La cadena electroacústica  

En el simple hecho de grabar un sonido y escucharlo, intervienen varios dispositivos o módulos de audio que 
hacen  posible  el  proceso.  Para  poder  registrar  un  sonido  es  necesario  utilizar  un  micrófono  que  capte  las 
oscilaciones del aire transmitidas por la onda y las transforme en tensión eléctrica que, sin embargo, todavía 
no podremos escuchar directamente debido a que la señal es muy débil para nuestro oído. Para llevar la señal 
a un nivel mayor es necesario aumentar su tensión con un amplificador. Una vez amplificada la forma de onda 
del sonido, debemos hacer que la onda se traslade nuevamente al aire para que llegue a nuestro oído, es decir 
que es necesario recrear el movimiento oscilatorio de la fuente original. Este movimiento lo realiza el cono 
del parlante que se mueve de acuerdo a la señal enviada desde el amplificador.   

La salida eléctrica del micrófono representa una variación de presión sonora en un determinado punto del 
espacio.   

Idealmente se da esta relación:     

v(t) ∝ p(t)

La  variación  de  presión  p(t)  es  proporcional  a  variación  de  voltaje  v(t).  Los  micrófonos  agregan  ruido  y 
distorsión, por lo que esta relación no se da así.    

Entonces:   

v(t) ∝ D[p(t)] + n(t) 

“D” caracteriza una función que define la distorsión y n(t) describe el ruido adicionado. De ser “D[x] = x” el 
sistema no tendría distorsión, sería lineal.    Un amplificador es un dispositivo que multiplica la señal analógica 
por una constante, cuyo nombre es ganancia. Este es un caso de amplificación ideal. En la realidad distorsionan 
y  agregan  ruido  a  la  salida.        El  amplificador  posee  un  circuito  de  respuesta  amortiguada  (un  resonador 
amortiguado)  para  cubrir  la  mayor  gama  de  frecuencias  posibles  con  la  respuesta  más  plana  posible.      La 
amplificación,  dentro  de  un  sistema  digital,  se  logra  mediante  la  directa  multiplicación  de  los  valores  que 
representan la señal por la constante “ganancia”.   

El transductor inverso al micrófono es el parlante, el cual convierte la energía eléctrica en energía sonora. El 
parlante  ideal  sería  aquel  cuya  respuesta  es  la  inversa  exacta  de  la  magnitud  del  micrófono.  Nuevamente 
decimos que introduce distorsión; además las respuestas nos son parejas para todo el rango de frecuencia, 
haciendo  necesario  el  agregado  de  2  o  3  parlantes  más  para  corresponder  adecuadamente  a  la  audición 
humana.     

Como vimos fueron necesarios 3 dispositivos conectados mediante cables que transportan la señal de uno a 
otro, para poder grabar y escuchar un sonido.   

La cadena mencionada se podría representar de la siguiente manera: 

 
La  interconexión  entre  dos  o  más  dispositivos  de  audio  conforman  un  sistema,  denominado  aquí  cadena 
electroacústica,  por  la  cual  circula  una  señal  (magnitud  variable  en  el  tiempo)  que  transmite  o  transporta 
información.   
En este caso la información que recorre la cadena es la forma de onda del sonido que va cambiando de unidad 
y/o magnitud dependiendo del dispositivo en el que se encuentre. Por ejemplo, el sonido llega al micrófono 
como una señal acústica y éste la convierte en una señal eléctrica análoga (o analógica) a la anterior.   

Existen, además de la acústica y la eléctrica, otros tipos de señales que se utilizan en los dispositivos de audio, 
como son las señales magnéticas (cintas, discos rígidos) y las ópticas (CDs, fibra óptica).   

Analógico y Digital   

Diferenciamos el mundo por distintas graduaciones de estados (ese es el movimiento de la realidad). Este 
movimiento se manifiesta de manera continua; entre un suceso y otro hay una infinita cantidad de estados 
intermedios.  Este  mundo  es  representado  simbólicamente  por  el  hombre  a  través  de  sustituciones. 
Sustituciones  analógicas  (iguales  principios,  distintos  medios)  [ej.  Mariposa  ‐  avión].  Es  decir,  un  medio 
determinado se comporta como aquel que se quiere representar; este medio substituto es elegido por alguna 
propiedad especial, que lo hace conveniente a nuestros fines (ej. Datación, registro, grabación, transporte, 
perdurabilidad, etc.).   

