. Dentro de
pocos días después de nacer se ponen erectos los osíconos, que permanecieron planas
mientras estaba en el útero.28

Las hembras con crías suelen agruparse en menadas de crías, ramoneando y moviéndose
juntas. Ocasionalmente, algunas hembras en una menada de crías pueden dejar a sus
crías con otra hembra mientras se alimentan y beben en otro lugar. Esto se conoce como
«guardería de jirafas».64 Los machos adultos no desempeñan un papel notable en la
crianza de los jóvenes,11:337 aunque parecen tener interacciones amistosas.60 Los
terneros están en riesgo de depredación, y una hembra permanecerá encima de su
ternero y dará patadas al depredador que se acerca.28 Las hembras que vigilan los
terneros en una guardería de jirafas solo alertarán a sus propias crías si detectan una
perturbación o peligro, aunque los demás terneros se darán cuenta y la seguirán
también.64 El vínculo entre la hembra y su cría varía, aunque puede durar hasta el
siguiente parto.64 Así mismo, los terneros pueden mamar por tan solo un mes11:335 o
hasta un año.2861 Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen cuatro años de
edad, mientras que los machos maduran a los cuatro o cinco años. Sin embargo, los
machos tienen que esperar hasta que tengan por lo menos siete años para ganar la
oportunidad de aparearse.2832:40

Los machos se dedican al duelo de cuellos (necking) para establecer el dominio.

Necking

Los machos utilizan sus cuellos como armas en el combate con rivales, un
comportamiento conocido como «necking». Necking se utiliza para establecer el
dominio entre los machos; los machos que ganan estos duelos tienen mayor éxito
reproductivo.13 Este comportamiento se produce a baja o alta intensidad. En duelos de
baja intensidad, los combatientes se frotan y se apoyan con el cuello el uno contra el
otro. El macho que logra mantenerse más erecto gana el duelo.28 En duelos de alta
intensidad, los machos extenderán sus patas delanteras y pivotarán el cuello para
golpear el otro con gran fuerza con sus osiconos. Los contendientes tratarán de esquivar
los golpes de cada uno y luego prepararse para contrarrestar. La fuerza de los golpes
depende del peso del cráneo y el arco de la oscilación.28 Un duelo puede durar más de
media hora, dependiendo del equilibrio de fuerzas entre los contendientes.11:331 Aunque
la mayoría de los duelos no resulta en lesiones graves, existen registros de fracturas de
mandíbulas, fracturas de cuellos e incluso muertes.13

Después de un duelo, es común que los dos machos se acarician y cortejan,

conduciendo al montaje y el clímax. Se descubrió que tal interacción entre machos
ocurre con mayor frecuencia que el acoplamiento heterosexual.65 En un estudio, se
registró que hasta un 94% de los incidentes de montaje ocurrieron entre machos. La
proporción de las actividades del mismo sexo variaba de 30 hasta 75%. Solo 1% de los
incidentes de montaje del mismo sexo se produjo entre hembras.66

Mortalidad y salud

Leona con una jirafa como presa.

Las jirafas tienen una esperanza de vida de hasta 25 años en estado salvaje,19
excepcionalmente longeva en comparación con otros rumiantes,67 Debido a su tamaño,
su buena vista y sus poderosas patadas, las jirafas adultas por lo general no están sujetas
a la depredación.28 Sin embargo, pueden ser depredadas por leones, e incluso son presas
habituales para ellos en el Parque nacional Kruger.68 Los cocodrilos del Nilo también
pueden representar una amenaza para las jirafas cuando se agachan para beber.32:31 Los
terneros son mucho más vulnerables que los adultos, y son también depredados por
leopardos, hienas manchadas y perros salvajes.16 Entre un cuarto y la mitad de los
terneros alcanzan la edad adulta.

