Historia de la Iglesia Presbiteriana

La Iglesia Presbiteriana debe su nombre a la forma o tipo particular de gobierno

que la dirige, es decir, es gobernada por medio de Presbíteros, palabra tomada
de la lengua griega, en la que se escribió el Nuevo Testamento y que significa,
Ancianos. Este terminó en el contexto que fue usado por la Iglesia
Neotestamentaria, se refería primeramente a una persona con madurez de
edad y en segundo término implicaba el desempeño de una función, la de
gobernar, aconsejar, dirigir.

De este modo la Iglesia del Nuevo Testamento siguió las pautas marcadas en
el Antiguo Testamento, particularmente dentro del pueblo de Israel, en lo que a
dirigir y aconsejar al pueblo se refería. Israel elegía ancianos para formar un
Consejo o Parlamento asesoraba tanto a los gobernantes o reyes en función,
como también al pueblo mismo.

Los ancianos, al ser electos por el pueblo, marcaron en la historia los primeros
hitos de la democracia. De este modo eran los representantes del pueblo. Al
surgir en la historia, la Iglesia en el siglo I, adoptó este patrón de gobierno para
ella. Asimismo al surgir la Reforma del siglo XVI particularmente dentro de la
Reforma Ginebrina o Calvinista, se fue adoptando el tipo de gobierno de los
ancianos, para la naciente rama de la Iglesia Reformada o Calvinista,
principalmente en Francia y Escocia. En este último país, Juan Knox fue el
célebre reformador que le dio configuración Presbiteriana a la Iglesia de
Escocia.

Para los Presbiteriano, hablar del gobierno de la Iglesia, es hablar el "Orden

Presbiteriano" y "Las normas de disciplinas". Por tanto, este orden y estas
normas tienen sus raíces históricas en la Reforma Protestante del siglo XVI.
Este movimiento histórico contempló reformar tanto la vida como la estructura y
la doctrina de la Iglesia, de acuerdo con la Palabra de Dios.

De gran influencia y muy determinante para los Presbiterianos ha sido la vida y

obra de Juan Calvino, el gran Reformador de Ginebra. Pero al lado de Calvino
también ha sido muy determinante la vida y obra de Guillermo Farel. De igual
modo son de singular importancia las contribuciones, en materia de
administración de la Iglesia, de Ecolampadio en Basilea y Martín Bucer en
Estramburgo.

La aportación de Juan Calvino a la administración de la Iglesia se puede

descubrir en el cuarto libro de la Institución Cristiana asimismo en el desarrollo
práctico de la vida y estructura de la Iglesia de Ginebra, a través de su propia
dirección y liderazgo.

Así, podemos recordar que en 1537 Calvino y Farel presentaron concernuentes

a la organización de la Iglesia y la adoración. Posteriormente, 1541, Calvino
preparó un documento más elaborado denominado, Ordenanzas Eclesiásticas
para la Iglesia de Ginebra. Como sabe gran parte del ministerio de Juan
Calvino en Ginebra se consumió a favor de la defensa de estas ordenanzas.
Recuérdese que aun la nueva redacción de este documento preparado en
1561, quedó corta de la intención de Calvinó, de lograr la completa
independencia de la Iglesia del estado. Por lo que se puede afirmar que este
Documento es uno de los de mayor influencia en la historia del
Presbiterianismo en el mundo. Se puede decir, que el desarrollo de la doctrina
del gobierno de la Iglesia en Ginebra, estuvo sujeto a una doble limitación. Por
una parte, el Concilio de la Ciudad que había logrado por fin, ser liberado del
poder del obispo, sin embargo, pretendió mantener a la naciente Iglesia
Reformada, bajo su dominio. Por otra parte, Ginebra, aunque importante dentro
del movimiento de la Reforma, no era sino sólo una ciudad y las normas de
autoridad para la ciudad resultaban inadecuadas para toda la nación. Es digno
de mencionarse que el desarrollo del "Orden Presbiteriano" a escala nacional,
considerado como una serie de Cortes o Cuerpos eclesiásticos se logró por
primera vez en Francia, país de origen de Calvino y en donde el Calvinismo, a
pesar de la oposición, pudo desarrollarse también en horma respetable, dando
origen así a la Iglesia Reformado de Francia.

Por otra parte, el ministerio de Juan Calvino en Ginebra, estuvo marcado por
un fuerte énfasis en la disciplina, considerada no sólo en relación a la
administración de la Iglesia sino también en el sentido de regulación de la
conducta y de la vida. Calvino escribió en el Libro IV de la Institución Cristiana
que la predicación pura de la Palabra, la correcta administración de los
sacramentos y la aplicación de ola disciplina, son consideradas como una
marca de la existencia de la verdadera Iglesia.