Hablamos de medios analógicos cuando advertimos que el medio representa la realidad de manera continua.   

Hay otros medios que no poseen la capacidad de representar la realidad de éste modo; hay una discontinuidad 
(ej. el cine, el fax, etc.).   

Cuando  el  medio  de  representación  no  acompaña  continuamente  al  fenómeno  a  representar;  sino  que  lo 
realiza a través de “pasos”, hablamos de representación discreta.   

El modo de representación de la realidad que utiliza un ordenador es discreto; es decir, posee un sistema 
numérico que representa cantidades. Este sistema numérico (como todo sistema numérico) va representando 
magnitudes,  pero  no  en  la  totalidad  del  fenómeno  real.  Es  decir,  no  hay  infinitos  números  como  infinitos 
estadios  de  la  realidad,  por  lo  que  el  ordenador  reduce  esa  realidad  a  una  constatación  periódica  del 
fenómeno  limitada  (no  se  representa  todo  el  continuo  que  es  el  fenómeno,  sino  algunos  determinados 
momentos).  

Aclaración:  aunque  el  sistema  numérico  cuente  con  la  posibilidad  de  subdividir  la  realidad  en  infinitas 
magnitudes,  esto  cae  en  el  terreno  de  la  abstracción  matemática.  No  hay  manera  de  poder  lograrlo  bajo 
ningún medio.   

El  sonido  es  representado,  en  el  mundo  de  la  computación,  por  lo  que  se  llama  sonido  digital.  Esta 
representación admite dos maneras: La forma de onda (en el dominio del tiempo) y el espectro (en el dominio 
de la frecuencia). Entonces un sonido determinado admite 2 representaciones; La transformación de Fourier 
es  la  función  que  asocia  un  único  espectro  con  su  forma  de  onda.    Actualmente  se  utiliza  un  algoritmo 
particularmente  eficiente  de  la  transformada  de  Fourier,  que  se  llama  “fast  Fourier  transform”  (FFT)  que 
permite calcular la transformada de Fourier discreta (DFT) y su inversa. La FFT es de gran importancia en una 
amplia  variedad  de  aplicaciones,  desde  el  tratamiento  digital  de  señales  y  filtrado  digital  en  general  a  la 
resolución de ecuaciones en derivadas parciales o los algoritmos de multiplicación rápida de grandes enteros. 

Resumen: 

 Algoritmo  es  un  conjunto  ordenado  de  operaciones  sistemáticas  que  permite  hacer  un  cálculo  y  hallar  la 
solución de un tipo de problemas.  

 
Un micrófono convierte variaciones en la presión del aire en variaciones análogas de la corriente eléctrica (o, 
lo  que  es  equivalente,  en  voltaje).  Es  decir  que  la  señal  eléctrica  es,  por  lo  menos  en  un  sentido  ideal, 
proporcional a las variaciones de presión en el aire. Esto quiere decir que, cuando la señal original cambia, la 
señal análoga también lo hace en una proporción correspondiente, la forma de onda es similar en  ambos 
casos.   

Una señal digital en cambio es una codificación en una secuencia de números de la señal analógica, la forma 
de onda del sonido se transforma en una lista de números que posteriormente, si se quiere reconstruir la 
señal original, deberán ser decodificados en el sentido inverso.   

La señal analógica está compuesta por valores de tiempo continuo.    

La señal digital está compuesta por valores enteros discretos (n/sr) que corresponden a cada muestra (esto 
se comprenderá más adelante cuando se explique el proceso de digitalización). 

Funciones principales:  

Generación, procesamiento, registro, reproducción. 

Vamos a establecer una clasificación que nos permita entender que función cumplen cada uno de los módulos 
dentro de la cadena.   

