Andrés Felipe López Gutiérrez

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Historia de a física

“Inteligencia es la habilidad de adaptarse a los cambios”

Stephen Hawking

El ÁTOMO

El átomo es una partícula importante para el estudio de la ciencia,

y el entendimiento del átomo conlleva al avance científico. El
hallazgo o conocimiento del átomo ha llevado a la humanidad a
comprender que esta partícula se encuentra en todos lados y si se
tiene un claro entendimiento de esta se puede llegar a usar para
crear grandes avances, como lo es la energía nuclear.

Los filósofos griegos discutieron mucho sobre la naturaleza de la

materia y concluyeron que el mundo era más sencillo de lo que
parecía.
En el siglo V a.C., Leucipo pensaba que sólo había un tipo de
materia. Sostenía, además, que, si dividíamos la materia en partes
cada vez más pequeñas, acabaríamos encontrando una porción que no
se podría seguir dividiendo. Un discípulo suyo, Demócrito, bautizó
a estas partes indivisibles de materia con el nombre de átomos,
término que en griego significa “que no se puede dividir”. Con el
tiempo llegaría Empédocles, quien estableció que la materia estaba
formada por 4 elementos: tierra, agua, aire y fuego.
Aristóteles negó la existencia de los átomos de Demócrito y
reconoció la teoría de los 4 elementos, que, gracias al prestigio
que tenía, se mantuvo vigente en el pensamiento de la humanidad
durante 2000 años. Hoy sabemos que aquellos 4 elementos iniciales
no forman parte de los 118 elementos químicos actuales.
Ahora bien, la historia ha demostrado que el átomo es importante
para el estudio de cualquier ciencia, ya que como más adelante
demostraría Dalton, los elementos están compuestos por átomos y no
solo los elementos sino también el hombre mismo. De igual forma,
cuándo el hombre observo que el átomo era divisible se llegó a
entender el fenómeno de la electricidad.

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En 1808, John Dalton publicó su teoría atómica, que retomaba las
antiguas ideas de Leucipo y Demócrito. Según la teoría de Dalton:

 Los elementos están formados por partículas discretas,

diminutas e indivisibles, llamadas átomos, que no se alteran
en los cambios químicos.

 Los átomos de un mismo elemento son todos iguales entre sí en

masa, tamaño y en el resto de las propiedades físicas o
químicas. Por el contrario, los átomos de elementos diferentes
tienen distinta masa y propiedades.

 Los compuestos se forman por la unión de átomos de los

correspondientes elementos según una relación numérica
sencilla y constante. Por ejemplo, el agua está formada por
2 átomos del elemento hidrógeno y 1 átomo del elemento
oxígeno.
A pesar de que estos tres puntos propuestos por Dalton no son del
todo ciertos, estas ideas contribuyeron al entendimiento de cómo
estaba formada la metería.

Una vez aceptada la teoría atómica de la materia, los fenómenos de

electrización y electrólisis pusieron de manifiesto, por un lado,
la naturaleza eléctrica de la materia y, por otro, que el átomo
era divisible, es decir, que estaba formado por partículas más
pequeñas que el propio átomo.
Los fenómenos eléctricos son una manifestación de su carga
eléctrica.
Del mismo modo que existen 2 tipos de fenómenos eléctricos
(atracción y repulsión), se admite que las propiedades que poseen
los cuerpos electrizados se deben a la presencia en ellos de 2
tipos de cargas eléctricas denominadas, de forma arbitraria,
negativa y positiva.
En general, la materia es eléctricamente neutra, es decir, tiene
la misma cantidad de cada tipo de carga. Cuando adquiere carga,
tanto positiva como negativa, es porque tiene más cantidad de un
tipo que de otro.
Por otro lado, al estudiar más el átomo el científico Thomson
descubrió a través de un experimento con un tubo de rayos catódicos
la existencia de partículas con cargas negativas dentro del átomo,
a estas partículas las llamo electrones.
En 1886, el físico alemán E. Goldstein realizo un experimento
similar al de Thomson y observo que se podía aislar una partícula
con carga positiva y con mucha más masa que la partícula del
electrón, a la partícula con carga positiva la llamo Protón. Con
el tiempo y con más experimentos se llegó a observar que existían
partículas que no tenían carga, a estas se les llamo neutrones y
se llegó a la conclusión de que estas tenían un poco más de masa
que los protones.

