A. R. Radcliffe-Brown,
El método de la
antropologia social
Dan TAPEL Ape PIDLOTECY
mA
EDITORIAL ANAGRAMA
BARCELONA Vv
EL METODO COMPARATIVO
EN LA ANTROPOLOGIA SOCIAL '
A lo que nos referimos cuando hablamos del «método
comparativo» en antropologia es al método usado por un
autor como Frazer en su obra La rama dorada. Pero las
comparaciones de rasgos particulares de Ja vida social pue-
den hacerse para uno de dos objetivos muy diferentes, que
corresponden a la distincién que ahora se hace comin-
mente en Inglaterra entre etnologia y antropologia social.
En algunos casos, ¢l etndlogo puede considerar la existen-
cia de instituciones, costumbres o creencias semejantes en
dos 0 més sociedades como indicacién de alguna conexién
histérica. Lo que se pretende es algiin tipo de reconstruc-
cién de la historia de una sociedad, de un pueblo o de una
regién. En la sociologia comparada o antropologia social
la finalidad de la comparacién es diferente, pues consiste
en explorar las variedades de las formas de la vida social
como base para el estudio tedrico de los fenémenos socia-
les humanos.
Franz Boas sefialé en 1888 y 1896 que la antropologia
tiene dos misiones. Una es la «reconstruccién» de la histo-
ria de regiones o pueblos particulares, que consideré «la
primera misién». La segunda la describié de esta forma:
«Una comparacién de la vida social de los diferentes pue-
blos prueba que los fundamentos de su desarrollo cultural
son extraordinariamente uniformes. De ello se sigue que
existen leyes a las que dicho desarrollo estd sujeto. Su des-
cubrimiento es el segundo, y quizas mds importante, obje-
1, Journal of the Royal Anthropological Institute, LXXXI (1952), 15-
22, Huxley Memorial Lecture de 1951.
126, tivo de nuestra ciencia... En la realizaci6n de estos estu-
dios descubrimos que la misma costumbre, la misma idea,
existe entre pueblos entre los cuales no podemos estable-
cer conexin histérica alguna, de modo que no puede su-
ponerse un origen histérico comin y hay que decidir si se
trata de leyes resultantes de los mismos, 0 por lo menos
semejantes, fenémenos, independientemente de las causas
histéricas. Asi se desarrolla la segunda misién importante
de la etnologia, la investigacién de las leyes que rigen la
vida social», «La frecuente aparicién de fenémenos seme-
jantes en zonas culturales entre las cuales no existen con-
tactos histéricos sugiere que de su estudio pueden obte-
nerse resultados importantes, pues muestra que la mente
humana se desarrolla en todas partes de acuerdo con las
mismas leyes.>
Boas incluyé esas dos misiones en la disciplina particu-
lar que unas veces denominé «antropologia» y otras
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