SISTEMAS JURIDICOS CONTEMPORÁNEOS

Alumno: Gabriel Soler

Actividad [A2]

La equity, en español “equidad”, tiene un significado similar en el diccionario, pero

jurídicamente nos referimos al conjunto de normas emanadas del Court of Chancery
(Corte del Canciller) que tomó forma a mediados del siglo XV hasta 1873 y sigue
formando parte hasta hoy del Derecho británico, junto al Common Law. En un principio
ambos sistemas funcionaban en tribunales separados, hasta que en 1873 lo hacen desde
un solo órgano, la High Court.

Hoy estudiamos el Common Law como un sistema, así que para aclarar términos, no nos
estamos refiriendo sólo a las cortes del Common Law sino a todo el sistema jurídico en sí,
el cual incluye la Equity. La confusión puede surgir porque el término Common Law puede
usarse para diferenciar al derecho jurisprudencial (que incluye a la Equity) del legislativo o
parlamentario, y también para hacer referencia a las cortes del Common Law que
convivieron con las de Equity durante casi cuatro siglos.

La importancia de la Equity es crucial para el funcionamiento del sistema jurídico del

Common Law. Partiendo del contexto histórico para entender cómo surgió, hay que
mencionar que luego de la conquista normanda en el año 1066, los Normandos, a fin de
centralizar, homogeneizar y unificar el sistema jurídico comenzaron a crear un derecho
común (éste es el origen del término Common Law) en una tierra donde había varios
grupos con culturas, orígenes y lenguas diferentes, que se regían por sus costumbres, lo
que conocemos como derecho consuetudinario. Trabajaron por un sistema centralizado
que derivara solamente de los tribunales reales, homogéneo por la diversidad de
costumbres de los pueblos que se pretendía gobernar, y unificado para que rija en todo el
Reino.

Dos siglos mas adelante, a fines del siglo XIII, el Common Law, comenzó a presentar
problemas para resolver las necesidades de la sociedad. Siendo muy rígido ya que no
había variedad de escritos procesales y sus sentencias siempre se basaban en un
precedente, ni siquiera se iniciaban muchos casos presentados si no encajaban en dichos
recursos o no había precedentes sobre la competencia requerida. También sus sentencias
sólo tenían efectos patrimoniales (indemnizaciones, embargos) y no mucho más.

Como la Justicia era impartida por el Rey, ante él comparecían las partes. Con el tiempo
comenzó a delegar dicho ejercicio en la primera autoridad debajo, que era el Lord
Chancellor, o Lord Canciller. Generalmente era un clérigo, de los pocos letrados que
había en la sociedad de aquella época. Ellos no hacían justicia conforme a derecho sino
siguiendo su consciencia y sentido de justicia. Desde el siglo XIV pasó a ser un tribunal
separado (High Court of Chancery) y se comenzó a usar el término Equity para describir
el criterio utilizado por el tribunal. Desde el siglo XVI dejó de ser ejercido exclusivamente
por religiosos (salvo algunas excepciones). De ésta forma adquiere capital importancia el
papel del Lord Canciller por ser la cabeza del organismo de justicia que abarca a la mayor
parte de los casos y el que prevalece en el supuesto de conflicto con el otro organismo, el
de las Courts of Common Law.

Sobre el peso de la Equity en la Justicia británica, mencioné su prevalencia sobre el

Common Law: Hubo un conflicto de competencia. El Common Law rige en materia
contractual, extracontractual y patrimonial. La equity en materia mercantil, societario,
trusts y también aspectos patrimoniales. Cuando las Cortes del Canciller comenzaron a
limitar el acceso a las Cortes del Common Law con medidas llamadas “Common
Injunctions”, para evitar que las partes eligiesen a qué Corte someter su conflicto, y
también para anular resoluciones del Common Law por más que fuesen técnicamente
correctas, se disparó la desavenencia entre ambos órganos.

Este conflicto fue resuelto a favor de la Equity en el año 1616 por el Rey Jacobo I en el
caso “Earl of Oxford”, y ratificado en 1981 por la Senior Court Act de ese año en su
artículo 49.1.-

Las ventajas de la Equity que la hicieron vital dentro del sistema dual eran su flexibilidad y
versatilidad, que la hacían más eficaz. Sus resoluciones se adaptaban a las
circunstancias específicas de la controversia. Los procedimientos no eran estrictos y
excluyentes sino que las partes comparecían y respondían preguntas de la autoridad
judicial. Además sus resoluciones podían ser tanto de hacer, de no hacer o de privar de
libertad hasta el cumplimiento de la obligación impuesta.

En el siglo XVIII la Equity comenzó a tener problemas en su administración. Socialmente,

son conocidos los problemas que generó la revolución industrial, sumado al alza del
precio de los alimentos que juntos provocaron un desequilibrio social y un nivel de hambre
que llevó a varias revueltas, no sólo en Inglaterra.

Ya en el año 1625 se había resuelto que se abonen honorarios y tasas judiciales en el

Bank of England y que haya un Accountant General (un síndico) para controlar aspectos
financieros de la Corte. Las Court of Chancery tenían mucho personal que generaba un
gasto innecesario de recursos (sinecura) y eran corruptas.

Esta crisis se agudizó y ello queda demostrado por varias medidas que el Rey tomó para
simplificar el proceso y acrecentar los honorarios al Lord Canciller para que no recurra a
comerciar con su deber. Principalmente La Chancery Sinecures Act 1832. Ésta y otras
reformas fueron intentadas durante la primera mitad del Siglo XIX pero no fueron
suficientes para reencauzar el funcionamiento de los tribunales, por eso se apuntó a una
reforma mayor.

Las Supreme Court of Judicature Acts de 1873 y 1875 fusionaron las Cortes del Common
Law y la Equity, dando creacion a la High Court. Tanto el Common Law como la Equity
(prevaleciente en caso de conflicto entre ambas) son aplicadas hoy día por la High Court.

Fuentes
Pettit, Philip H. Equity and the Law of Trusts (12.ª edición). Hamshire: Oxford University
Press, 2012.

Penner, J. E. The Law of Trusts (9.ª edición). Hamshire: Oxford University Press, 2014.

http://javiersancho.es/2017/09/18/equidad-derecho-ingles/

Jolowicz, John Anthony. Vistazo al Common Law (1967) Boletín del Instituto de Derecho
Comparado de México