«Algo de sagrado y divino se asociaba natural­

mente a estas ciudades que los dioses habían erigi­

do, y que seguían llenando con su presencia. Sábese
que las tradiciones romanas prometían a Roma la
eternidad; cada ciudad tenía tradiciones semejantes.
Todas las ciudades se erigían para ser eternas».
Fuste[ de Coulanges 1•

'La ciudad antigua, Península, Barcelona 1984, 157.

Cubierta: Autor.
© Víctor Urrutia - © Editorial Verbo Divino, 1999. Printed in Spain.
Fotocomposición: Larraona, Pamplona. Impresión: Gráficas Lizarra,
Villatuerta (Navarra).
Depósito Legal: NA. 2.146-1999.
ISBN 84-8169-305-7

4 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD

 Contenido
•
l. Teorías sociales y sociología urbana.........
l. Los orígenes: una larga historia ...............
2. Las tradiciones teóricas de la sociología
urbana ........................................................
3. Constantes metodológicas y ámbitos del
paradigma urbano .....................................
2. Presentación y orientaciones para las lecturas 35
1. Presentación ..............................................
2. Orientaciones para la lectura de los textos
3. Selección de textos ...................................... 37
1. Los ecólogos urbanos: la ciudad como sis-
tema ecológico ........... . ............... ....... ........... 37
l. l. Un programa de investigación............. 37
Robert Park, La ciudad....................... 37
1.2. Los orígenes.......................................... 60
Gideon Sjoberj, Origen y evolución de
la ciudad............................................... 60
1.3. La comunidad urbana....................
Theodor W Adorno y Max Horkheimer,
Estudios de comunidad.......................
2. La cultura urbana: la ciudad como expre-
sión y forma cultural ... .... ......... ..... ..... .. .....
7 2.1. La dicotomía comunidad-asociación.. 80
7 Ferdinand Tonnies, Comunidad-aso-
ciación.................................................. 80
2.2. La perspectiva psico-sociológica ........ 89
9
Georg Simmel, Las grandes ciudades
y la vida intelectual.............................. 89
26
2.3. La dicotomía rural-urbano ....... .......... 96
Louis Wirth, El urbanismo como mo-
do de vida............................................. 96
35
3. La ciudad como sistema socio-espacial y
36
comunidad política . .. .. . .. .. . . . .. ...... ...... .. . .. .. .. . 109
Max Weber, La ciudad (la dominación
no legítima) ........... .... ... .. .. ........ .. ..... .. ... 109
4. La ciudad como unidad de consumo colee-
tivo y como escenario de la lucha de clases 138
4.1. La urbanización como proceso revolu-
cionario .. .. .. . .. .. .. .. . . . . . . . .. .. .. . .... .. . . . . . . . . . . . . . 138
Henri Lefebvre, De la ciudad a la so-
ciedad urbana....................................... 138
4.2. La crítica a la ideologización de la ciu-
69 dad........................................................ 147
Manuel Castells, La cuestión urbana. 147
69
4.3. La ciudad en la economía mundializada 170
Saskia Sassen, El complejo urbano de
80 una economía mundial ...... . . . ......... . .. . . 170
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 5
 1
Teorías sociales
y sociología urbana
L
1 . Los orígenes: una larga historia
os orígenes de la sociología urbana se con­
. funden con la expansión de la sociología y de
l:,s ciencias sociales en general a finales del siglo pa­
s:,do. Bien es cierto que no puede hablarse con pro­
pil'dad de la sociología urbana como una subdisci­
pli 11a o especialidad encajada en la sociología, sino,
111:,s bien, cabe hablar de aspectos, temas o líneas de
1,·lkxión relacionadas con la ciudad, la vida urbana
e, el proceso de urbanización. Por otra parte, todos
le,.-; nmceptos que han dado pie a la existencia de la
se ll:iología urbana, tanto desde la sociología como
d1•sde otras disciplinas, al estar cargados con mayor
" 111enor intensidad, de contenidos presentes a lo
l,11 go ele la historia de las ciencias sociales y de sus
1 rn1frontaciones teóricas, han provocado permanen-
1 ('S debates sobre la pertinencia o no de esta espe-
1 i:tlización o subdisciplina. No obstante, en una de
l.,s primeras publicaciones realizadas en España so­
l ,,e la materia (El proceso urbano de Leonard Reiss-
111:111) 1, en la que se reconocían estas cuestiones, se
u,11stalaba ya: 1) la «extensa bibliografía sobre so­
, iología urbana»; 2) la dificultad «de estudiar y de
L. Reissman, El proceso urbano, Gustavo Gili, Barcelona
1'172
comprender la ciudad» debido al intrincado tejido
de factores y fuerzas que concurren en ella, verda­
dero crisol de la historia de la humanidad, y 3) la
in:u:>ortancia de «una sociología de la ciudad» como
requisito esencial y preliminar para cualquier com­
prensión de la misma y de sus funciones. Se hacía
también una invitación expresa a los sociólogos eu­
ropeos para «construir un cuerpo de conocimiento
sobre sus propias ciudades».
¿Cómo y cuándo surgieron los primeros trabajos
sobre la ciudad o sobre cuestiones relacionadas con
ella? ¿Dónde se localizan sus raíces teóricas o sus re­
ferencias científicas? ¿Cómo se fraguó el interés por
la ciudad? El breve repaso histórico-bibliográfico
que se inicia a continuación tiene por objeto recu­
perar esas señas de identidad, primeras y elementa­
les, que permitirán después construir el entramado
teórico que sustenta a la sociología urbana.
En 1894, C. H. Cooley publicaba un trabajo so­
bre la localización de las ciudades (The Theory of
Transportation) 3• Tonnies, en su obra capital Ge-
1
Ver en la Introducción (Prefatory Remarks: The Theory of the
City) realizada por D. Martindale en Max Weber, The City, Free
Press, 1958 (publicación en español en Don Martindale, Comuni­
dad, carácter y civilización, Paidós, Buenos Aires 1969, capítulo 5,
«La teoría de la ciudad», 127-175).
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 7
meinschaft und Gesellschaft (1887), comienza a refle­
jar espacialmente las características de las socieda­
des de su famosa dicotomía (vida urbana-vida cos­
mopolita, pueblo-ciudad). Max Weber, en su diserta­
ción doctoral (1889), se ocupa especialmente de las
ciudades mercantiles italianas de Génova y Pisa y de
su relación con las regulaciones mercantiles de las
empresas comerciales en la edad media. La ciudad
es para él un pretexto para eje111plificar la gestación
de las nuevas formas de poder y la «ciudad-comuni­
dad urbana occidental» la condición necesaria, aun­
que no suficiente, que permite el desarrollo del ca­
pitalismo. En un enfoque más específico, Pirenne
describe en sus dos obras más influyentes, Early De­
mocracies in the Low Countries, Urban Society and
Political Conflict in the Middle Ages and the Renais­
sance (1910/1915) y Las ciudades en la Edad Media
(original en 1939), CQ!!J-O en la ciudad reside el ger:-­
men que ha hecho posible el desarrqllo de la_s de­
mocracias actuales.
De la misma forma que Weber, Adam Smith se
centra en Venecia, Génova y Pisa para explicar las
diferencias rurales/urbanas y su conexión con «el
progreso de la opulencia» y con la emergencia de la
sociedad comercial. En el libro 3 de La riqueza de las
naciones, Smith elabora muchos temas que han apa­
recido en debates posteriores tales como las divisio­
nes culturales entre comerciantes y propietarios de
la tierra, y por encima de todo la autonomía de la
ciudad europea respecto del campo y, en.....general, su
influencia en el desarrollo del sistema-capitalista 4.
Engels también fijó parte de su atención sobre los
efectos del desarrollo de las ciudades en las clases
trabajadoras y en especial en Manchester en su co­
nocida obra The Conditions of the Working Class in
England (1845) y en la posterior El problema de la vi­
vienda (1872/1887). Más secundariamente, Marx lla­
ma la atención en Las formaciones económicas pre­
capitalistas (1850) sobre las relaciones campo/ciu­
dad e interpreta las formas urbanas como «depen­
dientes del modo de producción», entrelazando éste
con la evolución de las ciudades 5•
' Cf. R. J. Holton, Cities, Capitalism and Civilization, Allen
and Unwin, 1986, 34.
5
Cf. R. I. Holton, o. c., 20, 45.
8 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Simmel, con la publicación de su influyente tra­
bajo de 1903, Las grandes ciudades y la vida intelec­
tual 6, fundamenta las bases culturales de las ciuda­
des, las ambigüedades sociológicas de su lectura y la
estrecha relación existente entre individuo-ciudad­
vida/sociedad moderna dando pie a un fructífero de­
bate sobre la pertinencia de una cultura urbana y
creando una nueva perspectiva socio-psicológica de
la ciudad.
Requiere una mención especial, por lo que su­
pone el centrarse en «las ciudades» como objeto es­
pecífico de análisis, el trabajo pionero efectuado por
A. F. Weber, The Growth of Cities in the Nineteenth
Century (1899), fruto de su tesis doctoral de 1894. A.
F. Weber, que dirigió the Cities Census Committee,
Inc. (USA) entre 1924 y 1932, desarrolla un extenso
análisis estadístico/demográfico del proceso de ur­
banización mundial del que extrae conclusiones
acerca del papel de las ciudades en la configuración
del orden moral de la sociedad industrial.
En este trabajo se recogen, de forma temprana,
algunas constantes analíticas: la relación entre el
crecimiento de las ciudades y el «desorden moral»
que supuestamente ello implica y la dicotomía con­
flictiva campo-ciudad, argumentos que flotaban en
el ambiente y que dieron paso, en décadas posterio­
res, a otros análisis más sistematizados y finos por
parte de otros clásicos de la sociología y, de forma
especial, de la sociología urbana.
Ciertamente, todos estos autores que se ocupa­
ron de las ciudades con ocasión de otros análisis
más amplios y globales (la transición de la sociedad
feudal a la capitalista o de la sociedad tradicional a
la sociedad industrial, etc.) indican ya algunas cons­
tantes en la historia de la sociología urbana, en sus·
relaciones con las teorías sociológicas y con el resto
de las ciencias sociales:
·_ La utilización de la ciudad como recurso, ámbi­
to o institución clave a la que se recurre a la hora de
fundamentar teorías o interpretaciones sociológicas
generales.
• Cf. p. 89.
 v' !,a co11{z1sión o ambigüedad, a la hora de situar
l'II una perspectiva causal, tan en boga en los oríge-
11cs de las ciencias sociales, los problemas derivados
dl'I crecimiento urbano que unas veces eran consi­
dl'rados efecto de las propias ciudades y otras del
«sistema» (fuera éste calificado como industrial o
capitalista).
- Los diferentes entornos culturales de las comu­
nidades científicas en las que brotaron las teorías
aci:rca de la sociedad o de la ciudad. En términos
generales podemos diferenciar el entorno europeo,
111arcado más notoriamente por el pensamiento po-
1 ílico y económico de las ciudades y el norteameri­
ca 110, en el que prevalecieron los aspectos culturales
y demográficos. En esta división en los orígenes
pueden apreciarse las inclinaciones que posterior­
mente han marcado las diversas escuelas y los de­
ha tes a uno y otro lado del Atlántico. En un caso, en
el que la vida urbana se contaba por siglos, se hacía
hincapié en los rasgos jurídico-políticos de la comu­
nidad urbana. Las ciudades eran vistas como insti-
1 uciones políticas (Weber-Pirenne son los máximos
l'xponentes de esta concepción). En el otro caso, con
11 na vida urbana incipiente pero intensa, el interés
giraba en torno al choque cultural y al crecimiento
dl'mográfico que se gestaba en aquella sociedad.
Este choque cultural era doble y cruzado: entre el
l'slc (civilizado y urbano) y el oeste (salvaje y rural)
y en el interior de los grandes núcleos habitados (en-
1 rl' los distintos grupos étnicos, nativos e inmigran­
lL's que residían en sus distritos).
- La institucionalización de las escuelas socioló­
gicas en el sentido establecido por Khun para la
construcción de los paradigmas científicos. Es muy
significativa para la estructuración de la sociología
urbana la expansión de los primeros Departamentos
de Sociología en la primera década del presente si­
glo y en especial la consolidación del Departamento
de Sociología de la Universidad de Chicago dirigido
por Albion Small. En este proceso organizativo/ins-
1 i t ucional, la simultaneidad de los trabajos, publica­
ciones e investigaciones sobre la ciudad y los «pro­
blemas sociales» fue total, de tal forma que no cabía
hablar de planteamientos teóricos diferenciados o
«particulares».
Estas constantes, total o parcialmente conside­
radas, han generado innumerables problemas epis­
temológicos a lo largo de la ya larga tradición de la
sociología urbana que ha sufrido los avatares de la
sociología como disciplina científica y como profe­
sión. Han influido en ello los contextos culturales,
las escuelas académicas, los grandes modelos socio­
lógicos, etc., así como el contacto fronterizo con
otras disciplinas colindantes con la sociología (la
antropología, la economía, la historia y la geogra­
fía). Todo ello ha contribuido a estructurar una es­
pecialidad que se ha mostrado como una de las más
ricas y sólidas de la sociología.
Así, el número de publicaciones acerca de las
ciudades, del proceso de urbanización o de sus com­
ponentes más específicos, derivados de la teoría o de
la acción social sobre el espacio urbano, es casi infi­
nito. Las revistas especializadas, las escuelas acadé­
micas y de pensamiento han sido y son también
múltiples, así como los enfoques particulares y lí­
neas de investigación en desarrollo.
2. Las tradiciones teóricas
de la sociología urbana
Aunque los primeros clásicos de la sociología no
estuvieron interesados en el fenómeno urbano en sí
mismo de una manera directa y central, parece evi­
dente que su influencia en la pujante sociología ur­
bana fructificó con posterioridad debido a la desi­
gual recepción que sus escritos tuvieron en la co­
munidad de los científicos sociales.
Independientemente de los trabajos de Marx,
Weber y Durkheim, la sociología emergió en los pri­
meros años del siglo XX como una disciplina prin­
cipalmente interesada por la naturaleza de la vida
urbana y, muy especialmente, por los llamados
«problemas urbanos»: el desempleo, la 2._obreza, el
desarraigo, la congestión, etc. En ámbito francés, la
proyección de la sociología se debió en gran parte al
influjo de Durkheim (L'Année Sociologique), Le Play
y La Science Sociale. En el caso anglosajón, la so­
ciología de las ciudades dominó la investigación so-
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CTUDAD 9
ciológica desde el principio y demostró con destreza
cómo se desarrollaban las relaciones sociales en la
fragmentada sociedad de la época 7•
De cualquier forma, y debido al fuerte impulso
académico y a los recursos conseguidos por los De­
partamentos de Sociología de los EE.UU., este país
desarrolló muy pronto la investigación urbana. Sus
iniciadores bebieron en las fuentes centro-europeas
(Simmel, Tonnies, Durkheim, más tarde Weber) y, a
través de sus aplicaciones al desarrollo de sus ciu­
dades, hegemonizaron el pensamiento urbano hasta
los años 70 cuando las inquietudes críticas europeas
fructificaron en una nueva forma de entender lo ur­
bano. Esta corriente (la «nueva sociología urbana»),
impregnada de las teorías críticas marxistas y webe­
rianas, abrió nuevas áreas de investigación, introdu­
ciendo las «perspectivas políticas» de los movimÍen­
tos sociales urbanos, las conexiones económicas del
eSQªC.!Q urbano y las perspectivas globales (macro­
sociológicas) de los fenómenos analizados (consu­
mo colectivo, poder, desarrollo económico).
Todas estas grandes corrientes «continentales»
se complican y enriquecen en su confrontación con
los problemas de otros países olvidados: aquellos
en los que, simplificadamente, ubicamos a los lla­
mados «países del Tercer Mundo o países subdesa­
rrollados». La realidad resultante es así más com­
pleja, de tal forma que el mestizaje ideológico y la
búsqueda de nuevos horizontes emprendida por el
conjunto de las ciencias sociales ha ido configuran­
do modelos e interpretaciones que integran con­
ceptos y planteamientos aparentemente contra­
puestos.
La presentación que de todas esas g@ndes tradi­
ciones se realiza a continuación es un intento de sín­
tesis que, en lógica con lo expuesto hasta ahora, deja
las puertas abiertas a modos de pensamiento que
considero no cerrados y a los que recurro con flexi­
bilidad ideológica para extraer pautas y criterios de
investigación.
7
Cf. M. Savage, A. Warde, Urban Sociology, Capitalism and
Modernity, Continuum, Nueva York 1993, 9.
1Ü PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
a) Los ecólogos urbanos: la ciudad
como sistema ecológico
Desde su constitución en 1892, el Departamento
de Sociología de la Universidad de Chicago marcó
los derroteros de la sociología en los USA y muy es­
pecialmente de la sociología urbana. En gran parte,
su influencia no ha cesado hasta nuestros días, aun­
que su influjo, ejercido en un principio desde la he­
gemonía de sus trabajos en el American Journal of
Sociology, ha variado de forma desigual en el tiempo
(muy fuerte en las primeras décadas, más moderado
y constante en las posteriores a la Segunda Guerra
Mundial).
Esta influencia no se ha limitado únicamente a
la soci.ología urbana. Otras disciplinas como la geo­
grafía 8 y la antropología 9 recibieron también su im­
pacto, que ha llegado incluso a provocar, al menos
entre los antropólogos sociales,
«una angustia crónica por no ser suficientemente di­
ferentes de los sociólogos urbanos, especialmente de
los primeros sociólogos urbanos» 10•
Todavía hoy, debido tanto a su coherencia inter­
na como a la exhaustiva agenda que diseñó Park
para la sociología urbana, T_he City 11 sigue siendo
8
Esta influencia se refleja en las constantes referencias en
los manuales y publicaciones de los geógrafos, especialmente en
los «urbanos» o «humanos». Ver, por ejemplo, J. H. Johnson, Geo­
grafía urbana, Oikos-tau, Barcelona 1974, o en nuestro contexto
español, Puyol, Estébanez, Méndez, Geografía humana, Cátedra,
Madrid 1988.
' U. Hannerz, en su libro Exploración de la ciudad, FCE, Ma­
drid 1993 (1ª ed. en inglés: Exploring the City. Inquiries Toward ar¡
Urban Anthropology es de 1980; 1ª ed. en español es de 1986, Mé­
xico), hace un recorrido preciso de las relaciones, en sus orígenes,
entre la sociología urbana y la antropología urbana.
'º Cf. o. c., 19.
11
R. Park, E. W. Burgess, The City (Introducción de M. Jano­
witz, cap. IV de R. D. McKenzie y cap. X de L. With), University
of Chicago Press, 1967 (primera publicación del trabajo de R.
Park, «The City: Suggestions for the Investigation of Human Be­
havior in the City Environment», American lournal of Sociology
20 (march 1915) 577-612, revisado en 1925 y reeditado en la pu­
blicación cit.). Ver otros trabajos de R. Park en On Social Control
and Collective Behavior, University of Chicago Press, 1967, entre
ellos: «The City as a Social Laboratory», 3-19.
uno de los libros más citados no sólo en los textos de
sociología urbana, sino también en otras disciplinas
que confluyen en los análisis urbanos. Asimismo el
modelo de las zonas concéntricas diseñado por Bur­
gess a partir de las estructuras de usos del suelo en
Chicago de los años 20 con objeto de describir el
crecimiento urbano y las estructuras básicas de la
segregación social es una referencia obligada para
muchos sociólogos y geógrafos urbanos.
Estas primeras formulaciones dieron paso a
otras más precisas 12 que perseguían
«describir la repetición de la disposición geográfica
de las áreas, de acuerdo con una serie de factores
como, por ejemplo, el valor del suelo, la accesibilidad
y el proceso de crecimiento urbano» 13.
Entre los planteamientos primeros de los ecólo­
gos urbanos y las formulaciones más maduras efec-
1 uadas por Hawley en su obra Teoría de la ecología
humana hay un largo trayecto en el que se entrecru­
zan elementos de la ecología como disciplina bioló­
gica (que da soporte a la ecología urbana) y la eco­
logía humana como disciplina sociológica que han
hecho que «éste permanezca como un influyente pa­
radigma en la sociología urbana contemporánea» 4.
En sus orígenes, los ecólogos pretendían situar­
se en una perspectiva de los fenómenos sociales dis-
1 i nta de la que podían tener la sociología o la eco­
nomía. Se trataba de aplicar una metodología que,
l'Xlraída de las ciencias naturales y, en concreto, de
la recién nacida ecología, cuyos avances en la expli­
cación de los fenómenos biológicos era verdadera­
mente notable, fuera válida para el análisis de los fe-
11ómenos sociales, fundamentalmente de aquellos
que tenían una dimensión espacial muy evidente. Al
12
Entre otras, seí'íalo algunas más significativas: «modelo o
teoría de los sectores», del economista Hoyt (The Structure and
( ;mwth of Residential Neighboords in American Cities, Washing­
ton 1939); «modelo o teoría plurinuclear», de los geógrafos Ha-
1Tis & Ullman («The Nature of Cities», Annals of the American
kademy of Political and Social Science 242 [1945] 7-17).
13 Cf. H. Johnson, Geografía Urbana, Oikos-tau, Barcelona
1974, 231.
14 Cf. W. G. Flanagan, Contemporary Urban Sociology, Cam­
bridge U. P. 1993, 67.
enfrentarse con el innegable efecto de la cultura y de
la acción humana sobre la estructura social y su
proyección espacial, optaron por la consideración
únicamente de los aspectos espontáneos (bióticos)
distinguiéndolos de los culturales.
«La consideración puede parecer actualmente un
tanto ingenua, pero hay que situarse en el contexto de
la ciudad de Chicago en los años 20, en una eferves­
cencia social considerable que producía transforma­
ciones espaciales con una rapidez y contundencia no­
tables, para comprender hasta qué punto se podía
considerar la ciudad como un auténtico laboratorio
social en el que se podían estudiar con toda claridad
los extremos de ese comportamiento social que gene­
raba tales convulsiones espaciales» 15•
lrJ:ValiQ71, sucesión,, competición y segregación
son algunos de los conceptos utilizados para expre­
sar los cambios urbanos como procesos naturales, a
través de los cuales pretenden explicar cómo se «si­
túan en el espacio» los grupos, cómo se unen o se­
paran de acuerdo con su homogeneidad social. Todo
ello en el «ecosistema» llamado «ciudad», entendida
como una entidad natural e independiente como co­
1 munidad y, por tanto, un medio ecológico.
«Otros entornos ambientales asimismo definidos
fueron el barrio y la región, aunque nunca tuvieron
los finos límites de la ciudad, ni en ellos la unidad so­
cial era tan clara. La ciudad, en otras palabras, era
vista como una unidad ecológica en la que modelos y
procesos se podían discernir por las mismas técnicas
y desde las mismas perspectivas que las usadas en la
naturaleza» ".
Estos planteamientos sufren un giro a partir del
impulso que Hawley da a los nuevos trabajos de la
ecología humana. Díez Nicolás lo expresa de la si­
guiente forma:
«¿Cuáles son los puntos más importantes de esta
nueva ecología humana? El más importante es el de
considerar que la ecología humana constituye un sis-
" Cf. J. Leal, Perspectiva sociológica, Master de Educación
Ambiental, UNED, Madrid 1993, mimeo, 7.
"Cf. L. Reissman, o. c., 113.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 11
 lema lc<.>rico p.ir.i los sislL·111as sol'i<1ks, 110 p.ira un
solo sisLema social como parcela anleriormcnle: la
ciudad. El mérilo principal de Hawley ha sido, por
consiguiente, el de elevar el nivel de generalización de
ese sistema teórico, de forma que sea utilizable no
sólo para explicar el sistema social de la ciudad, sino
prácticamente para explicar cualquier sistema social
en el espacio y en el tiempo» 17•
En parte, la intuición de que la ecología humana
iba en otra dirección distinta a la ciudad, o al menos
no restringida a ella, estaba ya presente en uno de
los mejores estudiantes de Park, Wirth, que en su
trabajo Human Ecology dice:
«La ecología humana no era una rama de la so­
ciología, sino más bien una perspectiva, un método y
un cuerpo de conocimiento esencial para el estudio
científico de la vida social y por tanto, como la psico­
logía social, una disciplina general básica para todas
las ciencias sociales» 18•
El legado de la ecología humana en los estudios
urbanos y más específicamente en la sociología ur­
bana puede calificarse de definitivo. Su concepción
de lo urbano/la ciudad como sistema ecológico ha
demostrado ser fructífero desde los años 20 hasta
nuestros días. Señalaremos tres líneas fundamenta­
les:
• Los estudios de comunidad
Dentro de su amplitud de contenidos y orienta­
ciones, pueden destacarse tres perspectivas:
17El texto pertenece al prólogo de la obra de A. Hawley, La'
estructura de los sistemas sociales, Tecnos, Madrid 1966. La pri­
mera publicación de A. Hawley, Ecología humana, es también de
Tecnos, Madrid 1962 (Traducción de J. Jiménez Blanco). La pre­
sentación más exhaustiva de la ecología humana cf. en G. A.
Theodorson, Estudios de ecología humana, Labor, Barcelona 1974
(2 tomos). La mejor síntesis de las tendencias de la ecología hu­
mana cf. en J. Díez Nicolás, Especialización funcional y domina­
ción en la España urbana, Guadarrama, Madrid 1972, específica­
mente el cap. I.
"Ver L. Wirth, «Human Ecology», en Community Life and
Social Policy, The University of Chicago Press, 1956, 133-142. Ori­
ginalmente publicado en American Joumal of Sociology (may
1945).
12 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
✓ - La epistemológica, en tanto que su interés se
centra en la búsqueda de un modelo típico de «co­
munidad o grupo» que explique el funcionamiento
del conjunto de la sociedad.
El desarrollo de estos estudios se enmarca en un
momento clave de la reorientación de la ciencia so­
cial ante la dificultad de explicar desde una pers­
pectiva teórica global la complejidad de la sociedad
moderna. Esta sociedad, surgida tras las convulsio­
nes políticas, económicas y sociales que dejara la II
Guerra Mundial, se refleja
«en las teorías científicas que elogian la renuncia a
comprender el todo como prueba de ascesis científica,
y recomiendan la limitación al conocimiento sectorial
- - l o - - ...
como única actividad todavía posible. Lo que se pue­
de decir con certeza es que la sociedad moderna como
totalidad ya no es accesible a la experiencia inmedia­
ta» (Adorno/Horkheimer, 1971, 149) 19•
Desde este punto de vista, las ciudades de di­
mensiones medias 20 permiten afrontar con éxito es­
tudios que puedan «extrapolar resultados aplicables
a la totalidad social» 21• Adorno y Horkheimer seña­
lan distintos aspectos y dificultades que limitan el
objetivo de este intento: el contexto histórico-social
(por ejemplo la trayectoria urbana de Europa y los
USA, el entorno rural/urbano en la aplicación del
concepto de comunidad y en las relaciones econó­
micas de ambos, etc.). Las objeciones epistemológi­
cas son graves:
«Si se aísla una ciudad media, incluso aunque se
tenga en cuenta su «territorio», se realiza precisa-
"La síntesis realizada por Adorno/Horkheimer en el cap. 10,
«Estudios de comunidad» en su publicación La sociedad, Proteo,
Buenos Aires 1971 (2ª edición), escrita en los años 50, refleja con
gran claridad los aspectos fundamentales de este tipo de trabajos,
de los que ofrecen una extensa relación de publicaciones referi­
das no sólo a los USA, sino también a Europa Central (muy es­
pecialmente en Alemania). Ver más adelante, p. 69.
20
El subrayado es de los autores que indican cómo tampoco
es posible partir de las grandes ciudades, dada su complejidad,
para efectuar un análisis completo (152). Este es el caso de los
clásicos análisis de W. L. Warner de Yankee-City o de R. S. Lynd
& H. L. Lynd de Middletown (1929) y Middletown in transition
(1937).
21
La ciudad se asocia de esta forma al concepto de comuni­
dad difundido, entre otros, por MacIVER.
 mente ese conocimiento del todo que se quiere susti­
tuir por el estudio del sector. Pero aunque se prescin­
da del problema de si existen ciudades medias típicas,
y a qué se refiere esa tipicidad, sigue siendo necesario
postular el problema de principio de si las formas de
vida asociativa observables en una ciudad media son
en la actualidad verdaderamente decisivas, y si en
cambio no lo son algunas de las metrópolis industria­
les, que se ofrecen con mucha mayor dificultad a los
métodos de investigación de los estudios de comuni­
dad».
En conclusión, se hace insostenible la esperanza
de conseguir una parte que represente al todo y, ade­
más,
«los estudios de comunidad chocan con el hecho, no
accidental, de la divergencia de fondo entre la teoría
de la sociedad, por un lado, y la investigación empíri­
ca por el otro» 22•
No obstante, como señalan estos autores, es jus-
to ver en los estudios de comunidad
«una de las tentativas más enérgicas que se hayan he­
cho para superar la fractura que divide la ciencia de la
sociedad».
"/ - La cultural, en tan_tQ que la «comunidad» refle­
je un tipo de cultura o sistema de comportamiento
específico y diferenciado (en concreto, de otro ru­
ral).
Los análisis más depurados sobre los estudios de
comunidad siguieron tras las críticas que fue reci­
biendo el enfoque ecológico primitivo en sus versio­
nes sobre el crecimiento físico de la ciudad (vía Bur­
¿•css) o las etnografías (vía Anderson, Trasher, etc.),
ya fuera desde las nuevas corrientes «neo-ortodo­
xas» o de los seguidores de Wirth. En esta última di-
1 ncnsión también puede considerarse esta perspecti­
v,1 cultural dentro de la tradición de la «cultura ur­
li,111a» surgida del pensamiento wirthiano.
La preocupación en los seguidores de esta senda
t'Sdescribir, no tanto las específicas características
q11c definen a las comunidades urbanas, como el
uwstionar la mitologización del concepto de comu-
CI'. Adorno-Horkheimer, La sociedad, Proteo, B. Aires 1971,
lú< 1 170.
nidad como máximo exponente de la cohesión so­
cial desvelando el romanticismo encubierto de las
comunidades rurales (presentada� como soc.iedades
i4_eales). En este sentido, los estudios de comunidad
giran la vista a la totalidad, a la sociedad de masas,
tratando de equilibrar el sesgo micro-sociológico de
sus orígenes. Un ejemplo de ello lo encontramos en
la significativa publicación colectiva, Re-fl,ections on
Community Studies, en su primera parte: «The Com­
munity Sociologist Discovers the World» 23• Con an­
terioridad se había producido ya la desmitificación
de las pequeñas comunidades rurales confrontadas
con la sociedad de masas marcando un cambio de­
cisivo en este tipo de estudios 24•
✓ - La subcultura[, en tanto que una determinada
«unida.él comunitaria» (Uámese vecindario,- h - arrio o
área natural) re_flaje una cJerta idt,mtidad en uriJe­
rritorio (urbano) más amplio.
Las observaciones realizadas para el caso ante­
rior son también válidas para éste. Sólo se trata de
una dimensión espacialmente inferior, limitada a
ámbitos particulares de la ciudad o de la metrópolis.
El sistema ecológico/comunidad se reduce aquí al
«área natural», barrio o vecindario que en muchos
casos operan como unidades sinónimas. Así, estaría­
mos ante distintas «culturas» correspondientes
cada una de ellas a organizaciones sociales particu­
lares insertadas en la ciudad. Las orientaciones son
también muy plurales, centradas, bien en el análisis
de las variables constituyentes de la localización y
diferenciación social 25, la organización social 26, la
23 Esta publicación de A. Vidich, J. Bensman & M. R. Stein,
Reflections on Community Studies, Harper & Row, 1964, plantea
una revisión de los estudios de comunidad haciendo hincapié en
los problemas metodológicos y en la orientación teórica de di­
chos estudios. Otra publicación importante en esta dirección: M.
R. Stein, The Eclipse of Community. An lnterpretation of American
Studies, Harper & Row, 1960.
24 Cf. A. Vidich & J. Bensman, Small Town in Mass Society,
Princeton Univ. Press, 1958 (2ª ed. revisada en 1968).
25
Cf. D. Timms, El mosaico urbano , IEAL, Madrid 1976.
26
Cf. G. Suttles, The Social Order of the Slum, The University
of Chicago Press, 1968 y The Construction of Communities, The
University of Chicago Press, 1972.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 13
especificidad cultural 27, o en la discusión metodoló­
gica y su aplicación práctica a la planificación urba­
na 2s_
Los vecindarios o barrios han sido reconocidos
ampliamente como componentes significativos de la
vida urbana no sólo desde un ángulo sociológico/co­
munitario, sino también desde la organización ad­
ministrativa/política de la ciudad, aunque tradicio­
nalmente han interesado más sus aspectos morfoló­
gicos o arquitectónicos. En nuestro país han esca­
seado, en comparación con el mundo anglosajón y
el continental, los enfoques más directamente rela­
cionados con la organización social de la comuni­
dad local entendida como barrio o municipio. Esta
perspectiva, que contó inicialmente con la obra de
Koning 29 y la de Anderson 30, no encontró tanto eco
como los estudios ecológicos de carácter macroso­
ciológico realizados por Díez Nicolás 31• Por esa épo­
ca de los años 70 se suscitaba en España un interés
por el desarrollo de nuestras ciudades y, en ciertos
círculos de intelectuales, profesionales y políticos,
por la «posibilidad de enmendar la situación urba­
nística nacional» 32• En este contexto, las aportacio­
nes fundamentales de la sociología urbana surgie­
ron desde una perspectiva territorial/ecológica y, crí­
ticamente, desde los enfoques marxistas de Lefeb­
vre 33 y Castells 34. Los trabajos de Ledrut 35 y Keller 36
27 Cf. C. S. Fischer, T he Urban Experience, Harcourt Brace Jo­
vanovich, 1976.
"Cf. S. Keller, El vecindario urbano, Siglo XXI, Madrid 1975.
29 Cf. R. Koning, Sociología de la comunidad local, Euraméri­
ca, Madrid 1971.
· ° Cf. N. Anderson, Sociología de la comunidad urbana, FCE,
1
México 1965.
31 Cf. J. Díez Nicolás, o. c., 1972.
32 Cf. Fernando de Terán, Planeamiento urbano en la España
contemporánea (1900-1980), Alianza, Madrid 1982, 491.
33 Cf. H. Lefebvre, El derecho a la ciudad, Península, Barcelo­
na 1969; La revolución urbana, Alianza, Madrid 1972; Espacio y
política, Península, Barcelona 1976.
34 Cf. M. Castells, Problemas de investigación en sociología ur­
bana, Siglo XXI, Madrid 1971; La cuestión urbana, Siglo XXI,
Madrid 1974.
'Cf. R. Ledrut, El espacio social de la ciudad, Amorrortu, B.
Aires 1974; Sociología urbana, IEAL, Madrid 1976.
" S. Keller, o. c., 1975.
14 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
no encontraron seguidores en la misma medida que
aquéllos.
Desde la incidencia interdisciplinar en la planifi­
cación urbana en España, cuando ésta se hizo obje­
to de reflexión puede decirse que pesaron más los
aspectos demográfico-ecológicos que los comunita­
rios, a pesar de que éstos ofrecían elementos de aná­
lisis «no rupturistas» con la política oficial domi­
nante 37.
Una variante de este enfoque subcultura! lo en­
contramos en los estudios de «redes» aplicados a la
ciudad. En este caso, la comunidad es equiparada a
una red social (network). En palabras de uno de los
seguidores de esta tendencia:
«El análisis de las redes sociales ha liberado al es­
tudio de la comunidad de su tradicional preocupación
por la solidaridad y la veracidad. El gran desplaza­
miento en las ciencias sociales hacia el análisis es­
tructural ha creado posibilidades para la integración
del estado de la comunidad en investigaciones sobre
la familia, el hogar y la salud» 38•
El análisis de redes, concepto incorporado de la
antropología urbana 39, se refiere a las cadenas de co-
37 Es importante destacar un precedente en este sentido: el
trabajo de G. Alomar, Teoría de la ciudad, IEAL, 1980 (1ª edición
en 1947) que, siguiendo las corrientes norteamericanas de la épo­
ca, introdujo el concepto de neigborhood unit como célula básica
de planeamiento urbano (cf. el comentario de F. de Terán en Pla­
neamiento urbano en la España contemporánea [1900-1980},
Alianza, Madrid (1ª ed. 1978) 1982, 353-361. Deben reseñarse
igualmente los trabajos de M. Gaviria, «Estudio sociológico del
Gran San Bias», Rev. Arquitectura, n. 113 y 114 (Madrid 1968) y
Campo, urbe y espacio del ocio, Siglo XXI, Madrid 1971. En otra
dirección distinta a las anteriores se sitúa el trabajo de Villasante
(1984), que hace hincapié en los aspectos metodológicos de algu­
nas de las tendencias de comunidad, así como en su carácter al­
ternativo en el marco de los movimientos sociales urbanos. Un
artículo «divulgativo y de síntesis» sobre los conceptos de comu­
nidad es el de A. de Miguel, «Algunas ideas sobre la moderna so­
ciología de la ciudad», Ciudad y Territorio, n. 2 (abril-junio 1974)
6-14.
38 Es altamente indicativo el título del trabajo de B. Wellman,
«The Community Question Re-evaluated», en Power, Community
and the City, Comparative Urban and Community Research, vol.1,
ed. por M. P. Smith, Transaction Books, 1988. Lógicamente la re­
evaluación está referida a las redes (cit. p. 81).
"Cf. U. Hannerz, o. c.; C. V., «Pensar en redes», 188-228. Es
interesante destacar la incorporación de este concepto a áreas que
11111nicac1on establecidas entre personas con algún
tipo de relación entre sí (y por tanto elegidas), así
como a sus ramificaciones dentro de un grupo o co-
11 n111idad concretos (las cadenas de cartas frecuen­
lémente utilizadas para difundir mensajes es un
ejemplo de ello). Este tipo de análisis admite, como
Ita señalado Wellman, distintos frentes: la familia, la
salud, el poder, etc. La ciudad aparece como una red
tk redes 40 que, juntas, constituyen la ciudad como
< irdcn social 41•
• El proceso de urbanización
como un proceso demográfico
En esta línea se hace hincapié en la idea de pro­
ceso o de estructura funcional a partir de determi-
11adas variables demográficas y económicas. El con­
l'l'pto de ciudad es frecuentemente analizado desde
1111a perspectiva sistémica (el sistema de ciudades o
-,istcma urbano) y considerando su forma espacial
de carácter metropolitano 42• Su orientación general
l'S más descriptiva que interpretativa del proceso de
11 rbanización al que se le suele colocar en paralelo
con otros procesos: el de industrialización o el de
111odcrnización. El proceso de urbanización vendría
:, ser una constatación más de los grandes cambios
..,, ,ciales operados en una sociedad determinada.
Desde esta perspectiva, la densidad y concentra­
e i<'>n de la población, así como sus características
l111icionales en el sistema productivo, se enmarcan
, ,·gistran un rápido cambio en el proceso de urbanización tal
, 111110 lo describe P. C. W. Gutkind en «Urbanismo africano, mo­
vilidad y la red social», en G. Breese, o. c., 483-503.
'" Cf. P. Craven & B. Wellman, The Network City, en M. Pelly
l'llrat (comp.), The Community, Free Press. 1974 (cit. 80). Para
1111;1 discusión de las relaciones entre los conceptos de redes, ba­
,, ios y comunidades ver: B. Wellman & B. Leighton, «Networks,
N,·ighborhoods and Communities. Approaches to the Study of the
< 0111munity Question», Urba11 Affairs Quarterly 14, n. 3 (march
1 1179) 363-390.
" Cf. U. Hannerz, o. c., 228.
" En el caso de España, una aportación pionera en esta di­
, ecl'iún es la de S. del Campo, J. Díez Nicolás y J. L. Pérez Amáiz,
Aproximación al análisis de la estructura socio-económica de
Lis arcas metropolitanas en España», Revista de Estudios Socia-
1,·s, 11. 1 (Madrid, enero-abril 1971).
en un sistema ecológico que va más allá de la ciudad
y que puede ampliarse al concepto de área, región o
país. Por ello la conexión de esta línea con los pre­
supuestos ecológicos es evidente, aunque también
se dan descripciones del proceso de urbanización
con otros presupuestos teóricos 43•
El concepto que expresa estas ideas es el de sis­
tema urbano o sistema de ciudades que puede con­
textualizarse en distintos niveles 44• La terminología
sistémica define un sistema como un conjunto de
elementos en interacción, sus relaciones y caracte­
rísticas, de tal modo que, en cualquiera que sea su
naturaleza, hay unos principios básicos por los que
tal sistema se define, se organiza, funciona y evolu­
ciona. Desde este punto de vista, y en una perspecti­
va sociológica, un sistema urbano (sistema de ciu­
dades) es un sistema social en el que se pueden de­
finir elementos, relaciones y funciones, y cuyo fin
último es el mantenimiento del conjunto. En este
sentido, y aunque el aspecto del territorio es espe­
cialmente importante, un sistema urbano no es un
sistema físico de asentamientos, sino sobre todo un
sistema social 45•
Aplicando la definición sistémica, cada sistema
urbano tiene unos elementos concretos (ciudades)
con unas ciracterísticas determinadas (población,
actividades, distribución), unas funciones (econó­
micas, mantenimiento, políticas sociales) y unas re­
laciones entre unidades y funciones (distribución
funcional) que definen en cada situación espacio­
temporal su estructura.
El concepto de estructura hace referencia al as­
pecto morfológico de la organización básica del sis-
41 Cf. M. Castells, o. c., 1974: el proceso de urbanización o al­
gunas de sus características o tendencias vistas desde el sistema
capitalista en una versión crítica o/y marxista.
44
Estos niveles pueden ser: regional, nacional o internacio­
nal: cf. F. D. Wilson, «Urban Ecology: Urbanization and Systems
o[ Citie's», Annual Review of Sociology, 10, 283-307. En una pers­
pectiva más formal que ecológico-funcional, L. Racionero, Siste­
ma de ciudades y ordenación del territorio, Alianza, Madrid 1981.
45
Se pretende, con este matiz, establecer una diferencia en­
tre las visiones geográficas que utilizan profusamente esta orien­
tación sistémica, y las perspectivas sociológicas en las que la base
territorial es un componente más del sistema social.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 15
tema, es decir, constituiría la plasmación concreta
de las posiciones de todos los elementos, relaciones
y funciones del sistema. El aspecto más importante
de la estructura de los sistemas es el hecho de que
tiene un orden jerárquico, y a que las funciones del
sistema están jerarquizadas. La jerarquía de funcio­
nes implica una jerarquía de unidades y, en definiti­
va, una estructura jerárquica del sistema.
Entre otras consecuencias importantes para la
investigación, los principios jerárquicos de organi­
zación de los sistemas urbanos han dado lugar a un
gran interés empírico por analizar tipologías y je­
rarquías de ciudades, normalmente en sistemas na­
cionales. Tales jerarquías en algunos casos se han
generalizado como «modelos de estructura» bastan­
te conocidos. También los análisis comparativos y
evolutivos sobre la estructura de los sistemas urba­
nos tienen larga tradición en la investigación urba­
na 46.
A la vez, todo sistema es dinámico, cambia adap­
tando constantemente elementos, funciones y rela­
ciones, según sus influencias externas y según las
necesidades para su mantenimiento. Normalmente
el sistema tiende a la expansión, y el crecimiento es
una de las formas por las que un sistema se hace
más complejo 47 •
• La diferenciación residencial
Siguiendo la pauta iniciada por Burgess, se en­
tiende en esta línea de investigación que la ciudad
no es un conjunto o unidad socialmente homogé­
nea, sino que se encuentra dividida en una serie de
subcomunidades. Esto es debido a que las poblacio­
nes semejantes se reúnen en áreas a las que impri­
men sus características sociales. Es decir, se da una
diferenciación residencial de la ciudad susceptible
de analizarse en función de aquellas características
o factores.
46 Cf. el análisis mejor estructurado desde esta perspectiva en
España: J. Díez Nicolás, o. c., 1972.
47
De acuerdo con la concepción que sobre el sistema ecoló­
gico desarrolla A. Hawley (1991).
16 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
« En un sentido amplio, diferenciación hace refe­
rencia a los modos de vida, características peculiares
que definen a los distintos grupos sociales, como con­
secuencia fundamentalmente del puesto que ocupan
en la estructura social. De este modo, el rango social
que tienen los diferentes grupos sociales constituye el
eje central de los estudios de diferenciación social» 48•
Los estudios de diferenciación residencial, aun-
que admiten aportaciones procedentes de otras vías
teóricas, tienen sus raíces y referencias más ricas en
el largo desarrollo de la tradición de la ecología ur­
bana 49•
La ecología factorial se ha derivado de este inte­
rés por precisar las diferencias residenciales actuan­
do de puente teórico y empírico entre ciertas teorías
de la comunidad y las diferencias existentes en la es­
tructura social. Retomando a J. Leonardo en su tra­
bajo sobre Bilbao:
«nos atreveríamos a afirmar que el mismo persigue es­
tablecer una conexión teórica entre los estudios de di­
ferenciación residencial y las teorías de la comunidad,
no suficientemente explicitada por la mayoría de los
autores. Es decir, pretendemos mostrar cómo detrás de
los estudios de diferenciación residencial efectuados la­
ten las mismas preguntas, interrogantes, que inspiran a
las diferentes teorías de la comunidad» 50•
El análisis factorial, en esta perspectiva ecológi­
ca, hace posible, como técnica, la reducción de una
elevada cantidad de indicadores a un número limi­
tado de factores a partir de los cuales puede estable­
cerse una fundamentación de la diferenciación resi­
dencial urbana de forma básica. Todo lo cual abre
48 Cf. J. Leonardo, Estructura urbana y diferenciación residen,
cial: el caso de Bilbao, CIS, Madrid 1989, 6.
49 Un ejemplo de ello es la citada publicación de J. Leonardo
(1989), así como la de C. Lavia y J. Leonardo, Vitoria-Gasteiz.
Análisis de las pautas de localización residencial, Diputación Foral
de A!ava, 1990; J. Leonardo y C. Lavia, «Hacia un modelo gene­
ral de diferenciación residencial: análisis comparativo de Bilbao
y Vitoria-Gasteiz», Ciudad y Territorio, n. 83, 97-110. Para una
ampliación de esta tendencia, cf. D. Timms, El mosaico urbano.
Hacia una teoría de la diferenciación residencial, IEAL, 1976; O. D.
Duncan & B. Duncan, «Residential Distribution and Occupatio­
nal Stratification», en P. K. Hatt & A. Reiss Jr., Cities and Society,
Free Press, 283-329.
50 Cf. J. Leonardo, o. c., 10.
las puertas a la posibilidad de simplificar complejos
estudios de casos y hacerlos comparables entre sí y
extraer finalmente algún tipo de conclusión genera­
lizable y teórica 51•
Como hemos visto, la ecología urbana, en su
concepción básica de lo urbano como sistema ecoló­
gico ha sufrido múltiples derivaciones desde que
Park redactara sus líneas de investigación sobre la
ciudad. Todas ellas han crecido, se han entrecruza­
do y han saltado, incluso, a otros mundos y para­
digmas teóricos. Esta perspectiva, tras su división
en 1950 en las dos ramas, la «empiricista» y la «teó­
rica/funcionalista», continúa activa en la actualidad,
aunque se constatan distintas percepciones acerca
de su peso o influencia. Saunders, sin quitar la im­
portancia de los ecólogos a lo largo de su trayectoria
histórica para el análisis de la ciudad, considera
que:
« Una vez que la ecología humana se encuentra lo­
calizada como una subdisciplina dentro del estnictu­
ral - funcionalismo, su significación para el análisis
urbano puede ser más fácilmente evaluada... tal como
originariamente fue desarrollada por la Escuela de
Chicago, la ecología humana, representaba un inten­
to de generar no sólo una aproximación teórica dis­
tinta de la sociedad humana, sino también una teoría
específica de la ciudad, y esa tensión irreconciliable
entre ambas fue lo que dio origen a su consiguiente
colapso. Hawley fue capaz de hacer resurgir la ecolo­
gía humana ... Ahora que la ecología ha encontrado su
nicho dentro del paradigma funcionalista, podríamos
debatir su validez y utilidad en ese contexto, pero al
margen de las conclusiones de tal debate, parece cla­
ro que la ecología humana ya no es esencialmente una
teoría urbana y que no puede facilitar un marco con­
ceptual en el que se pueda desarrollar una teoría so­
cial específicamente urbana» 52•
51 Cf. E. Shevky & W. Bell, Social Areas Analysis: Theory Jllus­
trative and Computational Procedures, Stanford University Press,
1955. En España, J. Leonardo, o. c. (en 11); F. K. Sweetser, «Fac­
torial Ecology: Helsinky,, , Demography 2 (1969) 372-385 y «Eco­
logical Factors in Metropolitan Zones and Sectors", en M. Dogan
& S. Rokkan (eds.), Quantitative Ecological Analysis in the Social
Sciences, The MIT Press, 1969, 413-456.
52 Cf. P. Saunders, Social Theory and the Urban Question, Un­
win Hyman, 1989, 83.
No obstante, existen otras opm10nes, como la
de W. Flanagan, para quien Hawley puede ser visto
como alguien que ejerce una importante influencia
en el pensamiento urbano contemporáneo 53• Los
nuevos ecólogos han integrado los conceptos de la
corriente neo-ortodoxa con otros conceptos toma­
dos de la economía y de la geografía para explicar
la expansión urbana y las estructuras de domina­
ción y subordinación entre las ciudades, ampliando
de esta forma su capacidad explicativa de los fenó­
menos urbanos, muy especialmente los macro-so­
ciológicos 54•
El hecho de afrontar distintos campos de la so­
ciología urbana dificulta una valoración global de su
legado. La aportación, lógicamente, se presenta de
forma desigual según sea el campo investigado (más
teórico o más empírico y dentro de estas dos divi­
siones el tipo de análisis efectuado).
Por otra parte, la recepción de la ecología urba­
na ha sido también diversa entre los países y las co­
munidades de investigadores sociales que han se­
guido sus orientaciones. Así, Savage y Warde, a la
hora de confrontar, en el Reino Unido, las aporta­
ciones de los ecólogos urbanos, aprecian tres gran­
des direcciones: la socialización en la ciudad mo­
derna, la naturaleza de la modernidad y la acción re­
formadora en un proyecto político liberal. Conclu­
yen que su impacto ha sido desigual en cuanto al in­
terés de campos, poco influyente en los plantea­
mientos teóricos y más intenso en todo lo relaciona­
do con las técnicas de investigación 55•
b) La cultura urbana:
la ciudad como expresión
y forma cultural
Esta tradición arranca de los presupuestos desa­
rrollados por Tonnies y Simmel que adquirieron su
5·1Cf. W. Flanagan, o. c., 1993, 60.
54 Este es el caso de Wilson que ha adaptado el esquema de
Hawley para analizar la expansión de las ciudades y de los sistemas
urbanos. Cf. «Urban Ecology: Urbanization and Sistems of Cities",
Annual Review of Sociology 1O (1984) 283-307. En otra escala po­
driamos considerar el trabajo de J. Díez Nicolas, o. c., 1972.
55 Cf. Savage-Warde, o. c., 1993, 21-22.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD l7
forma más sistematizada en los trabajos de Wirth.
Son centrales en sus fundamentaciones teóricas: su
particular visión de la clásica distinción comunidad­
sociedad, su análisis de la relación que existe entre
los conflictos individuales y la «desorganización so­
cial», así como la valoración del papel que juega la
ciudad tanto en esa desorganización como en los
conflictos sociales. En este sentido, la ciudad ad­
quiere, con su consideración de variable indepen­
diente, un peso decisivo en la forma de vida de los
individuos y, en concreto, en la creación de un esti­
lo de vida que genera el «desorden social».
De acuerdo con los postulados de la ecología ur­
bana, Wirth entiende la comunidad como un fenó­
meno natural, condicionado por la proximidad es­
pacial, los lazos de amistad y la interacción simultá­
neamente igualitaria y competitiva entre todos sus
miembros. Junto a esta idea de comunidad, enten­
dida como fenómeno natural fundamentado en la
interdependencia, Wirth utiliza la idea de sociedad
para referirse a esas relaciones deseadas y consen­
suadas entre los seres humanos que les afectan me­
nos que aquellas mencionadas anteriormente (es de­
cir, las que se dan por su situación «orgánica o/y es­
pacial») 56•
Entiende también estos conceptos como un con­
tinuo 57 más que como variables discretas, de tal for­
ma que cada uno de ellos puede localizarse en uno
de los polos del continuo. Comunidad y sociedad no
son dos tipos distintos de grupo, sino dos facetas de
la vida en todos los grupos humanos. En sintonía
con Tónnies y Durkheim, Wirth interpreta la dicoto­
mía evolucionista en la clave del «mundo moderno»,
"Wirth dice textualmente: «"Community" has come to refer
..
to group life when v:iewed from the standpoint of symbiosis, "so­
ciety" when viewed from the standpoint of consensus». Cf. en L.
Wirht, «The Scope and Problems of the Community», On Cities
and Social Life, University Press, Chicago 1964, 165-177.
"El continuo rural-urbano (rural-urban continuum), utiliza­
do con profusión por diversos sociólogos y antropólogos, princi­
palmente Redfield, ha sido cuestionado por R. Dewey por su gran
elasticidad a la hora de fijar una definición precisa de sus conte­
nidos, en el artículo «The Rural-Urban Continuum: Real but Re­
latively Unimportant», The American Journal of Sociology Uuly
1960), LXVI, n. 1, 60-67, donde señala hasta 40 ítems para defi­
nir este concepto.
18 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
es decil� considerando éste como el punto de llegada
de un proceso que discurre desde unas relaciones de
comunidad a otras de carácter societario, de una so­
lidaridad mecánica a otra orgánica, de una cultura
folk a otra urbana. El marco conceptual de Wirth se
mueve, pues, en las dicotomías de los primeros clá­
sicos de la sociología que son situadas con gran ha­
bilidad en el contexto cambiante del proceso de ur­
banización. La simplicidad y sistematicidad de su
publicación El urbanismo como modo de vida, en­
raizada en los planteamientos de Simmel, Tónnies y
Durkheim, han hecho de ella una de las obras más
influyentes de la tradición sociológica, y muy espe­
cialmente de la urbana 58•
Wirth, al acentuar los aspectos «negativos» de la
vida urbana confrontándolos con los «positivos» de
la vida rural consiguió articular uno de los estereo­
tipos más fructíferos de la cultura contemporánea
que se acentuaron con la expansión de la antropolo­
gía norteamericana y muy especialmente con los es­
tudios de Redfield 59• Así , la pareja de conceptos ur­
bano-rural o folk-urbano no ha conocido manual o
texto en el que no se les haya realizado una referen­
cia obligada.
Para Wirth, la caracterización del urbanismo en
esa dicotomía es, ante todo, un tipo ideal o cons­
tructo lógico, no una descripción empírica. Tiene,
por tanto, un alcance limitado, diseñado para facili­
tar la comprensión de un fenómeno social y, conse­
cuentemente, para el posterior desarrollo de crite­
rios que hagan posible la investigación empírica.
Simmel, cuya influencia tanto en Park como en
Wirth es patente, difiere de éste en una apreciación
" Las variables asignadas en su definición de la ciudad: ta­
maño, densidad y heterogeneidad se han mostrado consistentes
desde un punto de vista operativo, a lo largo del tiempo. De la
misma manera, su planteamiento de las líneas de investigación
urbana (la perspectiva ecológica, la organizacional y la psicoso­
ciológica) ha abierto nuevas vías de análisis dentro de la sociolo­
gía urbana y nuevos contactos con otras disciplinas (geografía y
psicología social).
" Cf. principalmente: R. Redfield, The Folk Culture of Yuca­
tan, 1941; The Little Community, 1955 y Peasant Society and Cul­
ture, 1956, todas ellas publicadas en The University of Chicago
Press.
importante. Mientras que para Wirth la comunidad
urbana, debido a su carácter segmentador, genera
necesariamente efectos desintegradores para las
personas, para Simmel queda una puerta abierta a
la libertad. Las personas pueden elegir sus ámbitos,
sus amistades y, en definitiva, salir tanto del control
social que ejercen los pequeños núcleos rurales
como de la presión cultural de la ciudad. Esta apa­
rece, pues , como un campo abierto, no determinado
por sus fuerzas disgregadoras como en el caso de
Wirth. Podría decirse que Wirth y Freud tienen un
punto de contacto en la consideración de la ciudad
como expresión cultural opresora sobre las perso­
nas, mientras que Simmel aporta una posibilidad de
libertad y de distanciamiento de los habitantes de
las grandes ciudades respecto de la anomía o la seg­
mentación urbanas.
Sirvan de ejemplo las siguientes citas:
Wirth en el apartado sobre personalidad y con­
ducta colectiva:
«Es a través de las actividades de los grupos vo­
luntarios, sean sus objetivos económicos, políticos,
educacionales, recreativos o culturales, como el hom­
bre urbano se expresa y desarrolla su personalidad,
adquiere un status y es capaz de llevar a cabo el con­
junto de actividades que constituyen su vida. Sin em­
bargo, se puede inferir fácilmente que el marco de re­
ferencia organizativo que producen estas funciones
altamente diferenciadas no asegura por sí mismo la
compatibilidad e integridad de personalidades cuyos
intereses abarca. Bajo estas circunstancias, es de es­
perar que la desorganización personal, el trastorno
mental, el suicidio, la delincuencia, el crimen, la co­
rrupción y el desorden prevalezcan con más fuerza en
la comunidad urbana que en la rural» 60•
Simmel, tras constatar los efectos perversos de
las grandes ciudades, manifiesta cierta reserva des­
lacando otros «ropajes» de
«un ser espiritual mucho más general, de la gran ciu­
dad. Otorga al individuo un tipo y medida de libertad
personal que no tiene análogos en otras relaciones: se
remonta con ello a una de las grandes tendencias de
'" Cf. L. Wirth, «El urbanismo como modo de vida»: texto en
p 107.
desarrollo de la vida social, a una de las pocas con res­
pecto a las cuales es posible encontrar una fórmula
aproximadamente general... A partir de este estadio,
la evolución social se dirige simultáneamente hacia
dos lados diferentes y que, sin embargo, se corres­
ponden. En la medida en que el grupo crece -numéri­
ca, espacialmente, en importancia y en contenidos vi­
tales-, se afloja su unidad interna inmediata, se suavi­
za la dureza de la delimitación originaria contra los
demás, a través de las relaciones recíprocas y de las
conexiones; al mismo tiempo, el individuo gana en li­
bertad de movimiento... No es sólo la gran dimensión
inmediata de las organizaciones administrativas o el
número de personas lo que, en virtud de la correla­
ción mundial entre el aumento del círculo y la liber­
tad personal interna-externa, transforma a la gran
ciudad en sede de esta libertad, sino que, además, por
encima de esta amplitud perceptible, las grandes ciu­
dades son también sede del cosmopolitanismo» 61•
Las valoraciones sobre las aportaciones de Wirth
y junto a él las de Simmel como máximos represen­
tantes de la concepción de la ciudad como expresión
cultural son diversas y polémicas. Hay que decir
también que han sufrido una ostensible variación
hacia un mayor equilibrio crítico. Este es el caso de
la crítica radical que hiciera Castells en La cuestión
urbana (1974) 62, descalificando las aportaciones de
ambos autores por ideológicas y carentes de rigor
teórico, hasta su posterior revisión de La ciudad y
las masas (1986) 63, donde se aceptan los factores
culturales antes ignorados.
Savage y Warde apuntan dos aproximaciones al
estudio de la cultura urbana:
- El primero hace referencia al interés por des­
cubrir los aspectos comunes aplicables a todas las
' Cf. G. Simmel, «Las grandes ciudades y la vida intelec­
1
tual»: texto en p. 93.
• Cf. especialmente el capítulo sobre «El mito de la cultura
2
urbana», 95-117.
"Cf. la parte 3ª sobre «La ciudad y la cultura: la experiencia
de S. Francisco», 151-245 y, sobre todo, la consideración que, so­
bre los objetivos, hace en «La ciudad alternativa...». En el segun­
do de ellos rescata «la búsqueda de la identidad cultural, del man­
tenimiento o creación de culturas locales autónomas, étnicamen­
te basadas o históricamente originadas... Al movimiento orienta­
do hacia este objetivo, lo llamamos comunidad» (430-431).
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 19
ciudades. Tiene que ver con las tentativas de delimi­
tar un modo de vida urbano (urban way of life).
- En esta posición se mueve el pensamiento de
Wirth, básicamente orientado a contrastar, en térmi­
nos espaciales, la forma de vida de la ciudad y el
campo (urbanlfolk dicotomía).
- El segundo abandona el intento de definir esta
singular forma de cultura urbana. Sugiere que cada
ciudad tiene su cultura específica y su propio signi­
ficado. No se trata tanto de identificar el proceso ge­
neral de construcción de la cultura urbana, sino de
identificar cómo se generan las culturas urbanas
particulares y cómo las ciudades adquieren tal sig­
nificación cultural.
- En esta línea se sitúa el interés de Simmel que
define la moderna cultura urbana desde una pers­
pectiva temporal, en relación con las viejas formas
sociales.
- Wirth contrasta la ciudad con el campo. Sim­
mel contrasta el moderno habitante urbano con los
residentes de los pequeños pueblos y ciudades de las
épocas primitivas 64•
Saunders (1989) en su apreciación sobre ambas
tendencias destaca la relación causal que se des­
prende de sus planteamientos: la relación entre la
evolución demográfico/ecológica (tamaño) de los
asentamientos humanos y la repercusión que tal
evolución (crecimiento y densificación de la pobla­
ción) tiene en los comportamientos de las personas.
En un caso, el efecto se manifiesta en la desorgani­
zación social (relaciones sociales anónimas, superfi­
ciales y segmentadas (Wirth), en otro en cultura de
la modernidad (derivada directamente del tamaño
de la ciudad-metrópolis, Simmel). La no considera­
ción de otras variables como la clase social, la etnia,
la situación de los ciclos familiares, etc., en los cam­
bios de las estructuras de la vida urbana ponen en
cuestión estas tendencias construidas a partir de
factores demográficos. Por otra parte, no existe tam­
poco referencia alguna a otros procesos generales o
contextos sociales en los que están inmersas las ciu-
"Cf. Savage-Warde, o. c., 1993, c. 5 y 6.
20 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
dades y que también influyen en la fijación de las
formas culturales. Las ciudades son como micro­
cosmos aislados, sin engarce alguno con la sociedad­
como-un-todo o con procesos estructurales más am­
plios.
A pesar de tales consideraciones críticas, las va­
riables utilizadas en estos enfoques de la ciudad,
tanto las espaciales como las del tamaño y la densi­
dad, no pueden ser ignoradas en el análisis socioló­
gico. Su adecuada utilización puede facilitar la ex­
plicación de ciertos fenómenos sociales,
«sin embargo hay un salto gigante entre esta afirma­
ción y el aceptar la idea de que las variables espacia­
les determinan los fenómenos sociales en el sentido
sugerido por Wirth» 65•
Otra consideración final, al margen del legado
de Wirth y de Simmel, es la referente a las relacio­
nes entre modernidad, postmodernidad y cultura
urbana en las que pueden enmarcarse los trabajos
de H. Lefebvre y D. Harvey 66• En síntesis, se parte de
la interpretación de la ciudad como un texto, en el
mismo sentido que una novela. Este texto posee
unos autores, es construido en una dirección parti­
cular, por medio de varios procedimientos o técni­
cas y tiene una serie de significados 67••• Esta pers­
pectiva es una de las ya atribuidas por Lefebvre en
su forma de acercarse al estudio de la ciudad (como
objeto, como sujeto, como obra). Tiene que ver con
aquellos elementos estéticos del espacio que es so­
cial y simbólicamente construido. Es, en cierta me­
dida, un acercamiento arquitectónico o constructi­
vista a la ciudad 68•
Las relaciones entre la construcción de la ciu­
dad, su orden o su caos dependen de la imagen de
sus creadores: los urbanistas y en ese sentido las
concepciones culturales de tales creadores condicio­
nan de forma decisiva el futuro de las ciudades, la
ordenación de espacio y, en última instancia, la vida
"Cf. P. Saunders, o. c., 1989, 248.
" Cf. H. Lefebvre, o. c. y D. Harvey, «Social Justice, P ostmo­
dernism and the City», IJURR 16 (1992).
67 Cf. Savage-Warde, o. c., 1993, 122.
' K. Lynch, La imagen de la ciudad, G. Gili, Barcelona 1984.
8
de los ciudadanos. F. Choay 69 ha descrito las distin­
tas utopías y escuelas que han configurado física­
mente las ciudades a lo largo de la industrialización
y los tiempos modernos. Estamos pues ante un flan­
co interdisciplinar en el que la sociología urbana, en
este caso su perspectiva de la percepción de la ciu­
dad, adquiere un papel discursivo.
Los significados varían de un grupo a otro y, por
lanto, existen interpretaciones plurales de los sím­
bolos e imágenes visibles de las ciudades. Cada ciu­
dad y cada barrio adquieren su propia significación
.i lo largo del tiempo, siendo apreciados a partir de
l'sos particulares distintivos. La diversidad de imá­
¡•,cncs y significados, acelerados por una cultura en
lll'.rmanente cambio, induce a una evaluación tam­
liiC·n permanente de las percepciones colectivas del
L'spacio. Así, pues, se hace necesario el análisis de
L'slos cambios considerando las relaciones de poder,
1, ,s conflictos sociales urbanos, las relaciones econó-
111 icas y las decisiones políticas que afectan a la
¡11:ktica de la planificación urbana.
e) La ciudad como sistema socio-espacial
y comunidad política
Tras la Segunda Guerra Mundial, la sociología
111 liana había alcanzado un alto reconocimiento
1 p1110 subdisciplina dentro de la tradición sociológi­
l o1 No obstante, el agotamiento del modelo ecológi­
l < , • .isí como el cultural eran patentes entre los estu­
diosos de la ciudad que iban progresivamente am­
pl1.111do los campos de investigación y difuminando
•.i 11111 ltáneamente sus planteamientos teóricos. La
,sociología urbana llegó a constituirse como el ámbi­
ln de estudio de todo lo que ocurría en las áreas ur­
banas: el cambio de las estructuras de amistad, las
, 0111 roversias sobre los usos del suelo, la privatización
d1· la educación en las clases trabajadoras, etc. » 70•
F11 este contexto, que se alarga hasta finales de
In·, ;111os 60, brota, desde distintas fuentes teóricas,
< 1 F. Choay, El urbanismo. Utopías y realidades,
11.ot, ,·l,111.i 1970.
< 1 I'. Saunders, o. c., 1989, 114.
una corriente a la que se ha calificado como «la nue­
va sociología urbana» 11•
Asistimos pues a una ruptura con las tradiciones
presentadas anteriormente. Es significativa la san­
ción de Castells en sus obras de 1971 y 1974 respec­
to de la sociología urbana a la que califica de prác­
tica ideológica sin contenido científico. De esta for­
ma, al negarle su objeto científico propio, crea una
dificultad seria a la hora de establecer la frontera de
lo urbano y a la hora de realizar una descripción ca­
bal de la urbanización que se da en ciertas zonas. En
las investigaciones de sociología urbana queda, se­
gún este autor, un punto fundamental por esclare­
cer: se trata del objeto de la propia sociología urba­
na. Toda ciencia debe tener un objeto específico so­
bre el que fundamentar su contenido, o al menos un
objeto teórico, es decir, un corpus teórico indepen­
diente, lo que en filosofía se denomina objeto mate­
rial y objeto formal.
Pues bien, la sociología urbana, tal como se ha
desarrollado hasta este momento, carece de ambos
objetos y por tanto no puede denominarse ciencia,
sino ideología al servicio de una justificación del es­
tado de dominación de una clase social por otra. En
definitiva, no hay objeto teórico porque no se ha po­
dido establecer, según él, una conexión directa entre
el espacio y los procesos sociales.
Las críticas a la sociología urbana son, a fin de
cuentas, un índice del resurgimiento de los estudios
sobre las ciudades que desde otros ángulos weberia­
nos o marxistas coinciden con el rechazo de la so­
ciología urbana ortodoxa/tradicional. Para I. Szelen­
yi (1979), este cambio data de comienzos de la dé­
cada de los 70 con el trabajo de H. Gans (1965), ya
que ahí se plantea por primera vez el análisis de la
71 Las obras de S. Greer (1962), The Emerging City. Myth and
Reality; J. H. Gans (1965), The Urban Villagers; J. Rex & R. Moo­
re (1967), Race, Community and Confiict; R. Pahl (1970), Patterns
of Urban Life (1975); Whose City?; P. Saunders (1979), Urban Po­
litics; M. Castells (1971), Problemas de investigación en sociología
urbana (1974); La cuestión urbana, abren otras perspectivas de
Lumen, análisis urbanos planteando no sólo nuevos contenidos de inves­
tigación, sino también diferentes bases teóricas a la hora de
afrontarlos.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 21
ciudad en términos de comparación de clases socia­
les. Igualmente hay que considerar el otro gran con­
tenido, el del poder y su aplicación a la vida urbana
como expresión de los grupos y clases sociales en
pugna por la conformación del espacio y la gestión
de la ciudad.
La nueva orientación es eminentemente política
y macrosociológica y, como ya se ha señalado ante­
riormente, arranca de dos concepciones básicas:
weberiana una y marxista la otra. La primera hace
más hincapié en la ciudad como sistema socio-espa­
cial y la segunda en lo urbano como unidad espacial
de consumo colectivo.
Me detendré ahora en esta primera orientación
y describiré posteriormente la segunda.
Para los autores que entienden la ciudad como
un sistema socio-espacial, ésta puede ser conceptua­
lizada como un sistema local relativamente discreto.
Esto no implica que la ciudad pueda ser estudiada
independientemente de la sociedad en su conjunto y
de la cual forma parte. De hecho, uno de los repre­
sentantes más significados, Pahl, critica la posición
tradicional de la sociología urbana cuyo error fun­
damental ha consistido en mirar la ciudad sólo des­
de la ciudad y no desde la sociedad que la hace po­
sible. En este sentido, la conclusión es clara: no cabe
un divorcio entre el sistema urbano y la sociedad.
Los procesos que se dan en la ciudad sólo pueden
identificarse y analizarse correctamente desde la so­
ciedad 72•
Lo más importante de estos procesos concierne
a la distribución de los escasos recursos urbanos.
Así, de acuerdo con Pahl, la ciudad es definida como
«una configuración de sistemas de redistribución
cuyo componente más significante es el espacio» 73•
Desde estos presupuestos se desprenden tres gran­
des implicaciones:
- El espacio, en esta concepción urbana, penna­
nece como un importante factor de análisis. El espa­
cio refleja en sí mismo la desigualdad social, dado
72 Cf. P. Saunders, o. c., 1989, 20.
71
· Cf. P. Saunders, o. c., 1989, 20.
22 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
que dos personas no pueden ocupar el mismo lugar
en relación con cualquier utilidad o recurso estable­
cido en él. Es claro, pues, que todo recurso urbano
debe tener su componente espacial. La especificidad
de la sociología urbana tiene que ver con todo aque­
llo que esté relacionado con las estructuras de dis­
tribución de dichos recursos en el espacio que pre­
sentan una ubicación inherentemente desigual y ha­
cen necesaria su localización en un contexto deter­
minado. Como las desigualdades en la distribución
de los recursos urbanos son inevitables, surgen fuer­
zas espaciales que operan independientemente del
modo económico y de la organización política de la
sociedad, sea ésta capitalista o socialista.
- El espacio, sin embargo, no es considerado «eco­
lógicamente determinista». Aunque los recursos ur­
banos estarán siempre desigualmente distribuidos,
la cuestión de cómo se efectúa su distribución de­
pende de las acciones de aquellos individuos que
ocupan una posición estratégica en el sistema so­
cial. Son estos «porteros» (gatekeepers) los que de­
terminan el grado de acceso de la población a dife­
rentes recursos mediante su control, bien sea a tra­
vés del mercado o a través del estado a la hora de lo­
calizar aquellos recursos. En resumen, la sociología
urbana tendría entre sus tareas la de estudiar sus
metas (de los managers) con objeto de explicar las
estructuras de distribución resultantes.
- La tercera implicación de este planteamiento es
que el conf7.icto en la distribución de los recursos ur­
banos es inevitable en cualquier sociedad. Esto es así
porque los recursos son cruciales en la determina­
ción de las oportunidades de vida de los individuos
y, todavía, esos recursos son escasos y están desi­
gualmente distribuidos. La clave de tal desigualdad
reside en las decisiones realizadas estratégicamente
por los managers, que ejercen una influencia crucial
en la distribución de los recursos mediante sus gru­
pos de influencia. Si tales conflictos se van a mani­
festar o no en formas de lucha políticamente orga­
nizadas, es una cuestión abierta porque las estruc­
turas de distribución no siempre aparecen inmedia­
tamente visibles y porque los diferentes gn1pos re­
accionan dependiendo de la localización también
desigual de sus recursos. Sin embargo, Pahl sugiere
que, en los años futuros, la conciencia de las priva-
ciones urbanas colectivas puede desarrollarse e in­
crementar en tal caso los conflictos entre los mana­
gers y los ciudadanos.
Estas cuestiones se enmarcan en los trabajos e
investigaciones sobre la planificación urbana desde
la que ponen en cuestión la supuesta neutralidad de
los gestores urbanos (managers que se sitúan en los
distintos campos de la construcción de la ciudad: la
vivienda, las sociedades inmobiliarias y/o las cons­
tn1ctoras, etc.). Con todo ello se desarrolla un con­
junto muy amplio de trabajos que van desde la dis­
cusión del papel más o menos «determinante» de los
gestores/managers en la configuración de las estruc­
turas de desigualdad urbana, de sus metas y moti­
vaciones, de las llamadas housing classes hasta la
configuración de la nueva sociedad corporativa, en
línea con la tradición de la sociología política webe­
riana. Los gestores y el Estado en sus niveles central
o local, así como los grupos de ciudadanos residen­
tes, propietarios u organizaciones voluntarias, en­
tran en juego en la localización de los recursos y en
su distribución. Y aunque, como lo hizo notar We­
ber, el poder económico o de mercado y el poder po­
lítico son, analíticamente, distintas bases de domi­
nación en el mundo moderno, podemos asumir que
uno y otro se influyen y condicionan mutuamente.
Saunders ha recogido las críticas fundamentales
a esta corriente en su consideración de la ciudad
como un sistema de localización de recursos y en la
utilización del concepto de housing classes 74• Los tra­
bajos de Pahl, según este autor, no aclaran los crite­
rios que configuran aquellos gestores que son signi­
ficantes a la hora de localizar los recursos ni su pa­
pel en las estructuras de distribución. Pero, al mar­
gen de esta descripción que afectaría también a su
ubicación en la esfera administrativa (burócratas de
los gobiernos centrales o locales) y en el campo de
actuación (privado-público), quedaría por precisar
su autonomía respecto de los gobiernos y/o de los
grupos sociales en y desde los que ejercen su poder.
No obstante, el legado que aportan estos traba­
jos es muy importante en el actual contexto político.
CL P. Saunders, o. c., 1989, 248-249.
74
El Estado ejerce hoy todavía un papel decisivo en la
configuración u oferta de oportunidades de vida
para muchos ciudadanos. Oferta que no depende es­
trictamente de la lógica capitalista y que pone de re­
lieve cómo el Estado sigue siendo uno de los actores
clave que penetra en múltiples ámbitos de la vida de
los ciudadanos. En este sentido, encontramos en
este legado un ángulo de análisis complementario
con el representado por la confrontación entre el ca­
pital y el trabajo cuando se trata de estudiar la desi­
gualdad y el poder. Igualmente, todo esto nos lleva a
considerar la relevancia de otros procesos sociales
más amplios en los que se encuentra involucrada la
ciudad y sin los cuales es imposible explicar lo que
internamente ocurre en ella.
Una aplicación temática de este legado está es­
trechamente relacionada con los análisis de la vi­
vienda. Tal como lo ha expresado Cortés 75, pueden
tipificarse dos enfoques:
- El que trata de modificar los ejes neoclásicos
sobre la problemática de la localización residencial,
«considerando que las decisiones individuales son el
resultado de los conflictos de intereses entre los di­
ferentes grupos sociales que se caracterizan por la
diversidad de intereses, objetivos y grados de poder
e influencia. Este es el caso de O. P. Williams 76, en
cuyos trabajos argumenta sobre las implicaciones
que las políticas urbanas tienen en las rentas reales,
los costes, las oportunidades, la satisfacción o insa­
tisfacción de los individuos y grupos, etc. La organi­
zación del espacio es inherentemente política, por lo
que el estudio de las políticas urbanas se convierte
en esencial para comprender las estructuras espa­
ciales de la localización residencial, favoreciendo a
determinados individuos y colectivos sociales. Este
autor introduce el concepto de las externalidades es­
paciales que posteriormente será desarrollado mag­
níficamente por D. Harvey a través de su concepto
de renta real» 77•
7 Cf. L. Cortés, La cuestión residencial, Fundamentos, Ma­
5
drid 1995.
" Cf. Ó. P. Williams, Metropolitan Political Analysis, Free
Press, Nueva York.
77 CL L. Cortés, o. c., 1995, 81.
PARA COMPRENDFR QUÉ ES LA CIUDAD 23
 - El que desarrolla el concepto de housing clas­
ses, básicamente iniciado y fundamentado por Rex y
Moore 78• Frente a la analogía biológica de los ecólo­
gos urbanos, estos autores introducen en su análisis
dos elementos del pensamiento weberiano: la im­
portancia de la estructura de consumo en la defini­
ción de la posición de clase de los individuos y la di­
ferenciación de la posición de clase dentro de cate­
gorías amplias como son los propietarios y los ca­
rentes de propiedad. La propuesta de este concepto
de housing classes da pie a una interpretación de la
ciudad como un área de conflictos y a la fundamen­
tación de los diferentes niveles y grados de acceso a
los mercados privados y públicos de la vivienda.
Mercados que están determinados por el nivel de
renta de los individuos, la ocupación y el status ét­
nico.
Ambos enfoques han servido para extender los
análisis de la vivienda y, aunque fuertemente cues­
tionados 79, han dado pie a considerar la importancia
de la residencia como variable explicativa de las de­
sigualdades sociales.
Sirva como resumen y valoración global de las
aportaciones de esta tendencia weberiana, empeña­
da en explicar las desigualdades espaciales y los me­
canismos que las generan, el siguiente texto:
«El resultado han sido análisis fundamentales
con una mayor base teórica de las desigualdades so­
ciales y sus representaciones espaciales en proceso
como la gentrificación, la suburbialización y la apari­
ción de guetos. Estos procesos nos recuerdan que los
modelos de segregación son dinámicos y que el desa­
rrollo urbano reordena continuamente el mosaico so­
cio-espacial de desigualdad residencial . Somos, por
tanto, escépticos en cuanto a la existencia de algún
modelo universal de desigualdad dentro de las ciuda­
des, ya que la gran diferencia socio-estructural entre
una ciudad mundo (Word City) y la isla de Sheppey in­
dica que cualquier generalización global es probable­
mente inadecuada.
" Cf. J. Rex & R. Moore, Race, Community and Conflict, Ox­
ford University Press, 1967.
79 Cf. K. Bassett y J. Short, Housing and Residential Structu­
re. Altemative Approaches, Rouledge and Kegan P., 1980 y R. E.
Pahl, Whose City?, Penguin, 1975.
24 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
De una manera heurística, parece beneficioso ver
el surgimiento de desigualdades materiales en térmi­
nos de mecanismos del mercado capitalista de distri­
bución de beneficios, reguladas y coordinadas a través
de políticas estatales y uso del suelo, empleo y bien­
estar. Los informes sobre desigualdad dentro de las
ciudades han empezado a hacer algunos progresos al
conectar la producción económica con los modelos de
segregación ... Pero hasta ahora, las conexiones teóri­
cas con teorías más generales de desigualdad siguen
siendo relativamente débiles ... los determinantes de la
vida cotidiana de los grupos subculturales, que surgen
a partir de desigualdades materiales, permanecen os­
curos» 80•
d) La ciudad como unidad espacial
de consumo colectivo y
como escenario de la lucha de clases
La idea de la ciudad como unidad espacial de
consumo colectivo está estrechamente ligada a las
concepciones teóricas del estructuralismo marxista
que, a través de M. Castells, irrumpió en los análisis
urbanos con una gran fuerza crítica en la década de
los 70. Desde la publicación de Problemas de investi­
gación en sociología urbana (1971), Castells ha figu­
rado como uno de los autores más prolíficos y cita­
dos de esta tradición que, a lo largo de las últimas
décadas, no ha cesado de avanzar por múltiples y, a
veces, contradictorios caminos.
Como ya he adelantado anteriormente, para
Castells 81 la sociología urbana constituye una «prác­
tica ideológica sin contenido científico». El punto de
arranque de este supuesto parte de Althuser, padre
del estructuralismo marxista en el que se funda­
mentó el pensamiento del primer Castells. Para Al­
thuser, Marx constituyó una ciencia -el materialis-
'º Cf. Savage-Warde, o. c., 1993, 94.
81
Utilizo para estos comentarios las primeras ediciones en
español: M. Castells, Problemas de investigación en sociología ur­
bana, Siglo XXI, Madrid 1971 y La cuestión urbana, Siglo XXI,
Madrid 1974. Son importantes también los comentarios realiza­
dos por C. G. Pickvance, Urban Sociology. Critical Essays, St.
Martin's Press, N. York 1976; P. Saunders (1989); M. Savage-A.
Warde (1993) y W. G. Flanagan (1993); G. Bettin, Los sociólogos
de la ciudad, G. Gili, Barcelona 1982.
1110 histórico- en un campo -la economía política­
( ksvdando así las concepciones ideológicas impues-
1 :1s por la burguesía. Castells intenta conseguir lo
111ismo en la sociología urbana, tratando de separar
los aspectos ideológicos de los estrictamente teóri­
cos en ese campo específico del espacio. Para Cas­
t ells, como para Althuser, el concepto de ciencia, por
definición es equivalente a materialismo histórico,
la ciencia de las formaciones sociales 82• De ahí la crí­
tica radical de Castells a los cimientos históricos de
la sociología urbana y su pretensión de eliminar la
supuesta cientificidad de la misma y de poner al
descubierto su función ideológica en el sistema eco­
nómico capitalista. Así, dice que
«la cuestión urbana, tal como se formula en la prácti­
ca social y en las teorías sociológicas y urbanísticas, es
una cuestión ideológica en el sentido preciso de que
confunde en un mismo discurso la problemática de
las formas espaciales, la que concierne al proceso de
reproducción de la fuerza de trabajo y la de especifi­
cidad de la sociedad moderna» 83•
La acusación de Castells se dirigía a combatir el
supuesto de que la ciudad era una variable indepen­
diente o causal de un modo de vida (el urbano) y a
demostrar que quien realmente generaba los «pro­
blemas urbanos, la desigualdad y la segregación»
L:ra el capitalismo. La ciudad es, pues, un efecto y no
la causa. En sus primeros trabajos, la contestación a
los análisis urbanos (incluidos los desarrollados por
marxistas como H. Lefebvre) se centraba en la críti­
ca a la fetichización del espacio al atribuirle propie­
dades causales respecto de las formas de vida urba­
na.
En su reformulación de la cuestión urbana, la
L·iudad es teóricamente significante como container
L'Spacial dentro del cual la fuerza de trabajo se re­
produce a través de los medios de consumo colecti­
rn, aunque posteriormente desarrolló esta idea ar­
gumentando (y añadiendo) que las ciudades son el
L'scenario de las luchas sociales, el espacio en el que
umfluyen los intereses de grupo, no sólo orientados
:1 la consecución de medios de consumo colectivo,
"CL C. P ickvance, o. c., 1976, 2.
"CL M. Castells, o. c., 1974, 423.
sino también relacionados con la pugna por el poder
político y la identidad cultural 84•
Castells sostenía ( 1974) que la función social dis­
tintiva de la ciudad en el capitalismo tardío consis­
tía en ser el lugar de reproducción de la fuerza de
trabajo. Las ciudades, en esa fase del desarrollo ca­
pitalista, eran más el lugar central de los procesos
de consumo colectivo que el lugar de producción e
intercambio. En este sentido, destaca como concep­
tos medulares la reproducción de la fuerza de traba­
jo y el consumo colectivo.
No obstante, aunque Castells incluyó la dimen­
sión espacial dentro de su idea de lo urbano, el es­
pacio juega actualmente un papel secundario en sus
análisis. Como Gottdiener sugiere, una vez «cerra­
dos» el consumo coleclivo y más tarde los movi­
mientos sociales urbanos, su orientación central ha
dejado de ser la teoría del espacio per se inclinándo­
se a la teoría de los problemas urbanos 85• Lo cual no
significa que el espacio sea poco importante ni que
la dimensión espacial de la crisis social deba ser ig­
norada. En cierto sentido viene a coincidir con su
originalmente criticado Lefebvre al argumentar que
las implicaciones espaciales del uso de la nueva tec­
nología son cruciales en el refuerzo de las relaciones
jerárquicas entre los diferentes lugares según su es­
pecialización. El espacio es inseparable de la vida
cotidiana y el uso del espacio es el resultado de las
luchas entre los distintos grupos sociales.
Es muy significativa la imagen que Kirby sugiere
al respecto. Según este autor, la imagen del espacio
que tiene Castells es similar a un tablero de ajedrez:
«El espacio se convierte, por tanto, en un tablero
de ajedrez sobre el que cada persona se encuentra ubi­
cada. Los movimientos que hacen las piezas tienen lu­
gar dentro de las limitaciones espaciales del tablero y
de las direcciones permitidas. Pero más importante es
que, si quitamos el tablero, ya no podremos entender
la lógica de las piezas que quedan. De hecho, esto está
en la base del informe de Castells: principalmente,
" Esto es claro en sus últimas publicaciones. Cf. M. Castells,
La ciudad y las masas. Sociología de los movimientos sociales,
Alianza, Madrid 1986.
85 Ver cita de P. Saunders, o. c., 1989, 251.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 25
 esos rápidos cambios dentro del modo de producción
capitalista contemporáneo están desapareciendo del
tablero».
Lo que le interesa a Castells no es el tablero, sino
las piezas, es decir, no la ciudad en sí misma, sino
las luchas que ocurren dentro de ella. A pesar de la
importancia de sus creativos enfoques sobre lo ur­
bano: el consumo colectivo, los movimientos socia­
les urbanos, el poder político, etc., para Castells la
ciudad es un espacio dentro del cual ocurren cosas
interesantes y, por tanto, no hay razón para limitar­
se al estudio de un sólo fenómeno urbano (sea éste
el consumo o los movimientos sociales urbanos) 86•
Esta perspectiva multipolar de Castells, que se
completa con sus publicaciones más recientes 87, se
ha fragmentado en la última década en dos grandes
grupos de analistas urbanos:
- El primero de ellos se caracteriza por su inte­
rés en las cuestiones relacionadas con el consumo
colectivo dejando de lado la visión de la ciudad
como objeto de análisis. Este grupo se interesa por
la crisis del estado de bienestar: sus efectos en las
desigualdades sociales urbanas, los servicios colecti­
vos locales, la gestión de los gobiernos locales y sus
conflictos con los gobiernos centrales en aquellos
aspectos que afectan a la vida urbana, las economías
locales como alternativas a la crisis, la privatización
de los servicios colectivos y sus implicaciones en las
relaciones de clase, etc. 88•
86
Cf. P. Saunders y cita de IGrby, o. c., 1985, 251.
"Cf. M. Castells, o. c., 1986 y La ciudad infomzacional, Alian­
za, Madrid 1995.
" Cf. Lipietz, El capital y su espacio, Siglo XXI, México 1980;
F. Lamarche, «Property Development and the Economic Founda­
tions of the Urban Question», en C. Pickvance, Urban Sociology:
Critica/ Essays, Methuen 1976; Roweis & Scott, «The Urban Land
Question», en COX, Urbanization and Conflict in Market Societies,
Methuen 1978; E. Soja, «The Socio-Spalial Dialectic», Annals of
the Association of American Geographers, n. 70 (1980); «Regions
in Context: Spaliality, Periodicily and the Historical Geography
of Regional Queslion», Society and Space, n. 3, 7-34 (1985); D.
Harvey, Urbanismo y desigualdad social, Siglo XXI, Madrid 1977;
«Human Ecological and Mandan Theories», American Joumal of
Sociology, 89n (4) 904-917; Mingione, Social conflict in the City,
1981; Bassel & Short, o. c., 1980; E. Preteceille, La Production des
Grands Ensembles, CSU, París 1971.
26 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
- El segundo grupo hace hincapié en la ciudad y
en otras formas espaciales como objeto de análisis
evitando teorizar sobre la ciudad como fenómeno o
proceso social específico. Este grupo está interesado
en las ciudades y regiones como formas espaciales
que reflejan, en alguna medida, cambios económi­
cos y sociales. Algunos autores ven, por ejemplo, las
organizaciones espaciales como un elemento impor­
tante a través del cual opera el sistema capitalista.
Otros se orientan en la organización espacial como
un factor capaz de restringir o potenciar el desarro­
llo social, etc. 89•
En ambos casos nos encontramos con una base
común: la importancia de considerar los parámetros
en relación con la economía política y el intento de
relacionar los aspectos analizados con las formas
del capitalismo moderno.
3. Constantes metodológicas
y ámbitos del paradigma urbano
Tras la presentación y síntesis de las tradiciones
más significativas de la sociología urbana, extraeré
a continuación aquellas constantes metodológicas
que se han mantenido en ese largo proceso históri­
co con objeto de fijar su marco teórico (límites y di­
ficultades analíticas) y definir los ámbitos de la so­
ciología en los que la sociología urbana ha desarro­
llado y desarrolla sus aportaciones más específicas.
La pretensión es facilitar la toma de conciencia
sobre la existencia de un corpus teórico propio que
ha permitido una acumulación de conocimiento su­
ficientemente sólido y sistematizable.
89 Cf. Urry, «Localities, Regions and Social Class», Internatio­
nal Journal o( Urban & Regional Research, n. 5 (1981); «Social Re­
lations, Space and Time», en Gregory & Urry (eds.), Social Rela­
tions and Spatial Structures, MacMillan, 1985; Say er, Theory and
Empirical Research in Urban a11d Regional Political Economy: a
Sympathetic Critique, Urban and Regional Studies Working Papers,
n. 14, Univ. of Sussex (1979); «Defining the Urban», Geojoumal,
n. 9 (1984) 279-85; D. Massey, Spatial divisions of Labour: Social
Structures and the Geography of Production, MacMillan 1984; S.
Sassen-Koob, «Grandes ciudades, transformaciones económicas
y polarización social», en Rodríguez et alt., Las grandes ciudades,
debates y propuestas, Economistas, Madrid 1991.
 Antes de proceder a esa recapitulación, me pare­
ce oportuno adelantar unas breves observaciones de
carácter general sobre el conjunto de las tradiciones
aquí reseñadas:
- Ninguna de las vías abiertas desde principios
de siglo permanece totalmente muerta. Unas se han
mostrado más productivas que otras y, en la bús­
queda teórica que en tiempos de postmodernidad
persigue la sociología, el cajón de herramientas que
ofrece la sociología urbana es todavía variado y rico.
- En consonancia con Warde-Savage creo que el
debate surgido en torno al concepto urbano en los
años 70 ha sido confuso y obsesivo, que sigue siendo
válida la denominación de sociología urbana y que la
práctica desarrollada por los sociólogos urbanos, en
contacto con otros sociólogos y con otras disciplinas
v subdisciplinas, ha configurado un corpus distinti­
vo, especializado e históricamente reconocido.
- En síntesis, en el estudio de las ciudades exis­
ten tres grandes fuerzas teórico-metodológicas que
lo hace, una y otra vez, atrayente a los científicos so­
ciales:
La primera de ellas estriba en su oferta de un
marco espacial concreto, en su capacidad para suge­
rir y avanzar explicaciones sobre los procesos y
fragmentos de la sociedad global «contenidos» en su
l spacio más o menos determinado.
0
La segunda reside en su atractivo y necesario tra­
hojo empírico, en su constante exigencia para con­
trastar y comprobar supuestos y modelos teóricos,
en su implicación fronteriza con otras disciplinas
111uy pegadas a las realidades materiales de las per­
s, >nas y grupos.
La tercera tiene que ver con el ámbito local, al
q11e, por lo general, deben circunscribirse los estudios
11 rbanos. El ámbito local es el dominio por excelencia
dl· los urbanistas porque la gran historia, la que se ex-
1 iende más allá del horizonte local, es una historia es-
1 n 1etural, narrada no por los urbanistas, que se limi­
t,111 a la escena local, sino por los analistas de la eco-
110111ía política, quienes lideran las dimensiones in-
1,·rnacionales del desarrollo y del cambio político 9°.
"'Cf. G. Flanagan, o. c., 1993, 164.
a) Las constantes metodológicas
¿Cuáles serían pues las constantes metodológi­
cas más relevantes de esta larga tradición teórico­
empírica de la sociología urbana? Sin una preten­
sión de exhaustividad o de jerarquización, señalo las
siguientes:
- La dependencia o engarce con la teoría social.
En todas las tradiciones urbanas ha existido una
tensión analítica derivada del marco o teoría gene­
ral en el que se inscribe la percepción de lo urbano
o la ciudad. La presencia, unas veces explícita, otras
implícita o subyacente, de Durkheim, Tonnies, Sim­
mel, Weber o Marx, han estado en la base de los
planteamientos sobre la ciudad o el proceso de ur­
banización. Esta tensión pone de relieve el necesario
engarce de la sociología urbana y sus particulares
formas de plantear los análisis sobre la realidad, con
teorías más amplias o globales. En ese sentido, la
presencia de las grandes perspectivas sociológicas,
sean las de los clásicos-fundadores o las de los con­
temporáneos, es vital para el desarrollo de la socio­
logía urbana.
La relación puede concretarse igualmente con
otros procesos sociales, no sólo con teorías o visio­
nes generales y, por supuesto, más con aquellas o
aquellos que tienen una mayor sensibilidad por el
espacio. Este es el caso de Giddens, una muestra
que expresa esta sensibilidad por el espacio como
variable significativa a la hora de explicar otros pro­
cesos sociales más complejos. En su desarrollo de la
Teoría de la estructuración 91 argumenta que la socio­
logía urbana posee un papel central en el esfuerzo
que la sociología hace para comprender el mundo
moderno. Piensa que las ciudades todavía constitu­
yen un lugar especial para el estudio de la sociedad
moderna, ya que sirven de mediación entre lo local
y los procesos regionales más amplios. Los moder­
nos estudios urbanos, según Giddens, se han intere­
sado por los aspectos estructurales y macrosocioló­
gicos y por ello ofrecen un puente conceptual entre
" Cf. las referencias específicas de A. Giddens ( 1980 y 1984),
así como los comentarios, contrapuestos sobre su relación con la
sociología urbana, de G. Flanagan (1993) y P. Saunders (1989).
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 27
la acc10n social y la estructura social (Flanagan,
1993, 141). Por todo ello, en la actualidad, este refe­
rente teórico de la modernidad, a la vez que extrae
ciertos logros e intereses de la sociología urbana, lla­
ma la atención en ciertas corrientes de analistas ur­
banos por su tratamiento del espacio-tiempo en­
marcados en una teoría general. Pero, sobre todo, lo
que demuestra es la tensión permanente entre el
ámbito particular del conocimiento de lo urbano y
la comprensión de la globalidad social.
- La vinculación empírica con lo local. Desde sus
orígenes, la sociología urbana ha estado pegada a
problemas muy concretos (los llamados «problemas
urbanos»). Y de la misma forma ha mantenido un
interés especial por los ámbitos locales en los que ta­
les problemas surgían. Pero, junto a esta posición
aparentemente limitada de su objeto de investiga­
ción, también se han introducido constantes refe­
rencias a procesos y ámbitos sociales más amplios.
Desde los planteamientos de los ecólogos urbanos
hasta los de los seguidores de la economía política
(sean o no marxistas o neomarxistas), se ha mani­
festado esta doble vía local-cosmopolita o micro­
macrosociológica. No obstante, lo que deseo expre­
sar no es tanto esa relación, que es también extensi­
ble a la sociología, sino el efecto empírico que la vin­
culación local tiene en el caso de la sociología urba­
na. En otras palabras: esta vinculación a lo local es­
timula la finura y la precisión de los análisis, la bús­
queda de modelos interpretativos, variables explica­
tivas e índices precisos que midan lo más aproxima­
damente posible la realidad, sus procesos y actores
implicados. Como lo han expresado Logan y Mo­
lotch,
«centrarse en los actores locales (a escala cercana) no
significa menospreciar los nexos claramente impor­
tantes entre estos fenómenos urbanos locales por un
lado, y las fuerzas políticas y económicas globales,
por otro. Pero, por motivos de manejabilidad, nuestra
sociología debe centrarse en las manifestaciones loca­
les de estos nexos» 92•
Lo local admite, a su vez, distintas realidades es­
paciales, en términos de unidad de análisis: área
"Cf. en W. G. Flanagan, o. c., 144.
28 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
metropolitana, ciudad/municipio, distrito/área, etc.,
o en términos de procesos sociales particulares con
expresión espacial: movimientos sociales, vivienda,
etc. En cualquier caso, la constante se traduce en
una tendencia a la búsqueda de «lo manejable ana­
lítica y empíricamente». Por ello, la contextualiza­
ción es un ejercicio permanente que, como se ha
apuntado anteriormente, genera una tensión teóri­
ca. Tensión que procede no sólo de la contextualiza­
ción espacial, sino también de la necesaria contex­
tualización de los múltiples componentes sociales
«contenidos» en esos espacios, que están relaciona­
dos con otros procesos del sistema social.
Los párrafos finales de la publicación de Savage­
Warde expresan con claridad la cuestión, aplicada al
análisis de la vida urbana en el contexto del cambio
social:
«La especificidad de un suceso, una situación o
ubicación no puede ser comprendida de manera abs­
tracta, lo cual es la razón por la que los métodos et­
nográficos han demostrado ser tan importantes para
entender la experiencia moderna tal y como se vive la
vida cotidiana de las metrópolis. Muchos aspectos de
esa experiencia no se pueden apreciar utilizando mé­
todos estadísticos. Es más, la reconstrucción com­
prensiva de los significados cotidianos llevada a cabo
a través del análisis de pequeños grupos, subculturas,
barrios, comunidades y localidades, nos proporciona
los medios para identificar organizaciones sociales en
situaciones modernas. Tales cuestiones descubren, en
parte, configuraciones únicas, reconocidas por nues­
tro análisis del lugar. Al mismo tiempo, los episodios
dramáticos únicos de la vida cotidiana constituyen la
característica fundamental y común de la experiencia
de modernidad» 93•
- La relación interdisciplinar: los vínculos co71 la
planificación urbana. Bajo distintas formas, la so­
ciología urbana ha mantenido estrechas relaciones
con la praxis del urbanismo, con el diseño material
del espacio y con la construcción de la ciudad. Esto,
que ha sido muy evidente en las tradiciones de la
«nueva sociología urbana», sean weberianas o críti­
cas-neomarxistas, puede extenderse, como lo ha
93
Cf. Savage-Warde, o. c., 1993, 193.
puesto de relieve M. P. Srnith 94, a las más aparentes
formulaciones abstractas de los ecólogos y del pro­
pio Whirth. Todos han demostrado una gran impli­
cación en el desarrollo de la planificación urbana.
En este sentido, las colaboraciones con otras disci­
plinas confluyentes como la geografía urbana, la
economía política y regional, la arquitectura en su
versión urbanística y el derecho urbanístico, han he­
cho posible un corpus teórico en torno al urbanismo
o urbanística cada vez más reconocido, tanto en los
ámbitos de la ciencia política (políticas territoriales,
medio-ambientales y urbanas) como en la gestión de
las administraciones públicas (central-regional/au­
tonómica-local).
- La perspectiva comparada. Tanto esta última
constante como la anterior confluyen en una terce­
ra cuya manifestación en el tiempo ha sido más re­
ciente que las anteriores: se trata de la necesidad de
análisis comparativos que posibiliten la sistematiza­
ción y acumulación del conocimiento. La diversidad
de los contextos, de los enfoques teóricos y de los ta­
maños de las unidades de análisis, ha dificultado la
aplicabilidad (y reproducción) de los modelos inter­
pretativos de la sociología urbana. A esto habría que
añadir las aportaciones, matices y mestizajes produ­
cidos desde otras ciencias sociales fronterizas, así
como la complejidad de los sistemas políticos, de las
1radiciones culturales que han configurado los siste­
mas urbanos y las diferencias económicas y sociales
continentales.
Los trabajos pioneros de Burgess sobre las áreas
concéntricas de Chicago, las investigaciones de las
ciudades tipo como Middletown (Lynd), los proce­
sos de decisión/gestión de New Haven (R. Dahl) o
regional City (F. Hunter), los espacios sociales de
Toulouse (R. Ledrut) o los movimientos sociales ur­
banos (M. Castells) son algunos de los casos que
pueden citarse en la extensa producción urbana
corno ejemplos de ese no siempre acumulativo tra­
bajo de investigación.
Esta constante tiene que ver más con una labor
no culminada dentro de la sociología urbana (y de la
94 Cf. M. P. Smith, The City and Social Theory, St. Martin's
l'ress, Nueva York 1979.
ciencia social) en la construcción de un marco de
conocimiento consensuado o un cierto paradigma
científico.
No obstante, la internacionalización del sistema
urbano, el incremento de los contactos científicos,
la difusión del conocimiento a través de las revistas
especializadas, el pluralismo ideológico y teórico, la
expansión de los sistemas democráticos, han contri­
buido a un acercamiento progresivo de las escuelas
y tendencias urbanas, y aunque existen grandes di­
ferencias entre los países desarrollados y subdesa­
rrollados, entre las tendencias anglosajonas y las
continentales y, dentro de éstas, las del norte y las
del sur, la praxis y la aplicación de los estudios ur­
banos han forzado el avance de síntesis comparati­
va.
Como botón de muestra puede reseñarse en el
campo de los movimientos sociales urbanos la pro­
puesta de C. Pickvance (1985) 95•
b) Los ámbitos de la sociología
La referencia al espacio es una condición que ha
vertebrado las distintas tradiciones de la sociología
urbana. Aunque existen opiniones controvertidas
sobre esta cuestión 96, el espacio como componente
de un sistema, ciudad o unidad de consumo colecti­
vo, es la preocupación o el prisma específico que
esta subdisciplina aporta a la sociología. Otra cues­
tión bien distinta es si tal variable es la causa de de­
terminados fenómenos sociales o si, por el contra­
rio, es efecto de ellos. De cualquier forma, el uso o
tratamiento que se ha hecho de él, y más específica­
mente del espacio urbano en sus diferentes particu­
laridades, ha servido para desarrollar o explicar
95 En este trabajo de C. P ickvance, «The Rise and Fall of Ur­
ban Movements and The Role of Comparative Analysis», Envi­
ronment and Planning D: Society and Space 3 (1985) 31-53 se pre­
senta una interpretación de síntesis comparativa de los movi­
mientos sociales urbanos de Francia, Italia y España a partir de
cinco parámetros: rápida urbanización, acción del Estado, el
contexto político, el desarrollo de la clase media y las condiciones
sociales y económicas generales.
"Cf. por ejemplo P. Saunders (1989) que plantea la posibili­
dad de una «sociología urbana no espacial».
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 29
otros procesos desde los más diversos planteamien­
tos sociológicos.
En el apartado anterior se han reflejado las pers­
pectivas metodológicas que se han mantenido en las
tradiciones teóricas de la sociología urbana. Ahora se
trata de reflejar los ámbitos que, desde ella, intere­
san o tienen que ver con la sociología o sociologías
específicas. En otras palabras, los grandes campos
en los que se da un encuentro o una llegada, desde
el punto de vista del conocimiento y del método so­
ciológico.
En el cuadro de la página siguiente se presentan
de forma esquemática las relaciones más significati­
vas de las tradiciones de la sociología urbana que,
como veremos, no son excluyentes entre sí ni desde
el punto de vista teórico-metodológico ni desde su
desarrollo empírico. Todas ellas pueden enfocarse,
igualmente, desde alguna parcela o especialidad so­
ciológica (sociología de la cultura, sociología del de­
sarrollo, sociología industrial, etc.).
El análisis de los ámbitos temáticos presentados
se puede realizar a partir de distintos tipos de fuen­
tes. Puede efectuarse a través del análisis bibliográ­
fico de los libros de texto de sociología 97 o de la pro­
ducción bibliográfica en general, incluyendo artícu­
los de revistas científicas especializadas. El resulta­
do precedente, sin la pretensión de realizar una «so­
ciología de la sociología», se ha fundamentado en
las publicaciones más recientes recogidas en la bi­
bliografía aquí comentada, en publicaciones de tex­
tos y artículos de revistas especializadas, tanto en
otros países como en España 98•
La tradición del sistema ecológico aporta, tanto
desde su legado de los estudios de comunidad, como
de los de diferenciación residencial o de los análisis
97 Procedimiento utilizado por Hornell Hart, quien estudió el
contenido de 24 libros editados en EE.UU. entre 1952 y 1958 de
los que extrajo 12 temas dominantes (cit. por L. González Seara,
La sociología aventura dialéctica, Tecnos, Madrid 1971).
"Cf. las referencias anotadas a lo largo de la presentación de
las cuatro tradiciones de la sociología urbana. A partir de ahora,
utilizaré preferentemente (por razones de simplificación y por la
gran producción registrada en nuestro país en las dos últimas dé­
cadas) referencias de investigadores españoles.
30 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
del sistema urbano 99, un indudable caudal de recur­
sos analíticos y de técnicas de investigación. Así, por
ejemplo, la referencia al espacio en los trabajos de­
mográficos (distribución, densidad, etc.) es obligada
cuando se trata de explicar los cambios de la pobla­
ción, su movilidad, la formulación de hipótesis so­
bre la diferenciación social, etc. Lo mismo puede de­
cirse de los nuevos enfoques sobre la vida colectiva
en determinados núcleos, barrios o vecindarios res­
pecto de la recuperación de la vida colectiva, la bús­
queda de las señas de identidad que reflejan ciertas
organizaciones o movimientos cuyo interés se orien­
ta más a lo comunitario que a lo político 10º. En esa
dirección apuntan también los trabajos sobre las re­
des sociales 1 º 1•
Desde la tradición cultural, la confluencia con los
campos de la sociología de la cultura o de la comu­
nicación de masas es muy estrecha en el marco de
los debates sobre la modernidad y su plasmación en
el diseño de los espacios urbanos 102, el análisis de los
grupos o «tribus urbanas» consideradas desde las
99 Cf. los ya citados de J. Díez Nicolás (1972), J. Leonardo
(1989), C. Lavia y J. Leonardo (1990), J. M. Moreno y A. de Mi­
guel, La estructura de las ciudades espai'iolas, CIS, Madrid 1978;
A. de Esteban, Las áreas metropolitanas en Espafia, CIS, Madrid
1981 y los geógrafos Precedo (1990), M. Ferrer, Los sistemas ur­
banos, Síntesis, Madrid 1992; Ferrer-Precedo, Las ciudades de
Guipúzcoa y Vizcaya, Ed. L. Zugaza, Durango 1977; J. Juaristi, La
estructura urbana en Vizcaya, UPV/EHU, Bilbao 1985.
"º Cf. B. Wellman (1973) y desde otros ángulos teóricos M.
Castells (1986), A. Gail Bier, Crecimiento urbano y participación
vecinal, CIS, Madrid 1980; T. R. Villasante (1984), M. Maffesoli,
El tiempo de las tribus, Icaria, Madrid 1990; cf. también el análi­
sis particular para las ciudades españolas en V. Urrutia, «Trans­
formación y persistencia de los movimientos sociales urbanos»,
Política y Sociedad, UCM, n. 10 (1992) 49-57, donde se apuntan
las nuevas pautas de grupos y organizaciones vecinales.
101
En España por ejemplo T. R. Villasante, Movimiento ciu­
dadano e iniciativas populares, HOAC, Madrid 1991 y «El desa­
rrollo local: analizadores y potencialidades desde las iniciativas
ciudadanas», Política y Sociedad, UCM, n. 10 (1992) 31-49. Debe
señalarse, sin embargo, que este concepto es susceptible de in­
terpretarse desde distintos enfoques metodológicos: el crítico-al­
ternativo o el amical-de-vecindad. El primero se engarza más con
los análisis de la tradición marxista, mientras que el segundo lo
hace con los funcionalistas.
102
Cf. J. Arpa], «La ciudad, espacio de práctica y representa­
ción social: educación y cultura de los ciudadanos», Inguruak, n.
9 Uulio de 1994); A. Moles y E. Rohmer (1972).
 CUADRO RESUMEN