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En 1911, el físico y químico Ernest Rutherford y sus colaboradores
bombardearon una fina lámina de oro con partículas alfa
(positivas), procedentes de un material radiactivo, a gran
velocidad. El experimento permitió observar el siguiente
comportamiento en las partículas lanzadas: La mayor parte de ellas
atravesaron la lámina sin cambiar de dirección, como era de
esperar. Algunas se desviaron considerablemente. Unas pocas
partículas rebotaron hacia la fuente de emisión.
El anterior experimento contradigo el modelo atómico de Thomson ya
que, Thomson decía que el protón estaba distribuido homogéneamente
y si esto fuera así, entonces no tenían que haberse desviado las
partículas alfas. Lo que lleva al modelo de Rutherford, el cual
pone a los protones en el centro del átomo debido a la desviación
que experimentaron las partículas alfa y junto a ellos se
encuentran los neutrones y en la corteza del átomo están los
electrones que giran alrededor del núcleo.
Ya en 1913 llegaría el físico danés Niels Bohr a explicar el modelo
definitivo del átomo.
A diferencia de Rutherford el modelo de Bohr consistía en un modelo
planetario. Bohr dedujo que los electrones ocupan estados
“estacionarios”, de energía fija, pero no de posición fija, a
distintas distancias del núcleo, y que hacen “saltos cuánticos” de
un estado de energía a otro.

Al conocer las partes del átomo los científicos comenzaron con las
experimentaciones, fue en estas experimentaciones que se dio el
término de fisión nuclear. La fisión nuclear básicamente consiste
en la separación del núcleo del átomo por parte de neutrones y
cuando estos neutrones salen del núcleo, aparecen más neutrones,
liberando energía de millones de electro volt.
De este modo los científicos experimentaron la fisión nuclear de
Uranio, exponiendo el uranio a un bombardeo de neutrones, lo que
causaba que el núcleo del átomo se separara, al separarse se creaba
energía y aparecían más neutrones que seguían chocando con más
núcleos de átomos del uranio, creando así una reacción en cadena.
Si se usa bastante uranio una reacción de cadena autosustentable
continua, causando la liberación de grandes cantidades de calor
que pueden generar electricidad.
Esta electricidad se genera aprovechando el calor desprendido
debido a la reacción en cadena que se experimenta en la fisión
nuclear del uranio. En el núcleo de un reactor nuclear se insertan
las barras de uranio, estas barras son echas de un material
resistente al calor y a la corrosión y dentro de ellas se encuentra
el uranio, una vez adentro algunos átomos de uranio que hay dentro
de estas barras son un poco excitables lo que causa que expulsen
neutrones y se genere la reacción nuclear en cadena.
El núcleo del reactor nuclear del uranio se sumerge en agua, lo
que hace que esta se evapore y haga mover una turbina que se conecta

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a un generador, el cual, por la ley de inducción de Faraday, crea
una corriente eléctrica.

En los anteriores párrafos se evidencia la evolución que ha tenido

el conocimiento del átomo, pasando de creer que el átomo era
indivisible a descubrir que es divisible. Esto conllevo a conocer
la estructura del átomo lo que permitió a su vez conocer las
propiedades eléctricas de la materia.
Por otro lado, la historia que ha tenido la investigación del átomo
nos lleva a pensar que a partir de ideas erróneas se llega a la
verdad, pero no siempre se deduce toda la verdad, siempre quedarán
cabos sueltos, por ejemplo, en la antigüedad se creía que el átomo
no se dividía, después que el átomo era la partícula más pequeña,
cuando se descubrió las partículas subatómicas como el electrón y
el protón, más adelante se descubriría los quarkz y después el
boson de higgs, esto da a entender que la ciencia es bastante
amplia y que la partícula más elemental como el átomo puede abrir
el camino a grandes investigaciones y descubrimientos.