Por lo que, según Calvino, la Iglesia debe practicar la disciplina para mantener
el honor de Dios, para prevenir la corrupción del bien por la causa del mal y
para atraer a aquellos que están en le error, a un sincero arrepentimiento. Es
por eso que, una características de la tradición Calvinista ha sido siempre su
insistencia sobre el carácter Cristiano y la obediencia a la voluntad de Dios.

El Presbiterianismo hizo su aparición en Escocia en 1558 bajo la influencia y

dirección de Juan Knox. Para 1568 Knox y sus colaboradores presentaron ante
el Parlamento el primer Libro de Disciplina. En este libro es aparente la
influencia de Calvino. De igual modo se nota la influencia de las normas de
gobierno de la Iglesia Reformada de Francia y del Documento de Londres,
asimismo la influencia de la Iglesia Francesa, de Pullain en Estrasburgo, de la
Iglesia de Inglaterra, bajo Eduardo VI. El primer libro de Disciplina fue
reemplazo por el segundo libro de Disciplina en 1582. Para este tiempo, el
hombre clave fue Andrew Melville, quien había estudiado yenseñado por 5
años en Ginebra. Su influencia se relaciona con la estructura de la Iglesia,
particularmente en lo relativo a la serie de Cortes o Cuerpos de gobierno que
conocemos hoy, a saber, el Consistorio, el Presbiterio, el Sínodo y la Asamblea
General, demostrando así que el Orden Presbiteriano es un sistema de
gobierno efectivo tanto para la ciudad como para toda la nación.

De este modo el segundo libro de Disciplina es más estrictamente

Presbiteriano que el primero y como tal, es una fuente muy determinante de la
forma de gobierno de nuestra Iglesia Presbiteriana.
Pero mientras que el Presbiterianismo se desarrollaba más y más en Escocia,
aparecieron también fuertes abogados y seguidores en Inglaterra. Entre ellos
se pueden citar a Walter Travers y Thomas Cartwright, quienes fueron los
autores de una declaración sobre normas Presbiterianas de gobierno
conocidas después como la Sagrada Disciplina de la Iglesia, descrita en la
Palabra de Dios. Posteriormente apareció la forma de Gobierno Eclesiástico
Presbiterial, documentos que ha tenido gran influencia en el mundo
presbiteriano y que fue preparado también por la asamblea de Westminster en
1644.

Posteriormente la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de Norteamérica

(del norte) adoptó los documentos provenientes de las Iglesias Presbiterianas
de Escocia, Inglaterra y Ginebra y elaboró sus propios documentos de
gobierno, disciplina y fe. Después se formó la Iglesia Presbiteriana de los
Estados Unidos (del sur) y así después surgieron otras Iglesias Presbiterianas
en los Estados Unidos.

En 1947, la Iglesia Presbiteriana de México, llega a su mayoría de edad y se

organiza en noviembre de ese año la Asamblea General de la Iglesia Nacional
Presbiteriana de México. A partir de ese tiempo la Iglesia ha venido marchando
con toda fidelidad y ha estado dando pasos para su mejor organización. Es por
ello que, al revisar sus documentos de gobierno, su objetivo es hacer del Orden
Presbiteriano, el mejor instrumentos de trabajo para la mejor marcha de la
Iglesia y el cumplimiento pleno de la misión de la misma.

En estricto sentido, dada nuestra posición Reformada y Calvinista , cuando

hablamos de la Constitución de la Iglesia Nacional Presbiteriana de México,
deben considerarse sus símbolos doctrinales que son:

a.La Confesión de fe, los Catecismos Mayor y Menor, estos tres documentos
preparados por la Asamblea de Westminster y junto con ellos, deben
considerarse (b) la forma de Gobierno (Constitución propiamente dicha), el libro
de Disciplina y el Directorio del Culto.

Por lo tanto, la forma Presbiteriana de gobierno Eclesiástico, se basa en el

gobierno o participación de los Presbíteros o Ancianos de la Iglesia y se
compone en graduación regular de: (1) La Iglesia, (2) sus miembros, (3) sus
Oficiales, (4) sus Cortes o Cuerpos y (5) sus Ordenes.

"Extraído de la Constitución de la Iglesia Nacional Presbiteriana publica por "Publicaciones el Faro, S.A. de
C.V."