TRADICIÓN LEGADO ÁMBITOS

URBANA INTERESES COMUNES SOCIOLOGÍA

Sistema ecológico

Estudios de comunidad
Diferenciación residencial
Sistemas urbanos
-Análisis demográficos POBLACIÓN
- Comunidades, barrios y vecindarios ESTRUCTURA SOCIAL
urbanos (identidad colectiva) SOCIEDAD CIVIL
redes sociales, participación
Forma cultural

Teorías culturales del capitalismo

-Culturas urbanas, modernidad y CULTURA
estilos de vida, comunicación de COMUNICACION DE MASAS
masas
Sistema socio-espacial
y comunidad política
Sociología de la desigualdad espacial
Análisis de estratificación social
- Desigualdad, polarización ESTRUCTURA SOCIAL
-Vivienda
Estudios de la dominación
-Organizaciones vecinales, élites PODER/POLITICA
- Descentralización, participación MOVIMIENTOS SOCIALES
-Redes sociales, M.S.U. VIDA LOCAL
Unidad espacial de
consumo colectivo

Teoría de la urbanización capitalista

Economía política del espacio
Sociología del consumo colectivo
- Desarrollo económico y desigualdad DESARROLLO
Políticas urbanas, planificación, NUEVAS TECNOLOGÍAS
Consumo colectivo (equipamientos),
vivienda

PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 31

nuevas perspectivas de la postmodernidad, los esti­
los de vida y del espacio como territorio cultural 103,
los usos de los medios de comunicación de masas en
la sociedad urbana 1º4 o los efectos psico-sociales de
la vida urbana 105•
La tradición del sistema socio-espacial ha pro­
porcionado múltiples referencias para los estudios
de la estructura social a partir de la gran compleji­
dad que registra la sociedad moderna en términos
de clases o estratos sociales, sobre todo cuando se
miran desde ángulos espaciales y muy significativa­
mente cuando se circunscriben a las áreas metropo­
litanas. Es el caso de los debates actuales sobre la
dualización o polarización social, conceptos no exen­
tos de una considerable indefinición teórica y ope­
rativa, a pesar de su eficacia como factor explicativo
de las transformaciones sociales que la crisis econó­
mica de los 70 y las estrategias posteriores de recu­
peración han producido. P. Marcuse ha recordado
que la imagen de la ciudad dual no es nueva 106• En
todo caso, y esta es la confluencia y aportación de la
perspectiva urbana, los cambios en la estructura so­
cial puestos en relación con los distintos espacios de
la ciudad enriquecen considerablemente el análisis
de los estratos/clases sociales. Así lo han demostrado
distintos trabajos en los que se parte de perspectivas
1
º' Entre otros, cf. especialmente M. Maffesoli (1990). A ca­
ballo entre estos enfoques y los apuntados para el «sistema eco­
lógico» en su relación con la reconstrucción de la sociedad civil
(de raíces fundamentalmente antropológicas) se encuentran los
trabajos de J. Cuco, en El quotidia Ignorat. La trama associativa
valenciana, Ed. Alfons el Magnanim, Valencia 1991.
104
Cf. las referencias de D. McQuail, Sociología de los medios
masivos de comunicación, Paidós, Buenos Aires 1979, el análisis
concreto en un área metropolitana de V. Urrutia y A. Díaz Man­
cisidor, La nueva radio, Univ. del País Vasco, Bilbao 1986; V. Urru­
tia, «Prensa y sociedad», La prensa ante el cambio de siglo, Deus­
to, Bilbao 1988, cap. l.
1 5
0 Entre las múltiples referencias a los «efectos de la vida ur­
bana», cf. J. L. Pinillos, Psicopatología de la vida urbana, Espasa­
Calpe, Madrid 1977; L. Rojas Marcos, La ciudad y sus desafíos.
Héroes y víctimas, Espasa-Calpe, Madrid 1992.
106
Cf. P. Marcuse, «Dual City: a Muddy Metaphor for a Quar­
tered City», International Journal of Urban and Regional Research,
13, 4 (1989) 697-708.
32 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
teóricas no exclusivas de la tradición socio-espacial
(completadas con las del consumo colectivo) 107.
Dentro de la misma tradición, el campo específi­
co de la vivienda ha desplegado un ingente desarro­
llo en todo lo relativo a la desigualdad social en los
últimos años y está registrando importantes aporta­
ciones a los estudios de la estructura social 108•
Respecto de los estudios de dominación, aunque
más escasos en lo referente a las élites políticas y
grupos de presión en la gestión de los ámbitos loca­
les, el incremento de los trabajos sobre descentrali­
zación, poder local, participación ciudadana y, en
general, aspectos relacionados con la vida local han
sido también cuantiosos 109•
107
Cf. por ejemplo S. Sassen Knoob, The Global City: New
York, London, Tokio, Univ. Press, Princeton 1990; J. Mollenkopf &
M. Castells, Dual City, Russell Sage, Nueva York 1991; M. Subi­
rats et. alt., Enquesta de la Regió Metropolitana de Barcelona 1990.
Condicions de vida i habits de la poblacio, Mancomunitat de Mu­
nicipis de l'Area Metropolitana de Barcelona, Diputació de Bar­
celona, Bellaterra 1991; l. Boter y C. Tobio, Investigación conti­
nua sobre formas de vida y su evolución. La estructura social del
municipio de Madrid (1975-1986), Documento de Trabajo n. 15,
Departamento de Estudios y Análisis del Ayuntamiento de Ma­
drid, 1988, 64-74; J. Leal, «Crecimiento económico y desigualdad
social en la Comunidad de Madrid», Economía y Sociedad, n. 4
(Madrid 1990) 55-66, y La segregación social en Madrid, Docu­
mento de Trabajo n. 21, Departamento de Estudios y Análisis del
Ayuntamiento de Madrid, 1990.
'º' J. Leal ha desarrollado desde su investigación de 1976, La
vivienda social en Madrid (tesis doctoral no publicada), UCM, un
largo y productivo recorrido del que destacan: «Vivienda y Socie­
dad. El análisis sociológico del problema de la vivienda», Revista
Española de Investigaciones Sociológicas, n. 8 (Madrid 1978) 89-
102; «El impacto social y económico de los cambios en el sector
inmobiliario», Revista Española de Financiación de la Vivienda, n.
10 (1989) 113-116; Informe para una nueva política de vivienda,
MOPT, Madrid 1992; J. Leal y L. Cortés, La intervención pública
sobre la vivienda, MOPU, 1991 (rnimeo), La dimensión de la ciu­
dad, CIS, Madrid 1995.
10'
Cf. por ejemplo J. Borja, «La crisis del poder municipal en
España: ayuntamientos y movimientos urbanos ante la democra­
cia», Revista de Estudios Sociales (Madrid 1978); Estado y ciudad,
Promociones y Publicaciones Universitarias, Barcelona 1988; M.
Castells, o. c., 1986; S. García, «Ciudadanía en España», en A. Ala­
bart, S. García, S. Giner (comps.), Clase, poder y ciudadanía, Siglo
XXI, 1994, 225-247; S. Giner, «Ciudad y politeya en la Europa Me­
ridional. Algunas reflexiones históricas y sociológicas», en o. c.,
17-61. Sobre movimientos sociales urbanos y participación: V.
Urrutia, o. c., 1992 (1986); T. R. Villasante, o. c., 1984, 1992.
 El contexto económico, social y político de los
años 70 hizo posible el surgimiento de la gran co-
1-riente crítica de la «nueva sociología urbana» preo­
cupada por los mecanismos generadores de la con­
flictividad urbana, tanto en su dimensión interna
(de las ciudades) como en su proyección externa
(nacional e internacional). Esa inquietud se traslada
igualmente al análisis del sistema capitalista, a sus
estrategias de crecimiento y, en definitiva, a las rela­
ciones existentes entre el sistema urbano y el con­
junto de las fuerzas productivas, incluidas las políti­
cas que controlaban sus procesos de desarrollo eco­
nómico. El objetivo fundamental era y es, por tanto,
de carácter estructural y macro-sociológico. La
perspectiva se situaba en la línea de la sociología del
desarrollo y/o del consumo colectivo y, en conso­
nancia con las teorías neo-marxistas, su aportación
se expande a una multiplicidad de campos: la con­
flictividad social urbana, el consumo colectivo
(equipamientos colectivos), las políticas urbanas
(planificación urbana), la vivienda, la desigualdad
social generada por el espacio, el impacto de las
nuevas tecnologías de la información en el sistema
urbano, es decir, en todo lo que tiene que ver con la
economía política del espacio.
Muchos de sus planteamientos se cruzan con la
tradición anterior en tanto que unos y otros coinci­
den en los aspectos políticos relativos a la articula­
ción y gestión de las ciudades o de los sistemas ur­
banos, así como en el interés por los agentes socia­
ks, sean movimientos sociales, grupos de presión o
instituciones administrativas que intervienen en los
procesos de desarrollo urbano. Todo lo cual implica
la progresiva integración de los factores estructura­
les y políticos en los parámetros de análisis urbanos
hasta entonces ignorados o no suficientemente valo­
rados uo_
110
Gran parte de la bibliografía apuntada en la nota anterior
,., susceptible de ser incorporada aquí. Ya se ha citado la obra de
M. Castells (1974, 1986, 1991), a la que habría que añadir: Los
111ovimientos sociales urbanos, Siglo XXI, Madrid 1974; Sociología
del espacio industrial, Ayuso, Madrid 1977; Crisis urbana y cam­
hio social, Siglo XXI, Madrid 1981; J. Borja (1988), J. Leal y J.
Ríos, Los espacios colectivos en la ciudad, MOPU, Madrid 1989; C.
1 ks, «Malestar residencial y demanda de vivienda», Alfoz, Territo-
1 in, economía y sociedad, n. 71 (1990) 33-82; las obras colecti-
Es pues en este amplio marco, el que abre inter­
namente la propia sociología urbana y el que desde
ella se lanza al conjunto de la sociología (en sus es­
pecialidades o en sus particulares procesos socia­
les), en el que se debate la configuración de un pa­
radigma, todavía complejo pero rico, de conoci­
miento acumulado a lo largo de casi un siglo.
Junto a él se han desarrollado igualmente un
compendio de técnicas de investigación, tanto cuan­
titativas como cualitativas, ceñidas a parámetros re­
ducidos (micro), o bien a amplios sistemas o cam­
pos de análisis (macro). Cada tradición ha ido in­
corporando con su orientación metodológica propia
aquellas herramientas que mejor satisfacen la apli­
cación empírica de sus variables que, en este mo­
mento de madurez de la disciplina, requerirían un
trabajo específico de depuración y síntesis Jll.
Este bagaje analítico-empírico se ha desarrolla­
do igualmente debido al fuerte impulso de los pro­
cedimientos de planificación urbana en los que los
sociólogos están implicándose progresivamente con
gran rigor y eficacia 112•
vas: J. Borja et alt. (eds), Las grandes ciudades en la década de los
noventa, Sistema, Madrid 1990; P. Hall, G. Campos Venuti et alt.,
Metrópolis, territorio y crisis, Asamblea de Madrid/Alfoz, 1985.
11'
Los citados trabajos de Díez Nicolás (1972), de Esteban
(1981 ), J. Leonardo ( 1989), Lavia-Leonardo (1990) utilizan, des­
de la tradición de los análisis ecológicos, distintos indicadores e
índices de concentración-diferenciación-especialización-jerar­
quización espacial. J. Leal y L. Cortés desarrollan, para el caso de
la vivienda, los recursos espaciales y humanos, los equipamientos
colectivos y los servicios terciarios un conjunto de técnicas e ín­
dices precisos en su trabajo La dimensión de la ciudad, CIS, Ma­
drid 1995.
112
Producto del creciente desarrollo de la planificación urba­
na, en todos sus niveles, se ha generado en las últimas décadas un
grande y rico caudal de trabajos e informes que hacen urgente un
análisis sistemático de las técnicas utilizadas con objeto de faci­
litar su homogeneización y enseñanza en los centros universita­
rios.
PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD 33
 2
Presentación y orientaciones
para las lecturas
1. Presentación
La selección de lecturas que sigue a continua­
non está concebida como una presentación funda-
111L·ntal y básica de textos para una iniciación en la
-,ol'iología urbana. Trata de ofrecer, en una extensión
111ínima, las reflexiones de aquellos pensadores so­
l ialcs que han teorizado sobre la ciudad. En una se­
l l 1cncia cronológica que se inicia con los textos de fi-
11alcs del siglo pasado y que llega hasta nuestros
dú,s, se han incorporado las aportaciones de los
p,randes clásicos y de las líneas de pensamiento que
111{1s han influido en los estudios urbanos y que cons-
1 1 t II ven las bases teóricas de la sociología urbana.
Los cimientos teóricos aquí representados cons­
t i t 11yen la base de las interpretaciones y de los plan-
1 c:1 mientos metodológicos de múltiples problemas
1l'lacionados con el territorio entendido como ámbi­
to de las relaciones sociales y de la intervención po­
l 11 ica en la ciudad (la segregación espacial, el desa­
rrnllo de los nuevos estilos de vida vinculados al uso
del espacio, el influjo de las ciudades en la economía
v l'll la política, el ejercicio del control público y la
�•.l'slión de las ciudades, los procesos de expansión
ll'rrilorial, etc.).
Se trata, por tanto, de «tirar del hilo conductor»
p.ira posibilitar el descubrimiento de aquellas cons-
tantes que, de una forma u otra, emergen y condi­
cionan nuestra percepción de la ciudad y del espa­
cio. Es una oferta limitada de fuentes, hasta ahora
dispersas o no traducidas al castellano, agrupadas
con una intencionalidad pedagógica que permita un
acercamiento al estudio de la ciudad y del espacio
urbano.
Acercamiento que se hace todavía más necesario
para aquellos que por primera vez desean analizar el
papel de la ciudad no sólo en la configuración de
nuestra sociedad contemporánea , sino también en
su proyección futura.
La pretensión del responsable de esta selección
es facilitar ese proceso de análisis y de búsqueda de
las tradiciones teóricas de la ciudad a partir de los
textos originales de los autores, textos que serán
presentados y comentados en clase. No se quiere
con esto eliminar la lectura de obras enteras ni tam­
poco acudir, cuando sea necesario, a la consulta de
textos de referencia (preferentemente los señalados
al comienzo de algunas lecturas). Muy al contrario,
se pretende estimular, abrir cauces de reflexión, de­
seos de búsqueda y, en definitiva, animar el interés
por el estudio de la ciudad.
Será bien recibida cualquier observación ten­
dente a mejorar este trabajo (textos, guía de lectu-
PRESENTACIÓN Y ORIENTACIONES PARA LAS LECTURAS 35
ras, etc.) pensado como apoyo del programa de so­
ciología urbana.
2. Orientaciones para la lectura
de los textos
Estas orientaciones tienen como objetivo facili­
tar la comprensión de los textos, así como su posi­
ble discusión en grupo. No se pretende con ellas
agotar los posibles enfoques o aspectos especulati­
vos que ofrece un texto, aunque sí ofrecer una bate­
ría de cuestiones suficientemente amplia y precisa
que ayude a descubrir aquellos puntos y matices
fundamentales permitiendo así una mayor profun­
dización en el pensamiento de sus autores. En todo
caso, el lector debe evitar las prisas y el repaso su­
perficial y concentrarse en la captación de lo que los
autores plantean y quieren exponer.
CUESTIONES GENERALES
a) Objetivación del texto
l. ¿Cuáles son los problemas centrales que se
afrontan en el texto?
2. ¿Qué tesis defiende el autor?
3. ¿Cómo la fundamenta?
4. Aportaciones y dificultades encontradas en la
lectura de este texto.
b) Juicios de valor
1. ¿Qué afirmaciones del texto pueden cuestio­
narse?
2. ¿Puedo formular y fundamentar una concep­
ción contraria a la del autor?
3. ¿El texto toca algún problema importante sin
que sea suficientemente desarrollado?
4. ¿Qué puedo decir sobre tales cuestiones?
36 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
CUESTIONES ESPECIFICAS
Las cuestiones específicas planteadas a conti­
nuación son un esquema que puede organizar u
orientar la atención en la lectura de los textos. Pre­
supone que se va avanzando en la introducción a las
diferentes posiciones teóricas. No todos los puntos o
cuestiones son estrictamente aplicables a cada tex­
to. En cualquier caso, se trataría de determinar la
aportación específica del autor.
Tener en cuenta los debates de la tradición so­
ciológica sobre la ciudad y el espacio: los propios
conceptos de ciudad, espacio urbano, urbanismo, la
idea o variable ciudad respecto de la sociedad, la
confrontación cultural, económica o política de la
ciudad, las connotaciones peyorativas de la ciudad o
lo urbano, etc.
1. ¿De qué presupuestos parte el autor?
2. ¿Cuáles son los conceptos centrales que utili­
za?
3. ¿Qué objetivo persigue el autor y cómo lo
fundamenta?
4. ¿Aparecen posiciones de otro autor critica­
das? ¿Cuáles?
5. ¿Por dónde o hacia dónde se ofrecen impul­
sos a la reflexión o la investigación?
ANAL/SIS COMPARATIVOS
(TEXTOS, AUTORES)
1. ¿Cuáles serían los puntos en los que se po­
drían resumir las principales aportaciones de
los autores?
2. ¿Dónde se hallan las principales diferencias
entre ellos?
3. ¿Y sus coincidencias?
4. ¿Dónde y cómo se podrían acercar sus posi­
ciones?
5. ¿Dónde se encuentran los puntos fuertes y
los débiles de cada autor?
 3
Selección de textos
1 LOS ECÓLOGOS URBANOS:
, LA CIUDAD COMO SISTEMA ECOLÓGICO
1.1. Un programa de investigación
Robert Park
La ciudad: sugerencias para la investigación del
comportamiento humano en el medio ambiente urbano
(1925)
Traducción de Manel Ibáñez Lladós
Referencia: Robert E. Park, Ernest W. Burguess, The City,
l/niversity Chicago Press. 1974 (cap. 1).
Desde el punto de vista de este estudio, la ciudad es algo
111as que un conglomerado de personas individuales y utili­
dndns sociales: calles, edificios, luces eléctricas, tranvías, te­
l1•1'011os, etc. También es algo más que una mera constelación
d,· instituciones y aparatos administrativos: juzgados, hospi­
t11 h, escuelas, policía y funcionarios civiles de diversa índo­
lt 1 , l .a ciudad es, más bien, un estado de ánimo, un conjunto
d,· costumbres y tradiciones, y de aquellos sentimientos y ac­
t1111dns inherentes a estas costumbres y que son transmitidos
1•1111 <!Stas tradiciones. En otras palabras, la ciudad no es me-
111111<·11tc un mecanismo y una construcción artificial; está im­
pl1rada en el proceso vital de las personas que la componen;
es un producto de la naturaleza y, en particular, de la natu­
raleza humana.
La ciudad, como ha señalado recientemente Oswald
Spengler, tiene su propia cultura:
«La ciudad es para el hombre civilizado lo que para el
campesino es su casa. Del mismo modo que ésta tiene sus dio­
ses domésticos, la ciudad tiene también su Dios protector, su
santo patrón y, al igual que la cabaña del campesino, la ciudad
tiene también sus raíces en la tierra» '.
En estos últimos tiempos, se ha estudiado la ciudad des­
de el punto de vista de su geografía y, aún más recientemen­
te, desde el punto de vista de su ecología. Dentro de los lími­
tes de la comunidad urbana -de hecho, dentro de los límites
de cualquier área natural habitada por el hombre- hay fuer­
zas en movimiento que tienden a ocasionar un típico y metó­
dico agrupamiento de su población e instituciones. La ciencia
que trata de aislar estos factores y describir la típica conste­
lación de personas e instituciones producida por dicha coo­
peración de fuerzas es lo que llamamos ecología humana,
para distinguirla de la ecología vegetal y animal.
Transporte y comunicaciones, tranvías y teléfonos, pe­
riódicos y publicidad, construcciones de acero y ascensores
'Oswald Spengler, Der Untergang des Abendlandes, IV, Munich 1922,
105.
R.PARK 37
-cosas todas ellas que, de hecho, tienden a crear W1a mayor
movilidad, a la vez que originan W1a mayor concentración de
la población urbana- son factores primordiales en la organi­
zación ecológica de la ciudad. No obstante, la ciudad no es
simplemente W1a unidad ecológica y geográfica, sino que, a
su vez, es una unidad económica. La organización económi­
ca de la ciudad se basa en la división del trabajo. La multi­
plicidad de oficios y profesiones, dentro de los límites de la
población urbana, es uno de los aspectos más notables y me­
nos comprendidos de la vida de la ciudad moderna. Si que­
remos, desde este punto de vista, podemos concebir la ciu­
dad, es decir, el lugar y la gente, con todos sus mecanismos y
aparatos administrativos, como orgánicamente relacionados
entre sí; una especie de mecanismo psicológico en el cual, y
a través del cual, los intereses privados y políticos encuen­
tran no solamente una expresión colectiva, sino también una
expresión corporativa.
Muchos de los aspectos que normalmente consideramos
propios de la ciudad -sus cartas constitucionales, organiza­
ción convencional, edificios, red de tranvías y demás- son, o
parecen ser, simples artefactos; pero estas cosas son en sí
mismas servicios públicos, dispositivos accidentales que lle­
gan a formar parte activa de la ciudad sólo cuando, y en la
medida en que, a través del uso y la costumbre, se acoplan
con las fuerzas vitales inherentes a los individuos y a la co­
mm1idad, al igual que una herramienta en manos del hom­
bre.
Por último, la ciudad es el hábitat natural del hombre ci­
vilizado. Debido a ello, es un área cultural que se caracteriza
por su propio y peculiar modelo cultural:
«Aunque no se admita de un modo absoluto», dice Spen­
gler, «es un hecho verdaderamente cierto que todas las grandes
culturas han nacido en ciudades. El excepcional hombre de la
segunda generación es un animal constructor de ciudades. El
verdadero criterio de la historia universal, a diferencia de la
historia humana, es el siguiente: la historia universal es la his­
toria de los habitantes de la ciudad. Tanto los países, como los
gobiernos, la política y las religiones, descansan sobre un fe­
nómeno básico de la existencia humana: la ciudad»'.
Hasta ahora, la antropología -o ciencia del hombre- se
ha ocupado principalmente del estudio de los pueblos primi­
tivos; pero el hombre civilizado resulta igualmente interesan-
'Oswald Spengler. Der Untergand des Abend/andes, IV, 106.
38 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
te como objeto de investigación y, al mismo tiempo, su vida
es más accesible para la observación y el estudio. La vida y
la cultura urbanas son más variadas, sutiles y complicadas,
pero los temas fundamentales son los mismos en ambos ca­
sos. Los mismos métodos de observación utilizados paciente­
mente por antropólogos como Boas y Lowie para el estudio
de la vida y costumbres de los Indios norteamericanos po­
drían ser empleados, y quizá de manera más provechosa, en
la investigación de las prácticas sociales, concepción general
de la vida, creencias y costumbres predominantes en Little
Italy, situada en la parte más baja de North Side de Chicago,
o en señalar las aún más sofisticadas costumbres tradiciona­
les de los habitantes del Greenwich Village y del barrio de
Washington Square de Nueva York.
Estamos principalmente en deuda con los novelistas por
el conocimiento más detallado que poseemos de la vida ur­
bana contemporánea; pero la vida de nuestras ciudades exi­
ge un estudio profundo y desinteresado, más incluso que el
que Emile Zola nos ofrece en sus novelas «experimentales» y
en las crónicas de la familia Rougon-Macquart. Este tipo de
estudios es necesario, aunque sólo sea para permitirnos leer
el periódico de una manera más inteligente. Si la crónica dia­
ria del periódico resulta tan escandalosa, y a la vez tan fasci­
nante para el lector medio, es porque éste está muy poco en­
terado de la vida, de la cual el periódico es el documento es­
crito.
Las observaciones que vienen a continuación tienen el
propósito de definir un punto de vista y marcar un programa
de estudio de la vida urbana: su organización física, sus ocu­
paciones y su cultura.
a) El diseño de la ciudad
y la organización local
A primera vista, la ciudad, en especial la ciudad m9der­
na americana, da tan poca impresión de ser un producto de
los procesos espontáneos de la naturaleza y del desarrollo,
que es difícil reconocerla como un ente vivo. La forma básica
de las ciudades americanas, por ejemplo, es la de un tablero
de ajedrez; la unidad de distancia es la manzana. Esta forma
geométrica artificial nos hace pensar que la ciudad es W1a
construcción puramente artificial que podría perfectamente
ser desmontada y vuelta a montar de nuevo, como si se tra­
tara de un rompecabezas de piezas cúbicas.
De hecho, la ciudad tiene sus raíces en los hábitos y cos­
tumbres de sus habitantes y, en consecuencia, posee una or-
ganización moral y también una organización física. Ambas
se influyen mutuamente de manera muy característica, amol­
dándose y modificándose la una a la otra. Es la estructura de
la ciudad lo que más nos impresiona, debido a su notable in­
mensidad y complejidad; pero esta estructura tiene, no obs­
tante, su base en la naturaleza humana, de la cual es una ex­
presión. Por otro lado, una vez formada, esta inmensa orga­
nización que ha surgido en respuesta a las necesidades de
sus habitantes se impone sobre ello como un riguroso hecho
externo y, a su vez, los va formando de acuerdo con el dise­
ño y los intereses que se engloban en ella. Estructura y tra­
dición no son más que diferentes aspectos de un único com­
plejo cultural que determina qué es propio y característico de
la vida de la ciudad, diferenciándola de la del pueblo y de la
vida en el campo.
• El diseño de la ciudad
Dado que la ciudad tiene totalmente una vida propia,
nxiste un límite para las modificaciones arbitrarias que se
pueden hacer: en su estructura física y en su orden moral. El
plano de la ciudad, por ejemplo, establece límites y divisio­
nes, determina de un modo general la situación de las cons­
trucciones de la ciudad y el carácter de éstas, e impone un or­
den en la disposición de los edificios que se construyen den­
tro del casco urbano, tanto por iniciativa privada como por la
autoridad pública. No obstante, y dentro de las limitaciones
prescritas, los inevitables procesos de la naturaleza humana
imprimen a estas zonas y edificios un carácter no tan fácil de
controlar. Bajo nuestro sistema de propiedad privada, por
njemplo, es imposible determinar de antemano qué nivel de
concentración es probable que alcance la población en una
zona determinada. La ciudad no puede establecer los precios
del suelo y, por lo general, dejamos en manos de la iniciativa
privada la tarea de determinar los límites de la ciudad, así
wmo la ubicación de sus distritos residenciales e industria-
11\S.
Tanto las distintas preferencias y conveniencias perso-
11ales, como los intereses económicos y profesionales, tienden
di' manera infalible a segregar, y de este modo a clasificar, las
poblaciones de las grandes ciudades. Así, pues, la ciudad ad­
quiere una organización y distribución de su población que ni
1•stán planificadas ni controladas.
Actualmente, la Bel! Telephone Company está llevando a
cabo minuciosas investigaciones, en especial en Nueva York
y Chicago, con el propósito de determinar el probable au-
mento de población y su distribución dentro de las áreas me­
tropolitanas, anticipándose a los verdaderos cambios. Por su
parte, la Sage Foundation, en el transcurso de unos estudios
que realizó sobre planificación ciudadana, intentó encontrar
fórmulas matemáticas que le permitieran predecir la futura
expansión y límites de población en la ciudad de Nueva York.
El reciente despliegue de cadenas de grandes almacenes ha
convertido el problema de la ubicación en objeto de una nue­
va profesión.
Actualmente hay una serie de expertos que, teniendo en
cuenta los cambios que con toda probabilidad originarán las
tendencias actuales, se dedican exclusivamente a la tarea de
descubrir y localizar, utilizando lo que podríamos llamar es­
mero científico: restaurantes, estancos, drugstores y otros
pequeños negocios cuyo éxito depende en gran medida de su
ubicación. No son raras las veces que el propietario de un in­
mueble se siente dispuesto a financiar un negocio de este tipo
en su zona, confiando en que será lucrativo y arrendándolo a
cambio de un tanto por cien de los beneficios.
La naturaleza geográfica de la ciudad, sus ventajas y des­
ventajas naturales, incluidos los medios de transporte, perfi­
lan de antemano los rasgos generales del trazado urbano. A
medida que la cantidad de población aumenta, los pequeños
influjos ejercidos por las afinidades, las rivalidades y las ne­
cesidades económicas tienden a controlar la distribución de
dicha población por la geografía de la ciudad. El comercio y
la industria van en busca de ubicaciones ventajosas y atraen
a su entorno a ciertos sectores de la población. Están sur­
giendo elegantes barrios residenciales de los cuales quedan
excluidas las clases más pobres debido al aumento experi­
mentado por el precio del suelo. Esto hace que se vayan
creando slums en los que habita una gran cantidad de gente
perteneciente a aquellas clases más desfavorecidas y que, de­
jadas a su suerte, les resulta imposible evitar el contacto con
un ambiente de abandono, carente de referentes morales.
Con el tiempo, todos los barrios y secciones de la ciudad
van adquiriendo algunas características peculiares que defi­
nen a la gente que los habita. Cada una de las partes de la ciu­
dad está inevitablemente teñida del modo de pensar que ca­
racteriza a su población, y, en consecuencia, aquello que en
un principio no era más que un simple espacio geográfico se
convierte en un barrio, es decir, un lugar que posee su propia
historia y sus propias tradiciones y manera de pensar. De al­
gún modo, dentro de este barrio se mantendrá la continuidad
del proceso histórico. El pasado se impone al presente, y la
vida en cada comunidad sigue avanzando como una especie
R.PARK 39
 de impulso interior, más o menos independiente de los más
amplios intereses y modos de vida existentes a su alrededor.
La magnitud de la población, sus niveles de concentra­
ción y la manera en que ésta se va distribuyendo dentro de la
geografía de la ciudad son los factores que determinarán fi­
nalmente su organización, así como las características del
medio ambiente urbano y del orden que éste exige. Esto ex­
plica lo importante que es el estudio del crecimiento de las
ciudades y el comparar las distintas idiosincrasias en la dis­
tribución de su población. Así, pues, éstas son algunas de las
cosas que en primer lugar nos interesa saber acerca de la
ciudad:
- ¿Cuáles son los orígenes de su población?
- ¿En qué medida el crecimiento de su población (debi-
do al mayor número de nacimientos que de defunciones) es
normal?
- ¿Qué parte de la población está compuesta por: a) na­
tivos, b) extranjeros?
- ¿Cuáles son las áreas «naturales» más destacadas, es
decir, aquellas donde habita la población segregada?
- ¿De qué manera influyen en la distribución de la po­
blación dentro de la ciudad: a) los intereses económicos, es
decir, los precios del suelo; b) la raza, los intereses sentimen­
tales, la vocación, etc.?
- ¿Qué zonas de la ciudad están experimentando una
disminución, o un aumento de su población?
- ¿Qué relación existe entre el aumento de población y el
número de miembros en las familias que viven en las distin­
tas áreas naturales, y el número de nacimientos y defuncio­
nes, matrimonios y divorcios, el precio de los alquileres y el
nivel de vida?
• El barrio
La proximidad y el trato amistoso entre los vecinos son
la base de las más sencillas y elementales formas de asocia­
ción con las que nos encontramos en la organización de la
ciudad. Los intereses y asociaciones locales generan un sen­
timiento propio del lugar y, puesto que el sistema basa la par­
ticipación política en el hecho de ser residente, el barrio se
convierte en la base del control político, siendo de este modo
el elemento local menor dentro de la organización social y
política de la ciudad.
40 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
'-'
«Una de las realidades sociales más significativas es el he­
cho de que, desde tiempos inmemoriales, se haya establecido
instintivamente esa especie de acuerdo por el cual aquel que se
establece al lado de otro empieza ya exigiendo el sentido de
compañerismo de éste ... El barrio es una unidad social cuyo
funcionamiento, por la clara definición de sus contornos, su in­
tegridad orgánica interna y sus reacciones impulsivas, puede
perfectamente ser considerado como el de una mente social...
El líder local, por muy autocrático que pueda llegar a ser en el
más amplio campo de acción que la ciudad ofrece, utilizando el
poder que ha conseguido a través del barrio, debe estar siem­
pre por y para el pueblo, y tener mucho cuidado de no defrau­
dar a la gente del lugar en lo que se refiere a sus intereses. Es
muy dificil embaucar a un barrio tonteando con sus propios
asuntos» 1 .
La sociedad moderna local es una estructura erigida so­
bre la base de una organización de barrio espontánea y su
razón de ser es la de expresar los sentimientos con relación
a los asuntos de interés local.
Aquello que podríamos llamar el sentir general de un ba­
rrio ha experimentado diversos cambios, curiosos e intere­
santes, bajo las complejas influencias de la vida de la ciudad,
produciendo numerosos e insólitos tipos de comunidades lo­
cales; es más, hay barrios que están naciendo y otros que es­
tán en proceso de disolución. Consideramos, por ejemplo, la
Quinta Avenida de Nueva York, que probablemente no ha te­
nido nunca una asociación que se encargara de su embelle­
cimiento, y comparémosla con la calle 135 del Bronx (donde
hay probablemente una mayor concentración de población
negra que en ningún lugar del mundo), que se está convir­
tiendo rápidamente en una estrecha comunidad muy bien or­
ganizada.
«En la historia de Nueva York, el hombre de Harlem ha
pasado de ser asociado con Holandés, a ser asociado con Ir­
landés, más tarde con Judío y, por último, con Negro. De todos
estos cambios, el último es el que se ha efectuado con mayor
rapidez. Para toda la América de color, desde Massachusetts
hasta Mississippi y, cruzando todo el continente, hasta Los An­
geles y Seattle, el nombre de Harlem, que hasta hace 15 años
apenas nadie había oído nombrar, significa "metrópolis de ne­
gros". Harlem es, verdaderamente, la gran Meca del turista en
busca de lugares de interés, del amante de los placeres, del cu-
3
Robert A. Woods, «The Neighborhood in Social Reconstruction», Pa­
pers and Proceedings of the Eighth Annual Meeting of the American Socio­
logical Society (1913).
 rioso, del aventurero, del emprendedor, del ambicioso y del es­
pabilado, de raza negra, porque su poder de seducción se ha
extendido por todas las islas del Caribe, llegando incluso a pro­
pagarse por Africa»•.
Es importante saber cuáles son las fuerzas que contribu­
yen a disolver las tensiones, intereses y sentimientos que
confieren a cada barrio su propio carácter. En general, po­
dríamos decir que son todas aquellas cosas que contribuyen
a crear una inestabilidad entre la población, dividiendo y dis­
persando su atención para concentrarla en una amplia dis­
paridad de asuntos de interés.
- ¿Qué parte de la población nada en la abundancia?
- ¿De qué elementos se compone su población, es decir:
razas, clases, etc.?
- ¿Cuánta gente vive en hoteles, apartamentos y vivien­
das de alquiler?
- ¿Cuánta gente es propietaria de su propia vivienda?
- ¿Cuál es la proporción de vagabundos, gitanos y gente
de tránsito existente entre la población?
Por otra parte, ciertos barrios urbanos sufren una situa­
ción de aislamiento. En diversas ocasiones, se han hecho es­
fuerzos para reconstruir y estimular la vida de los barrios,
con el propósito de ponerles en contacto con otros intereses
más amplios de la ciudad, ampliando así sus posibilidades de
participación con la comunidad. Esta es, en parte, la finalidad
de los centros sociales. Estas, y otras organizaciones que in­
tentan reconstruir la vida de la ciudad, han ido desarrollando
determinados métodos y técnicas que deberíamos estudiar en
relación con las investigaciones de estas entidades, ya que es
el método por el cual el objeto de análisis consigue ser prác­
ticamente controlado revelando así su naturaleza elemental,
es decir, su carácter predecible (Gesetzmassigkeit) '.
James Weldon Johnson, «The Making of 1-larlem». Survey Graphic
(marzo, 1925).
«Por tanto cuando queremos usar la palabra (:'iaturaleza) como un
l1'rmino lógico en la teoría de la ciencia, diremos que la Naturaleza es la rea­
hrlad considerada en su marco Iegaliforme. Tal significado lo hallamos, por
f'Jl'lllJJIO, en la palabra «Ley natural». Pero también podríamos llamar en-
11,nres a lo que entra en los conceptos naturaleza de las cosas, o expresar­
nos. lo más brevemente posible, del modo que sigue: la Naturaleza es la rea­
lidad considerada de un modo universal. Sólo así adquiere la palabra una re­
lPvanria lógica» (H Rickert, Die Grenzen der naturwissenschaftlichen Be­
qn[(�bildung, 212).
En muchas ciudades europeas y, hasta cierto punto, en
este país, la reconstrucción de la vida ciudadana ha llegado
al extremo de que se construyen suburbios ajardinados, o de
que las viviendas de estado ruinoso y con problemas de in­
salubridad sean reemplazadas por modélicos edificios, pro­
piedad del municipio y controlados por éste.
En las ciudades americanas se han llevado a cabo tenta­
tivas para restaurar aquellos barrios peligrosos, construyén­
dose en ellos parques de recreo e introduciéndose diversos ti­
pos de actividades entre las que se incluyen danzas popula­
res en los salones de baile municipales. Estas y otras estrate­
gias, cuya finalidad primordial es la de elevar el tono moral
de las poblaciones segregadas de las grandes ciudades, de­
berían ser analizados en conexión con el análisis del barrio
en general; y deberían serlo, en suma, no solamente por su
propio bien, sino por lo que pueden revelar acerca del com­
portamiento humano y la naturaleza humana en general.
• Colonias y zonas segregadas
En el medio ambiente de la ciudad, el barrio tiende a
perder gran parte del significado que poseía cuando la socie­
dad vivía de manera más simple y primitiva. Las ventajas que
ofrecen los medios de comunicación y de transporte, que per­
miten a los individuos distribuir su atención y vivir en varios
mundos distintos a la vez, contribuyen a la destrucción de la
familiaridad y de la estancia permanente en el barrio. Por
otra parte, el aislamiento de las colonias raciales y de inmi­
grantes de los llamados guetos y de aquellas zonas habitadas
por una población segregada, contribuye a preservar e in­
tensificar, allí donde existen prejuicios raciales, las relaciones
y la solidaridad de los grupos locales y vecinales.
En aquellos lugares en los que conviven, agrupados en
estado de segregación, individuos de una misma raza o de un
mismo origen, el sentir del barrio tiende a impregnarse de
antagonismos raciales e intereses de clase.
Las distancias físicas y sentimentales se refuerzan las
unas a las otras, y las influencias ejercidas por la distribución
local de la población, junto con las de clase y raza, contribu­
yen a la evolución de la organización social.
Toda gran ciudad tiene sus colonias raciales, como los
Chinatowns de San Francisco y de Nueva York o la Pequeña
Sicilia de Chicago, y otros de tipo diverso y de carácter no tan
marcado. Asimismo, la mayoría de las ciudades tienen, ade­
más, sus distritos segregados en los que impera el vicio y la
R. PARK 41
corrupción y que son lugar de reunión para delincum1tPs d(•
todo tipo; tal es el caso del que ha existido hasta hace poco
en Chicago. Toda gran ciudad posee también sus barrios en
los que habita gente con profesiones y oficios afines, como
por ejemplo Stockyards, en Chicago, con sus zonas residen­
ciales; Brookline, en Boston; el denominado Gold Coast, en
Chicago; o Greenwich Village, en Nueva York; cada uno de los
cuales podría constituir ya de por sí, debido a su magnitud y
características, un pueblo o una ciudad; la única diferencia es
que su población es escogida. De entre estas ciudades dentro
de ciudades, cuya principal característica es que su población
está compuesta por personas de una misma raza, o bien de
distinta raza perteneciente a una misma clase social, East
London, con una población de 2.000.000 de trabajadores, es
sin duda el caso más destacado.
«Debido al exceso de población en el East London original,
la gente ha ido diseminándose por los prados y marismas que
se encuentran al otro lado del río Lea, convirtiendo de este
modo en nuevas ciudades lo que anteriormente habían sido
pueblos rurales. Tenemos por ejemplo West 11am, con una po­
blación de cerca de 300.000 habitantes; East Ham, con 90.000;
Stratford, junto con sus "hijas". con 150.000; y otras "aldeas"
que, al igual que las anteriores, han crecido desmesuradamen­
te. La suma del conjunto de todas estas nuevas poblaciones nos
da un total de cerca de dos millones de personas, que es una
población mayor que la de Berlín. Viena, San Petersburgo o Fi­
ladelfia. East London es una ciudad llena de templos e iglesias;
sin embargo, no hay catedrales, ni anglicanas ni católicas. Está
bien surtida de escuelas de enseñanza primaria, pero no tiene
ninguna escuela pública o de enseñanza media, y tampoco dis­
pone de universidad o de centros donde realizar estudios su­
periores. Todo el mundo lee el periódico, sin embargo no exis­
te un periódico de East London como tal, sino tan sólo peque­
ñas ediciones locales. Nunca se ve en sus calles un solo vehícu­
lo particular y no existe ningún barrio elegante... ni tampoco
puede uno encontrarse con señoras en las principales aveni­
das. La gente, los comercios, las casas, los medios de transpor­
te, todo, absolutamente todo, lleva consigo el sello inconfundi­
ble de la clase obrera.
Lo más curioso de todo es el hecho de que en una ciudad
de dos millones de personas no haya hoteles, y esto natural­
mente significa que no tiene risitantes»".
En las ciudades europeas con mayor antigüedad, donde
los procesos de segregación han llegado más lejos, las distin-
'' Walter Besant, East London, 7-9.
42 PARA COMPRF.NnER QU( ES L4 CIUDAD
ciones qur sP <1stab!Pcen Piltn• los difi•n:nt<•s harnos son pro
bablrmente más acusadas que las que sr dan rn Amrrica.
East London rs una ciudad habitada por una población pPr­
trnrciente a una única clase social que queda relegada una )
otra vez en los confines de la ciudad debido a intereses ra­
ciales, culturalf,s y profesionales. El modo de sentir del ba­
rrio, profundamente enraizado en las costumbres y tradicio­
nes locales, ejerce un decisivo influjo selectivo sobre las po­
blaciones de las antiguas ciudades europeas, manifestándosP
por último marcadamente en las características de sus habi­
tantes.
Lo importante de esos barrios, comunidades raciales y
zonas segregadas existentes dentro de las grandes ciudades
o de su periferia coincide con nuestro interés acerca de todos
los demás grupos sociales; y es lo siguiente:
- ¿Qué elementos los componen?
- ¿En qué medida son el resultado de un proceso selec-
tivo?
- ¿Cómo ingresa la gente en el grupo así formado y cómo
sale de él?
- ¿Cuáles son los niveles de permanencia y estabilidad
de su población?
- ¿Cuál es la situación de la gente en cuanto a edad, sexo
y condición social?
- En cuanto a los niños, ¿cuántos nacen y cuántos de
ellos permanecen en el barrio?
- ¿Cuál es la historia del barrio? ¿Qué es lo que hay en
su subconsciente -en sus experiencias ya olvidadas o que no
son más que nebulosos recuerdos- que determina sus actitu­
des y sentimientos?
- ¿Qué cosas son patentes, es decir, cuáles son sus ma-
neras de pensar, sus doctrinas, etc.?
- ¿Qué es lo que en realidad el grupo tiene en cuenta?
¿Qué es noticia? ¿Qué es lo que ocupa la atención general ?
¿Qué modelos imita? ¿Están estos modelos dentro o fuera del
grupo?
- ¿Cuál es el ritual social, es decir, qué es lo que uno tie­
ne que hacer en el barrio para evitar ser observado con re­
celo o como un bicho raro ?
- ¿Quiénes son los líderes? ¿A qué intereses del barrio
representan, y qué técnica utilizan para ejercer un control?
 b) Organización industrial
y orden moral
Antiguamente, la ciudad era ante todo una fortaleza, un
lugar de refugio en épocas de guerra; por el contrario, la ciu­
dad moderna resulta principalmente ventajosa para las rela­
ciones comerciales y debe su existencia al mercado alrededor
del cual surgió. La competencia industrial y la división del
trabajo, que son probablemente los elementos que más han
contribuido al desarrollo de las fuerzas latentes en el género
humano, sólo se pueden dar en el caso de que existan mer­
cados, dinero y otros mecanismos que faciliten y hagan posi­
bles las relaciones comerciales en general.
En Alemania hay un viejo refrán que dice así: «el aire de
la ciudad libera a los hombres» (Stadt Luft machtfrei). Dicho
refrán hace sin duda referencia a aquellos días en que las
ciudades libres alemanas gozaban de la protección del em­
perador y las leyes convertían a los siervos fugitivos en hom­
bres libres si conseguían respirar el aire de la ciudad duran­
te un año y un día. Sin embargo, la ley, de por sí, no hubiera
podido liberar al artesano, puesto que para conseguir la li­
hertad era indispensable que éste pudiera vender los pro­
ductos, por él elaborados, en un mercado al aire libre, y era
•iecesaria la aplicación de la economía monetaria en la rela­
( ión patrono-obrero para que se completara la emancipación
del siervo.
• Clases profesionales y tipos de vocación
El viejo refrán, que describe la ciudad como el medio
ambiente natural del hombre libre, sigue teniendo validez en
la medida en que cada individuo encuentra en las oportuni­
dades, en la diversidad de intereses y tareas, y en la inmen­
sa, e inconsciente, cooperación de la vida en la ciudad, la
ocasión de elegir su propia vocación y desarrollar sus propias
rapacidades individuales. La ciudad ofrece un mercado
11hierto a las distintas aptitudes de cada individuo en parti­
cular, } la competencia entre los individuos contribuye a se­
lnccionar para cada tarea determinada a aquel que reúne
lll'lS condicionrs para realizarla.
«La diferencia que existe entre las capacidades innatas de
los distintos individuos es, en realidad, mucho menor de lo que
podríamos pensar; y la disparidad de talentos que parece dis­
tinguir a personas de diversa profesión. una vez éstos han al­
canzado un estado de madurez, no es en muchas ocasiones la
causa, sino mas bien el efecto de la división del trabajo. La di­
fprencia que existe entre las personas más dispares -entre un
filósofo y un portero normal y corriente, por ejemplo- no pare­
cen ser tanto producto de la naturaleza romo de los hábitos y
costumbres y la educación. Cuando vinieron al mundo, y du­
rante sus primeros 6 u 8 años de existencia, eran quizá muy
parecidos y ni sus padres ni sus compañeros de juegos podían
advertir ninguna diferencia notable. Alrededor de esa edad, o
algo más tarde, ocurre que empiezan a dedicarse a distintas ta­
reas y es entonces cuando se empieza a advertir la diferencia
de talentos, diferencia que poco a poco va dilatándose hasta
que al final la vanidad del filósofo se complace en reconocer
que no existe apenas ningún parecido. Pero, de no haber dis­
puesto de la capacidad de realizar tratos, canjes y trueques.
todo hombre hubiera tenido que obtener por sí mismo lo indis­
pensable para su existencia; todo el mundo hubiera tenido que
cumplir las mismas obligaciones y realizar los mismos traba­
jos, y no hubiera podido darse tal diferencia de ocupaciones,
que es la única que podía producir una enorme diferencia de
talento...
Siendo el poder de intercambio lo que da pie a la división
del trabajo, el grado que alcance tal división estará siempre li­
mitado por la magnitud de ese poder o, en otras palabras, por
la magnitud del mercado... Hay algunos tipos de actividad in­
dustrial, incluso de la de más bajo nivel, que no puede desem­
peñarse en ningún otro lugar más que en una gran ciudad»·.
Bajo las condiciones de competencia personal, el éxito
depende de la concentración puesta en una única tarea, y di­
cha concentración estimula la necesidad de métodos racio­
nales. recursos técnicos y una habilidad excepcional. Esta úl­
tima, en tanto que se apoya en el talento innato, requiere una
preparación especial y ha provocado la aparición de escuelas
de formación profesional y de comercio y, por último, los cen­
tros de asesoramiento profesional; todos ellos sirven, directa
o indirectamente, para seleccionar, a la vez que acentuar, las
diferencias individuales.
Todos aquellos mecanismos que facilitan el comercio y la
industria preparan el camino para una mayor división del
trabajo, contribuyendo de este modo a que el hombre descu­
bra su vocación en tareas cada vez más especializadas. Como
resultado de todo este proceso se desbarata o modifica la an­
tigua organización social y económica de la sociedad -basa­
da en los vínculos familiares, las asociaciones locales, la cul­
tura, la casta y el status o niveles sociales- y se reemplaza
por una organización basada en el interés por distintas ta­
reas y profesiones.
Adam Smith, The Wealth of Nations, 28-29
R. PARA. 43
 En la ciudad, toda ocupación, incluso la de mendigo, tien­
de a adquirir el carácter de profesión, y la disciplina que im­
pone el éxito en cualquier ocupación, junto con las asociacio­
nes a las que obliga, acentúa esta tendencia -tendencia que,
sobre todo, no va simplemente encaminada hacia la especia­
lización, sino también hacia la racionalización de la propia
ocupación y hacia el desarrollo consciente de una técnica es­
pecífica para llevarla a término. Como consecuencia de las
ocupaciones y de la división del trabajo se producen, en pri­
mer lugar, no grupos sociales, sino modelos ocupacionales: el
actor, el fontanero, el trabajador forestal. .. Las organizaciones
formadas por personas de un mismo oficio y profesión, como
son los sindicatos y los gremios, se basan en los intereses co­
munes. En este sentido, se diferencia de otros tipos de aso­
ciación como es el caso del barrio, que se basa en la contigüi­
dad, la asociación personal y los vínculos que normalmente se
establecen en la humanidad. Los diferentes oficios y profesio­
nes parecen estar dispuestos a agruparse en clases, esto es: la
clase artesanal, la empresarial y la profesional. Pero, hasta
ahora, en los modernos estados democráticos, las clases no
han alcanzado una organización efectiva. El socialismo, fun­
dado en un esfuerzo por crear una organización que se basa­
ra en la «conciencia de clase», no ha conseguido nunca crear,
excepto, quizá, en Rusia, más que un partido político.
Por tanto, las consecuencias de la división del trabajo
como disciplina, es decir, como medio para moldear el ca­
rácter, se podrán analizar mejor en los modelos ocupaciona­
les que ha producido. Entre los modelos que sería interesan­
te analizar, se encuentran: la dependienta, el policía, el ven­
dedor ambulante, el taxista, el vigilante nocturno, el artista
de vodevil, el curandero, el barman, el superior de distrito, el
esquirol, el agitador laboral, el maestro de escuela, el repor­
tero, el agente de bolsa, el prestamista; todos ellos son pro­
ducto característico de las condiciones de vida en la ciudad,
y cada uno, con su experiencia, modo de concebir las cosas y
punto de vista particulares, determina la personalidad de
cada grupo profesional y del conjunto de la ciudad.
- ¿Hasta qué punto existe una relación entre el coefi­
ciente de inteligencia y los diferentes oficios y profesiones
que requieren unas aptitudes innatas?
- ¿Hasta qué punto la inteligencia viene determinada por
las características de la profesión y las condiciones en las que
ésta se desempeña?
- ¿Hasta qué punto el éxito en una profesión depende del
buen criterio y del sentido común, y hasta qué punto depen­
de de la habilidad técnica?
44 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
- ¿Pueden las aptitudes innatas o una preparación espe­
cial determinar el éxito en las diferentes ocupaciones?
- ¿Qué favorece o perjudica a los diferentes mercados de
profesiones o negocios, y por qué?
- ¿Viene la elección de una profesión por motivos senti­
mentales, económicos o temperamentales?
- ¿En qué profesiones los hombres, y en cuáles las mu­
jeres, consiguen mayor éxito y por qué?
- ¿Hasta qué punto es la profesión, más que la asocia­
ción, la responsable de la actitud mental y las preferencias
morales?
- Aquellos hombres que ejercen una misma profesión u
oficio, pero pertenecen a diferentes nacionales y grupos cul­
turales, ¿tienen idénticos pareceres que les son característi­
cos?
- ¿En qué medida la creencia en una doctrina social o
política, esto es: el socialismo, el anarquismo, el sindicalismo,
etc., viene determinada por el tipo de trabajo, o por el tem­
peramento?
- ¿En qué medida dentro de las distintas ocupaciones,
las doctrinas e idealismos sociales han suplantado y sustitui­
do a la fe religiosa, y por qué?
- ¿Tienden las clases sociales a adoptar el carácter de
grupos culturales?; en otras palabras, ¿tienden las clases a
adquirir la exclusividad e independencia propias de una cas­
ta o nacionalidad, o acaso cada clase depende siempre de la
existencia de otra, con la que se corresponde?
- ¿Hasta qué punto los hijos siguen la vocación de sus
padres, y por qué?
- ¿En qué medida los individuos cambian de una clase a
otra, y qué alteraciones produce este hecho en el carácter de
las relaciones de clase?
• Noticias y movilidad del grupo social
Al hacer que el éxito individual dependa de la concen­
tración en una tarea específica, la división del trabajo ha au­
mentado y, en consecuencia, también la interdependencia de
las distintas profesiones. De este modo se crea un tipÓ de or­
ganización social en la que el individuo va dependiendo cada
vez más de la comunidad, de la que forma parte. En las con­
diciones de competencia personal, el resultado de esa ere-
ciente interdependencia de las partes es la aparición de un
cierto tipo de solidaridad social en el conjunto de la organi­
zación industrial; pero una solidaridad que no se basa en los
sentimientos y costumbres, sino en la comunidad de intere­
ses.
Según la acepción de los términos aquí empleados, el
sentimiento es el término más concreto y el interés, el más
abstracto. Por mucho que abriguemos un sentimiento hacia
una persona, un lugar o un objeto cualquiera -bien sea un
sentimiento de aversión o bien de posesión-, el hecho de po­
seer o de ser poseído por un sentimiento hacia, o con res­
pecto a, alguna cosa supone la incapacidad de perseguir
nuestro objetivo actuando de un modo absolutamente racio­
nal. Esto significa que el objeto de nuestro sentimiento res­
ponde de alguna manera específica a una inclinación adqui­
rida o heredada. Tal inclinación es, por ejemplo, el cariño de
la madre por su hijo, o incluso la sensación que ésta pueda
sentir ante la cuna vacía de su hijo; en el primer caso, la in­
clinación es instintiva, mientras que en el segundo es adqui­
rida.
La existencia de una actitud sentimental indica que hay
unos motivos por los que actuar; motivos de los cuales el in­
dividuo, aun estando impulsado por ellos, no es plenamente
consciente, y sobre los que ejerce tan sólo un control parcial.
Todo sentimiento tiene su historia, ya sea en la experiencia
individual o en la de una raza, pero puede que la persona que
actúa de acuerdo con sus sentimientos no sea consciente de
la historia.
Los intereses no están en tanta medida dirigidos hacia
objetivos específicos, como hacia los fines que ese o aquel ob­
jetivo concreto representan en un momento determinado.
Por consiguiente, los intereses suponen la existencia de me­
dios y una conciencia de la diferencia que existe entre medio
y fines. Nuestros sentimientos tienen relación con nuestros
prejuicios, y éstos pueden ir unidos a cualquier cosa: perso­
na, razas, así como objetos inanimados. Los prejuicios tienen
también que ver con los tabúes, contribuyendo, por tanto, al
mantenimiento de las «distancias sociales» y de la organiza­
ción social existente. Los sentimientos y los prejuicios son
formas elementales de conservadurismo. Nuestros intereses
son racionales y volubles, y tienen tendencia a cambiar.
El dinero es el dispositivo fundamental por el que los va­
lores se han racionalizado y los sentimientos han sido susti­
tuidos por los intereses. El hecho de que no experimentemos
una actitud personal ni sentimental para con nuestro dinero,
como nos ocurre con nuestro hogar, por ejemplo, es la razón
por la que el dinero se convierte en un valioso medio de in­
tercambio. Pongamos por ejemplo que tenemos interés en
conseguir una cierta suma de dinero para alcanzar un pro­
pósito determinado, pero, probablemente, ante la posibilidad
de que este propósito se lleve a cabo de cualquier otro modo,
nos sentiremos igualmente satisfechos. Es tan sólo el avaro
quien se vuelve sentimental con el dinero, y siendo así, es
probable que éste prefiera un tipo de dinero -oro, por ejem­
plo- a otro, sin tener en cuenta su valor; en este caso, el va­
lor del oro viene determinado por el sentimiento personal
más que por la razón.
Una organización que está compuesta por grupos e indi­
viduos que compiten entre sí se halla en un estado de equili­
brio inestable, y sólo un proceso de continua readaptación
puede mantener ese equilibrio. Tanto este aspecto de la vida
social como este tipo de organización se refleja mejor en el
mundo de los negocios, que es el principal objeto de investi­
gación de la economía política.
La magnitud de la organización industrial, que se basa
en las relaciones impersonales determinadas por el dinero,
ha ido aumentando a la vez que se daba una creciente movi­
lidad de la población. En las condiciones creadas por la vida
en la ciudad, el trabajador y/o el artesano aptos para desem­
peñar una tarea específica se ven obligados a trasladarse de
una región a otra en busca de aquel determinado tipo de em­
pleo para el cual están preparados. Asimismo, la corriente de
inmigración que va y viene entre Europa y América nos sir­
ve, hasta cierto punto, para tener una estimación de esta mo­
vilidad 8.
Por otro lado, y a medida que disminuyen los obstáculos
en el terreno de los viajes y de la comunicación en un área te­
rritorial en constante expansión, el fabricante, el comercian­
te, el profesional o el especialista en un oficio salen a buscar
a sus clientes, y este es otro medio por el que se puede medir
la movilidad de la población. Sin embargo, la movilidad que
se da en un individuo o en una población no se mide simple­
mente por sus cambios de ubicación, sino más bien por la
cantidad y diversidad de estímulos a los que responde el in­
dividuo o la población. La movilidad no depende tan sólo del
poder de desplazamiento, sino también del de comunicación.
'Walter Bagehot. The Postulates of Political Economy, Londres 1985,
7-8.
R. PARK 45
La educación y la facultad de leer, la expansión del sistema
económico monetario, que es aplicado a un creciente núme­
ro de intereses, aparte de haber contribuido a una desperso­
nalización de las relaciones sociales, ha contribuido a su vez
en grado sumo a un aumento de movilidad de las gentes del
mundo moderno.
«El término "movilidad", al igual que su correlativo, "ais­
lamiento", abarca una gran variedad de fenómenos y puede co­
rresponder al mismo tiempo a un carácter y a una condición.
Del mismo modo que el aislamiento puede ser debido a barre­
ras puramente físicas que impidan la comunicación, o bien a
un rasgo característico del temperamento y a una falta de edu­
cación, la movilidad puede ser la consecuencia de los medios
naturales de comunicación o de una conducta adaptable y una
educación universitaria.
En la actualidad, se admite abiertamente que lo que ordi­
nariamente llamamos falta de inteligencia en algunos indivi­
duos, razas v comunidades es con frecuencia el resultado de un
aislamiento." Por otra parte, la movilidad de una población es
indiscutiblemente un factor de gran importancia para su desa­
rrollo intelectual.
Existe una estrecha conexión entre la inmovilidad del
hombre primitivo y lo que podríamos denominar su incapaci­
dad para valerse de ideas abstractas. El conocimiento que de
ordinario posee un campesino, por la propia naturaleza de su
trabajo, es concreto y personal. Este conoce individual y perso­
nalmente a cada uno de los miembros que componen el reba­
ño que atiende. Con el paso de los años, llega a sentirse tan vin­
culado a la tierra que trabaja, que el mero hecho de ser trasla­
dado del pedazo de tierra en el que ha crecido a otro con el que
no está tan estrechamente familiarizado le representa una pér­
dida personal. En cierto sentido, para este hombre el valle cer­
cano, o incluso aquella franja de tierra situada al otro extremo
del pueblo, es en cierto sentido territorio extraño. La eficiencia
del campesino como trabajador agrícola depende en gran par­
te de la relación estrecha y personal que éste mantiene con las
idiosincrasias de una única y pequeña porción de tierra para
cuyo cuidado ha sido instruido. Evidentemente, en tales condi­
ciones, serán mínimos los conocimientos prácticos del campe­
sino que adopten la forma abstracta de la generalización cien­
tífica. El campesino piensa en términos concretos porque no
conoce otros. ni siente necesidad de ellos.
Por otra parte, las características intelectuales del judío y
el interés -que en general se le atribuye- que éste pone en va­
lerse de ideas abstractas y radicales están incuestionablemen­
te relacionados con el hecho de que los judíos son ante todo un
pueblo urbano. El «Judío errante» adquiere términos abstrac­
tos con los cuales describe las distintas escenas con las que se
va encontrando. Su conocimiento del mundo se basa en las
46 PARA COMPRENDFR QUÉ ES f,A CfUDAD
identidades y las diferencias, es decir. en al análisis y la clasifi­
cación. Su educación ha ido estrechamente unida al bullicio y
movimiento de compra y venta del mercado. y, al dedicarse sin
cesar a emplear toda su astucia en el fascinante juego de com­
prar y vender -para el cual se sirve de la más interesante de las
abstracciones. el dinero- no tiene ocasión de. ni se siente incli­
nado a, cultivar vínculos estrechos con personas y lugares, ras­
go característico en la gente sedentaria»".
La concentración de población en las ciudades, la am­
pliación de los mercados, la división del trabajo y la concen­
tración de individuos y grupos en tareas específicas, han ido
cambiando de manera constante las condiciones materiales
de la vida, y con ello se han hecho cada vez más necesarias
las readaptaciones a las nuevas circunstancias. Debido a esa
necesidad, han surgido diversas organizaciones especiales
que existen con la única finalidad de facilitar estas readapta­
ciones. El mercado que dio vida a la ciudad moderna es una
de esos mecanismos. De todos modos, las lonjas resultan to­
davía más interesantes, en especial la bolsa de valores y la
junta de comercio, donde se establecen continuamente los
precios de acuerdo a los cambios, o más bien a los rumores
de cambio, en las condiciones económicas de todo el mundo.
Dichos rumores tienen el carácter de lo que llamamos noti­
cia, en cuanto se les considera causantes de reajustes. La
r.xistencia de una situación crítica convierte en noticia aque­
llo que era más que simple información. Cuando hay un
asunto que está en juego, cuando, en pocas palabras, hay cri­
sis, la información que podría influir en un sentido o en otro
en las consecuencias que se deriven de esa crisis se convier­
te en lo que los periodistas han dado en llamar «tema de ac­
tualidad». Los temas de actualidad son noticia, mientras que
los temas pasados son simple información.
- ¿Qué relación existe entre movilidad y sugerencia, imi­
tación, etc.'?
- ¿Cuáles son los mecanismos prácticos por los que se
aumentan la sugestibilidad y la movilidad en una comunidad
o en un individuo'?
- ¿Existen en las comunidades circunstancias patológi­
cas que respondan a la histeria de sus individuos'? Si es así,
¿de qué modo se presentan y cómo se las controla'?
- ¿Hasta qué punto la moda es signo de movilidad'?
- ¿Qué diferencia hay en el modo en que se transmiten
las modas y las costumbres'?
"Cf. W. l. Thomas, Source Book of Social Origins. 169
 - ¿Qué es la inestabilidad social y en qué circunstancias
se pone de manifiesto?
- ¿Cuáles son los rasgos característicos de una comuni­
dad progresista y de una estática, en cuanto a su resistencia
a ideas nuevas? ¿Cuáles son estos rasgos característicos en el
caso de una comunidad estática?
- ¿Qué características mentales podemos encontrar en
general en las costumbres nómadas de un gitano, un vaga­
bundo y un nómada?
• La bolsa de valores y las masas
La existencia de las bolsas es algo típico; en ellas pode­
mos observar la fluctuación de los precios en respuesta a las
noticias sobre la situación económica en distintas partes del
mundo. En cada uno de los ámbitos de la vida social tienen
lugar reajustes similares; no obstante, los mecanismos para
llevar a cabo esos reajustes no son tan absolutos y perfectos.
Los periódicos dirigidos a profesionales o a comerciantes,
por ejemplo, que les mantienen informados con respecto a
nuevos métodos, experiencias y mecanismo, sirven para
mantener a los miembros de esas profesiones y oficios al tan­
to de las corrientes del momento, lo cual significa que facili­
tan los reajustes a las circunstancias cambiantes.
Existe, sin embargo, un factor importante que debemos
señalar: la competencia en la bolsa es muy intensa; los cam­
bios son más rápidos y. por lo que respecta a los individuos
implicados, más trascendentales. Contrastando con tal cons­
tPlación de fuerzas como la que nos encontramos en la bolsa,
donde los hombres de negocios se reúnen para competir ven­
clinndo y comprando, está la relativa estabilidad que presen­
la una forma de organización social tan móvil como es la mu­
chedumbre y las masas.
Es de todos bien sabido que, al igual que ocurre en las
11uctuaciones de los mercados, los factores que resultan deci­
•,ivos para los movimientos de muchedumbres son psicológi­
<'<,-,. Esto quiere decir que existe una situación de inestabili­
d11rl l'ntre los individuos que componen la multitud o que
f(ll1stituyen el público que participa en los movimientos que
·,,, n·llejan en el mercado, y dicha inestabilidad se corres­
¡u,n<le con lo que en otro apartado se ha descrito como crisis.
l ei ciPrto es que tanto las bolsas como las muchedumbres
11111r-stran siempre una situación crítica, es decir, son tales las
tP11�10111's que se c•stablecen que una causa insignificante pue-
de provocar un efecto desmesurado. El eufemismo actual: «el
momento psicológico», define dicha situación crítica.
Los momentos psicológicos pueden surgir en cualquier
tipo de circunstancias sociales, pero se producen con mayor
frecuencia en aquellas sociedades que han alcanzado un ele­
vado estado de movilidad, en aquellas en las que la educación
está generalizada y los ferrocarriles, el telégrafo y la prensa
se han convertido en elementos imprescindibles para la eco­
nomía social; también se producen con mayor frecuencia en
las ciudades que en comunidades más pequeñas. En la mul­
titud y en los públicos, todo momento puede ser considerado
«psicológico».
Podemos afirmar que la crisis es el estado normal en que
se desenvuelven las bolsas y que aquello que llamamos crisis
financieras no son más que una prolongación de este estado
crítico hacia la comunidad más extensa del mundo de los ne­
gocios. Las situaciones de pánico financiero que siguen a ve­
ces a las crisis financieras vienen producidas por ese estado
crítico.
Lo que resulta fascinante acerca del estudio de la crisis,
así como de las multitudes, es el hecho de que al ser en rea­
lidad debidas a causas psicológicas, esto es, por cuanto son
el resultado de la movilidad de las comunidades en las cua­
les se producen, éstas pueden ser controladas; prueba de
ello es el hecho de que se las puede manipular. Existen
abundantes indicios que demuestran una manipulación en
las transacciones de bolsa. Las pruebas que demuestran la
manipulación de las masas resultan menos accesibles; no
obstante, las organizaciones laborales han hallado el modo
de desarrollar técnicas bastante concretas para instigar y
controlar las huelgas. La Armada de Salvación ha elabora­
do un libro de técnicas que trata en su mayor parte sobre
cómo manejar multitudes en las calles; y hay predicadores
profesionales, como Billy Sunday, que han elaborado técni­
cas para dirigir a las masas que acuden a sus prédicas reli­
giosas.
En estos últimos años, se ha escrito extensamente sobre
el tema de la psicología colectiva en relación con los fenóme­
nos que se dan en la vida social de los grupos y de las masas.
Hasta ahora, la mayor parte de lo que se ha escrito se fun­
damenta en la observación general y apenas si existen méto­
dos sistemáticos para analizar este tipo de organización so­
cial. Los métodos prácticos que han desarrollado hombres,
también prácticos, como son el líder político, el agitador la­
boral, el especulador de bolsa y otros, para el control y ma-
R PARK 47
nipulación del público y las masas, nos proporcionan todo un
conjunto de elementos que nos permiten realizar un estudio
más profundo y minucioso de lo que podíamos llamar com­
portamiento colectivo, para distinguirlo del comportamiento
de aquellos grupos sumamente organizados.
La ciudad y, en particular, la gran ciudad, donde el pun­
to de vista del interés y del dinero las relaciones humanas
tienden a ser impersonales y racionales más que en cualquier
otro lugar, es un laboratorio -en un sentido bastante literal­
para la investigación del comportamiento colectivo. Tanto las
huelgas como otros movimientos revolucionarios de menor
relevancia son males endémicos en el medio ambiente urba­
no. Las ciudades, y también en particular las grandes ciuda­
des, se hallan en una situación de equilibrio inestable. El re­
sultado es que los amplios y variables contingentes que acci­
dentalmente constituyen nuestras poblaciones urbanas se
encuentran en eterno estado de agitación, siendo arrastrados
por la ola de cualquier nueva doctrina y hallándose expues­
tos a continuos sobresaltos y, en consecuencia, la comunidad
se encuentra en una situación de crisis crónica.
Todo lo que se ha dicho indica, ante todo, lo importante
que resulta un estudio más minucioso y profundo del com­
portamiento colectivo. Las preguntas que vienen a continua­
ción quizá puedan sugerir posibles vías de investigación a se­
guir y resulten de utilidad para aquellas personas dedicadas
al estudio de la vida urbana.
- ¿Cuál es la psicología de la crisis? ¿Qué ciclo de acon­
tecimientos entraña la evolución de toda crisis, política o eco­
nómica?
- ¿Hasta qué punto el sistema parlamentario, incluyendo
el sistema electoral, puede ser reconocido como un intento de
regularizar la revolución y de hacer frente y controlar la cri­
sis?
- ¿Hasta qué punto la violencia en las masas, las huelgas
y los movimientos políticos radicales son consecuencia de las
mismas circunstancias generales que provocan pánicos fi­
nancieros, incrementos en las propiedades inmobiliarias y
movimientos masivos de la población en general?
- ¿En qué medida la agitación social y el equilibrio ines­
table existentes se deben a la rapidez y alcance de los cam­
bios económicos que refleja la bolsa?
- ¿Cuáles son en general los resultados que un mayor ni­
vel de comunicación y de noticias producen en las fluctuacio­
nes de la bolsa y en los cambios económicos?
48 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
- ¿Contribuyen las oscilaciones en la bolsa a exagerar las
fluctuaciones en el mercado, o a estabilizarlas?
- Los informes de la prensa, en cuanto equivalen a los
hechos, ¿contribuyen a una aceleración de los cambios so­
ciales o tienden a estabilizar un movimiento ya en marcha?
- ¿Qué consecuencias tienen la propaganda y los rumo­
res en aquellos casos en que las fuentes fidedignas de infor­
mación han sido suprimidas?
- ¿En qué medida puede una reglamentación formal
ejercer un control sobre las fluctuaciones de la bolsa?
- ¿Hasta qué punto puede la censura ejercer un control
sobre los cambios sociales, las huelgas y los movimientos re­
volucionarios?
- ¿En qué medida pueden los pronósticos científicos so­
bre cambios sociales y económicos ejercer un control prove­
choso sobre el curso de los acontecimientos y la tendencia de
los precios?
- ¿Hasta qué punto la relación de precios en la bolsa se
corresponde con la opinión pública, según ésta se refleja en
la prensa?
- ¿Hasta qué punto la ciudad, que responde de una ma­
nera más rápida y terminante a las situaciones de cambio
puede ser considerada un centro neurálgico del organismo
social?
c) Relaciones secundarias
y control social
En los últimos años, los modernos medios de transporte
y comunicación -el ferrocarril eléctrico, el automóvil, el telé­
fono y la radio- han ido efectuando cambios, de manera rá­
pida y silenciosa, en la organización social e industrial de la
ciudad moderna. Mediante ellos, la actividad general ·se ha
concentrado en los distritos comerciales y el carácter de los
negocios al por menor ha cambiado completamente, aumen­
tándose el número de barrios periféricos y haciendo posible
la existencia de los grandes almacenes. Esos cambios en la
organización industrial y en la distribución de la población
han ido acompañados de los correspondientes cambios en las
costumbres, los sentimientos y el carácter de la población ur­
bana.
La naturaleza general de estos cambios viene indicada
por el hecho de que el crecimiento de las ciudades ha ido
acompañado de una sustitución de las relaciones directas y
personales o «primarias» por otras indirectas o «secunda­
rias» en la asociación de individuos en la comunidad.
«Cuando digo grupos primarios. me refiero a aquellos que
se caracterizan por una asociación cara a cara y de coopera­
ción estrechas, y son primarios en diversos sentidos. princi­
palmente porque son fundamentales para moldear los ideales
y la naturaleza social del individuo. Psicológicamente, la aso­
ciación estrecha trae como resultado una cierta fusión de los
individuos en un conjunto común, de manera que, por varios
motivos por lo menos, la propia identidad de uno se funde con
los objetivos y la vida en común del grupo. El modo más sen­
cillo de describir esta integridad sea quizá decir que se trata de
un "nosotros", ya que encierra en sí el tipo de afinidad e iden­
tificación mutua cuya expresión natural es: "nosotros". Vivi­
mos con la sensación de ser parte de un todo y es en esa sen­
s_ación d ?tde nuestra voluntad encuentra sus principales obje­
tivos ...»
El tacto y la visión, el contacto físico, son la base de las
relaciones humanas más elementales y primarias. Las rela­
ciones madre e hijo, marido y mujer, padre e hijo, amo y cria­
do, vecino y pariente, párroco, médico y profesor son las más
estrechas y verdaderas que se dan en la vida, y forman prác­
ticamente todo el conjunto de relaciones que se establecen en
las comunidades pequeñas.
Las interacciones que se dan entre los miembros de una
comunidad así constituida son inmediatas e irreflexivas, y el
tipo de trato y de relaciones que se establece entre ellos se
desarrolla sobre todo dentro del terreno de los instintos y de
los sentimientos. Por lo general, el control social surge de
manera espontánea como respuesta directa a las influencias
personales y al sentimiento popular, tratándose pues del re­
sultado de una adaptación personal, más que de la formula­
ción de un principio racional y abstracto.
• La iglesia. la escuela y la familia
En una gran ciudad, donde la población es inestable,
donde padres e hijos trabajan fuera de casa -a menudo en
lugares de la ciudad que quedan muy alejados- y donde mi­
lr1s de personas viven próximas unas a otras durante años sin
mantener entre ellas más que una relación superficial, aque­
llas relaciones estrechas del grupo primario se ven debilita-
Charles Horton Cooley, Social Organization, 15
das y, poco a poco, el orden moral que descansaba sobre ellas
se descompone.
La mayoría de nuestras instituciones tradicionales: la
iglesia, la escuela y la familia, han sufrido grandes modifica­
ciones bajo las desintegradoras influencias de la vida en la
ciudad: la escuela, por ejemplo, ha asumido algunas de las
funciones de la familia. En torno a la escuela, y al gran cui­
dado que ésta pone en el bienestar físico y moral de los ni­
ños, tiende a formarse por sí solo algo así como un nuevo es­
píritu de vecindad y colectividad.
Por otra parte, parece que actualmente la iglesia, ha­
biendo perdido gran parte de su influencia desde que la letra
impresa ha sustituido ampliamente a los predicadores en la
interpretación de la vida, se encuentra en un proceso de re­
adaptación a las nuevas circunstancias.
Es importante que la iglesia, la escuela y la familia sean
analizadas desde el punto de vista de esa readaptación a las
condiciones de vida que se dan en la ciudad.
- ¿Qué cambios se han verificado en esos últimos años
en los sentimientos familiares, en la actitud de los maridos
con sus esposas, de éstas con sus maridos, de los hijos con
los padres, etc.?
- ¿Qué indican los informes del Tribunal tutelar de me­
nores y de la moral pública en lo referente a esta cuestión?
- ¿Cuáles son las áreas de la vida social que han experi­
mentado mayores cambios en los usos y costumbres, en
cuanto al tema de la vida familiar?
- ¿En qué medida estos cambios han tenido lugar en res­
puesta a las influencias del medio ambiente urbano?
Asimismo, deberían seguirse adelante las investigacio­
nes en lo referente a la escuela y la iglesia, puesto que tam­
bién en ellas ha habido un cambio de política y de actitud en
respuesta a los cambios registrados en el medio ambiente.
Es importante seguir haciendo estudios acerca de estas
instituciones -en las que las cuestiones más inmediatas e im­
prescindibles para la existencia encuentran una expresión
corporativa-, ya que, a fin de cuentas, y en el fondo, es sobre
ellas donde descansa la organización social.
Es probable que el deterioro de los vínculos locales y el
debilitamiento de las restricciones e inhibiciones del grupo
primario, bajo el influjo ejercido por el medio ambiente ur­
bano, sean en gran parte responsables del incremento de la
delincuencia y la corrupción en las grandes ciudades. Con
R. PARK 49
respecto a esto, sería interesante que se determinara, me­
diante investigaciones, hasta qué punto la delincuencia va
aumentando a un ritmo directamente proporcional a la cre­
ciente movilidad de la población, y en qué medida dicha mo­
vilidad está en función del aumento de población; este es el
punto de vista desde el cual debiéramos tratar de hacer nues­
tras interpretaciones acerca de todas aquellas estadísticas en
las que se registra la desintegración del orden moral, como
por ejemplo: las estadísticas sobre el divorcio, la falta de asis­
tencia a las aulas y la delincuencia.
- ¿Cuáles son las consecuencias de la posesión de bienes,
especialmente del propio hogar, en la falta de asistencia a las
aulas, el divorcio y la delincuencia?
- ¿En qué zonas y clases hay cierto tipo de delitos que
son endémicos?
- ¿En qué clases se dan con más frecuencia los casos de
divorcio? ¿Qué diferencia existe al respecto entre granjeros y
actores, por ejemplo?
- ¿Hasta qué punto en un grupo racial determinado,
como por ejemplo: los italianos en Nueva York o los polacos
en Chicago, viven padres e hijos en un mismo mundo, hablan
la misma lengua y comparten las mismas ideas; y en qué me­
dida las circunstancias allí existentes explican la delincuencia
juvenil en aquel grupo en concreto?
- ¿Hasta qué punto los usos y costumbres adquiridos en
el país de origen podrían ser los responsables de las mani­
festaciones de la criminalidad en un grupo inmigrante?
• La crisis y los tribunales
Una de las características de la ciudad es que en ella se
reúne y entremezcla todo tipo de personas que nunca llegan
a comprenderse plenamente unas a otras; el anarquista y el
frívolo, el sacerdote y el diácono, el actor y el misionero, aun
codeándose en la calle, viven todos ellos en mundos total­
mente distintos. La segregación de las clases ocupacionales
es tan absoluta que se puede estar viviendo, dentro de los lí­
mites de la ciudad, aislado casi por completo, como si uno se
hallara en alguna remota comunidad rural.
Walter Besant cuenta la siguiente anécdota acerca de su
experiencia como editor del People 's Palace Journal:
«Hallándome en calidad de editor intenté fomentar el in­
terés por la literatura, con la esperanza de encontrarme de re-
50 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
pente con algún genio oculto y desconocido. Los lectores del
diario pertenecían a las diversas clases relacionadas con el sec­
tor educativo del lugar: eran en su mayoría jóvenes oficinistas
y. algunos de ellos, muy buenos muchachos. Tenían una aso­
ciación en la que se celebraban debates a los que yo asistía de
vez en cuando. Pero, ¡ay de mí1• aquellos debates se llevaban a
cabo con la más profunda, inconsciente y complacida dr las ig­
norancias. Intenté convencerles de que antes de hablar era
conveniente conocer a fondo los argumentos; pero todo fue en
vano. Entonces propuse temas para que escribieran ensayos y
ofrecí premios a los mejores versos que se presentaran; y des­
cubrí, lleno de asombro. que entre todos esos miles de jóvenes,
muchachos y muchachas, era imposible hallar el más mínimo
y rudimentario indicio de talento literario alguno. En todas las
demás ciudades hay jóvenes que tienen aspiraciones literarias
y poseen un cierto grado de habilidad literaria, pero ¿cómo iba
a haber ninguno en esa ciudad, en la que no había libros, ni pe­
riódicos, ni diarios y, en aquella época, ni siquiera bibliotecas
públicas"», ..
Las poblaciones extranjeras que forman las diversas co­
lonias de inmigrantes -en la actualidad, convenientemente
establecidas en todas las grandes ciudades- viven una situa­
ción de aislamiento diferente de la que sufre la población de
East London, aunque en algunos aspectos el aislamiento es
más absoluto. La diferencia es que cada una de estas peque­
ñas colonias posee su propia organización política y social,
más o menos independiente, siendo a su vez un centro de
propaganda nacionalista, más o menos enérgica. Cada uno
de estos grupos, por ejemplo, tiene uno o varios periódicos
publicados en su propio idioma. Hace unos años, en la ciu­
dad de Nueva York había 270 publicaciones editadas en 23
idiomas distintos; la mayoría de estas publicaciones se man­
tenía gracias a la población local. En Chicago había 19 pe­
riódicos que se publicaban en 7 lenguas extranjeras, forman­
do en total una tirada de 368.000 ejemplares al día.
En estas condiciones, el ritual social y el orden moral que
esos inmigrantes habían traído consigo desde sus países de
origen han conseguido mantenerse durante un tiempo consi­
derable bajo el influjo ejercido por el medio ambiente ameri­
cano. Sin embargo, con la segunda generación, ese control
social basado en los usos y costumbres propios de los países
de origen se desbarata. En términos generales, y para expli­
car qué relación tiene la ciudad con este hecho, podemos de­
cir que el efecto que produce el medio ambiente urbano es el
de intensificar todos los efectos de la crisis.
Walter Resant, East l.ondon, 13.
 «No hay que concebir el término "crisis" en un sentido vio­
lento. Cualquier alteración de los hábitos y costumbres implica
una crisis. Hay crisis en la vida de un muchacho cuando éste se
va de casa. La emancipación de los negros y la inmigración de
campesinos europeos son crisis de grupo. Cualquier tipo de cri­
sis implica tres cambios posibles: mayor aptitud, menor efi­
ciencia, o muerte. Desde el punto de vista de la biología, "su­
pervivencia" significa haberse adaptado con éxito a la crisis,
hecho que va típicamente acompañado de una modificación de
la estructura. En el caso del hombre significa estimulación
mental y mayor inteligencia o, si se trata de un fracaso, de pre­
sión mental» 12•
En las circunstancias que impone la vida en la ciudad, de
donde han sido ampliamente erradicados la comprensión y
los lazos de unión entre los individuos y grupos de individuos
que viven juntos en unas condiciones de interdependencia, si
no de intimidad, la situación del control social sufre grandes
alteraciones y las dificultades aumentan. Todo esto origina
un problema que habitualmente se caracteriza por ser un
problema de «asimilación cultural». Se da por sentado que el
motivo del rápido aumento de la delincuencia que han expe­
rimentado nuestras grandes ciudades es debido al hecho de
que aquella parte de la población que es forastera no ha con­
snguido integrarse en la cultura americana y no se amolda a
los usos y costumbres aquí establecidos. Caso de ser cierta,
nsta explicación podría resultar interesante, pero los hechos
parecen indicar que quizá debiéramos buscar la verdad en
dirección opuesta.
«Uno de los hechos más significativos que se establecen en
la investigación afecta a los hijos inmigrantes, nacidos en Amé­
rica -la "segunda generación"-. Este análisis sobre las tenden­
cias delictivas que se dan en la segunda generación se basa en
las condenas registradas en el Tribunal de audiencia pública de
Nueva York durante el período comprendido entre el 1 de oc­
tubre de 1908 y el 30 de junio de 1909. y todas las reclusiones
decretadas para las instituciones penales de Massachusetts, ex­
cepto aquellas que eran para la Granja penal del Estado du­
rante el año comprendido entre el 1 de octubre de 1908 y el 30
de septiembre de 1909.
A partir de esos informes, parece deducirse que existe una
clara inclinación, por parte de la segunda generación, a dife­
renciarse de la primera generación o generación inmigrante en
' William l. Thomas, «Race Psychology: Standpoint and Questionnaire
1�1th Particular Reference to the Inmigran! and Negro», American Journal of
�·ociology XVII (mayo 1912) 736.
cuanto a las características de sus actos delictivos. Parece de­
ducirse también que esta diferencia es mucho más frecuente en
el caso de los delitos cometidos por aquellos nacidos en Améri­
ca y de ascendencia no inmigrante, que no en el caso contra­
rio. Esto quiere decir que la actividad criminal de la segunda
generación tiene tendencia de alejarse del tipo de delitos ca­
racterístico de los inmigrantes para irse acercando al de los
descendientes nativos. A veces esta tendencia ha llegado inclu­
so a llevar la actividad criminal de la segunda generación más
allá todavía que los nativos, descendientes también de nativos.
De entre los grupos de la segunda generación que fueron so­
metidos a esta comparación, sólo hay uno que responda fiel y
constantemente a la regla general a la que nos hemos referido
anteriormente: este grupo es el de la segunda generación de ir­
landeses; todos los demás, en cambio, dejan de responder a la
regla general en algún momento determinado»'".
Lo que en verdad se advierte es que, como consecuencia
de la crisis, el control que en otro tiempo se basaba en los
usos y costumbres ha sido reemplazado por un control basa­
do en el derecho positivo. Este cambio sigue un camino pa­
ralelo al de la tendencia de las relaciones secundarias, según
la cual éstas han ido sustituyendo a las primarias en las aso­
ciaciones de individuos en el medio ambiente de la ciudad.
El hecho de que los grandes cambios políticos se efec­
túen experimentalmente bajo la presión de alguna agitación
o por iniciativa de minorías pequeñas pero militantes es algo
característico de los Estados Unidos. No hay probablemente
ningún otro país en el mundo que esté en vías de llevar a
cabo tantas «reformas» como lo está Estados Unidos en la ac­
tualidad. Las reformas se han convertido, de hecho, en una
especie de «deporte nacional». Así, pues, las reformas efec­
tuadas implican, casi sin excepción, algún que otro tipo de
restricción o de control gubernamental en aquellas activida­
des que en su momento habían sido «permitidas» o contro­
ladas solamente por la opinión pública y las tradiciones con
fuerza de ley.
El resultado de esta ampliación de lo que denominamos
fuerza pública ha sido el de producir un cambio, no sola­
mente en el curso de acción fundamental de la ley, sino en el
carácter y la postura a tomar por los tribunales.
El Tribunal tutelar de menores y el de la Moral pública
nos sirven para ilustrar un cambio que quizá esté teniendo
lugar también en otros sitios. En dichos tribunales, los jueces
"Reports ofthe United States lmmigration Commission, VI, 14-16.
R. PARK 51
han asumido algunas de las funciones propias de funciona­
rios administrativos, ya que su tarea consiste no tanto en ha­
cer una interpretación de la ley como en recetar remedios y
administrar consejos con el propósito de reinsertar a aque­
llos delincuentes que han sido conducidos ante él a su posi­
ción normal dentro de la sociedad.
También se observa claramente una tendencia similar a
otorgar a los jueces gran amplitud de arbitrio -a la vez que
se les impone una mayor responsabilidad- en aquellos tribu­
nales que tienen que encargarse de las cuestiones técnicas
del mundo de los negocios, y en la popularidad que han ido
adquiriendo aquellas comisiones que desempeñan a la vez
funciones judiciales y administrativas, como es el caso de la
fnterstate Commerce Commission (Delegación de comercio
interestatal).
Para hacer una interpretación con buenos fundamentos
de los hechos en relación con el control social, es importante
empezar teniendo un concepto claro de la naturaleza de la
actividad corporativa.
La actividad corporativa comienza en el momento en que
existe algún tipo de comunicación entre los individuos que
constituyen un grupo. La comunicación puede darse a distin­
tos niveles; es decir, a un nivel instintivo, sensorial o de ideas.
El mecanismo de la comunicación es muy sutil; de hecho es
tan sutil que a menudo resulta difícil formarse una idea de
cómo se transmiten las sugerencias de una mente a otra. Eso
no significa que para que se explique la actividad corporati­
va tenga que existir necesariamente alguna forma de con­
ciencia especial, como una conciencia de clase o un senti­
miento de parentesco.
De hecho, se ha demostrado recientemente que es pro­
bable que en ciertas sociedades estáticas sumamente organi­
zadas, como es el consabido caso de las hormigas, no se ve­
rifique nada de aquello que pudiéramos llamar comunica­
ción.
«Es harto sabido el hecho de que si a una hormiga se la
saca de su nido y más tarde es devuelta otra vez a él, sus com­
pañeras no la atacarán; mientras que una hormiga pertene­
ciente a otro nido será atacada, casi invariablemente. Para des­
cribir este hecho, se han venido utilizando de forma habitual
los términos: memoria, enemistad y amistad. Ahora bien, Be­
the realizó el siguiente experimento: se depositó una hormiga
en los fluidos -sangre y linfa- extraídos de los cuerpos de algu­
nas de sus compañeras y luego se la introdujo de nuevo en su
nido; la hormiga no fue atacada. Entonces se la depositó en el
52 PARA COMPRENDER QUÉ ES T.A CIUDAD
jugo extraído de los miembros de una rolonia "hostil" y la hor­
miga fue atacada y muerta al instante» '.
Otro ejemplo del modo en que las hormigas se comuni­
can nos servirá para ilustrar lo simple y automática que pue­
de llegar a ser la comunicación a un nivel instintivo.
«Cuando una hormiga parte de su nido tomando por pri­
mera vez un rumbo distinto, ésta siempre regresa por la mis­
ma senda, lo cual demuestra que es muy probable que la hor­
miga vaya dejando tras de sí algún rastro que le sirve para
orientarse en su camino de regreso al nido. Bethe descubrió
que si una hormiga, de regreso por su sendero, no lleva consi­
go algún botín, ninguna otra hormiga intentará emprender
aquel rumbo; sin embargo, si vuelve cargada con miel o azúcar,
es seguro que otras hormigas tantearán la ruta. De ello se des­
prende que parte de las sustancias acarreadas por las hormi­
gas a lo largo de ese sendero deben permanecer en él, siendo,
además, lo suficientemente fuertes como para influir química­
mente en las hormigas» ".
Lo más significativo de todo esto es el hecho de que me­
diante un mecanismo tan simple sea posible llevar a cabo
una acción corporativa.
Los individuos no sólo reaccionan entre sí de un modo
reflejo, sino que comunican inevitablemente sus sentimien­
tos, actitudes y excitaciones orgánicas, y al obrar así reaccio­
nan forzosamente, no sólo ante lo que cada individuo hace en
realidad, sino ante lo que éste se propone. desea o tiene es­
peranzas de hacer. El hecho de que los individuos revelen a
menudo a otras personas sus sentimientos y actitudes, de los
cuales ellos mismos no son más que ligeramente conscientes.
hace posible que un individuo A, por ejemplo, pueda influir
en las motivaciones y tensiones que B pudiera tener tan
pronto como éste esté capacitado para ello, o incluso antes;
además de esto, A puede influir en las sugerencias emitidas
por B sin ser él mismo plenamente consciente de cuál es la
fuente de donde han surgido sus motivaciones. Así de sutiles
y profundas pueden llegar a ser las reacciones que dominan
a individuos que están vinculados unos a otros en un proce­
so socio-psicológico.
Esta especie de control instintivo y espontáneo ha de ser
la base sobre la que se fundamente todo tipo de control más
formal, a fin de que éste sea efectivo.
'Jacques Locb, Comparalive Physio/ogy of the Brain, 220-221
"Ibzd., 221.
 Para hacer una investigación acerca de los cambios de
conformación del control social, éstos pueden ser agrupados
en los siguientes apartados generales:
- La sustitución de las costumbres por el derecho positi­
vo y la prolongación del control municipal a actividades que
antes estaban encomendadas a la iniciativa y libre albedrío
de los individuos.
- La tendencia de los jueces de las Audiencias municipa­
les y de los Tribunales penales a asumir funciones adminis­
trativas, de modo que la administración del derecho penal
deja de ser una simple aplicación del ritual social para con­
vertirse en la aplicación de métodos racionales y técnicos que
hacen necesarios los conocimientos e informes hechos por
peritos, a fin de reinsertar al individuo en la sociedad y re­
parar el daño que éste haya causado con sus delitos.
- Los cambios y divergencias en los usos y costumbres de
los distintos grupos aislados y segregados que viven en la ciu­
dad. ¿Cuáles son, por ejemplo, los usos y costumbres de una
dependienta, de un inmigrante, de un político o de un agita­
dor laboral?
El objetivo de estas investigaciones debería ser el de dis­
tinguir, no solamente las causas de esos cambios y en qué di­
rección se inclinan, sino también las fuerzas que pueden mi­
nimizarlos y neutralizarlos. Es importante saber, por ejem­
plo, si los motivos por los que actualmente se está multipli­
cando el número de restricciones positivas impuestas a los
individuos llegarán necesariamente tan lejos en este país
como han hecho ya en Alemania. Dichos motivos ¿originarán
a la larga unas condiciones próximas al socialismo?
• La comercialización del vicio
y el tráfico de bebidas alcohólicas
En las condiciones de vida de la ciudad, quizá podamos
hacer un mejor análisis del control social si examinamos los
intentos que éste hace por acabar con el vicio y la corrupción
y controlar el tráfico de bebidas alcohólicas.
Las tabernas y aquellos establecimientos en los que se
ejerce el vicio y la corrupción empezaron a existir como una
manera de explotar los apetitos e instintos fundamentales de
la naturaleza humana; ello hace que los esfuerzos realizados
con el fin de regular y suprimir estas formas de tráfico y ex­
plotación sean interesantes e importantes temas a investigar.
Tal investigación debería basarse en un minucioso análi­
..
•;1s de: 1) la naturaleza humana sobre la que se ha erigido el
negocio, 2) las circunstancias sociales que contribuyen a con­
vertir apetitos normales en vicios sociales, 3) los resultados
prácticos de los esfuerzos realizados para limitar, controlar y
erradicar el negocio de la corrupción, y acabar con la venta
y consumo de bebidas alcohólicas.
Esto es, entre otras cosas, lo que interesa saber:
- ¿Hasta qué punto el ansia de un estímulo alcohólico es
una propensión congénita?
- ¿En qué medida estas mismas ansias pueden ser trans­
feridas de una clase de estímulo a otra, como por ejemplo: del
whisky a la cocaína, etc.?
- ¿Hasta qué punto es posible sustituir los estímulos mal­
sanos y patológicos por estímulos normales y saludables?
- ¿Qué consecuencias morales y sociales produce el be­
ber a escondidas?
- Allí donde desde un principio se establece un tabú,
¿produce éste como resultado la realización de los deleites de
la indulgencia? ¿Ocurre esto en algunos casos y no en otros?
Si es así, ¿qué circunstancias contribuyen a ello? ¿Pierde al­
guien de repente el gusto por el alcohol y otros estimulantes?
¿En qué circunstancias llega a suceder eso?
Muchas de estas preguntas tan sólo pueden ser respon­
didas a través del estudio de experiencias individuales. Los
vicios tienen sin duda su historia natural, igual que ciertas
clases de enfermedad y, por tanto, se los puede considerar
entidades independientes cuyo hábitat es el medio ambiente
humano; ciertas circunstancias los estimulan y otras los inhi­
ben, pero invariablemente presentan unas características tí­
picas a través de todos los cambios.
Al principio, el movimiento de abstinencia tenía un cier­
to carácter de regeneración religiosa y los efectos eran muy
pintorescos. En estos últimos años, en cambio, los líderes
han desplegado una estrategia más reflexionada; pero la lu­
cha contra el tráfico de bebidas alcohólicas tiene todavía to­
das las características de un movimiento popular de gran im­
portancia, movimiento que, habiendo ya triunfado en las zo­
nas rurales, en la actualidad está tratando de imponerse en
las ciudades.
Por otra parte, la cruzada antivicio empezó con las ciu­
dades, que son, de hecho, el lugar donde nació la comercia­
lización del vicio. La simple discusión en público de este tema
ha significado un enorme cambio en las costumbres sexuales.
Es significativo el hecho de que este movimiento coincida en
R. PARK 53
todas partes con la entrada de las mujeres a una situación de
mayor libertad y su ingreso en la industria, las profesionales
y la política de partidos.
Hay una serie de circunstancias características de la vida
en las grandes ciudades -a las cuales nos hemos referido
bajo el encabezamiento: «Movilidad de la población de las
grandes ciudades»- que dificultan especialmente el control
del vicio. Las cruzadas y los movimientos religiosos, por
ejemplo, no tienen el mismo éxito en el medio ambiente de la
ciudad que en otras comunidades más pequeñas y menos he­
terogéneas, ¿Cuáles son las circunstancias que hacen que eso
suceda?
Con respecto al movimiento por la supresión del vicio.
los hechos más dignos de estudio son quizá aquellos que in­
dican los cambios que se han verificado en las costumbres
sexuales en los últimos 50 años, especialmente en lo referen­
te a lo que se considera decoroso o indecoroso en el modo de
vestir y de comportarse, así como a la libertad con que los
chicos y chicas de hoy discuten temas sexuales.
Parece, realmente, como si nos halláramos ante dos
cambios de estos que marcan época y cuyo último destino
parece ser, en un caso, el de situar las bebidas alcohólicas
-por sus poderes embriagadores- dentro de la categoría de
drogas venenosas; y en el otro, el de suprimir los tabúes que
han impedido hasta el momento actual el debate abierto de
los temas relacionados con el sexo, en particular entre los an­
glosajones.
• La política de partidos y la publicidad
En la actualidad, existe en todas partes una tendencia a
reforzar el poder ejecutivo del gobierno a costa del legislati­
vo. En algunos casos, la autoridad de las legislaturas estata­
les y de los concejos municipales se ha visto disminuida por
la implantación del referéndum y el «recall» -facultad de des­
tituir funcionarios y/o anular sus decisiones por votación po­
pular-; en otros, han sido ampliamente reemplazados por la
conformación del gobierno en comisiones. El motivo aparen­
te de que se produzcan estos cambios es que proporcionan
una vía para derrocar el poder de los políticos profesionales.
La verdadera razón es, a mi entender, el reconocimiento del
hecho de que la forma de gobierno que tuvo su origen en el
concejo municipal, y que era muy apropiada para satisfacer
las necesidades de una pequeña comunidad basada en las re­
laciones primarias, no resulta adecuada para gobernar ciu-
54 PARA COMPRENDF,R QUÉ ES LA CIUDAD
dades que albergan poblaciones heterogéneas y cambiantes,
de 3 o 4 millones de personas.
«Naturalmente. muchas cosas dependen de las caracterís­
ticas y magnitud de la población. Aquellos lugares cuya pobla­
ción está formada por americanos nativos, y con una cantidad
de ciudadanos votantes no excesivamente numerosa para sos­
tener debates tranquilos y minuciosos, son la mejor escuela de
política que se pueda imaginar y el método más seguro para
manejar los asuntos y evitar con ello la corrupción en los car­
gos públicos y el despilfarro, así como para estimular la vigi­
lancia y general satisfacción. Sin embargo, cuando el concejo
municipal crece hasta el punto de superar las 700 u 800 per­
sonas, o incluso más; cuando cualquiera de los sectores más
considerables está compuesto por extranjeros, como es el caso
de los irlandeses y canadienses de habla francesa, que recien­
temente han entrado a montones en Nueva Inglaterra, enton­
ces el funcionamiento de la institución no es tan perfecto por­
que: la multitud es excesivamente numerosa para sostener
cualquier debate, es muy probable que surjan bandos, y los in­
migrantes, debido a su falta de experiencia en el autogobierno,
se convierten en víctimas de los manipuladores políticos y de
mezquinos demagogos» 11••
En primer lugar, con la expansión y organización de la
vida en la ciudad, los problemas para gobernarla han llega­
do a ser tan complicados que ya no resulta nada convenien­
te dejar su control en manos de personas cuya capacidad
para negociarlos consiste solamente en el hecho de haber
conseguido llegar al poder mediante el sistema ordinario de
la política de distritos.
Por otro lado, el votante, a excepción de algunos casos
determinados, sabe muy poco -o nada- acerca de los funcio­
narios por los que vota; también sabe muy poco -o nada­
acerca de qué funciones desempeña el cargo para el que tal
funcionario va a ser elegido; y, además de todo esto, está de­
masiado ocupado en otros asuntos para informarse acerca de
las necesidades y condiciones en que se encuentra el co.njun­
to de la ciudad. Esta es otra circunstancia que ha hecho que,
dadas las condiciones de vida de la ciudad, la elección de sus
cargos públicos por votación popular resulte poco práctica.
En unas elecciones que se celebraron recientemente en
Chicago, por ejemplo, los votantes fueron llamados a las ur­
nas para elegir candidatos de unas listas electorales en las
que constaban 250 nombres, la mayoría de los cuales les
eran desconocidos. En estas circunstancias, el ciudadano que
• James Bryce, The 1\merican Commonwealth, I, 566
desea emitir su voto de manera inteligente cuenta con algu­
na organización o algún asesor, más o menos interesados,
para que le digan cómo votar.
Para hacer frente a esta situación crítica, creada princi­
palmente por las condiciones impuestas por la vida en la ciu­
dad, han aparecido dos tipos de organización que controlan
esas crisis artificiales, a las que llamamos elecciones. Una de
ellas es la organización representada por el líder político y la
maquinaria política; la otra es aquella que está representada
por las ligas de votantes independientes, las asociaciones de
contribuyentes y organizaciones como las agencias guberna­
mentales de investigación municipal.
Uno de los hechos que denotan las condiciones más bien
primitivas en que se formaron nuestros partidos políticos es
que éstos trataron de gobernar el país partiendo de la base
de que el remedio contra todo tipo de males administrativos
era, según decía la expresión popular, el de «expulsar a los
bribones», es decir, un cambio de gobierno. La maquinaria
política y la figura del líder político aparecieron en interés de
la política de partidos. Necesariamente, los partidos tuvieron
que organizarse para conseguir votos: la maquinaria política
es sencillamente un dispositivo técnico creado con el propó­
sito de llevar a cabo ese objetivo. El líder político es el espe­
cialista que maneja la maquinaria, y es tan imprescindible
para ganar unas elecciones como lo es un entrenador de fút­
bol profesional para que su equipo obtenga la victoria.
De estos dos tipos de organización creados con el propó­
sito de controlar la votación popular, el primero, o sea, la ma­
quinaria política, se basa en general en las relaciones locales
y de carácter personal, es decir, primarias; mientras que el
segundo, o sea, las organizaciones del gobierno bien enten­
dido, hacen su llamamiento al público y, como normalmente
se entiende, el público es un grupo basado en las relaciones
secundarias, ya que por lo general los miembros que lo com­
ponen no se conocen personalmente.
Dentro de la organización administrativa convencional
de una ciudad, la maquinaria política es, en realidad, una
111anera de intentar mantener el control de un grupo prima­
rio. Las organizaciones que de este modo se van formando,
de las cuales el Tammany Hall es un claro y típico ejemplo,
parecen tener un carácter completamente feudal. Las rela­
ritmes que se establecen entre el líder político y su superior
dn distrito parecen ser exactamente éstas: por un lado, de
l<\altad personal, y por otro, de protección personal, que es lo
que el tipo de relación feudal implica. Las virtudes proclama­
das por este tipo de organización son las antiguas virtudes
tribales de fidelidad, lealtad y entrega a los intereses del jefe
y del clan. Las personas que están dentro de la organización
constituyen, junto con sus amigos y partidarios, un grupo
«nosotros», mientras que el resto de la ciudad es simple­
mente el mundo exterior, no está completamente vivo ni es
totalmente humano en el sentido en que lo son los miembros
del grupo «nosotros». Nos encontramos pues ante algo pró­
ximo a una sociedad en estado primitivo.
«La idea que deberíamos formarnos de la "sociedad pri­
mitiva" es la de pequeños grupos diseminados por todo un te­
rritorio. La magnitud de los grupos viene determinada por las
condiciones de lucha por la subsistencia, y la organización in­
terna de cada grupo se corresponde con la magnitud de éste.
Un grupo puede estar formado por otros grupos relacionados
de algún modo entre sí (por razones de: parentesco, vecindad,
alianzas, y también conyugales y comerciales), que los unen,
diferenciándolos de otros grupos. De este modo surge una di­
ferenciación entre nosotros mismos, o sea, el grupo "nosotros"
o grupo "excluyente", y todos los demás, o sea, los grupos
"ellos" o grupos "excluidos". Los miembros de un grupo "noso­
tros" mantienen entre ellos unas relaciones regidas por la paz,
el orden, la ley, el gobierno y la industria, y sus relaciones con
personas ajenas al grupo, o con grupos "ellos", es de guerra y
expoliación, a no ser que algún tipo de acuerdo las modifique.
Las relaciones pacíficas y de camaradería en el grupo "no­
sotros" y las de hostilidad y guerra para con los grupos "ellos"
son correlativas entre sí; la necesidad de declarar la guerra a
los grupos "excluidos" es lo que hace que reine la paz en el in­
terior, a no ser que las disensiones internas debiliten al grupo
"nosotros" para la guerra. Es también esta necesidad la que es­
tablece el gobierno y las leyes en el grupo "excluyente", con el
fin de evitar los altercados e imponer el orden» 17•
La política de la mayoría de las grandes ciudades ofrece
abundante material para el estudio del modelo representado
por el líder político, así como los mecanismos sociales crea­
dos por la maquinaria política y comprendidos en ella. Es ne­
cesario, sin embargo, que seamos imparciales al hacer ese
estudio.
Estas son algunas de las preguntas que deberíamos tra­
tar de responder:
- ¿Cuál es realmente la organización política en cual­
quier punto dentro de la ciudad? ¿Qué sentimientos, postu­
ras e intereses se manifiestan a través de ella?
11
Sumner, Folkways, 12.
R. PARK 55
 - ¿Qué recursos prácticos emplea para movilizar sus
fuerzas y ponerlas en acción?
- ¿Qué características tiene el poder de atracción de un
partido en las distintas regiones morales que componen una
ciudad?
- ¿En qué proporción el interés en la política es útil y en
qué proporción es un simple pasatiempo?
- ¿Qué parte del coste de las elecciones se destina a pro­
paganda? ¿Cuánta de esta propaganda puede ser calificada de
«publicidad educativa», y cuánta de ella es puro mangoneo?
- ¿Hasta qué punto, según las circunstancias existentes,
y en especial aquellas con las que nos encontramos en las
grandes ciudades, las elecciones pueden ser prácticamente
controladas por todo un sistema de dispositivos técnicos, ca­
tálogos de fichas, desfiles de antorchas, oradores persuasi­
vos, etc.?
- ¿Qué consecuencias tendrá la implantación del refe­
réndum, y del recall, en los métodos actuales con que se di­
rige el funcionamiento de las elecciones en las ciudades?
• Propaganda y control social
A diferencia del aparato político, cuyo funcionamiento
está basado en los intereses locales, personas e inmediatos
correspondientes a los distintos barrios y localidades, las or­
ganizaciones de un buen gobierno, las agencias guberna­
mentales de investigación municipal y otros organismos si­
milares han tratado de representar los intereses de la ciudad
en su conjunto sin apelar a ningún sentimiento ni opinión, lo­
cal o personal. Estas agencias han intentado asegurar la efi­
ciencia y el buen gobierno mediante la educación del votan­
te, es decir, investigando y divulgando los hechos en relación
con el gobierno.
De este modo, la publicidad ha llegado a convertirse en
una forma reconocida de control social, y el mundo de la pro­
paganda -«la propaganda social»- se ha convertido en una
profesión con una técnica muy elaborada que se apoya en
todo un conjunto de conocimientos especiales. El hecho de
que la publicidad haya llegado a ocupar una posición tan im­
portante en la economía es uno de los fenómenos que carac­
terizan la vida de la ciudad y de aquellas sociedades basadas
en las relaciones secundarias.
En estos últimos años, todos aquellos individuos y orga­
nizaciones que tienen que tratar con el público, es decir, con
56 PARA COMPRENDER QUF F.S LA CIUDAD
el público que hay más allá de las comunidades -reducidas y
más íntimas- que viven en los pueblos y pequeñas ciudades,
han empezado a disponer de sus agentes de prensa, que, a
menudo, más que hombres dedicados a la publicidad son di­
plomáticos acreditados por los periódicos y, a través de ellos,
por el mundo entero. Hay instituciones como la Russell Sage
Foundation y, en menor grado, la General Education Board
que han tratado de influir de un modo directo en la opinión
pública a través de los medios publicitarios. Por su parte, el
Informe Carnegie sobre Educación Sanitaria, la Encuesta
Pittsburgh, o el Informe de la Russell Sage Foundation sobre
los Gastos Comparados de la Enseñanza pública en los dife­
rentes Estados, son algo más que informes científicos; son un
tipo de periodismo de alto nivel que aborda, de un modo crí­
tico, las circunstancias existentes y que, por medio de las
agencias de publicidad, intenta hacer que se produzcan re­
formas radicales; el trabajo realizado por la Agencia guber­
namental de Investigación municipal en Nueva York tiene
también una utilidad parecida. A todo esto hay que añadir la
labor realizada por las exposiciones documentales sobre el
bienestar infantil, por los estudios sociológicos emprendidos
en diversas partes del país, y por otros tipos de propaganda
parecida en favor de la salud pública.
La opinión pública adquiere, como fuente de control so­
cial, en aquellas sociedades basadas en las relaciones secun­
darias, como es el caso de las grandes ciudades, donde cada
grupo social tiende a crearse su propio ambiente; de ese
modo, y a medida que esas nuevas condiciones van afirmán­
dose, los usos y costumbres tienden a amoldarse a ellas. En
los grupos secundarios, y en la ciudad, la moda tiende a re­
emplazar a las costumbres, siendo la opinión pública, más
que las tradiciones, la que se convierte en la fuerza domi­
nante en el control social.
Es importante que en cualquier intento que hagamos
para entender la naturaleza de la opinión pública y la rela­
ción que existe entre ella y el control social, investiguemos
ante todo aquellos organismos y dispositivos que han empe­
zado a prestar un servicio de gran utilidad en los esfuerzos
realizados para controlarla, instruirla y sacarle un rendi­
miento. De estas entidades, la primera y más importante es
la prensa, es decir, el periódico y la literatura actual, inclui­
dos aquellos libros calificados como de actualidad 18•
'Cf. Bryce. The American Commonwealth, 267.
 Las agencias gubernamentales de investigación que ac­
tualmente están surgiendo con gran rapidez en todas las
grandes ciudades son, después de la prensa, los dispositivos
más interesantes y prometedores para el uso de la publicidad
como medio de control. Los frutos de estas investigaciones no
llegan al público de forma directa, sino que se difunden por
mediación de la prensa, los oradores y otras fuentes de ins­
trucción popular.
Además de todo esto, existen también las campañas edu­
cativas que se llevan a cabo en atención a unas mejores con­
diciones sanitarias, las exposiciones documentadas sobre el
bienestar infantil y los numerosos dispositivos de «propa­
ganda social» que actualmente se emplean por iniciativa,
unas veces, de asociaciones privadas y, otras, de periódicos y
revistas populares, con el fin de educar al público y hacer que
las masas populares participen en el movimiento en favor de
una mejora de las condiciones de vida de la comunidad.
En la ciudad, la prensa es el principal medio de comuni­
cación y la información que ésta proporciona es la base sobre
la que descansa la opinión pública. La función principal que
desempeña la prensa es lo que anteriormente venía ejercien­
do el chismorreo popular. No obstante, a pesar del afán y la
diligencia con que los periódicos van a la caza de hechos que
puedan ser noticia -bien sea de carácter personal o de inte­
rés humano-, no pueden competir con el chismorreo popular
como medio de control social; en primer lugar, porque la
prensa guarda una cierta cautela en aquellos temas de carác­
lN personal que son noticia, cosa que no ocurre en el caso del
chismorreo popular. Por ejemplo, hasta que un individuo -sea
hombre o mujer- no presenta su candidatura para un cargo
público o realiza algún otro tipo de acción manifiesta que le
Pxponga visiblemente ante el público, su vida privada es, para
la prensa, un tema tabú. Esto no ocurre con el chismorreo, en
parte porque en una comunidad pequeña ningún individuo
rnsulta tan desconocido que pueda escapar a los comentarios
y polémicas acerca de sus asuntos privados, y en parte por­
que el campo de acción es más reducido. Estas son algunas
de las preguntas que generalmente surgen en relación con la
naturaleza y funciones de la prensa y la publicidad.
- ¿Qué es noticia?
- ¿Cuáles son los métodos y motivaciones de un perio-
dista'? ¿Son los mismos que los de un artista o un historiador,
11 son simplemente los de un comerciante?
- ¿Hasta qué punto la prensa ejerce un control sobre la
Ppinión pública y hasta qué punto está controlada por ella?
- ¿Qué es una «falsa noticia», y por qué?
- ¿Qué es la prensa amarilla, y por qué se llama así?
- ¿Qué ocurriría si la prensa se convirtiera en un mono-
polio municipal?
- ¿Qué diferencia hay entre propaganda y noticia?
d) El temperamento
y el medio ambiente urbano
Las grandes ciudades han sido siempre un crisol de ra­
zas y culturas, el centro de vívidas y sutiles interacciones de
donde han surgido las nuevas generaciones y modelos socia­
les. En Estados Unidos, por ejemplo, las grandes ciudades
han atraído a grandes masas de población provenientes de
las zonas rurales de Europa y América, arrancándolas del
aislamiento de sus pueblos natales. Las energías latentes
dentro de estos pueblos primitivos se han desatado debido a
la conmoción causada por nuevos contactos, y la mayor suti­
leza en los procesos interactivos han engendrado modelos,
no simplemente vocacionales, sino temperamentales.
• Movilización del individuo
El transporte y la comunicación, además de otros mu­
chos cambios de gran trascendencia que han venido produ­
ciéndose silenciosamente, han dado lugar a lo que yo llamo
la «movilización del individuo»; gracias a ellos, las oportuni­
dades del individuo para ponerse en contacto y asociarse con
sus congéneres se han multiplicado, pero, también debido a
ellos, esos contactos y asociaciones son más transitorios e
inestables. Gran parte de la población de las grandes ciuda­
des, incluso aquellos que habitan en viviendas de alquiler y
en edificios de apartamentos, se ven y se encuentran, pero no
se conocen entre sí, viven casi tal como hace la gente que está
hospedada en cualquier gran hotel. Como consecuencia,
aquellas asociaciones de carácter más íntimo y permanente
que se daban en la pequeña comunidad han sido sustituidas
por un tipo de relaciones más fortuitas e informales.
Dadas estas circunstancias, la condición social del indi­
viduo viene determinada por una serie de signos convencio­
nales que alcanzan un valor considerable -la moda y la «van­
guardia»- y el arte de vivir se reduce en gran medida a tener
que afrontar situaciones precarias y hacer un análisis minu­
cioso del estilo y los modelos de comportamiento que están
en boga.
R.PARK 57
 Junto con el transporte y la comunicación, también la
segregación que sufre la población urbana tiende a propor­
cionar una mayor movilidad al individuo. Las distancias mo­
rales establecidas por los procesos de segregación hacen de
la ciudad un mosaico formado por pequeños mundos que se
tocan entre sí, pero que no se compenetran; esto les propor­
ciona a los individuos la posibilidad de cruzar, rápidamente
y sin dificultad, de un medio moral a otro y sirve también de
estímulo para llevar a cabo el fascinante, aunque arriesgado,
experimento de vivir al mismo tiempo en varios mundos dis­
tintos, próximos entre sí, pero a su vez muy separados. Todo
ello confiere un carácter de accidentalidad y superficialidad
a la vida en la ciudad y tiende a complicar las relaciones so­
ciales y a producir nuevos, y divergentes, modelos indivi­
duales; al mismo tiempo, introduce los elementos: oportuni­
dad y aventura, que se suman al estímulo producido por la
vida de la ciudad, concediéndole un atractivo particular que
resulta tentador para aquellos con espíritu de juventud y lle­
nos de vigor.
La atracción que ejercen las grandes ciudades es quizá
una consecuencia de los estímulos que actúan directamente
sobre los reflejos y, como modelo de comportamiento huma­
no, podemos decir que se trata de una variedad de tropismo,
igual que la atracción que la llama ejerce sobre la polilla.
No obstante, la atracción que ejerce la metrópolis es en
parte debida al hecho de que a la larga, entre las diversas
manifestaciones de la vida en la ciudad, el individuo encuen­
tra en alguna parte el tipo de ambiente en el cual puede ex­
pansionarse y sentirse cómodo; en otras palabras, el indivi­
duo encuentra aquel clima moral en el que su naturaleza pe­
culiar obtiene los estímulos que harán que sus inclinaciones
innatas se manifiesten libremente y por completo.
Imagino que es este tipo de motivos -que no se basan en
el interés ni tan siquiera en el sentimiento, sino en algo más
fundamental y primitivo- lo que arranca a muchos, por no
decir a la mayoría, de los chicos y chicas de sus hogares en
las zonas rurales para arrastrarlos hacía la imponente y flo­
reciente confusión y agitación de la vida en la ciudad. En una
comunidad pequeña, el hombre normal, aquel que no es un
excéntrico ni un genio, es el que parece tener más probabili­
dades de éxito. Con frecuencia, la pequeña comunidad tolera
la excentricidad, mientras que, por el contrario, la ciudad la
premia. Tanto el criminal, como el tarado o el genio no pue­
den encontrar en una población pequeña una oportunidad de
desarrollar sus inclinaciones innatas, como la que invaria­
blemente les brinda la gran ciudad.
58 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Hace 50 años, cada pueblo tenía dos o tres personajes
excéntricos a los que de ordinario se les trataba con toleran­
cia benevolente, aunque a su vez eran considerados unos ti­
pos raros y unos soñadores. Estos individuos poco comunes
llevaban una vida aislada; se les había cortado el acceso a
cualquier tipo de relación verdaderamente íntima con los de­
más miembros de la comunidad a causa de sus propias ex­
centricidades, bien fuera debidas a su talento o a un defecto.
Si tenían madera de criminales, las restricciones e inhibicio­
nes que la pequeña comunidad ejercía sobre ellos los volvía
inofensivos, y si gozaban de talento, permanecían en un es­
tado improductivo debido a la falta de reconocimiento y de
oportunidades. Mark Twain, en su relato Pudd'n Head Wil­
son, nos describe a uno de estos genios no apreciados que
permanecen a la sombra. Aunque quizá sean más precisas
las palabras que Gray escribió en la Elegía a un cementerio
campestre, antes de que surgieran las modernas metrópolis:
«Full many a flower is born to blush unseen
And waste its fragance on the desert air» 19•
Para bien o para mal, muchos de esos modelos diver­
gentes encuentran ahora en la ciudad una atmósfera que
hace que sus inclinaciones y talentos salgan definitivamente
a la luz y den sus frutos.
Para investigar esos modelos temperamentales y poco
comunes producidos por la ciudad, habríamos de procurar,
en lo posible, distinguir entre la capacidad mental de abs­
tracción sobre la que se basa la superioridad técnica y aque­
llas características innatas más fundamentales que se mani­
fiestan a través del temperamento. Por consiguiente, podría­
mos formular las siguientes preguntas:
- ¿Hasta qué punto las cualidades morales de los indivi­
duos tienen su base en el temperamento innato? ¿Hasta qué
punto son hábitos que se han vuelto convencionales, habien­
do sido impuestos por el grupo a los individuos, aun contra
su voluntad, o bien adoptados por éstos a través del grupó?
- ¿Cuáles son las cualidades y características innatas so­
bre las que se basa lo que el grupo reconoce como carácter
moral o inmoral, convirtiéndolo en algo convencional?
- ¿Qué puntos de conexión o de divergencia parecen
existir entre las características mentales y las morales en los
grupos y en los individuos que los componen?
1
«Con intenso color, más de una flor nace para, sin ser vista, emitir su
'
rubor y desperdiciar su fragancia en el aire desértico».
 - ¿Poseen los criminales, por regla general, un tipo de in­
teligencia inferior a la de los no criminales? Si es así, ¿qué
clase de inteligencia va asociada a los distintos tipos de deli­
to? Por ejemplo: los ladrones y estafadores profesionales,
¿representan distintos modelos mentales?
- ¿Qué efectos producen el aislamiento y la movilidad,
los estímulos y las represiones en esos distintos modelos?
- ¿En qué medida pueden los campos deportivos, zonas
de recreo y demás formas de esparcimiento proporcionar el
estímulo que, de otra manera, se busca en los placeres mal­
sanos?
- ¿Hasta qué punto un asesoramiento vocacional puede
prestar una ayuda al individuo para que éste descubra el tipo
de profesión en la que tendrá ocasión de conseguir que sus
características temperamentales se manifiesten libremente?
• La región moral
Es inevitable que aquellos individuos que tratan de obte­
ner una misma clase de estímulo, bien sea a través de las ca­
rreras de caballos o de la gran ópera, coincidan de vez en
rnando en los mismos lugares. El resultado es que, dentro de
la organización que la vida en la ciudad adopta de manera
<•spontánea, la población tiende a autosegregarse, no sola­
mente de acuerdo con sus intereses, sino también de acuer­
do con sus gustos y temperamentos; y es muy probable que
la distribución de la población resultante sea totalmente dis­
tinta de la originada por los intereses profesionales o las con­
diciones económicas.
Dados los influjos que contribuyen a la distribución y se­
gregación de las poblaciones en la ciudad, podemos decir que
rada barrio adquiere carácter de «región moral»; tal es el
raso, por ejemplo, de los bajos fondos que podemos encon-
1 rar en la mayoría de las ciudades. Una región moral no es
11Pcesariamente un lugar de residencia; puede tratarse de un
simple centro de reunión, o de un lugar muy frecuentado.
Para comprender las fuerzas que en toda gran ciudad
rontribuyen a la evolución de estos pequeños mundos inde­
¡11•11dientes en los que aquellos sinuosos impulsos reprimidos,
11quollas pasiones e ideales, se autoemancipan del orden mo­
r;il dominante, es necesario que nos remitamos al hecho o la
[('(Iría de los impulsos latentes en el hombre.
El hecho es, al parecer, que el hombre viene a este mun­
do eon todas sus pasiones, instintos y apetitos, aunque care-
1·1P11do de disciplina y control sobre ellos. En interés del bien
común, la civilización exige que estas licenciosas inclinacio­
nes naturales sean siempre controladas y, a veces, reprimi­
das; y en este proceso de imponer su disciplina al individuo
y transformarlo de acuerdo con el modelo aceptado para vi­
vir en comunidad, se le reprimen por completo muchas de
sus facetas, y muchas otras se manifiestan indirectamente a
través de comportamientos socialmente apreciables, o al me­
nos inofensivos; y es exactamente ahí donde entran en fun­
cionamiento el deporte, el arte y las diversiones, ya que per­
miten al individuo que se purifique a sí mismo mediante la
expresión simbólica de esos salvajes impulsos reprimidos.
Esta es la catarsis sobre la que escribió Aristóteles en La Poé­
tica y que, con las investigaciones realizadas por Sigmund
Freud y los psicoanalistas, ha adquirido una nueva significa­
ción de suma importancia.
Es indudable que hay muchos otros fenómenos sociales,
como son: las huelgas, las guerras, las elecciones populares y
los encuentros o concentraciones religiosas, que desempeñan
una función parecida a la hora de liberar las tensiones del
subconsciente; pero en aquellas comunidades reducidas,
donde las relaciones sociales son más estrechas y existe una
mayor exigencia en las inhibiciones, hay varios individuos
excepcionales cuyos temperamentos y aptitudes no pueden
manifestarse de una manera sana y normal dentro de los lí­
mites marcados por la actividad comunal.
Las causas que dan origen a lo que aquí se describe
como «regiones morales» se deben, en parte, a las restric­
ciones impuestas por la vida en la ciudad y, en parte, a la li­
bertad de acción que estas mismas condiciones ofrecen. Has­
ta hace muy poco tiempo, hemos venido realizando muchos
estudios acerca de las tentaciones que ofrece la vida en la ciu­
dad, pero no hemos reflexionado tanto acerca de los efectos
producidos por las inhibiciones y represiones que las nuevas
condiciones de vida en la metrópolis imponen sobre los im­
pulsos e instintos naturales. En primer lugar, los niños, que
en el campo son considerados una ventaja, en la ciudad se
convierten en una desventaja; aparte de esto, es mucho más
difícil cuidar de una familia en la ciudad que en una granja
en el campo; también en la ciudad la gente se casa más tar­
de, y a veces ni siquiera se casa. Estos hechos tienen unas
consecuencias cuya significación no es, por ahora, totalmen­
te imposible de estimar.
Podríamos empezar perfectamente la investigación de
los problemas que nos ocupan haciendo un estudio compa­
rativo de los tipos característicos de organización social exis­
tentes en las regiones referidas.
R. PARK. 59
 - ¿Cuáles son los aspectos externos de los hechos rela­
cionados con la vida bohemia, el mundo del hampa, los «ba­
rrios bajos» y otras «regiones morales» de carácter menos
pronunciado'?
- ¿Cuál es la naturaleza do las vocaciones que conectan
con la vida normal de estas regiones'? ¿Cuáles son los tipos
de mentalidad característicos que so sienten atraídos por la
libertad que éstas ofrecen'?
- ¿Cómo encuentran los individuos la manera de acceder
a estas regiones'? ¿Cómo huyen de ellas'?
- ¿En qué medida las regiones a las que nos referimos
son fruto de la libertad de acción, y en qué medida son debi­
das a las restricciones impuestas al hombre por la vida en la
ciudad?
• Temperamento y contagio social
Lo que confiero especial importancia a la segregación del
pobre, del vicioso, del criminal y, en general, de todas aque­
llas personas que se apartan de lo común, lo cual es un ras­
go tan característico de la vida en la ciudad, es el hecho de
que el contagio social tiende a avivar las diferencias tempe­
ramentales comunes en modelos divergentes, suprimiendo a
su vez las características que los unen a aquellos modelos
normales que tienen a su alrededor. Debido a las peculiari­
dades que tienen en común con otros que son de su misma
condición, la asociación con ellos les proporciona no sola­
mente un estímulo, sino también un apoyo moral que no en­
contrarían en una sociedad menos selecta. En la gran ciudad,
el pobre, el vicioso y el delincuente se van procreando y de­
generando física y espiritualmente, viviendo todos juntos y
apiñados en una intimidad contagiosa y malsana, de manera
que a menudo se me ha ocurrido pensar que aquellas largas
genealogías de Jukes 'º (y los hatajos de vagabundos rufianes)
no mostrarían una uniformidad tan persistente y penosa en
cuanto al vicio, el crimen y la pobreza, a no ser que fueran
especialmente aptos para el medio ambiente en el cual están
condenados a vivir.
,,, Jukes: Descendientes de las «hermanas Juke» que vivieron en el Es­
tado de Nueva York en el siglo XVIJJ. El término Jukes era utilizado a prin­
cipios de este siglo para designar a aquellas familias que, a través de suce­
sivas generaciones, sufren un continuo estado de decadencia, mostrando a
su vez una clara tendencia al crimen, la inmoralidad, las infecciones y la po­
breza (Nota del traductor}.
60 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Así, pues, estas «regiones morales», y aquellas personas
más o menos excéntricas y fuera de lo común que, al menos
en cierto sentido, habitan en ellas, deben ser aceptadas, si no
como algo normal, sí como parte natural de la vida de una
ciudad.
Es preciso que no entendamos la expresión «región mo­
ral» como un lugar o una sociedad necesariamente criminal
o anormal, sino que más bien ha de ser aplicada a aquellas
zonas en las que prevalece un código moral divergente, ya
que una «región moral» es aquella cuyos habitantes están do­
minados -de un modo que la gente normalmente no lo está­
por una afición, una pasión, o algún interés cuyas raíces se
encuentran exactamente en la naturaleza misma del indivi­
duo; puede tratarse de una actividad artística, como la músi­
ca; o bien deportiva, como las carreras de caballos. Tales re­
giones se diferencian de otros grupos sociales por el hecho de
que sus intereses son más inmediatos y fundamentales, y
esta es la razón por la que existen mayores probabilidades de
que sus diferencias sean más bien fruto del aislamiento mo­
ral, que no acaso de un aislamiento intelectual.
Debido a las oportunidades que brinda la gran ciudad,
en especial a los individuos poco comunes, ésta tiende a des­
plegar y poner al descubierto, ante la opinión pública y de
manera impresionante, todos aquellos rasgos y característi­
cas que permanecen normalmente ocultos, o están reprimi­
dos en las comunidades reducidas. En resumen, la ciudad
nos muestra, claramente, lo bueno y lo malo de la naturale­
za humana, y quizá sea este hecho, más que ningún otro, el
que justifique la idea de que la ciudad pueda ser considerada
como un laboratorio o una clínica en la que se pueden anali­
zar, convenientemente y de forma provechosa, la naturaleza
humana y los procesos sociales.
1.2. Los orígenes
Gideon Sjoberj
«Origen y evolución de las ciudades» (1965), en
Scientific American, La ciudad, Alianza, Madrid 1967,
37-54.
Referencia: Gideon Sjoberg, The Preindustrial City, Free
Press, Nueva York 1960.
Las primeras ciudades aparecieron hace unos 5.500
años, pero la urbanización en gran escala se inició hace
 sólo 100 años. Los peldaños intermedios de la evolución
de las ciudades fueron, con todo, un requisito previo
para llegar a las modernas sociedades urbanas.
El hombre empezó a vivir en la ciudad hace unos 5.500
años. Pero la proporción de la población humana concentra­
da en ciudades no empezó a aumentar de forma significativa
hasta hace unos 100 años. Estos hechos suscitan dos inte­
rrogantes, que me propongo contestar en el presente capítu­
lo. Primero, ¿cuáles fueron los factores que intervinieron en
el origen de las ciudades? Segundo, ¿a través de qué estadios
evolucionaron las ciudades antes de llegar a la urbanización
de la época moderna? Las respuestas a esos interrogantes es­
tán íntimamente relacionadas con tres de los grandes niveles
de la organización humana; niveles caracterizados -cada uno
de ellos- por sus propias normas tecnológicas, económicas,
sociales y políticas. El menos complejo de esos niveles -al que
llamaremos «sociedad popular»- es preurbano, y aun preli­
terato. Aparece típicamente integrado por pequeños grupos
humanos, reunidos en núcleos homogéneos y autárquicos, y
limitados, en sus actividades, a la búsqueda de alimentos. En
tales condiciones, es evidente que vivirían al día, es decir, que
no les quedaría sobrante alguno después de haber subvenido
a sus necesidades cotidianas. Por consiguiente, en la socie­
dad que describimos no tiene cabida el trabajo especializado,
como tampoco la división en clases.
Aunque todavía hoy existen algunas sociedades popula­
res, agrupaciones humanas similares a éstas iniciaron, hace
millares de años, el lento proceso evolutivo hacia sociedades
más complejas, gracias a su asentamiento en poblados, a los
adelantos tecnológicos y al desarrollo de estructuras orgáni­
cas adecuadas. Ello propició el ascenso al segundo nivel or­
gánico: la sociedad civilizada preindustrial o «feudal». En
este estadio aparece ya un excedente de alimentos determi­
nado por el cultivo selectivo de granos (de cosecha copiosa,
ricos en energías biológicas y susceptibles de un prolongado
almacenamiento) y también, con frecuencia, motivado por la
práctica de la labranza con animales. El excedente de ali­
mentos permite la especialización del trabajo y suscita la es­
tructura de clases necesaria para que aparezca una élite di­
rigente que se encargue de ejercer su autoridad sobre la so­
ciedad y de encauzar la fuerza de trabajo hacia el desarrollo
y conservación de sistemas de irrigación extensiva; sistemas
que, a su vez, posibilitan ulteriores aumentos de los produc­
tos alimenticios. La mayoría de las sociedades preindustria­
les disponen ya de producción metalúrgica, así como también
de los artificios del arado y de la rueda; artificios, o los me-
dios de fabricarlos, que multiplican la producción e intensifi­
can la distribución de los excedentes agrícolas.
Dos nuevos elementos de primera importancia caracteri­
zan el estadio preindustrial de organización social. Uno de
ellos es la escritura; no ya sólo la simple operación de llevar
las cuentas, sino también el registro de los acontecimientos
históricos, la anotación de las leyes, la redacción literaria y la
de las creencias religiosas. La instrucción es, sin embargo, en
este estadio patrimonio exclusivo de la ociosa élite gober­
nante. El otro elemento es que no existen en este período or­
gánico más fuentes de energía que los músculos del hombre
y el empleo del ganado de labor. Las sociedades preindus­
triales, en su fase superior, consiguieron domar la fuerza del
viento aplicándola a la navegación marítima y a la molienda
del grano, y aprendieron a utilizar la fuerza hidráulica.
En el contexto de este segundo tipo de sociedad fue don­
de se desarrollaron las primeras ciudades. Aun cuando las
ciudades preindustriales subsisten todavía en nuestros días,
la moderna ciudad industrial está íntimamente ligada a un
tercer nivel de complejidad en la organización humana; un
plano caracterizado por la instrucción masiva, un régimen de
clases fluido y, lo que es más importante, la tremenda irrup­
ción tecnológica hacia nuevas fuentes de energía inanimada;
avance tecnológico que dio origen -y que todavía hoy consti­
tuye su motor- a la revolución industrial. Visto sobre el tras­
fondo de esa estructura de tres niveles, la primera aparición
de ciudades en el plano de la civilizada sociedad preindus­
trial puede ser más fácilmente comprendida.
Para posibilitar la aparición de las ciudades fue preciso,
aparte del progreso tecnológico alcanzado con posterioridad
al nivel de la sociedad popular, que entraran en juego dos fac­
tores. Uno, un tipo especial de organización social gracias al
cual el excedente agrícola, fruto del progreso tecnológico,
pudo ser convenientemente cosechado, almacenado y distri­
buido. Este tipo de aparato social fue capaz también de or­
ganizar la gran escala de edificios públicos, de murallas de
defensa de la ciudad, así como también de sistemas raciona­
les de irrigación. Una organización social de esta clase re­
quiere un estamento de especialistas profesionales dirigidos
por una élite gobernante. Esta última, aunque numéricamen­
te pequeña, debe poseer el suficiente poder político -reforza­
do por una ideología, generalmente de carácter religioso­
para asegurar la entrega regular y periódica, por parte del
campesinado, de una parte sustancial de la producción agrí­
cola con destino al sostenimiento de los moradores de la ciu­
dad. Y el otro factor requerido fue la existencia de un medio
G. SJOBERJ 61
ambiente geográfico que permitiera facilitar a los campesinos
no solamente el suelo fértil imprescindible, sino también el
abastecimiento de agua adecuado a las necesidades del cam­
po y del consumo urbano. Tales condiciones se dan óptima­
mente en los valles geológicamente «maduros» de las latitu­
des medias, es decir, en la zona templada; y efectivamente en
tales regiones fue precisamente donde aparecieron las pri­
meras ciudades del mundo.
¿Qué es una ciudad? Una ciudad es una comunidad de
considerable magnitud y de elevada densidad de población,
que alberga en su seno una gran variedad de trabajadores
especializados, no agrícolas, amén de una élite cultural, inte­
lectual. Por razones que considero muy válidas, quiero poner
de relieve el papel de la intelectualidad en tanto que ingre­
diente de la vida moderna. Aun cuando los sistemas de es­
critura tardaron siglos en desarrollarse, su presencia o su au­
sencia sirve de piedra de toque para distinguir una comuni­
dad genuinamente urbana de otras que, a pesar de su tama­
ño y de su elevada densidad de población, deben ser consi­
deradas como casi urbanas o no urbanas. Esto se explica por
el hecho de que cuando una comunidad ha realizado o, por
otra parte, ha adquirido ese adelanto técnico al que denomi­
namos escritura, indefectiblemente tiene lugar una transfor­
mación básica, esencial del orden social. Cuando se tiene una
tradición escrita, existen más posibilidades de crear sistemas
administrativos y legales más complejos, así como también
sistemas de pensamiento más rigurosos que cuando no se
cuenta más que con una mera tradición oral. La escritura es
indispensable para el desarrollo de las matemáticas, de la as­
tronomía y, naturalmente, de las demás ciencias; su existen­
cia implica la aparición, dentro del orden social, de numero­
sas especializaciones.
Parece ser que las ciudades empezaron a configurarse
alrededor del año 3500 antes de la era cristiana en el llama­
do Creciente Fértil, en cuyo segmento oriental está enclava­
da la Mesopotamia: en los valles del Tigris y del Eúfrates,
concretamente. Esta región no sólo disponía del terreno y del
agua adecuados, sino que, además, constituía una encrucija­
da propicia a los frecuentes contactos entre pueblos de cultu­
ras milenarias y divergentes. Por tanto, allí se produjo una
mezcla de oficios y de habilidades varias, tanto extrañas
como indígenas, que ha tenido sin duda que aportar una va­
liosa contribución a la metamorfosis de los poblados de la
baja Mesopotamia en las primeras ciudades propiamente ta­
les, así como a la ulterior evolución de las mismas. Donde se
dio por primera vez este fenómeno fue en Sumeria, y, hasta
62 PARA COMPRF.NDI:R QUE ES LA CIUDAD
cierto punto, también en Akad, algo más hacia el norte. Al­
gunas de estas ciudades -entre ellas Eridú, Erech, Lagash y
Kish- son más familiares a los arqueólogos que otras. Ur es
la más conocida de todas ellas por ser la de más reciente fun­
dación.
Las primigenias ciudades se parecían mucho unas a
otras. En primer lugar, tenían una base tecnológica similar.
El trigo y la cebada constituían su producción cerealista; el
bronce era su metal; sus bueyes tiraban de la misma clase de
arado y sus vehículos tenían ruedas. Por otra parte, sus jefes
eran reyes y sumo-pontífices a la vez; el tributo de los cam­
pesinos al dios de la ciudad era almacenado en los graneros
del templo. Los lujosos utensilios y demás efectos recupera­
dos en las tumbas reales y en los templos atestiguan la exis­
tencia de hábiles y expertos artesanos, y la importación de
metales y piedras preciosas desde mucho más allá de los con­
fines de la Mesopotamia demuestra la existencia de una capa
social de mercaderes y traficantes.
La población de dichas ciudades sólo puede ser deduci­
da en función de incógnitas tales como el promedio de mora­
dores por casa o familia y la extensión de la zona de influen­
cia de cada ciudad. El arqueólogo Sir Leonard Woolley, exca­
vador de la ciudad de Ur, calcula que poco después del año
2000 a. de J. C. la ciudad propiamente dicha llegó a albergar
34.000 personas. En mi opinión, es probable que -por lo me­
nos en los primeros periodos- aun la más extensa de dichas
ciudades no llegara a contener más de 5.000 a 10.000 mora­
dores, incluyendo en este número a los labriegos temporales
que habitaban en los contornos de la ciudad.
El valle del Nilo, no muy lejos de Mesopotamia, fue tam­
bién una región de urbanización precoz. A juzgar por los es­
critos egipcios más próximos a nuestros días, pudo haber co­
munidades urbanas en el delta del Nilo allá por el año 3100
a. de J. C. El que la idea egipcia de la vida ciudadana proce­
diera de la Mesopotamia o que, por el contrario, hubiera te­
nido su origen en el mismo Egipto (y quizá incluso que antes
apareciera en Mesopotamia) es tema a debatir por los erudi­
tos. De todos modos, los estadios iniciales de la vida urbana
egipcia puede que sean descubiertos algún día en las profun­
didades de los terrenos de aluvión del delta, en donde acaban
de ser iniciadas varias excavaciones científicas.
Las comunidades urbanas, bien fuera por difusión, bien
por generación espontánea, se propagaron ampliamente du­
rante el tercer y el segundo milenios antes de nuestra era. Al-
Gráfico 1. Proceso temporal de la evolución humana

