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El ciclo Otto de un motor se identifica por la cantidad de carreras o fases del pistón dentro de
un cilindro, que se requiere para completar dicho ciclo, donde la carrera o fase del pistón es el
movimiento del mismo entre un punto muerto superior “PMS” y el punto muerto “PMI”
Las cuatro carreras o los cuatro tiempos del pistón son llamados:
En la carrera o fase de Admisión: La válvula de admisión se abre a medida que el pistón inicia
su carrera descendente, absorbiendo la mezcla aire-combustible vaporizada o pulverizada, ya
sea por el carburador o por los inyectores. El pistón llega al final de la carrera inferior, PMI,
cerrándose la válvula de admisión.
En la carrera o fase de Fuerza o Explosión: Con las válvulas cerradas el pistón se aproxima al
PMS, al mismo tiempo que es suministrado un alto voltaje a la bujía originando así la chispa de
ignición. El calor liberado al quemarse la mezcla aire-combustible eleva la presión, empujando
al pistón hacia el PMI.
En la carrera o fase de Escape: El pistón inicia su carrera ascendente mientras que la válvula de
escape se encuentra abierta, desalojando así los gases producto de la combustión. Al llegar el
pistón nuevamente a su PMS se competan los 720° del giro del cigüeñal (1 ciclo de 4 tiempos),
se cierra la válvula de escape y se abre la de admisión, para empezar otro nuevo ciclo.
1. Admisión
En este segundo tiempo todas las válvulas están cerradas y el pistón se mueve hacia
arriba en el cilindro comprimiendo el aire.
A medida que sé que comprimen las moléculas de aire, aumenta la temperatura
considerablemente por encima de los 600°C.
La muñequilla del cigüeñal gira otros 180º y completa la primera vuelta del árbol
motor.
Durante esta carrera el aire es comprimido hasta ocupar el volumen
correspondiente a la cámara de combustión y alcanza presiones elevadas. Se
supone que por hacerse muy rápidamente no hay que considerar pérdidas de calor,
por lo que esta transformación puede considerarse adiabática.
3. Combustión
4. Expansión
5. Escape
Durante este cuarto tiempo, el pistón que se encuentra en el PMI es empujado por
el cigüeñal hacia arriba forzando la salida de los gases quemados a la atmósfera por
las válvulas de escape abiertas.
La muñequilla del cigüeñal efectúa otro giro de 180º, completando las dos vueltas
del árbol motor que corresponde al ciclo completo de trabajo.
En el punto 4 se abre la válvula de escape y los gases quemados salen tan
rápidamente al exterior, que el pistón no se mueve, por lo que se considera un
proceso a volumen constante. La presión en el cilindro baja hasta la presión
atmosférica y una cantidad de calor no transformado en trabajo es cedido a la
atmósfera.
El recorrido del pistón de 1 a 0 se realiza a presión constante, pues se desprecia el
rozamiento de los gases quemados al circular por los conductos de escape. Al llegar
a 0 se cierra la válvula de escape y se abre la de admisión para iniciar un nuevo
ciclo.