Si bien en rasgos generales todos los dispositivos (micrófonos, amplificadores, altoparlantes, mesas de mezcla, 
procesadores de efectos, etc.) procesan la señal, en el sentido que la modifican de alguna manera, aunque 
sea  en  un  grado  muy  pequeño  (simplemente  modificando  la  amplitud  de  la  onda,  como  lo  hace  un 
amplificador), la división en funciones, en cierta medida arbitraria, intenta disgregar los dispositivos según 
una determinada tarea que lo distingue del resto. En otras palabras, si bien un grabador de cinta magnética 
es un transductor, ya que convierte una señal eléctrica en magnética, su principal tarea es registrar (grabar) 
la forma de onda en un soporte. 

 
Transductores:  

Estos dispositivos se encargan de convertir la señal de una forma de energía a otra. Por ejemplo:   

 Micrófono: convierte una señal acústica (presión sonora) en eléctrica.   
 Altavoz: Opera de forma contraria. Transforma los impulsos eléctricos en mecánicos (movimiento 
del parlante).   
 
Generadores:   

Estos aparatos producen vibración eléctrica directamente. Por ejemplo:  Órganos electrónicos, sintetizadores.   
Grabadores:   

Son dispositivos que almacenan sonidos en un medio determinado para su posterior reproducción. Para el 
almacenamiento  se  utilizan  medios  magnéticos  (cinta),  disco  magnético,  memoria  de  la  computadora,  o 
medio óptico (CD, DAT, Adat, Minidisc).   

Aclaración: la diferencia entre un registro magnético y uno óptico hace referencia al tipo de soporte y no al 
tipo de señal o información que se va a grabar. Es decir que un soporte magnético se puede almacenar tanto 
señales analógicas como digitales.    

Reproductores:   

Son dispositivos que reproducen el sonido no como tal, es decir una fluctuación de presión atmosférica, sino 
como una representación de aquella en forma de fluctuación de tensión eléctrica.    

Mezcladores:   

También  denominados  consolas  de  mezcla,  estos  dispositivos  tienen  la  función  principal  de  combinar  las 
señales  provenientes  de  los  otros  dispositivos  (micrófonos,  reproductores,  sintetizadores)  y  crear  nuevas 
señales que son la suma de las anteriores atenuada o amplificada con respecto a su nivel original en un factor 
ajustable por el operador, para ser enviadas (en una pre‐mezcla o mezcla final) a un grabador, amplificador o 
procesador de efectos.    

Procesadores:   

Son dispositivos que parten de un sonido, recogido mediante micrófono o sintetizado, y modifican alguna de 
sus características.   

Dentro de esta categoría podemos encontrar procesadores que modifican:  la amplitud o nivel de la señal: 
pre‐amplificadores y amplificadores   

 el espectro: filtros   
 el rango dinámico: compresores, limitadores, compuertas de ruido y expansores.   
 el  contenido  espectral,  la  frecuencia  o  la  envolvente:  Ecualizador,  Delay,  Phaser,  Flanger,  Chorus, 
Reverb, Distorsión, etc. 
 

 
Fundamentos del tratamiento del sonido con medios digitales 

Conversor Analógico‐Digital y el Conversor Digital‐Analógico   

Podemos convertir sonido en una representación digital de su forma de onda por medio de un sistema de 
conversión analógico‐digital (Analogical to Digital Converter, ADC). Por el contrario, podemos convertir una 
representación digital de un sonido en un sonido real con un sistema de conversión digital analógico (Digital 
to Analogical Converter, DAC).   

Muestreo o Sampling    

Consiste  en  la  codificación  de  la  señal  analógica  en  una  secuencia  numérica.  Un  tipo  de  codificación  muy 
utilizada  es  la  llamada  Pulse  Code  Modulation  (PCM)  que  remplaza  la  señal  original  por  una  secuencia  de 
números binarios (bits) que representan la forma de onda del sonido. 

El proceso de muestreo se realiza conceptualmente en tres etapas:   

1) La señal analógica es procesada por un filtro pasa‐bajos que elimina cualquier componente espectral 
de frecuencia mayor a la mitad de la frecuencia de muestreo (R/2).    
2) Se mide la amplitud instantánea del diseño resultante a intervalos de tiempo iguales (1/SR=T).   
3) El cuantizador convierte cada medición en un valor numérico. 
 

