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Thomas Malthus
David Ricardo
El análisis económico de Marx tomó como punto de partida el trabajo de los economistas
más conocidos de su época, los economistas clásicos británicos Adam Smith, Thomas
Robert Malthus y David Ricardo.
Smith en La riqueza de las naciones (1776), argumentó que la característica más
importante de una economía de mercado era que permitía un rápido crecimiento de las
capacidades productivas. Smith afirmó que un mercado en crecimiento estimulaba una
mayor división del trabajo —es decir, la especialización de empresas y / o trabajadores— y
esto, a su vez, conduce a una mayor productividad. Aunque Smith generalmente dijo poco
acerca de los trabajadores, observó que una mayor división del trabajo causaría daño a
aquellos cuyos trabajos se hicieron más y más estrechos a medida que se expandía la
división del trabajo. Smith sostuvo que una economía de laissez-faire naturalmente se
corregiría con el tiempo.
Marx coincide con Smith al afirmar que la principal consecuencia económica del
capitalismo era un rápido crecimiento de la capacidad productiva. Marx también escribió
mucho sobre la noción de que los obreros podían llegar a perjudicarse a medida que el
capitalismo se hacía más productivo. Además, en Theorien über den Mehrwert, Marx
observó: «Vemos el gran avance hecho por Adam Smith más allá de los fisiocratas en el
análisis de la plusvalía y, por lo tanto, del capital. En la opinión fisiócrata es sólo un tipo de
trabajo concreto —el trabajo agrícola— el que crea el plusvalor ... Pero para Adam Smith,
es el trabajo social general —sin importar en qué valores de uso se manifieste— la mera
cantidad de trabajo necesario, crea valor. El plusvalor, ya sea en forma de ganancia, de
renta o de forma secundaria de interés, no es más que una parte de este trabajo,
apropiada por los dueños de las condiciones materiales del trabajo en el intercambio con el
trabajo vivo».
En Ensayo sobre el principio de la población (1798), la afirmación de Malthus de que el
crecimiento de la población era la causa principal de que los salarios de los trabajadores
se mantengan en un nivel que sólo permita la subsistencia, provocó que Marx desarrollara
una teoría alternativa de la determinación del salario. Mientras que Malthus presentó una
teoría ahistórica del crecimiento de la población, Marx ofreció una teoría de cómo una
población excedente relativa en el capitalismo tendía a empujar los salarios a niveles de
subsistencia. Marx consideraba que esta población excedente relativa provenía de causas
económicas y no de causas biológicas como afirmaba Malthus. Esta teoría basada en la
economía de la población excedente es a menudo etiquetada como la teoría de Marx
del ejército industrial de reserva.
Ricardo desarrolló una teoría de la distribución dentro del capitalismo, es decir, una teoría
de cómo la producción de la sociedad se distribuye entre las clases dentro de la sociedad.
La versión más madura de esta teoría, presentada en Principios de economía política y
tributación(1817), se basaba en una teoría del valor del trabajo en la que el valor de
cualquier objeto producido es igual al trabajo incorporado en el objeto. También es notable
en la teoría económica de Ricardo que el beneficio era una deducción de la producción de
la sociedad y que los salarios y los beneficios estaban inversamente relacionados: un
aumento en el beneficio se producía a expensas de una reducción en los salarios. Marx
construyó gran parte del análisis económico formal que se encuentra en El capital de la
teoría económica de Ricardo.
Las premisas de que partimos no son arbitrarias, no son dogmas, sino premisas reales, de las que
sólo es posible abstraerse en la imaginación. Son los individuos reales, su acción y sus condiciones
materiales de vida, tanto aquellas con que se han encontrado ya hechas, como las engendradas por
su propia acción. Estas premisas pueden comprobarse, consiguientemente, por la vía puramente
empírica.
Karl Marx y Friedrich Engels, La ideología alemana (1846). [1]
Según el teórico ruso Gueorgui Plejánov —apodado el «Padre del marxismo ruso»— Marx
desarrolló en sus trabajos la concepción materialista de la historia o materialismo histórico
como método de análisis. No debe confundirse con el término «materialismo dialéctico»
que es el sistema filosófico usado por Marx y profundizado teóricamente por Engels.