Las jirafas se ven afectadas por diferentes parásitos. A menudo son anfitriones de
garrapatas, especialmente en el área alrededor de los genitales donde la piel es más
delgada que en otras áreas.15 Las especies de garrapatas que comúnmente se alimentan
de las jirafas pertenecen a los géneros Hyalomma, Amblyomma y Rhipicephalus. Las
jirafas dependen de aves como el picabueyes piquigualdo y picabueyes piquirojo para
librarlos de las garrapatas y alertarlos al peligro. Jirafas albergan numerosas especies de
parásitos internos y son susceptibles a diversas enfermedades. Fueron víctimas de la
peste bovina, una enfermedad viral (ahora erradicada).15

Relación con el hombre

Historia y significado cultural
Arte rupestre san en Namibia representando una jirafa.

Los seres humanos interactuaron con las jirafas durante milenios. El pueblo san del sur
de África tienen bailes medicinales con los nombres de algunos animales; el baile de la
jirafa se realiza para tratar dolencias de la cabeza.69 El origen de la altura de la jirafa ha
sido el tema de varios cuentos africanos,13 incluyendo uno que relata que la jirafa creció
por comer demasiadas hierbas mágicas.70 Las jirafas fueron representadas en el arte
tradicional en todo el continente africano, incluyendo el de los kifianos, egipcios,
meroíticos y nubios.32:45–47 Los kifianos crearon un grabado rupestre de dos jirafas de
tamaño natural el cual ha sido caracterizado como el «más grande petroglifo de arte
rupestre del mundo».32:4571 Los egipcios dieron su propio jeroglífico a la jirafa, llamado
«sr» en egipcio antiguo y «mmy» en períodos posteriores.32:49 También mantuvieron
jirafas como mascotas y las enviaron a varios sitios en la región del Mediterráneo.32:48–49

Pintura de una jirafa importada en China durante la dinastía Ming.

La jirafa también se conocía en la Antigua Grecia y Antigua Roma, donde se creía que
se trataba de un híbrido natural de un camello y un leopardo y lo llamaron
camelopardalis.32:50 La jirafa fue uno de los muchos animales capturados y exhibidos
por los romanos. La primera jirafa en Roma fue traída por Julio César en 46 a. C. y
exhibida al público.32:52 Con la caída del imperio romano, disminuyó también el número
de jirafas alojadas en Europa.32:54 Durante la Edad Media, los europeos solo conocieron
las jirafas mediante el contacto con los árabes, que veneraron a la jirafa por su aspecto
peculiar.16

En 1414, una jirafa fue enviado de Malindi a Bengala. Luego fue llevada a China por el
explorador Zheng He y colocada en un zoológico de la Dinastía Ming. El animal fue
una fuente de fascinación para el pueblo chino, que la asoció con el mítico Qilin.32:56 La
«jirafa de Medici» era una jirafa presentada a Lorenzo de Medici en 1486. Causó gran
agitación a su llegada a Florencia.72 Otra jirafa famosa era la que fue traída de Egipto a
París a principios del siglo XIX como regalo de Mehmet Alí de Egipto a Carlos X de
Francia. La jirafa se convirtió en una sensación y el objeto de numerosos memorativos o
«giraffanalia».32:81

Las jirafas continúan teniendo una presencia en la cultura moderna. Salvador Dalí las
representó con crines conflagrados en algunas de sus pinturas surrealistas. Dalí
consideró la jirafa un símbolo de masculinidad, y una jirafa en llamas representaba un
«monstruo cósmico y apocalíptico masculino».32:123 Varios libros para niños incluyen la
jirafa, tales como The Giraffe Who Was Afraid of Heights por David A. Ufer, Giraffes
Can't Dance de Giles Andreae, y La jirafa, el pelícano y el mono de Roald Dahl. Las
jirafas aparecieron en películas de animación, como personajes menores en El Rey León
y Dumbo de Disney, y en un papel más prominente en las películas The Wild y
Madagascar. Sofía la jirafa ha sido popular como mordedor para niños desde 1961.
Otra famosa jirafa de ficción es la mascota de Toys "R" Us conocida como Geoffrey la
jirafa.32:127 La jirafa es también el animal nacional de Tanzania.73

La jirafa fue también utilizada para algunos experimentos y descubrimientos científicos.