4000 3000 2000 1000 A.C. D.C. 1000

MESOPOTAMIA

b:: Jl l!liilL!j
SU . !
ERilJll
EGIPTO
1
MENFIS
INDO

MOHE]fJO-DARO
MEDITERRANEO Y
UGARlT EUROPA

BIBLOS
ANYANG CHINA

CHENG-CHOU
1 Tl:OTIIIL:AC\\ !\LEVO MLf\DO

DZIBILCHALTUN

El proceso de la evolución humana empieza con las primeras ciudades de la Mesopotamia; a

éstas les siguen las del Valle del Nilo; más tarde surgen las del Indo y las de la región oriental del
Mediterráneo; y al final aparecen las de China. En cada una de estas regiones -incluido el Nuevo
Mundo, urbanizado de forma independiente-, nacieron y desaparecieron ciudades, pero la vida ur­
bana, una vez establecida, no se extinguió nunca por completo.

rededor del año 2500 a. de J. C., las ciudades de Mohenjo­
Daro y Harappa se hallaban en pleno florecimiento en el va­
lle del Indo, en lo que ahora es el Pakistán. Antes de que hu­
biera transcurrido otro milenio -a lo sumo-, en las secciones
centrales del río Amarillo, China, existían establecimientos
urbanos. Antes de la segunda guerra mundial fue descubier­
ta, cerca de Anyang, una capital de la dinastía Shang, que
data de unos 1.500 años a. de J. C. De las investigaciones ar­
queológicas que en la actualidad están realizando los chinos,
se espera la prueba de que la vida ciudadana se inició en la
antigua China varios siglos antes de la fecha antes indicada.
La probabilidad de que las primera ciudades de Egipto
aparecieran más tarde que las de Sumeria, unido a la certeza
de que las del Indo y las del río Amarillo hicieron su aparición
aún más tardíamente, da mayor peso al argumento de que la
noción de la vida urbana se propagó a estos países desde la
Mesopotamia. Sea ello como fuere, nadie puede negar que, en
uno y otro caso, la población indígena contribuyó solamente
al desarrollo de las ciudades de su propio territorio.
En contraste con lo acontecido en el Mundo Antiguo,
existe ya hoy la certeza de que la difusión desempeñó un pa-