Muchos escritores notan que el materialismo histórico representó una revolución en el
pensamiento humano y un quiebre de las formas previas de entender la base del cambio
en varias sociedades humanas.
Materialista[editar]
Esta comprensión contrarresta la noción de que la historia humana es simplemente una
serie de accidentes, ya sea sin causa subyacente o causada por seres sobrenaturales o
fuerzas que ejercen su voluntad en la sociedad. Esto postula que la historia se hace como
resultado de la lucha entre diferentes clases sociales arraigadas en la base económica
subyacente.
John Bellamy Foster afirma que el materialismo histórico es importante para explicar la
historia desde una perspectiva científica, siguiendo el método científico, a diferencia de las
teorías del sistema de creencias como el creacionismo y el diseño inteligente, que no
basan sus creencias en hechos e hipótesis verificables.
Historicista[editar]
En palabras de Marx, «existe una coherencia en la historia humana» porque cada
generación hereda las fuerzas productivas desarrolladas previamente y, a su vez, las
desarrolla más antes de pasarlas a la siguiente generación. Además, esta coherencia
involucra cada vez más a la humanidad cuanto más desarrollen y se expandan las fuerzas
productivas para unir a las personas en la producción y el intercambio.
Marx impuso la idea de que la historia no consiste en un desarrollo continuo sino que se
trata de una serie de desarrollos que producen los conflictos, que representan el motor del
movimiento histórico. En estos conflictos se ponen de manifiesto una de las tesis de Hegel,
la transformación de la cantidad en cualidad, porque el conflicto produce la ruptura que
hace posible otra etapa del desarrollo histórico. En general, la importancia del estudio de la
historia reside en la capacidad de la historia para explicar el presente.
Racional-científico[editar]
Para desarrollar sus teorías, además de consultar documentos oficiales, Marx solicitaba a
menudo datos de primera mano sobre economía a su amigo Engels, quien por su
experiencia como industrial podía conseguir datos recientes y exactos.3
Niñas y mujeres trabajando por salarios inferiores que los percibidos por hombres en una fábrica
textil de Manchester, escena habitual en el ámbito laboral de Engels.
Mercancía[editar]
La riqueza en las sociedades en la que domina el modo de producción capitalista se presenta como
un «enorme cúmulo de mercancías», y la mercancía individual como forma elemental de esa
riqueza.
Primera oración de El Capital 6
Las mercancías tienen dos aspectos diferentes, que Marx llama valor de uso y valor de
cambio.
El valor de uso de una mercancía es su utilidad para satisfacer algún propósito práctico, es
la sustancia del valor y está condicionado por las propiedades materiales de la mercancía;
por ejemplo, el valor de uso de un trozo de alimento es que proporciona alimento y sabor
placentero. El valor de cambio es la magnitud del valor de la mercancía en relación con
otra y está condicionado por la relaciones sociales.
Si las mercancías sólo pueden relacionarse entre sí a través de sus valores de cambio
debe haber una propiedad común a todas las mercancías que permita esta relación. Marx
argumentó que lo único común a todas las mercancías es el trabajo humano: todas son
producidos por el trabajo humano.
Marx concluyó que el valor de una mercancía es la cantidad de trabajo
humano socialmente necesario para producirla. Así Marx adoptó una teoría del valor
laboral, como lo hicieron sus predecesores Ricardo y MacCulloch; Marx rastreaba la
existencia de la teoría hasta una obra anónima, Some Thoughts on the Interest of Money
in General, and Particularly the Publick Funds, &c., publicado en Londres alrededor de
1739 ó 1740.
Marx empleó una teoría del valor trabajo, que sostiene que el valor de una mercancía es
el tiempo de trabajo socialmente necesario invertido en ella. Para obtener beneficios los
capitalistas compran la única mercancía capaz de producir valor, la fuerza de trabajo —la
capacidad de trabajar—, por debajo de su valor. Así los salarios se mantienen en niveles
relativamente bajos; sólo suficientes para la subsistencia del trabajador y su familia —que
lo reemplazaran— además de otras necesidades condicionadas moral e históricamente.
