LA CONQUISTA DE CENTROAMÉRICA

La conquista de Centroamérica
se produjo desde dos puntos
principales: México, con el envío
de Hernán Cortés de distintas
expediciones conquistadoras a
partir de 1523, y Panamá por
iniciativa del gobernador Pedro
Arias Dávila que fue el primero
en enviar varias expediciones de
exploración desde 1516 aunque
de conquista no llegaron hasta
1524.

Un conquista muy complicada

La conquista de los territorios centroamericanos fue mucho más dura que las
conquistas previas de las islas antillanas y la de México ya que en ambas zonas el
poder estaba muy estructurado o eran tribus muy débiles, sin embargo en el istmo
centroamericano no había un poder que una vez vencido entregase al resto
de poderes, como sucedió en México, sino que existían muchas y muy variadas
tribus muy difíciles de sojuzgar y controlar desparramadas por densas selvas y altas
montañas. A todo esto se añadió el descontrol y el roce entre distintas expediciones
y facciones españolas, originándose cruentos y dolorosos enfrentamientos por
litigios territoriales.

Expedición de Pedro de Alvarado 1523 desde México

La primera expedición conquistadora fue la enviada por Hernán Cortés capitaneada

por el capitán Pedro de Alvarado. Partieron de México el 6 de diciembre de 1523
con 300 soldados, 160 caballos y numerosos aliados tlaxcaltecas, cholulas y
mexicas. Se dirigieron hacia el sur siguiendo la ruta de los mercaderes aztecas
pasando por el valle de Quezaltenango en donde las tropas castellanas se aliaron
con los cakchiqueles para luchar contra los quichés (viejos enemigos de los
primeros), a los que vencieron en las cercanías de su capital, Utaltlán, en la batalla
de Pachah.

Se sucedieron varias batallas siempre dirigidas por los cakchiqueles que se

aprovechaban de la alianza con los españoles para dirimir viejas rencillas con rivales
nativos, como por ejemplo, los zutuhiles, habitantes de la rivera del lago Atitlán,
derrotados en Iximché. Y los pipiles en Itzcuintépec, señorío de los nahua-
pipiles, en donde las tropas de Alvarado se ejercieron con excesiva crueldad lo que
le costó una condena al capítán en su juicio de residencia. A ello se añadió no haber
cumplido con el precepto de leer el requerimiento a los nativos rivales.

Desde allí Alvarado partió hacia tierras

salvadoreñas siguiendo la ruta de Atiépca,
Tacuilula, Taxisco, Nancintla y Paxaco, ya en
junio de 1524. El 25 de julio de este año Alvarado
funda la villa del Señor Santiago, que
posteriormente pasaría a llamarse Santiago de
los Caballeros y más tarde Guatemala, siendo
nombrados alcaldes ordinarios Diego de Roxas y
Baltazar de Mendoza.

En tan solo siete meses y 21 días Pedro de

Alvarado había dominado un vasto territorio desde
México a El Salvador, sentando las bases de la colonización de esa difícil tierra
centroamericana. Más adelante y debido a la dureza en el gobierno de Alvarado con
los cakchiqueles, a los que exigía altos tributos en oro, provocó la rebelión de éstos
pero entonces fueron los quichés y los zutuhiles los que se aliaron con él.
Continuaron varias acciones de guerra contra otras tribus de la zona que no se
plegaban a la autoridad castellana: los pokomes de Mixco y los mames de
Zaculeu.

Pedrarias gobernador de Nicaragua

Desde La Española en marzo de 1524 el capitán Gil González Dávila llega y

desembarca en Puerto Caballos, Honduras. Funda San Gil de Buena Vista. En
el sur se encontraba Hernández de Córdoba enviado por Pedrarias, que mantenía
que aquellos territorios pertenecían a su gobernación de Castilla del Oro, había
intentado anular los derechos de González Dávila, sin embargo Hernández de
Córdoba intentó traicionar a Predarias aliándose con Cortés pero éste al marcharse
pronto le dejó solo y Pedrarias en 1526 acude personalmente a Granada donde le
detiene y ejecuta en León, de esta manera toma la gobernación de Nicaragua.

Luchas de poder entre Cortés, Pedrarias y Velázquez en Centroamérica

Por el norte llegó el 3 de mayo de 1524 muy cerca de Puerto Caballos la expedición
de Cristóbal de Olid enviada por Cortés, a ese lugar le llamó Triunfo de la Cruz.
Olid obedeciendo órdenes de Cortés había pasado previamente por La Habana
para recoger pertrechos y más tropas pero allí el gobernador de Cuba, Diego
Velázquez, le invitó y convenció de aliarse con él para sacudirse la autoridad de
Cortés. Estas noticias al llegar a México provocaron la formación de una nueva
expedición: la de Francisco de las Casas. Convergían en el mismo punto cuatro
expediciones castellanas.

Las Casas naufragó al llegar a las costas

de Honduras y fue capturado por Olid y
también cayó González Dávila, que por
allí andaba. Olid les dio mucha libertad
en aras de ganarse su voluntad lo que
permitió que ambos lo capturasen y
ajusticiasen el 16 de enero de 1525 en
Naco (Honduras). Fundaron Trujillo el
25 de mayo de 1525 y decidieron
regresar a México pero antes de hacerlo
tuvieron noticias de que Hernán Cortés había partido camino de Honduras. En vista
de los problemas que había allí Cortés decidió organizar una expedición para tomar
las riendas de la situación in situ, pero este viaje no le trajo más que problemas,
primero por lo problemático del camino elegido, todo selva y ciénagas, y también
por el hecho de dejar en México al frente del gobierno a gente infiel y levantisca
que produjeron mucho alboroto y disturbios. Finalmente regresó a los dos años
enviando al capitán Luís Marín para ayudar a Alvarado a la conquista de Chiapas
fundando en marzo de 1528 Villa Real que más tarde se convertiría en Ciudad Real
de Chiapa.