G. SJOBERJ 63
pe! insignificante, por no decir nulo, en la creación de las ciu­
dades precolombinas del Nuevo Mundo. Los pueblos de Mo­
seamérica -principalmente los mayas, zapotecas, mixtecas y
aztecas- desarrollaron con toda evidencia comunidades ur­
banas en gran escala y cuya extensión exacta está siendo ac­
tualmente revelada gracias a las investigaciones que se están
llevando a cabo hoy en aquellas tierras. Hasta fecha muy re­
ciente, muchos arqueólogos del Nuevo Mundo ponían en
duda que los mayas hubieran jamás construido ciudad algu­
na, y estaba muy de moda el caracterizar las impresionantes
ruinas mayas como centros ceremoniales visitados periódi­
camente por los miembros de aquella desperdigada pobla­
ción rural. Pero hoy ya no cabe duda de que estos centros
eran ni más ni menos que auténticas ciudades. En la estación
arqueológica maya de Tikal, Guatemala, han sido localizadas
unas 3.000 edificaciones, desparramadas en una extensión
de 6,2 millas cuadradas. Solamente el 10% de estas edifica­
ciones han resultado ser realmente grandes estructuras cere­
moniales. Procediendo a una extrapolación basándose en ex­
cavaciones de prueba de más de 100 de las estructuras me­
nores, se infiere que unos dos tercios de las mismas fueron
en su día viviendas. Si aplicamos a Tikal solamente la mitad
del promedio del número de personas que componen una fa­
milia normal de las que ahora residen en aquella región (5,6
miembros), resulta que la población de aquella ciudad habría
sido de más de 5.000 habitantes. En otro gran emplaza­
miento arqueológico maya -Dzibilchaltun, en el Yucatán- se
ha revelado, por medio de una inspección ocular de menos
de la mitad del área total, la existencia de más de 8.500 es­
tructuras. Teotihuacán, el mayor emplazamiento urbano de
la región de la moderna ciudad de Méjico, puede haber teni­
do una población de 100.000 habitantes durante el primer
milenio de nuestra era.
A pesar de que sólo han sido identificados unos pocos
ejemplares de escritura en Teotihuacán, es razonable supo­
ner que la escritura era conocida, puesto que ya entonces
existían pueblos instruidos por doquier en Mesoamérica. A
mayor abundamiento. las realizaciones de los mayas en la
esfera de las matemáticas y de la astronomía forzosamente
nos llevarían por sí solas a la conclusión de que allí han exis­
tido comunidades urbanas. Su noción del cero (descubri­
miento hecho con antelación a los hindúes) y su tan preciso
cálculo de la duración del año solar hubieran sido segura­
mente imposibles si su élite instruida hubiera vivido despa­
rramada, por todo el país, en pequeños poblados y no en cen­
tros urbanos donde solamente era dable un fecundo cruce de
ideas.
64 PARA COMPRENDER Ql!É ES LA CIUDAD
Mesoamérica no fue la única región del Nuevo Mundo en
que existieron grandes y densas comunidades; también en la
región andina se desarrollaron importantes núcleos de po­
blación humana. Con todo, una cultura del tenor de la incai­
ca no puede ser clasificada como verdaderamente urbana. A
pesar de -o quizá a causa de- estar en posesión de medios
mnemotécnicos que hacían posible el llevar de memoria los
inventarios (un sistema de cuerdas con nudos, llamado qui­
pu}, los incas no disponían de ningún conjunto de símbolos
gráficos para representar las palabras, u otros conceptos o
nociones, que no fueran los números y cierta clase de datos
concretos. Como consecuencia de ello, no tuvieron acceso a
los elementos estructurales que constituyen la clave de toda
comunidad urbana, como son una élite instruida y un legado
de leyes, religión e historia plasmado en la escritura. Aunque
los incas tienen en su haber grandes triunfos militares. ar­
quitectónicos y de ingeniería, aparte de haber llegado casi a
lograr un orden civilizado, todavía se encontraban en una
etapa que podríamos denominar cuasi-urbana cuando fueron
sometidos a tutela por los conquistadores europeos, al igual
de lo que les sucedió, años más tarde, a los pueblos africanos
de Dahomey, Ashanti y Yoruba.
El Nuevo Mundo nos ha hecho dos revelaciones. En Me­
soamérica, la creación de ciudades no estuvo presidida por la
cría de animales domésticos ni por la rueda, y ni siquiera tu­
vieron sus ciudades como solar un extenso medio ambiente
aluvial. El maíz, cuyo cultivo proporcionaba a esos pueblos
un abundante excedente alimenticio a costa de no muy gran­
des esfuerzos, constituye uno de los factores de compensa­
ción de la carencia de aperos adecuados y de un favorable
medio ambiente ribereño. Para la creación de una sociedad
realmente urbana en la región andina, no fueron parte a
compensar la carencia de sistemas de escritura las imponen­
tes proezas de ingeniería ni la extensiva división del trabajo.
A pesar de las considerables diferencias culturales entre
los diversos pueblos del Cercano Oriente, del Oriente y· del
Nuevo Mundo. las primitivas ciudades de todas estas regio­
nes tenían muchas formas de organización comunes. El tipo
dominante de estas formas era la teocracia: el rey y el sumo
pontífice eran una sola y misma persona. La élite tenía sus
principales residencias en la ciudad, en cuyo centro vivía en
unión de su séquito y demás personal a su servicio. El centro
era el lugar de más prestigio, y en él se hallaban enclavados
los más importantes edificios religiosos y gubernativos. Esta
céntrica ubicación residencial tenía un doble valor: en una
era en que las comunicaciones y el transporte se hallaban to­
davía en estado embrionario, la proximidad y cercanía de sus
residencias revalorizaba la interacción de los miembros de la
élite. Al mismo tiempo, ello deparaba a la clase gobernante el
máximo de protección contra los ataques procedentes del ex­
terior.
Las moradas y los obradores de los artesanos (albañiles,
carpinteros, herreros, joyeros, alfareros), muchos de los cua­
les trabajaban para la élite, estaban situadas a gran distan­
cia del centro urbano. La división del trabajo en oficios, que
encontramos ya en las más primitivas ciudades, se hizo más
compleja con el transcurso del tiempo. Diversos grupos arte­
sanos, algunos de los cuales pudieron haber pertenecido, en
tiempos pretéritos, a minorías étnicas específicas, procura­
ban establecerse en barrios y calles especiales. En todas las
ciudades preindustriales, tal conducta ha sido la característi­
ca de todos los medios culturales, desde los tiempos más pri­
mitivos hasta nuestros días. Los ciudadanos más pobres se
veían obligados a vivir en las afueras de la ciudad, como tam­
bién los labradores propiamente dichos y los que sólo practi­
caban la labranza ocasionalmente; sus dispersas viviendas
acababan por confundirse con el campo libre.
Desde sus comienzos, la ciudad, residencia permanente
de los trabajadores especializados, ha sido una continua
fuente de innovaciones técnicas. No hay duda de que la mis­
ma aparición de las ciudades aceleró grandemente los cam­
bios sociales y culturales. Empleando un vocablo del desapa­
recido arqueólogo inglés V. Gordon Childe, podemos conside­
rar que la «revolución urbana» tiene idéntico significado que
la revolución agraria que la precedió y que la industrial que
la siguió. La ciudad actuó como elemento promotor de trans­
formaciones y de cambios en diversos sentidos. Muchas de
las primitivas ciudades nacieron al borde de grandes rutas de
tráfico; nuevas ideas e invenciones afluyeron a ellas de una
manera natural. El mero hecho de que gran número de tra­
bajadores especializados vivieran concentrados en un redu­
cido espacio excitó y alentó las innovaciones no solamente en
ni campo de la tecnología, sino también en la esfera del pen­
samiento religioso, filosófico y científico. Al mismo tiempo,
las ciudades pudieron servir de baluartes de la tradición. Al­
gunas -por ejemplo Jerusalén y Benarés- llegaron a ser, a los
ojos del pueblo, ciudades sagradas. No obstante haber sido
víctima de reiteradas destrucciones, Jerusalén ha venido
manteniendo ese carácter sagrado por espacio de dos mile­
nios.
El curso de la evolución urbana no sólo puede ser co­
rrectamente interpretado si se le estudia paralelamente a la
Pvolución de la organización tecnológica y social y, especial-
mente, de la organización política. La evolución de estas or­
ganizaciones no es ya sólo un requisito previo para el desa­
rrollo de la vida urbana, sino que constituye su base misma.
Como centros de innovación, las ciudades proporcionaron un
ambiente adecuado, fecundo, para los continuos progresos
tecnológicos: progresos que posibilitaron la ulterior expan­
sión de las ciudades. El perfeccionamiento de la tecnología
dependía, a su vez, de la creciente y compleja división del tra­
bajo, particularmente en la esfera política. Un ejemplo de ello
lo constituyen las primigenias comunidades urbanas de Su­
meria, meros estados-ciudades con exiguos hinterlands, y
cuyo tráfico y comercio, al desplegarse sobre una extensión
de terreno, cada vez más amplia, permitieron a dichas ciu­
dades absorber los recursos humanos y materiales de una re­
gión más vasta, más diversificada, y provocar, incluso, el na­
cimiento de otras ciudades. Los primigenios imperios de la
edad de Hierro -por ejemplo el imperio aqueménida de Per­
sia, establecido en los albores del siglo VI antes de nuestra
era, y el imperio Han de China, establecido en el siglo III a.
de J. C.- sobrepujaron, en cuanto a esfera de acción, a cual­
quier otro de la edad de Bronce. Y a medida que los imperios
se fueron haciendo mayores, crecieron en tamaño y esplen­
dor sus ciudades. En efecto, como observa Childe, la urbani­
zación se desarrolló y se propagó más rápidamente en los
primeros cinco siglos de la edad de Hierro que en los quince
que duró la edad de Bronce.
En los siglos VI y V a. de J. C., los persas ensancharon
los límites de su imperio hasta el mismo Turkestán occiden­
tal, fundando por doquier numerosas ciudades, las más de
las veces asentadas sobre lo que antes fueran oscuros pobla­
dos. Al socaire de tal expansión, Toprakala, Merv y Mara­
kanda (una parte de la cual fue más tarde el solar de Samar­
kanda) llegaron a adquirir el rango de importantes centros
urbanos. Así, también en la India los mauryas norteños ex­
tendieron, hacia finales del siglo IV a. de J. C., su imperio ha­
cia el sur, todavía sin urbanizar, e igualmente ocuparon la
isla de Ceilán, impulsando con ello el nacimiento de ciudades
tales como Ajanta y Kanchi. Bajo las dinastías de Ch'in y Han,
entre los siglos III a. de J. C. y III después de J. C., la vida ciu­
dadana prendió y echó raíces en la mayor parte de lo que lue­
go fue China, y aún más allá, particularmente hacia el sur y
el oeste. El «Gran Camino de la Seda», que se extendía des­
de la China al Turkestán, llegó a verse flanqueado de ciuda­
des, tales como Suchow, Khotán y Kashgar; Nankin y Cantón
parece ser que alcanzaron por entonces la categoría de cen­
tros urbanos, y lo mismo aconteció con el poblado que más
tarde llegaría a convertirse en Pekín.
G. SJOBERJ 65
 Al otro extremo de la masa eurásica, los fenicios empe­
zaron, hacia el final del segundo milenio a. de J. C., a exten­
derse en dirección del oeste, reavivando u organizando, a
través de sus activid!ides, la vida urbana a lo largo de la cos­
ta septentrional de Africa y aun en las de la misma España.
Estos traficantes costeros poseían ya entonces considerables
conocimientos sobre. la construcción de embarcaciones. Y
esto, combinado con sus ligazones comerciales de largo al­
cance y con el poderío de sus armas, hizo de los fenicios los
dueños del Mediterráneo durante cierto tiempo. Varios siglos
después, los griegos siguieron un rumbo análogo. Sus esta­
dos-ciudades -en realidad, y en cierto modo, pequeños im­
perios- crearon o reconstruyeron numerosas avanzadas ur­
banas a lo largo del litoral mediterráneo, desde el Asia me­
nor hasta España y Francia, y, hacia el este, hasta las dis­
tantes costas del mar Negro. El imperio que más contribuyó
a la propagación de la vida ciudadana en las regiones no ur­
banizadas aún de occidente -Francia, Gran Bretaña, los Paí­
ses Bajos, la Alemania del oeste del Rin, la Europa central, e
incluso la oriental- fue, naturalmente, Roma.
Los imperios son eficaces diseminadores de formas de
vida urbana, toda vez que se ven obligados, si quieren man­
tener la supremacía militar en las regiones conquistadas, a
construir ciudades. Y las ciudades- fortalecidas requieren, a
su vez, un aparato administrativo apto para la absorción de
los recursos de las tierras conquistadas y una red comercial
que asegure tanto el mantenimiento de la guarnición militar
como el aumento de la riqueza de la metrópoli. Aun cuando
la nueva ciudad empezara siendo una mera avanzada co­
mercial (como fue el caso de la de los fenicios), era necesario
proporcionarle algún apoyo militar y administrativo a fin de
garantizar su supervivencia y su funcionamiento en territorio
extraño.
Existe una significativa relación entre el ascenso y la de­
cadencia de los imperios y el ascenso y la decadencia de las
ciudades. No en vano la historia es, en el sentido real, el es­
tudio de los cementerios urbanos. Las capitales de muchos
imperios que fueron son hoy poco menos que fantasmales si­
luetas de aparecidos que nos señalan con el dedo su glorioso
pasado. Tal fue el destino de Babilonia y Nínive, de Susa en
Persia, de Seleucia en la Mesopotamia y de Vijayanagar en la
India. Sin embargo, existen excepciones. Algunas ciudades
han conseguido sobrevivir a lo largo de considerables perío­
dos de tiempo, haciendo uso del recurso de echarse en bra­
zos primero de uno y después de otro imperio. Atenas, por
ejemplo, no entró en decadencia a raíz del colapso de la po-
66 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
tencia griega, puesto que pudo -y supo- engancharse al ca­
rro del imperio romano; el cual, a su vez, y al mismo tiempo,
fue subsidiario de Atenas, como centro del saber que ésta era
en el mundo occidental. Pero una vez consumada la caída del
imperio romano, tanto la población como el prestigio de Ate­
nas fueron decayendo gradualmente; Atenas quedó reducida
a poco más que un pequeño poblado, y en este estado conti­
nuó su existencia hasta el resurgimiento de la Grecia moder­
na en el siglo XIX. Por otra parte, Bizancio, estado-ciudad de
escasa importancia bajo la dominación romana, no sólo llegó
a convertirse en capital del imperio romano de oriente y has­
ta en el sucesor de éste -el imperio otomano-, sino que ha lle­
gado a ser la gran ciudad de Estambul de nuestros días.
Al contemplar el periódico ascenso y decadencia de tan­
tas ciudades en toda la redondez de la tierra, cabe pregun­
tarse cómo ha sido posible que la vida urbana haya sobrevi­
vido a tantas vicisitudes y azares, así cómo por qué los cono­
cimientos prácticos y teóricos de la tecnología, tan necesarios
para la erección de ciudades, no desaparecieron del todo. La
respuesta está en que -dentro de la estructura de los impe­
rios- el saber fue conservado por medio de las crónicas y de
las memorias escritas, a la vez que por transmisión oral; todo
ello, obra de especialistas en las diversas ramas del saber.
Por otra parte, todos los imperios han procurado añadir a su
acervo de conocimientos prácticos relacionados con el desa­
rrollo urbano la pericia y habilidad procedentes de otras re­
giones civilizadas, incluida la inmigración de especialistas.
Esto sin contar con que bastantes súbditos, civilizados o sin
civilizar, de tales imperios fueron instruidos por sus conquis­
tadores o, en todo caso, ingresaron por sus propios esfuerzos
en la corporación del saber urbanístico. Resultado de ello fue
que los pueblos colonizados empezaron a desafiar el mando
del grupo que ejercía el poder.
La expansión y caída del imperio romano nos proporcio­
naron un caso de estudio altamente instructivo, ya que ilus·­
tra las diversas relaciones entre la duración de la vida de las
ciudades y el desarrollo y la declinación de los imperios. Los
propios romanos tomaron de los etruscos, griegos y otros
pueblos civilizados puestos bajo su soberanía muchos ele­
mentos de civilización. En el período que siguió a la expan­
sión de los límites del imperio romano hacia el noroeste de
Europa y a la proliferación de las ciudades romanas en re­
giones habitadas por los llamados «bárbaros» -en el ejemplo
presente, pueblos preliteratos o «no civilizados»-, los diri­
gentes romanos fueron sencillamente incapaces de cubrir los
puestos burocráticos con sus propios conciudadanos. Así que
un contingente de esos preliteratos hubo de ser debidamente
instruido y preparado para ocupar los cargos burocráticos
vacantes en sus propias naciones o en las ciudades a lo largo
de las fronteras del imperio. Tal proceso propició la explota­
ción por los romanos de las riquezas de las regiones con­
quistadas: y aun puede que contribuyera a la pacificación
temporal de los grupos subyugados, aunque a la larga hubo
de engendrar serios conflictos. Finalmente, los ostrogodos,
vándalos, burgundos y demás pueblos sujetos al poder de
Roma (que habían sido parcialmente urbanizados, habían
formado una élite autóctona ilustrada y adquirido de los ro­
manos muchos conocimientos tecnológicos y administrativos)
se revolvieron contra la estructura del poder imperial, oca­
sionando a la alarga el colapso de Roma y de su imperio. Este
no es un caso único en la historia; casos análogos se han
dado en los movimientos modernos por la independencia de
los pueblos coloniales de África.
Con la caída del imperio romano, no sólo entró en deca­
dencia la ciudad de Roma (que nunca pasó de los 300.000
habitantes), sino que desaparecieron, también, muchas ciu­
dades situadas en la periferia del imperio o quedaron redu­
cidas al tamaño de pueblos y aun al de aldeas. La decaden­
cia fue dramática. Pero, contrariamente a la idea tan fre­
cuentemente expresada de que después de la caída de Roma
desaparecieron totalmente las ciudades en el ámbito de la
Europa occidental, el historiador E. Ewig ha probado recien­
temente que muchas ciudades continuaron su existencia nor­
mal, particularmente en Italia y en el sur de Francia. En ésta,
como en toda sociedad civilizada, las ciudades supervivientes
fueron las capitales en donde residía, y en donde ejercía su
actividad política y religiosa, la élite, la cual se mantuvo en el
poder, con todos sus privilegios, a todo lo largo de los llama­
dos siglos de superstición e ignorancia (del siglo V al XV).
A pesar de la decadencia de Roma, muchas de las técni­
cas y nociones inherentes a sus tradiciones culturales fueron
mantenidas en todo su vigor en el campo de la medicina y de
la astronomía. Tal caso se dio en las pequeñas comunidades
urbanas europeas supervivientes, así como también en las
regiones orientales sometidas antes de la férula romana, fun­
damentalmente en las ciudades del imperio romano de orien­
te, sucesor del de occidente. Buena parte de la tecnología y
del saber romanos sirvió de base a la vida ciudadana de los
imperios árabes gue, más tarde, surgieron en el Cercano
Oriente, norte de Africa, España y aun en el Asia Central. En
pfocto, los imperios bizantino y árabe -cuyos centros intelec­
tuales máximos fueron Constantinopla, Antioquía, Damasco,
El Cairo y Bagdad- llegaron a superar la ciencia que habían
heredado de la antigüedad. Es sabido que los árabes toma­
ron de los hindúes el concepto del cero y el sistema decimal
de numeración; y, utilizando estos conceptos en la teoría y en
la práctica, realizaron sensibles avances más allá del desa­
rrollo alcanzado por la ciencia entre los occidentales. Y, fi­
nalmente, buena parte de los nuevos conocimientos fue
transmitida a Europa, en donde contribuyó a echar los ci­
mientos de la ulterior revolución industrial.
Con el tiempo, Europa restableció e intensificó el contac­
to comercial con los imperios bizantino y árabe, desempe­
ñando tal intercambio un importante papel en el resurgi­
miento de la vida urbana del mediodía de Europa. La revita­
lización del tráfico comercial estuvo estrechamente ligada a
la formación de algunos prósperos estados-ciudades de Italia
en los siglos X y XI de nuestra era. Venecia y otras ciudades
se transformaron finalmente en imperios -aunque a escala
reducida- poseedores de colonias en toda la región medite­
rránea, colonias que hacían las veces de hinterland, del que
las ciudades de la metrópoli extraían muchos de sus artícu­
los de primera necesidad, como también de lujo. Allá por el
año 1000, Venecia -debido en parte a las actividades de la
colonia griega que albergaba en su seno- había establecido
lazos comerciales con Constantinopla y otras ciudades del
imperio romano de oriente. Los venecianos pudieron así
aprovecharse del saber de los griegos residentes en su ciudad
y, a la vez, de la experiencia práctica de los pilotos náuticos
y otros especialistas de esta misma nacionalidad. Tales ejem­
plos ponen en claro que los estados-ciudades italianos no fue­
ron meras creaciones locales, sino más bien el resultado de
la acción de una multiplicidad de fuerzas culturales.
Cerca ya del final del siglo XI, muchas ciudades europeas
iniciaron un movimiento autonomista, consiguiendo, con el
tiempo, cierto grado de independencia de los soberanos de
los principados y de los pequeños reinos que las rodeaban.
Especialmente en el norte de Italia, las comunidades urbanas
llegaron a disfrutar de una considerable autonomía política.
Este nuevo régimen suscitó un ambiente cada vez más favo­
rable al comercio, alentando el desarrollo de instituciones ur­
banas tales como los gremios de artesanos. El modelo euro­
peo difiere totalmente del que se dio en la mayor parte de
Asia (India y China, por ejemplo), en donde la ciudad nunca
fue capaz de alcanzar, dentro de la más amplia estructura po­
lítica de la que dependía, cierto nivel de autonomía. Al mis­
mo tiempo, el grado de autogobierno de que disfrutaban las
ciudades europeas medievales ha sido con frecuencia so-
c. SJOBERJ 67
breestimado. Hacia el final de la Edad Media, la autonomía
ciudadana entró en su fase de extinción. Es, por tanto, evi­
dente que la autonomía política de las ciudades estuvo rela­
cionada sólo indirectamente con la eventual evolución de la
ciudad industrial.
Lo que en realidad promovió los cambios de largo alcan­
ce en la vida ciudadana fue la revolución industrial. En algu­
nas de las naciones actuales -como observa Kingsley Davis-,
la mayoría de la población vive concentrada en ciudades; casi
el 80% de los habitantes del Reino Unido son residentes ur­
banos, como también lo son el 70% de los de Norteamérica.
El contraste con esto y lo que acontecía en el mundo civiliza­
do preindustrial, en el que solamente una pequeña minoría,
socialmente dominante, vivía en ciudades es evidente. La re­
volución industrial ha suscitado igualmente cambios funda­
mentales en la geografía social de la ciudad, a la vez que en
su organización social. La ciudad industrial se caracteriza
por una mayor fluidez en el régimen de clases, debido a la
aparición de la educación popular, a las comunicaciones ma­
sivas y al desplazamiento de parte de la élite desde el centro
a los contornos suburbanos de la ciudad.
Por más que no existan todavía datos suficientes sobre la
aparición de la ciudad industrial -acontecimiento que tuvo
lugar, con toda certeza, entre 1750 y 1850-, y aunque los
hombres de estudio discrepen sobre determinadas etapas
evolutivas de tal proceso, las máximas fuerzas en acción du­
rante los dos o tres siglos que precedieron a aquella apari­
ción pueden ser fácil y claramente discernidas. Vistos a la luz
de la era urbana pre-industrial de Europa, se destacan, con
indiscutible evidencia, dos factores: la expansión de la poten­
cialidad europea sobre otros continentes, y el desarrollo de
una tecnología basada predominantemente en fuentes de
energía inanimada. La extensión del tráfico comercial y la ex­
ploración europea (que iban a culminar en el colonialismo)
no solamente fueron la causa del crecimiento de determina­
das ciudades de Asia, de las de ciertas partes del África no
urbana y de las de todas las Américas, sino que también con­
tribuyeron a elevar el nivel de vida de los mismos europeos,
posibilitando con ello el sostenimiento de un creciente con­
tingente de especialistas. Entre estos últimos, nació un nue­
vo grupo de profesionales liberales: los llamados hombres de
ciencia. La expansión hacia el exterior había contribuido a
destruir la antigua concepción del mundo que hasta ahora se
había venido teniendo entre los hombres de estudio euro­
peos, los cuales, desde entonces en adelante, se vieron obli­
gados a entendérselas con ideas y costumbres nuevas, dife-
68 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
rentes y aun divergentes de las que hasta entonces habían es­
tado de moda entre ellos. Los descubrimientos relatados por
exploradores europeos «de largo alcance» añadieron nuevo
ímpetu al progreso de las ciencias.
Los conocimientos adquiridos mediante la aplicación del
método científico fueron el principal factor en la génesis de la
ciudad moderna. El método científico, activa y ampliamente
aplicado, ha permitido al hombre controlar las fuerzas de la
naturaleza hasta un extremo jamás imaginado en la era
preindustrial. Si bien es verdad que durante el transcurso de
varios milenios la élite culta de las ciudades preindustriales
hizo un sensible aporte al acervo del saber humano en el
campo de la medicina, de la astronomía y de las matemáti­
cas, tales eruditos sentían un marcado desdén por las activi­
dades mundanas, evitando todo contacto con quienes se de­
dicaban a actividades de índole práctica. Esto explica que las
teorías de los hombres de estudio no fueran llevadas al te­
rreno de la práctica, no fueran aplicadas a lo cotidiano. Por
otra parte, conforme al pensamiento religioso prevaleciente,
el hombre no debía inmiscuirse en el orden natural ni menos
intentar controlarlo; y ello, tanto en su aspecto físico como en
el social. Por ejemplo, los médicos de las ciudades griegas y
romanas no se dedicaron jamás a la disección de cadáveres;
y, en Europa, hasta el siglo XVI (Andreas Vesalius, médico de
Bruselas) no empezaron a ser utilizados, para la revisión de
las antiguas teorías médicas, los descubrimientos realizados
por medio de la disección.
En el campo de la ingeniería, la mayor parte de los pro­
gresos realizados con anterioridad al siglo XVII fueron obra
exclusiva de artesanos que procedían, en sus investigaciones,
basándose en tanteos. De todos modos, con el desarrollo del
método experimental, la ilustración de la élite llegó a conju­
garse con los conocimientos prácticos del artesano, del ciru­
jano-barbero y demás similares. Ello dio por resultado una
dramática explosión de la ciencia que hizo posible la revisión
fundamental del método científico y la puesta en marcha dé
la revolución en el campo de las ciencias, lo que constituyó la
base de la revolución industrial y, por ende, la de la ciudad
industrial.
No fue por casualidad que precisamente en Inglaterra
fuera donde aparecieron las primeras ciudades industriales;
la estructura social inglesa estaba exenta de la rigidez que ca­
racterizó a la mayor parte de Europa como al resto del mun­
do civilizado. La tradición puritana inglesa -un sistema ético
dentro de la línea del utilitarismo y del empirismo- ayudó en
gran manera a modificar las viejas perspectivas relativas al
lugar que el hombre ocupa en la naturaleza. En Inglaterra,
los hombres de estudio tenían más facilidades para entrar en
comunicación con los artesanos que en cualquier otra parte
de Europa.
Al advenimiento del industrialismo, se realizaron gran­
des progresos en la rama de la fabricación de aperos y he­
rramientas agrícolas, en las técnicas de cultivo y en la pre­
paración de conservas alimenticias, como también en la es­
fera de los transportes y de las comunicaciones. El mejora­
miento de los abastecimientos de agua y la mayor efectividad
de los servicios de alcantarillado permitieron una mayor con­
centración demográfica en las ciudades. Quizá el invento más
decisivo, el invento clave, fue la máquina de vapor, la cual
proporcionó una fuente de energía extremadamente genero­
sa. Si exceptuamos la fuerza del agua y del viento, el hombre
no disponía antes de más recursos energéticos que los del
músculo humano y de la bestia de labor. En el tiempo que nos
ocupa, el sistema de factorías (que suponía una producción
masiva de artículos y una mecanización de la actividad) em­
pezó a tomar cuerpo. Con dicho sistema apareció una nueva
modalidad de estructuración profesional: una estructura ba­
sada en conocimientos altamente especializados y que sólo
funciona eficazmente cuando las actividades de las profesio-
1ws que la integran están debidamente sincronizadas. Este
proceso de industrialización no solamente ha conservado su
i11t¡1gridad hasta nuestros días, sino que experimentó una no­
tahle aceleración con la aparición de las máquinas auto-con­
troladas.
La evolución de la ciudad industrial no puede ser consi­
dPrada, pura y simplemente, como un beneficio. Los histo-
1 i:tdores han venido argumentando, volumen tras volumen,
l:1 1·11estión de si la nueva clase trabajadora (incluidos en ella
11111rl10s inmigrantes procedentes del campo} ha ganado o
pnrdido, económica y socialmente, con la destrucción de las
v11•¡as normas sociales. En la actualidad, la industrialización,
,1 111odida que va extendiéndose a través de todo el globo,
1 011t111üa planteando nuevos y cada vez más complicados
prnh!Pntas de tipo social. Muchas ciudades supervivientes, de
1111!!' tradicional, van poniendo de manifiesto, de un modo u
nlro el conflicto entre su pasado preindustrial y su futuro in­
il11',trial. No obstante, la tendencia general aparece del todo
1l1,1fona; Pxceptuando una guerra nuclear, la ciudad indus-
1, 1,il !il' convertirá en la forma urbana dominante a lo largo y
,111 ti,, de toda la tierra, y la ciudad preindustrial, primera
, 11·,1<1011 urbana del hombre, desaparecerá para siempre de
1111, H,I ro globo.
1.3. La comunidad urbana
Theodor W. Adorno - Max Horkheimer
«Estudios de comunidad» (1966}, en La sociedad
(cap. 10}. Proteo, Buenos Aires 1971 (2 ª ed.}, 149-
170.
El objeto de la sociología parece formar parte de la ex­
periencia inmediata de cada uno, y muchos encuentran des­
concertante que se quiera hacer de ella una ciencia. Incluso,
a menudo se justifica por esto la investigación sociológica,
por medio de la presunta complejidad de la sociedad moder­
na, en la cual la mirada se extravía. El extraordinario au­
mento de la población en todos los países, luego de la revo­
lución industrial; los procesos económicos tan ampliamente
ramificados y entrelazados, la especialización de la mayor
parte de las funciones humanas, hacen imposible, se dice,
que se oriente en la sociedad quien no ha recibido de la cien­
cia los esquemas que lo guíen. En suma, se acusa a la socie­
dad moderna de ser demasiado «complicada», con el mismo
avieso fundamento con que se dirige esta acusación contra
un hombre. Sigue siendo dudoso que se pueda hablar de so­
ciedad complicada en sentido estricto, y que la complicación
no sea en cambio una apariencia, una parte del velo que
oculta el modo de funcionar del mecanismo social y los sa­
crificios que ello impone. En todo caso, se puede sospechar
que no es complicada la cosa en sí. sino más bien que los su­
jetos, investidos de su función cognoscitiva por la división de
las funciones propias de la sociedad basada en la división del
trabajo, se limitan hasta tal punto a las actividades particu­
lares y técnico-prácticas, que encuentran obstruido el cami­
no para la comprensión del todo. Tal estado de cosas se re­
fleja luego, a su vez, en las teorías científicas que elogian la
renuncia a comprender el todo como prueba de exceso cien­
tífico, y recomiendan la limitación al conocimiento sectorial
como única actividad todavía posible. Lo que se puede decir
con certeza es que la sociedad moderna como totalidad ya no
es accesible a la experiencia inmediata, perceptible en su to­
talidad y en sus motivaciones, en el sentido y en la medida en
que podía serlo una sociedad agrícola pura, o inclusive la vie­
ja economía corporativa urbana. Este orden de hechos en­
contró su expresión en el concepto filosófico de la alienación
social, que permitía derivarlo de la estructura de una socie­
dad de intercambio basado en la división del trabajo. En con­
secuencia, la comprensión de lo que es la sociedad pareció
TH. W ADORNO- M. l/ORKHEIMER 69
ser fruto del esfuerzo teórico, primero de la filosofía, y luego
de la crisis de los grandes sistemas, de la teoría sociológica.
Este esfuerzo de encontrar las leyes que permitan entender
conceptualmente el devenir social alienado, y ya no transpa­
rente, en que se mezclan apariencia y realidad, se percibe to­
davía en investigadores y eruditos como Max Weber, Durk­
heim y Pareto. Pero el desarrollo de la sociología científica en
los últimos 30 años aguzó la desconfianza hacia las tentati­
vas de teorización interpretativa, y llevó al primer plano el
otro impulso ideal que ya se anunciaba en la obra de los pos­
teriores grandes teóricos de la sociología, impregnados del
espíritu empirista y positivista: el de comprobar los «hechos».
Pero con el progresivo escepticismo frente a las teorías
creció también la preocupación por la complejidad del obje­
to: los innumerables hechos que se recogían parecían con­
vertirse en opaque ítems 1, materiales opacos y no significati­
vos. Se buscó desesperadamente una salida para esta situa­
ción, un método que permitiese unir la certeza y el control de
la ciencia moderna con la posibilidad de esclarecer la cone­
xión del todo. En otras palabras, se buscaron modelos y tipos
de la sociedad actual, que fuesen al mismo tiempo objetos
concretos de investigación y concentrasen, como en el foco de
un espejo cóncavo, la difusa sustancia del todo.
En la moderna sociedad de masas, que ha visto surgir al
mismo tiempo la industrialización y la urbanización, la ciu­
dad parecía ofrecerse como modelo de estructuras y tenden­
cias sociales típicas, y a ella se dirigió rápidamente la aten­
ción de los sociólogos. Entre las primeras investigaciones em­
píricas en gran escala se contaron las efectuadas respecto de
la gran ciudad y sus habitantes, iniciadas por Charles Pooth
sobre Londres en 1886, la encuesta de Pittsburgh, comenza­
da en 1914. Estas investigaciones estaban animadas, más
que por una intención de indagación objetiva, por un espíri­
tu de crítica social: se quería mostrar cómo vive la mayor
parte de los hombres 2• Luego se afirmó, como rama especial
de la sociología, la llamada human ecology 3, investigación de
las relaciones entre hombre y ambiente desde el punto de
vista de las relaciones entre los individuos humanos, por un
lado, y las instituciones y formas de estructuración social, por
' En inglés en el texto (N. del E.)
' Cf. el artículo «Sozialforschung. empirische», en el Handworterbuch
der Sozialwissenschaften. de E. von Beckerath y otros, cit., sección «Histo­
ria». 420 y ss. El artículo está firmado por el Institut für Sozialforschung.
'En inglés en el texto (N. del E.).
7Ü PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
el otro, orientadas a menudo según modelos de origen botá­
nico y zoológico 4; al mismo tiempo se formaba toda una es­
cuela alrededor de Robert E. Park y su gran proyecto de in­
vestigación sobre una metrópoli, Chicago 1•
' R. D. McKenzie, uno de los iniciadores de la human ecology, la dis­
tingue de este modo de las disciplinas similares: «Ln simple estudio de la co­
munidad como unidad de población toma el nombre de demografía; el estu­
dio de los grupos de población y de las condiciones de afincamiento se lla­
ma geografía; ecología es la investigación de las relaciones entre los grupos
de población como unidades vitales. El interés principal se concentra en to­
dos los casos en las relaciones entre los hombres» (R. D. McKenzie. «The
Field and Problems of Demography, Human Geography and Human Eco­
logy» (Ambito y problemas de la demografía. geografia y ecología humanas).
en el volumen The Fields and Methods of Soriology (Métodos y campos de
investigación de la sociología). por L. l. Bernard, Nueva York 1934. 52. Una
delimitación más precisa de las investigaciones de la human ecology del mis­
mo McKenzie, en su artículo «Ecology Human», en la Encyclopaedia of the
Social Sciences. vol. V. 314: «La ecología humana se ocupa de los aspectos
espaciales de las relaciones simbióticas de seres e instituciones humanas.
Tiende a descubrir los principios y los factores que juegan en las cambian­
tes formas de asentamiento espacial de la población y de las instituciones.
resultando de la acción recíproca de seres vivientes en una cultura en per­
petua transformación».
La primacía asignada a las «relaciones simbióticas» excluye a priori las
relaciones culturales de los hombres convertidos en objeto de estudio. La
symbiotic society, en la que se desarrollan los «procesos de oscilación y equi­
librio, distribución y transmisión de energía», es claramente distinta de la
cultural society (cf. Robert Ezra Park. «Human Ecology». American Journal
of Sociology. vol. 42, Chicago Uulio 1936), I y ss.]. Cf. también Emma C. Lle­
wellyn y Audrey Hawthorn, «Human Ecology», en el volumen Twentieth
Century Sociology (Sociología del siglo XX}, por Georges Gurvitch y Wilbert
E. Moore, Nueva York 1945, 466 y ss.; Pauline V. Young, Scientific Social
Surveys and Research (La investigación y las encuestas sociales científicas},
Nueva York 1949. 429 y ss., 491 y ss.; P. H. Chombart de Lauwe. París 1952,
2 vols.
Robert Ezra Park. Ernest W. Burgess, R. D. McKenzie, The City. Chi­
cago 1925. Los intereses predominantes en las investigaciones de la escuela
de Chicago resultan de los títulos de algunas de las monografías que apare­
cieron: Neis Handerson, The Hobo (El vagabundo}, 1923; F. M.. Trasher. The
Gang (La banda), 1927; Ernest Russell Mowrer. Family Disorganization'and
Family Discord (Desorganización de la familia y discordias familiares),
1927; Louis Wirth. The Ghetto. 1928; Ernest Theodor Hiller, The Strike. A
Study in Collective Action (La huelga: estudio sobre la acción colectiva},
1928; Harvey W. Zorbaugh, The GoldCoast and the Slum Town Stuff (Cosas
de ciudades pequeñas}, 1932; para la bibliografía sobre grandes ciudades,
cf. Georg Simmel, «Die Grosstadte und das Geistesleben» (Grandes ciudades y
vida cultural). en la miscelánea Die Grosstadt. de Tbeodor Petermann, Leip­
zig 1903; Adolf Weber, Die Grosstadt und ihre sozialen Probleme (La gran
ciudad y sus problemas sociales). Leipzig 1918: Werner Sombart. artículo
«Die Stadtische Siedlung» (El afincamiento urbano) en el Handworterbuch der
Soziologie (Diccionario de Sociología). a cargo de Alfred Vierkandt, Stuttgart
1931; Lewis Murnford, The Culture ofCities, Nueva York 1938 (La cultura de
la ciudad); Stuart A. Queen y Lewis F. Thomas, The City. A Study of Urba-
 Pero las grandes ciudades presentan dentro de sus lími­
tes todas las características de complejidad, exceso de opaci­
dad y alienación que hacen difícil la orientación de la inves­
tigación. Y el estudio de la gran ciudad se encontraba frente
a las mismas dificultades con que choca el enunciado empí­
rico sobre la sociedad en su totalidad. De ahí la idea de lle­
var a cabo investigaciones modelo en ciudades de dimensio­
nes medias, donde se podía abrigar la esperanza de estudiar
las tendencias a la urbanización y sus consecuencias sociales,
sobre un material todavía bastante circunscrito como para
poder ser abarcado casi por completo 6. Estos proyectos esta­
ban tácitamente animados por la aspiración de extrapolar, de
los resultados de la investigación sobre ciudades medianas,
consecuencias aplicables a la totalidad social. que según se
pensaba serían válidas si los detalles eran examinados en
profundidad y elegidos con la cautela necesaria para asig­
narle un carácter típico 7• La tendencia a estudiar un sector
nism in the United States (!.a gran ciudad. fatudio del urbanismo en Esta­
dos Unidos}, \Jueva York-Londres 1939; Noel P. Gist y Leroy A. llalbert, Ur­
ban Society, Nueva York 1933: Elisabeth Pfeil, Grosstadtforschung, Frage­
stellungen. Verfahrensweisen und Ergebnisse einer 't\!issenschaft {El estudio
de las grandes ciudades: problemas, métodos. y resultados de ww ciencia}.
Bremen 1950: Louis Wirth, «Urbanism as a Way of Life» (El urbanismo como
estilo de vida). en el volumen Soziologische Forschung in unserer Zeit (La in­
vestigación sociológica en nuestro tiempo}. a cargo de Karl Gustav Specht,
Colonia 1951, 320 y ss.: Svcnd Riemer, The Modern City, Nueva York 1952:
Willy Hellpach, Mensch und Vo/k der Grosstadt {El hombre y la gente de la
gran ciudad). Stuttgart 1952.
' Las dificultades halladas en los intentos de extender las investigacio­
nes sobre la posición de los obreros en algunas fábricas de Chicago a esfe­
ras socialmente más interesantes indujeron a W. Lloyd Warner a elegir como
objeto de estudio una ciudad media: «Los tipos más simples de comunidad.
con población más reducida, instituciones sociales menos numerosas, siste­
mas de creación ideal y técnica menos compleja, brindan al antropólogo so­
cial el equivalente de un laboratorio, en el cual podrá poner a prueba sus
ideas y sus técnicas de investigación. El estudio de estas sociedades simples
le permite armarse mejor para el análisis de formas más complejas de la so­
ciPdad humana» (W. Lloyd Warner y Paul S. Lunt, The Social Life of a Mo­
drr11 Community {Vida social en una comunidad moderna}, New Haven
1941. 3).
; Los resultados de la investigación de «Yankee-City» son, según War­
ner, válidos para todo Estados Unidos: en ella se encontrarían «los rasgos ca­
racterísticos y esenciales de la estructura social norteamericana» (Warncr,
Stmcture of American Lije (La estructura de la vida norteamericana), Edin­
hurgo 1952, XII. Pero también cree encontrar allí algunos rasgos funda­
mentales del comportamiento social humano en general. Esta hipótesis está
sustentada por la definición de la commu11ity como la esfera, delimitada en
el espacio. en que el hombre puede desarrollar todas sus funciones sociales:
por tanto se la considera socialmente autárquica. Dice Maclver: «Llamamos
rommunity a cualquier grupo, grande o pequeño, cuyos miembros viven jun-
de la sociedad elegido como modelo de la totalidad condujo
rápidamente a la constitución de una nueva disciplina espe­
cial, la sociografía, inaugurada por el sociólogo holandés Ru­
dolf Steinmetz con la intención de estudiar naciones y regio­
nes «en su unidad concreta» ". Esta intención originaria per­
maneció luego un tanto en la sombra, cuando pasaron al
primer plano los debates metodológicos sobre la relación en­
tre sociología teórica y empírica, siendo esta última aquella a
la cual los sociógrafos deseaban asimilar sus estudios 9; y sólo
en los últimos años se produjo un retorno a la concepción de
la sociografía como estudio del «problema del espacio, el
tiempo y el recíproco entrelazamiento de los hechos, com­
portamientos y opiniones a partir de una situación dada» lll_
tos, en el sentido de que no sólo les es común este o aquel interés específi­
co, sino las condiciones elementales de la vida. Una característica específica
de este grupo es que el miembro individual puede desarrollar toda su vida.
Es así como se puede vivir exclusivamente en una tribu o en una ciudad;
pero, en cambio, no es posible hacerlo en una organización económica o en
una iglesia.
El criterio fundamental para definir la community está dado «por el
hecho de que en ella se pueden encontrar todas las relaciones sociales de
una persona» (Robert Maclver y Charles H. Page, Society. Nueva York 1950.
8 y ss). Cf. también de los mismos autores, Community. A Sociologica/ Study
(Comunidad. Un estudio sociológiro}, Nueva York 1930. Cf. luego: Maric l.a­
zarsfeld-Jahoda y Hans Zcisel, Die Arbeitslosen von Marienthal (!.os
desocupados de MarienthalJ: John Dollard, Caste and C/ass in a Southern
Town {Castas y clases en una ciudad del sur de Estados Unidos}, New
Haven 1937: Economisch-Technologische lnstituuten, Social-economisch
rapport Leeuwarden (Relaciones económico-sociales sobre Leeuwarden/,
I.ecuwarden 1948, y Rapport betreffende de industrie/e ontu•ikkelin en
mogelijkheden in de gemeente Zwolle {Relaciones sobre el desarrollo y la
posibilidad industrial en la comuna de Zwolle}, Zwolle 1950: Leon Festin­
ger. Stanley Schachter, Kurt Back. Social Pressures in Informal Groups (Pre­
siones sociales en grupos informales). Nueva York l 950: Economisch-Tech­
nologische Instituuten, De gemeent.e Elburg en haar bestaans-bronnen (!.a
comuna de Hlburg y sus fuentes de sustentación}. Arnhem 1952; C. von Die­
tze, M. Rolfes y G. Weippert, Lebensverhiiltnisse in kleinbiiwerlichen D6r­
fen. Ergebnisse einer Untersuchung in der B1mdesrepublik 1952 {Condicio­
nes de vida en pueblos de pequeños campesinos. Resultados de una im·es­
tigación realizada en la República Federal Alemana en 1952). Hamburgo,
Berlín 1953
' Rudolf Steinmetz, «Die Soziographie in der Reihe der Geisteswissen­
schaften» (La sociografía en la serie de las ciencias morales), Archiv für
Rechts-und Wirtschaftsphilosophie \'I (1913).
'' Así, por ejemplo, Rudolf lleberle en el artículo <<Soziographie». del
Handwiírterbuch der Soziologie, cit., 564, donde la sociografía es identifica­
da con la «investigación inductiva, tendiente al conocimiento expresado en
números y medidas».
" Ludwig Neudórfer, «Das soziographische Erherbungsverfahren» (El
procedimiento del rclevamiento sociográfico). en el volumen 13 de la serie
TH. W ADORNO - M. llORKHF.lMER 71
En esta perspectiva, resulta importante no tanto obtener
enunciados generalizables, sino «entender íntimamente las
conexiones reales», y restringir la investigación a «zonas y
grupos bien delimitados» 11•
Las concepciones de los estudios de ciudades medianas
se remontan en su enfoque a los sociólogos norteamericanos
Robert y Helen Lynd 12, cuyo trabajo, a pesar de la objetividad
expositiva que lo caracteriza, expresa el momento autocrítico
de la sociedad norteamericana que dominó en la década del
20. En toda la literatura de la época, representaba un papel
decisivo el descubrimiento de la provincia norteamericana
como gran extensión de vida uniformemente provincial, que
impresiona inmediatamente al observador por la semejanza
física de tantas ciudades menores, y que corresponde a con­
diciones económicas y tecnológicas que no se encuentran en
la misma forma en Europa, por más inconfundibles que sean
las tendencias en ese sentido.
Lynd y sus colaboradores eligieron como objeto de la in­
vestigación una ciudad media norteamericana del Estado de
Indiana, que llegaba a los 50.000 habitantes en 1935, año en
que el programa de investigación tocó a su fin. El estudio
abarcaba no sólo las transformaciones institucionales y la di­
námica de las relaciones sociales, sino también el clima cul­
tural y político, excluido de las investigaciones de human eco­
logy, y fue articulado en dos investigaciones sucesivas sobre
las transformaciones estructurales de la ciudad en los perío­
dos que van de 1885 a 1925 y de 1925 a 1935, que cerraban
una fase de intenso desarrollo industrial con alternancia de
boom y depresiones. El interés de los Lynd no se dirigía en
primer lugar a datos estadísticamente verificables, sino a la
interacción de las condiciones económicas y sociales por un
lado, y a las normas y concepciones subjetivas de la pobla­
ción por el otro, partiendo del presupuesto de que la comu­
nidad estudiada y su desarrollo eran determinados en gran
medida por las formas que esa interacción adoptaba.
<<Wissenschaftliche Schriftenreihe des Institut zur Forderung offentlicher
Angelegenheiten e. V», Empirische Sozialforschung (Investigación social
empírica}, Francfort del Meno 1952, 157.
11
o. c., 158.
" Robert S. Lynd y Helen M. Lynd, Middletown. A Study in Contempo­
rary American Culture (Middletown. Investigación sobre la cultura nortea­
mericana contemporánea). Nueva York 1929; y Middletown in transition. A
Study in cultural conflicts (Middletown en transición. Estudio de conflictos
culturales}, Nueva York 1937.
72 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
En una cultura como la de Middletown, que atribuye va­
lor positivo al «progreso» y al «máximo bienestar» (having
the best in the world). la realización de estos valores depen­
de, a juicio del investigador, y especialmente cuando esta cul­
tura atraviesa una fase de cambios rápidos e irregulares, de
una actitud de apertura hacia el cambio, y no de la resisten­
cia opuesta a él. Si se considera la rapidez de algunos cam­
bios culturales ocurridos en Middletown en los últimos dece­
nios, la resistencia de la comunidad al cambio, su incapaci­
dad para crear ocasiones que disminuyan las propias friccio­
nes internas, aparece como un punto negativo (liability) res­
pecto de los valores reconocidos por la misma comunidad 13•
Sobre todo con la repetición de la investigación sobre el
mismo objeto lograron los Lynd describir las interacciones
actuantes entre infraestructura y superestructura social.
Además, principalmente en el período de la crisis económica,
pudieron mostrar que la ciudad no actúa como una mónada
social, sino que depende de los procesos que abarcan la tota­
lidad de la sociedad.
La extraordinaria influencia ejercida por los dos libros
de los Lynd proviene no sólo de su rigor científico, sino tam­
bién de la crítica social que supieron incluir en su investiga­
ción de los fenómenos típicos. En una ciudad del middle West
americano, elegida entre tantas y tan espantosamente igua­
les, el análisis de los dos sociólogos ponía de relieve la mo­
notonía, la standarización, la desolada existencia que se com­
prueba entre hombres que cohabitan y se ganan la vida en
un espacio vacío de tradiciones históricas, y sujeto sólo a las
leyes económicas y a la presión conformista de la sociedad de
«los que han llegado»: orden ya constituido. Esas experien­
cias habían sido registradas ya en Alemania, a comienzos del
siglo, entre otros en el sorprendente escrito de Sombart, Wa­
rum gibt es in den Vereinigten Staaten keinen Sozialismus?
(¿Por qué no hay socialismo en los Estados Unidos?) 14• Se
rescataban en él, y se profundizaban empíricamente: el tra­
bajo de los Lynd estaba ligado en su esencia a la literatura- de
crítica social de Norteamérica en la década del 20: querían
mostrar en qué se convierte el hombre en condiciones de
vida de las cuales se ha eliminado el mundo de las imágenes,
en la universal drabness 15• Pero al mismo tiempo, deseaban
' Lynd, Middletown in Transition, cit., XVI-XVII.
" Sombart, Warum gibt es in den Vereinigten Staaten keinen Sozialis­
mus?, Tubinga 1906.
" Monotonía visual. Drab: grisáceo, escuálido, indeterminado. En in­
glés en el texto (N. del E.).
evitar los peligros de la generalización apresurada, que a me­
nudo se filtra en la investigación social en forma de novela, y
alentar la observación del escritor con datos empíricos in­
controvertibles.
Muchos estudiosos siguieron el camino de las investiga­
ciones de los Lynd, casi todos con la voluntad de superar la
fractura entre experiencia viva y objetividad del conocimien­
to exacto, en especial del tipo estadístico. En estos estudios,
los modernos métodos de relevamiento se combinaban con la
observación realizada en el lugar, y a menudo por personas
que participaban de manera activa en la vida de las ciudades
medias estudiadas, los llamados participant observers 16•
Pero el espíritu social crítico de los Lynd dejó paso rápida­
mente a un ideal de objetividad científica y desapasiona­
miento, en cuyo nombre pasaron al primer plano los mo­
mentos de la exactitud de la prueba, sin caer casi nunca, hay
que reconocerlo, en los viejos métodos de la human ecology,
que eliminaba del campo de investigación las opiniones, con­
vicciones subjetivas e ideas de valor. Estas investigaciones
más recientes tienden más bien a combinar los métodos pro­
pios de la sociología con los de la psicología y la antropolo­
gía, como ocurre por ejemplo en el trabajo de orientación psi­
co-analítica de John Dollard, donde la estructura de una co­
munidad norteamericana se observa por transparencia a tra­
vés del ordenamiento social de las relaciones sexuales 11•
W. Lloyd Warner fue uno de los primeros que aplicó al
estudio de una ciudad media de Estados Unidos los procedi­
mientos de investigación antropológica desarrollados en las
investigaciones sobre los primitivos. La escala se amplió en
ese caso a una ciudad de 18.000 habitantes de Nueva Ingla­
terra. Los resultados de esta investigación aparecieron en los
volúmenes de la «Yankee-City-Series» 18• Warner se había
"Cf. August B. Hollingshead, «Community Research: Development and
Present Condition» (Desarrollo y estado actual de los estudios de comuni­
dad), American Sociological Review XlII (abril de 1948) 136 y ss.; Kurt Uter­
man, «Aufgaben und Methoden der gemeindlichen Sozialforschung» (Resul­
tados y métodos de la sociología de la comunidad), en el volumen Beitriige
wr Soziologie der industriellen Gesellschaft, a cargo de Walther G. 1-Ioff­
man. Dortmund 1952.
'J. Dollard. o. c.
' De los seis volúmenes previstos para la «Yankee-City-Series». han
¡¡parecido hasta ahora: Warner y Lunt, The Social Life of a Modern Commu-
11ity, cit. (vol. I); Id., The Status System of a Modern Community (El sistema
de s/a/1/s en una comunidad moderna), New !-laven 1942 (vol. II); W. Lloyd
Warner y Leo Srole, The Social System of American Ethnic Groups (El siste-
granjeado una reputación con sus estudios sobre las comuni­
dades neolíticas de Australia 19, pero quiso «aprender a en­
tender mejor en qué forma resuelven los hombres los pro­
blemas que se les presentan en todos los grupos, sin referen­
cia de tiempo o lugar» 20, y trató de encontrar la community,
definida como una «pluralidad de hombres dotados de inte­
reses, sentimientos, comportamientos y finalidades comunes
en virtud de la pertenencia al mismo grupo social» 21, como
estructura constante en todas las formas de sociedad antigua
y moderna:
«La múltiple variedad de grupos modernos y primitivos, a
pesar de que difieren en gran medida entre sí, son en esencia
de igual naturaleza. En efecto, todos se encuentran asentados
en cierto territorio, lo trasforman en parte con el objeto de per­
petuar la vida física y social del grupo, y todos los individuos
miembros del grupo tienen entre sí relaciones sociales directas
o indirectas» 12•
En el primer volumen de la serie dedicada a «Yankee­
City», la comunidad es descrita en su vida cultural, sobre todo
en relación con la distribución horizontal de sus miembros en
«clases superiores e inferiores» 23 • El segundo es un profundo
estudio de las instituciones sociales de la ciudad, y en él se
quiere mostrar que sus habitantes «viven de manera bien or­
denada, sobre la base de una jerarquía mantenida por medio
de esas diversas instituciones» 24• El tercer volumen es un es­
tudio de los grupos étnicos minoritarios de la ciudad, irlande­
ses, franceses, judíos, polacos, y de los modos en que se pro­
duce su alejamiento de sus hábitos tradicionales y la adapta­
ción a las costumbres de una ciudad media norteamericana.
En la temática de la transformación y estratificación so­
cial se ubican toda una serie de estudios sobre ciudades me-
ma social de los grupos étnicos en EE.UU.}, New Haen 1945 (vol. Ill); W.
Lloyd Warner y J. O. Low, The Social System of the Modem Factory (El sis­
tema social de la fábrica moderna}, New Haven 1947 (vol. IV). Un breve re­
sumen de Warner en American Life, Dream and Reality (La vida norteame­
ricana, sueño y realidad), Chicago 1953.
'" Warner, A Black Civilization. A Social Study of an Australian Tribe
(Una civilización negra. Estudio social de una tribu australiana}, Nueva
York 1937.
'º Warner y Lunt, o. c., 3.
11
Jbíd., 16 y ss., y XIX, respectivamente.
12
lbíd., 16 y ss., y XIX, respectivamente.
'!bid., 16 y ss., y XIX, respectivamente.
"!bid., 16 y ss., y XIX, respectivamente.
TH. W ADORNO - M. HORKHEIMER 73
dias norteamericanas, que, además, revelan situaciones pe­
culiares regionales y problemas específicos, como el de la
tensión entre negros y blancos en los Estados del sur y su sig­
25
nificación en el conjunto de la comunidad Más adelante se •
realizaron estudios de comunidad en otros países, como en
26
Francia sobre la ciudad de Auxerres en Alemania sobre,
Darmstadt, en Australia con los trabajos de Oeser y Ham­
mond 21.
En otro grupo de estudios de comunidad se pueden cla­
sificar los que se realizaron sobre las comunidades rurales.
Los problemas principales están ligados aquí a las transfor­
maciones de la aldea luego de la modernización de la vida so­
cial, a la introducción de los nuevos métodos de cultivo, la ex­
tensión de las vías de comunicación, de los medios de trans­
porte y de comunicación modernos, en el marco del desarro­
28
llo general de la sociedad El estudio de las grandes ciuda-
.
25 Allison Davis, Burleigh B. Gardner, Mary R. Gardner, Deep South. A
Social Anthropological Study of Caste and Class (El «profundo sud»: estu­
dio socio-antropológico de castas y clases}, Chicago 1941; St. Clair Drake y
Horace R. Clayton, Black Metropolis (Metrópolis Negra}, Nueva York 1945;
James West, Plainville USA, Nueva York 1945.
" Charles Bettelheim y S. Frere, Une vi/le fran9aise moyenne: Auxerres
en 1950 (Una ciudad media francesa: Auxerres en 1950), París 1950.
"O. A. Oeser y S. B. Hammond, Social Structure and Personality in a
City (Estructura social y personalidad en una gran ciudad), Nueva York
1954; O. A. Oeser y F. E. Emery, Social Structure and Personality in a Rural
Community (Estructura social y personalidad en una comunidad rural).
Nueva York 1954.
28 El estudio de las comunidades rurales ya había recibido cierto im­
pulso en el romanticismo: sólo recordamos aquí el Agronomische Briefe
(Cartas agronómicas de Adam Miller, 1812) y las descripciones de formas de
afincamiento rusas de August Frhr. von Haxthausen. Verdaderas monogra­
fías acordes con los criterios científicos rigurosos comienzan a aparecer a
comienzos del siglo: James M. Williams, An American Town (Un pueblo nor­
teamericano}, Nueva York 1906; Newell L. Sims, A Hosier Village (Una aldea
de tejedores de medias}, Nueva York 1912; Warren H. Wilson, Quaker Hill,
Nueva York 1907; sobre este punto, cf. Car! C. Taylor, «Techniques of Com­
munity Study» (Técnicas para el estudio de comunidad), en el volumen
Science of Man in the World Crisis (Ciencias humanas en un mundo en cri­
sis), por Ralph Linton, Nueva York 1945, 416 y ss. Sobre sociología de la so­
ciedad rural: Laverne Burchfield, 0ur Rural Communities. A Guidebook to
Published Materials on Rural Problems (Nuestras comunidades rurales.
Guía bibliográfica}, Chicago 1947; John H. Kolb y Edmund S. Brunner, A
Study of Rural Society (Un estudio de la sociedad rural), Boston 1946; Da­
vid E. Lindstrom, American Rural Life {Vida rural norteamericana}, Nueva
York 1948; Paul H. Landis, Rural Life in Process (La vida rural en transfor­
mación}, Nueva York 1948; Charles P. Loomis, Studies of Rural Organization
in the United States, Latin America and Germany (Estudios de organización
rural en EE. UU., América latina y Alemania), Lansing 1945; Lowry Nelson,
74 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
des era motivado a menudo por el deseo de combatir los as­
pectos negativos de la vida social actual. En cambio, muchas
de las investigaciones sobre las aldeas se inspiraron en la
idealización romántica de la vida rural, de acuerdo con la
oposición de «comunidad» y «sociedad». Pero más tarde, y
bajo la influencia de los resultados experimentales adquiri­
dos, se fueron integrando la relación entre ciudad y campo, y
los problemas peculiares de la sociología rural en el contexto
conceptual de la dinámica general de la sociedad 29•
En este punto hay que recordar los méritos de la «socio­
logía del afincamiento», de Leopold Wiese, y las numerosas
investigaciones dirigidas sobre diversas formas de afinca­
miento propuestas por él, y efectuadas dentro de los marcos
de su teoría formal de las relaciones sociales 30•
Los estudios de comunidades europeas, como el de
Darmstadt, por ejemplo, se distinguen inevitablemente de los
norteamericanos, a pesar de estar inspirados en elementos
comunes, por la ausencia de un objeto delimitado en sí mis­
mo y construido teóricamente como unidad sociológica, como
puede ser «Middletown». La investigación sobre Darmstadt
31
debió ser dividida en nueve monografías tanto por razones
,
Rural Sociology (Sociología rural), Nueva York 1948; N. L. Sims, Elements of
Rural Sociology, Nueva York 1947; C. P. Loomis, Rural Social Systems (Sis­
temas sociales rurales}, Nueva York 1950; Lucien Bernot y René Blancard,
Nozwille, un village franrais (Nouville. un pueblo francés}, París 1953.
" Vil/es et Campagnes. Civilisation urbaine et civilisation rurale en
France (Ciudades y campo. Civilización urbana y civilización rural en Fran­
cia}, por Georges Friedman, París s. f.; Hans Jürg Beck, Der Kulturzusam­
menstoss von Stadt und land in einer Vorortgemeinde (El choque cultural de
la ciudad y campo en una comunidad suburbana}, Zurich 1952; Das Dorf im
Spannungsfeld industrieller Entwicklung (El pueblo en el ambiente de ten­
sión del desarrollo industrial}, Stuttgart 1954. Fascículo especial 162 de la
revista Beriehte über Landwirtschaft. Zeitschrift für Agrarpolitik und Land­
wirtschaft, Dorfuntersuchungen (Estudios de pueblos}, Hamburgo-Berlín
1955; para el estudio de Darmsta.dt, cf. nota 28.
'º Das Dorf als soziales Gebilde (El pueblo como conformación social),
por Leopold von Wiese, Munich-Leipzig 1928. Para el método y para poste­
riores datos bibliográficos sobre «sociología del afincamiento» de von Wie­
se, cf. Harriet Hoffmann, «Die Beziehungslehre als sozialwissenschaftliche
Forschungsmethode» (La teoría de las relaciones como método de investiga­
ción en las ciencias sociales), en Soziologische Forschung in unserer Zeit,
cit., 25 y SS.
'
1
Gemeindestudie des Instituts für sozialwissenschajtliche Forschung,
Darmstadt 1952-54. Las monografías son: 1) Herbert Kotter, Struktur und
Funktion von Landgemeinden im Einflussbereich einer deutschen Mittelstadt
(Estructura y funciones de la comunidad rural en el radio de influencia de
una ciudad media alemana); 2) Karl Günsein, Landbevolkerung im Kraftfeld
der Stadt (Población rural en el ámbito de influencia de la ciudad); 3)
 111herentes a los medios financieros más modestos de que
dispone la sociología alemana, como por cierta deficiencia de
investigadores adecuadamente preparados. A pesar de ello,
surge un elemento común a los nueve trabajos, a saber, que
una ciudad moderna no constituye precisamente una unidad
cerrada en sí misma, sino que existe en un contexto de rela­
ciones funcionales con toda una región y, en último análisis,
con la sociedad en su totalidad. Este es, precisamente, el
punto de contacto con Norteamérica, sobre todo si se tiene en
cuenta el desarrollo de los medios de transporte y de los ins­
trumentos de comunicación. Una comunidad moderna no se
deja tratar como organismo económico o socialmente autár­
quico; es necesario tener en cuenta las funciones sociales,
que remiten siempre más allá del ámbito ciudadano.
En qué medida se puede hablar de una ciudad media «tí­
pica», es, en cambio, una problema que se plantea de mane­
ra específica para las investigaciones llevadas a cabo en Eu­
ropa. En el caso de Darmstadt, la ciudad se caracteriza, aún
hoy, en gran parte, por factores que provienen de la tradición
de la capital gran ducal de Hesse, a pesar de la caída de la
monarquía en 1918 y la unificación administrativa de la vie­
ja Hesse electoral con la antigua provincia prusiana de Hes­
se-Nassau, en el Tercer Reich de Hitler. En el considerable
papel que representa la capa de los funcionarios, en los resi­
duos de la vieja sociedad de Corte, en el destacado significa­
do de las diferencias sociales, y aun en la vitalidad de la tra­
dición artística (que distingue con claridad a Darmstadt, don­
de en verdad no falta la industria, de las ciudades medias de
regiones específicamente industriales), se observa todavía el
antiguo carácter de la ciudad que fue residencia principesca.
1labría sido erróneo generalizar por ejemplo los síntomas de
Cerhard Teiwes, Der Nebenerwerbslandwirt und seine Familie im Schnitt­
prmkt Lii.ndlicher 1md stii.dtischer I.ebensform (La agricult11ra como profe­
sión subsidiaria en el limite entre la vida rural y urbana): 4) Gerhard Bau­
mcrt, Jugend der Nachkriegszeit. !,ebensverhdltnisse und Reaktions1reisen
(La j1H'ent11d de postguerra. Condiciones de vida y tipos de reacciones): 5)
Id., con la colaboración de Edith llünniger, Deutsche Familien nach dem
Kriege (Familias alemanas después de la guerra); 6) Irma Kuhr, Schule Und
Jugend in einer ausgebombten Stadt (Hscuela y juventud en una ciudad des­
truida por los bombardeos); 7) Gisclheid Koepnick, Mii.dchen einer Oberpri­
ma. Eine Gruppen (Muchachos del curso superior. Un estudio de grupo); 8)
Klaus A. Lindeman, Behorde und Bürger. Das Verhii.ltnis zwischen Verwal­
tung und Bevolkerung in einer deutschen Mittelstadt (Autoridad y ciudada­
nos. Relaciones entre administradores y administrados en una ciudad me­
dia alemana); 9) Anneliese Mausolff, Gewerkschaft und Betriebsrat im Urteil
der 4rbeitnehmer (Sindicato y comisiones internas según e/juicio de los tra­
bajadores).
falta de conciencia de las barreras existentes entre las clases,
que se presentó en el comportamiento de la población de
Darmstadt, destruida en un 80% en 1945 por los bombar­
deos; en su comportamiento, en esas circunstancias, frente a
los problemas de alojamiento y reconstrucción, y convertirlo
en comportamiento típico de las ciudades medias alemanas,
e inclusive de toda Alemania. La nivelación de las diferencia­
ciones históricas en una forma de vida social racional-iguali­
taria no es comparable, ni siquiera de lejos, en Europa, con
la que tiene lugar en Norteamérica, donde la resistencia a la
nivelación no se nutre de ninguna herencia feudal. En otras
palabras, la búsqueda de «modelos» sociológicos presupone
a su vez la existencia de una sociedad que muestre tendencia
a asimilarse al tipo ideal de un objeto de las ciencias natura­
les. Esta tendencia existe, por cierto, y es irrefutable incluso
en Europa, y los estudios sobre la ciudad de Darmstadt con­
tribuyeron en gran medida a documentarla. Entre las tareas
que una «sociología de las cosas» crítica y realista puede pro­
ponerse no se contaría entre las últimas la de resolver críti­
camente los elementos ideológicos que con tanta tenacidad se
adhieren, en Europa, a categorías como la de individuo, y
que son hipostasiados por la conciencia social justamente en
el momento en que dejan de tener existencia real en la so­
ciedad. Es cierto que el estereotipo de la «joven América»,
empeñada en recorrer el camino de la vieja cultura europea,
no resiste al análisis, y los resultados de numerosas investi­
gaciones empíricas hacen aún más verosímil la hipótesis de
un progresivo proceso de norteamericanización de Europa,
que a su vez lleva a transformaciones estructurales bastante
profundas de la sociedad europea y no puede explicarse sim­
plemente por la ocupación militar y la influencia ejercida por
Norteamérica luego de la Segunda Guerra Mundial. La insis­
tencia con que se afirman ciertas presuntas peculiaridades
inalienables de Europa se inserta precisamente en el proce­
so de tendencia a la norteamericanización, dado que aquellas
peculiaridades terminan por convertirse en una suerte de
monopolio natural que permite un aprovechamiento suple­
mentario en el ámbito omnicomprensivo de las relaciones de
intercambio.
El estudio sobre la ciudad de Darmstadt fue dirigido por
el Institut für sozialwissenschaftliche Forschung (Darmstadt)
en consulta, particularmente importante en las fases finales,
con el Institut für Sozialforschung (Francfort del Meno), y el
Institut für landwirtschaftliche Betriebslehre de la Escuela
Superior Instituto Justus Liebig de Giessen; la primera ini­
ciativa surge de la Oficina del Trabajo, adjunta al gobierno
militar norteamericano. La responsabilidad administrativa
TH. iv. ADORNO- /IJ. FJORKflh/MER 15
fue encarada por la Academia del trabajo de Francfort del
Meno. La reunión de los materiales fue iniciada según el
principio de registrar cualquier dato que se pudiese compro­
bar sobre Darmstadt, sin una valoración a priori de la im­
portancia que pudiesen tener. En una segunda fase de reor­
ganización se debió encarar la tarea de determinar a poste­
riori, en el material mismo, los focos de interés principales en
torno de los cuales se fue ordenando la exposición. Este es un
procedimiento que la investigación social empírica debe se­
guir con frecuencia. El carácter «campesino» de la ciudad, si­
tuada en las pendientes boscosas, al pie del Odenwald, y li­
gada funcionalmente, de manera muy estrecha, a la vida eco­
nómica de su territorio, se expresa en forma inconfundible,
aun en la arquitectura. Considerando esta característica de
Darmstadt, se procedió a la elección de cuatro pueblos rela­
tivamente próximos a la ciudad, en los que se analizaron las
complejas relaciones con el centro urbano, y se extrajeron in­
cluso algunas consecuencias generales sobre el problema de
la urbanización en Alemania y sobre diversos problemas de
sociología rural.
En el centro urbano mismo, el material de la investiga­
ción se cristalizó alrededor del problema de las relaciones
entre la población y las instituciones con las cuales tiene re­
laciones. A este planteo correspondió, en el plano del méto­
do, el paralelismo del análisis institucional desde el ángulo
del objeto -autoridades administrativas, escuelas, condicio­
nes de vivienda- y de cuestionarios y entrevistas con las que
recogían las opiniones y actitudes subjetivas de la población.
Los problemas de los trabajadores fueron estudiados a partir
de sus juicios sobre el sindicato y las comisiones internas de
las empresas, como instituciones que les concernían más de
cerca. El sector administrativo fue estudiado bajo el aspecto
de las relaciones entre la administración pública y la pobla­
ción. El sector más amplio de la investigación se refería a los
problemas de la juventud y de la familia, también en este
caso según el doble aspecto de las condiciones objetivas e in­
clusive «físicas» existentes en la ciudad, gravemente reduci­
da por los bombardeos, y de la influencia de estas condicio­
nes sobre los sujetos humanos. De este modo, toda la inves­
tigación se orientó como una integración de sociología insti­
tucional y psicología social.
En el sector de las relaciones entre ciudad y campo se
observó muy pronto que los propios fenómenos económicos
del campo no podían ser entendidos sólo con los instrumen­
tos de la economía agrícola en sentido estricto. Era indispen­
sable recurrir a consideraciones específicamente sociológi-
76 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
cas, sobre todo en los casos de unidades agrícolas de peque­
ños campesinos, que subsisten en una trama social no sólo
agraria, sino determinada en gran parte por las actividades
comerciales e industriales. Una monografía especial 32 puso
de relieve que la ciudad de Darmstadt ejercía una creciente
influencia sobre la zona circundante, tanto en sentido econó­
mico como en el plano social y cultural, y en forma despro­
porcionada al impulso contrario del campo a la ciudad. Las
comunidades campesinas se transforman, lenta pero ince­
santemente, en comunidades de vivienda de obreros, campe­
sinos, y obreros-campesinos: el elemento campesino como
tal, por un lado retrocede, y por el otro se inserta en el desa­
rrollo social general, dando lugar así a fenómenos de tensión.
A la luz de los resultados del estudio, los esfuerzos tendien­
tes a «volver a ruralizar» aparecen sumamente problemáti­
cos: el contacto cotidiano con las influencias ciudadanas mo­
difica no sólo la estructura objetiva, sino también la socio­
psicológica, los lazos de tipo tradicional dejan lugar a consi­
deraciones objetivamente económicas, las tendencias a la ni­
velación de todas las formas de vida se extienden también al
campo. Comienzan a representar un papel importante tipos
intermedios como el trabajador en movimiento pendular en­
tre residencia y lugar de trabajo, el campesino con un segun­
do empleo y otros similares. Las empresas campesinas de
este tipo comienzan, sin embargo, a disminuir bajo la in­
fluencia de las tendencias a la urbanización 33• La propiedad
agrícola es todavía, con mucha frecuencia, un valor ideológi­
camente intocable, pero se trasforma económicamente, sin
pausa, en capital. Pero las ideas de independencia y autono­
mía a ella vinculadas todavía se encuentran sólidamente
arraigadas en la mayor parte de la población rural, y condu­
cen a conflictos no despreciables. La tendencia objetiva al
progreso y a la racionalización choca aquí, más que en cual­
quier otro grupo social, con el temor de la desposesión. Pero
el persistente momento de inercia de la conciencia campesi­
na no se convierte, románticamente, en una presunta ahisto­
ricidad del modo campesino de producción 34, que ya no éxis­
te en este sentido, si existió alguna vez. Precisamente en la
esfera agrícola la sociología empírica ha podido confirmar la
tesis teórica de que la transformación de la superestructura
"Ktitter, o. c.
"Teiwes, o. c.
34 Cf. W. H. Riehl, Die Naturgeschichte des Volkes als Grundlage einer
deutschen Social-Politik (La historia natural de la nación como base de una
poUtica social alemana), Stuttgart 1866.
r
cultural se produce con mayor lentitud que la transformación
de las condiciones materiales de producción'\ Si es posible
generalizar aquí los resultados del estudio sobre Darmstadt,
se puede decir que los elementos conservadores, de econo­
mía doméstica precapitalista, subsisten en la conciencia de la
población rural al lado de los «modernos», en el sentido de la
cultura de masas, del deporte, la radio, el cine, casi sin nexos
entre los dos polos, y sin que se haya podido afirmar entre
ellos las formas específicas de la conciencia liberal-burguesa
y la educación culta de tipo burgués. Esta condición de «in­
contemporaneidad» de la conciencia rural refleja la situación
de crisis permanente del mundo campesino alemán, sólo
temporalmente resuelta en estos años. El cultural lag '6 del
campo es uno de esos vacíos ideales peligrosos en que la pro­
paganda totalitaria penetra con facilidad. Si existe una con­
secuencia válida para toda la sociedad, que se puede extraer
de los datos de la sociología rural empírica, es la de la nece­
sidad de una transformación de las condiciones de concien­
cia en el campo; por cierto que sigue en pie la duda de que
esta transformación pueda producirse sólo con instrumentos
de educación, y no presuponga, en cambio, la modificación
de las condiciones materiales. Sea como fuere, el estudio so­
bre Darmstadt ha contribuido a conmover en sus cimientos
las ideas sobre la «humanidad campesina», supervivencias,
entre nosotros, de la ideología nacional-socialista de la san­
gre y de la tierra.
La descripción de los entes administrativos de Darm­
stadt 11, a la luz de las consideraciones generales de sociolo­
gía administrativa derivadas de Max Weber, fue realizada de
acuerdo con categorías como las del formalismo, de la iden­
tificación del funcionario con la institución, de la tendencia a
la expansión, al perf eccionismo y al exclusivismo de la capa
dr los funcionarios, y permitió luego aplicar estas categorías
al análisis del juicio de la población sobre la autoridad admi­
nistrativa y sobre sus experiencias en el contacto con las ofi­
cinas. Incluso se trató de interpretar los resultados de las in­
vestigaciones de opiniones, reduciendo los distintos tipos de
reacciones a tipos psicológicos como los de la personalidad
«autoritaria» y «liberada de la autoridad». El material elegi­
do para la investigación permite entrever aquí una posible
conexión, en la universitas litterarum, entre disciplinas cien-
Grüneisen, o. c., 88.
En inglés en el texto (N del E.).
' Lindemann, o. c.
tíficas de naturaleza y orientación bastante distintas, tarea a
la que no puede sustraerse la sociología, si quiere evitar el
peligro de quedar reducida a un juego de formalismos socia­
les vacíos.
Ya se ha dicho que el sector más amplio de la investiga­
ción sobre Darmstadt fue el del estudio de la juventud. El
análisis Schule und Jugend in einer ausgebombten Sladt (Es­
cuela y juventud en una ciudad destruida por los bombar­
deos) " ofrece muchas informaciones, sobre todo acerca de
los procesos de adaptación de los jóvenes. La resistencia de
los hijos de los obreros es menor, en las escuelas superiores,
que la de los otros escolares, en apariencia debido a un es­
fuerzo de compensación de su condición socialmente desfa­
vorable con el celo en la identificación con el orden constitui­
do. Un comportamiento similar se encuentra entre los hijos
de prófugos y los huérfanos de padre. A pesar de que la es­
cuela actual ya no es centro de terror como los reflejados por
las novelas alemanas aún a comienzos de siglo, los momen­
tos de autoritarismo sobreviven con tenacidad, no sólo entre
maestros y padres, sino también entre los mismos escolares,
especialmente en forma de «conciencia privilegiada». Una
transformación histórica que sorprende es, en cambio, aque­
lla por la cual los jóvenes adquieren un sentido a menudo
exagerado de todo lo «práctico», un «objetivismo» al que se
atribuye un valor fuertemente positivo. Las declaraciones de
los entrevistados sobre la catástrofe de los bombardeos son
extraordinariamente reducidas: se trata de un dato que ano­
nada, pero que se confirma en la investigación conducida por
Anna Freud en Londres 39. La catástrofe ciudadana parece
subyacer, junto a todos los horrores del período hitleriano, a
un proceso colectivo de cambio. El estudio sobre Schule und
Jugend se completa con una monografía sobre una clase de
adolescentes 40, realizada con procedimientos de tipo socio­
métrico 41, pero que se utiliza sólo para el análisis cualitativo,
sin elaboración matemática. Se pidió a todas las adolescen­
tes de la clase que escribieran sobre el carácter de cada una
de sus compañeras, y se vio con claridad que el grupo se ar-
"'Kuhr, o. c.
39 Arma F reud y D. T. I3urlingham, War and Children (Los núlos y la
guerra}, Londres 1952
"' Koepnick. o. e
' Cf. J. L Moreno, Die Grundlagen der Soziometrie (Fundamentos de
la Sociometría). Colonia-Opladen 1954; G. Linde y E. F. Borgotta, «Sociome­
tric Measuremcnt» (Medición sociométrica). en el llandbook of Social Psy­
clwlogy. Cambridge, Mass., 1954, l.
TI/. W ADORNO· M. HORKHE!MER 77
ticulaba en dos camarillas: por un lado, la burguesa-tradicio­
nalista de las «hijas de familia»; por el otro, una minoría, de­
dicada a imitar la imagen de la college-girl norteamericana
«lista» (smart), tal como se había difundido en Alemania en
los primeros años de la postguerra. Este grupo se sentía en
la oposición, pero incluso esto parece una tendencia a orien­
tarse según el sistema de normas propio de los teenagers,
que se va definiendo gradualmente, incluso en Alemania.
Surge aquí el problema sociológico bastante más amplio de la
«conformación mediante el no conformismo», de la oposición
socialmente canalizada.
El estudio sobre Jugend der Nachkriegszeit (La juventud
de postguerra) ofrece resultados sociológicos de importancia
general, a pesar de la limitación temática del modelo, que se
atiene a la ciudad de Darmstadt, como toda la investigación •2•
La diferenciación social corresponde todavía a la de pregue­
rra, o por lo menos es bastante parecida, a pesar de la gue­
rra, la destrucción por los bombardeos, la desvalorización y
la siguiente reforma monetaria. También aquí la investiga­
ción sobre Darmstadt pone en tela de juicio la tesis, formula­
da a menudo, según la cual todos aquellos hechos habrían
determinado más bien una nivelación económica, social y
psíquica de la estructura social alemana, aunque la contro­
versia sobre este tema está por cierto lejos de su solución en­
tre los autores de la sociología empírica. Se ha visto que las
diferenciaciones ideológicas se reconstituyen con mayor ra­
pidez que las materiales. o sobreviven como expresión del es­
píritu jerárquico de clase en las bases materiales de este es­
píritu, mientras por otro lado, ya desde hace varios años, las
diferencias materiales en Alemania tienden a evidenciarse de
nuevo. La psicología de la juventud de postguerra, en cam­
bio, se aleja de manera sustancial de la imagen que ofrecía la
psicología juvenil tradicional. El estudio de la juventud, como
el de la escuela, destaca los comportamientos toscamente di­
rigidos a la autoconservación, orientados en modo extremo
hacia todo lo «práctico», inmediatamente accesible, y ello no
sólo entre muchachos de alrededor de 10 años, sino también
a menudo en los de alrededor de 14; se trata de cierto mate­
rialismo o «concretismo» vulgar, llevado a polarizaciones in­
fantiles producidas bajo la presión de las circunstancias de la
época. Esta ligazón con lo «concreto» (la categoría celebrada
hoy en todas partes) no impide que la juventud de postguerra
se sienta insegura y que busque un punto de apoyo, incluso
Baumert. Jugend der Nachkriegszeit, ed. cit.
78 PARA COMPRENDLR QUÉ ES LA CIUDAD
en los nuevos poderes autoritarios. Todavía no existen las
condiciones antropológicas de un verdadero espíritu demo­
crático. La monografía sobre la juventud se completa luego
con un estudio titulado Deutsche Familien nach dem Kriege
(Familias alemanas después de la guerra) 41. Los resultados
aquí obtenidos implican la consecuencia de que la institución
de la familia tradicional, en general inestable, ha encontrado
una solidez nueva, sólo provisional, en el período de emer­
gencia y en la solidaridad que ella produce. El diagnóstico se
orienta más bien en dirección de un debilitamiento de los
vínculos familiares, en sentido positivo o negativo, no en el
sentido de un límite impuesto por la estabilidad de la institu­
ción familiar a la desintegración social contemporánea (que
es el reverso de todos los procesos de integración).
Las ventajas que ha podido extraer la sociología de los
estudios de comunidad están fuera de duda: al elegir la co­
munidad como modelo delimitado y posible de descripción
empírica, se pudo unir la riqueza de los materiales a un mé­
todo de investigación que vinculaba disciplinas complemen­
tarias, y en todo caso divergentes, obteniendo resultados cog­
noscitivos que de otro modo no habrían sido logrados por la
investigación social. Los materiales que poco a poco surgen,
todavía son opacos y no directamente significativos, pero
tampoco esto es un elemento solamente negativo. Max Weber
instaba a no perder el gusto por los hechos con preferencia a
las teorías 44, con lo cual señalaba una exigencia que nada tie­
ne que ver con el vulgarismo de los materiales, caricatura del
fervor coleccionador del sabio. Hoy probablemente es nece­
saria una gran cantidad de materiales, ajenos a priori a la
transparencia de las categorías por obtener, en una cultura
demasiado impregnada por intencionalidades interpretati­
vas, conocimientos no preformados y cosificados convencio­
nalmente, y tanto más en Alemania, donde la construcción
teórica mediante conceptos puros, procedentes «de lo alto»,
ha sido profundamente comprometida, en sociología, por los
hábitos mortificantes de un pensamiento que procede, por
decreto, habituado a superponer los conceptos a las cosas vi­
vas, como si fuesen otros tantos sellos de recibos. Es cierto
que con los estudios de comunidad se pueden destacar en un
modelo muchas cosas que también son válidas en general y
" !bid., Deutsche Familien nach dem Kriege, cit.
" Weber, «La objetividad cognoscitiva de la ciencia social y de la políti­
ca social», en El método de las ciencias histórico-sociales (Ges Aufsdtze wr
Wissenschaftslehre, Tubinga 1951, 214)
que, en el conjunto de la sociedad, sería quizá imposible cap­
tar empíricamente. No por ello, sin embargo, desaparecen
las preocupaciones de orden epistemológico. Si se aísla una
ciudad media, incluso aunque se tenga en cuenta su «territo­
rio», se realiza precisamente ese conocimiento del todo que
se quiere sustituir por el estudio del sector. Pero aunque se
prescinda del problema de si existen ciudades medias típicas,
y a qué se refiere esta tipicidad, sigue siendo necesario pos­
tular el problema de principio de si las formas de vida aso­
ciativa observables en una ciudad media son en la actualidad
verdaderamente decisivas, y si en cambio no lo son algunas
de las metrópolis industriales, que se ofrecen con mucha ma­
yor dificultad a los métodos de investigación de los estudios
de comunidad. En primer término, las consecuencias sobre el
comportamiento humano en general, que se extraen de estos
estudios, se prestan a graves objeciones. En la monografía
sobre las autoridades administrativas de Darmstadt, por
ejemplo, vemos que se comprueba una discrepancia entre la
actitud de los habitantes hacia dichas autoridades y las ex­
periencias realizadas efectivamente en contacto con éstas;
pero si en verdad las opiniones sobre una oficina pública no
dependen tanto de la situación concreta en la ciudad en cues­
tión, y de las experiencias vividas en esa oficina o ente, sino
de factores ideológicos, del clima ideal, de componentes so­
ciales que poco tienen que ver con la comunidad estudiada y
que sólo se pueden explicar en relación con condiciones mu­
cho más generales, entonces, por cierto, se hace insostenible
la esperanza de obtener una parte que represente al todo. En
resumen, también los estudios de comunidad chocan con el
hecho, no accidental, de la divergencia de fondo entre la teo­
ría de la sociedad, por un lado, y la investigación empírica
por el otro. Esta tensión no se explica simplemente por la fal­
ta de un sistema conceptual adecuado o la insuficiencia de
hechos conocidos y disponibles. En su raíz hay un elemento
de principio, la relación entre apariencia y esencia en la so­
ciedad considerada en su conjunto. Así, los estudios de co­
munidad no satisfacen plenamente, por una parte, los crite­
rios modelados sobre las ciencias naturales que la investiga­
ción social empírica ha hecho suyos, y que postulan la repe­
tibilidad, el control, el aislamiento de los factores individua­
les de un todo; y no alcanzan a darnos la esencia de las co­
sas. Por otra parte, si los investigadores no tienen un conoci­
miento desde el principio, este conocimiento, sea como fue­
re, se da luego. Sin embargo, en estos estudios es justo ver
una de las tentativas más enérgicas que se hayan hecho para
superar la fractura que divide la ciencia de la sociedad; ello
los justifica ampliamente, y los resultados que han producido
contribuyen con frecuencia a la corrección de las deficiencias
que los afectan.
TH. W ADORNO - M. HORKHEIMER 79
 LA CULTURA URBANA:
2 LA CIUDAD COMO EXPRESIÓN
• Y FORMA CULTURAL
2.1. La dicotomía comunidad-asociación
Ferdinand Tonnies
Comunidad y asociación (1887), Península, Barce­
lona 1979.
Selección de textos: Teoría de la comunidad: (15) Ciudad
y campo como polos complementarios, (16) Analogía de la
casa. La aldea. Relaciones de propiedad, (17) Comunidad de
aldea y tierra comunal, (18) La ciudad. Artesanía como arte.
Arte y religión. Ciudad y comercio, 55-66 y Resultado y Pers­
pectiva, (4) Asociación, ciudad, metrópolis, (5) De la comuni­
dad familiar al Estado, (6) Influjo sobre la muchedumbre, (7)
Épocas históricas, (8) Analogía con los períodos individuales
de vida, 271-280.
• Ciudad y campo como polos complementarios.
Formas de intercambio
Considerando la casa propiamente dicha en sus aspectos
físicos, pueden distinguirse tres tipos:
- La casa aislada, esto es, la casa que no pertenece a un
conjunto de casas. La tienda móvil de los nómadas pertene­
ce a esta categoría. La casa aislada se encuentra también en
la época agrícola bajo la forma de granja, que es el tipo de
construcción característico y típico de las regiones montaño­
sas y de los marjales de las tierras bajas. De la misma forma,
la granja aislada continuó existiendo como casa solariega o
asiento familiar fuera y por encima de la aldea, que quedaba
obligada por la costumbre a prestar servicios a aquélla, como
originaria y protectora, por decirlo así.
- La casa lugareña de la aldea constituye el asiento bien
fundamentado y, en un sistema agrícola normal, apropiado
para una hacienda que, en razón de todas sus demandas
esenciales, es autosuficiente o puede abastecer sus propios
recursos mediante la cooperación de los vecinos y la asisten-
80 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
cia de los servicios comunales (como, por ejemplo, el herrero
y otros artesanos de la aldea). La casa lugareña, sin embar­
go, puede encerrar todos esos enclaves de trabajo en una
unidad completa, y si no bajo un mismo techo, sí, al menos,
bajo una sola reglamentación. Este es el tipo de casa greco­
rromana clásica, caracterizada por una autoridad en la ma­
teria (Rodbertus) en la siguiente afirmación: «Nihil hic emi­
tur, omnia domi gignuntur» (Nada se compra, todo se produ­
ce en la casa).
- La casa urbana, que consideramos predominantemen­
te la casa del artesano, permanece, por el contrario, depen­
diente del intercambio incluso en lo que se refiere a las ne­
cesidades vitales. Lo que el artesano produce por sí mismo
(calzado, por ejemplo) no es, a la larga, para uso propio. Si
se concibe la ciudad como un todo, como una comunidad de
quehaceres que, mediante la cooperación mutua, provee a
las casas de los ciudadanos y, por tanto, a sí misma de obje­
tos útiles y bellos, constantemente habrá de producir, sin em­
bargo, un excedente de bienes para suministrarse a sí misma
los alimentos necesarios a través de las granjas vecinas, a
menos que la propia ciudad o los ciudadanos posean y culti­
ven la tierra.
De esta manera se desenvuelve el intercambio de bienes
entre la ciudad y el campo, que es el más importante para
una teoría general de los fenómenos de la cultura. En esta re­
lación, el campo goza de obvia ventaja de poseer los bienes
que son necesarios, comparados con los de segundo orden,
siempre que no precise herramientas y otros utensilios de la­
branza. La ciudad tiene la ventaja de producir bienes raros y
bellos, de donde se desprende que, en un área rural extensa,
sólo un selecto grupo de su población se encuentra concen­
trada en la ciudad; en consecuencia, el número de trabaja­
dores que produce excedente de granos y carnes se encuen­
tra en razón de dos a uno respecto a aquellos que fabrican
objetos artísticos y manuales para el intercambio. Es innega­
ble, por cierto, que ninguno de ellos es un mercader profe­
sional que, en competencia con los demás, pugna por vender
sus mercancías, y que tampoco se trata de un monopolista
que aguarda a que la necesidad de sus clientes se vuelva más
urgente y, por consiguiente, a que sus ofertas encuentren me­
jor acogida para obtener el precio más alto posible. No hay
duda de que se dan estas posibilidades, pero no se materia­
lizarán hasta que no se entrometan los intermediarios que no
trabajan.
Parece justificada la presunción de que, a despecho del
deseo natural de mantenerse a sí mismo o de obtener la ma­
yor cantidad posible de bienes de las otras personas, perma­
nece vivo en la relación de ciudad y campo cierto espíritu fra­
terno para dar y recibir, espíritu que, aparte de estas activi­
dades de trueque, se alimenta en virtud de los múltiples la­
zos de amistad y parentesco y suministra puntos de reunión
gracias a los templos y plazas públicas.
Probablemente se dé una situación similar en el inter­
cambio, mucho más animado, entre dos ciudades, aunque
éste se encuentre menos favorecido por el espíritu colectivo,
ya que el parentesco, la proximidad y el carácter no comer­
cial de la población rural contribuyen a ello. Más aún, las
más altas funciones de un cuerpo social de esta índole, es de­
cir, las pertinentes a la dirección intelectual y material, no
pueden concebirse si forman un todo ofreciendo y vendiendo
mercancías. Por el contrario, esas funciones aparecen orgá­
nicamente mantenidas, nutridas y alimentadas por una vo­
luntad común y, a partir de aquí, por los medios a su dispo­
sición bajo la forma de donativos, tributos y servicios obliga­
torios. El intercambio por servicios, si las funciones se pre­
sentan como tales, no constituye sino una forma en que pue­
de expresarse a sí mismo el carácter mutuo de esta relación.
Pero es posible que, en el curso de un desarrollo ulterior, tal
expresión deba ser considerada adecuada. Similar adecua­
ción puede darse dentro de los mismos límites en los cuales
la destreza y el goce que sobrevienen tras realizar ciertas
funciones pueden ser considerados iguales a una mercancía
adquirida en el mercado.
• Analogía de la casa. La aldea.
Relaciones de propiedad
En analogía con la casa, la aldea y la ciudad se conside­
ran las formaciones más claramente delimitadas de propie­
dad colectiva y consumo comunal. El clan domina sobre la
dualidad de casa y aldea y se ha descrito ya como un antece­
dente de la familia (familia antes de la familia), pero, de la
misma manera, puede concebirse, aunque con menos clari­
dad, como un precedente de la aldea (aldea antes de la al­
doa). Esto se debe a que el clan comprende en sí mismo esas
dos formas mayores como potencialidades. En el clan, el ca­
r¡Ícter patriarcal (válido para toda autoridad basada en la
procreación) se encuentra mezclado con el carácter fraternal
(basado en la igualdad de hermanos y hermanas). Del mismo
modo, los elementos de autoridad, de una parte, y de com­
pañerismo entre iguales, de otra, son inherentes a las insti­
tuciones del clan. En la comunidad de la casa prevalece lo
primero, mientras que en la comunidad de la aldea domina
lo segundo. Sin embargo, el espíritu fraterno no escasea más
en la casa que en la aldea el dominio paterno. Pero el princi­
pio paternalista, que es un factor importante en un sistema
de organización aldeano, sólo es significativo para la teoría
conceptual de la historia, a saber, como la raíz del feudalis­
mo. Pues, en este principio, la creencia en la dignidad y la au­
toridad naturales de una casa eminente, o bien noble y aris­
tocrática, sigue viviendo aun después de que los fundamen­
tos de tal creencia se hayan debilitado: lo que conecta direc­
tamente al cabeza de clan, en efectivo o mediante la apari­
ción (por descendencia lineal), con el antepasado común de
todo el clan y que al mismo tiempo parece garantizar su ori­
gen divino y consecuentemente su autoridad inmediatamen­
te divina es el respeto por la ancianidad y el linaje. Pero tam­
bién se concede respeto y gratitud al hombre de noble naci­
miento, en beneficio de la jefatura. Así, es bastante natural
que los primeros frutos de los campos y los primeros retoños
de los animales domésticos le sean ofrecidos. Cuando se ocu­
pa y se parcela una nueva tierra bajo su mando, también es
natural que, antes de que tenga lugar el reparto, se añadan a
su hacienda las tierras cultivables más próximas y selectas,
por consenso general, primero para que las use alternativa­
mente y luego las tome como posesión permanente. Su parti­
cipación de las tierras es, sin embargo, superior varias veces
a la de los demás miembros del clan; si el clan se encuentra
dividido en diversas aldeas, el jefe participa a partes iguales
en todas ellas (ese fue el procedimiento más común en el sis­
tema agrícola germano). Su casa y su heredad quedan en el
punto medio de la aldea (o aldeas), o, si se trata de zona mon­
tañosa, su castillo se cierne sobre la aldea.
Pero el señor feudal adquiere poder real sólo cuando, en
nombre de la comunidad, realiza funciones cuyos resultados
sirven sobre todo a su propio interés. De aquí se sigue que al
final parece que tales funciones se lleven a cabo sólo en su
propio nombre. Lo cual tiene especial presencia en la admi­
nistración de la tierra no distribuida, que es la más pronta a
entregársele cuanto menos utilizable y fructífera es. Esto se
refiere más a los bosques que a los pastizales, a las tierras
baldías que a los bosques. En efecto, las tierras muertas ni si­
quiera se consideran de los campos comunales; pertenecen a
una unidad superior (el distrito o el país) administrada por
F. TÓNNIES 81
los regidores de esas mismas unidades superiores y entrega­
da como feudo a los barones de menor rango. Estos barones
instalan a su gente en la parte de la tierra que parece asegu­
rar un cultivo provechoso. Con el crecimiento de la pobla­
ción, el barón, como señor de la guerra o de la caza, puede
reunir en torno de su feudo un séquito creciente de partida­
rios que, no obstante, consumen más de lo que puede pro­
porcionar el zurrón del cazador y los saqueos bélicos junto
con los tributos y los beneficios de la propia tierra señorial.
Así, los partidarios se convierten en campesinos y ganaderos
y reciben del señor rebaños (de donde deriva el término
fe-od), herramientas y semillas. Quedan pues todos en rela­
ción muy estrecha con el señor del feudo y bajo la obligación
de prestar servicios a la heredad, así como de seguir sus ban­
deras en caso de guerra. Poseen propiedades; pero, a dife­
rencia de la propiedad de los hacendados, su propiedad no
surge de su propio grupo, es decir, de su propia comunidad,
sino de su relación (Gemeinschaft) con el señor, y queda a
disposición de éste por un derecho superior de propiedad en
el que tienen origen las diversas ideas del señorío feudal y la
propiedad de la tierra. Esta propiedad señorial pertenece, se­
gún definición correcta, esto es, basada en la naturaleza de
las cosas y la tradición (armonía social, ritos y usanzas), a la
Gemeinschaft, el conjunto de la comunidad y el señor. Sin
embargo, este último puede ver la oportunidad o sentirse
tentado a considerar esos derechos de propiedad como una
prerrogativa exclusivamente suya, sobre todo cuando le han
correspondido las partes menos valiosas de la tierra. Hecho
que puede conducir al cabo a degradar a los terratenientes
junto con aquellos que de ellos dependen a un estado similar
al de sus siervos y trocar sus derechos de propiedad por me­
ros derechos de uso (dominium utile). Cuando hay necesidad
de proteger
. ' y mitigar
. ' los
. deberes en las organizaciones su-
torr�+on;ontoc nnorlon favorecer
ese desarrollo.
En caso extremo, el señor feudal deja de poseer una pro­
piedad relativa, dividida, a la manera de una Gemeinschaft,
para adquirir la apariencia de propiedad absoluta, individual
y exclusiva. Por otra parte, esto se convierte, o bien en un ilo­
tismo completo, si se exigen servicios y contribuciones ilimi­
tados, o bien en un arrendamiento libre bajo contrato, aun­
que acaso excesivo, si servicios y contribuciones tienen lími­
tes. Puede ocurrir que con el empleo de capital y con una
educación superior del arrendatario, el arriendo pueda desa­
rrollarse realmente como el punto opuesto de la servidum­
bre. No obstante, bajo condiciones diferentes, acaso no signi­
fique nada más que otra denominación y una nueva forma le-
82 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
gal de la misma institución. Por otro lado, la dependencia de
toda propiedad campesina o restringida puede abolirse me­
diante la voluntad del señor feudal o mediante el peso de la
legislación que lo obliga a ceder derechos. La propiedad será
declarada entonces individual y absoluta en el mismo senti­
do que la propiedad señorial. En todos estos casos tiene lu­
gar una separación definida, que en principio sólo es de na­
turaleza jurídica. En realidad, las condiciones comunitarias
pueden persistir allí donde han existido antes. Pero la pre­
sión y la resistencia, que corresponden a la dominación y la
dependencia respectivamente, continuarán también y se re­
novarán constantemente si la dominación alcanza a firmarse
en virtud de la superioridad de la propiedad mayor sobre la
menor.
• Comunidad de aldea y tierra comunal.
La comunidad como casa.
Organización económico - comunal
La gran variedad de estas relaciones, que se modifican
considerablemente cuando un cuerpo eclesiástico, un mo­
nasterio u otra organización toma el puesto del señor feudal,
no pueden ni siquiera bosquejarse. No obstante, importa ha­
cer ver en qué medida domina todas las realidades vitales y
todas las correspondientes ideas de su orden justo y necesa­
rio, en la cultura de la aldea y el sistema feudal, que se basa
en ella, la idea de una distribución natural y de una tradición
sagrada que determina y descansa sobre esta distribución
natural, así como la poca importancia e influencia que tienen
los conceptos de intercambio y compra, de contrato y regula­
ciones. La relación entre comunidad y señores feudales, en
mayor medida que la relación entre la comunidad y sus
miembros, se basa, no en contratos, sino, como las relacio-
'
munidad aldeana, aun allí donde abarca también al señor
feudal, es, en su relación necesaria con la tierra, como una
casa individual. La tierra común constituye el objeto de su ac­
tividad y su cuidado, y afecta en parte a los propósitos colec­
tivos del conjunto y en parte a los propósitos idénticos y re­
lacionados de sus miembros. Lo primero se observa más cla­
ramente en el caso de los bosques, lo segundo en el caso de
los pastos comunes. Pero incluso los campos y los pastos re­
partidos pertenecen a la familia individual únicamente du­
rante el período de cultivo; después de las cosechas, las va­
llas son derribadas y las tierras se vuelven pastizales y, por
tanto, nuevamente tierra común. También en el uso indivi­
dual el aldeano se encuentra:
 «Limitado de múltiples formas mediante el derecho gene­
ral, las reglas y regulaciones del orden común lo sujetan al cul­
tivo de sus prados, sus campos y sus viñedos. Para que el cam­
pesino individual prosiga la tradicional rotación de la recolec­
ción, la plantación no menos tradicional y las temporadas de
cosecha, apenas si se requiere una regulación expresa. Y ello
porque le resulta imposible económica y factualmente emanci­
par de la economía de la comunidad su economía privada, que
no puede sobrevivir sin la complementación e incluso el sopor­
te del derecho comunitario. Las reglas detalladas, aquellas so­
bre todo que conciernen al período de apertura y clausura de
los campos y prados son insuficientes o tienen que transfor­
marse, cambio que ha de realizarse por decisión de la comuni­
dad. A partir de aquí, la comunidad abre y cierra los prados y
campos, determina las cosechas de invierno y de verano, los
barbechos de los campos, regula el tiempo de siembra y cose­
cha, preceptúa la vendimia, y luego estatuye hasta la paga de la
cosecha. Ejerce asimismo la intendencia de tal manera que el
uso acostumbrado de los campos bajo la regulación común no
puede cambiar arbitrariamente, de modo que la comunidad ru­
ral sea alterada ... En las leyes de las entidades encuentran tam­
bién arraigadas todas las limitaciones y obligaciones de la pro­
piedad individual de los terrenos acotados causadas por la ubi­
cación diseminada de las parcelas individuales de tierra ... Aquí
se percibe también, a tenor de su origen, el conjunto de leyes
relativas a las relaciones de vecindad, ya que ello fue más bien
un resultado en el comienzo de la organización de cotos que
wrn modificación individual de la propiedad (absoluta) provo­
cada por el título especial de una parcela de tierra colindante»
(O. Gierke, Das deutsche Genossenschaftsrecht, Zweiter Band:
Geschichte des deutschen Korperschaftsbegriffs. 216-218).
Una autoridad en el campesinado hindú describe esta si-
tuación como semejante a las instituciones primitivas de oc­
cidente, y a la comunidad como un ser organizado, indepen­
diente y activo.
«lnclHye Hn establecimiento casi completo ae ocHpaciones
e industrias para hacer posible que continúen su vida colectiva
sin ayuda de ninguna persona o cuerpo externo a ellas. Excep­
ción hecha del jefe del consejo que ejerce un poder cuasijudi­
cial y cuasilegislativo, poseen una policía propia... Engloban
varias familias de artesanos que ejercen oficios transmitidos
hereditariamente; el herrero, el alfarero, el zapatero. Se en­
cuentra también el brahmín para la realización de ceremonias
y hasta la danzarina que se ocupa de las festividades. Hallamos
asimismo invariablemente un administrador del poblado...; la
persona que ejerce cualquiera de estos oficios hereditarios es
realmente un siervo de la comunidad en igual medida que cual­
quiera de los miembros que la componen. A veces se le paga
con una asignación de grano, aunque suele ser más general el
que se le adscriba para él y su familia una parcela de tierra cul-
tivada que podrá transmitir en herencia. Cualquier otra cosa
que pueda exigir por los productos que realiza queda tasada se­
gún un modelo acostumbrado de precio, modelo que muy ra­
ramente se alterna. Lo que nos permite sospechar que los gru­
pos germánicos primitivos fueron similarmente autosuficientes
en esta asignación de un lote concreto de área cultivada para
sus negocios particulares» (Sir H. S. Maine, Village Communi­
ties in the East and West, 125 y ss.)
Lo cual queda confirmado en una descripción del coto
alemán:
«De acuerdo con la concepción moderna, en la medida en
que la tierra común era usada también para realizar pagos y
compensaciones a los administradores, oficiales y empleados
de la comunidad, los propósitos de ésta estaban relacionados
con la tierra común. A veces, los feudos por servicios especia­
les eran concedidos a los oficiales de la comunidad y empleados
del coto. A veces, incluso se concedían feudos por servicios es­
peciales fuera del coto a los oficiales y empleados de la comu­
nidad. En casi todas partes se les permitía la utilización parti­
cular de bosques y pastos que tenía carácter de remuneración.
A este nivel pertenecía, hasta que modificaron su carácter con
el cambio de oficio en el derecho señorial, el uso-privilegio de
los oficiales, delegados forestales, jueces, etc. Lo que también es
verdad para los usos oficiales o privilegios de los jueces de paz
y comarcales. Sin embargo, los privilegios de los jurados, los
asesores, los guardabosques, los molineros, los guardias jura­
dos, los alguaciles, los apacentadores y otros oficiales comuna­
les, que a menudo son expresamente descritos y considerados
como resultado del descargo de los deberes oficiales que esti­
pulaba la comunidad, podían legar como compensación el uso
de la tierra común. Los privilegios de los sacerdotes y los edu­
cadores suelen tomarse de manera similar. Por último, también
poseería idéntico carácter el uso de la tierra común, que era
privilegio de los artesanos autorizados por la comunidad o el
señor a llevar adelante sus actividades en el coto. Los artesanos
@ran consid@rados como empl¡rn,dos de la comunidad y @staban
no sólo habilitados, sino también obligados a trabajar exclusiva
o inicialmente para la comunidad y sus miembros; o tenían que
librar cierta cantidad de trabajo en calidad de deberes o se les
fijaba un precio. La utilización de la propiedad común que se les
permitía hacía posible su labor y se consideraba una compen­
sación. Constituía una especie de pago. Según la forma de pen­
sar propia de la comunidad, aquello que hemos considerado
como utilización de la tierra común para efectuar los reintegros
por los servicios especiales de la comunidad se considera tam­
bién como uso de los bienes comunes para la satisfacción de las
necesidades inmediatas de todos. Jefes, oficiales y siervos, así
como artesanos empleados, son gravados con algún cometido
por la totalidad del grupo, con lo cual resultan útiles a la comu­
nidad total e individualmente» (O. Gierke, o. c., 239 y ss.).
F TÓNNIES 83
 Son comparables a los órganos de su cuerpo. La consti­
tución de la vida del grupo es económica, lo que significa que
es de naturaleza comunitaria o comunal.
• La ciudad. Artesanía como arte.
Arte y religión. Ciudad y comercio
De acuerdo con la descripción aristotélica y de conformi­
dad con la idea que subyace en su condición de fenómeno na­
tural, la ciudad es una casa autosuficiente, un organismo con
vida colectiva. Cualquiera que sea su origen empírico, la ciu­
dad ha de ser considerada como un todo del que la solidari­
dad individual y las familias particulares que la constituyen
son necesariamente dependientes. Tanto en lo que atañe a su
lenguaje, sus costumbres, su credo, como con su tierra, sus
construcciones y sus tesoros, representa algo perdurable que
sobrevive a la secuencia de generaciones y reproduce siem­
pre, en parte por sí misma, en parte mediante la herencia y
la educación de sus habitantes, el mismo carácter e idéntica
actitud intelectual. Asegura la alimentación y acumula mate­
riales, bien de sus propias posesiones territoriales, bien de
las de los ciudadanos, o mediante compras regulares de los
distritos circundantes. En cualquier caso, dedica su mayor
esfuerzo a las más refinadas actividades del cerebro que, al
dotar a los objetos materiales de una forma placentera en ar­
monía con el espíritu colectivo, representa la esencia general
del arte. En este sentido y como determinada por el estilo de
la comunidad y sus estamentos, toda artesanía urbana es
arte auténtico, aunque esa tendencia tiene pocas oportunida­
des de manifestarse en algunas de sus variantes. Como arte,
sin embargo, la artesanía sirve a la primera de todas las ne­
cesidades de la comunidad: la arquitectura de las murallas,
las �orr�s, los port?_nes d� la ciudad, los �dificios yAf:lico� y
_ , ,
'
res de los edificios y su exterior, para retener y cultivar me-
diante imágenes, estatuas y retratos el recuerdo de las dei­
dades y de las personas distinguidas; en general, para situar
lo noble y lo eterno ante los ojos de los hombres. La relación
especialmente estrecha entre el arte y la religión (como afir­
mó Goethe: el arte está basado en sentimientos religiosos)
tiene sus raíces en la vida de la casa. Cada culto original per­
manece ligado a la familia y encuentra su expresión más vi­
gorosa en tanto que culto doméstico donde, en principio, el
lar y el altar son la misma cosa. El culto en sí mismo es un
arte. Lo que se hace en honor de los difuntos y las figuras ve­
neradas surge de una actitud solemne y respetuosa y se lleva
a cabo de una manera tan completa y comedida que sirve
84 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
para mantener o inspirar esa misma actitud. Se concede una
justa atención a las formas refinadas y armoniosas del len­
guaje, de representaciones y de obras, esto es, a todo aquello
que posee su propio ritmo y armonía o revista el calmo ca­
rácter de éstos, como si se hubieran originado a sí mismas.
Todo lo que es molesto, sin mesura y contrario a la tradición,
es aborrecido y rechazado. Es cierto que aquello que resulta
honrado por el tiempo y la costumbre puede ser muy bien un
impedimento para la búsqueda de la belleza en el culto, pero
esto ocurre sólo porque se encuentra rodeado de una belleza
y santidad peculiares para la tradición y los espíritus piado­
sos. En la vida urbana, sin embargo, disminuye el apremio
de la tradición; predomina el alborozo del trabajo creador. De
la misma manera, el arte de las palabras habladas o escritas
retrocede frente a las artes plásticas, o bien se combina con
ellas y las asimila.
La religión, que se debe en principio a la contemplación
de la muerte, atañe a una cuidadosa relación con la vida mis­
ma como culto de las fuerzas de la naturaleza. El gozo de
todo lo que crece renovado se expresa en imágenes o fanta­
sías gigantescas. Los demonios que, al igual que los antepa­
sados, no son más que fantasmas subterráneos aplacados,
resucitan como los dioses y ascienden a los cielos. La ciudad
aproxima a los dioses a su corazón mediante la recreación de
sus imágenes para la contemplación diaria, como ocurriera
con las leyes de la casa. Al mismo tiempo, los dioses, des­
cendidos del cielo e investidos de una significación más espi­
ritual, se vuelven ejemplos de pureza moral, elevación y bon­
dad; los sacerdotes se tornan pedagogos y vigilantes de la vir­
tud. En esa idea se encuentra la consumación de la religión.
Un elemento así será tanto más necesario cuanto más varia­
da y de tonalidad urbana se transforme la vida, cuanto más
pierdan poder o se true_quen en pequeños y limitad?s grup?_s
mientos y los gestos afectivos, la estrecha amistad y la ver­
güenza mutua. En cambio, el arte como práctica sacerdotal .
recibe un estímulo mucho mayor. Pues lo que es bueno, no­
ble y, en cierto sentido, santo, ha de ser percibido sensual­
mente a fin de influir en el pensamiento y la conciencia.
La artesanía y el arte se transmiten mediante la ense­
ñanza y el ejemplo, al igual que un credo, como si se tratara
de un dogma y un misterio religioso. Se conservan mucho
mejor en el interior de la familia, pasan a los hijos y los her­
manos los comparten. De esta forma la solidaridad puede de­
sarrollarse como si se tratase de un clan en torno a la figura
de un antepasado e inventor de su arte. Mantiene la heren­
cia común y, como parte integrante de la ciudadanía, repre-
senta un «olicio» de la comunidad urbana. Las art es, qu e
constituy en en su conj unto un elemento cada vez más esen­
cial de la ciudad, alcanzan de este modo una libertad y do­
minio total sobre la comunidad. La ciudad es la protec tora de
la paz colectiva y de la normativa en que esta paz se realiza,
dentro y fuer a, como la organización del trabajo. Son éstas,
norm�s sagradas de �ignifica_d? moral inme �iato. El gremio
c?nstituy e una comunidad �ehgwsa, Y 10 Pr?P10 suced e �on la
, sent adas
cmdad. A este t enor, la ex1s ten�i� economica de una cmdad
perfecta, tanto en el mundo h elemco como en el germ an?, no
pued.e abarcarse por,completo a menos que el arte, en ig.ual
, sarrollada, como en los estad10s mfenor y med10, las perso-
me, dIda que 1a re1·ig10· n, sean consi'derados como 1a func10n
mas e_1evad e imp?
ª · ª
rtante de 1 cm ª
· d d entera Y, en �onse-
cuen cia, de �u _gobi�rno, s:iis estaI?,entos � sus gremws. �l
. P1eJ a· . Su carácte,r local · en. . común con el de la aldea con-
arte y la relig10n eJercen mfluencia y reciben el r econoci-
· t° sigm
II:10n · ·fiicarivo de 1a vi· d ª diana · · en 1as acrivi• d.ª des de 1 ª
c��dad, en tanto que i:nodelos Y !egl�s de pe_nsamiento Y ac-
cwn, orden Y ley. La cmdad (p?lzs), dice Platon en Las Leye�,
es como �n drama _ en la realidad. Ma�tenerse pleno -�e n-
queza y vig?r constl�uy e y a _ un arte, al ig�al _q�e tambien es
un arte la v ida sensible y vi rtuosa de un mdividuo. Por esta
, ,
razon, l ª dqw·sic
ª · w· , n Y vent ª de merc�ncias, JUn · t° con 1os de-
rechos fundamentales de almacenamiento y mercado, no son
ª munr'dad, como "o
para 1 cm_ · d ª d cosa de �ventura m· d'rv'd � ua1 ' smo• 1ª empresa
de su prop10 ser, C?nducido por ella mism� 0, en su_ nombre,
�or u no de los ofic10s cmdadan?s. E l conseJ_o de la cmdad en�
tiende que no es bueno que l a cmdad necesita exportarse a si
. .
mr· s1!1a m· que h. aya de rmpo · rtarse 1O dan - m?;
• e1 gremw en
particular s cwda de que los oduct?s v �1 por us se-
nores sean iuenos Y d�gnos ¡r e gremw. t
1º�
ª ig esra Y e� clero
rtrr de los efectos destructores d el co-
a
1
:e:�� ; ��n�:��:,
El carácter corporativo de la ciudad y a señalado es co-
rrectamente considerado por el historiador d1i la 0conomía
desde un punto de vista estrictamente comercial y político. A
este respecto, ciertas afirmaciones contundentes de Schmo-
ller (Jahrbuch für Gesetzgebung, etc., VIII, 1) confirman la
teoría como evidente. H ace hincapié de manera significativa
en «la dependencia de las instituciones socio-económicas bá-
sicas en un momento dado respecto de los cuerpos políticos
más importantes». Y añade en este sentido: «La aldea es un
sistem a económico y comercial cerrado en sí mismo». (Lo
que podría extenderse hasta el estamento señorial y el con-
ventum en el área cultural germánica). «Parecida a la comu-
nidad- aldea y sus órganos, la ciudad tiende a desarro ll arse
preferentemente en un cuerpo económico dotado de potente
energía y dominador de todo lo indiv idual. .. Cada ciudad, es-
pecialmente las grandes, desea aislarse, busca extender su
dominación económica y política tan lejos como le sea posi­
ble». Y así sucesivamente.
. ., . , .
• Asoczacwn, ciudad, metropolzs
Las formas exteriores de la vida en comunidad, repre-
por la voluntad natural y la comunidad, quedaron
diferenciadas como casa, aldea y villa. Constituy en los tipos
duraderos de la vida real e hi.stóric . a. .En una asoci
. ación de-
. . .
. .
nas viven J untas de esas maneras distmtas. La cmdad es el
estadio superior, esto es, la fo rma de vida social más com-
tr asta con el caracter faffilliar de la casa. Tanto aldea como
ciudad mantienen muchas características de la familia ; la al-
dea más que la ciudad. Sólo cuando la ciudad se convierte en
urbe puede decirse que esas características se pierden casi
por completo. Las familias y los individuos tienen identidades
separadas, y su ubicación común es sólo un lugar accidental
o deli'beradamente elegid· o para vi· vir· . pero comO la ci·udad
pervive dentro de la urbe, ciertos elementos vitales de la co-
1, rma rea1 de vi'da, persr·sten dentro de la
asociación aunque languidecentes y en decadencia . Por otro
lado, cuan do más general se vuelve en la nación o grupo de
naciones la condición de asociación ' con mayor claridad co-
,
mienza a parecerse a una gran urbe todo ese «pars» o el
«mundo» entero. No obstante, en la urbe y, por tanto, allí
donde prevalecen las condiciones generales características
de la asociación, sólo los estratos superiores, los ricos y los
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J� c�;f��:�:i/�� :�t;���� 1�r���e�ºt:�
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clases infe riores se avienen en parte a sustituir a los otros, en
parte también a imitarlos a fin de conseguir para sí poder e