Marx teorizó que la brecha entre el valor que produce un trabajador y su salario es una
forma de trabajo no remunerado, conocido como plusvalía. Además, Marx argumenta que
los mercados tienden a oscurecer las relaciones sociales y los procesos de producción; a
esto llamó fetichismo de la mercancía. Las personas son muy conscientes de las
mercancías y, por lo general, no piensan en las relaciones y el trabajo que representan.
El análisis de Marx conduce a la consideración de crisis económicas periódicas, hoy
llamadas ciclos económicos. Robert Heilbroner en The Worldly Philosophers dice que
«Una propensión a la crisis no fue reconocida como una característica inherente al
capitalismo por ningún otro economista de la época de Marx aunque los eventos futuros
indudablemente hayan indicado su predicción de sucesivos auges y colisiones».7 Richard
Goodwin formalizó la teoría de los ciclos económicos de Marx en A Growth Cycle (1967),
un artículo publicado durante el año centenario de El Capital, Volumen I. 8
Dinero[editar]
El dinero es una forma históricamente condicionada, ya que solo emerge bajo ciertas
condiciones sociales; cuando la producción ya no está orientada a cubrir las propias
necesidades —esto es, producción de valores de uso— o intercambios ocasionales, sino
directamente al intercambio, al mercado —producción de valores de cambio—.
Marx describió las cualidades idóneas del dinero de la siguiente manera: «Durabilidad,
invariabilidad, divisibilidad y reestructurabilidad, transportabilidad relativamente fácil, ya
que incluyen un gran valor de intercambio en un pequeño espacio, todo lo cual hace que
los metales nobles sean particularmente adecuados ... »
Sin embargo, en la primera etapa de desarrollo los metales preciosos no cubrían ese rol.
Ya Homero menciona al ganado, en virtud de su uso extendido, como un equivalente
general; pero el ganado tenía la desventaja de la mala transportabilidad y el alto costo de
su mantenimiento. Otras mercancías utilizadas como dinero fueron la sal, las especias, las
conchas, plumas exóticas, etc.
Según Henri Storch, otra razón para la sustitución del ganado como dinero era que, con el
creciente volumen de comercio, el dinero no debería ser indispensable para la existencia
del hombre porque la parte en la circulación no está disponible para el consumo.
Por esta razón, en la siguiente etapa de desarrollo, los metales más valiosos toman el rol
de dinero. Karl Marx dijo que los metales preciosos prevalecieron porque no fueron
utilizados como un medio de producción.
Al principio, el estado crudo original de los metales como barras con pesos definidos se
convirtió en monedas como una marca de partes de peso.
Sin embargo, los metales tienen la desventaja de ser desgastados durante el intercambio
continuo de manos en su circulación, como resultado de lo cual su valor real ya no
concuerda con su valor nominal. La etapa de desarrollo lógico fue, por lo tanto, la
introducción de meros valores, billetes, como dinero. [37]
Pero los billetes también tiene la desventaja de un costo relativamente alto para su
producción y su desgaste, lo que llevó al desarrollo de la tarjeta de crédito.
Según Marx, en El capital, del análisis de la mercancía se sigue el análisis del dinero y la
circulación de mercancías con la ayuda del dinero. Marx presupone el oro como dinero en
aras de la simplificación. El valor intrínseco de los bienes es el tiempo de trabajo necesario
para la producción del producto.
Sin embargo, la apariencia de este valor es dinero como una expresión de valor.9 La
medida del valor intrínseco necesariamente debe aparecer bajo esta forma de valor, la
forma dineraria, ya que la suma de los valores de los medios de producción y mano de
obra —incluida la plusvalía— es una suma de dinero.