En la época precolombina, las culturas centroamericanas vivían en constantes

guerras expansivas, sabotaje y competencia mutua. La mayoría del territorio de
Centroamérica era parte de la civilización de origen mesoamericana, cuyas
sociedades nativas ocuparon la tierra entre el centro de México en el norte, hasta el
noroeste de Costa Rica en el sur y sometían a tributo y explotación a las
confederaciones indígenas y tribus de sus confines; mientras la civilización de
origen chibcha ocupaba la tierra en el este de El Salvador, Honduras, Nicaragua y
Costa Rica en el norte, hasta Panamá en el sur. Las culturas precolombinas de toda
la región comerciaron y guerrearon entre sí, y con Sudamérica, creando incipientes
plazas comerciales, en esta llamada zona de transición entre dos áreas culturales
continentales del norte y el sur.

El registro arqueológico no permite deducir el origen de muchos de los pueblos

precolombinos que poblaron Centroamérica. En gran medida, la mayor parte de las
culturas documentadas a la llegada de los
europeos parecen haberse formando
autóctonamente en Centroamérica aunque
algunos pueblos de Centroamérica parecen
haber migrado desde el norte, en
Mesoamérica en tiempos relativamente
reciente. La evidencia lingüística muestra
que los pipiles (utoazteca) y los chorotegas
(otomangue) hablaban lenguas claramente
relacionadas con lenguas del norte y, por
tanto, su origen debe situarse en Mesamérica. Otros pueblos importantes de
Centroamérica como los lencas, los kunas, los payas, los nasos o los bribris parecen
tener su origen étnico en la propia Centroamérica. El estudio de las familias
lingüísticas puede ayudar a comprender las relaciones de etnogénesis de los
antiguos pueblos de Centroamérica. Las principales familias lingüísticas
precolombinas de Centroamérica son la mayense (que también tiene presencia
fuera de Centroamérica), la xinca, la lenmichí (lenca, misumalpa y chibchense).

Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX, Centroamérica estuvo incorporada
en la Capitanía General de Guatemala, algunas veces conocido como Reino de
Guatemala, cuya integración y división interna varió repetidamente. Oficialmente, la
Capitanía era parte del Virreinato de Nueva España, y por lo tanto, bajo el control
del virrey español en Ciudad de México. Sin embargo, este no fue administrado por
el virrey sino por un Capitán General independiente, el cual primero tenía sus
instalaciones en Antigua Guatemala y después en Ciudad de Guatemala.
Durante este período la región experimentó grandes cambios demográficos,
sociales, económicos y lingüísticos. Aparecieron ciudades importantes fundadas por
los europeos y llegaron importantes contingentes de origen europeo
(colonizadores), así como contingentes africanos (esclavizados) que se sumaron a
las poblaciones autóctonas. El español se convirtió en la lengua principal de la
región.

Durante la época de la Constitución de Cádiz (1812-1814 y 1820-1821), el reino de

Guatemala desapareció y fue sustituido por dos provincias independientes entre sí,
la Provincia de Guatemala y la Provincia de Nicaragua y Costa Rica. En 1821, en
vísperas de la independencia, se crearon tres provincias más, Chiapas, El Salvador
y Honduras, segregadas de la Provincia de Guatemala.En 1821, México proclamó
su independencia de España, y posteriormente Chiapas, ambas decisiones fueron
imitadas el 15 de septiembre por la Provincia de Guatemala. La fecha es todavía
considerada como día de la independencia por todas las naciones de
Centroamérica. El Jefe Político Superior de la Provincia de Guatemala, Gabino
Gaínza, se mantuvo al frente del gobierno internamente. También las Provincias de
El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica proclamaron, en diversas fechas,
su independencia absoluta de España.

Después de la independencia, surgió la idea de anexarse al Primer Imperio

Mexicano de Agustín de Iturbide, decisión que se consultó con los ayuntamientos.
Recibidos los votos mayoritarios de los ayuntamientos, el gobierno de Guatemala
proclamó la anexión de Centroamérica a México. Esta decisión fue adversada de
modo rotundo por El Salvador[cita requerida], y tampoco contó con algunas
poblaciones de Honduras, Nicaragua y Costa Rica; sin embargo, un ejército
mexicano bajo el mando del General Vicente Filisola ocupó la Ciudad de Guatemala
y después invadió y ocupó El Salvador, a pesar de que los salvadoreños
proclamaron su unión a los Estados Unidos de América[cita requerida].

Cuando México llegó a ser una república el año siguiente, se acogió el derecho de
que Centroamérica determinara su propio destino[cita requerida]. En Guatemala se
reunió la Asamblea Nacional Constituyente de las Provincias Unidas del Centro de
América, que el 1 de julio de 1823, declaró la independencia absoluta de España,
de México, y de cualquier otra nación extranjera y estableció un sistema de gobierno
republicano. Un censo de población realizado en 1824, reflejo que Centro América
contaba con 1,287,491 habitantes.