independencia sociales . La urbe consiste para ambos grupos
(lo mismo en la «nación» que en el «mundo») en personas li-
bres que están en contacto entre sí, intercambian y cooperan
sin ninguna comunidad o voluntad desarrollada entre ellos a
partir de aquí, salvo que ésta pueda desarrollarse esporádi-
camente o a partir de las condiciones primitivas. Por el con-
trario, estos contactos, contratos y relaciones contractuales
externos y numerosos alcanzan sólo a cubr ir cuanto más hos-
tilidades internas e intereses antagónicos. Esto es especial-
mente válido al hablar del antagonismo entre los ricos o la
llamada clase ilustrada y los pobres o clase sometida, que ha-
cen todo lo posible por obstaculizarse y destruirse. Contraste
semejante es el que, según Platón, da a la «ciudad» su carác-
F. TÓNNIES 85
ter dual y la divide. Según nuestra concepción, esto en sí
constituye la urbe, pero el mismo contraste queda también
manifiesto en toda relación a gran escala entre capital y tra­
bajo. La vida en la ciudad permanece dentro de la comuni­
dad de familia y vida rural; se dedica a fines agrícolas, pero
se interesa particularmente en el arte y la artesanía que sur­
ge de sus necesidades y hábitos naturales. La vida de la urbe,
empero, se diferencia tajantemente de aquélla; las activida­
des básicas se utilizan sólo como medios y herramientas para
los fines particulares de la urbe.
La urbe es típica de la asociación en general. Es esen­
cialmente un centro comercial, y mientras el comercio domi­
na su trabajo productivo, un centro fabril. Su riqueza es el ca­
pital que, bajo la forma de comercio, usura o inversión in­
dustrial, se mueve y multiplica. El capital es el medio de
apropiarse de los productos del trabajo o de explotar a los
trabajadores. La urbe constituye también el centro de la cien­
cia y la cultura, que siempre van a la zaga del comercio y la
industria. También han de sobrevivir aquí, por supuesto, las
artes; pero son explotadas a la manera capitalista. Las ideas
cambian y se difunden con rapidez asombrosa. Los idiomas
y los libros para la distribución masiva se vuelven estímulos
de importancia amplísima.
La urbe ha de distinguirse de la capital de la nación, que,
como residencia de la corte o del gobierno, manifiesta en mu­
chos aspectos los rasgos de la urbe por antonomasia, aunque
su población y ciertas condiciones diversas no han alcanzado
todavía aquel nivel. Mediante la síntesis de urbe y capital, se
logra la forma superior de esta especie: la metrópolis. Es la
esencia no sólo de una asociación nacional, sino que contie­
ne representaciones de todo un grupo de naciones, es decir,
del mundo. En la metrópolis, dinero y capital no tienen lími­
tes y son todopoderosos. Es capaz de producir y abastecer de
bienes y ciencia a todo el orbe, tanto como de leyes y opinión
pública a todas las naciones. Representa el mercado mundial
y el tráfico de todo el mundo; en ella se concentran las in­
dustrias internacionales. Sus periódicos son de alcance mun­
dial, sus habitantes proceden de todos los puntos del globo,
tentados y con hambre de dinero y placeres.
• De la comunidadfamiliar al Estado
La vida como totalidad constituye la base de la vida en la
comunidad. Subsiste en la vida de la aldea y de la ciudad. La
comunidad aldeana y la ciudad pueden considerarse grandes
familias, y sus clanes y casas diversos representantes de los
86 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
organismos elementales de su cuerpo social; los gremios, las
corporaciones y los oficios representan a su vez los tejidos y
órganos de la ciudad. Aquí, el parentesco original y la condi­
ción heredada permanecen como condición esencial, o por lo
menos de mayor importancia, para participar plenamente en
la propiedad común y otros derechos. Los extraños pueden
ser aceptados y protegidos como miembros de la servidum­
bre o invitados, bien temporal bien permanentemente. Pue­
den de este modo pertenecer a la comunidad como objetos,
pero nada fácilmente como agentes activos y representantes
de la misma. Los niños, durante su minoría de edad, depen­
den de los miembros de la familia, pero según la costumbre
romana se consideran libres porque se anticipa que en con­
diciones posibles y normales llegarán a ser amos, herederos.
Lo que no alcanza ni a siervos ni a invitados de la casa o la
comunidad. Pero los huéspedes de honor pueden acercarse a
la condición de los niños. Si resultan adoptados o se les con­
ceden derechos civiles, adquieren totalmente aquella posi­
ción mediante el derecho a la herencia. Los siervos pueden
estimarse o tratarse en calidad de invitados y, a causa del va­
lor de sus funciones, hasta tomar parte en las actividades del
grupo como si fueran miembros del mismo. También ocurre
a veces que llegan a ser herederos naturales o designados.
Existen en realidad numerosos grados, inferiores y superio­
res, que no están establecidos por una fórmula jurídica. To­
das estas relaciones, bajo circunstancias particulares, pue­
den transformarse en intercambio meramente interesado en­
tre partes independientes que contratan.
En la urbe, este cambio, al menos con vistas al conjunto
de las relaciones de servicio, no es más que natural y se di­
funde cada vez en mayor medida según se desarrolla. La di­
ferencia entre naturales y extranjeros se vuelve irrelevante.
Todo el mundo es lo que es, mediante su libertad personal,
mediante 1,1-1 riq1-1eza y 1,1-11, relacione¡;; contrnctualeíl. Es un
siervo sólo mientras los brillos y lujos en las ventanas ilumi­
nadas estén más allá de su alcance. Su vida no es más que una•
constante alternativa entre trabajo y ocio, actividades ambas
distorsionadas por la rutina de la fábrica y las exiguas satis­
facciones de los cafetines. La vida de la ciudad y la asociación
llevan al pueblo llano a la decadencia y la muerte; en vano lu­
chan por el poder uniéndose en multitud y hasta se dijera que
creen que pueden usar su fuerza sólo para hacer una revolu­
ción si quieren ser libres de su destino. Las masas toman con­
ciencia de esta posición social mediante la educación en cole­
gios y periódicos. Pasan de clase consciente a clase que lucha.
Pasan de la conciencia de clase a la lucha de clases. Esta lu­
cha de clases puede destruir la sociedad y el Estado que quie-
ren reformar. Toda la cultura se ha vuelto civilización del Es­
tado y la asociación y semejante transformación significa una
amenaza contra la cultura misma mientras no quede viva nin­
guna de sus semillas dispersas y vuelva a germinar la esencia
y la idea de la comunidad, alimentando así, secretamente, una
nueva cultura en medio de la que está en decadencia.
• Influjo sobre la muchedumbre.
Cultura y civilización
La opinión pública, que encauza la moralidad de la aso­
ciación en reglas y fórmulas y que puede situarse por encima
del Estado, ha optado, sin embargo, por urgir a que el Esta­
do utilice su poder irresistible para forzar a todo el mundo a
que haga lo útil y deje de ocuparse de lo perjudicial. La am­
pliación del código penal y de las fuerzas de policía parecen
ser el medio justo de domeñar los impulsos malignos de las
masas. La opinión pública pasa con facilidad de la exigencia
de libertad (para las clases superiores) a la de despotismo
(contra las clases inferiores). Los tapujos y las convenciones
tienen poca influencia en las masas. En su lucha por el pla­
cer y el entretenimiento están limitadas por la escasez de me­
dios que los capitalistas les conceden como precio por su tra­
bajo, cuya condición es tan general como natural es en un
mundo en que los intereses de los capitalistas y los comer­
ciantes anticipan todas las necesidades posibles y en compe­
tencia mutua inciten a los más variados dispendios de dine­
ro. Sólo en virtud del miedo al descubrimiento y el castigo,
esto es, mediante el miedo al Estado, un grupo particular y
vasto que abarca algo más que delincuentes profesionales re­
prime sus deseos de alcanzar la llave de todos los placeres
necesarios e innecesarios. El Estado es su enemigo. El Esta­
do constituye para ellos un. poder ajeno y nada familiar; aun-
. .
de la voluntad de éstas, se opone empero a todas sus necesi­
dades y deseos, protegiendo la propiedad que no poseen, for­
zándolas a prestar servicios militares en beneficio de un país
que les ofrece hogar y altar sólo bajo la forma de un habitá­
culo caliente en el ático o que les da, por suelo nativo, calles
urbanas donde pueden contemplar los beneficios. La riqueza
es, en efecto, la única característica diferenciadora efectiva y
original, mientras que en las comunidades la propiedad se
considera participación en las pertenencias comunes y con­
cepto legal específico que es completa consecuencia y resul­
tado de la libertad o la ingenuidad, originales o adquiridas.
Por consiguiente, la riqueza, en la medida en que es posible,
se corresponde con el grado de libertad que se posee.
Tanto en la urbe como en la capital, y sobre todo en la
metrópolis, decae la vida familiar. Cuanto más y en mayor
medida prevalece su influencia, mayor carácter puramente
accidental adquieren los residuos de vida doméstica. Pues en
ellas muy pocos confinarán sus energías en círculo tan estre­
cho; antes bien, son atraídos al exterior por los negocios, los
intereses, los placeres, quedando separados, por tanto, los
unos de los otros. Los grandes y los poderosos, sintiéndose li­
bres e independientes, han experimentado en todo tiempo
una fuerte inclinación tendente a romper las barreras de los
ritos y costumbres. Saben que pueden hacer lo que les plaz­
ca. Tienen el poder de lograr cambios en su favor, y ello es
prueba positiva del poder arbitrario individual. El mecanis­
mo del dinero, en condiciones usuales y cuando opera bajo
fuertes presiones, es un medio de vencer toda resistencia, de
obtener todo lo querido y deseado, de eliminar todos los pe­
ligros y de remediar todos los males. Lo que no se da siem­
pre. Incluso si fuera eliminado todo el dominio de la comuni­
dad, queda, sin embargo, en la asociación cierta dependen­
cia a la que están sujetos los individuos libres e independien­
tes. Para la asociación (en su sentido más estricto), la con­
vención ocupa en gran medida el lugar de los ritos, las cos­
tumbres y la religión. Prohibe como inconveniente para el in­
terés común lo que ya los ritos, los usos y la religión habían
condenado por nocivo.
La voluntad del Estado representa el mismo papel me­
diante los tribunales y la policía, aunque dentro de límites
más estrechos. Las leyes del Estado se aplican a todos por
igual; sólo los niños y los locos no son responsables ante
ellas. La convención mantiene por lo menos la apariencia de
moralidad; está todavía relacionada con los ritos, los usos y
el sentimiento religioso y estético, aunque este sentimiento
tiende a volverse arbitrario y de forma. El Estado se interesa
alidad directamente. Se limita a su-
primir y castigar acciones hostiles que se oponen al bien co­
mún o que al parecer son peligrosas para sí mismo y la so­
ciedad. Pues como el Estado ha de administrar el bien co­
mún, ha de ser capaz de definirlo como mejor venga. Al final
advertirá sin ninguna duda que el aumento del conocimiento
y el incremento de la cultura por sí solos no hacen más ama­
bles, menos egoístas y más felices a las personas, y que los
ritos, las usanzas y las religiones muertas no pueden revivir­
se mediante la coerción y el adoctrinamiento. El Estado lle­
gará a la conclusión de que, para originar seres y fuerzas mo­
rales, ha de preparar el terreno y cumplir las condiciones ne­
cesarias, o, cuando menos, eliminar las resistencias contra­
rias. El Estado, como razón de la asociación, debiera decidir
F. TÓNNIES 87
la destrucción de la asociación, o cuando menos reforzarla o
renovarla. Que esto se cumpla es altamente improbable.
• Épocas históricas
Para concluir nuestra teoría, hay que contrastar dos
épocas en la historia de los grandes sistemas de la cultura:
A. Comunidad
- Vida familiar = armonía. El hombre participa en ella con
todas sus facultades. El sujeto propio es el pueblo (Volk).
- Vida rural de aldea = ritos y costumbres. Aquí participa
el hombre con su corazón y toda su alma. El sujeto propio es la
comunidad.
- Vida de ciudad = religión. El ser humano participa aquí
con toda su conciencia. El sujeto propio es la iglesia.
B. Asociación
- Vida urbana= convención. Está determinada por la inten­
cionalidad individual. El sujeto propio es la Gesellschaft en sí.
- Vida nacional = legislación. Está determinada por el cál­
culo privado. El sujeto propio es el Estado.
- Vida cosmopolita = opinión pública. Se desarrolla me­
diante la conciencia particular. El sujeto propio es la república
de los sabios.
Cada una de estas categorías exige una ocupación predo­
minante y una tendencia dominante en la vida intelectual que se
relacionan como sigue:
• Analogía con los períodos individuales
de vida
En el primer período, lo que marca la pauta es la vida fa­
miliar y la economía doméstica; en el segundo, el comercio y
la vida urbana. No obstante, si investigamos el período de la
comunidad de manera más atenta, podremos distinguir va­
rias épocas. Su desarrollo total tiende a aproximarse a la
asociación donde, por otro lado, persiste la fuerza de la co­
munidad, aunque con ímpetu menguado, incluso en el perío­
do de asociación, y queda la realidad de la vida social.
88 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
un período de asociación sigue a un período de comunidad.
La comunidad se caracteriza por la voluntad social como ar­
monía, ritos, costumbres y religión; la asociación mediante
la voluntad social en calidad de convención, legislación y
opinión pública. Los conceptos corresponden a los tipos de
organización social externa, que puede clasificarse como si­
gue:
- Economía doméstica, basada en la inclinación o la prefe­
rencia, a saber, en el placer y el deleite de crear y conservar. El
consenso (entendimiento) desarrolla las normas de una econo­
mía semejante.
- Agricultura, basada en los hábitos, o sea, en las tareas re­
gularmente repetidas. La cooperación se deja llevar por la cos­
tumbre.
- Arte, basado en la memoria, esto es, en modelos origina­
rios instructivos, reglas que se obedecen e ideas que se conciben
en la mente propia. La fe en el trabajo y la obra aúna las volun­
tades artísticas.
- Comercio basado en la deliberación; a saber, en la aten­
ción, la comparación, el cálculo, que se hallan a la base de todo
negocio. El comercio es acción deliberada en sí. El contrato
constituye la costumbre y el credo de los negocios.
- Industria basada en decisiones; esto es, en el uso pro­
ductivo e inteligente del capital y la venta del trabajo. Las nor­
mas rigen la fábrica.
- Ciencia, basada en conceptos, como es evidente. Sus ver­
dades y opiniones pasan entonces a la literatura y la prensa, y
se convierte de este modo en parte de la opinión pública.
El primer período está formado por la influencia de la
nueva base de organización social que resulta del cultivo del
suelo: la relación vecinal se agrega a las antiguas y persis­
tentes relaciones parentales, y la aldea al clan. La otra época
comienza cuando las aldeas derivan hacia las ciudades. La
aldea y la ciudad tienen en común el principio de organiza­
ción social del espacio en vez del principio del tiempo que
predomina a través de las generaciones de la familia, la tri­
bu y el pueblo. Puesto que desciende de antepasados comu­
nes, la familia tiene raíces metafísicas invisibles, como si es­
tuvieran ocultas en la tierra. Los individuos vivos de la fami-
lia están conectados entre sí por la serie de generaciones pa­
sadas y futuras. Pero en la aldea y en la ciudad lo que crea
las relaciones y ataduras más firmes es el suelo físico y real,
la ubicación permanente, la tierra visible. Durante el período
de comunidad, el joven principio del espacio permanece liga­
do al viejo principio del tiempo. En el período de asociación,
ambos principios comienzan a separarse y de la separación
brota la urbe. Esta es la exageración del principio del espa­
cio en su forma urbana. En esta exageración, la forma urba­
na contrasta de manera tajante con la forma rural del mismo
principio, pues la aldea se mantiene esencial y casi necesa­
riamente ligada a ambos principios. En este sentido, el desa­
rrollo total continuo puede considerarse proceso de urbani­
zación incesante. «Puede decirse que toda la historia econó­
mica de la asociación, es decir, de las naciones modernas, se
encuentra resumida en esencia en el cambio de relación en­
tre la ciudad y el campo» (Karl Marx, El Capital, vol. I, 364).
Esto es, desde cierta perspectiva de progreso, las urbes, en
virtud de su influencia e importancia, alcanzan en la nación
el predominio sobre la organización rural. En consecuencia,
el campo y la aldea han de aprovechar sus fuerzas producti­
vas para el sostén y fomento de las áreas urbanas en una me­
dida mayor de la que pueden ahorrar para la reproducción.
Por tanto, la organización rural queda amenazada con la di­
solución, que acaba teniendo por consecuencia la decadencia
dn sus órganos y funciones. Es esta ley general de la relación
nntre la vida orgánica o vegetativa y la vida animal o sensiti­
va la que invariablemente se manifiesta en el desarrollo nor­
lllal de la vida animal, así como en el desarrollo bajo las con­
diciones más favorables. En el ser humano, cuando la vida y
la voluntad animal han cambiado a vida y voluntad mental,
adquiere esta ley un sentido especial. Cosa cierta porque, en
primer lugar,. el"ser humano es capaz de destruirse a sí mis-
· · ,. · · ,. nte la razón, o
n•sulta de igual manera posible que, en la medida en que
ptwde seguir ciertos objetivos y finalidades al determinar su
propio destino, puede también acortar o prolongar el perío­
do de su vida al tenor de su voluntad. Lo que es cierto, en se­
¡¡111Hlo lugar, porque su decadencia tanto como su vida pue­
dl'11 llegar a ser evidentes en la propia vida intelectual y en
1·alidad de tal dominar y sobrevivir a la existencia animal. En
111 qtw toca a estos fenómenos, el elemento animal queda en­
¡ 1·p la vida mental y la vegetativa, unas veces inclinándose por
l,1 1111a, otras veces por la otra. En un desarrollo normal, pue­
d1· d<'lectarse un período de crecimiento en que el elemento
wgdativo prevalece sobre el elemento animal. En un perío­
do dP decadencia, prevalece la relación opuesta. Lo que sigue
siendo válido para el ser humano, aunque puede cobrar for­
ma especial en que el elemento animal, en cuanto se expresa
en la vida mental, atraviesa este proceso y se vuelve idéntico
al elemento vegetativo.
Así, en el período de crecimiento, que significa dominio
del elemento vegetativo-animal, pueden distinguirse tres ca­
tegorías o grados: a) en la vida vegetativa misma; b) en la
vida animal; c) en la vida mental. Hay una trinidad corres­
pondiente en el período de decadencia, que se define por el
dominio del elemento animal-mental. Según esto, la vida ru­
ral corresponde a la vida vegetativa-animal, y la vida urbana
a la vida animal-mental. El primer tipo de vida, que perma­
nece también activo en la ciudad, significa el desarrollo su­
perior de todo el organismo; la otra forma, mientras se sepa­
ra para convertirse en vida urbana, parece existir por sí mis­
ma, produciendo y consumiendo, tendiendo a dominar el
campo de manera creciente, agotando sus propias fuerzas y
encaminándose hacia su destrucción.
2.2. La perspectiva psico-sociológica
Georg Simmel
«Las grandes ciudades y la vida intelectual» (1903) 1,
Rev. Discusión, n. 2, Barral, Barcelona 1977, 11-24.
Otras referencias: «El espacio y la sociedad», en Sociolo­
gía. Estudios sobre las formas de socialización, Alianza, Ma­
drid, 643-7 40.
Los problemas más profundos de la vida moderna sur­
en de la _p_retensión del individuo de afirmar la independen-
cia y pecuuanctact cte su ex1stenc1a trente al mmens
la sociedad. Se trata de la afirmación de lo históricamente he­
redado, de la cultura exterior y de la técnica de la vida. Es la
última transformación de la lucha contra la naturaleza, que
el hombre primitivo tenía que librar para asegurar su exis­
tencia física. El siglo XVIII incitó a la liberación de todos los
vínculos históricos que unían al hombre con el Estado y la re-
' La propia naturaleza del contenido de esta conferencia no hace nece­
saria la indicación de una bibliografía especializada de fundamentación y
desarrollo de las ideas más importantes desde el punto de vista histórico­
temporal, que se encuentran en mi Philosophie des Ge/des.
G.SJMMEL 89
ligión, a fin de que la naturaleza, que es la misma en todos
los hombres, pudiera desarrollarse sin traba alguna; el siglo
XIX promovió, además de la mera libertad, el aspecto de la
división del trabajo de los hombres y de su rendimiento, que
convierte al individuo en algo incomparable e imprescindi­
ble, a la vez que lo remite a una complementación tanto más
estrecha por parte de los demás; Nietzsche vio quizá en la lu­
cha despiadada del individuo o del socialismo, precisamente
en la supresión de toda competencia, la condición del desa­
rrollo pleno del individuo. Pero en todos estos casos, el moti­
vo fundamental es el mismo: la resistencia del individuo a de­
jarse nivelar y utilizar por un mecanismo técnico-social.
Cuando se analiza la cuestión de la interioridad de los pro­
ductos de la vida específicamente moderna, la cuestión, por
así decirlo, del alma del cuerpo de la cultura -tal como se me
plantea en la actualidad con respecto a nuestras grandes ciu­
dades-, la respuesta tendrá que investigar la igualación que
estas formaciones crean entre los contenidos individuales y
supraindividuales de la vida, la adecuación de la personali­
dad con la que ésta tiene que conformarse frente a los pode­
res exteriores.
El fundamente psicológico, sobre el que se levanta el tipo
de las individualidades de las grandes ciudades, es la inten­
sificación de la vida nerviosa que resulta del rápido e ininte­
rrumpido intercambio de impresiones externas e internas. El
hombre es un ser de diferencia; es decir, su conciencia es es­
timulada por la diferencia entre la impresión del momento y
la anterior; las impresiones persistentes, la insignificancia de
sus diferencias, la regularidad habitual de su decurso, con­
sumen, por así decirlo, menos conciencia que la rápida aglo­
meración de imágenes cambiantes, la abrupta separación
que existe entre las cosas que uno capta con la mirada, lo
· ' ' ' · · os imponen. La gran
ciudad, precisamente al crear estas condiciones -en caaa
cruce de calles, el ritmo y la pluralidad que impone a la vida
económica, profesional y social-, crea, en los fundamentos
sensibles de la vida anímica, en el «quantum» de conciencia
que nos exige a causa de nuestra organización como seres de
diferencias, una profunda oposición con la pequeña ciudad y
la vida rural, con el ritmo más lento, más habitual, más re­
gular de su vida sensible e intelectual.
Ello explica, sobre todo, el carácter intelectualista de la
vida anímica de las grandes ciudades frente a la de las pe­
queñas ciudades, que apunta más bien al sentimiento y las
relaciones afectivas. Estas están enraizadas en los estratos
más inconscientes del alma y crecen principalmente en la
tranquila armonía de los hábitos ininterrumpidos. En cam-
90 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
bio, la sede del entendimiento son los estratos superiores,
conscientes, más claros, de nuestra alma; el entendimiento es
el que mayor capacidad de adaptación tiene de nuestras fuer­
zas internas. Para hacerse cargo del cambio y oposición de
los fenómenos no necesita de los sacudimientos y de la con­
moción interna, que es lo único que permite al tradicional
sentimiento moverse al mismo ritmo de los fenómenos. De
esta manera, el tipo de habitante de la gran ciudad -que na­
turalmente está sujeto a miles de modificaciones- se crea una
especie de órgano protector contra el desarraigo con que lo
amenazan las corrientes y discrepancias de su medio am­
biente: en lugar de reaccionar con el sentimiento, lo hace con
el entendimiento que le proporciona el aumento de la con­
ciencia que creara la misma causa, la prerrogativa del alma.
De esta manera, la reacción ante aquellos fenómenos es des­
plazada al órgano psíquico menos sensible, más apartado de
las profundidades de la personalidad.
Esta intelectualización, como elemento preservador de la
vida subjetiva frente a la violación de la gran ciudad, se ra­
mifica en una serie de múltiples fenómenos individuales. Las
grandes ciudades han sido siempre la sede de la economía
del dinero porque la pluralidad y la concentración del inter­
cambio económico confieren al medio de intercambio una
importancia que no hubiera sido posible lograr con el escaso
intercambio rural. Pero la economía del dinero y el dominio
del entendimiento se encuentran en profunda conexión. Am­
bos tienen en común la objetividad pura en el manejo de las
personas y las cosas, que suele ir acompañada de una justi­
cia formal de una dureza sin contemplaciones. El hombre pu­
ramente intelectualizado es indiferente frente a todo aquello
que es realmente individual, ya que de aquí resultan condi­
ciones y reacciones que no pueden ser agotadas con el en­
tendimiento lógico -precisamente de la misma manera como
en el principio del ainero no aparece la mm
fenómenos-. Pues el dinero se interesa tan sólo por aquello
que les es común, por el valor de cambio, que nivela a toda·
cualidad y peculiaridad con el criterio del mero cuánto. To­
das las relaciones afectivas de las personas se basan en la in­
dividualidad de estas últimas, mientras que las relaciones in­
telectuales calculan con las personas como se calcula con nú­
meros, como si fueran en sí mismos elementos indiferentes,
que sólo tienen un interés de acuerdo con su rendimiento ob­
jetivamente mensurable -al igual que el habitante de la gran
ciudad calcula con sus proveedores y compradores, sus sir­
vientes y, a menudo, con las personas con las que mantiene
contacto social obligatorio, a diferencia del círculo pequeño,
en el que el inevitable conocimiento de las individualidades,
crea, de una manera igualmente inevitable, un tono afectivo
en el comportamiento, que va más allá de la mera pondera­
ción objetiva de prestación y contraprestación.
Lo esencial en el ámbito económico-psicológico es que en
las relaciones primitivas se produce para el cliente que en­
carga la mercancía, de manera tal que el productor y com­
prador se conocen recíprocamente. Pero la gran ciudad mo­
derna se alimenta casi totalmente de la producción para el
mercado, es decir, para compradores totalmente desconoci­
dos, que no aparecen nunca en el horizonte visual del pro­
ductor propiamente dicho. De esta manera, el interés de am­
bas partes adquiere una despiadada objetividad; su egoísmo
económico que calcula intelectualmente no tiene que temer
ninguna distracción por parte de los imponderables de las re­
laciones personales. Y esto se encuentra en una relación re­
cíproca tan notoria y estrecha con la economía del dinero que
domina en las grandes ciudades y que ha desplazado a los úl­
timos restos de la producción propia y del intercambio direc­
to de productos, reduciendo día a día el trabajo con los clien­
tes, que ya nadie podría decir a ciencia cierta si fue aquella
actitud anímica intelectual la que provocó la economía del di­
nero o si ésta fue el factor condicionante de aquélla. Lo que
es seguro es sólo que la vida de la gran ciudad es el campo
más fecundo para esta acción recíproca; hecho que quisiera
confirmar con la frase del más famoso historiador constitu­
cional de Inglaterra: a lo largo de toda la historia inglesa,
Londres no ha actuado nunca como el corazón de Inglaterra;
a menudo ha sido su entendimiento y, siempre, su monedero.
En un rasgo aparentemente insignificante, en la superfi­
cie de la vida, se reúnen, de una manera no menos caracte­
rística, las mismas corrientes anímicas. El espíritu moderno
se ha vuelto cada vez más calculador. Al ideal de las ciencias
naturales, de convertir al mundo en un modelo de cálculo, de
• 1 1 "'
rresponde la exactitud calculadora de la vida práctica, que le
ha proporcionado la economía del dinero; es ella la que ha
hecho surgir tantas personas que sopesan, calculan, deter­
minan numéricamente, reducen los valores cualitativos a los
cuantitativos. A través de la esencia calculadora del dinero,
ha ingresado en la relación de los elementos vitales la preci­
sión, la seguridad en la determinación de igualdades y desi­
gualdades, la univocidad en los acuerdos y convenios, una de
cuyas manifestaciones externas es la difusión del uso del re­
loj de bolsillo. Pero estas son las condiciones de la gran ciu­
dad que, con respecto a sus rasgos esenciales, funcionan tan­
to como causa cuanto como efecto. Las relaciones y cuestio­
nes del típico habitante de gran ciudad suelen ser tan com-
plicadas y variadas -sobre todo debido a la aglomeración de
tantas personas con intereses tan diferenciados que afectan
recíprocamente sus relaciones y actividades hasta convertir­
las en un organismo múltiple- que sin la más exacta puntua­
lidad en las promesas y rendimientos, el todo se derrumba­
ría en un inextricable caos. Si repentinamente todos los relo­
jes de Berlín comenzaran a funcionar en total desacuerdo,
aun cuando hubiese un margen de sólo una hora, toda la vida
económica y de relación quedaría radicalmente perturbada
por largo tiempo. A esto se agrega algo que aparentemente es
sólo externo: la magnitud de las distancias que convierte a
toda espera y a toda cita no cumplida en una palabra inso­
portable de tiempo. Así, pues, la técnica de la vida en la gran
ciudad no es concebible si todas las actividades y relaciones
recíprocas no están ordenadas con la mayor puntualidad,
dentro de un esquema temporal supra-subjetivo.
Pero aquí surge también aquello que sólo puede consti­
tuir la tarea de estas consideraciones: desde cada uno de los
puntos de la superficie de la existencia, por más que parez­
can haber surgido en ella y desde ella, puede lanzarse una
sonda a la profundidad del alma, de manera tal que, final­
mente, hasta las más banales exteriorizaciones están vincu­
ladas, mediante líneas rectas, con las últimas decisiones
acerca del sentido y estilo de la vida. La puntualidad, el cál­
culo, la exactitud, que imponen las complicaciones y la am­
plitud de la vida de la gran ciudad, se encuentran en estre­
cha relación no sólo con su carácter económico-pecuniario e
intelectualista, sino que también tienen que afectar los conte­
nidos de la vida y favorecer la exclusión de aquellas caracte­
rísticas e impulsos irracionales, instintivos y soberanos que
pretenden determinar por sí mismos la forma de vida, en vez
de recibirlos como algo general, esquemáticamente precisa­
do e impuesto, desde �fu�ra. Aun cuan?º �stas existencias _so-
posibles en la ciudad, se oponen a ella en virtud de su propio
tipo, hecho que explica el odio apasionado contra la gran ciu­
dad de seres tales como Ruskin y Nietzsche. Seres que consi­
deran que el valor de la vida se encuentra en lo esquemáti­
camente peculiar y no en lo regularmente precisable; en ellos
fluye, de la misma fuente, el odio contra la economía del di­
nero y el intelectualismo de la existencia.
Los mismos factores, que en la exactitud y en la precisión
al segundo de las formas de vida, constituyen una estructura
sumamente despersonalizada, ejercen, por otra parte, una
influencia enormemente personal. Quizá no exista ningún fe­
nómeno anímico que de una manera tan absoluta sea propio
G.SIMMEL 91
de la gran ciudad, como la indiferencia. Ella es, por lo pron­
to, la consecuencia de aquellos estímulos nerviosos rápida­
mente cambiantes, que se excluyen recíprocamente de sus
oposiciones, y de los que nos parece surgir el aumento de la
intelectualidad de la gran ciudad; por esta razón, también las
personas tontas y fundamentalmente muertas desde el punto
de vista intelectual no suelen ser directamente indiferentes.
Al igual que una vida de goce descontrolado trae como con­
secuencia la indiferencia, por excitar los nervios durante de­
masiado tiempo provocando sus reacciones más fuertes has­
ta que, finalmente, se vuelven incapaces de reacción alguna,
así también las impresiones más inofensivas, debido a la ve­
locidad y contraposición de sus cambios, obligan a respues­
tas tan poderosas, desgarran los nervios de una manera tan
brutal que los obligan a entregar la última reserva de sus
fuerzas y, al quedarse en el mismo ambiente, ya no tienen
tiempo para acumular otras nuevas. La incapacidad, que así
surge, de reaccionar con la adecuada energía frente a los
nuevos estímulos, es precisamente aquella indiferencia que
muestra todo niño de una gran ciudad en comparación con
los niños de ambientes más tranquilos y sujetos a menos
cambios.
A esta fuente psicológica de la indiferencia de la gran
ciudad se agrega otra que fluye de la economía del dinero. La
esencia de la indiferencia es la insensibilidad frente a las di­
ferencias de las cosas, no en el sentido de que aquéllas no
sean percibidas, como es el caso de quienes tienen abotarga­
dos sus sentidos, sino que no se percibe el significado y el va­
lor de las diferencias entre las cosas y, con ello, se acaba por
no percibir las cosas mismas. Ante el indiferente se presen­
tan bajo una uniforme, opaca y gris apariencia, de manera
tal que no parece tener ningún valor preferir unas a otras.
Este talante anímico es el reflejo fiel de una economía del di­
nero que se impone totalmente; el dineru,
misma manera toda la variedad de las cosas, al expresar to­
das las diferencias cualitativas entre ellas mediante la dife­
rencia del «cuánto»; al convertirse el dinero, con su descolo­
rida indiferencia, en común denominador de todos los valo­
res, se transforma en el más terrible de los niveladores, eli­
mina el núcleo de las cosas, las priva irreparablemente de su
peculiaridad, de su valor específico, de su incomparabilidad.
Todas ellas fluyen, con el mismo peso específico, en la co­
rriente monetaria en permanente movimiento, todas están
en un mismo nivel y se diferencian entre sí tan sólo por el ta­
maño de la superficie que ocupan. En el caso particular, esta
coloración o, mejor dicho, esta decoloración de las cosas pue­
de ser irreconociblemente pequeña a través de su equivalen-
92 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
cia en dinero; pero en la relación que el rico tiene con res­
pecto a las cosas que son adquiribles con el dinero, quizá
también en el carácter total que el espíritu público confiere a
estos objetos, se convierte en una magnitud perfectamente
apreciable.
Por esta razón, las grandes ciudades, en las que en tan­
to sede principal de tráfico monetario, la posibilidad de com­
pra de las cosas se impone de una manera diferente a cuan­
do se trata de relaciones reducidas, son los verdaderos cen­
tros de la indiferencia. En cierto modo, en ellas culmina el re­
sultado de la concentración de personas y cosas, que provo­
ca en el individuo una enorme exigencia a los nervios; me­
diante el mero aumento cuantitativo de las mismas condicio­
nes, transforma este resultado justamente en su opuesto, en
ese peculiar fenómeno de adecuación propio de la indiferen­
cia en el que los nervios descubren su última posibilidad de
adaptarse a los contenidos y formas de la vida en la gran ciu­
dad, que no están en condiciones de reaccionar ante ellos - la
autoconservación de ciertos seres a costa de desvalorizar
todo el mundo objetivo que, al final, conduce inevitablemen­
te a la propia personalidad a un sentimiento de desvaloriza­
ción igual.
Mientras que el sujeto tiene que adecuarse a esta forma
de existencia, su autoconservación frente a la gran ciudad
exige de él un comportamiento de tipo social no menos ne­
gativo. La actitud espiritual de los habitantes de la gran ciu­
dad entre sí podría ser calificada, desde un punto de vista
formal, como de reserva. Si en el permanente contacto exter­
no con innumerables personas tuvieran que dar respuesta
con tantas reacciones internas como en la pequeña ciudad en
la que se conoce casi a todas las personas con quienes uno se
enc�entra y �on,cada una de la� c�ale� seyene un� relación
'
estado an1mico verdaderamente inconcebible. En parte esta
circunstancia psicológica, en parte el derecho a ser descon­
fiados con respecto a los contactos fugaces y transitorios que
tenemos con los elementos de la gran ciudad, nos obligan a
aquella reserva que nos hace que ni siquiera conozcamos de
vista a nuestros vecinos de años, actitud que, ante los ojos del
habitante de la pequeña ciudad, se presenta como fría y des­
provista de todo sentimiento. Si no me equivoco, el lado in­
terno de esta reserva exterior no es la indiferencia, sino más
bien una ligera aversión, mucho más frecuente de lo que
nuestra conciencia nos dice, una extrañeza y rechazo que, en
el momento de un contacto algo más próximo, puede trans­
formarse en odio y lucha. Toda la organización interna de
una vida de relación así configurada se basa en una estruc­
tura escalonada de simpatías, indiferencias y aversiones,
tanto de corta como de larga duración.
La esfera de la indiferencia no es, por otra parte, tan
grande como parece a primera vista; la actividad de nuestra
alma responde casi a cada impresión que recibimos de otra
persona con una determinada sensación cuyo carácter in­
consciente, fugacidad y cambio sólo parece ser absorbida por
una actitud de indiferencia. En realidad, ésta nos sería tan
poco natural como insoportable la nebulosidad de sugestio­
nes desordenadas y opuestas; de estos dos típicos peligros de
la gran ciudad nos salva la antipatía, el estadio latente y pre­
vio del antagonismo práctico; ella conduce a las distancias y
apartamientos sin los cuales sería imposible llevar a cabo
este tipo de vida; su medida y sus mezclas, el ritmo de su
aparición y desaparición, las formas en como es satisfecha:
todo ello constituye, con los motivos unificantes en sentido
estricto, un todo inseparable de la conformación de la vida en
la gran ciudad: lo que aquí aparece inmediatamente como di­
sociación es, en realidad, sólo una de sus formas elementales
de socialización.
Pero esta reserva con un cierto tono de oculta aversión
aparece nuevamente como forma o ropaje de un ser espiri­
tual mucho más general de la gran ciudad. Otorga al indivi­
duo un tipo y medida de libertad personal que no tiene aná­
logos en otras relaciones: se remonta, con ello, a una de las
grandes tendencias de desarrollo de la vida social, a una de
las pocas con respecto a las cuales es posible encontrar una
formula aproximadamente general.
El estadio más primitivo de las formaciones sociales que
SI' encuentra tanto en las de la historia pasada como en las
q110 se constituyen en la actualidad es éste: un círculo relati­
vamente pequeño, fuertemente cerrado frente a los otros cír-
mios proximos, extranos o, cte alguna manera, antagomcos,
1u•ro, en cambio, con una estrecha unión en sí mismo, que
pmnite a los miembros individuales sólo un pequeño campo
dn acción para el desarrollo de sus cualidades peculiares y
para movimientos libres y auto-responsables. Así comienzan
l11s grupos políticos y familiares, las formaciones partidarias,
l;is comunidades religiosas; la autoconservación de asocia­
r11111ns muy jóvenes exige una delimitación estricta y una uni­
d:id centrípeta y, por tanto, no puede conceder al individuo
,,i11g1111a libertad y peculiaridad en el desarrollo interno y ex-
11•r110.
A partir de este estadio, la evolución social se dirige si-
11111iliÍneamente hacia dos lados diferentes y que, sin embar-
go, se corresponden. En la medida en que el grupo crece -nu­
mérica, espacialmente, en importancia y en contenidos vita­
les-, se afloja su unidad interna inmediata, se suaviza la du­
reza de la delimitación originaria en contra de los demás, a
través de las relaciones recíprocas y de las conexiones; al
mismo tiempo, el individuo gana en libertad de movimiento,
mucho más allá de la primera y celosa restricción y obtiene
una peculiaridad y particularidad que permite y requiere la
división del trabajo en el grupo, que se ha vuelto mayor. De
acuerdo con esta fórmula se han desarrollado el Estado y el
cristianismo, los gremios y los partidos políticos e innumera­
bles otros grupos, por más que, naturalmente, las condicio­
nes y fuerzas especiales de los individuos hayan modificado
el esquema general.
Pero me parece también claramente reconocible en el
desarrollo de la individualidad dentro de la vida urbana. La
vida en las pequeñas ciudades de la Antigüedad y de la Edad
Media impuso barreras al movimiento del individuo y de las
relaciones con el exterior y, hacia dentro, a la independencia
y diferenciación, con las cuales el hombre moderno no podría
ni siquiera respirar; aun en la actualidad, el habitante de la
gran ciudad cuando se desplaza a la pequeña ciudad siente
una cierta estrechez similar, al menos en su estilo, a aquélla.
Cuanto más pequeño es el círculo que constituye nuestro am­
biente, tanto más limitadas son las relaciones con los demás
cuando ellas aspiran a liberarse de estas limitaciones, con
tanto mayor temor controlan las acciones, la vida, las con­
vicciones del individuo, con tanta mayor rapidez la peculiari­
dad cuantitativa o cualitativa puede rebasar los marcos del
todo.
De acuerdo con esta dirección, la antigua polis parece
haber tenido el carácter de la pequeña ciudad. La perma­
nte amenaza de su existencia por parte de los enemigos
próximos o lejanos, trajo consigo aquella rígida coherencia
en la relación política y militar, aquella vigilancia del ciuda­
dano por parte de los otros ciudadanos, aquellos celos de la
totalidad con respecto al individuo cuya vida particular podía
mantener quizá intacta cuando más, a través del despotismo
con respecto a su propia casa. La enorme movilidad y excita­
ción, el peculiar colorido de la vida ateniense, puede expli­
carse, quizá, por el hecho de que un pueblo de personalidad
incomparablemente individualista procuraba imponerse
frente a las presiones internas y externas de una pequeña
ciudad desindividualizante. Esto creaba una atmósfera de
tensión en la que los débiles se mantenían sumisos y los más
fuertes se sentían estimulados para lograr una apasionada
G.SIMMEL 93
autoafirmación. Y precisamente por ello, llegó a florecer en
Atenas aquello que uno podría describir aproximadamente
como «lo universalmente humano» en el desarrollo espiritual
de nuestra especie.
Pues este es el contexto cuya validez, tanto objetiva como
histórica, aquí se sostiene: los contenidos más amplios y más
generales de la vida están estrechamente vinculados con los
más individuales; ambos tienen su estadio previo común o su
adversario común, en conformaciones o agrupaciones estre­
chas, cuya autoconservación se defiende, tanto contra lo am­
plio y lo general fuera de ellas, cuanto contra lo individual y
lo que se mueve libremente dentro de ellas. Así como en la
época feudal el hombre «libre» era aquel que se encontraba
bajo el derecho territorial, es decir, bajo el derecho del círcu­
lo social más amplio y no era libre quien obtenía su derecho
del círculo estrecho de una asociación feudal que excluía a
aquéllos, así también, en la actualidad, en un sentido intelec­
tualizado y refinado, la gran ciudad «libera» frente a las pe­
queñeces y prejuicios que confieren su estrechez a las pe­
queñas ciudades. Pues en ninguna otra parte como en la den­
sa congestión de la gran ciudad se sienten con tanta fuerza
los efectos que para la independencia del individuo tienen la
reserva y la indiferencia recíprocas, en tanto condiciones es­
pirituales para la vida en grandes círculos; y esto es así por­
que la proximidad física y la estrechez permiten percibir per­
fectamente la distancia espiritual. Obviamente, el reverso de
esta libertad es la sensación de soledad y abandono que uno
suele sentir precisamente dentro de la muchedumbre de la
gran ciudad; pues aquí tampoco es, de ninguna manera, ne­
cesario que la libertad de los hombres se refleje como bien­
estar en su vida sensitiva.
No e� sólo l� g:an di�ensión de l�s organiza�iones ad-
' 1
correlación mundial entre aumento del círculo y la libertad
personal interna-externa, transforma a la gran ciudad en
sede de esta libertad, sino que, además, por encima de esta
amplitud perceptible, las grandes ciudades son también sede
del cosmopolitismo. De una manera comparable al desarro­
llo de las fortunas -más allá de un determinado límite, las
fortunas suelen aumentar por sí mismas, en una progresión
cada vez más acelerada-, el campo de acción de las relacio­
nes económicas, personales y espirituales de la ciudad, que
es su recinto ideal, aumenta en progresión geométrica tan
pronto como se ha superado un determinado límite; cada ex­
pansión dinámica obtenida se convierte en peldaño para una
próxima expansión no sólo igual, sino mayor; de cada uno de
94 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
los hilos que uno no teje a partir de ellas, crecen otros nue­
vos, casi por sí mismos, exactamente igual como, dentro de
la ciudad, el unearned increment de la renta inmobiliaria
proporciona crecientes ganancias a los propietarios, debido
al mero aumento del tránsito.
En este punto, la cantidad de vida se transforma inme­
diatamente en calidad y carácter. La esfera vital de la peque­
ña ciudad está cerrada en ella misma, en lo que respecta a
las cuestiones fundamentales. Para la gran ciudad es decisi­
vo el hecho de que su vida interna se extienda como en on­
das, en un ámbito nacional e internacional. Weimar no es
contraejemplo alguno, ya que precisamente su importancia
estuvo vinculada a personalidades singulares y desapareció
con ellas, mientras que precisamente la gran ciudad está ca­
racterizada por su independencia esencial con respecto a las
más importantes personalidades - la contraimagen y el pre­
cio de la independencia que el individuo goza dentro de ella.
La esencia más importante de la gran ciudad reside en
esta magnitud funcional que va más allá de sus límites físi­
cos: y esta eficacia tiene también un retroefecto y le otorga a
la gran ciudad su vida, significación e importancia, su res­
ponsabilidad. Así como el hombre no termina en los límites
de su cuerpo o de la circunscripción administrativa que re­
corre en virtud de su propia actividad, sino tan sólo en la
suma de los efectos que temporal y espacialmente surgen de
él, así también una ciudad está constituida por la totalidad de
los efectos que van más allá de su vecindad inmediata. Esta
es su verdadera dimensión, en la que se expresa su propio
ser.
Esto indica ya que la libertad, lógico e histórico miembro
complementario de aquella amplitud, no ha de ser entendida
en sentido puramente negativo, como mera libertad de movi-
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'
es que, en la conformacion de la vida, se exprese la peculia-
ridad e incomparabilidad que toda naturaleza posee en algu­
na parte de su ser. La obediencia a las leyes de la propia na­
turaleza -y en esto consiste la libertad- se nos vuelve, a no­
sotros y a los demás, patente y convincente, sólo cuando dis­
tinguimos las expresiones de esta naturaleza de la de los de­
más; sólo nuestra no-intercambiabilidad con los demás de­
muestra que nuestra forma de existir no nos ha sido impues­
ta por los demás.
Las ciudades son, por lo pronto, la sede de la mayor di­
visión del trabajo; crean así fenómenos tan extremos como,
en París, la lucrativa profesión del quatorzieme: personas
que pueden ser localizadas en virtud de un cartel especial co-
locado en la puerta de sus domicilios y que, a la hora de co-
mer, están vestidas adecuadamente como para poder asistir,
si se les solicita, a una comida en la que sólo hay 13 comen-
sales. Exactamente en la medida de su extensión, la ciudad
ofrece las condiciones decisivas para la división del trabajo:
un círculo que, debido a su tamaño, está en condiciones de
absorber una variadísima pluralidad de tareas, mientras que,
al mismo tiempo, la aglomeración de individuos y su lucha
para obtener clientes, obliga al individuo a una especializa-
ción de su tarea, de manera tal que no pueda ser desplazado
tan fácilmente por otro.
Lo decisivo es que la vida urbana ha transformado la lu-
cha contra la naturaleza para la obtención de alimentos en
una lucha por los hombres; la ganancia por la cual se lucha
aquí no es proporcionada por la naturaleza, sino por los
hombres. De aquí fluye no sólo la fuente de la especialización
a la que acabo de referirme, sino algo más profundo: quien
ofrece algo tiene que buscar despertar en sus clientes poten-
ciales siempre nuevas y peculiares necesidades. La obliga-
ción de especializar las tareas y rendimientos, a fin de en-
contrar una fuente de ganancias aún no agotada, una función
que no sea fácilmente sustituible, impone diferenciación, re-
finamiento, enriquecimiento de las necesidades del público,
que evidentemente tienen que conducir a crecientes diferen-
cias personales dentro de este público.
. . . . ., .. . resultado de la creciente división del trabajo. En efecto, ésta
Y e�to conduce
_ a la md1V1dualiza
_ �1?n espmtual en sentt-
do restnng1do,
_ de las P:?PIC�ades espmtuales, a_la que da lu�
gar la crndad en relac10n d1recta con su tamano. Hay aqm
�a serie de caus�s notorias._ En primer lug�r, la �ificultad de
11!1poner la prop1a_ personalidad, en las d1mens10n�s de la
y1da en la �ran crndad. C�ando el aume,nt? cuant1tat1vo de la
_ !ª energ¡a llega a s�s hm1tes. s� re��rre a la
lillpar�?ncrn y de
sele�c1_0� cuahtat1va,. a fin �e. mediante la �xcltac10n de la
sens1b1hdad Rºr las _ d1fe�enc1as, g�nar para s1, de algu�a ma-
nera, la con�10nc1� del mcul? social: ello, suele conduc1r a �as
extravaganc1as mas tendenc10sas, especificas de la gran cm-
dad, a la pretensión de ser diferentes, a caprichos y presun-
ciones cuyo sentido no reside en el contenido de tales com-
portamientos, sino en su forma de ser otro, del destacarse,
del hacerse notar - que para muchos es, por último, el único
medio de conseguirse un lugar para ellos mismos, una auto-
valoración y la conciencia de cumplir alguna función, preci-
samente a través de un rodeo que pasa por la conciencia de
los demás. En este mismo sentido actúa otro momento de
subsunción, modesto pero con efectos perfectamente percep-
tibies: la brevedad y poca frecuencia de los encuentros que
puede tener un individuo con los demás, comparados con las
relaciones en una ciudad pequeña. Por esta razón, existe una
tentación mucho mayor de presentarse a sí mismo esquemá-
tica, concentrada y lo más característicamente posible que
allí donde los encuentros prolongados y frecuentes contribu-
yen a evitar una imagen equivocada de la otra persona.
. , ,
. Sm �mbargo, 1� razon mas p�ofun�a por la c�a� la gr�n
crndad tien_de a est11!1�ar una e�1stencia
_ personalísm�a -sm
que ahora importe s1 t10ne o no extto- parece_ que es esta: el
desarrollo de la cultura moderna se caractenza por la supre­
macía de aquello que podría llamarse el espíritu objetivo, so-
bre el espíritu subjetivo, es decir, tanto en el lenguaje como
en el derecho, en la técnica de producción como en el arte,
en la ciencia como en los objetos de la vida doméstica, está
personificada la suma del espíritu, cuyo crecimiento cotidia-
no es seguido, a distancia y de manera sólo muy imperfecta,
por el desarrollo espiritual de los sujetos. Se suele no tener
en cuenta, por ejemplo, la inmensa cultura que desde hace si-
glos se personifica en cosas y conocimientos, instituciones y
confort de vida; pero si se compara el progreso del individuo
durante el mismo lapso -por lo menos en los estratos supe-
riores-, resulta una terrible diferencia de crecimiento entre
ambas culturas y, en algunos puntos, hasta un retroceso de la
cultura del individuo en lo que respecta a espiritualidad, ter-
nura, idealismo. Esta discrepancia es fundamentalmente el
exige del individuo una tarea cada vez más unilateral, cuya
realización máxima suele conducir a una atrofia de la perso-
nalidad total del individuo. En todo caso, el individuo está
cada vez más en peores condiciones para hacer frente a la hi-
pertrofia de la cultura objetiva. Quizá menos consciente que
en la praxis y en el conjunto oscuro de sentimientos que de
ella surgen, el individuo es reducida a 1JDa quantité négli-
geable, un polvillo, frente la inmensa organización de cosas y
poderes que le sacan de la mano todo progreso, espirituali-
dad, valores, a fin de conducirlo de la forma de vida subjeti-
va a la de una puramente objetiva.
Basta tan sólo señalar que las grandes ciudades son el
verdadero escenario de esta cultura que crece por encima de
todo lo personal. Aquí se ofrece, en las construcciones y en
las instituciones de enseñanza, en los milagros y en el confort
de una técnica superadora de espacios y distancias, en las
formas de la vida de la comunidad y en las instituciones visi-
bles del Estado, un conjunto tan avasallador de un espíritu
cristalizado e impersonal que, por así decirlo, la personalidad
G.SIMMEL 95
no está en condiciones de resistir. Por una parte, la vida se le
vuelve extremadamente fácil en la medida en que, por todas
partes, se le ofrecen incitaciones, intereses, formas de llenar
el tiempo y la conciencia, y es arrastrado por una corriente
en la que no necesita hacer el menor movimiento para man­
tenerse a flote. Pero, por otra parte, la vida se va integrando
cada vez más con estos contenidos y ofrecimientos imperso­
nales que aspiran a desplazar los matices y peculiaridades
incomparablemente personales; por esta razón, para salvar
lo intrínsecamente personal, el individuo tiene que esforzar­
se enormemente en sus peculiaridades y distinciones; tiene
que exagerarlas a fin de hacerse oír y llegar a ser sí mismo.
La atrofia de lo individual, debido a la hipertrofia de la cul­
tura objetiva, es una de las razones del enconado odio que los
predicadores del individualismo, encabezados por Nietzsche,
sienten por las grandes ciudades, pero también es una razón
del apasionado amor que suelen despertar las grandes ciu­
dades, precisamente en tanto anunciadoras y redentoras de
las ansias más insatisfechas del individuo.
Si uno investiga estas dos formas del individualismo que
se nutren de las relaciones cuantitativas de la gran ciudad: la
independencia individual y la formación de un modo especial
y personal de ser, desde el punto de vista de su ubicación his­
tórica, entonces la gran ciudad adquiere un valor totalmente
nuevo en la historia universal del espíritu. El siglo XVIII en­
contró al individuo sujeto a ataduras forzadas y que ya care­
cían de sentido, de tipo agrario, estamental y religioso; es de­
cir, restricciones que imponían a los hombres formas antina­
turales y desigualdades que hacía ya tiempo eran injustas. En
esta situación, surgió el clamor por libertad e igualdad: la
creencia en la total libertad de movimiento del individuo en
todas las relaciones sociales y espirituales que haría surgir en
todos el mismo noble núcleo común que la naturaleza ha co­
locado en cada ooo y que la historia ha deformado. Jooto con
este ideal del liberalismo, en el siglo XIX, se desarrolló, a tra­
vés de Goethe y el romanticismo por una parte, y la división
económica del trabajo por otra, otro fenómeno: los individuos
liberados de los vínculos históricos quisieron también dife­
renciarse entre sí. Ya no es lo «universalmente humano» en
cada individuo, sino precisamente la peculiaridad y la incom­
parabilidad cualitativa, la sede de su valor. En la lucha y en
los cambiantes entrecruzamientos de estos dos tipos que de­
terminan el papel del sujeto dentro de la sociedad, transcurre
tanto la historia externa como la interna de nuestra época.
La función de las grandes ciudades consiste en ser el lu­
gar de polémica y de los intentos de reconciliación de estas
96 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
dos tendencias, al ponernos de manifiesto sus peculiares con­
diciones como oportunidades y estímulos para el desarrollo
de ambas. De esta manera, adquieren una única y notoria
importancia como lugar fecundo del desarrollo de la existen­
cia espiritual; se manifiestan como una de aquellas grandes
formaciones históricas en las que fluyen y se desenvuelven,
con igualdad de derechos, las corrientes opuestas que abar­
can la vida. Pero con ello, sean sus diversos fenómenos sim­
páticos o antipáticos para nosotros, salen de la esfera que co­
rresponde a un juez frente a nosotros. Como estos poderes se
encuentran tanto en la raíz como en la copa de toda la vida
histórica a la que pertenecemos en la fugaz existencia de una
célula, nuestra tarea no es la de acusar o personar, sino tan
sólo la de comprender.
2.3. La dicotomía rural - urbano
Louis Wirth
El urbanismo como modo de vida (1938), Ediciones
3, Buenos Aires 1968.
a) La ciudad y la civilización
contemporánea
Así como el comienzo de la civilización occidental se ca­
racterizó por la instalación permanente de pueblos nómadas
en la cuenca del Mediterráneo, el comienzo de lo que es dis­
tintivamente moderno en nuestra civilización se caracteriza
por el crecimiento de las grandes ciudades. En ninguna par­
t@ ha @stado la humanidad más al@jada d@ su naturaleza or-
gánica que bajo las condiciones de vida propias de las gran­
des ciudades. El mundo contemporáneo ya no presenta el
cuadro de pequeños grupos aislados de seres humanos dis­
persos sobre un vasto territorio, tal como Sumer describió a
la sociedad primitiva 1. El rasgo que distingue el modo de vida
del hombre de la edad moderna es su concentración en agre­
gados gigantescos que irradian las ideas y prácticas que lla­
mamos civilización, y alrededor de los cuales se aglomeran
1
William Graham Sumner, Folkways, Boston 1906, 12 (Hay traducción
castellana: Los pueblos y sus costumbres, Kraft, Buenos Aires: N. del T.)
centros menorns. El grado en que el mundo contemporáneo
puede ser llamado urbano no es entera o correctamente me­
dido por la proporción de hombres que, sobre la población
total, vive en las ciudades. Las influencias que la ciudad ejer­
ce sobre la vida social del hombre son mayores de lo que in­
dicaría la magnitud de la población urbana, pues la ciudad
no es sólo la morada y el taller del hombre moderno, sino
también el centro de iniciación y control de la vida económi­
ca, política y cultural que ha atraído a su órbita las más re­
motas partes del mundo y entrelazado en un cosmos diversas
áreas, pueblos y actividades.
El crecimiento de las ciudades y la urbanización del
mundo es uno de los hechos más impresionantes de los tiem­
pos modernos. Aunque es imposible establecer en forma pre­
cisa qué proporción de la población total mundial, estimada
m 1.800.000.000 de habitantes, es urbana, el 69,22% de la
población total de aquellos países que sostienen la distinción
cmtre áreas urbanas y rurales lo es 2•
Más aún, considerando el hecho de que la población del
mundo está muy desigualmente distribuida y que en algunos
dn los países sólo recientemente tocados por el industrialis­
mo, el crecimiento de las ciudades no ha sido muy intenso,
nste promedio subestima la extensión alcanzada por la con­
rnntración urbana en aquellos países donde el impacto de la
revolución industrial ha sido más violenta y de fecha menos
rnciente. Esta transformación de una sociedad rural en una
prndominantemente urbana, acaecida en áreas industrializa­
das tales como los Estados Unidos y el Japón en el lapso de
1111a simple generación, fue virtualmente acompañada por
cambios que han afectado profundamente todos los aspectos
dn la vida social.
Son estos cambios y sus ramificaciones los que llaman la
•{ 1 l • 'l 1 , l• 1 1 1 •P •
111odos de vida rural y urbano. El mantenimiento de este in-
1,•r�s es un prerrequisito indispensable para la comprensión
v posible dominio de algunos de los más cruciales problemas
r1111temporáneos de la vida social, pues promete suministrar
1111a de las perspectivas más reveladoras para la intelección
il,• los cambios que están ocurriendo en la naturaleza huma-
11:1 y en el orden social 3.
S. V. Pearson, The Growth and Distribution of Population, Nueva York
l'U.,, 211.
'Considerando que la vida rural en los Estados Unidos ha sido duran-
,, J;1 rgo tiempo asunto de considerable interés para las oficinas guberna-
Dado que la ciudad es producto del crecimiento antes
que de una creación instantánea, puede suponerse que las in­
fluencias que ejerce sobre los modos de vida no logran extir­
par por completo los modos previamente dominantes de aso­
ciación humana. Por tanto, y en un grado mayor o menor,
nuestra vida social muestra huellas de una temprana socie­
dad folk 4 , de la que son modos característicos de instalación
las granjas, la hacienda («manor») y la villa. Tal influencia
histórica está reforzada por la circunstancia de que la pobla­
ción de la ciudad misma es en gran medida reclutada en el
campo, donde persiste un modo de vida que recuerda aque­
lla forma primera. De aquí que no nos sea dado esperar el
hallazgo de variaciones abruptas y discontinuas entre los ti­
pos urbano y rural de personalidad. La ciudad y el campo
deben ser vistos como dos polos y todos los establecimientos
humanos tienden a acomodarse con relación a uno u otro de
ellos.
Tomando la sociedad urbana-industrial y la sociedad
folk-rural como tipos ideales de comunidades, podemos ob­
tener una perspectiva para el análisis de los modelos básicos
de asociación humana, tal como aparecen en la civilización
contemporánea.
b) Una definición sociológica
de la ciudad
A pesar de la significación que la ciudad tiene en nues­
tra civilización, el conocimiento de la naturaleza del urbanis­
mo y del proceso de urbanización es pobre. Ciertamente, se
mentales, el �nf?,r�efºm��i1o al pr�si_ ?e,i,ite Teodoro
, _ _ ,
Roos��elt e� 1909 P?r
notable de exposición comprensiva y es digno de señalar que ninguna in­
vestigación oficial sobre la vida urbana pudo comparársela hasta el estable­
cimiento de un Comité de Investigación sobre Urbanismo (Research Commi­
ttee on Urbanism) del National Resources Committee. (Cf. «Our Cities: Their
Role in the National Economy», Government Printing Office, Washington
1937).
'Sociedad Folk: tipo ideal de sociedad opuesto al tipo ideal urbano in­
dustrial y en el que se dan como características fundamentales, entre otras,
el tamaño reducido, el aislamiento con respecto a otra sociedad, el prealfa­
betismo, la homogeneidad en cuanto a que sus integrantes comparten la
misma tradición y valores; en ella la división del trabajo es mínima, la inter­
relación es típicamente personal, la economía es de status y no de mercado,
lo sagrado prevalece sobre lo secular. Ver: Robert Redfield, The Primitive
World and its Transformations, Cornell University Press, Ithaca, N .Y. 1953,
y Horace Miner, «The folk-urban continuum», American Sociological Review
7 (octubre 1952) (N. del T.).
L. WIRTH 97
han hecho muchos intentos para aislar las características
distintivas de la vida urbana. Geógrafos, historiadores, eco­
nomistas y estudiosos de ciencias políticas han incorporado
los puntos de vista de sus respectivas disciplinas en diversas
definiciones de la ciudad. Aunque de manera alguna se in­
tente reemplazar a éstas, la formulación de un enfoque so­
ciológico de la ciudad puede servir incidentalmente para lla­
mar la atención hacia sus interrelaciones acentuando las ca­
racterísticas peculiares de la ciudad como forma particular
de asociación humana.
Una definición de la ciudad sociológicamente significati­
va busca seleccionar aquellos elementos del urbanismo que
lo caracterizan como un modo distintivo de la vida humana
de grupo. Caracterizar como urbana una comunidad sólo so­
bre la base de su tamaño es obviamente arbitrario. Es dificil
defender semejante definición censal, que designa como ur­
bana a una comunidad de 2.500 habitantes o más, y a todas
las menores como rurales. La situación sería la misma si el
criterio fuese 4.000, 8.000, 10.000, 25.000 ó 100.000 habi­
tantes, pues aunque en el último caso podemos sentir que es­
tamos más cerca de un agregado urbano que tratándose de
comunidades de menor tamaño, ninguna definición del ur­
banismo puede pretender ser completamente satisfactoria en
tanto las cifras sean consideradas como criterio único. Ade­
más, no es dificil demostrar que comunidades que poseen un
número menor de habitantes del que indica aquel límite ar­
bitrario, pero que están situadas en la esfera de influencia de
los centros metropolitanos, tienen mayor derecho a ser reco­
nocidos como urbanos que otras de mayor extensión, pero
que llevan una existencia más aislada, en un área predomi­
nantemente rural.
Finalmente, debe reconocerse que las definiciones cen­
les están indebidamente influidas por el hecho de que la
ciudad, donde los límites legales representan un papel deci­
sivo delineando el área urbana es siempre, estadísticamente
hablando, un concepto administrativo. En ninguna parte es
esto más claramente manifiesto que en las concentraciones
de población de las periferias de los grandes centros metro­
politanos que atraviesan los arbitrarios límites administrati­
vos de ciudad, jurisdicción, Estado y nación.
En tanto identifiquemos urbanismo con la entidad física
de la ciudad, viéndola sólo como rígidamente delimitada en
el espacio, y procedamos como si los atributos urbanos cesa­
ran abruptamente de manifestarse más allá de una línea li­
mítrofe arbitraria, no estaremos en condiciones de elaborar
ninguna adecuada concepción del urbanismo como modo de
98 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
vida. El desarrollo tecnológico de los transportes y la comu­
nicación, que marcó virtualmente una nueva época en la his­
toria humana, ha acentuado el papel de las ciudades como
elementos dominantes de nuestra civilización y extendido
enormemente el modo urbano de vida más allá de los confi­
nes de la ciudad misma. El dominio de la ciudad, especial­
mente de la gran ciudad, puede ser visto como una conse­
cuencia de la concentración operada en ella de servicios y ac­
tividades industriales, comerciales, financieras y administra­
tivas; de líneas de transporte y comunicación; de equipos cul­
turales y recreativos tales como la prensa, estaciones de ra­
dio, teatros, bibliotecas, museos, salas de conciertos, teatros
líricos, hospitales, instituciones de educación superior, cen­
tros de investigaciones, publicidad, organizaciones profesio­
nales de instituciones religiosas y de beneficencia. Si no fue­
ra por la atracción y sugestiones que la ciudad ejerce sobre
la población rural a través de estos instrumentos, las dife­
rencias entre los modos de vida rural y urbano serían mayo­
res aún de lo que son. Urbanización no denota ya meramen­
te el proceso por el cual las personas son atraídas a un lugar
llamado ciudad e incorporadas a su sistema de vida. Refiere
también esa acentuación acumulativa de las características
distintivas del modo de vida que está asociado al crecimien­
to de las ciudades y, finalmente, los cambios en la dirección
de los modos de vida reconocidos como urbanos y manifies­
tos en la gente que, dondequiera que se halle, ha sufrido el
hechicero influjo que la ciudad ejerce en virtud del poder de
sus instituciones y personalidades a través de los medios de
comunicación y transporte.
Los defectos imputables al enfoque de quienes conside­
ran el número de habitantes de una concentración criterio
suficiente para determinar su carácter rural o urbano son
igualmente• imputables en buena parte al planteamiento de
• l 1 • 1 l l 1 1 •� •, • ,- •
Sea que como criterio para la determinación del carácter
urbano de una concentración aceptemos el de una densidad
mínima de 10.000 personas por milla cuadrada, propuesto
por Jefferson 5, o el de 1.000, sustentado por Wilcox 6 , está
claro que, a menos que la densidad esté correlacionada con
características sociales significativas, sólo puede suministrar
'Mark Jefferson, «The Anthropogeography of Sorne Great Cities», Bu//.
American Geographical Society XLI (1909) 537-66.
"Walter F. Wilcox, «A Definition of "City" in Terms of Density», en E.W
Burguess, The Urban Community, Chicago 1926, 119.
 una basr arbitraria de diferenciación entre comunidades ru­
rales y urbanas. Dado que nuestros censos de área computan
la población nocturna más bien que la diurna, la región de
vida humana más intensa -el centro de la ciudad- tiene ge­
neralmente una baja densidad de población, y las áreas in­
dustriales y comerciales de la ciudad, que contienen las acti­
vidades económicas más características, subyacentes a la so­
ciedad urbana, en realidad serían escasamente urbanas si la
densidad fuera literalmente interpretada como señal de ur­
banismo. Sin embargo, el hecho de que la comunidad urba­
na se distingue por un gran agregado y una densidad de po­
blación relativamente alta no puede dejar de ser tenido en
cuenta en una definición de la ciudad. En todo caso, estos cri­
terios deben considerarse relativos al contexto cultural gene­
ral en el que surgen y existen las ciudades, y sociológica­
mente relevantes sólo en tanto operan como factores condi­
cionantes de la vida social.
Las mismas críticas se aplican a criterios tales como la
ocupación de los habitantes y la existencia de ciertos servi­
cios públicos, instituciones y formas de organización política.
La cuestión no es si las ciudades, en nuestra civilización o en
otras, exhiben estos rasgos distintivos, sino la de si poseen la
potencia para moldear el carácter de la vida social en su for­
ma específicamente urbana.
Al intentar formular una definición fecunda, tampoco po­
demos permitirnos pasar por alto las grandes variaciones
que se dan entre las ciudades. Mediante una tipología de ciu­
dades basada en el tamaño, la ubicación, la edad y la función
de las mismas, como la que intentamos establecer en nuestro
reciente informe al National Resources Committee 1, hemos
podido ordenar y clasificar las comunidades urbanas en una
escala que fluctúa desde pueblos pequeños y precarios hasta
florecientes centros metropolitanos mundiales; desde aisla­
dos centros de comercio situados en medio de regiones agrí­
colas hasta prósperos puertos cosmopolitas y conurbaciones
comerciales e industriales. Diferencias como ésas se hacen
cruciales, ya que las características e influencias sociales de
las diferentes «ciudades» varían ampliamente.
Una definición útil del urbanismo no debería limitarse a
denotar las características esenciales que todas las ciudades
-por lo menos en nuestra cultura- tienen en común, sino que
debería prestarse al descubrimiento de sus variaciones. Una
'O. c., 8.
ciudad industrial diferirá significativamente, en los aspectos
sociales, de una ciudad comercial, minera, pesquera, univer­
sitaria o capital. Una ciudad de una sola industria presenta­
rá una serie de características sociales diferente de la de una
ciudad de muchas industrias, así como lo hará una ciudad in­
dustrialmente equilibrada respecto de una desequilibrada,
un suburbio respecto de un satélite, un suburbio industrial
con relación a un suburbio residencial, una ciudad de una re­
gión metropolitana respecto de una que no pertenece a ella,
una ciudad vieja con relación a una nueva, una ciudad sure­
ña respecto de una de Nueva Inglaterra, una ciudad del cen­
tro o del este con relación a una de la costa del Pacífico, una
ciudad en crecimiento respecto de una estable u otra deca­
dente.
Una definición sociológica, como es obvio, debe ser lo su­
ficientemente inclusiva como para comprender toda caracte­
rística esencial que los diferentes tipos de ciudades tengan en
común en tanto entidades sociales; de modo igualmente ob­
vio, no puede ser tan detallada como para tomar en cuenta
todas las variaciones implícitas en las diversas clases que he­
mos esquematizado. Presumiblemente, algunas de las carac­
terísticas de las ciudades son más significativas que otras en
cuanto al condicionamiento de la naturaleza de la vida urba­
na, y cabe esperar que los rasgos salientes de la escena ur­
bano-social varíen de acuerdo con el tamaño, densidad y di­
ferencias del tipo funcional de ciudades.
Además, podemos inferir que la vida rural tendrá la
marca del urbanismo en la medida en que experimente la in­
fluencia de las ciudades a través del contacto y la comunica­
ción. Puede contribuir a la claridad de las proposiciones que
se anuncian a continuación, al repetir que, mientras que el
«locus» del urbanismo como modo de vida debe ser encon­
trada par supuesta, de ruada característica, eu lugares que
llenen los requisitos que estableceremos como definitorios de
la ciudad, el urbanismo no está confinado a tales localidades,
sino que se manifiesta en grado variable dondequiera que pe­
netren las influencias de la ciudad. El urbanismo, ese com­
plejo de rasgos que componen el modo característico de la
vida en las ciudades, y la urbanización, que denota el desa­
rrollo y extensión de esos factores, no se encuentra pues ex­
clusivamente en establecimientos que son ciudades en un
sentido físico y demográfico. Con todo, deben encontrar su
más pronunciada expresión en tales áreas, especialmente en
las ciudades metropolitanas. Al formular una definición de la
ciudad, es necesario tener cierta cautela para no incurrir en
la identificación de urbanismo como modo de vida con cual-
L. WIRTH 99
quier influencia cultural específica, local o históricamente
condicionada que, aunque pueda afectar significativamente
el carácter específico de la comunidad, no sea el determi­
nante esencial de su carácter como ciudad.
Es particularmente importante llamar la atención sobre
el peligro de confundir urbanismo con industrialismo y capi­
talismo moderno. El surgimiento de las ciudades en el mun­
do moderno no es, sin duda, independiente de la emergencia
de la moderna tecnología de las máquinas a fuerza motriz, de
la producción en serie y de la empresa capitalista. Pero por
diferentes que, respecto de las ciudades de épocas tempranas
y de un orden preindustrial y precapitalista, hayan llegado a
ser, en virtud de su desarrollo, las grandes ciudades actuales,
aquéllas fueron, con todo, ciudades.
Para propósitos sociológicos, una ciudad puede ser defi­
nida como un establecimiento relativamente grande, denso y
permanente de individuos socialmente heterogéneos. Sobre
la base de los postulados que esta definición mínima sostie­
ne, una teoría del urbanismo puede ser formulada a la luz del
conocimiento existente sobre grupos sociales.
e) Una teoría del urbanismo
En la rica literatura acerca de la ciudad buscamos en
vano una teoría del urbanismo que ofrezca de un modo sis­
temático conocimientos asequibles concernientes a la ciudad
como una entidad social. Ciertamente, disponemos de exce­
lentes formulaciones teóricas acerca de problemas especia­
les, tales como el del crecimiento de la ciudad visto como una
tendencia histórica y como un proceso recurrente 8, una rica
literatura exponente de ideas de relevancia sociológica y es­
tudios empíricos que ofrecen información detallada sobre
una variedad de asoec· ··
Pero, a pesar de las múltiples investigaciones y libros de tex­
to sobre la ciudad, aún no contamos con la posibilidad de de­
rivar un conjunto comprensivo de hipótesis a partir de una
serie de postulados implícitamente contenidos en una defini­
ción sociológica de la ciudad, ni con conocimientos sociológi­
cos generales que puedan ser verificados a través de la in­
vestigación empírica. Los enfoques más cercanos a una teo­
ría sistemática del urbanismo hállanse en un penetrante en-
'Ver Robert E. Park, Ernest W. Burguess, et al., The City, Chicago 1925,
especialmente cap. 11 y Ill; Werner Sombart, «Stadtische Siedlung, Stadt», en
Handwórterbuch der Soziologie, de Alfred Vierkandt, Stuttgart 1931.
100 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
sayo, «Die Stadt», de Max Weber 9, y en un memorable artí­
culo de Robert E. Park sobre «La ciudad: sugestiones para la
investigación de la conducta humana en un medio ambiente
urbano» 10. Pero aun estas excelentes contribuciones están le­
jos de constituir un marco teórico de referencia ordenado y
coherente mediante el cual pueda operar provechosamente
la investigación. En las páginas que siguen trataremos de ex­
poner un número limitado de características identificatorias
de la ciudad. Dadas estas características, indicaremos, a la
luz de la teoría sociológica general y de la investigación em­
pírica, qué consecuencias u otras características las acompa­
ñan. De este modo, esperamos arribar a proposiciones esen­
ciales que comprendan una teoría del urbanismo.
Algunas de estas proposiciones pueden ser apoyadas por
un conjunto considerable de materiales de investigación, fá­
cilmente asequibles; otras deben ser aceptadas como hipóte­
sis para las que existe una cierta cantidad de evidencia pre­
suntiva, pero para las que se requiere una verificación más
amplia y exacta. Esperamos que, al menos, tal procedimien­
to muestre qué nivel se ha alcanzado y cuáles son las hipóte­
sis más fructíferas y cruciales para la investigación futura.
El problema central del sociólogo de la ciudad es descu­
brir las formas de acción y organización sociales que, de
modo típico, emergen allí donde se da el establecimiento re­
lativamente permanente y compacto de grandes cantidades
de individuos heterogéneos. Debemos también inferir que el
urbanismo asumirá formas más características y extremas
en la medida en que se den las condiciones con las cuales es
congruente. Así, cuanto más grande, más densamente pobla­
da y más heterogénea sea una comunidad, más acentuadas
estarán las características asociadas con el urbanismo. Debe,
empero, reconocerse que en el mundo social de las institu­
ciones v prácticas pueden ser aceptadas y continuadas por
razones distintas a las que ongmalmente les dieron exi:iLtrn­
cia, y que acorde con esto el modo urbano de vida puede per­
petuarse bajo condiciones bastante distintas de aquellas que ·
fueron necesarias para originarlo.
Quizá quepa alguna justificación de la elección de los
principales términos empleados en nuestra definición de la
ciudad. Se ha intentado hacerla tan inclusiva y al mismo
' Wirtschaft und Gessellschaft, Tübinga 1925, parte I, cap. VIII, 514-
601. Hay traducción en castellano: Economía y sociedad, Trad. J. Medina
Echevarría, Fondo de Cultura Económica, México 1944 (N. del T.).
w Park, Burguess, et. al., o. c., cap. l.
tiempo denotativa como fuera posible sin cargarla con su­
puestos innecesarios. Decir que son necesarias grandes can­
tidades para constituir una ciudad significa, por supuesto,
grandes cantidades con relación a un área restringida o a un
establecimiento de alta densidad. Con todo, hay buenas ra­
zones para tratar las «grandes cantidades» y la «densidad»
como factores separados desde que cada uno puede estar re­
lacionado con consecuencias de relevancia social diferentes.
Al mismo tiempo, la necesidad de agregar «la heterogenei­
dad» a «cantidades de población» como un criterio distintivo
y necesario de urbanismo puede ser cuestionado, ya que es
de esperar que el grado de diferencias varíe con la cantidad.
En defensa de lo expuesto, puede decirse que la ciudad
muestra una clase y grado de heterogeneidad de población
que no puede ser enteramente explicada por la ley de las
grandes cantidades o representada adecuadamente por me­
dio de una curva de distribución normal. Dado que la pobla­
ción de la ciudad no se reproduce sólo por sí misma, debe re­
clutar sus inmigrantes de otras ciudades, del campo, y -en
este país hasta hace poco- de otros países. Así, histórica­
mente la ciudad ha sido un crisol de razas, gentes y culturas
y la base más favorable para nuevos híbridos biológicos y
culturales. No sólo ha tolerado, sino también gratificado, las
diferencias individuales. Ha unido a gentes de los confines de
la tierra por ser diferentes y, así, útiles unos a otros, antes
que por ser homogéneos y de mentalidades similares 11•
Hay un número de proposiciones sociológicas referentes
;1 la relación entre cantidad de población, densidad del esta­
t,/ecimiento, heterogeneidad de los habitantes y vida de gru­
po, que pueden ser formuladas sobre la base de la observa­
ciún y la investigación.
• eneral de una multitud tan vasta o quién su heraldo, a menos que tenga la
Ya desde La Política de Aristóteles 12 se reconoce que el
:1111nento del número de habitantes de un establecimiento,
" Quizá la inclusión del término «permanente» en nuestra definición
1 1•q1111,ra ser fundada. Si hemos omitido la justificación extensa de esta señal
i:,J11firadora de lo urbano, ha sido pensando en lo obvio del hecho de que, a
1111·111,s que los establecimientos humanos arraiguen de modo bastante per-
111,1111•11lc, en una localidad, no pueden surgir las características de la vida ur-
1,,111a, y rncíprocamente, de que la vida en conjunto de grandes cantidades
Ii1· 111dividuos heterogéneos bajo condiciones de alta densidad de población
1111 1·, posible sin el desarrollo de una estructura más o menos tecnológica.
V1,r· esp. VI! 4.4-4. Traducida al inglés por B. Jowett, de donde se ex-
1, º'' la s1�11iente cita: «Hay un límite para el tamaño de los Estados, así como
más allá de un cierto límite, afecta a las relaciones entre ellos
y el carácter de la ciudad. Como se ha señalado, las grandes
cantidades involucran una esfera mayor de variaciones indi­
viduales. Además, cuanto mayor es el número de individuos
que participan en un proceso de interacción, mayor es la di­
ferenciación potencial entre ellos. Por tanto, se puede supo­
ner que los rasgos personales, las ocupaciones, la vida cultu­
ral y las ideas de los miembros de una comunidad urbana,
variarán entre polos más ampliamente separados que los de
los habitantes rurales.
Fácilmente se puede inferir que tales variaciones dan
surgimiento a la segregación espacial de individuos según el
color, la herencia étnica, el status económico y social, los gus­
tos y las preferencias. Los lazos de parentesco y vecindad y
los sentimientos que surgen de la vida en común, por gene­
raciones, bajo una común tradición folk, pueden estar au­
sentes o, en el mejor de los casos, ser relativamente débiles
en un agregado en el que los miembros tienen orígenes y cul­
turas tan diversos. En tales circunstancias, los mecanismos
de competencia y control formal suministran los sustitutos
para los vínculos de solidaridad en que descansa una socie­
dad folk.
El aumento en el número de habitantes de una comuni­
dad, más allá de unos pocos centenares, necesariamente li-
lo hay para otras cosas, plantas, animales, implementos; porque ninguno de
éstos retienen su poder natural cuando son demasiado grandes o demasia­
do pequeños, sino que, o pierden enteramente su naturaleza, o se echan a
perder .... (Un) Estado compuesto de demasiados pocos no es, como un Es­
tado debe ser, autosuficiente; si en cambio tiene demasiados, aunque auto­
suficiente en todos los requisitos esenciales, es una nación y no un Estado,
siendo casi incapaz de un gobierno institucional. Porque ¿quién puede ser
voz de un Stentor?
Por tanto, un Estado sólo comienza a existir cuando ha logrado una po­
blación suficiente para wia vida buena en la comunidad política; ciertamen­
te puede exceder fácilmente determinado por la experiencia. Porque tanto
gobernadores como gobernados tienen deberes que ejecutar; las funciones
especiales de un gobernador son dirigir y juzgar. Pero si los ciudadanos de
un Estado deben ser juzgados y distribuidos en los oficios de acuerdo a su
mérito, entonces ellos deben conocer el carácter de cada uno; donde no po­
sean este conocimiento, tanto la elección de oficios como la decisión de plei­
tos legales será errónea. Cuando la población es muy grande, manifiesta­
mente está dispuesta al azar, cosa que, como es obvio, no debería ser así.
Además, en un Estado sobrepoblado. extranjeros y metecos adquirirán fá­
cilmente los derechos de ciudadanos, porque ¿quién los descubrió? Es claro
entonces que el mejor límite de población de w1 Estado es el número más
grande que baste para los propósitos de vida y pueda ser observado con una
simple ojeada. Con esto alcanza respecto al tamaño de la ciudad».
L. WfRTH 101
mita la posibilidad del cono cimiento mutuo y personal de
cada miembro de la comunidad. Reconociendo la significa­
ción social de este hecho, Max Web er señaló que, desde un
punto de vista sociológico, un gran número de habitantes y
una gran densidad de población significan que el conoci­
miento personal mutuo entre los habitantes inherentes a una
vecindad no existe 13• El aumento cuantitativo involucra así
un cambio en el carácter de las relaciones sociales. Como se­
ñala Simmel:
«(Si) al incesante contacto externo de cantidad de perso­
nas en la ciudad correspondiera de modo proporcional el nú­
mero de reacciones internas que se dan en un pequeño pueblo,
donde cada uno conoce a toda persona que encuentra y con
cada una de las cuales tiene una relación positiva, uno estaría
atomizado internamente por completo y caería en un estado
mental increíble» 14•
La multiplicación de personas en un estado de interac-
ción bajo condiciones que hacen imposible su contacto como
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�:l�c�����t��a i::!��!�/r��1�� a ei:c::i�:Y¿! !�fuli�!�:
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de la vida mental de las ciudades como una explicación del
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relacwn con el numero �e ge�te _que se ve Y con qwen uno_ �e
codea en el c�so de 1� vida diana, �e �onoce una p�oporcwn
menor, y de estos se tiene un conocimiento menos mtenso.
Característicamente, los hombres urbanos se encuentran
unos con otros en papeles altamente segmentados. Sin duda,
dependen de más personas para la satisfacción de sus nece-
sidades diarias que los habit antes rurales, pero dependen
menos de determinadas personas, y su dependencia de otros
está confmada a un aspecto altamente específico de la esfera
ajena de actividades. Esto es lo que esencialmente se quiere
significar cuando s� dice que la ciud�d e�tá ca�acterizada por
contactos secund_anos antes que pnmanos . Ciertamente, l? s
contactos �e la cmdad pueden s� r cara ª c�ra, _ p ero son, s m
embargo, lIDpersonales, �uperfi�iales, trans1tonos y se�men-
tados . La reserv�, la md1ferencia y e_l aspecto de hastío qu_e
los urbanos marnfiestan en sus relac10nes pueden ser cons1-
O. c., 514.
1
'
Georg Simmel, Die Grosstiidte und des Geistesleben, en Die Grosstadt,
1
'
de Theodor Petermann, Dresden 1903, 187-206.
102 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
derados, por tanto, como recursos de auto-inmunización
contra las exigencias personales y las expectativas de otros.
La superficialidad, el anonimato y el carácter transitorio
de las relaciones sociales urbanas hacen también inteligible
la sofisticación y la racionalidad adscriptas generalmente a
los habitantes de la ciudad. Tendemos a limitar las relaciones
con nuestros conocidos a las de utilidad, en el sentido de que
irresistiblemente consideramos el papel que cada uno juega
en nuestra vida como un medio para el logro de nuestros pro­
pios fines. Entonces, mientras que el individuo gana, por una
parte, un cierto grado de emancipac ión o liberación respecto
de los controles emocionales o personales de los grupos ínti­
mos, pierde, por otra, la autoexpresión espontánea, la moral
y el sentido de participación que se tiene al vivir en una so­
ciedad integrada. Esto constituye esencialmente el estado de
«anomía» o vacío social al cual alude Durkheim intentando
dar cuenta de las diversas formas de desorganización social
existentes en la sociedad tecnológica.
. El �arácter segmentario y_ el acento utilitario de las r�l�-
�10�es 1_nterpersonales e� la c1_�dad encuentran su �x�res10n
t ª e
���� ���:a �:� i:sir����J!_��;e �!r ��f::
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operac10nes del nexo pecuniario conducen a relac10nes de
����� s6�faf'. :�:n�sº��� �:a�
ª e r 1
¡��ti���;e;i� :r�t:�:e �i�
p
fesionales y sus éticas ocupacionales. El interés puesto sobre
la utilidad y la eficiencia sugiere la adaptabilidad del esque-
ma colectivo a la organización de empresas, las que los indi-
viduos sólo pueden integrar en grupos . La ventaja de que
goza la corporación frente al empresario individual o a la so-
ciedad individual en un mundo industrial-urbano deriva no
sólo de la posibilidad de centralizar los recursos de miles de
individuas a del privilegia legal de la responsabilidad limita-
da y sucesión perpetua, sino del hecho de que la corporación
no tiene alma.
La especialización de los individuos, particularmente en
sus ocupaciones, sólo puede avanzar, tal como Adam Smith
lo señaló, sobre las bases de la ampliación del mercado, lo
que a su vez acentúa la división del trabajo. Este mercado
sólo en parte es abastecido por el hinterland 15 de la ciudad;
en gran medida lo es también por la ciudad misma, qun
cuenta con grandes cantidades de habitantes. El dominio dn
11
Hinterland: región de la cual una ciudad o metrópolis es el centro do
minante, particularmente en la esfera económica (N de. T.).
la ciudad sobre la región interior circundante se explica en
función de la división del trabajo que la vida urbana ocasio­
na y promueve. El extremo grado de esta interdependencia e
inestabilidad aumenta debido a la tendencia de toda ciudad
a especializarse en aquellas funciones en las cuales tienen la
mayor superioridad.
En una comunidad constituida por una cantidad de indi­
viduos que excede a aquella en la que puedan conocerse ín­
timamente unos a otros y sea dado reunirlos en un solo lu­
gar, se hace necesario comunicarse a través de medios indi­
rectos y articular los intereses individuales por un proceso de
delegación. Típicamente, en la ciudad los intereses se hacen
efectivos a través de la representación. El individuo cuenta
poco, pero la voz del representante es oída con una deferen­
cia aproximadamente proporcional al número representado.
Si bien esta caracterización del urbanismo, en tanto de­
riva de «grandes cantidades», no agota de ninguna manera
las inferencias sociológicas que podrían ser extraídas de
nuestro conocimiento de las relaciones entre el tamaño de un
grupo y la conducta característica de sus miembros, las aser­
ciones hechas pueden servir, en beneficio de la brevedad,
para ejemplificar la clase de proposiciones que podrían ser
desarrolladas.
• Densidad
Como en el caso del número, también de la concentra­
ción en un espacio limitado surgen ciertas consecuencias en
relevancia para un análisis sociológico de la ciudad. Sólo in­
dicaremos algunas de ellas.
Tal como Darwin lo señalo en relación con la flora y fau­
na v Durkheim 16 respecto de las sociedad
mento cuantitativo dentro de un área que se mantiene cons­
tante (es decir, el aumento de su densidad) tiende a producir
diferenciación y especialización, dado que sólo así puede di­
cha área soportar cantidades crecientes. De este modo, la
densidad refuerza la acción de la cantidad en punto a diver­
sificar hombres y actividades y a aumentar la complejidad de
la estructura social.
'" Emile Durkheim, De la division du travail social, París 1932, 248
(llay traducción al castellano: La división del trabajo social, Daniel Jorro,
Madrid 1928: N. del T.)
Por el lado subjetivo, como sugirió Simmel, el estrecho
contacto físico de numerosos individuos produce necesaria­
mente un cambio en los medios a través de los cuales nos
orientamos en el «medio» urbano, de modo particular res­
pecto a nuestros compañeros. Característicamente, nuestros
contactos físicos son estrechos, pero nuestros contactos so­
ciales son distantes. El mundo urbano acentúa el reconoci­
miento visual. Vemos el uniforme que denota el rol de los
funcionarios y olvidamos las excentricidades personales sub­
yacentes al uniforme. Tendemos a adquirir y a desarrollar
una sensibilidad para un mundo de artefactos y nos alejamos
cada vez más del mundo de la naturaleza. Estamos expues­
tos a contrastes notorios entre esplendor y escualidez, rique­
za y pobreza, inteligencia e ignorancia, orden y caos. La
competencia por el espacio es grande, de modo que cada
área tiende a ser usada de manera que produzca el mayor
provecho económico. El lugar de trabajo tiende a disociarse
del lugar de residencia, pues la proximidad de estableci­
mientos industriales y comerciales tornan a un área cual­
quiera, económica y socialmente indeseable para propósitos
residenciales.
La densidad, los valores de la tierra, las rentas, la acce­
sibilidad, la salubridad, el prestigio, las consideraciones esté­
ticas, la ausencia de molestias tales como el ruido, el humo y
la suciedad, determinan el deseo de las diversas áreas de la
ciudad como lugares para el establecimiento de los diferen­
tes sectores de la población. El lugar y la naturaleza del tra­
bajo, los ingresos, las características raciales y étnicas, el sta­
tus social, las costumbres, los hábitos, los gustos, las prefe­
rencias y los prejuicios están entre los factores significativos
de acuerdo con los cuales la población urbana es selecciona­
da y distribuida en instalaciones más o menos diferenciadas.
Diversos elementos de la población _gue habitan un establecí-
mrnnto compacto tienden, así, a segregarse unos de otros en
la medida que sus requerimientos y modos de vida son in­
compatibles unos con otros y en la medida en que son anta­
gónicos entre sí. De modo similar, las personas de status y
necesidades homogéneas se agrupan inconscientemente, se
seleccionan conscientemente, o son forzadas a hacerlo por
imperio de las circunstancias, dentro de una misma área.
Así, las diferentes partes de la ciudad adquieren funciones
especializadas. Consecuentemente, la ciudad tiende a aseme­
jarse a un mosaico de mundos sociales, donde la transición
de uno a otro es abrupta. La yuxtaposición de personalidades
y modos de vida divergentes tiende a producir una perspec­
tiva relativista y un sentido de tolerancia hacia las diferen­
cias, los que pueden ser considerados como prerrequisitos de
L. W!RTH 103
la racionalidad y que conducen hacia la secularización de la
vida 1.
1
La vida y el trabajo en común de individuos que no tie­
nen lazos sentimentales y emocionales fomentan un espíritu
de competencia, engrandecimiento y mutua explotación. Se
tiende a recurrir a controles formales para contrarrestar la
irresponsabilidad y el desorden potencial. Sin una rígida ad­
herencia a rutinas predecibles, una gran sociedad compacta
no sería casi capaz de mantenerse a sí misma. El reloj y las
señales de tránsito son símbolos de las bases de nuestro or­
den social en el mundo urbano. El frecuente y estrecho con­
tacto fisico unido a una gran distancia social acentúan la re­
serva mutua de individuos desligados entre sí, la que, de no
estar compensada por otras oportunidades para una res­
puesta, es causa del sentimiento de soledad. El movimiento
necesario y frecuente de gran número de individuos en un
hábitat congestionado da lugar a roces y a la irritación. Las
tensiones nerviosas que derivan de tales frustraciones perso­
nales son acentuadas por el ritmo rápido y la tecnología com­
plicada, propios de la vida en las áreas densas.
• Heterogeneidad
La interacción social existente en el «medio» urbano en­
tre tal variedad de tipos de personalidad tiende a destruir la
rigidez de las líneas de casta y a complicar la estructura de
clases, produciendo así un entramado de estratificación so­
cial más diferenciado y ramificado que el que se encuentra en
sociedades más integradas. La alta movilidad del individuo,
que lo introduce dentro del campo de estimulación de una
gran cantidad de individuos diferentes y lo sujeta a status
fluctuante en los grupos sociales diferenciados que compo­
nen la estructura social de la ciudad, tiende a hacer que la
inestabilidad e inseguridad en el mundo sean
como una norma. Este hecho ayuda a explicar, también, la
sofisticación y el cosmopolitismo del individuo urbano.
Ningún grupo monopoliza la lealtad del individuo. Los
grupos a los cuales está afiliado no se prestan fácilmente a un
ordenamiento jerárquico. En virtud de los distintos intereses
11 Hasta qué punto la segregación de la población en distintas áreas cul­
turales y ecológicas y la actitud social resultante de tolerancia, racionalidad
y mentalidad secular son funciones de la densidad, independientemente de
la heterogeneidad, es algo difícil de determinar. Lo más probable es que es­
temos tratando aquí con fenómenos que son consecuencia de la acción si­
multánea de ambos factores.
104 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
que promueven los diferentes aspectos de la vida social, el in­
dividuo es miembro de grupos ampliamente divergentes,
cada uno de los cuales sólo funciona con referencia a un sim­
ple segmento de su personalidad. Tampoco estos grupos per­
miten un fácil ordenamiento concéntrico tal que los más li­
mitados caigan dentro de la circunferencia de los más inclu­
sivos, como es muy probable suceda en la comunidad rural o
en sociedades primitivas. Los grupos a los cuales la persona
está afiliada son, más bien, tangenciales uno con respecto a
otro, o se conectan entre sí de un modo muy variable.
En parte a causa del poco arraigo fisico de la población
y en parte como resultado de su movilidad social, el cambio
de la pertenencia a grupos es generalmente rápido. Fluctúan
el lugar de residencia, el lugar y carácter del empleo, los in­
gresos y los intereses; la tarea de unir organizaciones y man­
tener y promover un conocimiento mutuo, íntimo y duradero
entre sus miembros es, pues difícil. Esto se aplica vívida­
mente a áreas locales dentro de la ciudad en las que las per­
sonas se segregan en virtud de las diferencias de raza, idio­
ma, ingresos y status social más que por la elección o atrac­
ción positiva hacia individuos que se les asemejan.
En una proporción abrumadora, el habitante de la ciu­
dad no es propietario de su hogar, y, dado que un hábitat
transitorio no genera tradiciones y sentimientos firmes, sólo
raramente es en realidad un vecino. El individuo tiene esca­
sas posibilidades de acceder a una concepción de la ciudad
como un todo o de reconocer su lugar en el esquema total.
Consecuentemente, le resulta dificil determinar cuáles son
sus propios «mejores intereses» y decidir acerca de los pro­
blemas y líderes que le son presentados por los agentes de
sugestión de masas. Los individuos que están así separados
de los cuerpos organizados que integran la sociedad consti­
tuyen masas fluidas que hacen que la conducta colectiva sea
· ' " ' n consecuencia tan problemahco.
Aunque por el reclutamiento de tipos variados, requeri­
dos para la ejecución de las diversas tareas, así como por la
acentuación de su singularidad promovida mediante la com­
petencia y la gratificación a la excentricidad, la novedad, la
ejecución eficiente y la inventiva, la ciudad produce una po­
blación altamente diferenciada; también ejerce una influen­
cia niveladora. Dondequiera que se congreguen grandes can­
tidades de individuos diferentemente constituidos, se intro­
duce también el proceso de despersonalización. Esta tenden­
cia niveladora es en parte inherente a la base económica de
la ciudad. El desarrollo de las grandes ciudades, por lo me­
nos en la edad moderna, dependía en alto grado de la fuerza
concentrada del vapor. El surgimiento de la fábrica hizo po­
sible la producción en serie para un mercado impersonal. Sin
embargo, la total explotación de las posibilidades de la divi­
sión del trabajo y de la producción en masa sólo es posible
con la estandarización de procesos y productos. Una econo­
mía monetaria va aparejada con tal sistema de producción.
Progresivamente y a medida que las ciudades se desarrolla­
ron sobre la base de ese sistema de producción, el nexo pe­
cuniario que implica la posibilidad de compra de servicios y
cosas ha desplazado a las relaciones personales como base
de asociación. En estas circunstancias, la individualidad debe
ser reemplazada por las categorías.
Cuando grandes cantidades de personas deben hacer
uso común de servicios e instituciones, tiene que surgir un
arreglo para ajustar los servicios e instituciones a las necesi­
dades de la persona promedio antes que a las de los indivi­
duos particulares. Las ventajas de los servicios públicos y de
las instituciones recreativas, culturales y educativas, deben
ser ajustadas a los requerimientos de las masas. Similar­
mente, las instituciones culturales, tales como escuelas, cine­
matógrafos, radios y periódicos, en virtud del carácter masi­
vo de su clientela deben operar necesariamente como in­
fluencias niveladoras. El proceso político tal como aparece en
la vida urbana no podría ser explicado sin tomar en cuenta
las llamadas a las masas hechos a través de modernas técni­
cas de propaganda. Si el individuo quiere participar de algu­
na manera en la vida social, política y económica de la ciu­
dad, debe subordinar algo de su individualidad a las deman­
das de la comunidad más amplia y en esa medida sumergir­
se en los movimientos de masas.
d) Relación entre una teoría del urbanismo
la investioación sociolóoica
Mediante un conjunto de teorías tal como el que queda
delineado ilustrativamente más arriba, los complicados y
multifacéticos fenómenos del urbanismo pueden ser analiza­
dos en función de un número limitado de categorías básicas.
De este modo, el enfoque sociológico de la ciudad adquiere
una unidad y coherencia esencial, capacitando al investiga­
dor empírico no sólo para enfocar en forma meramente dis­
tintiva los problemas y procesos que caen propiamente en su
r:ampo, sino también para tratar su materia de un modo más
integrado y sistemático. Cabe indicar unos pocos descubri­
mientos típicos de la investigación empírica en el campo del
11rbanismo, con especial referencia a los Estados Unidos,
para verificar las proposiciones teóricas señaladas en las pá-
ginas precedentes; cabe, asimismo, bosquejar algunos de los
problemas cruciales para un estudio más amplio.
Parece posible explicar las características de la vida ur­
bana y dar cuenta de las diferencias entre ciudades de diver­
sos tamaños y tipos sobre la base de las tres variables: can­
tidad, densidad y grado de heterogeneidad de la población
urbana.
El urbanismo en tanto modo característico de vida pue­
de ser enfocado empíricamente desde tres puntos de vista in­
terrelacionados: como una estructura física que comprende
una base de población, una tecnología y un orden ecológico;
como un sistema de organización social que involucra una
estructura social característica, una serie de instituciones
sociales y una pauta típica de relaciones sociales; y como un
conjunto de actitudes e ideas, y una constelación de perso­
nalidades comprometidas en formas típicas de conducta co­
lectiva y sujetas a mecanismos característicos de control so­
cial.
• El urbanismo en una perspectiva ecológica
Ya que se trata de una estructura física y de procesos
ecológicos, somos capaces de operar con índices aproxima­
damente objetivos; se hace posible arribar a resultados bas­
tante precisos y generalmente cuantitativos. El dominio de la
ciudad sobre sus hinterlands se hace explicable a través de
las características funcionales de la ciudad, que derivan en
gran medida de los efectos de la cantidad y la densidad. Mu­
chas de las facilidades técnicas, oficios y organizaciones sur­
gidas de la vida urbana sólo pueden crecer y prosperar en
ciudades donde la demanda es suficientemente grande. La
naturaleza y escala de los servicios suministrados por estas
organizaciones e instituciones v la ventaia de que gozan en
comparación con servicios menos desarrollados, de pueblos
más pequeños, acrecientan el dominio de la ciudad y la de­
pendencia de regiones todavía más amplias respecto de la
metrópoli central.
La composición de la población urbana muestra el fun­
cionamiento de factores selectivos y de diferenciación. Las
ciudades contienen una mayor proporción de personas en la
primavera de la vida que las áreas rurales, que contienen
gente más vieja y muy joven. En esto, como en muchos otros
aspectos, cuanto más grande es la ciudad, más manifiestas
son las características específicas del urbanismo. Con excep­
ción de las grandes ciudades, que han atraído el grueso de
varones extranjeros, y otros pocos tipos especiales de ciudad,
L. W/RTH 105
las mujeres predominan numéricamente sobre los hombres.
La heterogeneidad de la población urbana es aún más evi­
dente a lo largo de las líneas raciales y étnicas. Los extranje­
ros nacidos fuera de aquélla y sus hijos constituyen aproxi­
madamente los dos tercios de la población de ciudades de
más de un millón de habitantes. Su proporción en la pobla­
ción urbana declina a medida que decrece el tamaño de la
ciudad, hasta que en las áreas rurales comprende no más de
un sexto de la población total. Igualmente, las grandes ciu­
dades han atraído más negros y otros grupos raciales que las
pequeñas comunidades. Considerando que la edad, el sexo,
la raza y el origen étnico están asociados con otros factores,
tales como ocupación e interés, se hace claro que una de las
mayores características de los habitantes urbanos es la falta
de similitud existente entre ellos. Masas tan numerosas y de
rasgos tan diferentes como las que encontramos actualmen­
te en las ciudades de los Estados Unidos no habían coexisti­
do nunca en tan estrecho contacto físico. Las ciudades en ge­
neral, y especialmente las ciudades norteamericanas, com­
prenden una mezcla de gentes y culturas, de modos de vida
altamente diferenciados, entre los cuales sólo hay, a menudo,
una muy débil comunicación, la indiferencia más grande y la
más amplia tolerancia; ocasionalmente puede darse una ri­
validad áspera; siempre el más agudo contraste.
El fracaso de la población urbana para reproducirse por
sí misma parece ser una consecuencia biológica de una com­
binación de factores dados en el complejo de la vida urbana;
la declinación de la tasa de natalidad puede en general con­
siderarse como uno de los signos más característicos de la
urbanización del mundo occidental. Mientras que la tasa de
mortalidad en las ciudades es ligeramente mayor que en el
campo, la diferencia saliente entre el fracaso de las ciudades
·, ' ' las del pasado
consiste en que éstas lo debían a las altas tasas de mortali­
dad, en tanto que aquéllas, desde que se han hecho más ap­
tas para la vida desde el punto de vista de la salubridad, lo
deben a las bajas tasas de natalidad.
Estas características biológicas de la población urbana
son sociológicamente significativas, no sólo porque reflejan el
modo urbano de existencia, sino también porque condicio­
nan el crecimiento y futuro dominio de las ciudades y su or­
ganización social básica. Dado que las ciudades son comuni­
dades consumidoras antes que productoras de hombres, el
valor de la vida humana y la estimación social de la perso­
nalidad no dejaron de ser afectados por el balance de naci­
mientos y muertes. La pauta del uso de la tierra, de los valo-
106 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
res de la tierra, de las rentas y la propiedad, de la naturale­
za y funcionamiento de las estructuras físicas, de las vivien­
das, de los servicios de transporte y comunicación, de los
servicios públicos, estas y otras fases del mecanismo físico de
la ciudad no son fenómenos aislados y no relacionados con la
ciudad como entidad social, sino que son afectados por el
modo urbano de vida, a que a su vez afectan.
• El urbanismo como forma de organización social
Los rasgos característicos del modo de vida urbano han
sido a menudo descritos sociológicamente como consistentes
en la sustitución de contactos primarios por secundarios, el
debilitamiento de los vínculos de parentesco y la decadencia
de la significación social de la familia, la desaparición del ve­
cindario y la socavación de las bases tradicionales de la soli­
daridad social. Todos estos fenómenos pueden ser sustan­
cialmente verificados a través de índices objetivos. Así, por
ejemplo, las bajas y declinantes tasas urbanas de reproduc­
ción sugieren que la ciudad no conduce al tipo tradicional de
vida familiar, incluyendo la crianza de los niños y el mante­
nimiento del hogar como el «locus» de un círculo completo de
actividades vitales. La transferencia de actividades industria­
les, educacionales y recreativas e instituciones especializadas
exteriores al hogar ha privado a la familia de algunas de sus
más características funciones históricas. En las ciudades es
más probable que las madres estén empleadas, los huéspe­
des son frecuentemente parte de la casa, los matrimonios
tienden a ser pospuestos y es grande la proporción de gente
solitaria y aislada. Las familias son menores que en el cam­
po y frecuentemente sin hijos. La familia como unidad de
vida social está emancipada de los grandes grupos de paren-
,···· ' ' · · · ' ros individuales
persiguen sus propios intereses divergentes en su vida voca­
cional, educacional, religiosa, recreativa y política.
Funciones como el mantenimiento de la salud, métodos
para aliviar las penalidades asociadas con la inseguridad
personal y social, las previsiones para la educación, la re­
creación y el adelanto cultural, han dado surgimiento a insti­
tuciones altamente especializadas, sea en el ámbito de la co­
munidad, del Estado, o aun con bases nacionales. Los mis­
mos factores que han causado esa mayor inseguridad perso­
nal también subyacen en los más amplios contrastes que se
dan entre individuos en el mundo urbano. Al mismo tiempo
que la ciudad ha destruido las rígidas líneas de casta de la so­
ciedad pre-industrial, ha agudizado y diferenciado los grupos
 según ingresos y status. Por lo general, una mayor propor­
ción de la población urbana adulta está más ventajosamente
empleada que la población rural adulta. La clase de los whi­
te-collar 18, que comprende los empleados de comercio, inte­
lectuales y profesionales, es proporcionalmente más numero­
sa en las grandes ciudades y centros metropolitanos y en pe­
queños pueblos que en el campo.
En general, la ciudad desalienta una vida económica en
la que en tiempos de crisis el individuo tenga una base de
subsistencia a la cual recurrir, y desaliente el trabajo por
cuenta propia. Si bien los ingresos de la gente de la ciudad
son más altos que los de la del campo, el costo de la vida tam­
bién parece ser más alto en las grandes ciudades. La propie­
dad de una casa involucra mayores gravámenes y es cada vez
más rara.
Los a1qm·1eres son mas
, a1tos y ab sorb en una gran pro-
porción de los ingresos. Aunque el habitante urbano tenga el
beneficio de muchos servicios comunales, gasta una gran
proporción de sus ingresos en cuestiones tales como recrea-
ción y ascenso social, y solo una pequeña en comida; debe
comprar lo que los servicios comunales no suministran, y vir-
tualmente no hay ninguna necesidad humana que perma-
nezca sin ser explotada por el comercio. Proveer de emocio-
nes y suministrar medios de escape a las ocupaciones, la mo-
notonía y la rutina, son las principales funciones de la recrea-
ción urbana, que en el mejor de los casos proporcionan me-
dios para una autoexpresión creativa y una asociación de
grupo espontánea, pero que más típicamente producen, en el
mundo urbano, por una parte, el espectador pasivo; por la
otra, el héroe que bate récords sensacionales.
El hombre urbano, reducido a un estado de impotencia
virtual como individuo, está condenado, para obtener sus fi-
IH'S, a empeñarse en lograr una unión en grupos organizados
rn11 otros individuos de intereses similares. Esto da por re-
si litado la enorme multiplicación de organizaciones volunta-
rías dirigidas a una variedad tan grande de objetivos como
11ni:esidades e intereses humanos existen. Mientras que por
1111 lado los lazos tradicionales de la asociación humana se
lian debilitado, la existencia urbana involucra un estado de
111lmlependencia mucho mayor entre los hombres y una for-
" White-collar o «trabajador de cuello blanco», grupo social integran­
¡,. rl1• l.1s clases medias, compuesto fundamentalmente por empleados, ofici-
111•,l;1s, burócratas, retribuidos mediante un salario: C. Wright Milis, Las cla­
., ..� 11//'dias en Norteamérica (white collar), Aguilar, Madrid 1957 (N. del T.).
ma más complicada, frágil y volátil de interrelaciones mu­
tuas, en muchas de cuyas fases el individuo como tal escasa­
mente puede ejercer algún control. Frecuentemente hay sólo
una relación muy tenue entre la posición económica y los
otros factores básicos que determinan la existencia del indi­
viduo en el mundo urbano y los grupos de participación vo­
luntaria a los cuales está afiliado; en tanto que en una socie­
dad primitiva y en una rural, generalmente es posible, sobre
la base de unos pocos factores conocidos, predecir quién per­
tenece a qué y quién está asociado con quién, en casi todas
las relaciones de la vida en la ciudad sólo podemos proyectar
la pauta general de formación y afiliación de grupos, y esta
pauta pondrá de manifiesto muchas incongruencias y con­
tradicciones.
• Personalidad urbana y conducta colectiva
Es a través de las actividades de los grupos voluntarios,
sean sus objetivos económicos, políticos, educacionales, re-
creativos o culturales, como el hombre urbano se expresa y
desarrolla su personalidad, adquiere un status y es capaz de
llevar a cabo el conjunto de actividades que constituyen su
vida. Sin embargo, se puede inferir fácilmente que el marco
de referencia organizativo que producen estas funciones al-
tamente diferenciadas no asegura por sí mismo la compati-
bilidad e integridad de personalidades cuyos intereses abar-
ca. En estas circunstancias, es de esperar que la desorgani-
zación personal, el trastorno mental, el suicidio, la delin-
cuencia, el crimen, la corrupción y el desorden prevalezcan
con más fuerza en la comunidad urbana que en la rural. Esto
es confirmado por índices de comparación de los que se dis-
po�e; los mecanismos que su_bf�cen a estos fenómenos re-
quieren empero un mayor analisis.
Desde que en la ciudad es imposible, para la mayoría de
los propósitos de grupo, apelar individualmente a la gran
cantidad de individuos opuestos y diferenciados, y desde que
es sólo a través de las organizaciones a las que los hombres
pertenecen, que sus intereses y recursos pueden ser abarca-
dos para una causa colectiva, puede inferirse que en la ciu-
dad el control social se efectúa típicamente a través de gru-
pos formalmente organizados.
Síguese, también, que las masas de hombres en la ciudad
están sujetas a la manipulación por medio de símbolos y es­
tereotipos y son conducidos por individuos que trabajan a dis­
tancia u operan invisiblemente detrás de la escena, a través
del control de los instrumentos de comunicación. En estas cir­
cunstancias, el autogobierno, ya sea en el reino de lo econó-
L. WIRTH 107
 mico, lo político o lo cultural, está reducido a una mera figura
literaria o, en el mejor de los casos, está sujeto al equilibrio
inestable de los grupos de presión. En vista de la ineficacia de
los actuales lazos de parentesco, creamos ficticios grupos de
parentesco. Frente a la desaparición de la unidad territorial
como base de la solidaridad social, creamos unidades de inte­
reses. Mientras tanto, la ciudad como comunidad se resuelve
en una serie de tenues relaciones segmentadas y sobreim­
puestas en una base territorial con un centro definido, pero
sin una periferia definida, y descansa sobre una división del
trabajo que trasciende la localidad inmediata y es de alcance
universal. Cuanto mayor es la cantidad de personas en estado
de interacción, más bajo es el nivel de comunicación y mayor
es la tendencia de la comunicación a funcionar sobre un nivel
elemental, es decir, sobre la base de aquellas cosas que son
supuestas como comunes y de interés general.
Por tanto, con respecto a las tendencias emergentes en el
sistema de comunicación y a la tecnología de la producción y
distribución que han comenzado su existencia con la civiliza­
ción moderna, es obvio que debemos buscar los síntomas que
indicarán el probable desarrollo futuro del urbanismo como
un modo de vida social. La dirección de los cambios que es­
tán en marcha con el urbanismo, sea para bien o para mal,
transformarán no sólo la ciudad, sino el mundo todo. Algu­
nos de estos factores y procesos básicos y las posibilidades de
su dirección y control invitan a un estudio más detallado.
108 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Sólo en tanto que el sociólogo posea una clara concep­
ción de la ciudad como una entidad social y una teoría prac­
ticable del urbanismo, puede esperar el desarrollo de un
cuerpo unificado y confiable de conocimientos, cosa que cier­
tamente no ocurre con la «sociología urbana» de nuestros
días. Es de esperar que puedan ser determinados los criterios
de relevancia y validez de los datos fácticos, tomando este
punto de partida para una teoría del urbanismo, tal como ha
sido bosquejado en las páginas precedentes, y elaborándolo,
probándolo y revisándolo a la luz de un mejor análisis y de la
investigación empírica. La miscelánea, colección de informa­
ción aislada que ha encontrado hasta ahora su camino en los
tratados sociológicos sobre la ciudad, debe ser así examina­
da e incorporada a un cuerpo coherente de conocimientos.
De paso diremos que, sólo por medio de una teoría tal, esca­
pará el sociólogo de la fútil práctica de expresar en nombre de
la ciencia sociológica una variedad de juicios casi insoporta­
ble, referente a problemas tales como la pobreza, el aloja­
miento, la planificación de la ciudad, la sanidad, la adminis­
tración municipal, la policía, el mercado, el transporte y otros
productos técnicos. Si bien el sociólogo no puede resolver nin­
guno de estos problemas prácticos -al menos por sí mismo-,
puede, si descubre su propia función, hacer una importante
contribución a su comprensión y solución. Las perspectivas
para ello son más brillantes si se emplea un enfoque teórico y
general que si se lo hace a través de un enfoque «ad hoc» -
,