 
 
Frecuencia de Muestreo y Resolución   

La  Frecuencia  de  Muestreo  (sampling  Rate)  es  la  cantidad  de  muestras  de  amplitud  por  segundo  que  son 
tomadas del sonido. Indica cada cuanto se convierte el sonido analógico en valor digital. Estos valores digitales 
representan la amplitud instantánea de cada punto de la onda.   

Como vimos anteriormente un filtro pasa‐bajos no permite que ingresen componentes con una frecuencia 
mayor a R/2. Esto se establece en el Teorema de Muestreo:   

Para representar digitalmente una señal que contiene componentes de frecuencia hasta X Hz, es necesario 
usar una Frecuencia de muestreo de, al menos, 2X muestras por segundo.   

La mitad de la frecuencia de muestreo se denomina a veces frecuencia de Nyquist, en recuerdo de H. Nyquist, 
el creador del teorema. Dicho de otra manera, si se desea muestrear una señal que tiene componentes hasta 
20.000Hz, hay que usar, al menos, una frecuencia de muestreo igual a 40.000Hz. 

La Resolución (Sample Size) es la cantidad de información almacenada por muestra (sample). La información 
correspondiente a cada sample surge de dividir verticalmente cada muestra de la onda sonora en unidades 
equivalentes. Una resolución de 8 bits nos da 256 valores posibles, 16 bits en cambio nos da 65.536 (teniendo 
en cuenta que el valor en bits representa una potencia de 2).   

En otras palabras, es el número de bits utilizados para definir el rango, o cantidades de valores de amplitud 
de cada muestra.    

Entonces la calidad del sonido está determinada por la relación de estos 2 parámetros. La resolución (número 
de  bits  de  la  muestra)  y  la  tasa  de  muestreo  (número  de  muestras  por  segundo).  Es  decir,  la  cantidad  de 
valores posibles de amplitud que son tomadas por fracción de tiempo.    

Observación:    

1) El doble de frecuencia de muestreo nos da el doble de puntos tomados por segundo, en cambio el 
doble de bits de resolución nos da un valor mucho mayor del doble. Entonces se notará mucho más un 
cambio de la resolución que de la frecuencia.   

 frecuencia de muestreo: de 20.000 Hz a 40.000 Hz = doble de muestras por segundo   
 resolución  en  bits:  de  8  bits  (28=  256  puntos  posibles  de  amplitud)  a  16  bits  (216=  65.536  puntos 
posibles de amplitud), 256 veces mayor.   
 

2)  Un  CD  tiene  una  frecuencia  de  muestreo  44.100  Hz y una  resolución de 16  bits, un DVD  tiene una 
frecuencia de muestreo 48 kHz y una resolución de 16 bits y un Blue‐ray 96 kHz y una resolución de 24 
bits.     

3) El peso del archivo resultante se puede calcular de la siguiente manera:   

Para un archivo de un minuto 44.100 Hz, a 16 bits, estereofónico:   

 16 bits = 2 bytes multiplicamos por 2, porque hay 2 canales = 4 bytes multiplicamos por 44.100 = 
176.400 bytes/seg. multiplicamos por 60 = 10.584.000 bytes/min dividimos por 10242(reducción a 
Mb)= 10, 093688...Mb/min    
 
Cuantificación  

La cuantificación es asignar un determinado valor discreto a cada uno de los niveles de tensión obtenidos en 
el muestreo. 

