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ADN
El ADN es un ácido nucleico que porta la información genética también es conocido como el
código genético universal, presenta una estructura espacial en forma de doble hélice, con las dos
hebras unidas por medio de enlaces químicos.
El ADN lleva la información necesaria para dirigir la síntesis de proteínas y la replicación. Se llama
síntesis de proteínas a la producción de las proteínas que necesita la célula o el virus para realizar
sus actividades y desarrollarse.
La estructura del ADN fue descubierto en 1869 por Friedrich Meister, el papel básico del ADN en la
transmisión de los caracteres genéticos fue definido en 1944 por Avery, Macleod y MacCarty,
quienes demostraron que el ADN de bacterias muertas podría influir en el material genético de las
materias vivas. Pero el descubrimiento de la estructura en doble hélice del ADN y el mecanismo
por el cual se autoduplica y así transmite a cada célula hija la información genética fue llevado a
cabo por los biólogos Crick y Watson en un laboratorio de investigación de Cambridge. Para sus
estudios, se basaron en radiografías de ADN tomadas por Wilkins, por lo que recibieron los tres el
premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1962.
Cada molécula de ADN está constituida por dos cadenas o bandas formadas por un elevado
número de compuestos químicos llamados nucleótidos. Estas cadenas forman una especie de
escalera retorcida que se llama doble hélice. Cada nucleótido está formado por tres unidades: una
molécula de azúcar llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos
nitrogenados llamados bases: adenina (abreviada como A), guanina (G), timina (T) y citosina (C).
La molécula de desoxirribosa ocupa el centro del nucleótido y está flanqueada por un grupo
fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato está a su vez unido a la desoxirribosa del
nucleótido adyacente de la cadena. Estas subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los
lados de la escalera; las bases están enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman
los travesaños.
Los nucleótidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una asociación
específica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad química entre las
bases, los nucleótidos que contienen adenina se acoplan siempre con los que contienen timina, y
los que contienen citosina con los que contienen guanina. Las bases complementarias se unen
entre sí por enlaces químicos débiles llamados enlaces de hidrógeno.
Está formado por la unión de muchos desoxirribonucleótidos. La mayoría de las moléculas de ADN
poseen dos cadenas antiparalelas (una 5´-3´ y la otra 3´-5´) unidas entre sí mediante las bases
nitrogenadas, por medio de puentes de hidrógeno. La adenina enlaza con la timina, mediante dos
puentes de hidrógeno, mientras que la citosina enlaza con la guanina, mediante tres puentes de
hidrógeno.
Estructura Primaria
Las bases nitrogenadas que se hallan formando los nucleótidos de ADN son Adenina, Guanina,
Citosina y Timina. Los nucleótidos se unen entre sí mediante el grupo fosfato del segundo
nucleótido, que sirve de puente de unión entre el carbono 5' del primer nucleótido y el carbono 3'
de siguiente nucleótido. Como el primer nucleótido tiene libre el carbono 5' y el siguiente
nucleótido tiene libre el carbono 3', se dice que la secuencia de nucleótidos se ordena desde 5' a 3'
(5' → 3').
Estructura Secundaria
Estructura terciaria
El ADN presenta una estructura terciaria, que consiste en que la fibra de 20 Å se halla retorcida
sobre sí misma, formando una especie de super-hélice. Esta disposición se denomina ADN
Superenrollado, y se debe a la acción de enzimas denominadas Topoisomerasas-II. Este
enrollamiento da estabilidad a la molécula y reduce su longitud.
Estructura cuaternaria
Función Principal
La función principal del ADN consiste en transmitir los genes, es decir los caracteres biológicos de
un individuo determinado. En los genes del ADN están grabadas las instrucciones necesarias para
la construcción de un individuo completo, al igual que los planos de una casa contienen
indicaciones precisas para su construcción. Siguiendo estas instrucciones, cada célula es capaz de
sintetizar sus proteínas y de adoptar la forma y función que le corresponden dentro del
organismo.
Según el modelo de Watson y Crick, estas dos cadenas se disponen de una forma determinada: las
bases se encuentran frente a frente, de modo que enfrente de la adenina siempre hay una timina,
y en frente de la citosina, una guanina. Esta colocación permite el establecimiento de puentes de
hidrógeno entre las bases enfrentadas. Así mismo, estas dos cadenas se enrollan además en forma
de doble hélice, cuyas dimensiones, según estos autores, son: 10 angstrom de grosor y 34
angstrom de longitud por vuelta de hélice. (1 angstrom= 10 m.). Conociendo el orden de
colocación de cada una de las bases en una de las cadenas, se puede predecir el de la otra. Gracias
a esto es posible la replicación del ADN: cuando los dos filamentos de la espiral se separan, a cada
uno de ellos se van enfrentando las correspondientes bases nitrogenadas, construyéndose así a
partir de una molécula de ADN dos idénticas a ella.
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