3 LA CIUDAD COMO SI,STEMA SOCIO-ESPACIAL
, Y COMUNIDAD POLITICA
Max Weber
La ciudad (la dominación no legítima) (1921)
Referencias:
Español:
Economía y sociedad, FCE, México 1964 (2ª ed.) Traduc­
ción (1 ª ed. 1944: J. Medina Echevarría y otros a partir de la
4ª ed. alemana - Winckelmann), 938-1046, Selección de tex­
tos: apartados: 1. Concepto y categorías de ciudad, 938-955 y
4. La ciudad plebeya, 998-1024. Textos tomados de esta publi­
cación y organizados según Roth-Wittich (retoques del autor).
La ciudad, Las ediciones de La Piqueta, Madrid 1987.
Traducción: Julia Vareta y Fernando Alvarez-Uria.
Inglés:
Economy and Society, UCP, 1978. Ed. a cargo de Roth­
Wittich., cap. XVI, 1212-1372.
The City, University Chicago Press, 1966. Ed. a cargo de
D. Martindale.
a) Concepto y categorías de la ciudad
• La naturaleza economzca de la «czudad»:
asentamiento de mercado
Se puede intentar definir de diversos modos la «ciudad».
Pero a todas les es común representar un asentamiento ce­
rrado (por lo menos relativamente), una «localidad» y no ca­
seríos más o menos dispersos. En las ciudades (claro que no
sólo en ellas) las casas suelen estar muy juntas; en la actua­
lidad, por lo general, pared por medio. La idea corriente sue­
le enlazar, además, a la palabra «ciudad» otras característi­
cas puramente cuantitativas; así al decir que se trata de una
gran localidad. Esta caracterización no es en sí misma im­
precisa. Sociológicamente considerada significaría la locali­
dad un asentamiento en casas pegadas unas a otras y muy
juntas, que representan, por tanto, un asentamiento amplio,
pero conexo, pues de lo contrario faltaría el conocimiento
personal mutuo de los habitantes que es específico de la aso­
ciación de vecindad. En ese caso, sólo localidades relativa­
mente grandes serían ciudades, y dependería de las condi­
ciones culturales generales en qué punto habría de empezar­
se a contar. Pero para aquellas localidades que en el pasado
poseyeron el carácter jurídico de ciudades no se aplica, ni
con mucho, esta característica. Y en la Rusia actual existen
«aldeas», con varios miles de habitantes, mayores que mu­
chas «ciudades» antiguas (por ejemplo en el territorio de
asentamientos polacos del oriente prusiano), que no conta­
ban más que con unos cuantos centenares de vecinos. El ta­
maño por sí sólo no puede decidir. Si se intenta definir la ciu­
dad económicamente, entonces tendríamos que fijar un asen­
tamiento la mayoría de cuyos habitantes vive del producto de
la industria o del comercio y no de la agricultura.
Pero no sería adecuado designar con el nombre de «ciu­
dad» todas las localidades de este tipo. Así, no podrían lla­
marse «ciudades» aquellos asentamientos que se componen
de miembros de un clan con un solo tipo de ocupación in­
dustrial, hereditariamente fijado, por ejemplo las «aldeas in­
dustriales» de Asia y de Rusia. Habría que añadir, como otra
característica, cierta «diversidad» de las ocupaciones indus­
triales. Pero tampoco con esto tendríamos una caracteriza­
ción decisiva.
Una ciudad puede fundarse de dos modos. Bien sea exis­
tiendo previamente algún señorío territorial o, sobre todo,
una sede principesca como centro donde exista una industria
en un régimen de especialización, para dar satisfacción a sus
necesidades económicas o políticas, y donde se trafique a
este efecto con mercancías. Pero un oikos señorial o princi­
pesco, con un asentamiento de artesanos y comerciantes so­
metidos a prestaciones personales y a tributos, sea tan gran­
de como se quiera, no se suele denominar ciudad, a pesar de
que históricamente una porción muy grande de las ciudades
más importantes ha surgido de tales asentamientos y la pro­
ducción para la corte del príncipe ha constituido para mu­
chas de ellas («ciudades principescas») una fuente de ingre­
sos muy importante, si no la más importante con que conta­
ban sus habitantes.
M. WEBER 109
 Otra característica que habría que añadir para poder ha­
blar de «ciudad» sería la existencia de un intercambio regu­
lar y no ocasional de mercancías en la localidad, como ele­
mento esencial de la actividad lucrativa y del abastecimiento
de sus habitantes; por tanto un mercado. Pero no cualquier
mercado convierte a la localidad en que tiene lugar en «ciu­
dad». Mercados periódicos y ferias anuales, en los que en
épocas determinadas se dan cita comerciantes de lejanos paí­
ses para cambiar entre sí sus mercaderías al por mayor o al
por menor, o colocarlas directamente en manos del consumi­
dor, tenían lugar con mucha frecuencia en sitios que nosotros
reconocimos como «aldeas». Hablaremos de «ciudad» en
sentido económico cuando la población local satisface una
parte económicamente esencial también, mediante productos
que los habitantes de la localidad y la población de los alre­
dedores producen o adquieren para colocarlos en el mercado.
Toda ciudad en el sentido que aquí damos a la palabra es
una «localidad de mercado», es decir, que cuenta como cen­
tro económico del asentamiento con un mercado local y en el
cual, en virtud de una especialización permanente de la pro­
ducción económica, también la población no urbana se abas­
tece de productos industriales o de artículos de comercio o de
ambos, y, como es natural, los habitantes de la ciudad inter­
cambian los productos especiales de sus economías respecti­
vas y satisfacen de este modo sus necesidades. Suele ser lo
normal que la ciudad, tan pronto como se ofrece como una
estructura diferente del campo, sea a la vez sede de un señor,
o de un príncipe, y lugar de mercado, o posea centros econó­
micos de ambas especies -oikos y mercado-, y también es
frecuente que tengan lugar periódicamente en la localidad,
además del mercado local regular, ferias de comerciantes
viajeros. Pero la ciudad -en el sentido en que usamos el vo­
cablo aquí- es un asentamiento de mercado.
La existencia del mercado descansa, con mucha frecuen­
cia, en una concesión o garantía de protección del señor te­
rritorial o del príncipe, el cual tiene interés, por una parte, en
la oferta regular de artículos mercantiles y de productos in­
dustriales extranjeros que le ofrece la feria y en las aduanas,
derechos de escolta y protección, derechos de mercado, de
justicia, etc., que suele traer consigo y, por otra, en el asen­
tamiento local de industriales y traficantes que pueden pagar
impuestos y, tan pronto como el mercado trae consigo un
asentamiento, también espera sacar ganancias con las rentas
del suelo. Probabilidades éstas que tienen para él tanta ma­
yor importancia cuanto que se trata de ingresos monetarios
que aumentan su tesoro de metales preciosos. Puede ocurrir
11Ü PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
que una ciudad carezca de este apoyo, ni siquiera espacial,
en una sede señorial o principesca y que se plante en un ám­
bito adecuado en virtud de una concesión de un señor o prín­
cipe que no reside en la localidad, o que nazca por usurpa­
ción de los interesados como un asentamiento de mercado. O
también se puede otorgar una concesión a un emprendedor
para que establezca un mercado y asiente habitantes en él.
Este fenómeno era bastante frecuente en la Edad Media, es­
pecialmente en la Europa nórdica, oriental y central, en las
zonas donde se fundaron ciudades, y se presenta también a
lo largo de toda la historia y del planeta, aunque no es lo nor­
mal.
Pero la ciudad podía nacer también sin ese apoyo en la
corte principesca o en la concesión de príncipes, mediante la
reunión de intrusos, piratas o comerciantes colonizadores o
nativos dedicados al comercio intermediario, y este fenóme­
no ha sido bastante frecuente en las costas mediterráneas en
los primeros tiempos de la Antigüedad y también, en ocasio­
nes, en los primeros tiempos de la Edad Media. Una ciudad
semejante podía ser una pura localidad de mercado. Pero, de
todos modos, era más frecuente todavía la concurrencia de
grandes haciendas patrimoniales, principescas o señoriales,
por un lado, y el mercado por otro. La corte señorial o prin­
cipesca, como punto de apoyo de la ciudad, podía cubrir sus
necesidades de modo preferente por economía natural, me­
diante prestaciones personales y tributos en especie de los
artesanos o comerciantes dependientes de ella, o podía ha­
cerlo, más bien, por el cambio en el mercado urbano, como
su cliente de mayor capacidad adquisitiva. Cuanto más do­
minaba este último aspecto, más resaltaba la base de merca­
do de la ciudad y cesaba ésta de ser un puro apéndice, un
mero «asentamiento de mercado» junto al oikos y, a pesar de
apoyarse en las grandes haciendas, se convert_ !a en un� «?�u-
.
de las ciudades principescas y su importancia económica han
marchado paralelas con un incremento del abastecimient0
en el mercado de la hacienda del príncipe y de otras hacien­
das urbanas de los vasallos o grandes funcionarios que for­
maban su corte.
• Tipos de ciudad: de «consumidores»,
de «productores», «mercantil»
Se acercan al tipo de «ciudad principesca», es decir, dn
aquella ciudad cuyos habitantes dependen de sus probabili­
dades adquisitivas de manera dominante, directa o indirec­
tamente, del poder adquisitivo de la gran hacienda princi-
pesca y de otras grandes haciendas, aquellas otras ciudades
en las que el poder adquisitivo de otros grandes consumido­
res, es decir, los rentistas, determina de modo decisivo las
probabilidades lucrativas de los artesanos y comerciantes
que la habitan. Pero estos grandes consumidores pueden ser
de muy diversos tipos, según la clase y origen de sus ingre­
sos. Pueden ser: funcionarios que gastan en ella sus ingresos
legales o ilegales, o señores territoriales y señores políticos,
que hacen lo mismo con sus rentas inmobiliarias de fuera de
la ciudad o con otros ingresos, más bien de carácter político.
En ambos casos, la ciudad se acerca al tipo de «ciudad prin­
cipesca»: descansa en ingresos patrimoniales y políticos que
constituyen la base del poder adquisitivo de los grandes con­
sumidores (ejemplo de ciudad de funcionarios, Pekín, y de
ciudad de rentistas, Moscú antes de la supresión de la servi­
dumbre).
Hay que distinguir, en principio, de estos casos, otro que
se le parece: aquel en que rentas de la tierra, condicionadas
por la «situación monopólica del tráfico» con fincas urbanas,
que tienen, por tanto, sus fuentes indirectamente en la in­
dustria y el comercio de la ciudad, se concentran en manos
de una aristocracia urbana (extendida por todas las épocas,
y muy especialmente en la Antigüedad, desde los primeros
tiempos hasta Bizancio, y también en la Edad Media). La ciu­
dad no es entonces, económicamente, una ciudad de comer­
ciantes o de artesanos, y esas rentas significan el tributo de
las gentes industriosas a los dueños de casas. La separación
rnnceptual entre este caso y ese otro en que lo determinante
son las rentas no urbanas no impide que en la realidad am-
1,os tipos se confundieran bastante en el pasado. O, también,
los grandes consumidores pueden ser rentistas que consu-
111Pn en la ciudad ingresos de tipo lucrativo, en la actualidad
• 1 1• � l 1 l •
sitivo descansa, sobre todo, en fuentes rentísticas condicio-
11.idas por una economía monetaria, especialmente capitalis­
L;1. O descansa en pensiones del Estado u otras rentas públi­
ras (así, la ciudad de Wiesbaden, una verdadera Pensionó­
polis). En todos estos casos y otros parecidos, la ciudad re­
�11ll.c1, en mayor o menor grado, según las circunstancias, una
1ill(/ad de consumidores. Porque es decisivo para las proba­
hilidados adquisitivas de sus artesanos y comerciantes la do-
111il'iliación de esos grandes consumidores, de naturaleza
1·r1,1ui111ica tan varia.
( l bicm tenemos todo lo contrario: la ciudad es de pro­
rlurlnrl's y el crecimiento de su población y el de su poder ad­
c¡111s11ivo dPscansa on qLw -como ocurre en Essen o en Bo-
chum- están localizadas en ellas fábricas, manufacturas o in­
dustrias a domicilio que abastecen el exterior (tipo moderno);
o existen en la localidad industrias artesanales cuyos pro­
ductos se envían fuera (tipo asiático, antiguo y medieval). Los
consumidores del mercado local son, por una parte, los gran­
des consumidores: empresarios -si es que residen en la loca­
lidad, lo que no siempre es el caso- y, por otra parte, la masa
de consumidores, trabajadores y artesanos; pero en parte
también, y como grandes consumidores, los comerciantes y
rentistas indirectamente alimentados por ellos.
Pero la ciudad industrial, lo mismo que la ciudad de con­
sumidores, se opone a la ciudad mercantil, es decir, aquella
en la que el poder adquisitivo de sus grandes consumidores
descansa en la venta al detalle en el mercado local de pro­
ductos extranjeros (como los cortadores de paños de la Edad
Media), o en la venta para fuera de productos naturales o de
artículos producidos por gente de la localidad -como la Han­
sa con los arenques-, o en la adquisición de productos ex­
tranjeros para colocarlos fuera, con o sin almacenamientos
en la ciudad (ciudades de comercio intermediario). O también
-y éste es, naturalmente, un caso muy frecuente- se combi­
nan todas estas cosas: la commenda y la societas maris de los
países mediterráneos significaban en gran parte que un trac­
tator (comerciante viajero) conducía hacia los mercados de
Levante, con el capital que le habían encomendado en todo o
en parte los capitalistas de la localidad, los productos de la
misma o comprados en su mercado para venderlos allí, com­
prar con el producto mercancías orientales y traerlas al mer­
cado nativo, donde las vendía, repartiendo el producto según
lo acordado entre el tractator y los capitalistas. A menudo
r
también se dirigía a Levante sin carga alguna. Por tanto, tam­
bién el pode:, �dquisitivo la �apacida� tri�u�ar�a �e la ciu-
,
productores y en oposición a la de consumidores, en explota­
ciones industriales locales. A las probabilidades adquisitivas
de los comerciantes se añaden las de los expedidores, trans­
portistas y otras numerosas probabilidades de la industria
mayor y menor. Sin embargo, los negocios que componen la
vida de estas explotaciones sólo en el caso de la venta al de­
talle tienen lugar en el mercado local, mientras que, en el
caso del comercio al exterior, en parte considerable, o pre­
ponderante, tienen lugar en el exterior. Algo parecido signifi­
ca en principio que una ciudad moderna (Londres, París,
Berlín) se convierta en sede de los prestamistas nacionales o
internacionales y de los grandes bancos, o en sede de gran­
des sociedades anónimas o centrales de cárteles (DusseldorD.
La mayor parte de las ganancias que proceden de la indus-
M. WEBE:R 111
tria fluyen, en mayor grado que antes, a lugar distinto de
aquel en que se obtienen. Y, por otra parte, sumas crecientes
de las ganancias no las consumen sus beneficiarios en el gran
centro urbano donde residen, sino fuera, en parte en los al­
rededores, en el campo, en hoteles internacionales, etc. Pa­
ralelamente a éste, surge esa parte de la ciudad que se com­
pone casi exclusivamente, o exclusivamente, de casas de ne­
gocios, la City, que más que una ciudad suele ser un barrio
de la misma.
No nos proponemos ofrecer una casuística más detalla­
da, como la que correspondería a una teoría rigurosamente
económica de la ciudad. Apenas cabe decir que las ciudades
en la realidad representan, casi siempre, tipos mixtos y que,
por tanto, no pueden ser clasificadas en cada caso más que
teniendo en cuenta sus componentes económicos predomi­
nantes.
• Relación de la ciudad con la agricultura
La relación de las ciudades con el campo no fue en modo
alguno unívoca. Se dieron y se dan «ciudades agrarias», es
decir, lugares que, como sedes de un tráfico de mercado y de
típicas industrias urbanas, se alejan mucho del tipo medio de
aldea, pero en ellas una ancha capa de sus habitantes cubre
sus necesidades en economía propia y hasta producen para
el mercado. Lo normal es, ciertamente, que cuanto mayor sea
una ciudad, sus habitantes dispongan menos de una tierra de
cultivo que guarde alguna proporción con sus necesidades de
sustento y que les sirva como medio de obtención de produc­
tos alimenticios, y tampoco disponen, en la mayoría de los
casos, del aprovechamiento de pastos y bosque suficiente
para sus necesidades, como suele suceder en una «aldea». La
mavor ciudad alemana de la Edad Media, Colonia, carecía
por completo, y desde un princip10, por 10 que parece, de la
almenda de que no carecía ninguna aldea normal de enton­
ces. Pero otras ciudades medievales alemanas y extranjeras
disponían, sin embargo, de prados y bosque importantes a
disposición de sus habitantes. Y a medida que descendemos
hacia el sur y retrocedemos hacia el pasado, es más frecuen­
te el caso de ciudades que disponían de grandes campos de
cultivo. Si en la actualidad consideramos que el habitante tí­
pico de la ciudad es un hombre que no cubre sus propias ne­
cesidades por el cultivo propio, en la mayor parte de las ciu­
dades típicas de la Antigüedad (polis) ocurría precisamente lo
contrario. Ya veremos cómo el derecho pleno del antiguo ciu­
dadano, a diferencia del burgués medieval, se caracterizó en
su origen precisamente porque era propietario de un aleros,
112 PARA COMPRF!NDER QUF. l:S LA CIUD,\D
fundas (en Israel, chclek}, es decir, de un lote del que vivía;
así que el ciudadano pleno de la Antigüedad es un «ciudada­
no labrador».
Encontramos propiedad agraria sobre todo en manos de
las capas urbanas distinguidas, tanto en la Edad Media
-pero, también, más en el sur que en el norte- como en la
Antigüedad. Propiedad agraria, en ocasiones de dimensio­
nes, encontramos en la ciudad-estado medieval o antigua, ya
sea en manos de las autoridades de ciudades poderosas, que
ejercían sobre ellas un dominio político o una señoría terri­
torial, o también la encontramos bajo el dominio señorial de
algunos ciudadanos encopetados: ejemplos de ello, el domi­
nio de Milcíades en el Quersoneso o las posesiones políticas
y señoriales de familias aristocráticas urbanas de la Edad
Media, como los Grimaldi genoveses en la Provenza y en
otros dominios ultramarinos. Pero estas posesiones y dere­
chos señoriales interlocales de ciudadanos aislados no eran,
por lo general, objeto de la política económica de la ciudad,
si bien se produce un equívoco muy especial cuando la pro­
piedad del individuo, que pertenece al poderoso grupo de no­
tables, es protegida por la ciudad, o la conquista y afirma con
ayuda de su poder, y hasta la ciudad misma participa en su
aprovechamiento económico o político, cosas que no eran ra­
ras en el pasado.
• La «economía urbana» como una etapa
del desarrollo económico
El tipo de relación de la ciudad, soporte de la industria o
del comercio, con el campo, suministrador de los medios de
subsistencia, constituye parte de un complejo de fenómenos
que se ha denominado «economía urbana» y que se ha
mo una d!)terminada «etapa de economía», a la
cerrada o «propia», por una parte, y a la «econom1a nacio­
nal», por otra (o a una diversidad de otras etapas constituí-
das en forma parecida).
Pero en este concepto se confunden medidas de política
económica con categorías puramente económicas. La razón
está en que el mero hecho de la coexistencia de comerciantes
o industriales y el abastecimiento regulado de las necesida­
des cotidianas por el mercado no agotan el concepto de «ciu­
dad». Cuando ocurre esto, es decir, cuando dentro de los
asentamientos cerrados tomamos como diferencia única­
mente el grado de la propia cobertura de necesidades por
medio de la agricultura o -lo que no es idéntico a esto- el gra -
do de la producción agraria en relación con la actividad lu-
crativa no agraria, y la ausencia o presencia de mercados,
hablaremos de «localidades» industriales y mercantiles y de
«zonas de mercado», pero no de «ciudad». El que la ciudad
sea no sólo una aglomeración de casas, sino, además, una
asociación económica con propiedad territorial propia, con
economía de ingresos y gastos, tampoco la diferencia de la al­
dea, que conoce las mismas cosas, aunque cualitativamente
la diferencia puede ser muy grande. Tampoco es algo pecu­
liar a la ciudad el que, además de asociación económica, sea,
en el pasado cuando menos, asociación reguladora. Porque
también la aldea conoce la imposición de labranza, la regu­
lación de pastos, la prohibición de exportación de madera y
paja y otras regulaciones económicas semejantes; por tanto
una política económica de la asociación como tal.
Lo que sí fue peculiar es el tipo de tal asociación que so­
lía presentarse en el pasado y, sobre todo, los objetos de esta
regulación económica y la amplitud de las medidas adopta­
das. Esta «política económica urbana» orientaba, en gran
parte, sus medidas de acuerdo con el hecho de que la mayo­
ría de las ciudades del interior, a tono con las condiciones de
tráfico de entonces -pues no se puede decir lo mismo res­
pecto a las ciudades marítimas, como nos lo demuestra la po­
lítica cerealista de Atenas y Roma-, tenían que atender a sus
necesidades con las posibilidades de los alrededores, de la
campiña, y esta zona constituía también el mercado para la
mayoría de la industria urbana -no de toda ella-, y el proce­
so de intercambio local así producido encontraba su lugar
natural, si no único, en el mercado urbano, especialmente en
lo que se refiere a la compra y venta de subsistencias. Tam­
bién tenía en cuenta que la porción principal de la produc­
ción industrial se desarrollaba técnicamente como artesana­
do, y, desde el punto de vista de la organización, como pe­
qunña explotación
, especializada sin capital o con poco capi-
limitado de oficialm
y, Pconómicamente, como trabajo por salario o como trabajo
por precio para el cliente, y que el mercado de los minoristas
locales era en gran medida mercado de clientes.
La «política económica urbana» en sentido específico se
ra racterizaba, por tanto, porque trataba de fijar esas condi­
riones de la economía urbana, en gran medida ofrecidas por
l;1 11aturaleza, en interés del aseguramiento de una alimenta-
1·11n1 constante y barata de la masa, y de la estabilidad de las
prnhabilidades adquisitivas de los industriales y comercian­
t,•s Pero esta regulación económica, como veremos, no ha
r1111st.ituido el único objeto y sentido de la política económica
11rha11a, ni tampoco se ha dado en todas las épocas, o cuan-
do menos en su plenitud no se ha dado más que en algunas
(bajo el régimen político de los gremios), ni tampoco se pue­
de caracterizar como una etapa general de todas las ciuda­
des. En todo caso, esta política económica no representa una
etapa universal de la economía. Lo único que se puede decir
es que el mercado urbano local representa, con su intercam­
bio entre productores agrícolas y no agrícolas y comerciantes
locales a base de las relaciones con los clientes y del peque­
ño taller sin capital, una especie de réplica del oikos en régi­
men de economía de cambio, pues éste conoce una gestión
económica que depende de una distribución ordenada de
prestaciones y tributos en unión con la acumulación y coope­
ración del trabajo en la corte del señor, representando la re­
gulación de las relaciones de cambio y de producción en la
ciudad la réplica de la organización de las aportaciones de
las diversas economías reunidas en el oikos.
• El concepto político-administrativo de ciudad
Por lo mismo que al hacer estas consideraciones nos ve­
mos obligados a hablar de «política» económica urbana, de
una «zona urbana» y de una «autoridad urbana», vemos que
el concepto de «ciudad» tiene que ser acomodado en otra se­
rie de conceptos, además de los conceptos económicos usa­
dos hasta ahora, es decir, en conceptos políticos. También un
príncipe puede ser el soporte de una política económica ur­
bana, un príncipe a cuya zona política de dominación perte­
nezca, como objeto, la ciudad con sus habitantes. Si se da en
ese caso una política económica urbana, lo será para la ciu­
dad y sus habitantes, pero no de ella. Pero esto no puede ser
el caso que nos interesa. Si es el caso, entonces la ciudad tie­
ne que ofrecérsenos como una asociación autónoma en algún
grado, como un ayuntamiento con especiales instituciones
olíticas v administrativas.
Hay que retener de todas maneras que es necesario se­
parar el concepto económico, explicado hasta ahora, del con­
cepto político-administrativo de la ciudad. Sólo en este último
sentido le corresponde un especial ámbito urbano. En senti­
do político-administrativo puede corresponder el nombre de
ciudad a una localidad que, económicamente, no podría pre­
tender tal título. En la Edad Media existieron «ciudades» en
sentido jurídico cuyos habitantes, en sus nueve décimas par­
tes y a veces más, en todo caso en un grado mucho mayor
que en muchas localidades jurídicamente connotadas como
«aldeas», vivían de la propia labranza. El tránsito de una se­
mejante «ciudad agraria» a una ciudad de consumidores,
productores o comerciantes, es naturalmente muy fluido.
M. WEBER 113
 Pero hay un punto en que un asentamiento que, administra­
tivamente, se distingue de la aldea y es tratado como «ciu­
dad», se diferencia del asentamiento rural: en el modo de re­
gulación de las relaciones de propiedad inmobiliaria. En las
ciudades, en el sentido económico de la palabra, se halla con­
dicionado ese modo de regulación por el tipo especial de las
bases de la rentabilidad que ofrece la propiedad inmobiliaria
urbana: la propiedad de las casas, de las que es como un
apéndice la tierra adscrita. Pero, administrativamente, la si­
tuación particular de la propiedad urbana depende, sobre
todo, de principios impositivos muy particulares, y también,
casi siempre, de una característica decisiva para el concepto
político-administrativo de la ciudad y que se sustrae al puro
análisis económico, a saber, que la ciudad, lo mismo en la
Antigüedad que en la Edad Media, dentro y fuera de Europa,
constituye una clase especial de fortaleza y de guarnición. En
la actualidad, esta característica ha desaparecido por com­
pleto, pero tampoco en el pasado se daba siempre. Así, por
ejemplo, en el Japón no era lo general. Desde un punto de
vista administrativo, se puede dudar, pues, con Rathgen, si
hubo en el Japón verdaderas «ciudades». Por el contrario, en
China cada ciudad estaba rodeada de ingentes murallas. Pero
también localidades que, económicamente, eran puramente
rurales, que no eran ciudades desde el punto de vista admi­
nistrativo -es decir, en el caso de China, no son sede de au­
toridades políticas- estaban también rodeadas de murallas.
En muchas zonas del Mediterráneo, por ejemplo en Sicilia, y
debido a una inseguridad de siglos, no se conocieron habi­
tantes que estuvieran fuera de recintos amurallados urbanos,
ni siquiera los campesinos. En la vieja Hélade tenemos el
caso de la polis de Esparta sin murallas, pero a la que le con­
viene muy bien la característica de «guarnición», en sentido
específico, puesto que, por ser el campamento abierto de los
espartanos, despreciaban las murallas. Si todavía se discute
euánto tiempo estuvo Atenas sin mwalla, lo cierto es que po­
seía con la Acrópolis, lo mismo que todas las ciudades helé­
nicas, fuera de Esparta, un castillo roquero y también Ecba­
tana y Persépolis eran burgos reales con asentamientos ad­
yacentes. Pero, de un modo general, lo mismo la ciudad
oriental que la del Mediterráneo antiguo y la ciudad medieval
conocen el burgo con las murallas.
• Fortaleza y guarnición
La ciudad no era ni la única ni la más vieja fortaleza.
Toda aldea se amurallaba en las zonas fronterizas disputadas
o cuando había un estado crónico de guerra. Así, los asenta-
114 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
mientas de los eslavos, cuya forma nacional parece que fue,
ya en los comienzos, la aldea en cordel, adoptaron la forma,
seguramente bajo la presión del peligro constante de guerra
en la zona del Elba y del Oder, de un cerco con setos con un
solo acceso por donde se hacía entrar por la noche el gana­
do. O se ha adoptado por todo el mundo, lo mismo en la Jor­
dania oriental de los judíos que en Alemania, esa otra forma
de fortalezas en las alturas, donde se refugiaba el ganado y
la gente sin armas. Las llamadas «ciudades de Enrique I», de
la Alemania oriental, no eran sino fortalezas de este tipo. En
Inglaterra, todo condado de la época anglosajona contaba
con un «burgo» (borough) al que debía su nombre, y el servi­
cio de vigilancia y guarnición constituía uno de los graváme­
nes específicos más viejos de personas y tierras determina­
das. Si en tiempos normales no se hallan vacíos, sino que
mantienen una guarnición constante a cambio de soldada o
de tierra, fácilmente se pasa al burgo anglosajón, una «ciu­
dad de guarnición» en el sentido de la teoría de Maitlant, con
burgueses como habitantes, cuyo nombre procede de este
caso, como en otros, del hecho de que su posición jurídico­
política, lo mismo que la condición jurídica de la casa y tierra
que poseían -específicamente burgueses- estaba determina­
da por la obligación de vigilar y defender la fortaleza. Pero,
históricamente, ni las aldeas con empalizadas ni las fortale­
zas de emergencia forman precedentes importantes de la for­
taleza urbana, sino otra cosa, a saber, el burgo señorial, una
fortaleza habitada por el señor con sus funcionarios patri­
moniales o con los guerreros de su séquito, junto con las fa­
milias y sus servidores.
La construcción militar de fortalezas es muy vieja, segu­
ramente más que el carro de guerra y hasta que la utilización
guerrera del caballo. Así como el carro de guerra ha deter­
minado la guerra caballeresca y real, lo mismo en la vieja
China d@ los cantos clásicos, en la India de losVeda, en Egip
to y Mesopotamia, en Canaán, en el Israel del Canto de Dé­
bora, en la época homérica, entre los etruscos y los celtas y
entre los irlandeses, también la construcción de fortalezas y
el principado con fortalezas o burgos es algo universalmente
extendido. Las viejas fuentes egipcias conocen el burgo y el
comandante del burgo, y parece seguro que los burgos signi­
ficaban, al principio, otros tantos pequeños principados. Se­
gún los más viejos documentos, en Mesopotamia el desarro­
llo de la realeza va precedido por un principado esparcido en
burgos, como conoció la India occidental en la época de los
Veda, como parece probable en el Irán en la época de los más
viejos Gathas, mientras que en el norte de la India, en el Gan­
ges, dominaba, por lo que parece, la disgregación política: ni
viejo Ksl111lriy11, q 1 111 l;is l1 1n11tns 110s lo 1111wstran como una fi­
gura intenlHidia @l1T el rny y los nobles, es seguramente un
príncipe de estos burgos.
En la época de la cristianización lo encontramos también
en Rusia, en Siria en la época de la dinastía Tutmosis, en la
época de la alianza israelita (Abimelec), y también la vieja li­
te ratura chin a lo deja so spe char en sus orígenes. Lo s burgos
marít imos helénicos y del Asia Menor fueron seguramente un
fenómeno universal hasta donde alcanza la piratería, y debió
de suponer una época de gran pacificación , aquella que vio
le vantarse los palacios cretenses sin murallas en lugar de los
burgos. Burgos tan importantes en la guerra del Peloponeso
como Dekeleia, fueron en su tiempo fortalezas de linajes no­
bles. También el desarrollo medieval del estamento señorial
políticamente indepen diente comienza en Italia con numero ­
sas construcciones de burgos, cuya importancia fundamental
nos aclara muy bien Below, pues todavía en la época moder­
na la residencia del individuo en el campo dependí a, en Ale ­
mania, de que la familia poseyera un castillo, aunque fuera
una pobre ruina. Disponer del burgo significaba el dominio
militar del país y la cuestión era quién lo tenía en sus manos,
si el castellano o una confederación de caballeros o un prín­
cipe que se pudiera confiar en el feudatario, ministerial u ofi­
i:ial suyo que allí residiera.
• La ciudad como una fusión de fortaleza
y mercado
. . . cional urbana. Allí donde existe un burgo, se asientan o son
La cmda� fortaleza, en el pnmer e?�adw de _ su desarro-
llo en �l sentido de un a estructura poht1ca particular, er� o
rnnlema o se apoyaba en el burgo de un re y o de un senor
1H1 11le o de una asoci· ac10 ·, n de ta1es qu. e o b'rnn res1'dían .en e1
n t , n ,1 i i: , d
,�;i�-���o� � ;� :::;:l�S� E� 1�1�:i��;� � ��gl:s::����r��� e�
1 1
1110 ,t pos ee r un haw, ,una c�sa-fort�l�za, en un bur�h, e ra
. do contribuciones al comercio y a la industria, ya participan-
11'. '..' n e
ª
'" cho. que se concedia mediante_ pnvilegw determmado_s
;; 1 ;/;;\� � ��1� ft�li� :;;�J��af
o
:�:�:�:O��� :sa :���:á;
e
· to a su burgo rura1. Al sen- or mi'litar de 1a cm-
1 11�; 110 bles Jill1
d11d 11• están obligados los habitantes interiores o adyacen tes
dl'I hurgo, todos ellos o determinadas capas, en calidad de
h11rgueses, a determin adas prestaciones militares, especial-
1111•111<• a la construcción y reparación de murallas, centinela
\ d1•1'nnsa y, a veces, a otros servicios militares impo rtantes
(pnr njemplo de mensajeros) o a ciertos suministros. Porque
¡i111!irípa y en el grado en que participa en la asociación de-
l1•11�iv11 urbana, el burgués es miembro de un estamento. Lo
ha hecho ver con especial claridad Maitland en el caso de In­
glaterra: las casas del burgh son, al contrario de lo que ocu­
rre en la aldea, propiedad de gente cuya obligación primor­
dial es defender la fortaleza.
La paz burguesa militar se encuentra, junto a la paz del
mercado, garantizada por el rey o por el señor en favor del
mercado de la ciudad. El burgo apaciguado y el mercado po­
lítico-militar de la ciudad, lugar de ejercicio y de reunión del
ejército y de la asamblea de lo s burgue se s, por una parte , y
por otra el apaciguado mercado económico de la ciudad, se
encuentran a me nudo uno junto a otro en plástico dualismo.
No siempre separados localmente. Así, la pnyx ática era mu­
cho más moderna que el ágora que, originalmente, sirvió tan­
to al tráfico e conómico como a los acto s político s y religiosos.
Pero en Roma tenemos desde antiguo el comitium y el cam­
pus Martius junto a lafora económica. En la Edad Media te­
nemos, e n Siena, la Piazza del Campo (plaza de torneo s y, to­
davía, pista de carreras del barrio), por delante del palacio
municipal, junto al mercato, que está por detrás y, análo ga­
mente, en las ciudades islámicas el Kasbeh, campamento for­
tificado de los guerreros, localmente separados del bazar, y
en la India me ridion al la ciudad (po lí tica) de lo s notable s jun­
to a la ciudad económica.
La cuest ión de la relación entre la guarnición, los bur­
gueses de la fortaleza, por una parte , y la población burgue-
sa dedicada a actividades lucrativas, es muy complicada pero
decisiva en cuestiones fundamentales de la historia constitu-
asentados artesanos para cubrir las necesidades de la ha-
. y las de los guerreros·' por una parte.' el po-
cienda señorial
der consuntivo de una co rte guerrera y. la pro-tecc10., n que
presta, atrae al artesano y, po r otra, el mismo senor t rnne un
��t���fó� d: ������a�::l�:re�� � ���1�:r�� y� s:��:;!�e��
n t e e í e
do en ellos mediante adelantos de capital, ya ejercitando él
•
i
º.
mismo e! �omercio I?on opolizándolo, ya, s_i se trata de bur-
gos mantlmos, participando en las gan ancias, como posee-
,
dor d� �arcos o como sen- or de los puertos, en forma pacífi-
ca O vio ent ª·
En la misma situación se hallan también las gentes del
séquito o los vasallos residentes en la localidad, bien que el
señor se lo conce da voluntariamente o no tenga más remedio
que hacerlo así para poder contar con su buena volun tad. En
las viejas ciudade s helénicas, como Cirena, vemos en los va-
sos cómo el rey asiste al pesaje de la mercancía; en Egipto,
M. WEBER 115
ya cuando comienzan las noticias históricas sobre el país, en­
contramos la flota comercial del Faraón del bajo Egipto.
Y muy extendido por toda la tierra (mas no sólo en las
«ciudades»), especialmente por la costa (aunque no sólo en
ella), porque en la costa es donde se puede controlar fácil­
mente el comercio, tenemos el fenómeno siguiente: que, jun­
to al monopolio del príncipe del burgo, creció el interés de los
guerreros de la localidad de participar en las ganancias del
comercio y acabó por quebrantar el monopolio del príncipe,
si es que existía. Si ocurría esto, entonces el príncipe no era
más que un primus ínter pares o, simplemente, resultaba in­
corporado al círculo parejo de los linajes urbanos, y partici­
paba de alguna forma en el comercio pacíficamente median­
te capital, que en la Edad Media era sobre todo capital de
commenda, en la piratería y en la guerra marítimas con su
persona; era elegido por poco tiempo y, en todo caso, su po­
derío se hallaba muy limitado. Es éste un fenómeno que se ha
desarrollado lo mismo en las ciudades marítimas de la Anti­
güedad, desde la época homérica, con ese tránsito gradual a
la magistratura anual, que en la Edad Media temprana, así
en Venecia con respecto a los dogos y -con un reparto de
fuerzas diferente según se tratara de un conde o vizconde
real o de un obispo o de cualquier otro señor de la ciudad­
en otras ciudades mercantiles típicas. Pero hay que distinguir
-y esto lo mismo en los primeros tiempos de la Antigüedad
como en la Edad Media- entre capitalistas urbanos, interesa­
dos en el tráfico, que dan el dinero para el comercio, notables
específicos de la ciudad, auténticos «profesionales» del co­
mercio que residen en ella, verdaderos comerciantes, aunque
ambas capas se entremezclan con frecuencia. Pero con esto
nos adelantamos a explicaciones que vendrán después.
En el interior, los puntos de nacimiento, desembocadura
o confluencia de ríos, puntos semejantes en una ruta de cara-
e1emp10 tiabl!omaJ, pueoen convertirse en escena­
rio de desarrollos parecidos. El príncipe que habita en el bur­
go de la ciudad puede encontrar un competidor, en ocasiones
en el sacerdote del templo o en el señor sacerdotal de la ciu­
dad. Porque las pertenencias del templo, cuando se trata de
dioses muy conocidos, ofrecen protección sagrada al comercio
intertribal, es decir, no protegido políticamente y pueden dar
origen, por tanto, a un asentamiento de tipo urbano que será
sostenido económicamente por los ingresos del templo como
lo es la ciudad principesca por los tributos del príncipe.
Es algo que en cada caso se presenta en forma muy di­
versa el hecho de que el interés del príncipe en los ingresos
pecuniarios que le proporciona la concesión de privilegios a
116 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
los industriales y a los comerciantes que se dedican a sus ac­
tividades lucrativas con independencia de la corte del señor,
pero contribuyendo con impuestos a ella, pese más o menos
que el interés de que sus propias necesidades cubran con las
fuerzas de trabajo propias de que disponga y con la mono­
polización del comercio, así como también varía mucho el
tipo de los privilegios concedidos en el primero de los su­
puestos. Claro que al atraer foráneos mediante tales privile­
gios, el señor tenía que tomar en cuenta los intereses y la ca­
pacidad impositiva, que le afectaba a él económicamente, de
los residentes que dependían de él política o señorialmente.
A todas estas diferencias de la posible evolución se aña­
de la estructura político-militar, que también podía ser muy
diversa, de aquella asociación de dominación dentro de la
cual tenía lugar la fundación o el desarrollo de la ciudad.
Consideremos las antítesis principales que se siguen de este
desarrollo urbano.
• El Ayuntamiento («comuna») y el burgo:
occidente y oriente
- Rasgos del ayuntamiento occidental
No toda «ciudad» en sentido económico ni toda fortaleza
que, en sentido político-administrativo, suponía un derecho
particular de los habitantes, constituye un «ayuntamiento».
El ayuntamiento urbano, en el pleno sentido del vocablo, lo
conoce como fenómeno extendido únicamente el occidente.
Además, lo conocen una parte del Cercano Oriente (Siria y
Fenicia, acaso Mesopotamia), pero sólo por temporadas y
nada más que en germen. Porque para ello era necesario que
se tratara de asentamientos de un carácter industrial-mer­
cantil b�st�nte Pr?n�ci�do, ª lo� que corre�po�dían estas
n, ,
,------.-,1·v..1. .1...1...LV..LV'UJ._.,'V,
pio y derecho por lo menos parcialmente propio, 4) carácter
de asociación y unido a esto, 5) por lo menos, una autonomía
y autocefalia parcial; por tanto, administración por autorida­
des en cuyo nombramiento los burgueses participaban de al­
gún modo. Estos derechos suelen revestir en el pasado la for­
ma de privilegios estamentales. Por eso, un estamento espe­
cial de burgueses, como titular de estos privilegios, constitu­
ye la característica de la ciudad en sentido político.
- Ausencia de rasgos comunales en oriente
Medidas con este patrón sólo en parte las ciudades de la
Edad Media occidental eran «ayuntamientos urbanos», y las
del siglo XVIII en una mínima parte. Pero las de Asia, quizá
con excepciones aisladas, no lo fueron o sólo en germen. To­
das tenían mercados y eran también fortalezas. Las grandes
sedes de la industria y del comercio chino estaban todas for­
tificadas y las pequeñas en su mayoría, al contrario de lo que
ocurre en el Japón. Lo mismo pasa en Egipto, Cercano Orien­
te e India. Tampoco es raro que las sedes industriales y co­
merciales de esos países constituyeran distritos judiciales es­
peciales. En China, Egipto, Cercano Oriente e India, fueron
también sede de las autoridades centrales, mientras que fal­
ta este carácter en las ciudades occidentales de los comien­
zos de la Edad Media, especialmente en el Norte. Pero las ciu­
dades no conocieron un derecho material o procesal que fue­
ra peculiar de sus habitantes como tales, ni tampoco cono­
cieron tribunales autónomos. Pudieron conocerlos única­
mente en la medida en que las guildas y las castas (en la In­
dia) que, por lo general, tenían su asiento en una ciudad,
eran portadoras de tales privilegios y tribunales especiales.
Pero esta sede de hecho de esas asociaciones era algo jurídi­
camente accidental. Les era totalmente desconocida, o sólo
conocida en sus principios, la administración autónoma y, so­
bre todo, y esto es lo más importante, el carácter de asocia­
ción de la ciudad y el concepto de «ciudadano» en oposición
a «rústico». De esto tampoco había más que gérmenes. En
China, el habitante de la ciudad correspondía jurídicamente
a su clan y, mediante éste, a su aldea nativa, donde se en­
contraba el templo de sus antepasados y con la que mantenía
widadosamente relaciones, lo mismo que el ruso que habita­
ha en la ciudad y ganaba en ella el sustento seguía siendo ju­
rídicamente campesino. Por lo que respecta al habitante indo
de la ciudad, ocurría además que era miembro de su casta.
Los habitantes de la ciudad eran también eventualmen-
1.n, y hasta generalmente, miembros •
de asociaciones profe-
l 1 l 1 'l 1 , ,. •
'
1•specífico en la ciudad. Perteñecían, además, a los distritos
ndministrativos, barrios de la ciudad, distritos callejeros en
que la policía dividía la ciudad, y les correspondían dentro de
r-sas demarcaciones algunas obligaciones especiales y tam­
lii,�n. en ocasiones, algunas facultades. Especialmente los ba-
1Ttos o distritos urbanos podían ser responsables solidarios
dP prestaciones litúrgicas, por vía de la garantía de paz, en
l11•1wlicio de la seguridad de las personas o de otras finalida­
d1•s policíacas. Por esas razones podían constituirse en aso­
r1arión con funcionarios elegidos o con ancianos heredita­
rios. como ocurría en el Japón, donde por encima de esas
,rsoriaciones con su administración autónoma, había como
111sl.a11cia superior uno o varios cuerpos de administración ci-
vil (mashi-bugyo). Pero no existía un derecho urbano en el
sentido de la Antigüedad y de la Edad Media, ni tampoco el
carácter corporativo de la ciudad. En todo caso resultaba un
distrito administrativo especial, como ocurrió también en el
reino de los merovingios y de los carolingios. Y muy lejos de
que, como ocurría en el occidente medieval antiguo, la auto­
nomía y participación de los habitantes de la ciudad en los
asuntos de la administración local, en una localidad, por tan­
to, relativamente grande y de tipo industrial-mercantil, fuera
fenómeno más extendido que en el campo, ocurría precisa­
mente lo contrario. Por ejemplo, en China tenemos que la
confederación de los más ancianos era, en estos asuntos, casi
omnipotente y a ese tenor el taotai se veía obligado de hecho
a contar con su cooperación, aunque la ley nada sabía de
ello. La comunidad de aldea de la India y el mir ruso tenían
competencias muy efectivas, que ejercieron con plena auto­
nomía hasta los tiempos más recientes, en Rusia hasta la bu­
rocratización introducida por Alejandro III. En todo el Cerca­
no Oriente fueron los «más ancianos» (en Israel, sekenim}, es
decir, originariamente los ancianos del clan, más tarde los je­
fes de los linajes de notables, representantes y administrado­
res de las localidades y de los tribunales locales. Nada de esto
encontramos en la ciudad asiática, porque regularmente era
la sede de los altos funcionarios o de los príncipes del país y
se hallaba directamente bajo la vigilancia de su guardia per­
sonal. Pero era una fortaleza principesca y fue, por ello, ad­
ministrada por funcionarios del príncipe (en Israel, sarim) y
oficiales que disponían también del poder judicial. En Israel
se puede seguir muy bien el dualismo de funcionarios y an­
cianos en la época de los reyes. En los reinos burocráticos
chinos triunfó por todas partes el funcionario real. Cierto que
no era todopoderoso. Al contrario, tenía que contar con la
voz del pueblo en una medida que a menudo sorprende. El
funcionario chino resultaba por lo regular absolutamente im-
potente frente a las asociaciones locales, profesionales y de
clan, cuando hacían un frente común en circunstancias par­
ticulares, y perdía su cargo en los casos en que se le hacía
una resistencia común en serio: la obstrucción, el boicot, el
cierre de tiendas y el abandono del trabajo por parte de los
artesanos y comerciantes, en caso de opresión, eran cosa de
todos los días y limitaban el poder del funcionario. Pero es­
tos límites fueron de tipo muy indeterminado.
Por otra parte, encontramos en China y en la India cier­
tas competencias concretas de las guildas o de otras asocia­
ciones profesionales por la necesidad de hecho que tiene el
funcionario de ponerse de acuerdo con ellas. También ocu­
rría que los jefes de estas asociaciones aplicaron amplias me-
M. WFBER 117
didas coactivas contra terceros. Pero en todo esto no se trata
normalmente más que del poder de hecho de determinadas
asociaciones, en determinados casos, que afectan a sus con­
cretos intereses de grupo. Pero, por lo general, no existe nin­
guna asociación común, con representación, del ayuntamien­
to de los habitantes de la ciudad como tales. Este concepto
falta por completo. Sobre todo falta la calificación específica­
mente estamental de los habitantes de la ciudad. Nada de
esto encontramos en China, Japón e India y sólo gérmenes en
el Cercano Oriente.
En el Japón, la organización estamental es puramente
feudal: los samurai (caballero) y los kasi ministeriales (sin ca­
ballo) se enfrentan a los campesinos (no) y a los comercian­
tes y artesanos agrupados, en parte, en asociaciones profe­
sionales. Pero faltaba el concepto de «ciudad», lo mismo que
el de «ayuntamiento». En China, en la época feudal, la situa­
ción era la misma, pero, desde la época burocrática, el letra­
do que ha pasado sus exámenes se halla frente a los diversos
grados de gente iletrada y, además, encontramos las guildas
de comerciantes y las asociaciones profesionales de artesa­
nos dotadas de privilegios económicos. Pero también falta el
concepto de ayuntamiento y de burguesía urbana. En China
y en el Japón, las asociaciones profesionales gozaban de «au­
tonomía administrativa», pero no las ciudades, al contrario
de lo que ocurría en las aldeas. En China, la ciudad era for­
taleza y sede administrativa de las autoridades imperiales y
en el Japón no había «ciudades» en este sentido. En la India,
las ciudades eran sedes reales u oficiales de la administra­
ción real, fortalezas y mercados. También encontramos guil­
das de comerciantes y castas, además, que coinciden en gran
medida con las asociaciones profesionales, ambas con muy
fuerte autonomía, la de establecimiento y aplicación del de­
recho propio. Pero la articulación hereditaria en casas de la
socieaaa en 11171TIITII, !..L. ., 1 1 1 P. •
VVU V� vvy�•�V,VU UO��• �V •VV VUV<VV>
excluye el nacimiento de una «burguesía urbana» lo mismo
que el de un «ayuntamiento». Había y hay todavía muchas
castas de comerciantes y de artesanos con un gran número
de subcastas. Pero ni era posible equiparar cualquier mayo­
ría de ellas a la burguesía urbana occidental, al estamento
burgués, ni se podría agrupar tampoco en algo que corres­
pondiera a la ciudad gremial de la Edad Media, porque la ex­
trañeza de las castas entre sí impedía toda hermandad.
Es cierto que en la época de las grandes «religiones de sal­
vación» las guildas constituyen en muchas ciudades una aso­
ciación con sus ancianos hereditarios al frente (schreschth) y
quedan todavía como vestigio de entonces algunas ciudades
118 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CTUDAD
(allahabad) con un schreschth común a la cabeza, que co­
rresponde al alcalde o burgomaestre occidental. También en
la época anterior a los grandes reinos burocráticos existieron
algunas ciudades políticamente autónomas y regidas por un
patricio reclutado entre los clanes que proporcionan elefan­
tes al ejército. Pero después esta situación desapareció del
todo. La victoria de la extrañeza ritual entre las castas rom­
pió la asociación de las guildas, y la burocracia real, unida a
los brahmanes, limpió estos gérmenes y aquellos restos del
noroeste de la India.
En la Antigüedad egipcia y en el Cercano Oriente, las ciu­
dades son fortalezas o sedes reales u oficiales con privilegios
de mercado concedidos por los reyes. Pero en la época de los
grandes reinos carecen de autonomía, régimen municipal y
de burguesía estamentalmente privilegiada. En Egipto, du­
rante el Imperio Medio, había un feudalismo oficial o admi­
nistrativo y en el Nuevo una administración burócrata de es­
cribas. Los «privilegios de las ciudades» no eran otra cosa
que concesiones a los titulares feudales o prebendales del po­
der oficial en las localidades correspondientes (como los vie­
jos privilegios episcopales en Alemania). Pero no en favor de
una burguesía autónoma. Por lo menos hasta ahora no se
pueden señalar ni gérmenes siquiera de un «patriciado ur­
bano».
En Mesopotamia y Siria, especialmente Fenicia, encon­
tramos, por el contrario, en los primeros tiempos, la típica
realeza urbana de las plazas de comercio marítimo o de ca­
ravanas, en parte de carácter sacerdotal, en parte, y con ma­
yor frecuencia, de carácter secular, y también encontramos el
poder, típicamente en ascenso, de los linajes patricios en la
«casa-ayuntamiento» (bitu en las tablillas de Tell-el-Amarna)
en la época de combates de carros. La confederación cana­
nea de ciudades no era otra cosa sino una agrupación cons­
nwaa por 10s caballeros que comoauan en carros, resi
tes en las ciudades, que mantenían a los campesinos en ser­
vidumbre de deudas y clientela, lo mismo que en los prime-
ros tiempos de la polis griega. De manera parecida, sin duda,
en Mesopotamia, donde el «patricio», es decir, el gran bur­
gués poseedor de tierras, capaz de armarse a sí mismo, se
distingue del campesino y las capitales reciben inmunidades
y libertades otorgadas por el rey. Pero a medida que creció el
poderío de la realeza militar, desapareció también esto.
Más tarde, ya no encontramos en Mesopotamia nada que
se parezca a ciudades políticamente autónomas, a un esta­
mento burgués, como encontramos en el occidente, un dere­
cho especial urbano junto al derecho real. Solamente los fe.
nicios mantuvieron la ciudad-estado con el dominio del pa­
triciado terrateniente que participaba con su capital en el co­
mercio. Las monedas de Tiro y Cartago con el cam Zor y el
cam Karthechdeschoth difícilmente aluden a un señorío del
demos y, si éste es el caso, corresponde a una época poste­
rior.
En Israel, Judea fue una ciudad-estado, pero los sekenim
(ancianos), que dirigían la administración en las ciudades de
los primeros tiempos como jefes de los linajes patricios, pier­
den su poder en la época de los reyes; los gibborim (caballe­
ros) fueron gentes del séquito real y soldados, y en las gran­
des ciudades, en contraposición al campo, regían los funcio­
narios reales (sarim). Sólo después de la cautividad aparece
el «ayuntamiento» (kahal) o la «corporación» (cheber) como
institución sobre bases confesionales, pero bajo el dominio
de los linajes sacerdotales.
- Ciudades patricias pre-comunales: Meca
De todos modos, encontramos aquí, en los bordes medi­
tnrráneos y en el Eúfrates, las primeras analogías reales con
la polis antigua, algo así como el estado en que se encontra­
ba Roma en la época de la recepción de la gens Claudia.
Sipmpre manda un patriciado urbano, cuyo poder en lo eco-
111\mico descansa en primer lugar en lo ganado por el comer­
cio y, en segundo lugar, en la propiedad de la tierra y en los
1·sclavos por deudas, y en sus inversiones en esclavos, y en lo
111ilitar, en su preparación guerrera de tipo caballeresco; a
111nnudo luchaban entre sí y, sin embargo, conocían asocia­
riones interlocales con un rey como primus inter pares o con
sl'/iofetas o sekenim -como la nobleza romana con sus cón­
•;1ilns- a la cabeza y estaban a veces amenazados por la tira-
11111 de héroes guerreros carismáticos que se apoyaban en su
grnmtia personar (Ablmelec, Jerte; uav1ctJ. Antes de la epoca
lu·lt>11ística, en ninguna parte se ha superado este estadio o
1111 sn ha superado de manera duradera.
También prevaleció seguramente la misma situación en
111� ciudades de la costa arábiga en la época de Mahoma, y
,,11hsistió en las ciudades islámicas donde, al contrario de lo
q11I' owrrió en las grandes ciudades, no se destruyó por com­
pll'l11 la autonomía de las ciudades y su patriciado. Parece,
p111· lo menos, que bajo el dominio islámico persistió mucho
tl1· la vi,ija situación oriental. Encontramos entonces una si­
l 11111·1011 autonómica bastante frágil de los linajes urbanos
11,·1111' a los funcionarios del príncipe. La riqueza de los lina-
11", 11rlia nos, que descansaba en la participación en las pro-
habilidades de lucro que ofrecía la ciudad y que se hallaba in­
vertida en su mayoría en tierras y esclavos, era lo que servía
de base a su posición de poder, con la que tenían que contar
los príncipes y sus funcionarios, independientemente de
cualquier reconocimiento jurídico formal, para la ejecución
de sus disposiciones, con tanta frecuencia de seguro como el
taotai chino tenía que contar con la posible obstrucción de
los ancianos del clan de las aldeas y de las corporaciones de
comerciantes y otras asociaciones profesionales de las ciuda·
des. Pero la «ciudad» no por eso se agrupaba en algo que se
pudiera considerar como una asociación autónoma. A menu­
do ocurría lo contrario. Tomemos un ejemplo.
Las ciudades árabes, por ejemplo La Meca, ofrecen to­
davía en la Edad Media y hasta los umbrales del presente el
cuadro típico de un asentamiento de linajes. La ciudad de La
Meca, como nos hace ver la descripción de Snouck Hurgron­
jes, estaba rodeada de bitad: es decir, de señoríos territorios
de los dewis, de los clanes hasánicos de Alí y otros clanes no­
bles, ocupados por campesinos, clientes y beduinos, en si­
tuación de protegidos. Los bitad se hallaban aglomerados.
Era dewi todo clan en el que algún antepasado había sido
cherif. El cherif, por su parte, pertenecía desde el año 1200
a la familia Katadahs de Alí, y según el derecho oficial tenía
que ser nombrado por el gobernador del califa (que a menu­
do era un hombre no libre y en tiempo de Harun-al-Raschid
lo fue un esclavo beréber), pero de hecho era nombrado de
entre las familias calificadas por elección de los jefes de los
dewis asentados en La Meca. Por esta razón, y porque la re­
sidencia en La Meca ofrecía ocasión para tomar parte en la
explotación de los peregrinos, los jefes de clan o emires vi­
vían en la ciudad. Existían entre ellos «acuerdos» acerca de
la paz y de los repartos de todas las probabilidades de ga­
nancia. Pero estos acuerdos eran revocables en todo mo-
fuera y dentro de la ciudad, sirviéndose de sus tropas de es­
clavos. Los vencidos en cada ocasión tenían que abandonar
la ciudad y, sin embargo, en virtud de la subsistente comuni­
dad de intereses de los linajes enemigos frente a las gentes
de fuera, existía la «cortesía», mantenida por la amenaza de
la indignación general, incluida la de los propios partidarios,
de respetar los bienes y las vidas de familiares y clientes de
los desterrados.
En la época moderna encontramos en La Meca como au­
toridades oficiales: 1) un consejo administrativo de tipo cole­
gial, instituido por los turcos, pero que existía sólo en el pa­
pel (medschlis); 2) como autoridad efectiva: el gobernador
M. WEBER 119
turco que representaba el papel del «señor protector» (antes
casi siempre los que dominaban en Egipto); 3) los cuatro ca­
dís de los ritos ortodoxos, siempre distinguidos ciudadanos
de La Meca, de las familias (schfitas) más distinguidas, du­
rante siglos de una sola familia, nombrados por el cherif o
propuestos por el señor; 4) el cherif; al mismo tiempo jefe de
la corporación aristocrática de la ciudad; 5) los gremios, es­
pecialmente los de cicerones y luego los de carniceros, tra­
tantes de granos y otros; 6) el barrio urbano con sus ancia­
nos. Estas autoridades concurren entre sí sin competencias
fijas. Un demandante busca la autoridad que le parezca más
favorable y cuyo poder sea el más efectivo frente a la parte
contraria. El gobernador de la ciudad no podía impedir la
apelación al cadí, que concurría con él en todos los asuntos
donde estaba implicado el derecho eclesiástico. El cherif ve­
nía a ser la autoridad propia de los nativos; a su buena dis­
posición se hallaba entregado el gobernador en todos los
asuntos que afectaban a los beduinos y a las caravanas de pe­
regrinos, y la corporación de los nobles era tan decisiva en
esta ciudad como en otras ciudades y distritos árabes.
Encontramos un desarrollo que recuerda un poco las cir­
cunstancias occidentales en el siglo IX, en las luchas entre los
tulunidas y dschafaridas en La Meca, con la posición que co­
bran los gremios más ricos, pues los de carniceros y tratan­
tes de granos tuvieron un peso decisivo, mientras que en la
época de Mahoma no hubiese tenido importancia más que la
posición que adoptaran los nobles linajes coraichitas. Pero
nunca surgió un régimen gremial; las tropas de esclavos sos­
tenidas con las ganancias de los linajes urbanos aseguraron
a éstos la posición decisiva, del mismo modo que, en el occi­
dente medieval, el poder efectivo de las ciudades italianas
mostraba la tendencia a caer en manos de los linajes caba­
llerescos como portadores del poder militar. En La Meca fa!-
taba toda asociación que convirtiera a la cmctact en una uni­
dad corporativa y en esto reside la diferencia característica
con el synoikismo de la polis antigua y con la commune de los
comienzos de la Edad Media en Italia. Pero, por lo demás,
hay motivos suficientes para considerar esta situación de la
ciudad árabe -si prescindimos de los rasgos islámicos espe­
cíficos señalados anteriormente o si los transponemos en tér­
minos cristianos- como totalmente típica, para la época an­
terior al nacimiento de los ayuntamientos, de otras ciudades
marítimas mercantiles, especialmente de las occidentales.
Hasta donde alcanza el conocimiento seguro de los asen­
tamientos asiáticos orientales que tenían los caracteres eco­
nómicos de ciudad, la situación normal era ésta: que sola-
120 PARA COMPRENDLR QUI' f,S LA Cll!DAD
mente los linajes y, eventualmente, las asociaciones profesio­
nales, pero no la burguesía urbana como tal, constituían el
sujeto de la acción de la asociación. Claro que también los
tránsitos son muy graduales. Pero también los centros máxi­
mos, que abarcan centenares de miles y a veces hasta millo­
nes de habitantes, ofrecen este fenómeno. En la Constantino­
pla bizantina de la Edad Media, los representantes de los ba­
rrios que financian (como todavía en Siena las carreras de
caballos) las carreras en el circo, son los que encarnan los
partidos y la rebelión de Nika en tiempos de Justiniano pro­
cedía de estas divisiones locales de la ciudad. También en la
Constantinopla de la Edad Media islárn).ca -por tanto, hasta
el siglo XIX- junto a las asociaciones puramente militares de
los jenízaros y de los sipotis y de las organizaciones religio­
sas de los ulemas y de los derviches encontramos sólo guil­
das de comerciantes y gremios como representantes de inte­
reses burgueses, pero ninguna representación de la ciudad.
En la Alejandría bizantina de la última época encontramos
algo parecido, ya que, junto a los poderes en competencia de
los patriarcas, protegidos por los belicosos monjes, y del go­
bernador, protegido por su pequeña guarnición, no existían
más que milicias de barrio dentro de las cuales los partidos
circenses de «verdes» y «azules» representaban las organi­
zaciones principales.
b) La ciudad plebeya
• El «popolo» como asociación política
El modo como se quebrantó la dominación de los linajes
ofrece exteriormente fuertes paralelos entre la Edad Media y
la Antigüedad, sobre todo si tomamos como ejemplos de la
r
primera las grandes ciudades, en espe�ia} l�s it�lianas,
antiguas por virtud de sus leyes propias, quiere decirse, sin
interferencia de poderes extraurbanos. En las ciudades ita- .
lianas, la etapa decisiva después del nacimiento del podestá
la tenemos en el nacimiento del popolo. En el sentido econó­
mico, el popolo, lo mismo que los gremios alemanes, se com­
ponía de elementos muy diversos, pero sobre todo de empre­
sarios, por una parte y de artesanos, por otra. Los que lleva­
ban al principio los linajes caballerescos fueron los primeros.
Ellos crearon el conjuntario de los gremios contra los linajes
y la financiación, mientras que los gremios artesanales pu­
sieron a disposición las mesas necesarias. La conjuración de
los gremios colocaba muy a menudo a la cabeza del movi­
miento, para asegurarse las conquistas en la lucha contra los
linajes rnbeldos, a un solo hombre. Así, Zurich, después de
haber sido desterrados los linajes rebeldes en 1335, fue go­
bernada por el juez Rodolfo Brun, con un Consejo compues­
to por partes iguales de gremios de comerciantes, negocian­
tes de paños, de sal, joyeros, con carácter de empresarios por
un lado, y, por otro, los gremios pequeños de artesanos, y así
resistió al sitio del ejército imperial. La conjuratio de los gre­
mios fue casi siempre en Alemania una asociación pasajera.
La transformación de la constitución urbana, ya sea acogien­
do a los representantes de los gremios en el Consejo o ingre­
sando toda la burguesía incluyendo a los linajes en los gre­
mios, ponía término a su establecimiento. Sólo en algunas
ciudades de la Alemania baja y de la zona báltica subsistió la
hermandad como organización total duradera. Su carácter
secundario, comparado con las asociaciones profesionales,
se desprende de la composición de su presidencia a base de
los maestros de las guildas de cada asociación singular. En la
ciudad de Münster nadie podía ser preso en el siglo XV sin la
aprobación de las guildas, así que la agrupación de las guil­
das funcionaba como entidad protectora frente a la adminis­
tración de justicia del Consejo, pues en lo que toca a los asun­
tos administrativos siempre había representantes permanen­
tes o de ocasión de las guildas sin cuya aprobación nada se
podía disponer. En Italia, la asociación protectora de la bur­
guesía frente a los linajes tomó proporciones mucho mayo­
res.
• El carácter revolucionario del «popolo»
como asociación política no legitimada
El popolo italiano no era sólo un concepto económico,
sino también político: un especial ayuntamiento político den­
lro de otro ayuntamiento, con funcionarios propios, finanzas
propias y un régimen militar propio, algo, en fin, en el senti-
is prop10 ctet vocablo, como un Estaao aentro del bsta­
do, es decir, la primera asociación política ilegítima y revolu­
rionaria de modo consciente. La base de este fenómeno se
halla en el hecho de que, gracias al mayor desarrollo que en
1 lalia experimentan los recursos de poder económico y polí-
1 ico de la ciudad de linajes, se produce un asentamiento mu­
rilo mayor de linajes que viven a lo caballero y que se trasla­
d,111 a la ciudad, hecho de cuyas consecuencias tendremos
q111• hablar todavía.
La asociación del popolo que se les enfrentó descansaba
1•11 la confraternidad de asociaciones profesionales (arti o pa­
mtiri) y el ayuntamiento particular así formado llevó oficial-
1111•111.n en los primeros casos de su nacimiento (Milán, 1198;
Lucca, 1203; Lodi, 1206; Pavía, 1208; Siena, 1210; Verona,
1227; Bolonia, 1228) el nombre de societas, credenza mer­
cadanza, communanza o sencillamente popolo. El funciona­
miento máximo de esta comunidad se llamó casi siempre ca­
pitanus popoli, se elegía por corto plazo, casi siempre anual­
mente y estaba a sueldo; muy a menudo, siguiendo el ejem­
plo del podestá, era llamado de fuera y entonces traía consi­
go un cuadro de funcionarios. El popolo ponía a su disposi­
ción una milicia reclutada por barrios o por gremios. Residía
a menudo, como el podestá, en una especial casa del pueblo
con torre, una verdadera fortaleza del popolo. Tenía a su
lado, como órganos especiales para la administración de las
finanzas, los representantes (anziani o priori) de los gremios,
elegidos por corto plazo, también por barrios. Asumían la fa­
cultad de proteger a los popolani ante el tribunal, de interce­
der contra los acuerdos de las autoridades comunales, de di­
rigirles propuestas, a menudo una participación directa en la
legislación. Pero, sobre todo, intervenían en los acuerdos del
popolo. Este, hasta que llegó a su completo desarrollo, pose­
yó sus propios estatutos y su orden fiscal propio. A veces lo­
gró que los acuerdos del común no tuvieran validez más que
si el popolo los aprobaba también, de suerte que las leyes del
común se registraban en los dos estatutos. Respecto a sus
propios acuerdos obtenía, cuando podía, la excepción en los
estatutos comunales y, en algunos casos, que los acuerdos del
popolo precedieran a los mismos estatutos comunales (abro­
gent statutis omnibus et semper ultima intelligantur, en
Brescia). Junto a la jurisdicción del podestá, tenemos la de la
mercanzia o la del domus mercatorum, que conocía de todos
los asuntos referentes al mercado y a los oficios, represen­
tando, por tanto, un tribunal especial para los asuntos de los
comerciantes y artesanos. No raras veces alcanzó significa­
�ión gene�al_ P,ªr�,}.�s popo!a�, i. _El po�está de Pisa tuvo que
los pleitos entre popolani, y en ocasiones el capitán logró una
jurisdicción general concurrente con la del podestá y hasta
en algunos casos representó una instancia de casación fren­
te a sus sentencias. Muy a menudo obtuvo el derecho de par­
ticipar en las sesiones de las autoridades comunales en fun­
ciones de control, con la facultad en ocasiones de convocar a
la burguesía del común, de llevar a ejecución los acuerdos del
Consejo cuando no lo hacía el podestá, el derecho de impo­
ner y perdonar la pena de destierro y el control y la admi­
nistración de las finanzas comunales, en primer lugar los bie­
nes de los desterrados. Por su rango oficial seguía al podes­
tá, pero en casos como los últimos citados se había converti­
do en un funcionario del común, capitanus populi et commu-
M. WEBER 121
nis, en términos romanos un collega minar, pero en realidad
casi siempre el más poderoso de los dos. También disponía a
menudo de las fuerzas militares del común y con tanta ma­
yor facilidad cuando se trataba de mercenarios, pues los me­
dios para su mantenimiento se obtenían con los impuestos de
los popolani ricos.
• La distribución del poder entre los estamentos
de la ciudad italiana medieval
En caso de éxito completo del popolo de la nobleza, des­
de un punto de vista puramente formal, se hallaba en situa­
ción de privilegio negativo. Los cargos del común eran acce­
sibles a los popolani, mientras que los del popolo no lo eran
de la nobleza. Caso de que los popolani fueran molestados
por los nobili, se hallaban procesalmente privilegiados, el ca­
pitán y los ancianos controlaban la administración del co­
mún, mientras que el popolo no tenía control. Sólo los acuer­
dos del popolo eran reconocidos a veces por la totalidad de
los burgueses. En muchos casos, la nobleza estaba expresa­
mente excluida de un modo temporal o permanente de tomar
parte en la administración del común. El caso más conocido
lo tenemos en los ya citados ordinamenti della giustizia de
Giano della Bella, de 1293. Junto al capitán, que era aquí el
caudillo del ejército burgués de los gremios, encontramos
como funcionarios extraordinarios puramente políticos los
gonfalonieri della giustizia, elegidos por un breve plazo, con
una milicia popular especial de mil hombres, dispuesta en
todo momento, y con el fin de proteger a los popolani, de ins­
truir y ejecutar los procesos contra los nobles y vigilar el
cumplimiento de los ordinamenti. La justicia política, con un
sistema oficial de espionaje y de dar acogida a acusaciones
económicas, rápido proced�ie?to ��sitorial contra los
. , ,.
presentaba la réplica democrática del procedimiento vene­
ciano ante el Consejo de los Diez. En el aspecto material, lo
más importante era la exclusión de toda la familia de caba­
lleros de los cargos, su obligación de garantía de buena con­
ducta, la responsabilidad de todo el linaje por cada miembro,
leyes penales especiales contra los delitos políticos de los
magnates, en particular por los agravios al honor en un po­
polano, la prohibición de adquirir un bien inmueble que co­
lindara con el de un popolano sin la aprobación de éste. La
garantía del señorío del popolo la asumió interlocalmente el
partido güelfo, cuyo estatuto fue considerado como una par­
te del estatuto de la ciudad. Nadie que no perteneciera al par­
tido podía ser elegido para un cargo. Ya hablamos acerca de
122 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
los recursos de poder del partido. Ya esta garantía suminis­
trada por una organización de partido que se apoyaba esen­
cialmente en fuerzas caballerescas nos hace sospechar que
tampoco los ordinamenti eliminaron realmente el poder so­
cial y económico de los linajes. De hecho, diez años después
de que se decretaran estas leyes clasistas en Florencia, aco­
gidas por numerosas ciudades toscanas, encontramos de
nuevo las luchas entre los linajes, y ningún grupo plutocráti­
co mantuvo el poder de una manera duradera. Los mismos
cargos del popolo fueron ocupados casi siempre por nobles,
pues los popolani podían acoger expresamente a linajes no­
bles. La renuncia efectiva a la vida caballeresca sólo parcial­
mente fue algo real. En lo esencial había que garantizar la
obediencia política e inscribirse en un gremio. El efecto social
fue sobre todo cierta mezcla de los linajes urbanos con el po­
polo grasso, aquellas capas de formación universitaria o con
capital: los siete gremios superiores -que abarcaban a los
jueces, notarios, cambistas, comerciantes en paños extranje­
ros, comerciantes en paños florentinos, comerciantes en se­
das, médicos, comerciantes de encajes, de pieles- llevaban
ese nombre. De estos gremios superiores en que solían en­
trar los nobles, tenían que escogerse al principio todos los
funcionarios. Sólo después de varias revueltas, se aseguró la
participación de los catorce arti minori del popolo minuto, es
decir, de los pequeños empresarios artesanales, en el ejerci­
cio del poder. Capas artesanales no pertenecientes a estos ca­
torce gremios sólo provisionalmente, después de la revuelta
de los ciompi (1378), obtuvieron participación en el gobierno
y una organización gremial independiente. Sólo en pocos lu­
gares y por poco tiempo los pequeños burgueses han podido
lograr, como en Perugia en 1368, que, además de los nobili,
también el popolo grasso quedara excluido jurídicamente de
la participación en el Consejo de los priori. Es muy caracte-
, ' · ' ídas de la burguesía in-
dustrial disfrutaban generalmente del apoyo de los nobili
para atacar el dominio del popolo grasso, del mismo modo
como más tarde se fundó la tiranía con ayuda de las masas,
y en diversas ocasiones, durante el siglo XIII, la nobleza y es­
tas capas bajas se han mantenido unidas contra el ataque de
la burguesía. Eran factores económicos los que determina­
ban estas alianzas. Los intereses de los pequeños artesanos
podían entrar en fuerte colisión con los de los gremios de em­
presarios en un sistema de trabajo a domicilio muy desarro­
llado. En Perugia, por ejemplo, el desarrollo de ese sistema
fue tan rápido que en 1437 un solo empresario daba de co­
mer, junto a 28 filatori, a 176 filatrici (como lo demuestra PI
conde Broglio d'Ajano). La situación de los pequeños artesa-
nos que trabajaban a domicilio era con frecuencia precaria e
insegura. llay trabajadores extranjeros y alquilados, y los
gremios de empresarios trataban de reglamentar unilateral­
mente las condiciones del trabajo, como los gremios de los
artesanos que trabajan a domicilio (así los cimatori en Peru­
gia) prohibieron, por su parte, la rebaja de salario.
Como es natural, estas capas nada esperaban del go­
bierno de los gremios superiores. Pero en ninguna parte han
alcanzado el poder político de una manera duradera. La capa
proletaria de los oficiales ambulantes se hallaba por comple­
to fuera de toda relación con la administración urbana. Sólo
con la participación de los gremios inferiores entró un ele­
mento relativamente democrático en los Consejos de las ciu­
dades, pero su influencia efectiva fue normalmente pequeña.
La costumbre común a todas estas ciudades italianas de
constituir comités especiales para la elección de funcionarios
tendía a evitar la irresponsabilidad política de los agentes
electorales, a menudo anónimos, propios de la moderna de­
mocracia europea y la demagogia. Hacía posible una selec­
ción planeada y una composición unitaria de los Consejos y
magistraturas, pero no podía ser posible más que a base de
un compromiso entre las familias socialmente influyentes y,
sobre todo, no podía desconocer las capas financieramente
importantes. Sólo en épocas de competencia entre familias
igualmente poderosas que se disputan el poder o en épocas
dn excitación religiosa, la «opinión pública» ha podido ejer­
cer una influencia positiva sobre la composición de las ma­
gistraturas. Los Médicis consiguieron dominar la ciudad sin
disponer de ningún cargo, únicamente por su influencia ge­
nnral y por la influencia electoral sistemática.
Los éxitos del popo/o no se lograron sin luchas violentas
y a menudo sangrientas y tenaces. La nobleza ., . salía de la ciu-
dad y_ lo combatía desde sus castillos._L
ill'smantefaban los burgos y la legislación de · las ciudades
q1wbrantaba la organización señorial tradicional del campo,
1111·diante una liberación planeada de los campesinos. Pero
los medios de poder necesarios para derrotar a la nobleza
los logró el popo/o mediante las organizaciones reconocidas
di' los gremios. Desde un principio, los comunes habían uti­
li,ado a los gremios para fines administrativos. Se había re-
1·!11tado a los artesanos para servicios de centinela y, sobre
111do. para servicios de infantería, a través de los gremios.
1 1111 los progresos de la técnica guerrera, la ayuda de los gre-
111ios dn empresarios se hacía cada vez más imprescindible
!'i11a11cieramente. El apoyo intelectual técnico-administrativo
111 ol'n)cían los juristas, sobre todo los notarios, también los
jueces y las profesiones académicas de médicos y boticarios.
Estas capas intelectuales, organizadas gremialmente en los
comunes, eran dirigentes del popo/o y desarrollaron un pa­
pel parecido al de los abogados y otros juristas en Francia
dentro del «tercer estado»; los primeros capitanes del pueblo
habían sido antes presidentes de gremio o de una asociación
de gremios. La mercadanza, al principio una asociación no
política de comerciantes e industriales (porque la palabra
mercatores, como observa con razón E. Salzer, designa todos
los artesanos y comerciantes de la ciudad), era la etapa pre­
via normal de la organización política del popo/o y su presi­
dente, el podestá mercatorum, a menudo el primer capitán
del popolo.
Pero todo el desarrollo del popolo se movió al principio
en la dirección de una protección organizada de los intereses
de los popolani ante los tribunales y ante las corporaciones y
autoridades comunales. Punto de arranque del movimiento
fue regularmente la frecuente denegación de derecho a los no
nobles. No sólo en Alemania (como muestra la tradición de
Estrasburgo) era frecuente que comerciantes y artesanos re­
cibieran azotes en lugar de pago correspondiente y que no
recibieran amparo alguno. Pero todavía tuvieron más in­
fluencia los insultos y amenazas personales de que la noble­
za militarmente superior hacía objeto a los popolani, que se
producen todavía un siglo después de haberse formado la
asociación especial del popo/o. Chocaron entre sí el senti­
miento estamental de la caballería y el resentimiento natural
de la burguesía.
El desarrollo de la capitanía del pueblo se apoya, por
tanto, en una especie de derecho de ayuda y control de tipo
tribunicio frente a las autoridades comunales, pasó de aquí a
ser: una instanc ia d ca ción y fm��ente �n� m8;_gistrat':1fa
, , _ � ��
por las luchas entre los linajes, que significaban un perjuicio
de los intereses económicos de los burgueses y, a menudo, la
primera ocasión para la intervención de sus funcionarios. A
esto se añadió la ambición de algunos nobles para llegar a la
tiranía con ayuda del popolo. Por todas partes la nobleza te­
nía estas tentaciones. Pero por todas partes sus divisiones
ofrecieron al popo/o la ocasión de poner a su servicio los re­
cursos militares de una parte de la caballería. Desde el pun­
to de vista militar, la importancia creciente de la infantería
empieza a ensombrecer por primera vez a la caballería de los
nobles. En los comienzos de la técnica militar racional en­
contramos por primera vez en los ejércitos florentinos del si­
glo XIV las bombardas, precursoras de la moderna artillería.
M. WEBER 123
 • Paralelismo en la Antigüedad
- Plebe y tribunos en Roma
Exteriormente muy parecido fue el desarrollo del demos
y de la plebs en la Antigüedad. Sobre todo en Roma, donde,
correspondiendo por completo al ayuntamiento particular del
popolo, surge el ayuntamiento particular de la plebs con sus
funcionarios. Los tribunos fueron originariamente los presi­
dentes elegidos de los ciudadanos no nobles de los cuatro ba­
rrios de la ciudad, los aediles, como supone E. Meller, admi­
nistradores de los santuarios comunes que eran, al mismo
tiempo, tesoros de los ciudadanos no nobles, y, en relación
con esto, jefes de hacienda de la plebe. La plebe misma se
constituía como una conjuratio, jurando cada uno matar a
quien se interpusiera a la acción de los tribunos en la pro­
tección de los intereses de los plebeyos: que el tribuno fuera
designado como sacrosanctus en oposición a los funcionarios
legítimos de la comunidad romana significaba lo mismo que
el hecho de que el capitán del popolo italiano careciera de la
gratia que añadían a su nombre los funcionarios con poder
legítimo, los cónsules.
También los tribunos carecían de autoridad legítima y de
su signo: el trato con los dioses de la comunidad, los auspi­
cia, y el más importante atributo del imperium legítimo: el
poder penal, en cuya sustitución tenían, como jefes de la ple­
be, el poder de llevar a cabo una especie de justicia lynch, sin
proceso ni juicio, contra el cogido in fraganti, oponiéndose al
ejercicio de sus funciones, mandándolo prender y arrojar por
la roca Tarpeya. Lo mismo que ocurre con el capitán y los an­
cianos, su poder oficial, el de su magistratura, se desenvolvió
a base del derecho que tenía de interponerse en favor de los
lebeyos en las acciones oficiales del magistrado y de parar
esas acciones. Este derecho de mterces10n, que es el atri
negativo general del funcionario romano contra cualquier
magistrado igual o inferior, representó su primera facultad.
Lo mismo que en el caso del capitán, a partir de aquí se de­
sarrolla su poder, hasta el punto de convertirse en una ins­
tancia general de casación y luego en el poder máximo de he­
cho dentro del círculo pacífico de la ciudad. En campaña, el
tribuno nada tenía que decir, pues allí reinaba sin límites el
mando del general. Esta limitación a la ciudad, que no se en­
cuentra en las viejas magistraturas, caracteriza el origen es­
pecíficamente burgués del tribuno.
En virtud de ese poder de casación es como los tribunos
han impuesto todas las conquistas políticas de la plebe: el de-
124 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
rocho de provocación contra sentencias penales, la suaviza­
ción del derecho debitorio, la declaración del derecho en los
días de mercado en interés de la gente del campo, la partici­
pación igual en los cargos, finalmente hasta en el sacerdocio
y en el Consejo, y, lo que en ocasiones se alcanzó en los co­
munes italianos y en Roma, se logra por el plebiscito horten­
sio: que los acuerdos de la plebe obligarían a toda la comu­
nidad, por tanto una igual posposición formal de los linajes
que en la Italia medieval.
Después del resultado definitivo de las viejas luchas es­
tamentales, se aminora en gran medida la importancia polí­
tica del tribunado. Lo mismo que el capitán, el tribuno se
convierte en un funcionario de la comunidad, jerarquizado
dentro de la carrera administrativa, elegido únicamente por
los plebeyos, cuya separación histórica del patriciado perdió
toda importancia práctica y dejó sitio al desarrollo de la no­
bleza funcionaria y crematística (nobleza y caballeros). En las
luchas de clase que surgen ahora sólo una vez, después de la
época de los Gracos, funcionan poderosamente las viejas fa­
cultades políticas como un medio al servicio de los reforma­
dores políticos y del movimiento económico clasista de la
burguesía desclasada políticamente y enemiga de la nobleza
funcionaria. Este resurgimiento condujo a que el poder tri­
bunicio se convirtiera, junto con el mando militar, en el atri­
buto militar vitalicio del príncipe.
Se dan estas semejanzas, tan sorprendentes, entre el de­
sarrollo italiano en la Edad Media y el viejo desarrollo roma­
no, a pesar de grandes diferencias políticas, sociales y eco­
nómicas de las que hablaremos enseguida. No existen infini­
tas formas técnico-administrativas para regular los compro­
misos de los estamentos dentro de una ciudad, y por eso las
semejanzas de las formas de la administración política no de­
ben ser interpretadas como superestructuras semejantes so-
re las mISmas bases econon ·
pías leyes.
- Demos y éforos en Esparta
Preguntamos ahora si este desarrollo romano no en­
cuentra también algún paralelo dentro de la misma Antigüe­
dad. Según lo que conocemos, en la Antigüedad no encontra­
mos una asociación política particular como la que represen­
tan las plebs y el popolo italiano, pero sí existen fenómenos
de un carácter afín. Ya en la Antigüedad (Cicerón) se ha con­
siderado a los éforos de Esparta como una manifestación pa- f
ralela. Pero esto hay que entenderlo bien.
 Los éforos (vigilantes) eran, en oposición a los reyes legí­
timos, funcionarios anuales, y lo mismo que los tribunos, ele­
gidos por las cinco phyles locales de espartanos y no por las
tres phyles gentilicias. Convocaban la asamblea de los ciuda­
danos, poseían jurisdicción en asuntos civiles y en materia
penal (acaso ésta no sin limitación), podían convocar a los
mismos reyes a que se presentaran ante ellos, obligaban a los
funcionarios a rendir cuentas y los suspendían, tenían la ad­
ministración en la mano y, junto con el Consejo elegido de la
Gerusia, poseían dentro del dominio espartano el máximo po­
der político efectivo. En la zona urbana, los reyes estaban li­
mitados al rango principal y a la influencia puramente perso­
nal, mientras que en la guerra descansaba en sus manos todo
el poder disciplinario, tan fuerte en Esparta. Pertenece a
tiempos posteriores el hecho de que los éforos acompañaran
también a los reyes en la guerra. Nada dicen contra la cuali­
dad de los éforos como poder tribunicio, que en sus orígenes,
todavía acaso después de la primera guerra Mesenia, fueran
alguna vez nombrados por los reyes. Porque es muy posible
que ocurriera en los orígenes eso mismo con los jefes de las
tribus. Y tampoco dice nada en contra el hecho, todavía más
importante, de que falta en los éforos la facultad de interce­
sión, característica de los tribunos y que comparte con los
«capitanes del pueblo» de la Edad Media. Porque no sólo nos
transmite la tradición que, a tenor del sentido de su posición,
les incumbía al principio proteger a los ciudadanos frente a
los reyes, sino que la ausencia posterior de esta función se ex -
plica por la victoria absoluta del demos espartano sobre sus
enemigos y por el hecho de que se cambió en una clase do­
minante que mandaba en todo el país, si inicialmente plebe­
ya, más tarde efectivamente oligárquica. En la época históri­
ca no se conoció en Esparta una aristocracia. Si la polis ejer­
cía de modo tan absoluto su señorío sobre los ilotas, a los que
oiemnemente la guerra»
para motivar así religiosamente su indefensión jurídica, y se
mantenía también su posición de monopolio político frente a
los periecos, que se hallaban fuera de la asociación guerrera,
nn igual grado dominaba en el interior, por lo menos al prin­
cipio, la igualdad social entre los ciudadanos plenos, ambas
cosas mantenidas por un sistema de espionaje (krypteia) que
recuerda al de Venecia. Según la tradición, los lacedemonios
habían suprimido el modo particular de vida de la nobleza en
manto a la indumentaria, que existió en un principio. Los ju­
ramentos recíprocos entre los reyes y los éforos, una especie
dn pacto constitucional periódicamente renovado, parecen
ilPmostrar suficientemente que esa situación y la recia limita­
ri1in del poder real fueron consecuencia de una lucha y del
compromiso subsiguiente. Lo que da que pensar es única­
mente que los éforos revestían también algunas funciones re­
ligiosas. Pero en mayor grado que los tribunos, se habían
convertido en funcionarios legítimos de la comunidad. Los
rasgos característicos de la polis espartana producen dema­
siado la impresión de una creación racional para poder pasar
como vestigio de instituciones antiquísimas.
• Etapas y consecuencia de la
democratización en Grecia
En el resto de las comunidades helénicas no encontra­
mos ningún paralelo. Por el contrario, sí encontramos por to­
das partes un movimiento democrático de los ciudadanos no
nobles contra los linajes y, en su mayor parte, la eliminación,
ya sea temporal o duradera, del señorío de los linajes. Lo
mismo que en la Edad Media, tampoco significaba esto la
igualdad de todos los ciudadanos respecto a los cargos, al
Consejo, y al derecho de voto, ni tampoco en lo que respecta
a la acogida en la asociación ciudadana de todas las familias
personalmente libres y con derecho de asentamiento. En
oposición a Roma, no pertenecían a la asociación ciudadana
los libertos. Pero la igualdad de los ciudadanos se fue impo­
niendo mediante una gradación del derecho de voto y de la
capacidad funcionaria, al principio, según la renta de la tie­
rra y la capacidad militar y, más tarde, según la fortuna. Esta
gradación jamás se eliminó jurídicamente en Atenas de un
modo completo, del mismo modo como tampoco las capas
desposeídas de las ciudades medievales lograron nunca una
equiparación jurídica duradera con la clase media.
El derecho de voto en las asambleas populares se conce-
dió a todos los propietarios de tierras adscri
1 os en a asoc1ac10n militar de una fratría -éste fue el
primer estadio de la «democracia»- o también a los propie­
tarios de otros bienes de fortuna. Al principio fue decisiva la
capacidad para el equipamiento propio en el ejército de los
hoplitas, con cuya importancia se vincula este cambio. Pron­
to veremos que la mera gradación del derecho de voto no
constituyó en modo alguno el medio principal para conseguir
este resultado. Lo mismo que en la Edad Media, la constitu­
ción formal de la asamblea ciudadana podía estar ordenada
no importa cómo y su competencia formal medida con la ma­
yor generosidad sin que por ello la posición de poder social
de los poseedores quedara definitivamente destruida.
Por su resultado final, el movimiento del demos llevó en
el transcurso de su desarrollo a configuraciones muy dife-
/\il. wr,:arn 125
rentes entre sí. El resultado primero, y en varios casos dura­
dero, fue el nacimiento de una democracia que, exteriormen­
te, se parece a la que se presentó también en numerosas co­
munidades italianas. La capa más rica de los ciudadanos no
nobles, estimada por alguna clase de censo, en lo esencial po­
seedora de dinero, esclavos, ergasterios, naves, capital mer­
cantil y de préstamo, entra a formar parte en el Consejo y en
las funciones públicas junto a los linajes, que se apoyan so­
bre todo en la propiedad territorial.
La masa de los pequeños artesanos, comerciantes y pro­
pietarios modestos, permaneció jurídicamente excluida de
los cargos o excluida de hecho a causa de su falta de inde­
pendencia económica; o la democratización fue más lejos y
llegó a colocar el poder en manos de las últimas capas cita­
das. Pero para que pudiera ocurrir esto había que encontrar
los medios para compensar la falta de independencia econó­
mica de estas capas, como ocurrió en la forma de dietas, y el
censo para los cargos fue rebajado. Pero esto, y el no tener
en cuenta de hecho la gradación en clases del demos, fue tan
sólo el resultado final de la democracia ática, que se alcanza
en el siglo IV. Se produjo cuando había decaído la importan­
cia militar del ejército de los hoplitas.
La consecuencia realmente importante de esta victoria
total o parcial de los no nobles por lo que respecta a la es­
tructura de la asociación política y de su administración con­
siste en la Antigüedad en lo siguiente:
- La implantación creciente de la organización
y legislación territoriales
Significa la implantación creciente del carácter de insti-
tuto de la asociación política. Por de pronto, la forma de rea-
lización del principio de «ayuntamiento local». Así como en
la Edad Media había valido para la masa de burgueses, ya
bajo el señorío de los linajes, la división en distritos urbanos,
y el popolo elegía sus funcionarios, por lo menos en parte,
por barrios, así también la ciudad de linajes antigua conoció
distritos locales en lo que afecta a los plebeyos no nobles, so-
bre todo en lo referente al reparto de las prestaciones perso-
nales y de las cargas. En Roma encontramos, junto a las tres
viejas tribus, de carácter personal, compuestas a base de los
clanes y de las curias, cuatro distritos urbanos puramente lo­
cales que, con el triunfo de la plebe, se colocan al lado de
aquellas tribus, y en Esparta, junto a las tres viejas phyles
personales, las cuatro phyles locales, que más tarde fueron
cinco. En el campo de la democracia propiamente dicha, su
126 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
victoria se identifica con el tránsito al demos, distrito local,
como una sección de todo el dominio y base de todos los de­
rechos y deberes en la polis. Pronto estudiaremos la signifi­
cación práctica de este cambio. Pero su consecuencia fue que
la polis fuera tratada no ya como una confraternidad de aso­
ciaciones militares y gentilicias, sino como una corporación
territorial de tipo instituto.
También adquirió este carácter con el cambio de la con­
cepción de la naturaleza del derecho. El derecho se convirtió
en derecho institucional de los ciudadanos y habitantes del
distrito urbano como tal -ya antes vimos con qué repercusio­
nes- y fue también, cada vez más, un derecho racionalmente
estatuido. En lugar de la judicatura carismática irracional, te­
nemos la ley. Paralelamente a la eliminación del dominio de
los linajes, comienza la legislación. Al principio conserva to­
davía la forma del establecimiento carismático de los dere­
chos por los aisymnetas. Pero después se produjo la creación
constante, siempre fluyente, de nuevo derecho por la ekklesia
y la administración de justicia puramente secular vinculada a
la ley o, como en Roma, a las instrucciones del magistrado.
Finalmente, en Atenas todos los años se dirigía al pueblo la
pregunta de si las leyes existentes debían ser conservadas o
cambiadas. Tan natural era la idea de que el derecho en vigor
es algo que se crea artificialmente y que descansa en la apro­
bación de aquellos a los que trata de imponerse. Es cierto que
en la democracia clásica, por ejemplo en la Atenas de los si­
glos V y IV, esta concepción no dominaba de un modo abso­
luto. No todo acuerdo (psephisma) del demos era una ley (no-
mos) ni en el caso en que es!ableciera reglas generales. Había
acuerdos del demos contrarios a las leyes y tales acuerdos po­
dían ser impugnados por cada ciudadano ante el tribunal de
jurados (heliaia). Una ley no era el resultado (por lo menos
entonces) de los acuerdos del demos, sino que, a base de la
propuesta de tlll eiudadano, se trataba en forma de procB�o
ante un colegio de jurados especiales (nomothetes) la cuestión
de si había de ser considerado como derecho lo viejo o lo nue-
vamente propuesto; como se ve, un residuo singular de la vie-
ja concepción de la naturaleza del derecho que desapareció
bastante tarde. En Atenas, por la ley de Ephialtes, fue lo que
significó el primer paso decisivo en el sentido de la concep-
ción del derecho como una creación racional.
- La sustitución de los notables
porfuncionarios democráticos
El desarrollo de la democracia trajo consigo una trans­
formación de la administración. En lugar de los notables que
gobernaban en virtud de un carisma gentilicio u oficial, tene­
mos un funcionario del demos elegido por corto plazo o sa­
cado a suerte, responsables y, en ocasiones, revocables, o
también secciones directas del mismo demos. Esos funciona­
rios no lo eran en el sentido moderno del vocablo. Recibían
únicamente moderadas indemnizaciones por gastos o dietas,
como los jurados sacados a suerte. Esto, el breve plazo de los
cargos y la prohibición muy frecuente de reelección, impidie­
ron el nacimiento del carácter profesional en el sentido de la
burocracia moderna. Faltaban la carrera burocrática y el ho­
nor estamental. La resolución de los asuntos tenía lugar
como cargo de ocasión. En la mayoría de los funcionarios no
requería la aplicación de toda su fuerza de trabajo y los in­
gresos eran, también para las gentes sin recursos, nada más
que una adquisición, si bien deseable, de tipo subalterno. Sin
embargo, los grandes cargos políticos, sobre todo los milita­
res, requerían la prestación de toda la actividad y, por tanto,
tenían que recaer en gentes con independencia económica, y
por lo que se refiere a los cargos de hacienda se exigía en
Atenas, en lugar de la moderna fianza, un censo muy alto.
Estos puestos eran, por su naturaleza, cargos honoríficos.
El genuino director de la política, que creó la democracia
plena, el demagogo, era formalmente por lo regular en la
Atenas de Pericles el primer funcionario militar. Pero su po­
der efectivo no descansaba en la ley o en el cargo, sino en la
influencia personal y en la confianza del demos. No era, no
ya legítimo, sino ni siquiera legal, a pesar de que toda la
constitución democrática estaba referida a su existencia, algo
así como la moderna constitución inglesa a la existencia del
gabinete, que no rige en virtud de una competencia legal. Al
voto de desconfianza del Parlamento inglés, que tampoco ha
sido fijado legalmente, correspondía, en otra forma, la acu­
sación contra los demagogos por dirigir mal el demos. Tam-
ién el Consejo, compuesto por msacu1ac10n, se convirtIO en
1111 mero comité gestor del demos, perdió su poder judicial,
¡wro tuvo en sus manos la preparación de los acuerdos po­
¡J11lares (mediante probuleuma) y el control de las finanzas.
En las ciudades medievales el señorío del popolo tuvo
ronsecuencias semejantes. Redacciones en masa del derecho
11rhano, codificación del derecho civil y del procesal, una ver­
dadera acumulación de estatutos de todo genero. Esto, por
1111a parte. Por otra, una acumulación también grande de fun­
<'ionarios, de los que hasta en las mismas pequeñas ciudades
11 IP111anas encontramos en ocasiones de cuatro a cinco doce-
11as de categorías. Y junto al personal administrativo y poli­
naco, por una parte, y el burgomaestre por otra, todo un haz
de funcionarios especializados que sólo trabajaban en la oca­
sión y para los que los ingresos del cargo, principalmente
emolumentos, significaban tan sólo un deseable lucro acce­
sorio. Era común también a las ciudades antiguas y a las me­
dievales, por lo menos las grandes, el hecho de que numero­
sos asuntos que suelen tratarse en asambleas representativas
se resolvieran mediante colegios especiales elegidos o saca­
dos a suerte. Así, en la Antigüedad helénica la legislación y
también otros asuntos políticos, por ejemplo en Atenas el ju­
ramento al pactar alianzas y el reparto de los tributos de los
miembros de la federación. En la Edad Media, muy a menu­
do la elección de funcionarios, y precisamente los más im­
portantes, pero también en ocasiones la composición de los
colegios deliberantes más decisivos. Se trata de una especie
de sustituto de nuestro sistema representativo, que no existió
nunca en la forma moderna. Correspondiendo al carácter
tradicional estamental y de privilegio de todos los derechos
políticos, había «representantes» únicamente de las diversas
asociaciones, en la democracia antigua comunidades cultu­
rales o estatales, acaso ligas de Estados, en la Edad Media los
gremios y otras corporaciones. Se representaban derechos
particulares de las asociaciones y no un cambiante «electo­
rado» de un distrito, como en el Parlamento.
• El gobierno ilegítimo:
los tiranos en la Antigüedad
También es común, finalmente, a las ciudades antiguas y
medievales la aparición de la tiranía o, por lo menos, el in­
tento de implantación. En ambos casos, un fenómeno local­
mente limitado. En la metrópoli helénica se presenta este fe­
nómeno en los siglos VII y VI sucesivamente en una serie de
grand_es ciu�ades:. ent�� �11�-� At�nas '. pero resistió pocas ge-
,
en virtud del sometimiento a un poder militar superior. Por el
contrario, su reinado en el dominio colonial, en el Asia Me­
nor, y sobre todo en Sicilia, fue más duradero y en ocasiones
constituyó la forma definitiva del régimen urbano hasta su
declinación.
La tiranía fue, por todas partes, producto de la lucha es­
tamental. En algunos casos, por ejemplo en Siracusa, parece
que los linajes amenazados por el demos ayudaron a la ins­
tauración de la tiranía. Pero en general se trataba de una
parte de la clase media y de los explotados por la usura de los
linajes que apoyaban al tirano, siendo sus enemigos los lina­
jes, a los que desterraba y confiscaba sus bienes, y quienes,
por su parte, procuraban derrocarla. En este punto se hace
M. WEBER 127
valer el típico antagonismo clasista de la Antigüedad: los pa­
tricios de la ciudad, con capacidad militar, en calidad de
prestamistas, y los campesinos como deudores, que encon­
tramos tanto entre los israelitas y en Mesopotamia como en
el mundo griego y en el italiano. En Babilonia, la buena tie­
rra ha caído casi toda en manos de los patricios, en cuyos co­
lonos se han convertido los campesinos. En Israel «prestará
a todo el mundo», es decir, que los ciudadanos de Jerusalén
serán patricios y señores de deudas, mientras que los demás
serán sus siervos y campesinos. El mismo antagonismo de
clase encontraremos en Grecia y en Roma. La tiranía, una
vez en el poder, ha contado por lo general con los pequeños
campesinos, con una pequeña camarilla de nobles aliada a él
políticamente y con una parte de las clases medias de la ciu­
dad. Por lo general so apoyaba, por una parte, en la guardia
personal, cuya concesión al caudillo popular por los ciudada­
nos significaba aquí (por ejemplo Pisístrato) lo mismo que en
el caso de los «capitanes del pueblo» de la Edad Media, el
primer paso y, por otra, en mercenarios. En realidad llevaron
a menudo una política de nivelación estamental parecida a la
de los aisymnetas (Charondas, Solón). Muchas veces no había
más alternativa que esta nueva ordenación del Estado y del
derecho por los aisymnetas o la institución de una tiranía. La
política social y económica, tanto de unos como de otros, por
lo menos en la metrópoli, trata de impedir la venta de la tie­
rra campesina a la nobleza urbana y la inmigración de los
campesinos a la ciudad; también trata, en ocasiones, de limi­
tar la compra de esclavos, el lujo, el comercio intermediario,
la exportación de cereales, medidas que corresponden en lo
esencial a una política pequeño-burguesa, de «economía ur­
bana», similar a la «política económica urbana» de las ciuda­
des medievales, de que nos ocuparemos todavía.
Los tiranos se sienten por doquier como señores ilegíti-
mos y pasan especrflcamente por tales. Es lo que diferencia
su posición entera, tanto religiosa como política, de la vieja
realización urbana. Por lo general, eran fomentadores de
nuevos cultos patéticos, así el de Dionisios, en oposición a los
cultos rituales de la nobleza. Generalmente buscaban las for­
mas externas de la constitución comunal para cubrir las apa­
riencias de la legalidad. Por lo regular, su régimen debilitaba
a los linajes y éstos se veían obligados, para asegurarse la ex­
pulsión del tirano, sólo posible con la ayuda de los no nobles,
a hacer amplias concesiones al demos. La democracia de cla­
se media de Clístenes se alió así a la expulsión de los Pisis­
trátidas. En algunas ocasiones ha ocurrido que una plutocra­
cia de comerciantes ha sustituido a la tiranía. Esta tiranía, fa­
vorecida por antagonismos económicos entre las clases, ac-
128 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
tuó, por lo menos en la metrópoli, en el sentido de una nive­
lación estamental timocrática o democrática, de la que fue
frecuentemente precursora. Por el contrario, los intentos lo­
grados o malogrados de institución de una tiranía en la épo­
ca helénica tardía surgieron de la política de conquista del
demos. Guardan relación con sus intereses militares, de los
que hablaremos más tarde. Pugnaban por ella caudillos mili­
tares victoriosos corno Alcibíades y Lisandro. En la metrópo­
li, estos intentos no tuvieron éxito hasta la época helenística
y también se derrumbaron los imperios militares del demos
por razones que se explicarán más tarde. Por el contrario, en
Sicilia, la vieja política marítima de expansión en el Mar Ti­
rreno, lo mismo que, más tarde, la defensa nacional contra
Cartago, fue acaudillada por tiranos que se apoyaban en
mercenarios y en ejércitos urbanos, y que llevaron a cabo su
política con implacables medidas de cuño oriental: incorpo­
raciones en masa de mercenarios en calidad de ciudadanos y
trasplantes de cuerpos de ciudadanos sometidos, creando
una monarquía militar interlocal. Roma, finalmente, donde
en la vieja época republicana se sofocaron los gérmenes de
tiranía, abocó, corno consecuencia de la política de conquista
y por razones sociales y políticas, a una monarquía militar,
de la que se hablará en particular en otro momento.
• El gobierno ilegítimo:
los señores medievales
En la Edad Media, la tiranía urbana se limitó casi por
completo en Italia. La signoria italiana, cuyo paralelismo con
la tiranía antigua es señalado por Ernesto Meyer, tiene de co­
mún con ésta que se halla en manos de una familia acomo­
dada y que se enfrenta a los propios compañeros de esta­
mento; además, que es la primera potencia política en el oc­
cidente de fnncianarias nombrados, y que conserva. sin ern-
bargo, casi siempre, ciertas formas de la constitución urba­
na. Pero por lo demás nos encontramos con diferencias irn- .
portantes. Si es verdad que tropezarnos con frecuencia con
que la signoria surge directamente de la lucha de los esta­
mentos, también lo es que aparece al final del desarrollo a
que conduce la victoria del popolo y, en ocasiones, bastante
tiempo después. Además, casi siempre se desarrolla sobre la
base de los cargos legales del popo/o, mientras que en la An­
tigüedad helénica la tiranía urbana representa sólo uno de
los fenómenos intermedios entre el señorío de los linajes y la
timocracia o la democracia.
El desarrollo formal de las signorias tiene lugar en for­
mas diversas, corno lo ha hecho ver bien E. Salzer. Toda una
 serie de signorias surge directamente como producto de las
revueltas del popo/o a base de los nuevos cargos oficiales de
los popolani. El capitana del popolo o el podestá de la mer­
cadanza o también el podestá del común son elegidos por el
popo/o por plazos cada vez más largos o también vitalicia­
mente. Encontramos tales cargos a largo plazo ya a media­
dos del siglo XII en Piacenza, Parma, Lodi y Milán. En esta
última ciudad, el dominio de los Visconti, lo mismo que los
Escalígero en Verona y los Este en Mantua, es ya de hecho
hereditario a fines del siglo XIII. Junto a este desarrollo ha­
cia el carácter vitalicio, y más tarde hereditario -de hecho
primero y luego de derecho-, tenemos la ampliación de las
facultades de estos funcionarios máximos. Basándose en un
poder penal arbitrario, puramente político, se elevan a un
poder pleno (arbitrium generale) en competencia con el Con­
sejo y el común, para tomar no importa qué disposiciones y,
finalmente, al dominium con derecho a regir la ciudad libero
arbitrio, de repartir los cargos y de dictar ordenanzas con
fuerza de ley.
Este cambio solía tener dos fuentes políticas diferentes,
aunque a menudo idénticas por razón de fondo. Por una par­
te, el dominio del partido como tal. Sobre todo, la amenaza
constante de todo el estamento político, e indirectamente del
económico, y sobre todo del estamento de los propietarios,
por el partido vencido. Especialmente los belicosos linajes y
el miedo a las conjuraciones llevaban a colocar a la cabeza a
un jefe de partido con poderes ilimitados. Por otro lado, las
guerras con el exterior, la amenaza de sometimientos a ma­
nos de ciudades vecinas o de otros poderosos. Cuando es esta
la razón principal, encontramos como fuente de la signaría
no el puesto de caudillo del partido del capitán del pueblo,
sino la creación de un mando militar extraordinario, la capi­
tanía �e gu�ra, �ntregada � u? p�-ínci�e �x�ra�jero o a un
, _
príncipe para que la protegiera contra la amenaza exterior
podía tener lugar en forma que limitara muy estrechamente
las facultades del dominus. Dentro de la ciudad, el tirano so­
lía ganarse las anchas capas bajas de artesanos, excluidas
prácticamente de la administración, en parte porque el cam­
bio para ellas no significaba ninguna pérdida y la creación de
1111a corte significaba ventajas económicas, en parte como
consecuencia de la accesibilidad emotiva de las masas al po­
dnr personal. Por eso, los aspirantes a la signoria han utili-
1.ado generalmente el parlamento como una instancia para el
lraspaso de poderes. Pero también en algunas circunstancias
los linajes o los comerciantes, amenazados por enemigos po­
litii:os o económicos, han recurrido al medio de la signoria,
que nunca se consideró en sus principios como la institución
de una monarquía permanente. Ciudades como Génova han
impuesto a menudo a poderosos monarcas, a cuyo dominium
se adscribieron, condiciones muy limitadas, especialmente
en lo que respecta al poder militar, a las contribuciones en di­
nero y, en ocasiones, les han desposeído de su cargo. Así lo
logró Génova respecto a monarcas extranjeros, por ejemplo
el rey de Francia. Pero era más difícil conseguir esto respec­
to a un signare residente en la ciudad.
• La pacificación de los burgueses
y la legitimación de los señores
Y sobre todo, se puede observar que con el tiempo de­
creció tanto la fuerza como la inclinación de los burgueses a
prestar resistencia. Los signares se apoyaban en mercena­
rios y, de modo creciente, en alianzas con las autoridades le­
gítimas. Después de la dominación violenta de Florencia con
ayuda de tropas españolas, la signoria hereditaria se con­
vierte en toda Italia, fuera de Venecia y Génova, en la forma
estatal legitimada definitivamente por el reconocimiento im­
perial y pontificio. Pero aquella debilitada resistencia de la
burguesía se explica por toda una serie de circunstancias sin­
gulares: la corte del signare creó entre la nobleza y la bur­
guesía, a medida que transcurría el tiempo, al igual de otras
cortes, capas crecientes interesadas social y económicamen­
te en su persistencia. El refinamiento creciente de las necesi­
dades y la expansión económica decreciente, con una sensi­
bilidad cada vez mayor de los intereses económicos de las ca­
pas burguesas superiores frente a toda perturbación del trá­
fico pacífico, además del interés cada vez menor de los arte­
sanos en las actividades políticas, a medida que aumenta la
competencia v crece la estabilidad social v económica, v su
aspiración natural a entregarse puramente al trabajo lucrati­
vo o al pacífico disfrute de rentas, y la política general de los
principios que fomentaron ambos desarrollos en ventaja pro­
pia, condujeron a una rápida disminución del interés por el
destino político de la ciudad.
Por todas partes, tanto las grandes monarquías, como la
francesa, o las signorias de las diferentes ciudades, podían
contar con el interés de las capas bajas en la pacificación de
la ciudad y en la regulación de la vida lucrativa en el sentido
de una política pequeño-burguesa de abastos. Los reyes han
sometido a las ciudades francesas con ayuda de estos intere­
ses de los pequeños burgueses e iguales tendencias ha favo­
recido en Italia la signoria.
M. WEBER 129
 Pero más importante que todo fue un factor esencial­
mente político: la pacificación de la burguesía al ser absorbi­
da por la actividad económica y desacostumbrarse del servi­
cio de las armas, y el desarme planeado llevado a cabo por
los príncipes. Es cierto que no siempre constituyó éste desde
un principio una parte de la política de los príncipes, pues va­
rios de ellos crearon por el contrario un sistema racional de
reclutamiento. Pero a tono con el tipo general de la formación
patrimonial del ejército, pronto se convirtió éste en una leva
de desposeídos, extraño, por tanto, al ejército republicano de
burgueses. Pero, sobre todo, el tránsito a los ejércitos merce­
narios y a la satisfacción capitalista de la demanda militar
mediante empresarios (condottieri}, debido a la creciente ab­
sorción del burgués por la economía y a la necesidad también
creciente de una formación profesional para el servicio de las
armas. Ya en la época en que existían las ciudades libres, es­
tas circunstancias habían preparado sensiblemente la pacifi­
cación y desarme de los burgueses. A esto se añadió la unión
personal y política de los príncipes con las grandes dinastías,
frente a cuyo poder el levantamiento de los burgueses no
ofrecía perspectiva alguna. Fueron, por tanto, en último tér­
mino, circunstancias que nos son conocidas en su significa­
ción general, las que ofrecieron a la signoria las perspectivas
de progresar hasta los términos de un principado patrimo­
nial hereditario. Estas circunstancias fueron la creciente ab­
sorción de los dedicados a actividades lucrativas, la crecien­
te descalificación militar de las capas cultas de la burguesía
y la racionalización también creciente de la técnica militar en
el sentido de un ejército profesional, en unión con el desa­
rrollo de un estamento de nobles rentistas y prebendados in­
teresados económica y socialmente en la corte. Cuando la
signoria alcanza este grado, entra a formar parte del círculo
de los poderes legítimos.
La política que llevan las signorias muestra sobre tacto
en un punto, único que aquí nos interesa, una tendencia co­
mún con las tiranías antiguas: el quebrantamiento de la po­
sición de monopolio político y económico de la ciudad frente
al campo. La población rural fue muy a menudo la que ayu­
dó -como en la Antigüedad- a los titulares del poder a ha­
cerse con él (así en 1328 en Pavía). La libre burguesía urba­
na había quebrantado a menudo, después de su victoria so­
bre los linajes, y en propio interés, y también con un interés
político, el señorío territorial y había emancipado a los cam­
pesinos y reclamado el movimiento libre de las tierras para
permitir su acceso a los posibles compradores. Consiguiente­
mente al dominio del popolo grasso, se llevó a cabo la adqui­
sición en masa de tierras por los burgueses de manos de los
130 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CUIDAD
señores feudales, y en Toscana, por ejemplo, la sustitución
del régimen de prestaciones feudales por la mezzadria -una
institución que se determina por la coexistencia de una capa
de señores, en su mayoría domiciliados en la ciudad y que
mantienen su relación con el campo por el sistema de resi­
dencias campestres, y de sus arrendatarios residentes en el
campo. Pero la población rural se hallaba excluida de toda
participación en el poder político, aunque fuera propietaria
libre. Lo mismo que la mezzadria en el campo de la econo­
mía privada, así también la política urbana frente al campo
se orientaba en su organización por los intereses de consumo
de los habitantes de la ciudad y, luego del triunfo de los gre­
mios, por sus intereses productivos. La política de los prínci­
pes no ha cambiado esto enseguida ni tampoco de una ma­
nera general. La famosa política fisiocrática del gran duque
Leopoldo de Toscana en el siglo XVIII se hallaba influida por
ciertas ideas de derecho natural y no en primer lugar por una
política de intereses agrarios. Pero en todo caso la política de
los príncipes, orientada en su conjunto a una nivelación de
intereses y a una previsión de conflictos, no era ya la política
de una burguesía urbana que utilizara el campo sólo como
medio para un fin.
El señorío de los príncipes urbanos era, sobre todo, un
señorío sobre varias ciudades. Pero no era la regla el que se
pasara de estos territorios estatales hasta entonces indepen­
dientes a una asociación estatal unitaria en el sentido mo­
derno. Por el contrario, ciudades que estaban sometidas a un
mismo señor han seguido poseyendo el derecho y también la
oportunidad de cambiar embajadores entre sí. Su constitu­
ción no fue tampoco por lo regular unificada. No se convir­
tieron en ayuntamientos que, en virtud de la delegación del
Estado, cumplen con una parte de sus tareas. Esta evolución
se ha producido poco a poco y paralelamente a la transfor-
mac10n nomogenea de ros granctes tstactos patrimoni
modernos. Las entidades políticas surgidas de estos territo­
rios urbanos no han poseído en su mayoría representaciones
estamentales tales como las poseyó ya el reino de Sicilia en la
Edad Media y también otras viejas monarquías patrimonia­
les. Las novedades de la organización fueron más bien las si­
guientes: presencia de funcionarios señoriales, nombrados
por tiempo indeterminado junto a los funcionarios de lo cri­
minal elegidos por corto plazo; desarrollo de magistraturas
centrales de tipo colegial, sobre todo para los fines de ha­
cienda y militares. Esto significó de todos modos un paso im­
portante en el camino de la racionalización de la administra­
ción. La administración de la ciudad regida por el príncipo
podía ser moldeada técnicamente de un modo racional por-
que muchas ciudades habían creado, al servicio de sus pro­
pios intereses hacendísticos y militares, y en un grado no co­
nocido, la base estadística conveniente y porque los bancos
de las ciudades habían desarrollado técnicamente el arte de
llevar los libros de contabilidad. Por lo demás, influyó más en
la racionalización indiscutible de la administración el ejem­
plo de Venecia por un lado, y el del reino de Sicilia por otro,
y ciertamente más por estímulo que por copia.
El ciclo recorrido por las ciudades italianas partiendo de
ser elementos de asociaciones patrimoniales o feudales, pa­
sando luego por una época de independencia y de mando de
los notables, logrados revolucionariamente, después por el
dominio de los gremios hasta llegar a la signoria, para con­
vertirse finalmente en partes constitutivas de asociaciones
patrimoniales relativamente racionales, no tiene una réplica
exacta en el resto de occidente. Sobre todo falta la signoria,
que solamente encontramos en su estadio previo, la de la ca­
pitanía del pueblo, entre algunos de los más poderosos bur­
gomaestres al norte de los Alpes. Sin embargo, el desarrollo
sigue siendo universal en algunos puntos: las ciudades en la
época carolingia no eran o casi no eran más que distritos ad­
ministrativos con ciertas peculiaridades de la estructura es­
tamental, y en el moderno Estado patrimonial se aproxima­
ron sensiblemente a esta situación, diferenciándose sólo por
el derecho particular corporativo. Pero en la época interme­
dia fueron, por todas partes, en algún grado «comunes» con
derechos políticos propios y una política económica autóno­
ma.
De manera parecida transcurre el proceso en la Antigüe­
dad. Y si nada parecido al capitalismo moderno ni al Estado
moderno ha nacido sobre el suelo de las ciudades antiguas,
el desarrollo medieval de las ciudades, si bien no representa
para los dos en modo alguno la única etapa previa decisiva
dP aquellas dos funciones, ni es su verdadero portador, tam­
poco se puede prescindir de él, porque constituye un factor
111uy decisivo en su nacimiento. Por tanto, a pesar de todas
l;1s semejanzas exteriores en el desarrollo, será necesario se-
11alar profundas diferencias. Ahora atenderemos a ellas.
Tendremos las mayores posibilidades de reconocerlas si
1'111'rentamos los dos tipos de Estado en sus formas caracte-
11st.icas. Pero para esto tenemos que tener en cuenta que
1:1111hién dentro de las ciudades medievales existían muy
1'111•rtPs diferencias de estructura, observadas por nosotros
,, 11tns sólo en algunos puntos. Pero tratemos de representar­
¡111s ron claridad, una vez más, la situación general de las ciu-
1l.1d1•s medievales en la época de su máxima independencia,
en la que podremos captar sus rasgos específicos en máximo
desarrollo.
• Autonomía urbana, capitalismo
y burocracia patrimonial: compendio
Cuando culmina la autonomía de las ciudades, las carac­
terísticas de éstas se mueven, con una gran riqueza de for­
mas, en las siguiente direcciones:
-Autonomía política
Autonomía política y, en parte, una política exterior, de
suerte que el régimen de la ciudad dispone de un poder mili­
tar propio, celebra alianzas, hace grandes guerras, somete la
comarca y, en algunos casos, a otras ciudades, y adquiere co­
lonias ultramarinas. Por lo que se refiere a esas colonias, sólo
dos ciudades marítimas italianas las han logrado de un modo
duradero, y por lo que respecta a la adquisición de grandes
territorios y a una significación política internacional, sólo los
han conseguido algunos comunes en el norte y en el centro
de Italia y en Suiza y, en grado mucho menor, algunas ciuda­
des flamencas y una parte de las ciudades hansiáticas de la
Alemania del norte. Por el contrario, ni las ciudades sicilia­
nas y del sur de Italia, ni las españolas, después de un breve
intermedio, ni las francesas, después de un período más lar­
go, ni las inglesas desde un principio ni las alemanas, con ex­
cepción de las citadas del norte y de las flamencas y de algu­
nas ciudades suizas y otras de la Alemania del sur, y una
gran parte del oeste en el breve período de las alianzas de
ciudades, conocieron un señorío territorial político que fuera
más allá del alfoz inmediato y de algunas pequeñas ciudades.
Muchas de ellas han mantenido soldados propios (así todavía
más tarde en Francia) o han pose1do una milicia cmdadana
-y ésta era la regla- apoyada en la obligación de defensa de
los habitantes, que defendía sus murallas y que, a veces, te­
nía fuerza para, en alianza con otras ciudades, imponer la
paz, allanar castillos de salteadores y tomar partido en las lu­
chas internas del país. Pero en ninguna parte han intentado
llevar a cabo una política internacional como la de las ciuda­
des italianas y de la Hansa.
En su mayoría, han enviado representantes a las corpo­
raciones estamentales del imperio o de los países y no pocas
veces, a causa de su poder financiero, han llevado en ellos, a
pesar de su posición formalmente subordinada, la voz can­
tante. El máximo ejemplo de esto lo tenemos en los commons
M. WEBER 131
ingleses que, ciertamente, no significan tanto una representa­
ción de los comunes urbanos cuanto de corporaciones esta­
mentales. Pero también tenemos el caso de muchas burgue­
sías que no han ejercitado un derecho semejante (los detalles
histórico-jurídicos nos llevarían demasiado lejos). Pero el Es­
tado burocrático-patrimonial moderno del continente les ha
arrebatado a la mayoría de ellas toda actividad política propia
y también la actividad militar, fuera de los fines de policía.
Sólo países como Alemania, que se iban desarrollando en for­
maciones particulares, tuvieron que permitir la subsistencia
de wia parte de ellas como formaciones políticas particulares.
La evolución ha trazado una marcha especial en Inglate­
rra porque no contó con una burocracia patrimonial. Las di­
versas ciudades nunca tuvieron aquí ambiciones políticas
propias dentro de la rigurosa organización de la administra­
ción central, ya que se presentan juntas en el Parlamento.
Constituyeron monopolios mercantiles, pero no ligas políticas
urbanas, como en el continente. Eran corporaciones de una
capa privilegiada de notables y no se podía prescindir finan­
cieramente de su buena disposición. En la época de los Tu­
dor, la realeza trató de destruir sus privilegios, pero la caída
de los Estuardo acabó con esto. Desde entonces siguieron
siendo corporaciones con derecho de elección parlamentaria
y lo mismo el Kingdon of influence como las secciones de la
nobleza utilizaron políticamente los gremios electorales ridí­
culamente pequeños y fácilmente conquistables que muchas
de ellas representaban para obtener mayorías parlamenta­
rias convenientes.
. . propw . son sus miembros. Cualquier violación de estos límites fue
- Poder legzslatwo
Establecimiento autónomo del derecho por la ciudad y,
de;1tro de ella, a su vez por los gremios y las guildas. Han po-
sfüdo est@ d@rncho con pl@a amplitud las ciudad@s italianas
políticamente independientes, temporalmente las ciudades
españolas e inglesas y una parte considerable de las france-
sas y de las alemanas, sin que existiera siempre un reconoci-
miento expreso de este derecho. En lo que se refiere a las fin-
cas urbanas, el tráfico en el mercado y al comercio, los tri-
bunales de la ciudad compuestos por los burgueses, en cali-
dad de escabinos, aplican un derecho específico común a to-
dos los ciudadanos, surgido por la costumbre O por el esta-
blecimiento autónomo, por imitación, o por concesión o re­
cepción de un modelo extranjero al fundarse la ciudad. Fue­
ron eliminando en los procedimientos los medios de prueba
�rracionales y mágicos, tales como el duelo, las ordalías y el
Juramento del clan en favor de una demostración racional,
13 2 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
proceso que no hay que representárselo en una dirección de­
masiado rectilínea, puesto que en ocasiones la conservación
de las particularidades procesales de los tribunales urbanos
significaba también la de los viejos procedimientos frente a
las innovaciones racionales de los tribunales reales -así en
Inglaterra (ausencia deljury)- y la de los procedimientos me­
dievales frente a la penetración del derecho romano, cosa
que ocurre mucho en el continente, donde las instituciones
jurídicas aplicables en sentido capitalista proceden del dere­
cho urbano, pues son las ciudades las sedes de la autonomía
de los intereses, y no del derecho civil romano (o alemán).
El régimen de las ciudades buscaba, por su parte, que en
lo posible las guildas y los gremios no establecieran estatutos
sin su consentimiento o sólo aquellos que se limitaran al cam­
po estricto suyo. Lo mismo la amplitud de la autonomía ur­
bana que la distribución del poder legislativo entre el Conse­
jo y los gremios era algo inestable y cuestión de relación de
fuerzas en todas aquellas ciudades que tenían que contar con
un señor político o territorial de la ciudad, por tanto en todas
las ciudades italianas.
El estado burocrático-patrimonial que surge les ha ido
cercenando progresivamente esta autonomía. En Inglaterra,
los Tudor han encarnado sistemáticamente el principio de
que las ciudades, lo mismo que los gremios, son institutos es­
tatales corporativamente organizados para determinados fi­
nes e investidos con derechos que no van más allá de los lí­
mites señalados en el privilegio, e investidos también con un
poder legislativo que sólo obliga a los burgueses en cuanto
ocasión para cancelar estas cartas en un proceso quo wa-
rranto (�JÍ con �ondres todavía_ bajo Jacobo II). Según esta
concepc10n, la cmda� '. como_ vi�os, n? pasaba en principio
C?!11º una «corporac10n terntonal», smo como una asocia-
ci?n estamental
_ privilegiada en cuya administración se in-
mIScwa constantemente, en funciones de control, el privy,
c?uncil. En Francia se arrebató a las ciudades en el curso del
siglo XVI su poder judicial fuera de las materias de policía, y
se les exigió la �probación de las autoridades estatales para
todos los actos importantes en materia de hacienda. En la
Europa central se destruyó por completo la autonomía urba-
na en los diversos territorios o países.
- Autocefalía
Por tanto, autoridades judiciales y administrativas exclu­
sivamente propias. Sólo una parte de las ciudades, sobro
todo las italianas, la han poseído completa, y las ciudades
fuera de Italia generalmente para la justicia menor y, casi
siempre, con la reserva de apelación a los tribunales reales o
a los tribunales supremos del país. Allí donde pronunciaban
sentencias los escabinos nombrados de entre los burgueses,
la personalidad del señor judicial presentaba un interés pre­
dominantemente fiscal y, por tanto, la ciudad no se ha creído
obligada a apropiarse o a comprar el señorío judicial formal.
Pero era lo principal para ella que la ciudad representara un
distrito judicial propio, con escabinos salidos de ella. Esto se
consiguió muy pronto, por lo menos en lo que se refiere a la
justicia menor, y en parte también para la justicia superior.
Los burgueses lograron en gran medida la elección propia de
los escabinos o la cooptación sin intervención del señor. Tam­
bién tuvo importancia la conquista del privilegio de que un
burgués sólo debía comparecer ante un tribunal de la ciudad.
No es imposible seguir el desarrollo de la magistratura
administrativa urbana, el Consejo. En la Alta Edad Media, la
existencia de un Consejo con amplias facultades administra­
tivas constituía el signo de todo ayuntamiento urbano en el
norte y el oeste de Europa. El modo de su composición va­
riaba enormemente y dependía de la relación de fuerzas en­
tre el patriciado de los «linajes» -rentistas, prestamistas y co­
merciantes de ocasión-, los comerciantes -a menudo agre­
miados, dedicados según los casos al comercio con el extran­
jero o al detalle o a la empresa de la industria a domicilio- y
los gremios realmente industriales. Y la relación de poder
económico entre los burgueses y el señor de la ciudad deter­
minaba, por otra parte, el grado en el cual el señor político o
territorial tomaba parte en el nombramiento del Consejo,
siendo así en ese caso la ciudad en parte heterocéfala. En pri­
mer lugar, según las necesidades de dinero del señor, que ha­
cían posible la compra de sus derechos e, inversamente, se­
giín la fuer:i:a füumciera as la ciudad. Pero ni las neeesidades
de dinero de la caja del señor ni el mercado de dinero de la
ciudad deciden por sí solos cuando el primero dispone de
medios políticos de poder. En Francia, la realeza aliada con
las ciudades bajo Felipe Augusto (también parcialmente otros
señores de ciudades) alcanza ya en el siglo XIII, no obstante
crecientes necesidades de dinero, una participación pariage
en la provisión de los puestos administrativos, un derecho de
rontrol sobre la administración de los magistrados, especial­
mente la de la hacienda, que interesa al rey, la confirmación
de los cónsules elegidos y, hasta el siglo XV, la presidencia del
prév6t real en la asamblea de los burgueses. En la época de
los Luises, las ciudades son dominadas completamente en los
nombramientos de cargos por los «intendentes» reales y las
necesidades de la caja pública llevaron a ocupar mediante su
venta tanto los cargos del Estado como los de la ciudad.
El Estado burocrático-patrimonial transformó las magis­
traturas administrativas de la ciudad en representaciones
corporativas privilegiadas con privilegios estamentales, con
competencia en el círculo de sus intereses corporativos y sin
ninguna significación para los fines administrativos del Esta­
do. El Estado inglés, que debió respetar la autocefalia de las
corporaciones estatales porque eran cuerpos electorales del
Parlamento, cuando trató de abordar por medio de asocia­
ciones locales aquellas tareas que hoy resuelven nuestros
municipios, prescindió sin contemplaciones de la ciudad y se
apoyó en las parroquias, a las que no pertenecían únicamen­
te los miembros privilegiados de la corporación, sino todos
los habitantes calificados, o en otras asociaciones creadas de
nuevo cuño. Pero casi siempre el burocratismo patrimonial
ha transformado las magistraturas municipales en unas au­
toridades territoriales junto a las demás.
-Autonomía tributaria
Poder impositivo sobre los ciudadanos, exención de pa­
gar impuestos y rentas para fuera. Lo primero se logró en
grados muy diversos, conservándose en formas diferentes el
derecho de control por el señor de la ciudad o no conserván­
dose control alguno. En Inglaterra, las ciudades jamás pose­
yeron una autonomía fiscal efectiva, sino que necesitaron el
consentimiento del rey para toda nueva tributación. También
la libertad con respecto al exterior sólo en algunas partes se
alcanzó por completo. Entre las ciudades políticamente no
autónomas sólo aquellas que arrendaban los impuestos y lue­
go se entendían con el señor de la ciudad por el pago de una
suma global una vez o regularmente yasumían en propia ad
ministración los tributos reales (firma burgi en Inglaterra)
obtuvieron autonomía fiscal. Pero donde mejor se logró la li­
bertad de cargas fue en las obligaciones personales proce­
dentes de las relaciones de los burgueses con un señor judi­
cial o corporal.
El estado burocrático-patrimonial normal separó, des­
pués de su triunfo, la ciudad y el campo desde el punto de vis­
ta técnico-fiscal: trataba de abarcar la producción y el consu­
mo de una manera igual mediante sus impuestos urbanos es­
pecíficos, las accisias. Pero se puede decir que arrebató por
completo a las ciudades su poder fiscal propio. En Inglaterra
el poder impositivo de la corporación urbana significaba
poco, puesto que las nuevas tareas administrativas incum-
M. WEBER 133
bieron a otras comunidades. En Francia, a partir de Mazari­
no, el rey se apropia la mitad del octroi de las ciudades, des­
pués de que todas las operaciones fiscales y el sistema impo­
sitivo de las ciudades se hallaba ya bajo el control público del
Estado. En el centro de Europa, las autoridades municipales
se convierten también en este aspecto, casi siempre, en me­
ros funcionarios de hacienda del Estado.
- Derecho de mercado
y política económica urbana
Derecho de mercado, policía autónoma del comercio y de
la industria y poderes monopólicos de coto. Toda ciudad me­
dieval tiene un mercado y el Consejo ha arrebatado al señor
de la ciudad en gran medida la policía del mercado. La ins­
pección policíaca del comercio y la industria se repartió lue­
go, según las relaciones de poder, entre las autoridades de la
ciudad o los gremios, con amplia exclusión del señor de la
ciudad.
La policía industrial ejerce la inspección de la calidad de
las mercancías, en parte por interés de la buena fama, de los
intereses de exportación de la industria; por tanto, en parte
en interés de los consumidores urbanos, y el control de los
precios lo ejerce en interés de estos últimos sobre todo; ade­
más, el aseguramiento de la subsistencia de los pequeños
burgueses, la limitación del número de aprendices y oficiales;
por tanto, en ciertas circunstancias también de los maestros,
y cuando se estrechan las posibilidades económicas, el mo­
nopolio de los puestos de maestre para los nativos, especial­
mente para los hijos de los maestros; por otra parte, en la
medida en que los gremios manejan esta policía, trabajan
para que no se produzcan dependencias capitalistas respec­
to a gentes de fuera o a grandes explotaciones mediante la
prohibición de la empresa del trabajo a domieilio y el eontrol
del préstamo de capitales, la regulación y organización del
abastecimiento de materias primas y, a veces, de la venta de
los productos. Pero, sobre todo, la ciudad busca la exclusión
del campo, que le está sometido, de la competencia indus­
trial; trata, por tanto, de oprimir la industria rural, de obligar
a los campesinos, en interés de los productores de la ciudad,
a abastecerse en la misma, y en interés de los consumidores,
a vender sus productos solamente en el mercado urbano;
procura, en interés de los consumidores y, eventualmente, de
los que trabajan materias primas, evitar la compra anticipa­
da de la mercancía fuera del mercado; trata, en interés de los
comerciantes, de establecer monopolios de tránsito y de con­
seguir privilegios en el comercio libre de fuera.
134 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Estos puntos centrales de la llamada «política económi­
ca urbana», que varían por las infinitas posibilidades de
compromiso entre intereses en pugna, los encontramos con
este carácter general por todas partes. La orientación de la
política en cada caso resulta condicionada, además de la re­
lación de fuerzas de los interesados dentro de la ciudad, por
el campo adquisitivo de que disponga la misma. Su amplia­
ción en el primer período de los asentamiento trajo consigo
una tendencia orientada hacia la ampliación del mercado,
mientras que su estrechamiento hacia fines de la Edad Media
produjo la tendencia monopolizadora. Por lo demás, cada
ciudad tiene sus intereses propios en pugna con los de sus
concurrentes, y especialmente entre las ciudades marítimas
del sur, ocupadas en el comercio con tierras lejanas, reina
una lucha a vida o muerte.
El Estado burocrático-patrimonial no pensó, después de
haber sometido a las ciudades, en romper de una manera
fundamental con esta «política económica urbana». Por el
contrario, su propio interés hacendístico reclamaba el es­
plendor económico de las ciudades y de su industria y el
mantenimiento de su población no menos que el fomento del
comercio exterior en el sentido de una política comercial
mercantilista, cuyas medidas, por otro lado, podía tomar en
parte de la política de algunas ciudades. Trató de equilibrar
los intereses de las ciudades y grupos abarcados por su aso­
ciación, especialmente trató de conciliar la política de subsis­
tencias con la política capitalista. Hasta casi la víspera de la
Revolución francesa, no tocó la política económica tradicio­
nal más que en aquellos puntos donde los monopolios locales
y privilegios de los burgueses se oponían a la política mono­
pólica y de privilegio, orientada de modo creciente en senti­
do capitalista, inaugurada por él. Es cierto que esta actitud
podía conducir en casos aislados a una ruptura violenta de
Jos privilegios económicos burgueses, pero significaba un
abandono de los carriles habituales sólo en casos excepcio­
nales y locales. Mas se perdió la autonomía de la regulación
económica por parte de la ciudad, y esto podía ser indirecta­
mente de gran importancia.
Lo decisivo residía, sin embargo, en la imposibilidad de
las ciudades de disponer, al servicio de sus intereses, de un
poder político y militar de la categoría del que poseía el prín­
cipe burocrático patrimonial. Y, por otra parte, sólo excep­
cionalmente podrían intentar, en la forma en que lo hacían
los príncipes, tomar parte, como asociaciones, en las nuevas
probabilidades lucrativas que iban surgiendo en virtud de la
política del patrimonialismo. Por la naturaleza de las cosas.
sólo elementos individuales y, sobre todo, socialmente privi-
legiados, tenían acceso a estas probabilidades, y así vemos
que en Inglaterra y en Francia sólo gentes pertenecientes al
estamento de los señores territoriales o de los grandes fun­
cionarios formaban parte, junto con los reyes, de las empre­
sas típicas de patrimonialismo, nacionales y ultramarinas,
privilegiadas con monopolio, mientras que eran raros -rela­
tivamente- los elementos burgueses que intervenían. Ocasio­
nalmente, algunas ciudades como, por ejemplo, Francfort, a
veces de una manera amplia, han participado en empresas
exteriores de tipo especulativo. Pero casi siempre en perjui­
cio propio, porque un solo fracaso podía afectarles mucho
más que a una gran entidad política.
La decadencia económica de numerosas ciudades, espe­
cialmente a partir del siglo XVI, sólo parcialmente se funda
de un modo directo en el desplazamiento de las rutas comer­
ciales y en el nacimiento de grandes industrias a domicilio
que se apoyaban en fuerzas de trabajo exteriores, como lo
demuestra el hecho de que también esa decadencia afecta a
Inglaterra. En su mayor parte se debe a otras condiciones ge­
nerales, sobre todo a que las formas de empresa tradiciona­
les articuladas en la economía urbana no eran ya aquellas
que proporcionaban las grandes ganancias y, lo mismo que le
ocurrió antes a la técnica guerrera feudal, las empresas capi­
talistas mercantiles e industriales políticamente orientadas
no encontraban su apoyo, aun en el caso de tener su sede en
una ciudad, en una política económica urbana, y no podían
descansar en un cuerpo local de empresarios vinculado a una
asociación urbana singular. Las nuevas empresas capitalistas
se asentaron en nuevas localidades apropiadas. Y el empre­
sario llamó en ayuda de sus intereses a otros auxiliares dis­
tintos de la comunidad urbana, caso de que los necesitara.
Así como los dissenters, que desempeñaron tan gran papel
en el desarrollo capitalista de Inglaterra, no pertenecían en
virtud de la Test-act a las corporaciones urbanas dominan­
tes, tamfüen las grandes cmdades mercantiles e mdustnales
modernas del país se hallaban fuera de los distritos y, por lo
mismo, de los poderes monopólicos locales de las viejas cor­
poraciones privilegiadas y mostraban en su estructura jurídi­
ca rasgos muy arcaicos: los viejos tribunales de los señoríos
territoriales, la court baron y la court leet subsistieron en Li­
verpool y en Manchester hasta la reforma moderna, sólo que
PI señor territorial se cambió en señor judicial.
- Actitudes hacia los estratos sociales
no burgueses
De la peculiaridad política y económica de las ciudades
medievales se seguía también su actitud con las capas que no
pertenecían a la burguesía urbana. Esto presenta, sin em­
bargo, aspectos muy distintos en las diversas ciudades. Es
común a todas ellas su contraposición a la forma económica
de las estructuras políticas, estamentales y territoriales espe­
cíficamente extraurbanas: mercado frente a oikos. No hay
que representarse, sin embargo, este antagonismo como una
«lucha» económica entre los señores políticos o territoriales
y la ciudad. Esta lucha se ofreció, como es natural, en todos
los casos en que la ciudad, en interés de la ampliación de su
poder, acogió en la asociación urbana gentes sometidas a un
señor político o territorial, que el señor quería retener y que
ella amparaba en sus muros o, sin necesidad de tenerlos den­
tro, los consideró como ciudadanos. Esto último fue imposi­
ble, después de cierto tiempo, en las ciudades del norte por
las ligas de los príncipes y las prohibiciones de los reyes. En
ninguna parte, sin embargo, se ha combatido en principio el
desarrollo económico de la ciudad como tal, sino sólo la in­
dependencia política. Esto aun allí donde especiales intereses
económicos del señor chocaron con las tendencias monopoli­
zadoras y los intereses del tráfico comercial de las ciudades,
caso que fue muy frecuente. Y es natural que los señores feu­
dales, con el rey a la cabeza, vieran con la mayor descon­
fianza el desarrollo de fortalezas autónomas en el campo de
su esfera política de influencia. Los reyes alemanes nunca ce­
jaron en esta desconfianza fuera de cortos intervalos. Por el
contrario, los reyes franceses e ingleses han sido en ocasio­
nes muy amigos de las ciudades por razones políticas que se
deben a la oposición entre el rey y sus barones y, además, a
la importancia fiscal de las ciudades.
Tampoco se ha desarrollado necesariamente en forma de
una «lucha» de las ciudades contra los intereses contrarios la
acción disolvente que la economía de mercado de la ciudad
podía ejercer y ejerció de hecho con éxito diferente en la aso­
eiaeión señorial territorial e indirectamente también en la
feudal. Por el contrario, en amplios sectores encontramos
hasta una fuerte comunidad de intereses. Lo mismo el señor
político que el territorial deseaban de modo extraordinario
los ingresos en dinero que podían recoger de sus súbditos.
Pero era la ciudad la que ofrecía a éstos un mercado local
para sus productos y, con él, la posibilidad de satisfacer con
dinero sus prestaciones personales o sus tributos en especie;
también ofrecía a los señores la posibilidad de poder conver­
tir en dinero sus ingresos naturales en el mercado local, o
hasta fuera de él, gracias al comercio que disponía cada vez
de mayor capital. Tanto los señores políticos como los terri­
toriales hicieron un gran uso de estas posibilidades, ya sea
imponiendo a sus campesinos rentas en dinero o utilizando
M. WEBER 135
 el interés en una producción mayor que en éstos había des­
pertado el mercado mediante la creación de unidades econó­
micas mayores, que permitían una mayor participación en
sus productos y la conversión en dinero de este excedente.
Además, el señor político y el territorial, a medida que se de­
sarrollaba el tráfico local e interlocal, podían obtener mayo­
res ingresos en dinero gracias a los diversos tipos de tributos
que gravaban este tráfico, como ocurre ya en la Edad Media
en el oeste alemán.
La fundación de una ciudad era, por tanto, desde el pun­
to de vista del fundador, junto con otras cosas, una empresa
lucrativa para obtener ingresos en dinero. En razón de estos
intereses económicos se explica que todavía en la época de
las persecuciones de los judíos encontramos en el este, espe­
cialmente en Polonia, numerosas fundaciones de «ciudades»
por parte de la nobleza; a menudo, fundaciones en falso,
cuya población, que apenas pasaba de unos centenares, se
componía, todavía en el siglo XIX, hasta de un 90% de judíos.
Este tipo de fundación de ciudades que corresponde específi­
camente al norte de la Europa medieval resulta de hecho un
«acto» lucrativo y, como veremos, en rigurosas oposición con
el principio militar de fortaleza que representa la antigua po­
lis. La transformación de casi todas las pretensiones perso­
nales y reales de los señores territoriales y judiciales en pre­
tensiones rentísticas y la libertad económica -en parte jurídi­
ca, en parte ampliamente fáctica- de los campesinos que es
su consecuencia -libertad que se detuvo allí donde el desa­
rrollo de las ciudades fue débil- se debió a que tanto los in­
gresos del señor político como los del territorial, cuando ha­
bía un desarrollo urbano intensivo, podían basarse, y se ba­
saron de un modo creciente, en la venta en el mercado de los
productos y de los tributos de los campesinos o en otras fuen­
tes de la economía del tráfico, y no en la utilización de las
prestaciones personales de los súbditos o en el sistema oikos
de hacer pesar sobre ellos la satisfacción de las necesidades
de la hacienda señorial y, así, el señor y también, aunque en
menor proporción, sus súbditos, cubrían en economía mone­
taria una parte creciente de sus necesidades. Por otra parte,
también se hallaba muy condicionada por las adquisiciones
de tierras nobles por los burgueses, quienes imponían la ad­
ministración racional de sus tierras. Pero este proceso en­
contraba un límite cuando la asociación feudal exigía para la
posición de bienes nobles la capacidad de infeudación y de
ella carecían en general, en la Europa transalpina, los patri­
cios de las ciudades. Pero en todo caso no encontramos que,
por razón de la «economía monetaria», exista una colisión de
intereses económicos entre señores políticos o territoriales y
136 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
ciudades, sino, en ocasiones, comunidad de intereses. Se
produjo un choque económico cuando el señor territorial, con
el objeto de aumentar sus ingresos, trató de emprender una
propia producción lucrativa, lo que no es posible más que en
el caso de que dispusiera de las fuerzas de trabajo apropia­
das. Cuando ha ocurrido esto, ha estallado la lucha de las ciu­
dades contra esta producción lucrativa del señor territorial y
se ha desarrollado a menudo con mucha intensidad, precisa­
mente en la época moderna, dentro de la asociación estatal
burocrático-patrimonial. En la Edad Media, por el contrario,
apenas hay huellas de esto y se ha producido a menudo una
disolución de hecho de la vieja asociación señorial territorial
y de la vinculación del campesino sin lucha alguna y única­
mente por la penetración de la economía monetaria. Así en
Inglaterra. Es cierto que, en otras partes, las ciudades han fo­
mentado de una manera directa y consciente este desarrollo.
Así, por ejemplo, como vimos, en el ámbito dominado por
Florencia.
El Estado burocrático patrimonial trató de compaginar
los contrastes de intereses entre la nobleza y las ciudades,
pero como necesitaba de los nobles para sus servicios como
oficiales y funcionarios mantuvo la prohibición del acceso de
los bienes nobles a los no nobles, por tanto a los burgueses.
- La ciudad y la iglesia
En la Edad Media, los señoríos territoriales de los con­
ventos se hallaban más en situación que los señoríos secula­
res de entrar en este punto en colisión con la ciudad. Junto a
los judíos, la clerecía, sobre todo desde la separación del Es­
tado y la Iglesia con la guerra de las investiduras, suponía el
específico cuerpo extraño. Sus propiedades pretendían, en
calidad de bienes eclesiásticos, una amplia exención de car­
gas, inmunidad y exelusióH: de toda interveneión ofieial, in
cluida la de las autoridades urbanas. En calidad de estamen­
to, se sustraían a las obligaciones militares u otras de carác-·
ter personal de los burgueses. Pero esas propiedades mis­
mas, y con ellas el número de personas sustraídas al poder
de la ciudad, fueron aumentando gracias a las incesantes
fundaciones de los burgueses devotos. Por otra parte, los
conventos disponían con sus legos de fuerzas de trabajo sin
preocupaciones familiares que podían, por tanto, superar
toda competencia si, como ocurrió muchas veces, se emplea­
ban en una explotación propia. Además, los conventos y las
fundaciones poseían en grandes masas -recuérdese el vakuf
en el Islam medieval- las fuentes de renta permanente de la
economía monetaria: instalaciones de mercado, lugares de
venta de todo género, depósitos de carnes, molino, etc., que
no sólo se sustraían a los impuestos, sino también a la políti­
ca económica de la ciudad y a menudo pretendían un mono­
polio. Hasta en el sentido militar podía resultar peligrosa la
inmunidad de los claustros amurallados. Y los tribunales
eclesiásticos, con su vinculación a las prohibiciones contra la
usura, amenazaban por todas partes el negocio burgués. La
burguesía trató de asegurarse mediante prohibiciones contra
la acumulación de la tierra por «mano muerta», lo mismo
que los príncipes y la nobleza por las leyes desamortizadoras.
Pero, por otra parte, las fiestas religiosas, especialmente
los lugares de peregrinación con indulgencias, representaban
grandes probabilidades de ganancia para una parte de la in­
dustria local, y las fundaciones, en la medida en que eran ac­
cesibles también para los burgueses, significaban buenas co­
locaciones. La relación, por ello, entre la clerecía y los con­
ventos, por un lado, y la burguesía, por otro, no era ni si­
quiera a fines de la Edad Media, a pesar de todos los choques,
tan poco amistosa como para suministrar una «explicación
económica» de la Reforma. Los institutos eclesiásticos y reli­
giosos no eran, en realidad, tan invulnerables para la ciudad
como resultaba del derecho canónico. Con razón se ha seña­
lado que, especialmente en Alemania, las fundaciones y los
conventos, después de que en la guerra de las investiduras
fuera disminuyendo el poder real, perdieron también su más
interesado protector frente a los otros poderes seculares, y fá­
cilmente podía surgir aquella intervención tutelar de la autori­
dad local rechazada por ellas si económicamente se
comprometían de modo sensible. En muchos casos, el Conse­
jo de la ciudad había sabido colocarse en una situación tutelar
parecida a la antigua, imponiéndoles bajo los más diferentes
pretextos procuradores y abogados para su administración,
que ellos llevaban de acuerdo con los intereses burgueses.
La posición estamental del clero dentro de la asociación
urbana fue muy diferente. En parte se hallaba jurídicamente
l'uera de la corporación, pero también cuando no sucedía
Psto constituía por sus privilegios estamentales inalterables
1111 cuerpo extraño incómodo y poco asimilable. La Reforma
acabó con esta situación dentro de su dominio, pero las ciu-
dades que muy pronto vinieron a caer bajo el poder del Es­
tado burocrático-patrimonial no disfrutaron de esta ventaja.
En este último punto, el desarrollo en la Antigüedad
transcurrió de modo bien diferente. Cuanto más atrás nos di­
rigimos, más se parece la posición económica del templo en
la Antigüedad a la de las iglesias y, especialmente, a la de los
conventos en la primera Edad Media, como se observa sobre
todo en las colonias venecianas. Pero la evolución no se
orienta como en la Edad Media en el sentido de una separa­
ción creciente del Estado y de la Iglesia y de una autonomía
también creciente de la dominación eclesiástica, sino en el
sentido contrario. Los nobles linajes urbanos se apoderan de
los sacerdocios como una fuente de emolumentos y de poder,
la democracia los estatifica por completo y los convierte en
prebendas, casi siempre subastadas, destruye la influencia
política de los sacerdotes y coloca la administración econó­
mica en manos de la comunidad. Los grandes templos de
Apolo en Delfos o de Atenea en Atenas servían de depósitos
de los tesoros de los Estados helenísticos, y de cajas de de­
pósito de los esclavos, y una parte de ellos continuaron sien­
do grandes propietarios territoriales. Pero dentro de las ciu­
dades antiguas no se produce ninguna competencia econó­
mica con las industrias burguesas. No tuvo ni pudo tener lu­
gar una secularización de los bienes sagrados. Pero en el fon­
do, si no en la forma, en las ciudades antiguas se llevó a cabo
mucho más radicalmente la «secularización» de los oficios,
antes concentrados en el templo, que en la Edad Media. El
motivo esencial se halla en la ausencia de conventos y de una
organización independiente de la Iglesia como asociación in­
terlocal.
La Antigüedad conoció, lo mismo que la Edad Media y
los comienzos de la Moderna, los conflictos de la bur uesía
nos ern ona es. a cm a antigua ha
tenido su política campesina y su política agraria quebranta­
dora del feudalismo. Pero las proporciones de esta política
son mucho mayores que en la Edad Media y, por lo mismo,
muy diferente su significación dentro del desarrollo de la ciu­
dad, y así la divergencia en ese terreno salta a la vista. Ha­
brá que explicarla en una conexión general.
M. WEBER 137
 LA CIUDAD COMO UNIDAD ESPECIAL
4 DE CONSUMO COLECTIVO Y
• COMO ESCENARIO DE LA LUCHA DE CLASES
4.1. La urbanización
como proceso revolucionario
Henri Lefebvre
«De la ciudad a la sociedad urbana» (1970), en La
revolución urbana, Alianza, Madrid 1972, 7-28.
Nuestro punto de partida será una hipótesis: la urbani­
zación completa de la sociedad, hipótesis que habrá que de­
fender con argumentos y apoyar con hechos. Ello implica una
definición: llamaremos «sociedad urbana» aquella que surge
de la urbanización completa, hoy todavía virtual, pero pron­
to realidad.
Esta definición rompe con la ambigüedad de los concep­
tos utilizados. En efecto, frecuentemente se emplea el térmi­
no «sociedad urbana» para caracterizar tipos muy diferentes
de ciudad o «polis»; la «polis» griega, la ciudad oriental o me­
dieval, la ciudad comercial o industrial, la ciudad pequeña o
la gran urbe. La confusión es tal, c¡tte se haee abstracción o
se ignoran- las relaciones sociales (relaciones de producción)
que se hallan ligadas a cada modelo urbano. Se comparan
entre sí «sociedades urbanas» entre las que no cabe compa­
ración. Tras todo ello subyacen determinadas ideologías: el
organicismo (según el cual cada sociedad urbana es, en sí
misma, un «todo» orgánico), el continuismo (para el cual
existiría continuidad histórica o permanencia de la «sociedad
urbana», el evolucionismo (tanto los períodos como las trans­
formaciones de las relaciones sociales se paralizan o desapa­
recen).
Para nosotros, el término «sociedad urbana» lo aplica­
mos a la sociedad que surge de la industrialización. Es decir,
la sociedad caracterizada por un proceso de dominación y
138 PARA COMPRF!NDER QUÉ ros !.A Cf/fl)Af)
asimilación de la producción agraria. Dicha sociedad urbana
no puede concebirse sino como culminación de un proceso
en el que, a través de transformaciones discontinuas, las an­
tiguas formas urbanas estallan. Un aspecto importante del
problema teórico es el de situar las discontinuidades respec­
to de las continuidades, y viceversa. ¿Cómo podrían darse
discontinuidades absolutas sin continuidades subyacentes,
sin apoyatura ni proceso que le sea propio? Y, recíprocamen­
te, ¿cómo podría darse continuidad sin crisis, sin la aparición
de factores o relaciones inéditas?
Las ciencias especializadas (es decir, la sociología, la eco­
nomía política, la historia, la geografía humana, etc.) han
aportado numerosos conceptos para caracterizar «nuestra»
sociedad, su realidad, sus tendencias fundamentales, su ac­
tualidad y su potencialidad. Así, se habla de sociedad indus­
trial, de sociedad tecnificada, de sociedad de la abundancia,
de ocio, de consumo, etc. En todas y cada una de estas defi­
niciones puede hallarse parte de verdad empírica o concep­
tual y parte de exageración y extrapolación. Para definir la
sociedad postindustrial, es decir, aquella que nace en la in­
dustrialización y sucede a ésta, proponemos el concepto de
«sociedad urbana», que hace referencia, más que a una rea­
lidad palpable, a una tendencia, una orientación, una virtua­
lidad. De ahí que no quede excluida caracterización crítica al­
guna de la realidad contemporánea: tal, por ejemplo, su aná­
lisis de la «sociedad burocrática de consumo dirigido».
Se trata, pues, de una hipótesis teórica que el pensa­
miento científico puede plantearse, tomándola eomo punto
de partida. Procedimiento no ya habitual, sino incluso nece­
sario en las ciencias. Es más, no hay ciencia sin hipótesis
científica. Debe quedar claro, desde un primer momento, que
nuestra hipótesis, que se inserta en las llamadas «ciencias
sociales», lleva implícita una concepción epistemológica y
metodológica. El conocimiento no es necesariamente copia o
reflejo, simulacro o imitación de un objeto con existencia
real. Lo cual no significa, por otra parte, que la hipótesis de­
fina su objeto obligatoriamente en función a una teoría pre­
via del conocimiento, de una teoría del objeto o del «mode­
lo». Para nosotros, en este caso, el objeto se inserta en la hi­
pótesis, al mismo tiempo que la hipótesis incide sobre el ob­
jeto. Si dicho «objeto» se sitúa más allá de lo constatable (em-
 pírico), no µor ello os ficticio. La sociedad urbana es para no­
sotros un objeto virtual, es decir, un objeto posible, cuyo na­
cimiento y desarrollo hemos de presentar ligado a un proce­
so y a una praxis (una acción práctica).
No cesaremos de repetir que nuestra hipótesis debe jus­
tificarse, y trataremos de hacerlo. En su favor no faltan prue­
bas y argumentos, desde los más simples hasta los más suti­
les. ¿Será necesario recordar que la producción agraria ha
perdido en los grandes países industriales, y a escala inter­
nacional, toda su autonomía?; ¿que ya no es el sector funda­
mental y que carece de características específicas, a no ser la
del subdesarrollo? Cierto es que las particularidades locales
y regionales, heredadas de una época en la que la agricultu­
ra era factor dominante, no han desaparecido, cabe incluso
que las diferencias así surgidas lleguen a acentuarse en casos
concretos; sin embargo, lo cierto es que la producción agrí­
cola se transforma en un sector de la producción industrial,
subordinada a sus imperativos y sometida a sus exigencias.
El crecimiento económico, la industrialización, al mismo
tiempo causas y razones últimas, extienden su influencia so­
bre el conjunto de territorios, regiones, naciones y continen­
tes. Resultado: la aglomeración tradicional propia de la vida
campesina, es decir, la aldea, se transforma; unidades más
amplias la absorben o la asimilan; se produce su integración
en la industria. La concentración de la población se realiza al
mismo tiempo que la de los medios de producción. El tejido
urbano prolifera, se extiende, consumiendo los residuos de
vida agraria. Por tejido urbano no se entiende, de manera es­
trecha, la parte construida de las ciudades, sino el conjunto
de manifestaciones del predominio de la ciudad sobre el
campo. Desde esa perspectiva, una residencia secundaria,
una autopista, un supermercado en pleno campo forman par­
te del tejido urbano. Más o menos denso, más o menos com­
pacto y activo, solam@t@ @scapan a su influencia las regiones
estancadas o decadentes, limitadas a la «naturaleza». En el
horizonte de los productores agrícolas, de los campesinos, se
perfila la agro-ciudad, sustituyendo al antiguo pueblo. La
agro-ciudad, prometida por N. Jruschov a los campesinos so­
viéticos, se hace realidad en todo el mundo. En los Estados
Unidos, excepción hecha de algunas regiones del sur, los
agricultores han desaparecido prácticamente; persisten sola­
mente islotes de pobreza rural junto a islotes de pobreza ur­
bana. Mientras que este aspecto del proceso global (indus­
trialización y/o urbanización) sigue su evolución, la gran ciu­
dad ha estallado, provocando una serie de protuberancias
ambiguas, tales corno: conjuntos residenciales, complejos in­
dustriales, ciudades satélites, apenas diferentes de las zonas
urbanizadas. La ciudad pequeña y mediana se transforma en
dependencia, en una sernicolonia de la metrópoli. Así, nues­
tra hipótesis se impone corno conclusión de los conocimien­
tos adquiridos y corno punto de partida de un nuevo análisis
y nuevas perspectivas: la urbanización realizada. La hipóte­
sis se anticipa, prolongando la tendencia fundamental del
momento actual. A través y en el seno de la «sociedad buro­
crática de consumo dirigido» se está gestando la sociedad ur­
bana.
He aquí un argumento negativo, una prueba que de ser
rechazada desembocaría en lo absurdo, a saber: ninguna
otra hipótesis es válida ni cubre el conjunto de los problemas
planteados. ¿Acaso «sociedad postindustrial»? Pero ¿qué se
produce después de la industrialización? ¿Una sociedad del
ocio? Dicho planteamiento se limita a una parte del proble­
ma, al análisis de tendencias y potencialidades, al «equipa­
miento», actitud que, si bien es realista, no disminuye la de­
magogia de la anterior definición. ¿Sería una sociedad de
consumo masivo, en constante aumento? Nos limitaríamos a
adoptar los indicadores actuales y a extrapolar, con peligro
de reducir la realidad y la potencialidad a uno solo de sus as­
pectos. Y así sucesivamente.
La expresión «sociedad urbana» responde a una necesi­
dad teórica. No se trata solamente de una presentación lite­
raria o pedagógica, ni de una adaptación del saber adquiri­
do, sino de una elaboración, de una investigación, y también
de una creación de conceptos. Se perfila y se precisa una co­
rriente del pensamiento en busca de un cierto concreto y qui­
zá de lo concreto. Esta corriente, caso de confirmarse, tende­
rá a una práctica, la práctica urbana, captada o reencontra­
da. Sin duda, será necesario dar un último paso antes de pe­
netrar en lo concreto, es decir, en la práctica social captada
teóricamente. No se trata, pttes, de buscar wm receta empí­
rica para fabricar ese producto, que es la realidad urbana.
¿No es precisamente eso lo que se espera con demasiada fre­
cuencia del «urbanismo» y lo que, con demasiada frecuencia,
prometen los «urbanistas»? Contra el empirismo que consta­
ta, contra las extrapolaciones aventuristas, contra el saber
despedazado en migajas que se intenta hacernos digerir, nos
hallarnos ante una teoría que se presenta a partir de una hi­
pótesis teórica. A esta investigación y elaboración se asocian
iniciativas de carácter metódico. Por ejemplo, la investigación
sobre un objeto virtual con vistas a definirlo y realizarlo a
partir de un proyecto tiene ya una entidad. Junto a los pasos
y operaciones clásicas, la deducción y la inducción, existe la
transducción (reflexión sobre el objeto posible).
H. LEFEBVRE 13 9
 El concepto de «sociedad urbana», tal y como lo presen­
tamos aquí, es pues, al mismo tiempo una hipótesis y una de­
finición. Asimismo, llamaremos más adelante «revolución ur­
bana» al conjunto de transformaciones que se producen en la
sociedad contemporánea para marcar el paso desde el pe­
ríodo en el que predominan los problemas de crecimiento y
de industrialización (modelo, planificación, programación), a
aquel otro en el que predominará ante todo la problemática
urbana y donde la búsqueda de soluciones y modelos propios
a la «sociedad urbana» pasará a un primer plano. Algunas de
las transformaciones se realizarán bruscamente, mientras
que otras tendrán carácter gradual, previsto, concertado.
¿Cuáles serán estas últimas? Habrá que intentar dar una res­
puesta a esta legítima pregunta. Sin embargo, no puede ase­
gurarse a priori que la respuesta sea clara y científicamente
satisfactoria, sin ambigüedades. El concepto «revolución ur­
bana» no implica necesariamente acciones violentas. Pero
tampoco las excluye. ¿Cómo discernir de antemano lo que se
puede conseguir mediante una acción violenta y lo que se
puede producir mediante una acción racional? ¿No es propio
de la violencia el hecho de desencadenarse, mientras que lo
propio del espíritu sería el reducir al mínimo la violencia, co­
menzando para ello por destruir los prejuicios que atenazan
toda reflexión?
En lo que respecta al urbanismo, he aquí dos etapas en
el camino que hemos de recorrer:
- Desde hace algunos años, mucha gente ha concebido el
urbanismo como una práctica social de carácter científico y
técnico. En tal caso, la reflexión teórica podría, y debería,
ejercerse sobre esta práctica, elevándola al nivel de los con­
ceptos y, más precisamente, al nivel epistemológico. Sin em­
bargo, la ausencia de dicha epistemología urbanística es sor-
,,, l - _,
dicha carencia puede explicarse. ¿Se debe quizá a que el ca­
rácter institucional e ideológico de lo que se llama urbanis­
mo predomina actualmente sobre el carácter científico? Su­
poniendo que este mecanismo pueda generalizarse y que el
conocimiento dependa siempre de la epistemología, el urba­
nismo contemporáneo parece ignorar la tendencia. Habría
que saber el porqué, y decirlo.
- Tal y como se presenta, es decir, como política (con su
doble aspecto institucional e ideológico), el urbanismo se ha­
lla sometido a una doble crítica, de derechas y de izquierdas.
La crítica de derechas, como nadie ignora, se apoya en
el pasado, en un cierto humanismo. Alberga y justifica, di-
140 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
recta o indirectamente, una ideología neoliberal, es decir, la
«libre empresa». Abre el camino a todas las iniciativas «pri­
vadas» de los capitalistas y de sus capitales.
La crítica de izquierdas, y mucha gente todavía lo igno­
ra, no es aquella que proclama tal o cual grupo, club, parti­
do, aparato o ideólogo considerados «de izquierdas». Se tra­
ta de una crítica que intenta abrir el camino de lo posible, ex­
plorar y jalonar un ámbito que no sea solamente el de «lo
real», lo realizado, ocupado por las fuerzas económicas, so­
ciales y políticas existentes. Es, pues, una crítica utópica,
puesto que se mantiene alejada de lo «real» sin por ello per­
derlo de vista.
Mas si trazamos un eje: 0---10 por 100, que abar­
ca desde la ausencia de urbanización (la naturaleza «virgen»,
la tierra poseída por los «elementos») hasta la culminación
del proceso, es decir, lo urbano (la realidad urbana), este eje
es, a la vez, espacial y temporal: espacial en la medida que el
proceso se efectúa en el espacio, al cual modifica por otra
parte; temporal, puesto que se desarrolla en el tiempo (este
último aspecto carece de importancia en un principio, para
luego ser predominante en la práctica y en la historia). Este
esquema no presenta más que un aspecto de dicha historia,
una división del tiempo hasta cierto punto abstracta y arbi­
traria y que da lugar a unas operaciones (periodizaciones) en
lugar de otras. Ello no implica ningún privilegio absoluto,
sino, más bien, una necesidad común (relativa) respecto de
otras divisiones.
Destaquemos algunos hitos del transcurrir del «fenóme­
no urbano» (brevemente, lo urbano). ¿Qué había en un prin­
cipio? Una serie de pueblos, objeto de la etnología y de la an­
tropología. En las proximidades de ese cero inicial, los pri­
meros grupos humanos (recolectores, pescadores, cazadores
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'"1.U..1.L.>11.A, ) 1''-"Ul!V.1.VUJ .I..L....,.1..1. .1..1...l,U,.1.VIU,U.V J Vll..l,.I.V,V ...V.L.LL.l....,,.,._'V V.1. VUt-'11.A,V.1.VI
han explorado y jalonado. Han indicado las aldeas, los encla­
ves geográficos estratégicos. Más tarde, los campesinos, en- ·
raizados en el suelo, han perfeccionado y precisado tal topo­
logía del espacio, sin alterarla. Lo que más nos interesa es el
hecho de que en muchos lugares del mundo, y sin duda allí
donde surge la historia, la ciudad ha acompañado o seguido
de cerca a la aldea. La teoría según la cual han sido la tierra
cultivada, la aldea y la civilización las que han segregado len­
tamente la realidad urbana es fruto de una ideología. Gene­
raliza lo que ha ocurrido en Europa, ante la descomposición
de la romanidad (del Imperio Romano) y la reconstitución de
ciudades en la Edad Media. Pero también lo contrario es per­
fectamente sostenible. La agricultura no ha superado la re-
 colección, no se ha constituido como tal más que bajo el im­
pulso (autoritario) de centros urbanos, ocupados, general­
mente, por hábiles conquistadores, convertidos en protecto­
res, explotadores y opresores, es decir, administradores, fun­
dadores de un Estado o de un esbozo de Estado. La ciudad
política acompaña o sigue inmediatamente la instauración
de una vida social organizada de la agricultura y de la aldea.
Es evidente que esta tesis no tiene sentido cuando de lo
que se trata es de espacios inmensos, donde han sobrevivido
sin fin un seminomadismo y una agricultura ambulante mi­
serables. No cabe duda de que la tesis se fundamenta espe­
cialmente en los análisis y documentos sobre el «modo de
producción asiático», sobre las antiguas civilizaciones que
generaban al mismo tiempo vida urbana y vida agraria (Me­
sopotamia, Egipto, etc.). El problema general de las relacio­
nes entre la ciudad y el campo dista mucho de hallarse re­
suelto.
Así, pues, nosotros nos aventuraremos y situaremos la
ciudad política cerca del origen, en el eje espacio-temporal.
¿Quiénes poblaron esta ciudad política? Sacerdotes y guerre­
ros, príncipes y «nobles», jefes militares. Pero también ad­
ministradores, escribas, etc. La ciudad política no se concibe
sin la escritura: documentos, órdenes, inventarios, percep­
ción de impuestos. La ciudad es todo orden, ordenanza y po­
der. No obstante, su existencia implica también un artesana­
do e intercambios, aunque sólo fuesen debidos a la necesidad
de procurarse las materias indispensables para la guerra y el
poder (muebles, cueros, etc.), con el fin de darles forma y cui­
darlos. Con carácter subordinado, la ciudad incluye, pues, ar­
tesanos e incluso obreros. La ciudad política administra, pro­
tege y explota un territorio, con frecuencia amplio. Dirige los
grandes trabajos agrícolas: drenaje, regadío, construcción de
diques,__roturaciones, etc. Domina cierto número de aldeas; la
propiedad del suelo, símbolo ctel orcten y cte la acc10n, se con­
viorte en propiedad eminente del monarca. Sin embargo, los
campesinos y las comunidades guardan su posesión real me­
diante el pago de tributos.
El intercambio y el comercio, si bien nunca han estado
,111scntos, deben aumentar. En un principio, en manos de
g,·ntes sospechosas, «extranjeros», se fortalecen funcional-
111<•11/e. Los lugares destinados al intercambio y el comercio
son, nn un primer momento, claramente estigmatizados por
�ignos do heterotopía. Estos lugares, así como las gentes que
los f'rornontan y que los viven, son, en un principio, excluidos
di· la «polis» política: reservas para caravanas, terrenos para
lurias, suburbios, etc. El proceso de integración del mercado
y de la mercancía (gentes y cosas) en la ciudad se prolonga
durante siglos. el intercambio y el comercio, indispensables
tanto para sobrevivir como para vivir, aportan la riqueza y el
movimiento. La ciudad política resiste con toda su energía,
con toda su cohesión; se siente y se sabe amenazada, ame­
nazada por el mercado, por la mercancía, por los comer­
ciantes, por su tipo de propiedad (la propiedad mueble, y mó­
vil por definición: el dinero). Innumerables hechos testimo­
nian tanto la existencia, junto a las Atenas política, de la ciu­
dad comercial -el Pireo-, como las prohibiciones, vanamente
repetidas, de instalar las mercancías en el ágora, considera­
do espacio libre, destinado a encuentros políticos. Cuando
Cristo expulsa a los mercaderes del templo, se trata de la
misma prohibición, adquiere el mismo sentido. En China, en
el Japón, los comerciantes siguen siendo durante mucho
tiempo la clase urbana baja, confinada en un barrio «espe­
cializado» (marginación). En realidad, sólo es en el occiden­
te europeo, al final de la Edad Media, donde la mercancía, el
mercado y los mercaderes se introducen triunfalmente en la
ciudad. Cabe pensar que los mercaderes ambulantes, en par­
te guerreros y saqueadores, eligieran deliberadamente las
ruinas fortificadas de las antiguas ciudades (romanas) para
llevar a cabo su lucha contra los señores territoriales. Según
dicha hipótesis, la ciudad política renovada hubiera sido el
marco de la acción que había de transformarla. A lo largo de
esta lucha (de clases) contra los señores, poseedores y domi­
nadores del territorio -lucha prodigiosamente fecunda en oc­
cidente, creadora de una historia e incluso de historia «a se­
cas»-, el emplazamiento del mercado se convierte en el cen­
tro. Sustituye y suplanta al lugar de reunión (ágora, forum).
En torno al mercado, convertido en algo fundamental, se
agrupan la Iglesia y el Ayuntamiento (dominado por la oli­
garquía de mercaderes), con su torreta o su campanil, sím­
bolo de libertad. Obsérvese cómo la arquitectura sigue y re-
eJa ra nueva conceoció ' '
El espacio urbano se convierte en el enclave donde se
opera el contacto entre las cosas y las gentes, donde tiene lu­
gar el intercambio. Dicho espacio se enriquece con la repre­
sentación de esta libertad conquistada, que se asemeja a la
Libertad. Se trata de un combate grandioso e irrisorio a la
vez. En ese sentido, ha sido correcto el estudiar, atribuyén­
doles un valor simbólico, las «ciudades fortaleza» del sudo­
este francés, primeras villas que se constituían en torno a la
plaza del mercado. ¡Qué ironía de la historia! Así, el fetichis­
mo de la mercancía surge junto al reinado de la mercancía,
con su lógica y su ideología, con su lengua y su mundo. En el
siglo XN se piensa que para que acudan mercancías y com-
H. LEFEBVRE 141
pradores basta con establecer un mercado y construir co­
mercios, pórticos y galerías en torno a la plaza central. Se
construyen (los propios señores y los burgueses) ciudades
mercantiles sobre terrenos incultos, casi desérticos, atrave­
sados todavía por los rebaños y por seminómadas trashu-
mantes. Estas ciudades del sudoeste fracasan, por más que
lleven los nombres de otras grandes y ricas ciudades (Barce-
lona, Bolonia, Plasencia, Florencia, Granada, etc.). No obs-
tante, la ciudad mercantil se inserta en nuestro proceso des-
pués de la ciudad política. En esta época (siglo XIV, aproxi-
madamente, en Europa occidental) el intercambio comercial
se convierte en función urbana; dicha función ha hecho que
surja una forma (o unas formas arquitectónicas y/o urbanís-
ticas) y a partir de ellas una nueva estructura del espacio
urbano.' ' gemonía. Sin embargo, la majestad que se anuncia se pre­
Las transformaciones de París ilustran una compleja in-
teracción entre los tres aspectos y conceptos más esenciales:
función, forma y estructura. Las hurgadas y las barriadas,
primero comerciales y artesanales: Beaubourg, Saint-Antoi-
ne, Saint-Honoré, se convierten en centros, que rivalizan con
los poderes propiamente políticos (las instituciones), en lo
que a influencia, prestigio y espacio respecta; los obligan a
compromisos, participando con ellos en la construcción de
una poderosa unidad urbana.
. .
En el oc�id_ente europeo tiene lugar en un momento dad�
un !<acontecimient_o» enor�e y, no obstante _latente, por as1
�ecIT, ya �ue pasa madvertido. El peso d� la cmd�d en el con-
Junto social ll��a a ser tan �rande que dicho conJu�to b,ascu-
la. En la :ela�10n entre , la_ crndad y el_ campo, _la pn1!1_ac�a co-
rrespondia aun a este ultimo: a sus riquezas mmobihanas, a
los productos de la tierra, a la población establecida territo-
rialmente (poseedores de feudos o de títulos nobiliarios). La
ciudad conservaba, con respecto al campo, un carácter hete-
rotópico, caracterizado tanto por las murallas como por la se-
paración de sus barriadas. En un momento dado, se invier-
ten esas variadas relaciones; la situación cambia. Nuestro eje
debe reflejar el momento capital en que se realiza ese cam-
bio, ese derrumbamiento de la heterotopía. Desde entonces,
la ciudad ya no se considera a sí misma, ni tampoco por los
demás, como una isla urbana en el océano rural; ya no se
considera como una paradoja, monstruo, infierno o paraíso,
enfrentada a la naturaleza aldeana o campesina. Penetra en
la conciencia y en el conocimiento como uno de los términos
-igual al otro- de la oposición «ciudad-campo». ¿El campo?:
ya no es más -nada más- que «los alrededores» de la ciudad,
su horizonte, su límite. ¿Y las gentes de la aldea? Desde su
14 2 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
punto de vista, ya no trabajan para los señores terratenien­
tes. Ahora producen para la ciudad, para el mercado urbano.
Y si bien saben que los negociantes de trigo o de madera los
explotan, no obstante encuentran en el mercado el camino de
la libertad.
, .
¿Que ?curre en torno a e�te momento crucial? Aquellos
que reflex10nan ya no se ven mmersos en la naturaleza, ese
mundo tenebroso, dominado por fuerzas misteriosas. E�tre
ellos y la �atur�leza, entre su cent:º, y hogar (�e pensam1�n-
to y de_ ex1stencia) y el mundo, se situa un media�or esencial:
la _re�hdad urbana. Desde ese !11º!11-ento, la s_ociedad ya no
comci_d_e con el ca�po._ Ya no comcide_con la crn�ad. El Esta-
do, utilizando sus nvahdades, las domma, las reune en su he-
senta velada a los ojos de los contemporáneos. ¿De quién
será atributo la razón? ¿De la realeza? ¿Del Divino Señor?
¿Del individuo? Lo que resurgirá será la razón del la Cité des-
pués de la ruina de Atenas y de Roma, después del oscurecí-
miento de sus realizaciones fundamentales, la lógica y el de-
recho. Renace el logos, pero su victoria no se atribuye al re-
nacimiento de lo urbano, sino a una razón trascendente. El
racionalismo que culmina con Descartes va parejo con el
trastocamiento que supone la sustitución del la primacía ru-
ral por la prioridad urbana. Sin embargo, esto no se entien-
de así. Durante este período, no obstante, nace la imagen de
la ciudad. Anteriormente, la ciudad detentaba ya la escritu-
ra, de la que poseía los secretos y poderes. Oponía ya la ur-
banidad (lo cultivado) a la rusticidad (lo ingenuo y brutal). A
partir de cierto momento, ostenta su propia escritura: el pla-
no. Por tal entendemos, no la planificación -aunque ésta se
inicia también- sino la planimetría.
En los siglos XVI y XVII, cuando precisamente tiene lu-
gar esta inversión de orientación aparecen en Europa los
planos de ciudades y, en especial, los primeros planos de Pa-
rís. No se trata aún de planos abstractos o proyección del es-
pacio urbano en un espacio de coordenadas geométricas.
Conjuntos de visión y concepción, obras de arte y de ciencia,
los planos muestran la ciudad desde arriba y desde lejos, en
perspectiva, pintada y retratada a la vez, descrita geométri-
camente. Una intención, ideal y realista al mismo tiempo
-producto del pensamiento y del poder-, se sitúa en la di-
mensión vertical (propios al conocimiento y la razón) para
dominar y constituir una totalidad: la ciudad. Esta inflexión
de la realidad social hacia lo urbano, esta discontinuidad (re-
lativa) puede marcarse perfectamente en el eje espacio-tem-
poral, cuya continuidad permite situar y fechar correctamen-
te unos períodos (relalivos). Bastaría con trazar una línea
media entre el cero inicial y el número terminal (por hipóte­
sis, cien).
Esta inversión de orientación no puede ser disociada del
crecimiento del capital comercial ni de la existencia del mer­
cado. La demostración palpable es la propia ciudad comer­
cial, injertada en la ciudad política, pero que prosigue su ca­
mino ascendente. La ciudad comercial precede en muy poco
a la aparición del capital industrial y, en consecuencia, a la
ciudad industrial. Tal concepto merece un comentario. ¿Es
que la industria está ligada a la ciudad? Su conexión se esta­
blecería más bien con la no-ciudad, ausencia o ruptura de la
realidad urbana. Sabido es que la industria se implanta
-como suele decirse- en primer lugar cerca de las fuentes de
energía (carbón, agua), de las materias primas (metales, tex­
tiles) y de las reservas de mano de obra abundante, sosteni­
da a bajo precio. Así, pues, puede instalarse en cualquier si­
tio, pero, más tarde o más temprano, llega a las ciudades
preexistentes, o bien las crea ex profeso, aunque más tarde
pueda volver a alejarse de ellas si dicho alejamiento le pu­
diera interesar. Así como la ciudad política resiste mucho
tiempo ante la acción conquistadora -mitad pacífica, mitad
violenta- de comerciantes, intercambio y dinero, en la misma
medida se defendió la ciudad política y comercial contra el
dominio de la naciente industria, contra el capital industrial,
contra el capitalismo a secas.
¿De qué manera lo hizo? A través del corporativismo y
del prefigurar las relaciones. Las consecuencias y rupturas a
que nos referimos son escamoteadas por el continuismo his­
tórico y el evolucionismo. El pensamiento dialéctico se re­
nueva a través de un extraño y admirable movimiento: la no­
ciudad y la anti-ciudad emprenden la conquista de la ciudad,
' con respecto a la producción? ¡No! La realidad urbana modi­
den desmesuradamente, para llegar finalmente a la urbani-
zación de la sociedad, al tejido urbano que recubre los restos
de la ciudad anterior a la industria. Si este extraordinario
movimiento no llama la atención, si no ha sido descrito más
que fragmentariamente, es porque los ideólogos han querido
eliminar el pensamiento dialéctico y el análisis de las contra­
dicciones en aras del pensamiento lógico, es decir, de la con­
tratación de las coherencias y solamente de las coherencias.
La realidad urbana, amplificada y rota a la vez, pierde en di­
cho movimiento los rasgos que le atribuía la época anterior:
totalidad orgánica, pertenencia, imagen exaltadora, espacio
medido y dominado por los esplendores monumentales. Aho­
ra se llena del carácter de lo urbano en la disolución de la ur-
banidad; se convierte en disposición, orden represivo, de­
marcación con señales, sumarios códigos de circulación (de
recorrido) y de referencia. Su expresión escrita se lee, ya sea
como un borrador, ya sea como un mensaje autoritario. Se
manifiesta más o menos imperiosamente.
Sin embargo, ninguno de estos términos descriptivos
aclara completamente el proceso histórico: la implosión-ex­
plosión (metáfora tomada de la física nuclear), es decir, la
enorme concentración (de agentes, de actividades, de rique­
zas, de cosas y de objetos, de instrumentos, de medios, de po­
sibilidades y de pensamiento) en la realidad urbana, y el in­
menso estallido, la proyección de múltiples y disociados frag­
mentos (periferia, extrarradios, residencias secundarias, sa­
télites, etc.).
La ciudad industrial, frecuentemente sin forma, aglome­
ración apenas urbana, conglomerado o «conurbación», como
el Rubr, precede y anuncia la inmediata zona crítica. La im­
plosión-explosión produce en ese momento todos sus efectos.
El aumento de la producción industrial se superpone al cre­
cimiento de los intercambios comerciales, y los multiplica.
Este crecimiento va desde el trueque hasta el mercado
mundial, desde el intercambio de productos, realizaciones,
pensamientos y seres humanos. Parece que la compra y la
venta, la mercancía y el mercado, el dinero y el capital barren
los obstáculos. Durante esta generalización, el efecto de dicho
proceso -a saber, la realidad urbana- se convierte también
en causa y razón. Lo inducido pasa a ser dominante (induc­
tor). La problemática urbana se impone a escala mundial.
¿Cabe definir la realidad urbana como «superestructura»,
que emerge de la estructura económica capitalista y socialis­
ta?, ¿o bien como simple resultado del crecimiento de las
fuerzas p_roductivas?, ¡_o como modesta realidad margin_a_l
fica las relaciones de producción, sin, por otra parte, llegar a
transformarlas. Se convierte en fuerza productiva, como ocu­
rre con la ciencia. El espacio y la política del espacio «expre­
san» las relaciones sociales, al tiempo que inciden sobre
ellas. Ni que decir tiene que únicamente a través de la pro­
blemática urbana, la realidad urbana se afirma y se confirma
como dominante.
¿Qué hacer? ¿Cómo construir ciudades o «algo» que sus­
tituya a lo que antaño fue la ciudad? ¿Cómo pensar el fenó­
meno urbano? ¿Cómo formular, clasificar y jerarquizar (para
resolverlos) los innumerables problemas que plantea dicho
fenómeno urbano y que difícilmente se colocan, no sin múlti-
H. LEFEBVRE 143
ples resistencias, en un primer plano? ¿Cuáles habrían de ser
los progresos decisivos que habría que lograr para que la
El eje que describe el proceso se jalona así:
Ciudad Ciudad
política comercial
-------------
-----±a------
Inflexión de lo
agrario hacia lo
urbano
¿Qué ocurre en la fase crítica? Este trabajo intenta res­
ponder a dicha interrogante, que sitúa la problemática urba­
na en el proceso general.
¿Se puede aprehender lo que está ocurriendo a través de
las hipótesis teóricas que permiten trazar un eje, presentar
un período (reconstruido), franquear con el pensamiento la
zona crítica (llegando más allá)? Quizá. En cualquier caso,
podemos emitir algunas suposiciones.
. .
., Se da -salvo p�ueba -�e lo co�tran�-: una se�und�_mfle-
x10n, una segunda mvers10n de onentac10n y de situac10n. La
industrialización, potencia dominante y coactiva, se convier-
te en realidad dominada a través de una crisis profwrda, al
precio de una enorme confusión, en el curso de la cual se
confunden lo pasado y lo presente, lo mejor y lo peor.
. , . , . . lo posible, definido por una dirección, al término del recorri-
. _Esta hipotesis teonca que se refiere a l? posible y a su re-
lacwn con lo a_ctual (lo «real») no pued� ignorar que la e�-
tra�� en la sociedad urbana Y la� �odalidades �e la urban�-
zac10¡ �epende� �e las c�r�cte�isticas
, de 1� s�ciedad C?n�i-
dera a urante � i�dustna z�ci?n (ne�capitalista o social_is-
ta, en pleno �recimiento economico o bien alta_mente tecmfi-
cada).· Las diversas
· formas de acceso a. la sociedad urbana,
• . .
1as implicac10nes y consecuencias · de dichas d·� 11erencrns irn-
ciales forman parte de la problemática que concierne al fe-
nómeno urbano o a lo urbano.
144 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
conciencia llegue a la altura de lo real (que la desborda) y de
lo posible (que se le escapa)?
Ciudad Zona
industrial - -
- -----►- crítica
!
- - -----------100%
Implosión-explosión
(concentración urbana, éxodo
rural, extensión del tejido
urbano, subordinación completa
de lo agrario a lo urbano)
Estos términos son preferibles a la palabra «ciudad»,
que parece designar un objeto defmido y definitivo, objeto
para la ciencia y objetivo inmediato de acción, mientras que
la iniciativa científica exige en primer lugar una crítica de ese
objeto y la noción, más compleja, de un objeto virtual o posi­
ble.
Dicho en otros términos: en tal perspectiva no cabe una
ciencia de la ciudad (sociología urbana, economía urbana,
etc.), sino un conocimiento en curso de elaboración del pro-
ceso global así como de su término (objetivo y sentido).
Lo urbano (abreviación de «sociedad urbana») se define
pues, no como realidad conswnada, situada en el tiempo con
desfase respecto de la realidad actual, sino, por el contrario,
como horizonte y como virtualidad clasificadora. Se trata de
do que llega hasta él. Para alcanzar dicho posible, es decir,
para realizarlo, es necesario primeramente evitar o abatir los
obstáculos que actualmente lo hacen inviable. El conoci-
miento teórico ¿puede mantener en la abstracción dicho ob-
jeto virtual objetivo de la acción? No. Desde este momento
puede. afirr�arse que únicamente es abstracto en cuanto abs-
traccwn, czen l.Jl , es decir,
• tmca · 1eg'ti
i ·ma.
El conocimiento teórico puede y debe mostrar el terreno
y las bases en las que se fundamenta: una práctica social en
movimiento, la práctica urbana en vías de constituirse a pe­
sar de los obstáculos que encuentra. El hecho de que dicha
práctica se presente en la actualidad velada y dislocada, el
hecho de que hoy día la realidad y la ciencia futuras apenas
se vislumbren, son aspectos de la fase crítica. Lo que hay que
poner de manifiesto es que esta orientación significa una sa­
lida y soluciones a la problemática actual. En resumen, el ob­
jetivo virtual no es otra cosa que la sociedad planetaria y la
«ciudad mundial», más allá de una crisis mundial y planeta­
ria de la realidad y del pensamiento, más allá de las viejas
fronteras trazadas en tiempos del predominio agrícola y
mantenidos a lo largo del crecimiento de los intercambios y
de la producción industrial. No obstante, la problemática ur­
bana no puede asimilar todos los problemas. Tanto la agri­
cultura como la industria conservan los suyos propios, si bien
se hallan modificados por la realidad urbana. Por otra parte,
la problemática urbana no posibilita el que el pensamiento se
lance imprudentemente a la exploración de lo posible. El pro­
pio analista es el que debe describir y caracterizar los tipos
de urbanización. Su misión también consiste en enunciar la
evolución de las formas, funciones y estructuras urbanas,
transformadas por el estallido de la antigua ciudad y por la
urbanización generalizada.
Hasta el momento, la fase crítica se comporta como una
«caja negra»: se sabe lo que entra, se vislumbra, a veces, lo
que sale, pero no se sabe claramente lo que ocurre en el in­
terior. Tal situación inhabilita los procedimientos habituales
de la perspectiva o de la proyección, que extrapolan a partir
de lo actual, es decir, de lo constatado. Tanto la proyección
como la perspectiva presentan una base determinada en
ciencias específicas únicamente: la demografía o la economía
política, por ejemplo. Ahora bien, lo que «objetivamente»
analizamos es un todo.
m cte mostrar la magnitud de la crisis, la incertidum­
bre y la perplejidad que acompañan a la «fase crítica», cabe
llevar a cabo una confrontación. ¿Se trata de un simple ejer­
cicio de estilo? Sí, pero también es algo más. He aquí algunos
argumentos en pro y en contra de la calle, en pro y en contra
del monumento. Dejemos para más tarde otros argumentos
(Pn pro y en contra de la naturaleza, del urbanismo, del cen­
tro urbano, etc.).
A favor de la calle. No se trata únicamente de un lugar
dn paso y de circulación; la invasión de automóviles y la pre­
si<ín de su industria, es decir, del lobby del auto, han conver-
1 ido al coche en un objeto piloto, al aparcamiento en una ob­
s1•sión, a la circulación en un marco prioritario, y todos ellos
en su conjunto en destructores de toda la vida social y urba­
na. Muy pronto será necesario limitar, no sin dificultades y
estragos, los derechos y poderes del auto.
¿Qué es la calle? Es el lugar (topo) del encuentro, sin la
cual no caben otros posibles encuentros en lugares asignados
a tal fin (cafés, teatros y salas diversas). Estos lugares privi­
legiados, o bien animan la calle y utilizan asimismo la ani­
mación de ésta, o bien no existen.
En la escena espontánea de la calle yo soy a la vez es­
pectáculo y espectador, y, a veces, también, actor. Es en la ca­
lle donde tiene lugar el movimiento, de catálisis, sin el que no
se da vida humana, sino separación y segregación, estipula­
das e inmóviles. Cuando se han suprimido las calles (desde
Le Corbusier, en los «barrios nuevos»), sus consecuencias no
han tardado en manifestarse: desaparición de la vida, limita­
ción de la «ciudad» al papel del dormitorio, aberrante fun­
cionalización de la existencia. La calle cumple una serie de
funciones que Le Corbusier desdeña: función informativa,
función simbólica y función de esparcimiento. Se juega y se
aprende. En la calle hay desorden, es cierto, pero todos los
elementos de la vida humana, inmovilizados en otros lugares
por una ordenación fija y redundante, se liberan y confluyen
en las calles, y alcanzan el centro a través de ellos; todos se
dan cita, alejados de sus habitáculos fijos. Es un desorden
vivo, que informa y sorprende. Por otra parte, este desorden
construye un orden superior: los trabajos de Jane Jacobs han
demostrado que la calle (de paso y preventiva) constituye en
los Estados Unidos la única seguridad posible contra la vio­
lencia criminal (robo, violación, agresión). Allí donde desa­
parece la calle, la criminalidad aumenta y se organiza.
La calle y su espacio es el lugar donde un grupo (la pro­
ia ciudad) se m
gares y realiza un adecuado tiempo-espacio. Dicha apropia­
ción muestra que el uso y el valor de uso pueden dominar el
cambio y el valor de cambio. En cuanto al acontecimiento re­
volucionario, éste tiene lugar generalmente en la calle. ¿Aca­
so el desorden revolucionario no engendra también un nue­
vo orden?; ¿acaso el espacio urbano de la calle no es el lugar
para la palabra, para el intercambio, tanto de términos y de
signos como de cosas?; ¿acaso no constituye el lugar privile­
giado en donde se escribe la palabra, el lugar donde la pala­
bra se ha hecho salvaje y se encuentra, eludiendo prescrip­
ciones e instituciones, inscrita en las paredes?
En contra de la calle. ¿Un lugar de encuentros?, quizá,
pero ¿qué encuentros? Aquellos que son más superficiales.
H. LEFEBVRE 145
En la calle se marcha unos junto a otros, pero no es lugar de
encuentros. En la calle domina el «se» (impersonal), e impo­
sibilita la constitución de un grupo, de un «sujeto», y lo que
la puebla es un amasijo de seres en búsqueda... ¿De mercan­
cía, que no ha podido limitarse a los lugares especializados,
los mercados (plazas, abastos), ha invadido los anexos de los
lugares privilegiados: el templo, el estadio, el ágora y el jar­
dín. Más tarde, en la Edad Media, los artesanos, a la vez pro­
ductores y vendedores, ocuparon las calles. Posteriormente
han sido los comerciantes, cuya actividad es exclusivamente
mercantil, los que se hicieron dueños y señores de la calle.
¿Qué es, pues, la calle? Un escaparate, un camino entre tien­
das. La mercancía, convertida en espectáculo (provocante,
incitante), hace de las gentes un espectáculo, unos de otros.
Aquí, más que en cualquier sitio, el cambio y el valor de cam­
bio dominan al uso hasta reducirlo a algo residual. Tanto es
así que debe realizarse una crítica de la calle de mayor al­
cance, a saber: la calle se convierte en lugar privilegiado de
la represión, que puede realizarse merced al carácter «real»
-es decir, a la vez débil y alienado-alienante- de las relacio­
nes que tienen lugar en la calle. El paso por la calle es, en
tanto que ámbito de las comunicaciones, obligatorio y repri­
mido al mismo tiempo. En caso de amenaza, las primeras
prohibiciones que se dictan son las de permanecer y reunir­
se en las calles. Si la calle ha tenido en su tiempo el papel de
lugar de encuentros, ese papel lo ha perdido, como no podía
por menos de ocurrir; limitándose mecánicamente al lugar
de paso, se produce al mismo tiempo el paso de peatones
(acorralados) y de automóviles (privilegiados). La calle se ha
convertido en retículo, organizado por y para el consumo. La
velocidad de circulación, todavía permitida, del peatón se ha­
lla determinada y calculada en función de la posibilidad de
apercibir los escaparates y de comprar los objetos exhibidos.
compra y de venta, tiempo comprado y vendido). La calle re­
glamenta el tiempo más allá del tiempo de trabajo y lo some­
te al sistema, el del rendimiento y del beneficio. La calle ya
no es más que la obligada transición entre el trabajo forzado,
los esparcimientos programados y la habitación, en cuanto
lugar de consumo.
La organización neocapitalista del consumo muestra en
la calle su fuerza, que no reside únicamente en el poder (po­
lítico) ni en la represión (reconocida o disimulada). La calle,
sucesión de escaparates, exposición de objetos en venta,
muestra cómo la lógica de la mercancía va acompañada de
una contemplación (pasiva) que toma el carácter y la impor-
146 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
tancia de una estética y de una ética. La acumulación de ob­
jetos es paralela a la de la población y sucede a la del capital;
adopta la forma de una ideología escondida bajo la forma de
lo legible y lo visible, y que, a partir de ese momento, parece
la propia evidencia. Es por ello por lo que puede hablarse de
una colonización del espacio urbano, colonización que se lle­
va a cabo en la calle a través de la imagen de la publicidad y
el espectáculo de los objetos: a través del «sistema de los ob­
jetos» convertidos en símbolos y espectáculo. Perceptible a
través de la modernización de las calles antiguas, la unifor­
mización del marco circundante reserva para los objetos
(mercancías) aquellos efectos de colores y de formas que los
hacen atractivos. Así, cuando el poder permite que se reali­
cen en la calle mascaradas, bailes, festivales folklóricos, etc.,
se trata de una apariencia caricaturesca de apropiación y de
reapropiación del espacio. En cuanto a la verdadera apro­
piación, la «manifestación» efectiva, es combatida por las
fuerzas represivas, las cuales imponen el silencio del olvido.
En contra del monumento. El monumento, sede de una
institución (la Iglesia, el Estado, la Universidad), es esencial­
mente represivo. Cuando organiza un espacio en su entorno
es para colonizarle y oprimirle. Los grandes monumentos
han sido erigidos a la gloria de los conquistadores y los po­
derosos; con mucha menos frecuencia lo fueron a la gloria de
los muertos y de la belleza muerta (el Tadj Mahall ...). Se le­
vantaron palacios y tumbas. La desgracia para la arquitectu­
ra ha sido la de querer levantar monumentos, mientras que
«el habitar», o bien ha sido concebido a imagen de los mo­
numentos, o bien se desatendió. Extender el espacio monu­
mental al «habitar» ha constituido siempre una catástrofe, si
bien ignorada por aquellos que la soportan. En efecto, el es­
plendor monumental es formal, y si bien se halla siempre re­
p��to de �írri,bolos; el mo�u�ento �o� ofrece a l,� ?onte�pla-
, ,
los, ya caducos, han perdido significación. Tal es el caso de
los símbolos de la revolución en el Arco del Triunfo napoleó­
nico.
A favor del monumento. Es el único lugar donde se pue­
de concebir e imaginar la vida social. Si el monumento ejer­
ce un control es con el fin de congregar. Belleza y monumen­
talidad van parejas. Así, los grandes monumentos fueron
transfuncionales (las catedrales) e incluso transculturales (las
tumbas); de ahí su poder ético y estético. Los monumentos
proyectan sobre el terreno una concepción del mundo, mien­
tras que la ciudad proyectaba, y proyecta todavía, la vida so­
cial (la globalidad). En el seno, a veces en el propio corazón
de un espacio en el que se reconocen y se trivializan los ras­
gos de la sociedad, los monumentos enuncian una trascen­
dencia, un «allá». Los monumentos han sido siempre utópi­
cos, afirmando, ya fuera en altura, ya fuera en profundidad
(pero siempre en una dimensión diferente a la de los recorri­
dos urbanos), tanto el deber como el poder, el saber como la
alegría y la esperanza.
4.2 La crítica a la ideologización
de la ciudad
Manuel Castells
La cuestión urbana (1972), Siglo XXI, Madrid 1974.
Selección de textos: El fenómeno urbano: delimitaciones
conceptuales y realidades históricas (15-28), El mito de la cul­
tura urbana (95-107), El debate sobre la teoría del espacio
(141-158).
• El fenómeno urbano:
delimitaciones conceptuales
y realidades históricas
En la maraña de sutilezas definitorias con que nos han
enriquecido los sociólogos, pueden distinguirse dos conjuntos
bien distintos de acepciones del término urbanización 1
•
- La concentración espacial de la población a partir de
unos determinados límites de dimensión y densidad 2•
- La difusión del sistema de valores, actitudes y compor-
tamientos que se resume bajo la denominación de «caltwa
urbana» 3•
1
Cf. La excelente exposición de motivos de H. T. Eldridge, «The Process
of Urbanization», en J. Spengler y O. D. Duncan (compiladores), Demogra­
phic Analysis, The Free Press, Glencoe 1956, 338; y también D. Popenoe,
«On the Meaning of Urban in Urban Studies», en P. Meadoes y E. H. Mizru­
chi (compiladores), Urbanism, Urbanization and Change, Reading (mass)
Addison Wesley 1969, 64-76.
'D. J. Bogue y Ph. M. J-Iauser, Population, Distribution, Urbanism and In­
terna/ Migration, World Population Conference, 1963, papers; K. Davis, «The
urbanization ofl-luman Population», Cities, Scientiflc American (sept. 1965).
' Cf. E. Bergc. Urban Sociology, Nueva York 1955; N. Anderson, «Ur­
banism and Urbanization», American Journal of Sociology 65 (1959-60)
Para la discusión de la problemática relativa a la «cultu­
ra urbana» , remitimos al capítulo 2 4• Podemos, sin embar­
go, adelantar lo esencial de nuestra conclusión: se trata de
hecho del sistema cultural característico de la sociedad in­
dustrial capitalista.
Por otra parte, continuando en la misma línea de pensa­
miento, se asimila urbanización e industrialización al hacer
equivalentes los dos procesos al nivel de los indicadores uti­
lizados 5 para construir las dicotomías rural/urbano y ocupa­
ción agrícola/ocupación industrial 6•
De hecho, la acepción culturalista de urbanización se
basa en un supuesto previo: la correspondencia entre un de­
terminado tipo técnico de producción (definido esencialmen­
te por la actividad industrial), un sistema de valores (el «mo­
dernismo») y una forma particular de asentamiento espacial,
la ciudad, cuyas características decisivas son: la dimensión y
la densidad.
Dicha correspondencia dista mucho de ser evidente: bas­
ta con pensar en las grandes aglomeraciones pre-industria­
les (recordemos el análisis de Sjoberg) 7. Algunos autores 8,
coherentemente, niegan a dichas formas de asentamiento el
nombre de «ciudad», mostrando así la confusión entre la
problemática «urbana» y una organización socio-cultural
dada.
La determinación recíproca entre forma espacial y con­
tenido cultural es en todo caso una hipótesis de investigación
(que examinaremos con detalle en las páginas siguientes),
pero que de ningún modo puede constituir un elemento de
definición de la urbanización. De lo contrario, la respuesta
teórica estaría ya inscrita en la manera de plantear el pro­
blema.
68; G. Friedmann, Vil/es et Campagnes, A. Colin, París 1953; J. Sirjamaki,
The Sociology of Cities, Random House, Nueva York 1961; A. Boskoff, The
Sociology of Urban Region, Appleton Century Crofts, Nueva York 1962; N. P
Gist y S. F. Fava, Urban Society, T. Y. Crowell, Nueva York 1964.
' Cf. para la exposición, L. Wirth, «Urbanism as a Way of Life», Ameri­
can Journal of Sociology Qulio 1938).
'P. Meadows, «The City Technology and History», Social Forces 36 (di­
ciembre 1967) 141-147.
'P. A. Sorokin y C. C. Zimmerman, Principies ofRural-Urban Sociology,
Nueva York 1929.
G. Sjoberg, The Pre-industrial City, The Free Press, Glencoe 1960.
'Cf. L. Riesmann, The Urban Process, The Free Press, Glencoe 1964.
M. CASTELLS 14 7
 Si nos atenemos a esta distinción, sin perjuicio de esta-
blecer después relaciones teóricas y empíricas entre las dos
formas -espacial y cultural-, podemos apoyarnos, por el mo-
mento, en la definición de H. T. Eldridge . Este caracteriza la
urbanización como un proceso de concentración de la pobla-
ción, en dos niveles: la multiplicación de los puntos de con-
centración, y el aumento en la dimensión de cada una de esas
concentraciones 9•
, .
En est.ª perspecriva, �l, termmo u�bano designara. , a
� de estas características que permitan distinguir tipos dife-
forma particular de·,ocupac10n del espac10 por una poblac10n,.,
o sea, 1a ag1omerac10n resu1tante de una fuerte concentrac10n
y de una densidad relativamente elevada, que tendría, como
correlato previsible, una diferenciación funcional y social
cada vez mayor. Pero, una vez dicho esto, cuando se quiere
utilizar directamente esta definición «teórica» en un análisis
concreto, empiezan las dificultades: ¿a qué nivel de densidad
y de dimensión puede considerarse urbana una unidad espa-
cial de población?; ¿cuáles son, en la práctica, los funda-
mentos teóricos y empíricos de cada uno de los criterios?
Pierre George ha mostrado, con gran agilidad, las con-
tradicciones insolubles del empirismo estadístico en la defi-
nición del concepto lll_ Si bien el criterio generalizado parece
ser efectivamente el núniero de habitantes -con correctivos
variables según la estructura ocupacional y las delimitacio-
nes administrativas-, los umbrales retenidos varían enorme-
mente, los indicadores de las diversas actividades dependen
de cada tipo de sociedad y, por último, las mismas cantida-
des cobran un sentido totalmente diferente según las estruc-
turas productivas y sociales que determinan la organización
del espacio 11.
Así, el censo de los Estados Unidos considera el umbral
de 2 .500 habitantes como el nivel a partir del cual una agio-
meraeión pasa a ser urbana, pero añado que aqu@llas aglo-
meraciones incluidas en la red de interdependencias funcio-
nales cotidianas con respecto a una ciudad central 11. En cam-
bio, laConferencia europea de estadística celebrada en Pra-
ga estableció como criterio el rebasar la cifra de 10.000 ha-
bitantes, corrigiéndolo según la estructura ocupacional.
' H. T. Eldridge, o. c., 1956, 338.
'" P. George, Précis de géographie urbaine, A. Colin, París 1964, 7-20.
' J. Beaujeu - Garnier y G. Chabot, Traité de géographie urbaine, A.
1
Colin, París 1963, 35.
' U.S. Census of Population, 1960 Number of Inhabitants, United Sta­
1
tes Summary, Final Report, P. C. (1)-lA, 1961.
148 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
De hecho, la fórmula más flexible parece ser la de clasi-
ficar las unidades espaciales de un país según diversas di-
mensiones y distintos niveles y establecer entre ellas relacio-
nes empíricas teóricamente significativas. Más concretamen-
te, se podría distinguir la importancia cuantitativa de las
aglomeraciones (10.000 habitantes, 20.000, 100 .000,
1.000.000, etc.), su jerarquía funcional (género de activida-
des, situación en la cadena de interdependencias), su impor-
tancia administrativa, para combinar a continuación varias
·
· , de1 espac10.
rentes de O cupac10n
De este modo, la distinción dicotómica entre rural y ur-
barro pierde toda significación, pues con igual criterio podría
oponerse urbano a metropolitano y, sobre todo, dejar de pen-
sar en términos de paso continuo de un polo a otro para es-
tablecer un sistema de relaciones entre las diferentes formas
espaciales históricamente dadas 13.
.
De todas e�t�s constatac10nes se .de�prende que_ no es
buscando defimc10nes de escuela o cntenos de practica ad-
ministrativa como llegaremos a una delimitación válida de
nuestros conceptos. Por el contrario, será precisamente el
análisis rápido de algunas relaciones históricamente estable-
cidas entre espacio y sociedad lo que nos permitirá objetiva-
mente nuestro estudio.
. . . , .
La� mveStigacwnes_ arqueologicas �an demost�ado que
los primeros asenta�ientos sedentarios y r�lat1va�ente
densos de la po�lac10n humana (Mes�potam1a,_ hacia el
3.5oo ª·J .C., �gipto: ?.000 a. J.C ., Chi�a e Indi�,. 3.000�
2.500 a. J.C.) 1 , se s1t;1a� al fmal del �enodo
. ne?lít1co, alh
donde el estado de la tecmca y las cond1c10nes sociales y na-
turales del trabajo permitieron a los agricultores producir
más de lo que ellos mismos necesitaban para subsistir. A par-
tir de este momento se desarrolla un sistema de repartición
y distribución del producto, expresión y muestra de una de-
terminada capacidad técnica y de un determinado nivel de
organización social. Las ciudades son la forma de residencia
adoptada por aquellos miembros de la sociedad cuya perma-
nencia directa sobre el lugar del cultivo no era necesaria. Es
"Cf. R. Ledrut, Sociologie urbaine, PUF, París 1967.
14 L. Mumford, The City in History, Harcourt, Brace, Jovanovich, N. Y.
1961 (trad. castellana: La ciudad en la historia, Infinito, B. Aires 1966); Ho­
bert C., Me C. Adams, The Evolution of Urban Society, Aldine Publishing Co.,
Chicago 1966; Eric E. Lampard, «Historical Aspects of Urbanization)), en Ph.
Hauser y Leo F. Schnore (comp.), The Study of Urbanization, J. Wiley, N. Y
1965, 519-554
 decir, que estas ciudades no podían existir más que sobre la
base del excedente producido por el trabajo de la tierra. Son
los centros a la vez religiosos, administrativos y políticos, y
representan la expresión espacial de una complejidad social
determinada por el proceso de apropiación y reinversión del
excedente de trabajo. Manifiestan, por tanto, también un
nuevo tipo de sistema social, pero que no es diferente o su­
cesivo del tipo rural, sino que está estrechamente ligado al
mismo en el proceso social; es el reverso de la misma mone­
da en función del proceso de producción de las formas socia­
les, aunque, desde el punto de vista de las formas de relación
social, sean dos tipos diferentes 15.
Tenemos, por ejemplo, la síntesis de V. Gordon Childe re­
lativa a los criterios que, según los conocimientos empíricos
existentes, caracterizan las primeras aglomeraciones urba­
nas: existencia de especialistas no productivos a tiempo com­
pleto (tales como sacerdotes, funcionarios o trabajadores de
servicios); población de talla y densidad suficientes; existen­
cia de un arte peculiar; escritura y números; actividad cientí­
fica; sistema tributario que concentra el excedente de pro­
ducción; Estado; arquitectura pública monumental; comercio
a larga distancia; existencia de clases sociales 16•
Es evidente el interés que tienen estas constataciones,
basadas en abundante documentación, a pesar de que su mé­
todo de clasificación esté muy próximo al de la famosa enci­
clopedia china de Borges. Leyendo estos datos en un orden
teórico, queda bastante claro que la ciudad es el lugar geo­
gráfico donde se instala la superestructura político-adminis­
trativa de una sociedad que ha llegado a un tal grado de de­
sarrollo técnico y social (natural y cultural) que ha hecho po­
sible la diferenciación del producto entre reproducción sim­
ple y ampliada de la fuerza de trabajo, y, por tanto, origina­
do un sistema de repartición que supone la existencia de: un
sistema de clases sociales; un sistema pohhco que asegure a
la vez el funcionamiento del conjunto social y la dominación
de una clase; un sistema institucional de inversión, en parti­
cular en lo referente a la cultura y a la técnica; un sistema de
intercambio con el exterior 17.
"' Cf. G. Sjoberg, o. c., 1960, 27-31; y el simposium publicado por R. J.
Braddwood y G. R. Willey (compiladores), Courses Toward Urban Life: Ar­
cheological Consideration of sorne Cultural Alternates, Chicago 1962.
"' Cf. V. G. Childe, «The urban revolution», Town Planing Review (abril,
1950) 4-5.
" Véanse en este sentido los análisis de Mumford en Man 's Role in
r:hanging the Face aj the Earth, Chicago 1956.
Este rápido análisis nos presenta el «fenómeno urbano»
articulado a la estructura de una sociedad. Se puede repetir
la misma operación (y llegar a un resultado diferente en tér­
minos de contenido) para las diversas formas históricas de
organización espacial. Sin pretender contar en dos palabras
la historia humana del espacio, podemos, con una finalidad
analítica, hacer algunas observaciones sobre la posible lectu­
ra de los tipos urbanos significativos.
Así, las ciudades imperiales de los primeros tiempos his­
tóricos, y en particular Roma, acumulan las características
descritas con las funciones comerciales y administrativas, de­
rivadas de la concentración en una misma aglomeración de
un poder ejercido mediante la conquista en un vasto territo­
rio. Del mismo modo, la penetración romana en otras civili­
zaciones adopta la forma de una colonización urbana -asen­
tamiento de funciones a la vez administrativas y de explota­
ción mercantil- . La ciudad no es, por tanto, un lugar de pro­
ducción, sino de gestión y dominación, ligado a la primacía
social del aparato político-administrativo 18•
Consecuencia lógica, el fin del Imperio romano en occi­
dente supuso la pérdida de la base social expresada por la for­
ma espacial «ciudad», puesto que sus funciones político-ad­
ministrativas se perdieron y que, rotos los lazos con el campo,
por cesión de la dominación social a los señores feudales, no
hubo otra justificación de la autoridad eclesiástica o la coloni­
zación de regiones fronterizas (por ejemplo, en Cataluña o en
Prusia oriental) 19•
La ciudad medieval renace a partir de una nueva diná­
mica social incluida todavía en la estructura social que la pre­
cedía. Es decir, concretamente, la ciudad medieval nace de la
unión de una fortaleza preexistente en torno a la cual se ha­
bía organizado un núcleo de habitación y de servicios, y de
un mercado, sobre todo a partir de las nuevas rutas comer­
ciales abiertas por las cruzadas. Sobre estas bases se organi-
zan instituciones político-administrativas propias de la ciu­
dad y que le dan una consistencia interna y una mayor auto­
nomía con relación al exterior. Es precisamente esta especi­
ficidad política de la ciudad lo que hace de ella un mundo en
sí mismo y define sus fronteras como sistema social 10. La ideo-
"Cf. L. Mumford, o. c., 1961, 266-311 de la traducción francesa, Seuil,
París 1964.
'" H. Pirenne, Les villes du Mayen -Age, Bruselas 1927.
"' El mejor análisis de este fenómeno es el de M. Weber, en Wirtschaft
und Gesellschaft, 955 y siguientes de la traducción española, FCE, México
1964.
M. CASTEU,S 149
logía de pertenencia a la ciudad, prolongada incluso hasta ya
avanzada la sociedad industrial, se fundamenta histórica­
mente en este tipo de situación.
Esta autonomía político-administrativa es común a la
mayoría de las ciudades que se desarrollan en la Baja Edad
Media. Sin embargo, las formas concretas, sociales y espa­
ciales, de estas ciudades, dependieron muy estrechamente de
la coyuntura de las nuevas relaciones sociales que surgieron
de las transformaciones producidas en el sistema de distri­
bución del producto. En efecto, lo característico es la crea­
ción, frente al poder de los señores feudales y discutiendo su
autoridad sobre el modo de distribución, de una clase mer­
cantil que rompe el sistema vertical de distribución del pro­
ducto, establece lazos horizontales entre los productores, a
través de su papel de intermediario, rebasa la economía de
subsistencia y acumula autonomía suficiente para invertir en
la producción manufacturera 21•
La ciudad medieval representa las franquicias de la bur­
guesía mercantil en su lucha por emanciparse de la nobleza
feudal y del poder central. Su evolución es, pues, muy dife­
rente según el tipo de lazos que se establecen entre burgue­
sía y nobleza. Así, allá donde estos lazos fueron estrechos,
también lo fueron los lazos entre la ciudad y el territorio cir­
cundante (campo dependiente de los señores feudales). Y vi­
ceversa: el conflicto de estas clases trajo consigo el aisla­
miento urbano.
Desde otro punto de vista, la contigüidad o separación
geográfica entre las dos clases influyó en la cultura de las ciu­
dades, en particular en lo que respecta al consumo y al aho­
rro: la integración de la nobleza con la burguesía permitió a
la primera organizar el sistema de valores según su modelo
aristoerátieo, mientras que en aquellas eiudades en que la
burguesía hubo de mantenerse en un mundo propio, resis­
tiendo a las reacciones del feudalismo, se estrechó la comu­
nidad entre los ciudadanos, lo cual suscitó nuevos valores,
expresados particularmente en el espíritu de ahorro y de in­
versión; a ello conducía la lógica de su situación en la estruc­
tura social, ya que, cortados de las fuentes de suministro, su
capacidad financiera y de producción manufacturera consti­
tuían la única garantía de supervivencia.
21 Seguimos aquí el extraordinario análisis de A. Pizzorno en su texto
«Développement économique et urbanisation», Actes du V Congres Mondial
de Sociologie, 1962.
150 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Del mismo modo podría analizarse la evolución del sis­
tema urbano de cada país según las relaciones triangulares:
burguesía - nobleza - poder real. Así, por ejemplo, el menor
desarrollo de las ciudades comerciales españolas, con res­
pecto a las alemanas o italianas durante los siglos XVI y XVII,
se explica por su papel de mera correa de transmisión entre
la Casa Real y el comercio de Indias, en contraste con las ciu­
dades italianas y alemanas, definidas autónomamente con
respecto al emperador o a los príncipes de las cuales eran tan
sólo aliados ocasionales.
Contrariamente a una visión muy extendida, el desarro­
llo del capitalismo industrial no provoca el fortalecimiento de
la ciudad, sino su casi total desaparición como sistema insti­
tucional y social relativamente autónomo y organizado en
torno a objetivos propios.
Efectivamente, la constitución de la mercancía como me­
canismo base del sistema económico, la división técnica y so­
cial del trabajo, la diversificación de los intereses económicos
y sociales en un espacio más amplio, la homogeneización del
sistema institucional, ocasionan la desaparición de la fusión
entre una forma espacial, la ciudad, y la esfera de la domi­
nación de una determinada clase social, la burguesía. La di­
fusión urbana equivale justamente a la pérdida del particula­
rismo ecológico y cultural de la ciudad. De este modo, el pro­
ceso de urbanización y la autonomía del modelo cultural «ur­
bano» aparecen como dos procesos paradójicamente contra­
dictorios 22.
La urbanización ligada a la primera revolución indus­
trial, e inserta en el desarrollo del modo de producción capi­
talista, es un proceso de organización del espacio que en­
cuentra su base en dos conjuntos de hechos fundamentales 23:
La descomposición previa de las estructmas sociales
agrarias y la emigración de la población hacia los centros ur­
banos ya existentes, proporcionando la fuerza de trabajo
esencial a la industrialización.
- El paso de una economía doméstica a una economía de
manufactura y después a una economía de fábrica, lo que
significa al mismo tiempo la concentración de mano de obra,
"Cf. H. Lefebvre, Le droit ii la vil/e, Anthropos, París 1968, y también
la colección de ensayos del mismo autor, Du rural ii /'urbain, Anthropos, Pa­
rís 1970.
'" Cf. J. Labasse, L'organisation de l'espace, Hermann, París 1966.
la creación dr un nwrcado y la constitución de un medio in­
dustrial.
Las ciudades atraen a la industria justamente por estos
factores esenciales (mano de obra y mercado), y a su vez la
industria atrae nueva mano de obra y nuevos servicios. Pero
el proceso inverso también es importante: allí donde hay fa­
cilidades de funcionamiento, y en particular de materias pri­
mas y medios de transporte, la industria coloniza y suscita la
urbanización.
En ambos casos, el elemento dominante es la industria,
que organiza enteramente el paisaje urbano. Ahora bien, la
industrialización no es un puro fenómeno tecnológico, sino
que se produce en un modo de producción determinado, el
capitalismo, cuya lógica refleja. El «desorden urbano» no es
tal desorden, sino que representa la organización espacial
suscitada por el mercado y derivada de la ausencia de con­
trol social de la actividad industrial. La racionalidad técnica
y el predominio de la tasa de ganancia conducen, por un
lado, a borrar toda diferencia esencial inter-ciudades y a fun-
dir los tipos culturales en el tipo generalizado de la civiliza-
ción industrial capitalista; por otro lado, a desarrollar la es-
pecialización funcional y la división del trabajo en el marco
geográfico, y, por tanto, a crear una jerarquía funcional entre
las aglomeraciones urbanas. El juego de las economías ex-
ternas tiende a crear un proceso acumulativo, no controlado
socialmente, en las grandes aglomeraciones 24_
Finalmente, la problemática actual de la urbanización
gira en torno a tres datos fundamentales y a una cuestión
candente 25:
- La aceleración del ritmo de urbanización en el conjun-
to del mundo (véase Tabla 1).
La eoneentrnción de este crecimiento wbano en las re-
giones llamadas «subdesarrolladas», sin correspondencia con
l'! crecimiento económico que acompañó la primera urbani-
,1ación en los países capitalistas industriales (véase Tabla 2).
- La aparición de nuevas formas urbanas, y, en particu-
lar. de grandes metrópolis (véase Tabla 3).
1
P. George, La ville, PUF, París 19.50.
'
'Estos problemas están claramente planteados, sin indicar caminos de
1111,•sligación netamente definidos, en Scott Greer, Dennis, L. Me Elrath, Da­
vid W Minar y Peter Orleans (compiladores), The New Urbanization, St. Mar-
1111 � l'n�ss, Nueva York 1968.
- La relación del fenómeno urbano con nuevas formas de
articulación social nacidas del modo de producción capitalis­
ta, pero que tienden a superarlo.
Nuestra investigación se esfuerza en plantear teórica­
mente estos problemas, partiendo de ciertas definiciones que
creemos posible proponer después de las observaciones his­
tóricas que acabamos de hacer.
- El término de urbanización se refiere al mismo tiempo,
tanto a la constitución de formas espaciales específicas de las
sociedades humanas, caracterizadas por la significativa con­
centración de las actividades y poblaciones en un espacio
restringido, como a la existencia y difusión de un particular
sistema cultural, la cultura urbana. Esta confusión es ideoló­
gica y tiene como finalidad:
• Establecer la correspondencia entre formas ecológicas y con­
tenido cultural.
• Sugerir una ideología de la producción de valores sociales a
partir de un fenómeno «natural» de densificación y heterogeneidad
sociales (cf. infra, cap. 2).
., .
- �a _noc1�n _de urbano (opuest_ � a rural) p�rtenece a la di-
cotomia 1deolog1ca _ sociedad tr�d1c10na� / socied�d mo�erna,
y se refiere_ a c1�rta heterogenei�ad �ocia! y func10nal, sm po-
derla ?efimr mas que por su_ aleJa!:liento,
_ maror o menor, de
la sociedad moderna. La d1stmc10n entre cmdad y campo
plantea, sin embargo, el problema de la diferenciación de las
formas espaciales de la organización social. Pero esta dife-
renciación no se reduce ni a una dicotomía ni a una evolu-
ción _ continua, como da por supuesto el evolucion�smo natu-
ral, mcapaz de comprender estas formas espaciales como
productos de una estructura y procesos sociales. Por otra
parte, ta 1mpos1bilidad de encontrar un entena empmco de
definición de lo urbano no es más que la expresión de una va-
guedad teórica. Esta imprecisión es ideológicamente necesa-
ria para connotar, a través de una organización material, el
mito de la modernidad.
- Por consiguiente, y en espera de una discusión propia-
mente teórica del problema, más que hablar de urbanización,
trataremos del tema de la producción social de formas espa­
ciales. En el seno de esta problemática, la noción ideológica
de urbanización se refiere al proceso a través del cual una
proporción significativamente importante de la población de
una sociedad se concentra en un cierto espacio, en el cual se
constituyen aglomeraciones funcional y socialmente interde-
M. CASTELLS 151
pendientes desde el punto de vista interno, y en relación de
articulación jerarquizada (red urbana).
- El análisis de la urbanización va estrechamente ligado
a la problemática del desarrollo, que conviene, por tanto, de­
limitar también. La noción de desarrollo produce la misma
confusión al remitir, a un tiempo, a un nivel (técnico, econó­
mico) y a un proceso (transformación cualitativa de las es­
tructuras sociales que permiten un acrecentamiento del po­
tencial de las fuerzas productivas). Esta confusión tiene una
función ideológica: el presentar las transformaciones estruc­
turales como un simple movimiento acumulativo de los re­
cursos técnicos y materiales de una sociedad. En esta pers­
pectiva existirían, por tanto, niveles y una evolución lenta,
pero ineluctable, que organizaría el paso a un nivel superior
cuando hubiese suficientes recursos.
- La noción de desarrollo plantea el problema de la
transformación de la estructura social básica de una sociedad
de modo que libere una capacidad de acción progresiva (re­
lación inversión/ consumo).
- Si la noción de desarrollo se sitúa en relación a la arti­
culación de las estructuras de una determinada formación
social, no puede analizarse sin hacer referencia a la articula­
ción de un conjunto de formaciones sociales (escala llamada
«internacional»). Para ello necesitamos un segundo concep­
to: el de dependencia, que caracterice las relaciones asimé­
tricas entre un tipo tal de formaciones sociales que hace que
la organización estructural de una de ellas no encuentre su
lógica al margen de su inserción en el sistema general.
- Estas precisiones permiten sustituir la problemática
ideológica expuesta (connotativa de la relación entre evolu­
ción técnica natural y ev�lu�ión hacia-�� c�lt�a de las, sacie-
proceso de producción social de las formas espaciales de
una sociedad?, y recíprocamente, ¿ cuáles son las relaciones
entre el espacio constituido y las transformaciones estructu­
rales de una sociedad, en el seno de un conjunto internacio­
nal caracterizado por relaciones de dependencia?
• El mito de la cultura urbana
Cuando se habla de «sociedad urbana», no se trata
nunca de la simple constatación de una forma espacial. La
«sociedad urbana» es definida ante todo como una cierta
cultura, la cultura urbana, en el sentido antropológico del
término, es decir, un cierto sistema de valores, normas y re-
15 2 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
laciones sociales que poseen una especificidad histórica y
una lógica propia de organización y de transformación. Di­
cho esto, el calificativo «urbano», adherido a la forma cul­
tural así definida, no es inocente. Se trata claramente, como
hemos ya señalado, de hacer que la hipótesis de la produc­
ción de la cultura connote la idea de naturaleza o, si se pre­
fiere, que la de un sistema específico de relaciones sociales
(la cultura urbana) connote un cuadro ecológico dado (la
ciudad) 26.
Una tal construcción está directamente conectada con el
pensamiento evolucionista-funcionalista de la escuela socio­
lógica alemana, de Tiinnies a Spengler, pasando por Simmel.
En efecto, el modelo teórico de «sociedad urbana» ha sido
pensado ante todo en oposición a «sociedad rural», al anali­
zar el paso de la segunda a la primera en los términos em­
pleados por Tiinnies, como la evolución de una forma comu­
nitaria a una forma asociativa, caracterizada ante todo por la
segmentación de los papeles, la multiplicidad de las perte­
nencias y la primacía de las relaciones sociales secundarias
(a través de las asociaciones específicas) sobre las primarias
(contactos personales directos fundados en la afinidad afecti­
va) 21.
Prolongando esta reflexión, Simmel (cuya influencia so­
bre la «sociología americana» es cada vez mayor) llega a pro­
poner un verdadero tipo ideal de civilización urbana, defini­
do ante todo en términos psico-sociológicos: partiendo de la
idea (bastante durkheimiana) de una crisis de la personali­
dad, sometida a un exceso de estímulos psíquicos a través de
la complejidad desmedida de las grandes ciudades, Simmel
deduce la necesidad de un proceso de fragmentación de las
actividades y de una fuerte limitación de compromisos del in­
dividuo en sus diferentes papeles, única defensa posible con­
tra un desequilibrio general motivado por la multiplicidad de
pulsiones contradictorias. Entre las consecuencias que un ta
proceso provoca en la organización social, Simmel señala la
formación de una economía de mercado y el desarrollo de las
grandes organizaciones burocráticas, instrumentos adecua­
dos para la racionalización y la despersonalización exigidas
por la complejidad urbana. A partir de esto, el círculo se cie­
rra sobre sí mismo y es como el tipo humano «metropolita-
"' Cf. M. Castells, «Théorie et idéologie en sociologie urbaine», Sociolo­
gie et Sociétés, 1, n. 2 (1969) 171-191.
21
P. H. Mann, An Approach to Urban Sociology, Routledge and Kegan
Paul, Londres 1965.
Tabla 1. Situación y previsiones del fenómeno urbano en el mundo
(1920-1960 y 1960-80)
(en millones, estimación)
Regiones geográficas 1920 1940 1960 1980 Crecimiento absoluto
�cupación del espacio (est.) (est.) (est.) (prev.) 1920-60 1960-80
Total mundial
--
Población total 1.860 2.298 2.994 4.269 1.134 1.275
Rural y ciudades pequeñas 1.607 1.871 2.242 2.909 635 667
Urbana 253 427 752 1.360 499 608
(Ciudades grandes) (96) (175) (351) (725) (255) (374)
-
Europa ( sin la URSS)
Población total 324 379 425 479 101 54
_ Rural y ciudades pequeñas 220 239 251 244 31 7
Urbana 104 140 174 235 70 61
(Ciudades grandes) (44) (61) (73) (99) (29) (26)
América del norte
Población total 116 144 198 262 82 64
�ral y ciudades pequeñas 72 80 86 101 14 15
Urbana 44 64 112 161 68 49
(Ciudades grandes) (22) (30) (72) (111) (50) (39)
Asia oriental
Población total 553 636 794 1.038 241 244
Rural y ciudades pequeñas 514 554 634 742 120 108
f----
Urbana 39 82 160 296 121 136
(Ciudades grandes) (15) (34) (86) (155) (71) (69)
Asia del sur
Población total 470 610 858 1.366 388 508
Rural y ciudades pequeñas 443 560 742 1.079 299 337
-·--··-
1 'l7 '"' 11t: 'l07 on 1 71
(Ciudades grandes) (5) (13) (42) (149) (37) (107)
Unión Soviética
Población total 155 195 214 278 59 --
64
Rural y ciudades pequeñas 139 148 136 150 3 14
Urbana 16 47 78 128 62 50
(Ciudades grandes) (2) (14) (27) (56) (25) (29)
América Latina
Población total 90 130 213 374 123 161
Rural y ciudades pequeñas 77 105 145 222 68 77
Urbana 13 25 68 152 55 84
(Ciudades grandes) (5) (12) (35) (100) (30) (65)