Recuperación de la señal analógica 

En la recuperación se realiza un proceso inverso, con lo que la señal que se recompone se parecerá mucho a 
las originales (a), (b) y (c), si bien durante el proceso de cuantificación, debido al redondeo de las muestras a 
los  valores  cuánticos,  se  produce  una  distorsión  conocida  como  ruido  de  cuantificación.  En  los  sistemas 
normalizados, los intervalos de cuantificación han sido elegidos de tal forma que se minimiza al máximo esta 
distorsión,  con  lo  cual  las  señales  recuperadas  son  una  imagen  casi  exacta  de  las  originales.  Dentro  de  la 
recuperación  de  la  señal,  ya  no  se  asignan  intervalos  de  cuantificación  en  lugar  de  ello  son  niveles, 
equivalentes  al  punto  medio  del  intervalo  Impulsos  Codificados  (IC)  en  el  que  se  encuentra  la  muestra 
normalizada 

Aliasing   

En los gráficos siguientes podemos observar 3 sinusoides de diferente frecuencia muestreadas a la misma 
frecuencia de muestreo (marcada por las líneas verticales y los puntos sobre la forma de onda). La primera de 
ellas, al ser la frecuencia más baja que la mitad de la frecuencia de muestreo (teorema de Nyquist) ha sido 
sampleada con más de dos muestras por ciclo, es decir que la onda está sobre muestreada. En el segundo de 
los casos la onda fue muestreada críticamente debido a que solo posee dos muestras por ciclo (frecuencia = 
sr/2). Finalmente, en el último de los casos, la cantidad de muestras que se toman por ciclo no son suficientes 
para representar la onda y se produce una frecuencia “alias” a la original.   

En el proceso de digitalización esto se evita con un filtro pasa‐bajos con una frecuencia de corte igual a sr/2 
que evita que ingresen frecuencias por sobre la frecuencia de Nyquist. 

 
 
 
Teorema del muestreo ‐ Nyquist ‐ Oversampling ‐ Dithering 
 
Teorema de Nyquist. 
 
Hemos  mencionado  dos  parámetros  fundamentales  en  la  descripción  del  proceso  de digitalización de  una 
señal analógica. 
La RESOLUCION, que nos indica la precisión en la medición de la amplitud de una muestra... (la "regla" de 
medición) ... 
y la FRECUENCIA DE MUESTREO, que nos da una idea de la cantidad de muestras por segundo. 
En cuanto a la resolución, vimos que, a mayor resolución, mejora la relación señal‐ruido (para 16 bits tenemos 
unos 97 dB). Pero ¿hay algún límite inferior para la frecuencia de muestreo? ¿Cómo elegimos la frecuencia de 
muestreo? 
El criterio de selección está establecido primariamente por el llamado teorema de Nyquist. 
En  términos  sencillos,  este  teorema  define  la  mínima  frecuencia  de  muestreo  necesaria  para  poder 
representar digitalmente una señal. 
Fs = 2 x Fmax 
 
donde Fs = frecuencia de muestreo y Fmax es la máxima componente de frecuencia presente en la señal.  
En el gráfico que sigue, no se cumplen las condiciones de Nyquist, veamos: 

 
 
 
La onda senoidal roja es la señal a muestrear, pero la cantidad de muestras por segundo es insuficiente. 
Los puntos negros representan cada muestra. Observar que al "unir" las muestras aparece una onda senoidal 
diferente a la original (color azul). 
Si hubiera por lo menos 2 muestras por período de la señal, sería posible definir la frecuencia original, caso 
contrario  aparecerán  resultados  "extraños".  Estas  ondas  falsas  se  denominan  "aliasing"  y  es  un  efecto 
indeseado. 
En el caso de haber 2 muestras por período, estaríamos usando una frecuencia de muestreo igual al doble de 
la frecuencia de la onda de interés. 
 
 
 
 
 
 
 
 
Veamos 3 ejemplos más, donde f = frecuencia de la señal: 
 

 
Vemos en el caso "B" que es posible reconstruir una onda de frecuencia igual a la original. Será tarea del 
conversor D/A el "conformar" la onda resultante para evitar los angulos "filosos" y aproximarse a la onda 
senoidal. Pero en teoría y en términos matemáticos, es posible reconstruir exactamente la onda original si se 
satisface la condición de Nyquist. 
Observar  que una  vez  definida  una determinada  frecuencia de  muestreo  Fs,  será  obligatorio  "filtrar"  toda 
componente de frecuencias que supere la mitad de Fs para evitar que aparezcan frecuencias aliasing. 
 
Filtros anti‐aliasing. 
 