Como fórmula:
Donde:
El capital es la potencia económica, que lo domina todo, de la sociedad burguesa. Debe constituir el
punto de partida y el punto de llegada. Grundisse, p. 28
Es necesario desarrollar con exactitud el concepto de capital, ya que el mismo es el concepto básico
de la economía moderna, tal como el capital mismo –cuya contrafigura abstracta es su concepto– es
la base de la sociedad burguesa. De la concepción certera del supuesto fundamental de la relación,
tienen que derivar todas las contradicciones de la producción burguesa, así como el límite ante el
cual ella misma tiende a superarse. Grundisse,
es el capital inicial
es el capital invertido
es el capital productivo
es el capital amortizado
El capital inicial sigue siendo siempre del mismo tamaño mientras la
materia prima y los materiales auxiliares no cambian y no se llevan a cabo
reparaciones o inversiones importantes. Dichos cambios en el capital fijo
constante forman entonces un capital de subvención que transfiere su
valor a los bienes dentro de su período de depreciación. Por lo tanto, es
esencial distinguir entre:
Donde
es tiempo de trabajo
Donde:
es el capital variable
El capital constante fijo no se incluye en el cálculo
porque ya se ha creado, es decir, no tiene que
crearse nuevamente en el capital de la subvención.
Del mismo modo, el capital de subvención necesario
para mantener la producción durante el período de
circulación es el mismo. El tamaño de este capital de
subvención está relacionado con el capital empleado,
así como el tiempo de circulación y el tiempo de
producción, por lo tanto:
Donde:
es tiempo de circulación
decir: Donde:
es el tiempo de depreciación
Producción
Marx enumera los factores elementales de producción como:
1. fuerza de trabajo
2. objetos sobre los que se trabajan: materias primas, materias auxiliares y recursos
naturales
3. los instrumentos de trabajo: herramientas, trabajos de animales domésticos como
caballos, productos químicos, etc.
Algunos bienes están disponibles directamente en la naturaleza: pescado no capturado,
carbón sin macerar, etc. Otros son resultados de una etapa previa de producción; estos se
conocen como materias primas, como la harina o el hilo. Los talleres, los canales y las
carreteras se consideran instrumentos de trabajo.
El carbón para las calderas, el aceite para las ruedas y el heno para los caballos de tiro se
consideran materia prima, no instrumentos de trabajo.
Tanto los instrumentos de trabajo como las materias primas, auxiliares y recursos
naturales se denominan medios de producción. Relaciones de producción son las
relaciones que los seres humanos adoptan entre sí como parte del proceso de producción.
En el capitalismo, trabajo asalariado y propiedad privada forman parte de las relaciones de
producción.
El capital invertido en medios de producción se denomina capital constante y el invertido
en fuerza de trabajo es capital variable.
Cálculo del valor de un producto:
Donde:
es capital constante
es capital variable
es plusvalor
Efecto del progreso tecnológico
Según Marx, la cantidad de producto real que produce un trabajador promedio en
un período determinado de tiempo es la productividad del trabajo. Ésta ha tendido
a aumentar bajo el capitalismo. Esto se debe al aumento en la escala de la
empresa, a la especialización del trabajo y a la introducción de maquinaria. El
resultado inmediato de esto es que el valor de un elemento dado tiende a
disminuir, porque el tiempo de trabajo necesario para producirlo se vuelve menor.
En un período de tiempo determinado, el trabajo produce más artículos, pero cada
unidad tiene menos valor; el valor total creado por tiempo sigue siendo el mismo.
Esto significa que los medios de subsistencia se vuelven más baratos; por lo tanto,
el valor de la fuerza de trabajo o el tiempo de trabajo necesario se reduce. Si la
duración de la jornada laboral sigue siendo la misma, esto da como resultado un
aumento en el tiempo de trabajo excedente y la tasa de plusvalía.
El avance tecnológico tiende a aumentar la cantidad de capital necesaria para
iniciar un negocio, y tiende a dar lugar a una mayor preponderancia del capital que
se gasta en los medios de producción (capital constante) en oposición al trabajo
(capital variable). Marx llamó a la proporción de estos dos tipos de capital
la composición orgánica del capital.
Teoría económica marxista en la actualidad
La economía marxista ha sido construida por muchos otros, comenzando casi en
el momento de la muerte de Marx. El segundo y tercer tomo de Das Kapital fueron
editados por su socio y amigo Friedrich Engels, basado en las notas de Marx.
La Teorías de la plusvalía de Marx fue editada por Karl Kautsky. La teoría del valor
marxista y el Teorema de Perron-Frobenius en el autovector positivo de una matriz
positiva 10 son fundamentales para los tratamientos matemáticos de la economía
marxista.