M. CASTELLS 153
 Africa
Población total 143 192 276 449 133 173
Rural y ciudades pequeñas 136 178 240 360 104 120
Urbana 7 14 36 89 29 54
(Ciudades grandes) (1) (3) (11) (47) (10) (36)
Oceanía
Población total 9 12 16 23 7 7
Rural y ciudades pequeñas 6 7 8 11 2 3
Urbana 3 5 8 11 5 3
(Ciudades grandes) (2) (2) (5) (8) (3) (3)
Fuente: Population Division. United Nations Bureau of Social Affairs.

Tabla 2. Evolución de la urbanización según el nivel de desarrollo (en millones)

Regiones geográficas 1920 1940 1960 1980 Crecimiento Absoluto
y ocupación del espacio (est.J (est.) (est.) (prev.) 1920-60 1960-80
Total mundial
Población total 1.860 2.298 2.994 4.269 1.134 1.275
Rural y ciudades pequeñas 1.607 1.871 2.242 2.909 635 667
Urbana 253 427 752 1.360 499 608
(Ciudades grandes) (96) (175) (351) (725) (255) (374)
Regiones desarrolladas
Población total 672 821 977 1.189 305 212
Rural y ciudades pequeñas 487 530 544 566 57 22
Urbana 185 291 433 623 248 190
(Ciudades grandes) lOV/ ll.:l':1/
n,
\<CH,) ,~- J re,..,..,
e•~- (11<:)
,~ ~~
Regiones subdesarrolladas
Población total 1.188 1.476 2.017 3.080 829 1.063 ¡

Rural y ciudades pequeñas 1.120 1.341 1.698 2.343 578 645

Urbana 68 135 319 737 251 418
(Ciudades grandes) (16) (41) (139) (398) (123) (259)
Porcentaje de regiones subdesarrolladas para todo el mundo
Población total 64 64 67 72 73 83
Rural y ciudades pequeñas 70 72 76 81 91 97
Urbana 27 32 42 54 50 69
(Ciudades grandes) (16) (24) (40) (55) (48) (694)
Fuente: Population Division, United Nations Bureau of Social Afjairs.