Hay dos maneras de "eliminar" las frecuencias en exceso: 
 
1) Mediante filtrado analógico ANTES de la digitalización: 

 
 
Filtro pasa‐bajo 
  
En la práctica, es imposible lograr "cortar" completamente las frecuencias que superen determinado valor, 
lográndose en realidad una "pendiente" de atenuación. Si deseamos que la digitalización admita frecuencias 
de  hasta  20KHz  (límite  normal  de  la  audición  humana),  la  pendiente  de  atenuación  permite  eliminar 
aceptablemente  frecuencias  más  allá  de  los  22.05  KHz.  Esto  está  definiendo  entonces  una  frecuencia  de 
muestreo de 44.1 KHz que es exactamente el doble, conforme establece el teorema del muestreo. 
 
44.1 KHz es la frecuencia de muestreo más difundida y es la elegida para los CD's, con una resolución de 16 
bits para dar un rango dinámico de unos 16 x 6.02 =97 dB (comparar con los 120 dB del oído humano antes 
del dolor) 
 
2) Mediante técnicas digitales: OVERSAMPLING 
 
El  muestreo  se  lleva  a  cabo  a  la  frecuencia  de  muestreo  prefijada,  por  ejemplo  44.1KHz,  pero  en  la 
reproducción  (conversión  D/A)  se  calculan  y  agregan  por  interpolación  3  muestras  (oversampling  x  4)  ó  7 
muestras (oversampling x 8) extras por cada 2 muestras. Esto da como resultado una nueva frecuencia efectiva 
de  muestreo  (cuatro  u  ocho  veces  más),  elevando  entonces  la  mínima  frecuencia  permisible  en  la  señal 
original (recordar teorema de Nyquist). Entonces es posible realizar un filtrado mediante algoritmos digitales 
evitando la aparición de frecuencias aliasing. 
 
 
 
DITHERING. 
 
Esta técnica consiste en añadir ruido aleatorio de muy baja amplitud (menor al paso que define la resolución) 
a fin de ayudar a los comparadores del conversor (A/D) a definir mejor si una determinada muestra debe 
asignarse al valor superior o inferior de la escala de medición. Se demuestra estadísticamente que hay una 
mejor precisión en la conversión cuando se usa dithering. 
Dado  que  actualmente  los  mejores  convertidores  tienen  'relaciones  señal  a  ruido  térmico'  que  raramente 
exceden los 122 dB a temperatura ambiente, se hace necesario añadir dither en todos los casos en los que se 
emplean cuantificaciones (o re cuantificaciones) inferiores a 20 bits. Los cuantificadores de 24 bits, si bien no 
presentan ventajas prácticas sobre los de 20 bits debido al nivel del ruido térmico de los convertidores, al 
menos no requieren la adición de dither (y permiten registrar la muestra en un número entero de bytes). Sin 
embargo,  sí  será  imprescindible  añadir  dither  en  los  casos  donde  se  re  cuantifican  estas  grabaciones  a 
muestras de 16 bits, por ejemplo.  
 

 
 
Señal armónica (sinusoidal pura) con dither añadido en una relación señal a ruido de 21,03 dB lista para ser 
cuantificada con sólo 4 bits por muestra (16 niveles de cuantificación). 
 
Formatos de archivo   
 
El formato de archivo más utilizado en PC es el Riff Wave PCM con la extensión *.wav, compatible con el 
software de windows. Para el sistema operativo de las computadoras Macintosh se utiliza, como formato más 
extendido, los archivos AIFF; y los archivos *.snd para los sistemas compatibles UNÍS.   
 
Archivo   
 
Una vez realizada la grabación, archivamos el sonido. Para esto es recomendable tener una nomenclatura que 
nos ayude a ordenar el trabajo y a ahorrar tiempo.   
Una posibilidad es nombrar el archivo con un número y un nombre (puede ser abreviado) que nos diga por 
ejemplo el origen del sonido, alguna característica particular, o a que parte de una estructura pertenece. Ej: 
Mus01: este nombre puede identificar el sonido como perteneciente a una cadena de música, y además que 
es el primero de un total máximo de 99 (por eso 01 y no 1 o 001).