Los científicos analizaron las propiedades de la piel de la jirafa para desarrollar trajes
para astronautas y pilotos de combate31:76 porque las personas en estas profesiones
corren el riesgo de perder el conocimiento si la sangre fluye hacia las patas. Los
científicos en computación modelaron los patrones del pelaje de varias subespecies de la
jirafa utilizando mecanismos de reacción-difusión.74

La constelación de Camelopardalis, introducida en el siglo XVII, representa una jirafa.32

:119–20
El pueblo tsuana de Botsuana consideró a la constelación Crux como dos jirafas:
Acrux y Mimosa representando un macho, y Gacrux y Delta Crucis representando una
hembra.75

Explotación y estado de conservación

Una jirafa cazada por nativos a principios del siglo XX.

Las jirafas eran probablemente objetivos comunes para cazadores a lo largo de África.11
:337
Las diferentes partes del cuerpo se utilizaron para varios propósitos.15 La carne fue
utilizada como alimento. Los pelos de la cola sirvieron como matamoscas, pulseras,
collares e hilo.11:33715 La piel se utilizó para fabricar escudos, sandalias y tambores, y los
tendones sirvieron como cuerdas de los instrumentos musicales.15 Los curanderos de
Buganda utilizaron el humo de la quema de piel de jirafa para el tratamiento de
hemorragias nasales.11:337 En el pueblo de los Humr de Sudán se consume la bebida
Umm Nyolokh, que se hace del hígado y médula ósea de jirafas. Umm Nyolokh menudo
contiene DMT y otras sustancias psicoactivas derivadas de las plantas que las jirafas
comen, como el Acacia, y se dice que causa alucinaciones de jirafas, las cuales serían
fantasmas de jirafas, según los Humr.7677 En el siglo XIX, los exploradores europeos
comenzaron a cazar las jirafas por diversión.32:129 La jirafa también sufrió los efectos de
la destrucción de hábitat: Aunque la jirafa puede coexistir con el ganado, ya que no
compiten directamente por alimentos, en el Sahel la demanda de leña y de zonas de
pastoreo para el ganado condujeron a la deforestación.19

La jirafa fue clasificada como una especie bajo preocupación menor por la UICN, ya
que sigue siendo numerosa. Sin embargo, ha sido extirpada en gran parte de su área de
distribución histórico incluyendo Eritrea, Guinea, Mauritania y Senegal. También puede
haber desaparecido de Angola, Malí y Nigeria, aunque fue introducida en Ruanda y
Suazilandia.1 Dos subespecies, la jirafa de África Occidental y jirafa de Rothschild,
fueron clasificadas como en peligro de extinción,2625 porque solo quedan unos cientos
de ejemplares en estado salvaje.20 En 1997, Jonathan Kingdon sugirió que la jirafa
nubiana era la más amenazada de todas;6 Es posible que contaba menos de 250
ejemplares en 2010, aunque esta estimación es incierta.20 Las reservas de caza privada
contribuyeron a la conservación de las poblaciones de jirafas en África meridional.19
Giraffe Manor es un conocido hotel de Nairobi, que también sirve como santuario para
las jirafas de Rothschild.78 Actualmente la jirafa es una especie protegida en la mayor
parte de su área de distribución. En 1999 se estimó la población en estado salvaje en
más de 140.000 jirafas, pero las estimaciones para el año 2010 indicaron que este total
había disminuido a menos de 80.000.20

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 G. c. angolensis

G. c. giraffa

G. c. antiquorum

G. c. reticulata

G. c. rothschildi

G. c. tippelskirchi