Periodos de La Era Cuaternaria

Es el que llega hasta la actualidad. En este periodo los glaciares cubrieron la cuarta parte de la
superficie terrestre, y el clima fue muy frío.

-Aparece el hombre, que convivió con animales feroces y corpulentos como el mamut, el
mastodonte y el tigre de dientes afilados. Su aspecto era semejante a los simios, así lo
demuestran las mandíbulas y otros restos encontrados. Al final de la última glaciación, hace
unos 30.000 años, apareció el Homo Sapiens, que habitaba en cuevas y que va creando su
cultura e imponiéndose al medio quo le rodea. El periodo Cuaternario se divide en dos
épocas:

– Pleistoceno.- Comenzó hace un millón de años. Todavía quedaban grandes zonas cubiertas
por el hielo. Profundos cambios de clima ocasionaron la desaparición de muchas especies de
plantas y animales. En los periodos glaciares vivían en Europa bisontes, buey almizclero,
gamuzas, mamut, oso de las cavernas, mientras que en los periodos interglaciares había
jirafas, hipopótamos, elefantes, es decir, animales de la fauna africana.

– Holoceno.– Comenzó hace unos diez mil años y aún vivimos en ella. Termina la última
glaciación y se retiran los hielos. La topografía era semejante a la actual. Los climas se fueron
equilibrando, se vuelven cálidos y se produjo sequedad en el ambiente terrestre.

PLEISTOCENO

El mar se retira del sur de la Península Ibérica, formando golfos en Cádiz y Murcia, y cuencas
de nuevos ríos en la zona del Guadalquivir. Los continentes ya están configurados
prácticamente como ahora.

Durante este periodo, se produjeron las Glaciaciones, momentos en que los casquetes polares
crecen y alcanzan latitudes del paralelo 40º. Una zona glaciar sería todo el norte de
Europa. Otra toda Siberia. La tercera, se extendería por el norte de Estados Unidos y Canadá y
Groenlandia. El nivel de los mares se redujo unos 100m. En el último millón de años, los
principales períodos glaciares en Europa reciben los nombres de afluentes del Danubio, en los
que, por primera vez, fueron identificados sus depósitos: Biber, Donau, Günz, Mindel, Riss y
Würm.

Es en el Pleistoceno cuando el ser humano evoluciona. Desde el Homo Habilis,en África,

pasando por el Homo Erectus, en África y Asia, el Homo Ergaster, en África, el Homo
Antecessor, hallado en la Península Ibérica, que evoluciona al Homo Heidelbergensis y éste
al Homo Neanderthalensis, que vivió en el Pleistoceno Medio y en el Pleistoceno Superior. Los
Neanderthales se extinguieron hace 30.000 años, sin que se conozca la causa.

En el Pleistoceno Superior aparece una nueva raza humana, el llamado Hombre de

Cromañón.No tiene nada que ver con los Neanderthales, aunque conviven durante unos
10.000 años en la Península Ibérica. Se le conoce también como Homo Sapiens-Sapiens. Este
supo adaptarse muy bien a los hielos de las glaciaciones en Europa, refugiándose en cuevas.
HOLOCENO

Es la actual etapa geológica dentro del periodo Cuaternario. Comenzó hace casi 12.000 años,
cuando se dio por finalizada la última glaciación. Esto quiere decir, que actualmente estamos
en un periodo interglaciar. El nivel del mar ha subido desde ese momento una media de 40 m.
debido al deshielo.

Debido a esta subida del nivel de los mares, Alaska y Siberia, que estaban unidas, están ahora
separadas por el estrecho de Bering, que tiene una anchura de 85 Km. O también Indonesia e
Indochina, y Japón y Siberia El estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea mide ahora
unos 150 Km, y lo mismo pasa entre Australia y Tasmania, separadas por el estrecho de Bass.
El Canal de la Manchasepara las Islas Británicas del continente, con solo 34Km y poca
profundidad, lo mismo que las tierras danesas y de la Península Escandinava, en el Mar del
Norte.

Se elevan también algunos terrenos, como por ejemplo en el Norte de Europa, apareciendo
el Mar Báltico. Esta zona sigue elevándose 1 cm cada año.

Actualmente continúa la deriva continental. Las placas continentales, situadas sobre el manto
inferior caliente se mueven, hundiéndose por los bordes (subducción) y elevándose en otras
zonas, generando dorsales oceánicas o islas de tipo volcánico y elevación de las costas en otros
lugares. Es el único planeta del Sistema Solar en el que está activo este proceso.

El clima ha variado según las épocas. Hubo un periodo de calentamiento que terminó hacia
aproximadamente unos 5.500 años. Se repitió en tiempos de los romanos, entre el s. II y IV. En
la Edad Media, entre el s. XI al XIV. Desde el s. XIV al siglo XIX, lo que se conoce como la
Pequeña Edad del Hielo, se produce un enfriamiento. Hay documentación sobre el Ebro o el
Duero helados, en España.

-Ya hemos mencionado que, desde el Pleistoceno, muchos animales grandes se extinguen o se
ven reducidos a otros continentes, como por ejemplo el camello, que se limita a África y Asia y
desaparece de América y Europa. En los últimos años esta extinción de especies se está
acelerando.

-En el futuro, se cree que dentro de 100 millones de años, el Continente americano se
desplazará hacia el oeste, ampliándose el Océano Atlántico y, por el mismo efecto del
crecimiento de la dorsal atlántica, África y las costas europeas se desplazarán hacia el este.

-El clima ha variado según las épocas. Hubo un periodo de calentamiento que terminó hacia
aproximadamente unos 5.500 años. Se repitió en tiempos de los romanos, entre el s. II y IV. En
la Edad Media, entre el s. XI al XIV. Desde el s. XIV al siglo XIX, lo que se conoce como la
Pequeña Edad del Hielo, se produce un enfriamiento. Hay documentación sobre el Ebro o el
Duero helados, en España.

-En el Holoceno, la única raza humana es el Homo Sapies-Sapiens. En un principio vive de la

caza y la recolección de frutos salvajes, pero hacia el 10.000 descubre la agricultura y se hace
sedentario. Corresponde con la época del Neolítico. Se desarrollan las culturas entre ríos,
como la egipcia y la mesopotámica. También alrededor del Mediterráneao, en Creta, Fenicia,
Grecia y más tarde Roma…. Y hasta nuestros días.