154 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD

Tabla 3. El crecimiento de las grandes aglomeraciones en el mundo (1920-1960)
(estimaciones generales, miles de personas)

Ciudad Año 1920 Año 1930 Año 1940 Año 1950 Año 1960
Total mundial 30.294 48.660 66.364 84.923 141.156
Europa ( total) 16.051 18.337 18.675 18.016 18.605
Londres 7.236 8.127 8.275 8.366 8.190
París 4.965 5.885 6.050 6.300 7.140
Berlín 3.850 4.325 4.350 3.350 3.275
-�- �
América del norte (tola/) 10.075 13.300 17.300 26.950 33.875
Nueva York 7.125 9.350 10.600 12.350 14.150
Los Angeles (750)a (1.800)a 2.500 4.025 6.525
Chicago 2950 3.950 4.200 4.950 6.000
Filadelfia (2.025)a (2.350)a (2.475)a 2.950 3.650
Detroit (1.lOO)a (1.825)a (2.050)a 2.675 3.550
-
Asia oriental (total) 4.168 11.773 15.789 16.487 40.806
Tokio 4.168 6.064 8.558 8.182 13.534
Shanghai (2.000)a 3.100 3.750 5.250 8.500
Osaka (1.889)a 2.609 3.481 3.055 5.158
Pekín (1.000)a (1.350)a (1.750)a (2.lOO)a 5.000
Tientsin (800)a (1.000)a (1.500)a (1.900)a 3.500
Hong-Kong (550)a (700)a (1.500)a (1.925)a 2.614
Shenyang ... b (700)a (1.150)a (1.700)a 2.500
Asia del sur (total) ... ... 3.400 7.220 12.700
Calcuta (1.820)a (2.055)a 3.400 4.490 5.810
Bombay (1.275)a (1.300)a (1.660)a 2.730 4.040
Yakarta ... b (525)a (1.000)a (1.750)a 2.850
Unión Soviética (total) ... 2.500 7.700 4.250 9.550
Moscú (1.120)a 2.500 4.350 4.250 6.150
L' •-----o·--~
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\.-·~~ 11�n (? ?�ílb 3 A.nn
América Latina (total) ... 2.750 3.500 12.000 22.300
Buenos Aires (2.275)a 2.750 3.500 5.150 6.775
México (835)a (1.435)a (2.175)a 3.800 6.450
Río de Janeiro (1.325)a (1.675)a (2.150)a 3.050 4.700
Sao-Paulo (600)a (900)a (1.425)a (2.450)a 4.375
Africa (total) ... ... ... ... 3.320
El Cairo (875)a (1.150)a (1.525)a (2.350)a 3.320

a) las ciudades inferiores a 2.500.000 no están comprendidas en los totales.

b) menor de 500.000.
Fuente: Population Division, United Nations Bureau of Social Affairs.

M. CASTELLS 155
no», centrado sobre su individualidad y siempre libre en re­
lación a sí mismo, puede ser comprendido 28•
Si en la obra de Simmel queda una cierta ambigüedad
entre una civilización metropolitana no concebida como
fuente eventual de desequilibrio social y un nuevo tipo de
personalidad que se adapta a él exacerbando su libertad in­
dividual, en las profecías de Spengler, en cambio, el primer
aspecto vence abiertamente al segundo y la cultura urbana
queda ligada a la última fase del ciclo de civilizaciones, en la
que, al romperse todo lazo de solidaridad, el conjunto de la
sociedad debe autodestruirse en la guerra. Pero lo que es in­
teresante en Spengler es la ligazón directa que establece, de
un lado, entre las formas ecológicas y el «espíritu» de cada
etapa de la civilización, y de otro, entre la «cultura urbana»
y la «cultura occidental», que se habría manifestado sobre
todo en esta parte del mundo, debido al desarrollo de la ur­
banización 29• Como se sabe, Toynbee se ha basado en estas
tesis para proponer la asimilación pura y simple entre los tér­
minos de «urbanización» y de «occidentalización» (westerni­
zation...). La formulación de Spengler tiene sin duda la ven­
taja de la claridad, es decir, que lleva la perspectiva cultura­
lista hasta sus últimas consecuencias, fundando las etapas
históricas en un «espíritu» y ligando su dinámica a una es­
pecie de evolución natural e indiferenciada 30•
El conjunto de estos temas es recogido con mucha fuer­
za por los culturalistas de la escuela de Chicago a partir de la
influencia directa experimentada por Park, fundador de la
escuela, durante sus estudios en Alemania. Es así como fue
fundada la sociología urbana, en cuanto ciencia de las nue­
vas formas de vida social que aparecen en las grandes me­
trópolis. Para Park se trataba ante todo de utilizar la ciudad,
y en particular esa ciudad inaudita que era el Chicago de los
"Cf., sobre todo, G. Sirnmel, «The Metropolis and Mental Life», en K.
Wolff (com.), The Sociology of Georg Simmel, The Free Press, Glencoe 1950.
''' O. Spengler, The Decline of the West, 11, G. Allen and Unwin, Londres
(publicado en 1928).
rn El texto de M. Weber, La ciudad, publicado primero en 1905, pero
que en realidad forma parte de Wirtschaft und Gesellschaft, se ha interpre­
tado a veces como una de las primeras formulaciones de la tesis de la cultu­
ra urbana. En la medida en que especifica mucho las condiciones económi­
cas y políticas de esta autonomía administrativa (lo que, según él, caracteri­
za la ciudad), nosotros creemos, contrariamente, que so trata de una locali­
zación histórica de lo urbano, en oposición a las tesis evolucionistas de la co­
rriente culturalista para la cual urbanización y modernización son fenóme­
nos equivalentes.
156 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
años 1920, como un laboratorio social, como un lugar de
emergencia de problemas, más que como una fuente de ex­
plicación de los fenómenos observados 31•
Por el contrario, las proposiciones de su discípulo más
brillante, Louis Wirth, tienden verdaderamente a definir los
rasgos característicos de una cultura urbana y a explicar su
proceso de producción a partir del contenido de esta forma
ecológica particular que es la ciudad. Se trata probablemen­
te del esfuerzo teórico más serio que jamás se haya hecho en
el seno de la sociología para establecer un objeto teórico (y
por consiguiente, un campo de investigación) específico de la
sociología urbana. Sus ecos, 33 años después, continúan do­
minando la discusión. Lo que nos incita por una vez a inten­
tar una exposición sucinta, pero fiel, de su perspectiva, con el
fin de definir los temas teóricos sobre la «cultura urbana» a
través de sus pensadores más serios.
Para Wirth 32, el hecho característico de los tiempos mo­
dernos es la concentración de la especie humana en gigan­
tescas aglomeraciones, a partir de las cuales la civilización
irradia su luz. Frente a la importancia del fenómeno, es ur­
gente establecer una teoría sociológica de la ciudad que su­
pere, de una parte, los simples criterios geográficos y, de
otra, no la reduzca a la expresión de un proceso económico,
por ejemplo la industrialización o el capitalismo. Decir <<so­
ciología» equivale para Wirth centrarse sobre los seres hu­
manos y sobre las características de su relación. A partir de
aquí, toda la problemática viene a girar sobre una definición
y una interrogación. Una definición sociológica de la ciudad:
«Localización permanente, relativamente extensa y densa,
de individuos socialmente heterogéneos». Una interrogación:
¿cuáles son las nuevas formas de vida social producidas por
estas tres características esenciales de dimensión, densidad y
heterogeneidad de las aglomeraciones humanas?
Wirth se consagra a destacar la importancia de estas re­
laciones causales entre características urbanas y formas cul­
turales. En primer lugar, en lo que concierne a la dimensión
de una ciudad: cuanto mayor es, más amplio es el abanico de
" Cf. R. E. Park, «The City: Suggestions for the lnvestigatíon of Human
Behavior ín the Urban Environment», R. E. Park, E. W. Burgess, R. D. Me
Kenzie, The City, The University of Chicago Press, 1925.
31 L. Wirth, «Urbanism as a Way of Life», American Journal of Socio­
logy XLIV Qulio 1938) 1-24; para una selección de la obra de Wírth, cf. la re­
copilación de textos: On Cities and Social Life, The Uníversíty of Chicago
Press, Chícago 1964.
variación individual y más grande será también la diferen­
ciación social, lo que determina el debilitamiento de los lazos
comunitarios, reemplazados por los mecanismos de control
formal y por la concurrencia social. Por otra parte, la multi­
plicación de las interacciones produce la segmentación de las
relaciones sociales y suscita el carácter «esquizoide» de la
personalidad urbana. Los rasgos distintivos de un tal sistema
de comportamiento son, por consiguiente: el anonimato, la
superficialidad, el carácter transitorio de las relaciones so­
ciales urbanas, la anomia, la falta de participación. Esta si­
tuación tiene consecuencias sobre el proceso económico y so­
bre el sistema político: de una parte, la segmentación y el uti­
litarismo de las relaciones urbanas acarrean la especializa­
ción funcional de la actividad, la división del trabajo y la eco­
nomía de mercado; de otra, ya que no es posible la comuni­
cación directa, los intereses de los individuos no son defen­
didos más que por representación.
En segundo lugar, la densidad refuerza la diferenciación
interna, porque, paradójicamente, cuanto más próximo se
está físicamente, más distantes son los contactos sociales a
partir del momento en que resulta necesario no comprome­
terse más que parcialmente en cada una de las pertenencias.
Hay por tanto yuxtaposición, sin mezcolanza de medios so­
ciales diferentes, lo que implica el relativismo y la seculari­
zación de la sociedad urbana (indiferencia a todo lo que no
está directamente ligado a los objetivos propios de cada indi­
viduo). En fin, la cohabitación sin posibilidad de expansión
real desemboca en el salvajismo individual (para evitar el
control social) y, por consiguiente, en la agresividad.
Por su parte, la heterogeneidad social del medio urbano
permite la fluidez del sistema de clases y la tasa elevada de
movilidad social explica que la filiación a los grupos no sea
estable, sino ligada a la posición transitoria de cada indivi-
duo: hay, por tanto, predominio de la asociación (basada en
la afinidad racional de los intereses de cada individuo) sobre
la comunidad, definida por la pertenencia a una clase o esta­
tuto. Esta heterogeneidad social corresponde también a la di­
versificación de la economía de mercado y a una vida políti­
ca fundada en los movimientos de masas.
En fin, la diversificación de las actividades y de los me­
dios urbanos provoca una fuerte desorganización de la perso­
nalidad, lo que explica la progresión del crimen, del suicidio,
de la corrupción, de la locura, en las grandes metrópolis ...
A partir de las perspectivas así descritas, la ciudad reci­
be un contenido cultural específico y se convierte en su va-
riable explicativa. Y la cultura urbana llega a proponerse
como modo de vida (Urbanism as a way of lije).
Lo esencial de la tesis relacionada con la cultura urbana
propiamente dicha no constituye sino variaciones en torno a
las proposiciones de Wirh. Sin embargo, han sido utilizadas
como instrumento de interpretación evolucionista de la his­
toria humana, a través de la teoría desarrollada por Redfield
del Folk-urban continuum, cuya resonancia ha sido enorme
en la sociología del desarrollo 33.
En efecto, Redfield recoge la dicotomía rural/urbano y la
vuelve a situar dentro de una perspectiva de evolución ecoló­
gico-cultural, identificando tradicional/moderno y folk/urba­
no. Con esta diferencia, que, al partir de una tradición antro­
pológica, piensa la sociedad urbana en relación a una carac­
terización previa de la sociedadfolk: se trata de una sociedad
«de dimensión restringida, aislada, analfabeta, homogénea,
con un sentido extremadamente fuerte de la solidaridad de
grupo. Sus formas de vida están codificadas en un sistema co­
herente llamado "cultura". La conducta (que predomina en
ella) es tradicional, espontánea, acrítica y personal; no hay le­
gislación ni costumbre de experimentación y de reflexión con
fines intelectuales. El sistema de parentesco, sus relaciones e
instituciones se derivan directamente de las categorías de la ex­
periencia y la unidad de acción es el grupo familiar. Lo sagra­
do domina lo secular; la economía es mucho más un factor de
estatuto que un elemento de mercado».
El tipo urbano se define por oposición simétrica al con­
junto de los factores enumerados, está centrado por tanto so­
bre la desorganización social, la individualización y la secu­
larización. La evolución de un polo a otro se hace casi natu­
ralmente, por aumento de la heterogeneidad social y de las
posibilidades de interacción, a medida que la sociedad va
creciendo; además, la pérdida del aislamiento provocada por
el contacto con otra sociedad y/o con otra cultura acelera
considerablemente el proceso. Al ser esta construcción ideal­
típica, ninguna sociedad le corresponde plenamente, pero
toda sociedad se coloca en alguna parte a lo largo de este
continuum, aunque los diferentes rasgos enunciados se con-
" Cf. R. Redfield, «The Folk Society», American Journal of Sociology
(enero 1947) 294; R. Redfield y M. Singer, «The Cultural Role ofCities», Eco­
nomic Development and Cultural Change IV (1954); y sobre todo R. Redfield,
The Folk Culture of Yucatan, University of Chicago Press, 1941; H. Miner,
«The Folk-urban Continuurn», American Sociological Review 17 (octubre
1952) 529-537.
M. CASTELLS 15 7
tinúan en proporciones diversas según el grado de la evolu­
ción social. Esto indica suficientemente que estas caracterís­
ticas definen el eje central de la problemática de las socieda­
des y que, por consiguiente, la densificación progresiva de
una colectividad, con la complejidad social que provoca, es el
motor natural de la evolución histórica, lo que se expresa ma­
terialmente a través de las formas de ocupación del espacio.
En este sentido, las críticas de Osear Lewis a las tesis de
Redfield, demostrando que la comunidad «folk», que le había
servido de primer terreno de observación, estaba desgarrada
por conflictos internos y concedía un lugar importante a las
relaciones mercantiles, pisan terreno incierto (a pesar de su
brío), ya que la teoría del folk-urban continuum se propone,
más que describir una realidad, definir los elementos esen­
ciales de una problemática del cambio social 34.
Por el contrario, la crítica fundamental de Dewey («El
continuum rural-urbano: un hecho real, pero sin gran im­
portancia») 35 cuestiona más profundamente esta perspectiva
al señalar que, si bien es verdad que existen diferencias en­
tre ciudad y campo, éstas no son más que la expresión empí­
rica de una serie de procesos que producen al mismo tiempo
toda una serie de efectos específicos a otros niveles de la es­
tructura social. En otras palabras, hay una variación conco­
mitante entre la evolución de las formas ecológicas y de las
formas culturales y sociales, sin que se pueda afirmar por
ello que esta covariación sea sistemática ni, sobre todo, que
las segundas sean producidas por las primeras. La prueba
está en que puede haber difusión de la «cultura urbana» en
el campo sin que por ello se borre la diferencia de formas
ecológicas entre ambos. Sería necesario, por tanto, conservar
de la tesis del folk-urban continuum su carácter descriptivo
más que hacer de ella una teoría general de la evolución de
las sociedades.
Esta crítica de Dewey es una de las pocas en la literatura
del tema que va al fondo del problema, porque en general el
debate sobre la cultura urbana, tal como ha sido formulado
por Wirth y Redfield, ha girado en torno de una pura cuestión
empírica, buscando establecer la existencia o inexistencia his­
tórica de un tal sistema o sobre la discusión de los prejuicios
anti-urbanos de la escuela de Chicago, pero sin superar la
" O. Lewis, «Tepoztaln Restudied. A Critique of the Folk-Urban Con­
ceptualization of Social Changes», Rural Sociology 18 (1953) 121-134.
'" R. Dewey, «The Rural-Urban Continuum: Real but Relatively Unim­
portant», American Journal of Sociology LXVI 1 Uulio 1960) 60-67.
15 8 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
problemática del terreno culturalista donde había sido defini­
da. Así, autores como Scott Greer 36 o como Dhooghe 37 seña­
lan la importancia de las nuevas formas de solidaridad social
en las sociedades modernas y en las grandes metrópolis, mos­
trando los prejuicios románticos de la escuela de Chicago, in­
capaz de concebir el funcionamiento de una sociedad de otra
manera que bajo la forma de una integración comunitaria,
que sería necesario reservar evidentemente para las socieda­
des primitivas y poco diferenciadas. Otros sociólogos, relan­
zando el debate, han intentado renovar la exposición de las
tesis de Wirth, bien sobre el plan teórico, como Anderson 38,
bien «verificándolas» por enésima vez, como ha probado Gu­
terman, para citar un ejemplo 39 de los más recientes.
Más serias son las objeciones que se hacen en relación
con las eventuales conexiones causales entre las formas es­
paciales de la ciudad y el contenido social característico de la
«cultura urbana». A un nivel muy empírico, Reiss ha demos­
trado hace tiempo la independencia estadística (en las ciuda­
des norteamericanas) de la «cultura urbana» respecto a la di­
mensión y a la densidad de la población•10. Más aún , Duncan,
en una encuesta extensiva, no ha encontrado correlación en­
tre la magnitud de la población, de una parte, y los ingresos,
las clases de edad, la movilidad, la escolarización, el tamaño
de la familia, la pertenencia étnica, la población activa, todos
los factores que deben especificar un contenido «urbano» ".
Por su lado, la gran investigación histórica de Sjoberg 41 sobre
las ciudades preindustriales muestra la diferencia total de
contenido social y cultural entre estas «ciudades» y las «ciu­
dades» de principios de la industrialización capitalista o de
las regiones metropolitanas actuales. Ledrut ha recordado en
detalle y mostrado en su especificidad los diferentes tipos his­
tóricos de las formas urbanas, con contenidos sociales y cul-
"' S. Greer, The Emerging City, The Free Press ofGlencoe, 1962.
"J. Dhooge, «Tendances actuelles en sociologie urbaine», Social Com­
pass 8, n. 3 (1961) 199-209.
"N. Anderson, «The Urban Way ofLife», lnternation.al Journal of Com­
parative Sociology 3, n. 2 (1962) 175-188.
''' Stanley S. Guterman, «In Defense of Wirth's Urbanism as a Way of
Life», American Journal of Sociology 74 (marzo 1969) 492-499.
'" O. D. Duncan y A J. Reiss, Social Characteristics of Urban and Ru­
ral Communities, J. Wiley, Nueva York 1956.
" O. D. Duncan y A. J. Reiss, o. c. (1956).
"G. Sjoberg, «Cities in Developing and in Industrial Societies: A cross­
cultural Analysis», en Ph. Hauser y Leo F. Schnore (comps.), o. c., 1965, 213-
265.
 turales extremadamente diferentes y que no se colocan sobre
un continuum porque se trata de expresiones espaciales y so­
ciales cualitativamente diferentes las unas de las otras 43•
¿Será necesario entonces, como hacen Weber 44 o Leo­
nard Riessman 45, reservar el término de «ciudad» a ciertos ti­
pos de organización espacial definidos, ante todo en términos
culturales (ciudades del Renacimiento o ciudades «moder­
nas», es decir, capitalistas avanzadas)? De acuerdo, pero en­
tonces nos deslizamos hacia una definición puramente cultu­
ral de lo urbano, al margen de toda especificidad espacial.
Sin embargo, es esta fusión -confusión entre la connotación
de una cierta forma ecológica y la asignación de un conteni­
do cultural específico, lo que se encuentra en la base de toda
problemática de la cultura urbana. Basta examinar las ca­
racterísticas propuestas por Wirth para comprender que lo
que se llama «cultura urbana» corresponde perfectamente a
una cierta realidad histórica: el modo de organización social
ligado a la industrialización capitalista, en particular en su
fase concurrencial. Por tanto, no se define únicamente por
oposición a «rural», sino por un contenido específico que le
es propio, sobre todo en un momento en que la urbanización
generalizada y la interpenetración de ciudades y campo vuel­
ven incómoda su distinción empírica.
Un análisis detallado de cada uno de los rasgos que la ca­
racterizan mostraría sin dificultad el vínculo causal, en pla­
nos sucesivos, que existe entre la matriz estructural caracte­
rística del modo de producción capitalista, y el efecto produ­
cido sobre tal y tal campo de comportamiento. Por ejemplo,
la famosa «segmentación de roles» que está en la base de la
complejidad social «urbana» está directamente determinada
por el estatuto de «trabajador libre», cuya necesidad para
asegurar una rentabilidad máxima de la utilización de la
fuerza de trabajo ha sido demostrada por Marx. El predomi­
nio de las «relaciones secundarias» sobre las «primariaSJl,
así como la individualización acelerada de las relaciones, ex­
presan también esta necesidad económica y política del nue­
vo modo de producción de constituir en «ciudadanos libres e
iguales» los soportes respectivos de los medios de producción
y de la fuerza de trabajo 46• Y así sucesivamente, sin que po-
13 Cf. R. Ledrut, Sociologie Urbaine, PUF, París 1968, cap. l.
"M. Weber, o. c., 1905.
"' L. Riessman, The Urban Process, F ree Press, Nueva York 1964.
"' Cf. los análisis de N. Poulantzas sobre la determinación social del es­
tatuto jurídico del ciudadano, en Pouvoir politique et classes sociales, Mas­
pero, París 1968, 299 y siguientes (ed. castellana: Siglo XXl Editores).
damos desarrollar aquí un sistema completo de determina­
ción de las formas culturales en nuestras sociedades, dado
que el objetivo de nuestras observaciones es únicamente el
de tratar este contenido social de otra forma que por un aná­
lisis en términos de «urbano». Sin embargo puede aparecer
una objeción de mayor importancia contra esta interpreta­
ción de la cultura urbana. Si las ciudades soviéticas, no capi­
talistas, presentan rasgos análogos a los de las ciudades ca­
pitalistas, ¿no es porque estamos en presencia de un tipo de
comportamiento ligado a la forma ecológica urbana? La res­
puesta puede darse a dos niveles: efectivamente, si se en­
tiende por capitalismo la propiedad privada jurídica de los
medios de producción, es evidente que este carácter no basta
para fundamentar la especificidad de un sistema cultural.
Pero, de hecho, empleamos el término «capitalismo» en el
sentido empleado por Marx en El capital: matriz particular de
los diversos sistemas a la base de una sociedad (económico,
político, ideológico). Sin embargo, incluso en esta definición
vulgar del capitalismo, el parecido de los tipos culturales sería
debido no a la existencia de una misma forma ecológica, sino
a la complejidad social y técnica en que se basa la heteroge­
neidad y la concentración de las poblaciones. Estaríamos más
bien ante una «cultura industrial». El elemento importante
que determinaría la evolución de las formas sociales sería en­
tonces el hecho tecnológico de la industrialización. Nos esta­
ríamos acercando a las tesis sobre la «sociedad industrial»...
Por otro lado, sin embargo, si nos atenemos a una defi­
nición científica del capitalismo, lo que podemos afirmar es
que en las sociedades históricamente dadas, donde se han
efectuado estudios sobre la transformación de las relaciones
sociales, la articulación del modo de producción dominante
llamado capitalismo puede dar cuenta de la aparición de un
tal sistema de relaciones y a la vez de una nueva forma eco-
tógira.
La constatación de comportamientos similares en socie­
dades donde se puede presumir que el modo de producción
capitalista no es dominante no invalida el descubrimiento an­
terior, ya que es necesario rechazar la dicotomía grosera ca­
pitalismo/socialismo como instrumento teórico. Por el con­
trario, esto plantea una interrogación y exige una investiga­
ción que debería tener como objetivo: - Determinar si, efec­
tivamente, el contenido real y no solamente formal de estos
comportamientos es el mismo. - Ver cuál es la articulación
concreta de los modos de producción diferentes en la socie­
dad soviética, ya que, indiscutiblemente, el modo de produc­
ción capitalista se encuentra allí presente, aun cuando no
M. CASTELLS 15 9
domine. - Establecer los contornos del nuevo modo de pro­
ducción post-capitalista, porque si la teoría científica del
modo de producción capitalista ha sido en parte elaborado
(en El capital}, falta el equivalente para el modo de produc­
ción socialista. - Elaborar una teoría de los pasos entre la ar­
ticulación concreta de los diversos modos de producción en
la sociedad soviética y los sistemas de comportamiento.
Es evidente que en ese momento la problemática de la
cultura urbana no será ya pertinente. Mientras tanto, a la es­
pera de esta investigación, podemos decir intuitivamente:
que hay determinantes sociológicos parecidos que pueden
desembocar en parecidos comportamientos; que esto queda
reforzado por la presencia viva de elementos estructurales
capitalistas; que las analogías formales de los comporta­
mientos no tienen sentido más que en la medida en que sean
referidos a la estructura social a la que pertenecen. Razonar
de otro modo nos llevaría a afirmar la unidad de las socieda­
des por el hecho de que todo el mundo come y duerme más
o menos regularmente.
Una vez dicho esto, ¿por qué no aceptar el llamar «cul­
tura urbana» a este sistema de comportamiento ligado a la
sociedad capitalista? Porque, como hemos señalado, dicha
apelación sugiere que estas formas culturales han sido pro­
ducidas por esta forma ecológica particular que es la ciudad.
Basta reflexionar unos instantes para descubrir el absurdo de
una teoría del cambio social, fundada en la complejización
creciente de las colectividades humanas a partir de un sim­
ple crecimiento demográfico.
Realmente no ha habido nunca, ni puede darse, en la
evolución de las sociedades fenómeno perceptible únicamen­
te en términos físicos, por ejemplo de «tamaño». Toda evolu­
ción de la dimensión y de la diferenciación de un grupo so-
cial es en sí el producto y la expresión de una estructura so­
cial y de sus leyes de transformación.
Por consiguiente, la simple descripción del proceso no
nos informa sobre el complejo técnico-social (por ejemplo so­
bre las fuerzas productivas y las relaciones de producción)
que actúa en la transformación. Hay, por tanto, producción
simultánea y concomitante de las formas sociales en sus di­
ferentes dimensiones espacial y cultural. Se puede plantear el
problema de su interacción, pero no partir de la proposición
según la cual una de las formas produciría la otra. Las tesis
sobre la cultura urbana se han desarrollado en una perspec­
tiva empirista, en la que se ha tomado por fuente de produc­
ción social lo que era su marco.
160 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
Otro problema, nuestro problema, es el de saber cuáles
son el lugar y las leyes de articulación de este «marco», es de­
cir, de las formas espaciales, en el conjunto de la estructura
social. Para poder tratar esta cuestión, es necesario primero
romper la globalidad de esta sociedad urbana entendida
como un verdadero desembocar de la historia en la moder­
nidad. Si es verdad que para identificarlo hemos designado
los nuevos fenómenos por su lugar de origen, no es menos
cierto que la «cultura urbana», tal como es presentada, no es
ni un concepto ni una teoría. Propiamente hablando es un
mito, ya que cuenta ideológicamente la historia de la espe­
cie humana. Por consiguiente, los temas sobre la «sociedad
urbana» que se fundan directamente sobre este mito consti­
tuyen las palabras-clave de una ideología de la modernidad,
asimilada, de forma etnocéntrica, a las formas sociales del
capitalismo liberal.
Estos temas, al ser «vulgarizados», por así decir, han
tenido y siguen teniendo una enorme influencia sobre la
ideología del desarrollo y la «sociología espontánea» de los
tecnócratas. De una parte, la transposición de la problemá­
tica del folk-urban continuum al análisis de las relaciones
interiores al sistema imperialista se hace en los términos de
un pasaje de la sociedad «tradicional» a la sociedad «mo­
derna» 47•
De otra parte, la «cultura urbana» es lo que sirve de
base a toda una serie de discursos que hacen las veces del
análisis de la evolución social en el pensamiento de las éli­
tes dirigentes occidentales y que por ello son ampliamente
vehiculadas por los mass media y forman parte del ambien­
te ideológico cotidiano. Así, por ejemplo, el Comisariado Ge­
neral del Plan en Francia, en una serie de estudios sobre las
ciudades, publicados en 1970, para preparar el VI Plan fran­
cés, ha consagrado un pequeño volumen a la «sociedad ur-
barra» 48 que constituye una verdadera antología de esta pro­
blemática.
Partiendo de la afirmación de que «toda ciudad es el lu­
gar de una cultura», el documento intenta establecer las con­
diciones de realización de los modelos ideales, de las con­
cepciones de la ciudad-sociedad, teniendo en cuenta las «exi­
gencias de la economía». He aquí lo que caracteriza a un
47 D. Lerner, The Passing ofTraditional Society, Free Press, Nueva York
1958
+s Commissariat Général au Plan, Les vil/es: la société urbaine, A. Co­
lin, París 1970.
cierto humanismo tecnocrático: la ciudad (que no es sino la
sociedad) se hace a partir de las iniciativas libres de los indi­
viduos y de los grupos, que se encuentran limitados, pero no
determinados por un problema de medios. El urbanismo se
convierte entonces en la racionalidad de lo posible, intentan­
do ligar los medios de que dispone y los grandes objetivos
que se plantea.
Porque el fenómeno urbano es «la expresión del sistema
de valores en curso en la cultura propia de un lugar y de una
época», lo que explica que «cuanto más consciente es una so­
ciedad de los objetivos que persigue ... más tipificadas son
sus ciudades». En la base de una tal organización social se
encuentran los factores ecológicos, avanzados desde hace
tiempo por los clásicos del culturalismo urbano: «El funda­
mento de la sociedad urbana se encuentra en el reagrupa­
miento de una colectividad importante en número y densi­
dad, que implica una división más o menos rigurosa de las
actividades y de las funciones y hace necesarios los inter­
cambios entre los subgrupos dotados de un estatuto que les
es propio: diferenciarse y unirse» (p. 21). Así queda expues­
ta toda una teoría de la producción de las formas sociales, es­
paciales y culturales, a partir de un simple fenómeno orgáni­
co de crecimiento - como si se tratase de una especie de mo­
vimiento ascendente y lineal de la materia hacia el espíritu...
Está claro, hay especificidades culturales en los diferen­
tes medios sociales; pero es también evidente que la delimi­
tación no pasa ya por la separación ciudad/campo, y la ex­
plicación de cada modo de vida exige que se le articule en el
conjunto de una estructura social, en lugar de atenerse a la
pura correlación empírica entre un contenido cultural y su
asiento espacial. Lo que se discute es simplemente el análisis
del proceso de producción social de los sistemas de repre­
sentacián y de cam1micación o, si se quiern, d€l la superes
tructura ideológica.
Si estas tesis de la «sociedad urbana» tienen tanta difu­
sión es justamente porque permiten poder prescindir de un
estudio de la emergencia de las formas ideológicas a partir de
las contradicciones sociales y de la división de clases. La so­
ciedad aparece así unificada y se desarrolla de manera orgá­
nica secretando tipos globales que se oponen en el tiempo a
términos de desfase, pero nunca al interior de una misma es­
tructura social, en términos de contradicción. Esto, por lo de­
más, no impide en absoluto compadecerse de la alienación
de este «hombre unificado», enfrentado a las exigencias na­
turales y técnicas que obstaculizan el florecimiento de su
creatividad. La ciudad -considerada a la vez como expresión
compleja de su organización social y como medio determina­
do por exigencias bastantes rígidas- se convierte así, alter­
nativamente, en centro de creación y lugar de opresión bajo
el efecto de las fuerzas técnico-naturales suscitadas. La efica­
cia social de esta ideología estriba en que describe los pro­
blemas cotidianos vividos por las gentes, aportando una in­
terpretación en términos de evolución natural, de la que está
excluida la división en clases antagónicas. Lo que tiene la
fuerza de lo concreto y da la impresión tranquilizadora de
una sociedad integrada, que cierra filas frente a sus «proble­
mas comunes»...
• El debate sobre la teoría del espacio
El considerar la ciudad como la proyección de la socie­
dad en el espacio es, al mismo tiempo, un punto de partida
indispensable y una afirmación demasiado elemental. Pues si
bien es cierto que hay que superar el empirismo de la mera
descripción geográfica, se corre el grave peligro de figurarse
el espacio como una página en blanco sobre la que se inscri­
be la acción de los grupos y de las instituciones, sin encon­
trar otro obstáculo que la huella de las generaciones pasadas.
Esto equivale a concebir la naturaleza como algo enteramen­
te modelado por la cultura, mientras que toda la problemáti­
ca social tiene su origen en la unión indisoluble de estos dos
términos, a través del proceso dialéctico mediante el cual una
especie biológica particular (particular, puesto que está divi­
dida en clases), el «hombre», se transforma y transforma su
medio ambiente en su lucha por la vida y por la apropiación
diferencial del producto de su trabajo.
El espacio es un producto material en relación con otros
elementosmateriales, entrn @!los los h0mbros, les cuales con
traen determinadas relaciones sociales, que dan al espacio (y
a los otros elementos de la combinación) una forma, una fun­
ción, una significación social. No es, por tanto, una mera oca­
sión de despliegue de la estructura social, sino la expresión
concreta de cada conjunto histórico en el cual una sociedad
se especifica. Se trata, por tanto, de establecer, al igual que
para cualquier otro objeto real, las leyes estructurales y co­
yunturales que rigen su existencia y su transformación, así
como su específica articulación con otros elementos de una
realidad histórica.
De lo que se deduce que no hay teoría del espacio al
margen de una teoría social general, sea ésta explícita o im­
plícita.
M. CASTELLS 161
 El espacio urbano está estructurado, o sea, no se organi­
za al azar, y los procesos sociales que se refieren a él expre­
san, especificándolos, los determinismos de cada tipo y de
cada período de la organización social. Partiendo de esta evi­
dencia, cargada, sin embargo, de implicaciones, el estudio de
la estructura urbana debe realizarse en dos planos: por una
parte, se trata de elaborar útiles teóricos susceptibles de
aprehender significativamente lo concreto-real, y, por otra,
de utilizar estos útiles en una sucesión discontinua de análi­
sis particulares que apunten a fenómenos históricamente da­
dos. La abundancia de investigaciones al respecto da cuenta
de los esfuerzos que varias corrientes teóricas han dedicado
a este estudio. Así, el esfuerzo teórico de la ecología humana,
en particular de la Escuela de Chicago, domina todavía la
aprehensión de la organización urbana, en la bibliografía y
en la práctica, bien sea a través de la vigencia de sus temas
clásicos o a través de las críticas y reacciones suscitadas 49•
Efectivamente, la mayor parte de las alternativas teóricas
propuestas situadas en esta línea no hacen más que dar una
imagen invertida, sin volver a definir los términos mismos de
la cuestión.
Es imposible abordar el análisis de la organización del
espacio sin una discusión, aunque sea rápida, de esta tradi­
ción de investigación, sin pretender con esto hacer historia
de las ideas, sino examinar la eficacia de las proposiciones
avanzadas y de los trabajos realizados. Pues la formulación
de la famosa teoría de Burgess sobre la evolución de las aglo­
meraciones urbanas por zonas concéntricas 50 hace sonreír
por su ingenuidad, pero al mismo tiempo explica un deter­
minado proceso de desarrollo urbano, históricamente situa­
do en condiciones socioeconómicas bien precisadas por
Quinn, a saber: determinado grado de heterogeneidad étnica
y social; base económica industrial-comercial; propiedad pri­
vada; comercio; organizaciones económicas especializadas
funcionalmente y diferenciadas espacialmente; sistema de
transportes eficaz y especialmente homogéneo; núcleo urba­
no central con elevado valor del suelo.
Se trata, pues, de la evolución de una aglomeración en
rápido crecimiento, dominada por una industrialización ca-
l'I
La obra de base sigue siendo la de R. Park, E. Burgess y R. McKen­
zie, The City, Univorsity of Chicago Press, Chicago 1925. La mejor colección
de trabajos ecológicos es la editada por G. A. Theodorson, Studies in Human
Ecology, Row, Peterson and Cº, Evanston, Illinois 1961, 626 p.
'° E. Burgess, «The Growth of the City», en Park, Burgess y McKenzie,
o. c., 47-62.
162 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
pitalista, enteramente dirigida por la lógica del beneficio y
que parte de la existencia de un núcleo urbano inicial con es­
caso valor simbólico y débilmente constituido social y arqui­
tectónicamente. Así, en el Chicago estudiado por Burgess, la
ocupación del centro urbano (zona I) por las sedes de las
grandes empresas y los centros administrativos (en el lugar
estratégico de acceso y densidad social de la ciudad) es con­
secuencia del dominio social ejercido por las empresas y de
la importancia estratégica de sus centros direccionales con­
centrados en el interior de un medio fuertemente organizado.
Las zonas I y III, que corresponden a la invasión del antiguo
casco urbano por la industria y las residencias necesarias a
los trabajadores empleados, son el resultado, por una parte,
de las ventajas enormes que le da a la industria de la prime­
ra época su incrustación en el tejido urbano y, por otra, la po­
sibilidad social de dominación e incluso de destrucción del
marco urbano por la implantación industrial. La zona IV, re­
sidencia de las clases superiores, es producto de la consi­
guiente deteriorización urbana y expresa la distancia social
materializada en la creación de un nuevo espacio residencial
más allá de la ciudad, reservada a lo funcional. Por último, la
zona V comprende los satélites residenciales y productivos
aún no integrados en la aglomeración, y expresa el dominio
progresivo que la ciudad ejerce sobre su hinterland por me­
dio de la concentración económica y la especialización de
funciones 51•
El hacer explícitas las condiciones básicas permite com­
prender el hecho de que el mismo modelo de urbanización
haya explicado el crecimiento de varias ciudades norteame­
ricanas 52 y, parcialmente, de ciudades europeas. Respecto a
estas últimas, lo han mostrado los trabajos de Chombart de
Lauwe en París 53 y de McElrath en Roma 54, introduciendo,
sin embargo, la importantísima modificación de la existencia
de ttfüt residencia privilegiada de las categorías superiores en
" Los elementos que facilitan esta discusión, en P. H. Mann, An Ap­
proach to Urban Sociology, Routledge and Kegan Paul, Londres 1965.
·12 Por ejemplo, R. V. Bowers, «Ecological Patterning of Rochester, New
York», American Sociological Review 4 (1939) 180-189; Th. R. Anderson y
J. A. Egeland, «Spatial Aspects of Social Area Analysis», A.S.R. 26 (1961)
392-398; R. W. O'Brien, «Beatle Street, Memphis, A Study in Ecological Suc­
cession», Sociology and Social Research XXVI (mayo 1941) 439-536.
53
P. H. Chombart de Lauwe y colaboradores, Paris et l'agglomération
parisienne, PUF, París 1950, 2 t.
"D. E. McElrath, «The Social Areas of Rome», A.S.R. 27 Uunio 1962)
389-390.
el centro de la ciudad, espacios cargados de lazos simbólicos
y de lugares de consumo cultural.
. .
• cuando 1as cond1c10nes de base cam-
por e1 contrano,
bian cualitativamente, la pretensión de universalidad del mo-
delo de Burgess se cae por su propio peso. Es el caso, por
ejemplo, del clásico estudio de Gist sobre la ecología de Ban-
galore 55, que muestra la fragmentación del centro y la inter-
penetración espacial de las actividades y de las poblaciones.
Más interesante aún es el análisis de Schnore sobre la orga-
nización espacial de unas 60 ciudades latinoamericanas, que
concluye en la existencia de dos formas urbanas principales:
el modelo «tradicional» -un centro histórico rodeado de arra-
bales de populares y que sirve de asiento a las capas supe-
riores y a las funciones de dirección- y el modelo de creci-
miento industrial, que reproduce parcialmente los rasgos
fundamentales del desarrollo por zonas 56.
Más aún: el mismo Chicago de mediados del siglo XIX,
así como las grandes ciudades europeas de antes de la in-
dustrialización, estructuran su espacio jerárquicamente alre-
dedor del centro de primera implantación. Del mismo modo,
algunas ciudades del sur de los Estados Unidos se apartan
considerablemente por su configuración de las normas de
una organización espacial dominada por la ley del mercado
en la medida en que los restos de la tradicional oligarquía
agraria ocupaban un lugar importante en la composición so-
cial 57•
. . . plica la persistencia de concepciones directamente ligadas al
, Las mod1ficac10nes que se han mtenta_do hacer a las ,t�o-
nas de las zonas no desplazan en lo esencial la problemat1ca
y se someten, por tanto, a la misma crítica que exige una es-
pecificación de las condiciones históricas de su validez. Por
ejemplo, las distinciones sectoriales propuestas por Hoyt 58
intentan adaptar. . el modelo
. a las
. situaciones .en las
. que se
. en-
euentra ttna ng1dez soe1al motivada por la h1stona part1ettla1
de una zona. Tal o cual capa social, implantada en un sector,
coloniza todo un radio en una dirección, de dentro afuera, en
55
N. P. Gist, «The Ecology of Bangalore. India: An East-West Compari­
son», Social Forces 35 (mayo 1957) 356-365.
" L. F. Schnore, «On the Spatial Structure of Cities in the Two Ameri­
cas», en Ph. M. Hauser y L. F. Schnore (compiladores), The Study of Urbani­
zation, John Wiley and Sons, Nueva York 1965, 347-398.
57
H. W. Gilmore, «The Old New Orleans and the New: A Case for Eco­
logy», A.S.R. 9 (agosto 1944) 385-394.
" H. Hoyt, Washington D. C., The Structure and Growth of Residential
Neighborhoods in American Cities, Federal Harsing Administration 1939.
lugar de trasladarse globalmente fuera del viejo casco urba-
no y transformarse en una nueva corona. Pero el movimien-
to ecológico y su determinación funcional siguen siendo los
mismos
Por el contrario, la teoría de los núcleos múltiples 59, que
intenta combinar el desarrollo por coronas y la división fun-
cional de la ciudad, considerando el despliegue espacial de
cada función como una serie de procesos separados, prolon-
ga de alguna manera las proposiciones iniciales de la Escue-
la de Chicago en el análisis de las nuevas áreas metropolita-
nas, cuya complejidad supera el cuadro somero del modelo
de Burgess. Es cierto que, a pesar de este esfuerzo, la región
metropolitana rompe completamente la formulación clásica,
como muestran análisis concretos tan importantes como los
de Gottmann para la costa nordeste de los Estados Unidos 60
o de Vernon 61 para Nueva York.
El ejemplo de la teoría del crecimiento urbano, elabora-
da por la Escuela de Chicago, muestra los límites de una in-
vestigación definida por su formulación concreta más que
por sus principios de análisis, porque, de hecho, el conjunto
de trabajo de Burgess, McKenzie, Wirth, etc., establece una
serie de nociones cuyo alcance supera un estudio singular y
que en realidad fundamentan todavía numerosos trabajos. Es
precisamente este esfuerzo por construir una auténtica teo-
ría del espacio, tan poco frecuente en un terreno barrido al-
ternativamente por el empirismo y el profetismo, lo que ex-
más puro organismo evolucionista.
Efectivamente, en la base de los análisis espaciales exis-
te una teoría general de la organización social, a la que se
considera dirigida por dos principios esenciales 62:
· · · de in
- El prznczpw · terdependencza
· entre los in
· d.wi·duos,
b_asad. o _en sus dºf · comp1ement_anas
: e��ncias · ( re_1ac10nes
· de
s1IDb10 1� s) y sus s1m1litudes suplementanas (relac10nes de co­
mensalismo) .
,,, Cf. Ch. D. Harris y E. L. Ullman, «The Nature of Cities», The Annals
242 (noviembre 1945) 7-17.
'º Cf. J. Gottmann, Megalopolis, o. c.
' R. Vernon, Metropolis 1985, Harvard University Press, Cambridge,
1
Mass. 1960.
" Nos hemos beneficiado, para esta discusión, de la preciosa ayuda de
L. de Laberbis, profesor de la Universidad de Montreal y antiguo discípulo
de A. Hawley.
M. CASTELLS 163
 - El principio de la función central; en todo sistema de
relación con un medio ambiente se asegura la coordinación
por medio de un pequeño número de funciones centrales. La
posición de cada individuo en relación a esta función deter­
mina su posición en el sistema y sus relaciones de dominio 63.
Teniendo en cuenta el materialismo inmediato (¿vulgar?)
de esta perspectiva teórica, los problemas de la relación al
espacio serán un terreno de elección para el desarrollo de sus
investigaciones, pues la sociedad se piensa ante todo en tan­
to que comunidad y se define a ésta como «un sistema de re­
laciones entre partes funcionalmente diferenciadas y locali­
zado territorialmente» 64•
Se explica entonces la organización urbana como un
conjunto del proceso modelado, distribuido y puesto en rela­
ción por las «unidades ecológicas», a saber, toda expresión
espacial que presenta una determinada especificidad en re­
lación a su medio ambiente inmediato (residencias, fábricas,
oficinas, etc.). Los principales procesos ecológicos son 65: la
concentración, o sea, el aumento de la densidad de una po­
blación en un espacio y momento determinado; la centrali­
zación o especialización funcional de una actividad o red de
actividades sobre un mismo espacio, con su articulación je­
rarquizada con el conjunto del territorio regional; la centra­
lización, con su corolario la descentralización, origina pro­
cesos de movilidad de la estructura urbana y, por consi­
guiente, funciones de circulación en sentido amplio; la segre­
gación se refiere al proceso mediante el cual el contenido so­
cial del espacio se hace homogéneo dentro de una unidad y
se diferencia fuertemente respecto a unidades exteriores, ge­
neralmente según la distancia social derivada del sistema de
estratificación; por último, la invasión-sucesión explica el
movimiento por el que una nueva población (o actividad) se
introduce en un espacio previamente ocupado. siendo recha-
zada por el asentamiento anterior, integrada o sucediéndole,
como dominante en la unidad ecológica así pretendida.
Esta construcción se queda sin embargo a un nivel for­
mal en la medida en que estos procesos ecológicos, explicati­
vos de las configuraciones urbanas observadas (zonas, secto­
res, núcleos, radios, etc.), no se explican más que aludiendo
,., Cf. A. Hawley, Human Ecology, Ronald Press, Nueva York 1950.
"A. Hawley, Human Ecology, Definition and History (Notas de curso no
publicadas, Ann Arbor, Michigan 1963).
" Cf. R. D. McKenzie, «The Scope of Human Ecology», Publications of
the American Sociological Society XX (1926) 141-154.
164 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
a las leyes económicas generales. Pues una teoría de la es­
tructura urbana debe buscar las leyes por las cuales diferen­
tes contenidos sociales se expresan a través de los procesos
anunciados. La formalización de observaciones empíricas so­
bre tal o cual realidad urbana no permite avanzar por esta
vía.
La escuela «neo-ortodoxa» de la ecología humana ha in­
tentado una sistematización de sus investigaciones codificán­
dolas en los términos de complejo ecológico o ecosistema. En
la formulación de Duncan r,6, el conjunto do una estructura ur­
bana puede entenderse como el resultado de la interacción
de cuatro elementos fundamentales: la población (P), el me­
dio ambiente o medio físico (M), la tecnología (T) y la organi­
zación social (O), entendida esta última como el conjunto de
instituciones y prácticas sociales. Así, por ejemplo, con ayu­
da de estos términos, intenta explicar el problema de la con­
taminación en Los Angeles 67• De hecho, todo el análisis repi­
te la formalización de los procesos reales observados, al co­
dificarlos en estos cuatro elementos. No existe transforma­
ción de las observaciones en conceptos ni, sobre todo, esta­
blecimiento de relaciones entre conceptos, que implique las
secuencias observadas. La única ventaja es la de poder resu­
mir bajo algunos títulos algunas constataciones empíricas.
Pero ¿es esto realmente una ventaja? Podemos dudar de ello
(por ejemplo cuando se asimila los transportes a la introduc­
ción de un nuevo equipo industrial bajo pretexto de que se
trata en los dos casos de progresos tecnológicos) 68•
Por otra parte, el elemento «organización social» es un
saco donde todo cabe y que permite no tratar las articulacio­
nes precisas con la estructura social, fundiéndolas en una re­
lación global entre lo social y la naturaleza (y la técnica).
Gist y Pava han intentado paliar este inconveniente aña­
diendo m1 quinto elemento eultttral o psico sociológico para
diferenciar los valores de las instituciones 69. Pero su análisis
''' O. D. Duncan, «I-!uman Ecology and Population Studies», en Ph. M.
Hauser y O. D. Duncan (compiladores), The Study of Population, The Uni­
versity of Chicago Press, Chicago 1959, 681-684.
"' O. D. Duncan, «From Social System to Ecosystem», Sociological In­
quiry 31, n. 2 (1961) 140-149.
" Un tecnologismo en extremo ecológico orienta los trabajos, por otra
parte excelentes, de Gibbs y Martín. Véase, por ejemplo, J. P. Gibbs y W. T.
Martin, «Toward a Theoretical System of Human Ecology», Pacific Sociolo­
gical Review n. 2 (1959) 29-36.
'" N. P. Gist y S. F. F ava, o. c., 1964, 102-103.
del proceso de suburbanización norteamericana presenta
exactamente las mismas características que el de Duncan y
no supera la simple categorización formal de los diferentes
«factores», históricamente combinados en el proceso de difu­
sión urbana en los Estados Unidos.
La insistencia de los ecólogos en tratar el conjunto de la
organización del espacio partiendo de la interacción entre la
especie humana, los útiles creados por ella y el medio natu­
ral los coloca en una posición de fuerza en la medida en que,
efectivamente, estos elementos son los datos básicos del pro­
blema y se pueden captar a veces directamente, incluso des­
de el punto de vista estadístico 70• Pero al no intentar teorizar
estas relaciones y al presentarlas simplemente como mate­
riales insertos en el proceso universal de la lucha por la vida,
su elemental biologismo se presta fácilmente a la crítica cul­
turalista, particularmente en un momento en que las ciencias
sociales conocían el auge de la psico-sociología y cuando la
problemática de los valores se situaba en el centro de la in­
vestigación.
Así, las primeras críticas serias, en particular las de
Alihan 71 y Gettys 72, insistían sobre todo en la especificidad del
comportamiento humano y se negaban a aplicar directamen­
te a las comunidades las manifestaciones del determinismo
natural constatadas en las otras especies, pero la corriente
que les siguió invirtió abiertamente los términos del proble­
ma considerando el espacio -a partir del estudio de Walter
Firey sobre Boston 73- como modelado por los valores y com­
portamientos de los grupos. Por ejemplo William Kolb 74 for­
mula las condiciones culturales previas a la urbanización
(equivalente de los sistemas de valores subyacentes a la in­
dustrialización, en el análisis weberiano) y propone una in­
terpretación de la composición del espacio según las afinida­
des simbólicas de los diferentes grupos sociales y el papel que
;" O. D. Duncan y L. F. Schnore, «Cultural, Behavioral and Ecological
Perspectives in the Study of Social Organization». American Journal of So­
ciology LXV (septiembre 1959) 132-146.
71 M. A.Alihan, Social Ecology, Columbia University Press, Nueva York
1938.
" W. E. Gettys. «Human Ecology and Social Theory». Social Forces
XVIII (mayo 1940) 469-476.
" Cf. W. F irey, Land Use in Central Bastan, Harvard University Press,
Cambridge. Mass. 1947.
;, W. L. Kolb, i<The Social Structure and Functions of Cities». Economic
/Jeuelopment and Cultural Change 3 (1945-55) 30-46 .
juegan en la sociedad. Form 75 ha insistido en las repercusio­
nes espaciales de los fenómenos de dominación social, y de
Dickinson 76 a Sjoberg 77 y de Max Sorre 78 a Pierre George 79,
toda una tradición de estudios de geografía histórica y com­
parativa, ha mostrado la diversidad social de las formas es­
paciales. ¿Debemos, por tanto, concluir en la existencia de
una organización del espacio esencialmente determinada por
la acción de hombres guiados por orientaciones culturales?
La crítica de Wilhelm es más profunda: muestra cómo,
amparándose en el organicismo ecológico, se descuida un ca­
rácter fundamental del espacio humano, a saber, la contra­
dictoria diferenciación de los grupos sociales. Pues la apro­
piación del espacio forma parte de un proceso de lucha que
afecta al conjunto del producto social, y esta lucha no es una
mera competencia individual, sino que enfrenta a los grupos
formados por la inserción diferencial de los individuos en los
diversos componentes de la estructura social - mientras que
«el complejo ecológico presenta una distinción sin hacer ver
una diferencia» 80• Este sesgo teórico se manifiesta muy con­
cretamente en la investigación, al utilizar como material de
base datos del censo que caracterizan globalmente una co­
lectividad según las categorías de la práctica administrativa,
pero que no pueden explicar su dinámica interna ni el paso
de las relaciones sociales a la organización del espacio.
He aquí, pues, una nueva dimensión que desplaza la
oposición entre «factores culturales» y «factores naturales».
Pues en la problemática culturalista propiamente dicha no se
incluye tampoco el aspecto cambiante de la aproximación del
espacio en función de la diferenciación social. Así, una de las
mejores formulaciones recientes, la de Achille Ardigo 81, con­
sidera la metrópoli como un sistema social, transponiendo
75
W. 11. Form. «The Place of Social Structure in the Determination or
Land Use». Social Forces n. 32 (mayo 1954) 317-323.
76
R. Dickinson, The West European City, Routledge and Kegan Paul,
Londres 1951.
" G. Sjoberg, The Pre-Industrial City. III, The F ree Press. Glencoe
1960.
n M. Sorre. Les fondements de la géographie humaine, A. Colin, París
1952.
;n P. George, Précis de Géographie Urbaine, PUF, París 1961.
"' Véase S.M. Willhelm, «The Concept of the Ecological Complex: A cri­
tique». The American Journal of Economics and Sociology 23 Gulio 1964)
241-248.
"A. Ardigo, La diffusione urbana. AVE, Roma 1967, 41-66.
M. CASTELLS 165
los cuatro subsistemas parsonianos al área urbana y seña­
lando cómo las diferentes implantaciones espaciales siguen
estos procesos de adaptación y de intercambio según los va­
lores institucionalizados.
De hecho, la problemática propia a toda teoría del espa­
cio no consiste en oponer valores y factores «naturales»,
sino, por una parte, en el plano epistemológico, en descubrir
las leyes estructurales o la composición de situaciones histó­
ricamente dadas, y, por otro, en el plano propiamente teóri­
co, en establecer hipótesis sobre el factor dominante de una
estructura en la cual, manifiestamente, todas las escuelas in­
cluyen el conjunto de los elementos de la vida social: su di­
vergencia esencial concierne al estatuto de cada elemento y
de las combinaciones de elementos.
Esta yuxtaposición de problemáticas explica la confusión
en la bibliografía de dos tipos de crítica hecha a la tradición
de la ecología humana: la que reemplaza la determinación
natural por un arbitrario social con base cultural y la que lla­
ma la atención sobre la especificidad del espacio histórico
haciendo intervenir la división de la sociedad en clases, con
los conflictos y las estrategias que resultan de ello en el pro­
ceso social de constitución de un espacio. Pues este frente co­
mún teórico contra el naturalismo ecológico se ha estableci­
do sobre posiciones (ideológicas) de derecha, o sea, centra­
das sobre el predominio de los valores en la explicación so­
cial. Esta fusión es sólo posible dentro de una perspectiva
historicista: los hombres (los grupos sociales) crean las for­
mas sociales (el espacio) a través de la producción, contra­
dictoria a veces, de los valores, los cuales, orientando los
comportamientos y actitudes y creando las instituciones, mo­
delan la naturaleza. Se reconoce en esta formulación el meo­
llo de trabajos tan importantes como los de Lewis Mumford y
Alessandro Pizzorno, entrn otros, o una parte del pensa-
miento de Henri Lefebvre.
Podemos preguntarnos sin embargo si este cambio de
perspectiva no conduce a un análisis puramente voluntarista
del espacio, incapaz de integrar las adquisiciones de la tradi­
ción ecológica, para la cual el espacio se relaciona con las
condiciones materiales de producción y de existencia de cada
sociedad. Así, por ejemplo, cuando Leo Schnore trata la ciu­
dad como algo esencialmente formado por la relación que se
establece entre centros de trabajo y zonas residenciales con
las funciones y espacios derivados de la dinámica suscitada
por estos dos polos, abre un camino fecundo de pensamien­
to, pero a condición de superar el carácter elemental de esta
166 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
afirmación y de desarrollar el aparato conceptual en función
de la complejidad de las investigaciones específicas 82•
Por encima de todo eclecticismo académico hay que su­
perar la oposición ideológica entre la determinación del es­
pacio por la naturaleza y su modelado por la cultura, con el
fin de unir estos dos términos en una problemática que reco­
nozca la especificidad de lo social humano, sin afirmarlo
como creación voluntaria, que ninguna ley puede explicar. Al
frente común ideológico del culturalismo y del historicismo
conviene oponer un frente teórico que integre la problemáti­
ca ecológica de base materialista en un análisis sociológico;
dicho análisis debe tener como tema central la acción con­
tradictoria de los agentes sociales (clases sociales), pero debe
encontrar su fundamento en la trama estructural que hace la
problemática de toda sociedad - o sea, el modo en que una
formación social trabaja la naturaleza y la forma de reparto
y de gestión, y por tanto de contradicción, que resulta de ello.
En este esfuerzo, los resultados obtenidos por la ecología
tienen más valor para fundar una teoría del espacio que las
correlaciones socio-culturales acumuladas, pues aquéllos re­
miten a esta primera determinación por las fuerzas produc­
tivas y a las relaciones de producción que derivan de ello, lo
cual no se trata de contradecir, sino más bien de desarrollar
articulando a sus efectos sobre el espacio los producidos por
las otras instancias de determinación social.
En alguna medida podemos situar en esta perspectiva
las investigaciones de la llamada escuela de «Social Area
Analysis», inauguradas por Shevky 83 y Bell; éstos analizan el
espacio urbano a partir de la combinación de una serie de ca­
racterísticas socio-económicas descompuestas en tres gran­
des dimensiones: «rango social» (ocupación, instrucción,
renta); «urbanización» (características de la familia); «segre-
gación» (diferenciación étnica en el espacio). Este tipo de tra­
bajos, impulsados de nuevo por Duncan 84 y últimamente por
"L. F. Schnore, «The City as a Social Organism», Urban Affairs Quar­
terly 1, 3 (marzo 1966) 58-69. En general los trabajos del Center for Demo­
graphy and Ecology de la Universidad de Wisconsin, dirigidos por Schnore,
son muy interesantes.
" Cf. E. Shevky y W. Bell, Social Area Analysis, Stanford University
Press, Stanford 1955.
" O. D. Duncan y B. Duncan, «Residential Distribution and Occupatio­
nal Stratification», The American Joumal of Sociology 60 (marzo 1955) 493-
503.
 el grupo de la Universidad de Wisconsin 85, si bien expresan
la articulación entre la diferenciación social y la configura­
ción del espacio, no pueden explicar la producción de estas
formas. Sería necesario para esto relacionarlos con el resto
de los elementos que estructuran los ritmos y las formas de
una aglomeración.
La tentativa de Raymond Ledrut apunta por el contrario
a reconstituir el conjunto partiendo del análisis de la diferen­
ciación y composición del espacio social 86. Después de definir
diversas formas de unidades urbanas (el vecindario, el burgo,
el barrio, la ciudad), uniéndolas particularmente a una espe­
cificidad de los procesos de consumo, analiza la ciudad como
un sistema de intercambios entre diferentes sectores que ocu­
pan un lugar y desempeñan una función determinados (esta
función, dice Ledrut, es «el papel que juega el sector en el fun­
cionamiento interno de la ciudad», p. 138). De lo que se des­
prende: la organización del espacio según el carácter unifun­
cional o plurifuncional de sus componentes y el tipo de arti­
culación ejercida por los centros, nudos de comunicación y
órganos de jerarquización de la estructura urbana. Una vez
definido así para cada sector un interior y un exterior (par­
tiendo de sus relaciones con los otros sectores) y después de
haber distinguido una serie de funciones urbanas, se puede
estudiar entonces la homogeneidad y heterogeneidad de cada
unidad urbana y seguir las transformaciones suscitadas en el
circuito por la realización de cada actividad.
Este análisis, que representa un gran progreso en la teo­
ría del espacio, sigue siendo sin embargo algo formal, en la
medida en que es puro andamiaje metodológico. No es por la
falta de «datos», sino porque el razonamiento se hace por
oposición o similitud. No comporta un contenido teórico pre­
ciso ni se sabe de qué funciones se habla ni cuáles son las re­
laciones sociales y funcionales entre los diferentes sectores.
Porque llenar estas formas de observaciones empíricas no
puede conducir más que a la descripción de un mecanismo
particular, sin posibilidad de transcripción teórica, ya que en­
tre este esquema sistemático y una realidad dada hay que in­
tercalar una delimitación conceptual que defina las funciones
y las relaciones entre funciones, con la posibilidad de deter­
minar el contenido histórico captado en la investigación con­
creta.
" Véase el bosquejo dado por L. F. Schnore en su libro The Urban Sce­
ne, The Free Press, Nueva York 1965.
"' Cf. R. Ledrut, Sociologie Urbaine, PUF, París 1968, 101-177.
Más sencillamente, no basta con pensar en términos de
estructura urbana: hay que definir los elementos de la es­
tructura urbana y sus relaciones antes de analizar la compo­
sición y la diferenciación de las formas espaciales 87•
¿Cuáles son entonces las perspectivas en lo que concier­
ne a una elaboración progresiva de la teoría del espacio? Vol­
vamos a tomar los elementos extraídos de la discusión: se
trata de superar la descripción de los mecanismos de inte­
racción entre implantaciones y actividades para descubrir las
leyes estructurales de la producción y del funcionamiento de
las formas espaciales estudiadas, la oposición entre determi­
naciones natural y cultural del espacio debe superarse a par­
tir de un análisis de la estructura social, considerada como
proceso dialéctico de puesta en relación de dos tipos de ele­
mentos por medio de prácticas sociales determinadas por sus
características históricas; la diferenciación de un espacio, la
distinción entre las funciones y proceso que ponen en rela­
ción las diversas unidades carecen de significación si no se
refieren a elementos teóricamente significativos, los cuales
sitúan al espacio en el conjunto de la estructura social.
Es precisamente la confirmación de nuestro punto de
partida: no existe teoría específica del espacio, sino simple­
mente despliegue y especificación de la teoría de la estructu­
ra social, de modo que permita explicar las características de
una forma social particular, el espacio, y de su articulación
con otras formas y procesos históricamente dados.
Es de hecho lo que ocurre respecto a las corrientes teó­
ricas a las que hemos aludido, a pesar de lo arraigada que
está la ecología humana en la problemática del espacio. El
organicismo evolucionista, heredado de Spencer, es lo que
está en la base de la ecología humana, y es la psico-sociolo­
gía, encubierta por Parsons como sociología de los valores, lo
que influencia directamente los analis1s culturahstas, y es el
historicismo, de fuente weberiana, lo que influencia los te­
mas voluntaristas de la creación del espacio.
Las rápidas críticas que hemos formulado son por tanto
críticas propiamente teóricas, que se refieren a los mismos
fundamentos de la perspectiva. No invalidan, aun en el caso
de que fuesen justas, la masa de estudios y resultados obte-
87 Tal conclusión se desprende fácilmente de la lectura de la reseña de
las Jornadas de sociología urbana de Aix-en-Provence, Les fonctions urbai­
nes et la structure de la vil/e, Faculté des Lettres et Sciences llumaines
d'Aix, 19 y 20 de enero de 1968, 166 páginas multicopiadas.
M. CASTELLS 16 7
nidos, ya que se han hecho constataciones y se han expuesto
mecanismos sociales dentro de su lógica. Pero en la medida
en que estos descubrimientos se comprenden y analizan den­
tro de una perspectiva dominada por la ideología, ni se pue­
den transponer ni son acumulables.
Mas si podemos señalar los límites de una perspectiva,
es mucho más difícil avanzar nuevos elementos que permitan
precisar el análisis, no resuelto, de la organización social del
espacio. Pues sería tan pretencioso como voluntarista «fun­
dar» una nueva teoría. Mucho más modestamente, lo que
pretendemos es prolongar en el campo del análisis del espa­
cio e intentar cierta especificación teórica, los conceptos fun­
damentales del materialismo histórico en la medida en que la
problemática marxista se propone justamente la fusión dia­
léctica de sus diferentes elementos, cuya fragmentación en
términos de «factores» impide por el momento la construc­
ción de una teoría estructural del espacio. Entonces, ¿cómo
se puede captar lo específico de las formas del espacio social
sobre la base de los conceptos fundamentales del materialis­
mo histórico'? 88•
Recordemos que toda sociedad concreta, y por tanto toda
forma social (el espacio, por ejemplo), puede comprenderse a
partir de la articulación histórica de varios modos de pro­
ducción. Por modo de producción no entendemos el tipo de
actividades productivas, sino la matriz particular de combi­
nación entre las «instancias» (sistemas de prácticas) funda­
mentales de la estructura social: económica, político-institu­
cional e ideológica esencialmente. Lo económico, o sea, la
manera como el «trabajador», con ayuda de determinados
medios de producción, transforma la naturaleza (objeto del
trabajo) para la producción de bienes necesarios a la exis­
tencia social, determina, en última instancia, la forma parti­
cular de la matriz, es decir, las leyes del modo de producción.
Las combinaciones y transformaciones entre los diferentes
" Cf. Para los fundamentos teóricos generales, N. Poulantzas, Pouvoir
politique et classes sociales de l'État capitaliste, Maspero, París 1968; E.
Balibar, «Les concepts fondamentaux du matérialisme historique», L. Al­
thusser y E. Balibar, Lire le Capital, Maspero, París 1968, 2; A. Badiou, «Le
(Re)commencement du matérialisme dialectique», Critique (mayo 1967)
348-467.
Para unos primeros apuntes previos relativos a los problemas urbanos:
M. Castells, «Théorie et idéologie en sociologie urbaine», Sociologie et So­
ciétés n. 2 (1969) 170-190; J. Lojkine, «Eléments pour une théorie scientifi­
que de l'urbanisation capitaliste», Cahiers Internationaux de Sociologie
(1972).
168 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
sistemas y elementos de la estructura se hacen por interme­
dio de prácticas sociales, o sea, de la acción de los hombres,
determinada por su particular inserción en los diferentes lu­
gares de la estructura así definida.
Esta acción, siempre contradictoria, en la medida en que
toda estructura social presenta desfases y engendra oposicio­
nes en su desarrollo, actúa sobre la misma estructura. No es
tan sólo un puro vehículo de efectos estructurados, sino que
produce otros nuevos. Sin embargo, estos nuevos efectos no
provienen de la conciencia de los hombres, sino de la especi­
ficidad de las combinaciones de sus prácticas, y esta especi­
ficidad viene determinada por el estado de la estructura. Se
puede explicar así el que las relaciones sociales no sean la
pura expresión de una libertad metafísica, sino que conser­
van la posibilidad -dado su carácter específico, siempre re­
novado- de influir en la estructura que les ha dado forma.
Esta capacidad de modificación nunca es, sin embargo, ili­
mitada: se ajusta a las etapas de despliegue de una estructu­
ra, aunque pueda acelerar el ritmo de ella y, por consiguien­
te, modificar considerablemente su contenido histórico.
En consecuencia, analizar el espacio en tanto que expre­
sión de la estructura social equivale a estudiar su elaboración
por los elementos del sistema económico, del sistema políti­
co y del sistema ideológico, así como por sus combinaciones
y las prácticas sociales que derivan de ello. Cada uno de es­
tos tres sistemas se compone de algunos elementos funda­
mentales interdependientes, que determinan la misma reali­
zación de los objetivos del sistema (el cual no consiste por
otra parte en nada más que en sus elementos y en sus rela­
ciones).
Así, el sistema económico se organiza en torno a las re­
laciones entre la fuerza de trabajo, los medios de producción
y el no trabajo, qu@ s@ combinan según dos relaciones priu-
cipales: la relación de propiedad (apropiación del producto) y
la relación de «apropiación real» (proceso técnico de traba­
jo). La expresión espacial de estos elementos puede encon­
trarse por medio de la dialéctica entre dos elementos princi­
pales: producción(= expresión espacial de los medios de pro­
ducción), consumo (= expresión espacial de la fuerza de tra­
bajo) y un elemento derivado, el intercambio, que resulta de
la espacialización de las transmisiones entre la producción y
el consumo. El elemento no-trabajo no tiene expresión espa­
cial específica; se traduce en la manera en que las dos rela­
ciones, de propiedad y de apropiación, se organizan en rela­
ción al espacio, así como en la forma de espacialización de
cada elemento.
 Se pueden dar dos ejemplos concretos de la significación
de estos elementos en relación al espacio: Ejemplos de ex-
presiones concretas de estos elementos 89:
. .
. , ): conJunto de act1v1'dades productoras de
- p (producc10n
bienes, servicios e informaciones.
• Ejemplo: la industria, las oficinas.
. . . .
- _e (_ �onsu!11°): C?�Junto de act1V1dades relativas la ª suscitadas por estructuras sociales anteriores. Estas formas
aprop1ac10n social, md1V1dual y colectiva del producto.
• Ejemplo: la residencia, los equipos colectivos.
- I (Intercambio): intercambios producidos entre P y C,
en el interior de P y en el interior de C.
. . ., . puede producir efectos nuevos debidos a la especificidad del
• EJemp1o: 1a c1rculac10n, e1 comerc10.
- G (Gestión): proceso de regulación de las relaciones en-
tre P, C, I.
• Ejemplo: gestión municipal, planes de urbanismo.
. ., . ,. . . .
L� art1culac�on del sistema poht1co�rnstituc10n�l con el
espac10 se orgamza en torno de dos relac10nes esenciales que
definen este sistema (relación de dominación-regulación y re-
lación de integración-represión) y de los lugares así determi-
nados. La expresión espacial del sistema institucional es, por
una parte, la delimitación del espacio (por ejemplo las comu-
nas, las aglomeraciones, etc.), y por otro, la acción sobre la
organización económica del espacio a través de la regula-
ción-dominac�ón que ejer�en_ las institucio�es sobre los ele-
mentos. �el s1ste!Ila econom1co, co�prendiendo en ello su
traducc1on espacial (proceso de gestzon).
Por último, el sistema ideológico organiza el espacio
marcándolo con una red de signos, cuyos significantes se
componen de formas espaciales y los significados, de cante
. nidos ideológicos, cuya eficacia debe medirse por sus efectos
sobre el conjunto de la estructura social.
Se puede, pues, comprender la organización social del es-
pacio a partir de la determinación de las formas espaciales:
" Estos ejemplos son extremadamente peligrosos y no tienen más que
un valor indicativo, pues no existe coincidencia entre un elemento teórico y
una realidad empírica que contiene siempre todo a la vez (por ejemplo, la
vivienda es económico, político e ideológico, aunque su esencial contribución
os sobre el plano de la reproducción de la fuerza de trabajo). Para una visión
más precisa, es mejor referirse a los primeros análisis intentados en este ca­
pítulo.
- Por cada uno de los elementos de las tres instancias
(económica, político-jurídica, ideológica). Estos elementos es-
tán siempre combinados con los otros elementos de su pro-
pia instancia.
- Por la combinación de las tres instancias.
- Por la persistencia de formas espaciales ecológicas,
se articulan a las nuevas produciendo por tanto situaciones
concretas siempre específicas.
- Por la acción diferencial de los individuos y de los gru-
pos sociales sobre su marco; esta acción viene determinada
por la pertenencia social y espacial de estos grupos, pero
sistema de interacciones.
La explicación de la estructura espacial requeriría, pues,
una previa teorización de los diferentes niveles señalados (ni-
veles abstractos, realidades concretas) y de sus modos de ar-
ticulación. Después se podrían presentar análisis concretos
aplicando específicamente las leyes estructurales exploradas
y aportando así la demostración.
. ., , . en que nos encontramos es,
Pero la s1tuac10� t_eonca
como se sabe,_ 1!1;UY d1_stmta. Hay, pues, que aban�onar el or-
den de expos1c10n e mc_luso �l or�en de pensamiento, para
dar paso a un orden de mvest1gac10n, a un orden_ de tareas a
realizar, con el fin de progresar en nuestro estud10.
Intentaremos, por tanto, concretizar nuestra problemáti-
ca tratando de las condiciones de expresión espacial de los
principales elementos de la estructura social. A partir de
e�!o, �e �b_rirá la �osi�ilidad de hacer una prim��a formula-
c10n ��tetica, en ter!Ilmos conceptuales, en relac10n a la pro-
b)ematica del espacio. Ent?n?es,_ r solamen:te entonces, po-
dremos vo�ver �obre la delim1t�c10n concep�ual de l? «ur��-
no» en el mtenor de una teorza del espaczo, espec1ficac10n
ella misma de una teoría de la estructura social.
. .
Precisamos que no se trata de partir de los datos para
construir a continuación la teoría, puesto que los análisis
concretos obedecen ya a una cierta teorización. Pero no se
puede hacer realmente el análisis mientras en el estudio de
un elemento: la industria por ejemplo, no se indiquen las re­
laciones estructurales que la unen a otros elementos. Teóri­
camente habría que empezar por exponer el conjunto de la
estructura para deducir después el comportamiento de cada
elemento, tomándolo siempre en una combinación dada.
Pero mientras no se adquiera una mínima definición de la es-
M. CASTELLS 169
tructura espacial en su conjunto, es preciso hacer investiga­
ciones generales y teorizar desde ahora sus descubrimientos
en conceptos susceptibles de relacionarse con los fundamen­
tos teóricos que se acaban de exponer. Hacemos aquí una
apuesta, basada en la fecundidad del materialismo histórico
en el descubrimiento de las leyes de la sociedad en otros te­
rrenos. Está claro que es precisamente nuestra futura capaci­
dad de explicación de las formas y de los procesos del espa­
cio lo único que justificará lo acertado de nuestra tentativa.
La discusión sobre la teoría del espacio, la referencia a
las investigaciones e intentos de explicación concluyen así en
un doble resultado: de una parte, nos permiten plantear las
condiciones de un análisis propiamente teórico de la organi­
zación del espacio sin darnos sin embargo acceso directo a
los útiles conceptuales necesarios a su elaboración; de otra,
nos proporcionan descubrimientos parciales, resultados teo­
rizados a medias, que pueden servir de puntos de referencia
para observar la realización de ciertas leyes sociales a través
de sus efectos sobre la estructura espacial.
Una vez planteado el problema teórico, nos es preciso
ahora observar algunos procesos históricos relativos al espa­
cio, que han sido ya en parte teorizados y que nos permitirán
avanzar en nuestra investigación. La síntesis ulterior de los
resultados y de los problemas no debe ser un cuerpo teórico
encerrado en sí mismo, sino, al contrario, una serie de pro­
posiciones de trabajo siempre abiertas, puesto que un campo
teórico no evoluciona hacia su cierre, sino hacia su apertura.
4.3. La ciudad en la economía
mundializada
Saskia Sassen
«El complejo urbano de una economía mundial
(1994)», Revista Internacional de Ciencias Sociales n.
139 (1994), UNESCO, 55-78.
Referencia: The Global City, Princeton University Press,
Nueva York, Londres, Tokyo 1991.
• Introducción
En los últimos 20 años se han registrado profundas
transformaciones, tanto en las características de las ciudades
1 7Ü PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
como en la sociología urbana. Entre las transformaciones
prácticas hay una serie de hechos ya bien conocidos. En pri­
mer lugar, 17 de las 20 ciudades más grandes del mundo se
encuentran en países en vías de desarrollo. Este crecimiento
ha ido acompañado de una intensificación del deterioro físi­
co, particularmente evidente en éstas y en muchas otras
grandes ciudades cuya infraestructura física ya no puede
proporcionar servicios al número de habitantes que los nece­
sita. En segundo lugar, tanto en los países desarrollados
como en los países en vías de desarrollo se ha registrado una
suburbanización y metropolitanización cada vez mayores.
En tercer lugar, hay una concentración cada vez mayor
de pobres, personas sin hogar y desempleados en grandes
ciudades, especialmente de países en vías de desarrollo, aun­
que también ahora con mayor frecuencia cada vez esto ocu­
rre en los países desarrollados. Se ha producido, en cuarto
lugar, una notable transformación de la estructura económi­
ca de las grandes ciudades; cabe mencionar en particular la
mayor frecuencia de industrias de servicios y empleos en el
sector terciario y el declive, a menudo muy marcado, del sec­
tor industrial. Estos cambios en la economía se advierten,
aunque de modo distinto, tanto en los países desarrollados
como en proceso de desarrollo.
Se han registrado también diversas transformaciones
menos evidentes que apuntan hacia una nueva configuración
urbana. En primer lugar, hay que mencionar la aparición de
nuevas o mayores desigualdades dentro de las ciudades y en­
tre ciudades en los planos mundial, nacional y regional. Es­
tas desigualdades revisten formas sociales, económicas y es­
paciales concretas y están atadas a los grandes movimientos
económicos, lo que plantea interrogantes a la interpretación
tradicional de la relación entre centro y periferia en términos
de avance y retroceso, de desarrollado - subdesarrollado.
En segundo lugar, vemos aparecer un nuevo tipo de sis­
tema urbano en los planos mundial y regional transnacional.
Se trata de sistemas en los cuales las ciudades constituyen
nódulos cruciales para la coordinación internacional y la
prestación de servicios a economías de carácter cada vez más
tradicional. La marcada orientación hacia los mercados
mundiales puesta de manifiesto en esas ciudades plantea in­
terrogantes acerca de la articulación con el interior de sus
países y con el Estado-nación de que forman parte. Plantea
también interrogantes teóricos acerca de un postulado clave
de la teoría sobre los sistemas urbanos, el de que promueven
la integración territorial de las economías regional y nacio­
nal.
 Se observan dos tendencias básicas en la teoría. Una
consiste en la relación detallada de los cambios en la morfo­
logía de las ciudades, incluidas algunas de las grandes ten­
dencias que hemos indicado antes, donde se destacan las
obras relativas a las megaciudades 1. La segunda constituye
todo un cuerpo nuevo de obras teóricas y empíricas donde se
examinan los efectos de la mundialización de la economía
sobre los sistemas urbanos de los países y sobre la estructu­
ra socio-económica interna de las ciudades, y en ella se des­
tacan las obras relativas a las ciudades planetarias y a la
nueva economía urbana 2• Gran parte de las obras académi­
cas relativa a la mundialización de la economía se ha cen­
trado en las actividades de las empresas multinacionales y
en las de los bancos; en ellas se expone que la clave de la
mundialización consiste en el poderío de las empresas mul­
tinacionales.
La inclusión de las ciudades en este análisis añade dos
importantes dimensiones al estudio de la mundialización de
la economía. En primer lugar, desplaza el centro de atención
del poder de las grandes empresas sobre los gobiernos y las
economías hacia la diversidad de actividades y modos de or­
ganización necesarios para poner en práctica y mantener
una red mundial de fábricas, de servicios y mercados. Se tra­
ta de procesos que las actividades de las empresas transna­
cionales y los bancos sólo abarcan en parte. La segunda di­
mensión centra el análisis en el lugar, el orden político y so­
cial de las ciudades atadas a estas actividades. En esa di­
mensión, los procesos de internacionalización de la econo­
mía son reconstituidos como complejos de producción con­
cretos que están situados en lugares concretos y en los que
hay una multiplicidad de actividades e intereses, en muchos
casos sin relación alguna con procesos mundiales. Esta di­
mensión nos permite especificar una geografía de lugares es­
tratégicas a escala mundial yde las microgeografías y políti-
cas que se desarrollan dentro de estos lugares.
Las nuevas tendencias empíricas y las nuevas corrientes
teóricas han hecho que las ciudades ocupen nuevamente un
primer plano en la mayoría de las ciencias sociales. Las ciu­
dades han resurgido no sólo como objeto de estudio, sino
también como lugares estratégicos para la teorización de una
'Véase una reseña en Dogan y Kasarda (1988); véase también Hardoy
(197 5); Linn (1983) y Stren y White (1989).
Friedman (1986); Prigge (1991); Weniz (1991); Sassen (1991); Savitch
(1988).
amplia diversidad de procesos sociales, económicos y políti­
cos de importancia crítica para la era actual: la internacio­
nalización de la economía, la migración internacional, la apa­
rición de los servicios al productor y de las finanzas como el
sector de mayor crecimiento en las economías avanzadas, los
nuevos pobres 3. En este contexto, vale la pena mencionar
que estamos también en presencia del principio de una reu­
bicación de las ciudades en el ámbito político. Se destacan
dos ejemplos. Uno es el reciente programa del Banco Mun­
dial, encaminado a preparar análisis que indiquen la impor­
tancia central de la productividad macroeconómicos 4 • El otro
se refiere a la clara competencia entre grandes ciudades para
tener acceso a mercados de carácter cada vez más interna­
cional en busca de recursos tales como la inversión extranje­
ra, las sedes e instituciones internacionales, el turismo o las
convenciones 5.
El tema del complejo urbano es sumamente amplio y
también lo es la teoría al respecto. El presente artículo se
centra en los acontecimientos empíricos y conceptuales más
recientes y menos conocidos porque constituyen una expre­
sión de grandes cambios en la economía urbana nacional y
en los modos de investigación al respecto. Este enfoque es
inevitablemente parcial y por lógica no puede tener en cuen­
ta la experiencia de un gran número de ciudades que tal vez
no hayan experimentado grandes cambios en los dos últimos
decenios 6. Sin embargo, las principales características del
período histórico en curso y la necesidad de que los sociólo­
gos urbanos, junto con otros profesionales de las ciencias so­
ciales, se ocupen de esos cambios justifican que centremos
nuestra atención en las grandes novedades, y especialmente
en las consecuencias urbanas de la internacionalización de la
economía y las nuevas desigualdades.
En la primera sección del presente artículo figura una re­
seña amplia de las nuevas desigualdades intertttbaruts, pres
' Molkenkopf y Castells (1991); Fainstein, Gordon, Harloe (1992);
Goldsmith y Blakeley (1992); Abu-Lughod (1980); Beneria (1991); Ilarvey
(1985); Kowarick y otros (1991); Lomnitz (1985); Mioni (1991); Pérez-Sáinz
(1992); Mayer (se publicará próximamente); Pradilla Cobos (1984).
• Banco Mundial (1992).
" Eurocities (1989); Kunzmann y Wagener (1991); Logan y Molotch
(1987)
" O en las que el cambio revista la forma de un aumento de la pobre­
za y el estancamiento de la economía: Pérez-Sáinz (1993); Vida! y Viard
(1990).
S. SASSEN 1 71
tando sólo atención a dos cuestiones clave en las obras teóri­
cas. Una es la cuestión de la primacía y la segunda se refiere
a los efectos de las nuevas y grandes tendencias económicas
sobre los llamados sistemas urbanos equilibrados. En la se­
gunda sección se hace una referencia más detallada a un
caso concreto de las nuevas desigualdades interurbanas, al
sistema urbano que está surgiendo en el mundo. Está cre­
ciendo con rapidez una corriente de investigación según la
cual nos hallamos ante una jerarquía mundial entre ciudades
que funcionan como lugares de producción y mercados para
el gran capital.
La tercera parte se centra en las nuevas formas urbanas
y en sus estructuras sociales. Se plantean los interrogantes de
si estamos en presencia de patrones según los cuales el con­
cepto de «ciudad», utilizado en el sentido convencional, no es
adecuado para el estudio de lo que está aconteciendo en las
grandes regiones urbanas nuevas, desde las megápolis del
tercer mundo a la nueva red regional de nódulos urbanos in­
ternacionales que constituyen la base espacial de muchas
ciudades planetarias, y de si las nuevas alineaciones sociales
dentro de ciudades constituyen una transformación mera­
mente cuantitativa o también cualitativa.
• Nuevas desigualdades interurbanas
Los grandes acontecimientos económicos en el período
en curso han surtido efectos distintos sobre diferentes tipos
de sistemas urbanos. En el presente artículo nos referiremos
a los efectos del desplazamiento hacia una economía de ser­
vicios y a la mundialización de la economía sobre los siste­
mas urbanos, tanto si son equilibrados como si están domi­
nados por otra ciudad. Típicamente se ha pensado en Euro­
pa occidental como ejemplo de los primeros y en América La­
tina de los segllll:dos. La iflvesti:gación más reciente indica al
gunos cambios muy marcados en las dos regiones, a los que
nos referiremos a continuación.
Hay dos grandes tendencias evidentes en la geografía y
características de las jerarquías urbanas. Existe por una par­
te una articulación cada vez mayor en el plano transnacional
entre ciudades, lo que se manifiesta tanto en el plano regio­
nal como en el mundial; en ambos casos, se encuentra lo que
cabría calificar de geografía superpuesta, de articulación o je­
rarquía superpuesta en planos múltiples. Por la otra, las ciu­
dades y las zonas que están fuera de estas jerarquías tienden
a quedar en la periferia totalmente o, por lo menos, más que
en un período anterior.
1 72 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
• Los efectos sobre los sistemas
urbanos equilibrados:
el caso de Europa
En Europa observamos por lo menos tres tendencias. En
primer lugar, han surgido varios sistemas regionales subeu­
ropeos 7. En segundo lugar, dentro del territorio de la Comu­
nidad Económica Europea y en varios países inmediatamen­
te adyacentes (Austria, Dinamarca, Grecia), un número redu­
cido de ciudades ha consolidado su papel en un nuevo siste­
ma urbano europeo 8. Por último, varias de estas ciudades
forman también parte de un sistema urbano que funciona en
el plano mundial.
Estos acontecimientos afectan también al sistema urba­
no de las naciones europeas 9. Las tradicionales redes urba­
nas nacionales están cambiando. Puede ocurrir que ciudades
que antes tenían una posición predominante en la nación
pierdan esa importancia y, al mismo tiempo, ciudades situa­
das en zonas fronterizas o en centros de transporte cobren
nueva importancia. Puede ocurrir, además, que las nuevas
ciudades internacionales de Europa atraigan parte de los ne­
gocios, la demanda de servicios especializados y las inversio­
nes que antes iban a las capitales de los países o a grandes
ciudades de provincia. Las ciudades situadas en la periferia
sentirán los efectos de la brecha cada vez mayor que las se­
para del centro, tal como lo define y ubica la nueva geogra­
fía.
Las ciudades de regiones periféricas y los viejos puertos
han perdido básicamente terreno en el sistema urbano de sus
países como consecuencia de las nuevas jerarquías 10• Están
cada vez más desconectadas de los grandes sistemas urbanos
europeos. Algunas de estas ciudades que han pasado a la pe­
riferia y tienen bases industriales obsoletas han resurgido
eon nuevas funciones y como parte de fltlevas redes, como Li­
lle en Francia o Glasgow en el Reino Unido. Otras han perdi­
do funciones político-económicas y es poco probable que las
recuperen en el futuro previsible. Los cambios en la política
de defensa, como consecuencia de los cambios en el Este,
7
Kunzmann y Wegener (1991); CEMAT (1988).
' Eurocities (1989); Hall y Hay (1980); RECLUS (1989).
' rriedrichs (1985); Kunzmann y Wegener (1991); Eurocities (1989);
Roncayolo (1990).
"'Van den Berg y otros (1982); Vida! y Viard (1990); Siebel (1984); Par­
kinson y otros (1989).
 causarán el deterioro de ciudades que antes constituían cen­
tros cruciales de producción o centros cruciales de control en
los sistemas de defensa nacional 11•
Las ciudades portuarias más pequeñas o las grandes que
no hayan mejorado o modernizado su infraestructura se ha­
llarán en desventaja en la competencia con las ciudades por­
tuarias grandes y modernas de Europa. No se observa nada
en el futuro próximo que parezca asegurar la revitalización de
antiguos centros industriales sobre la base de las industrias
que antes constituían su núcleo económico 12. Los casos más
difíciles corresponden a ciudades pequeñas y medianas situa­
das en zonas periféricas o un tanto aisladas y que dependen
de las industrias del carbón y el acero. Es probable que su me­
dio ambiente se haya deteriorado y, por tanto, no tengan si­
quiera la posibilidad de convertirse en centros turísticos.
Según Kunzmann y Wegener (1992), la predominancia
de las grandes ciudades se mantendrá, en parte porque la
competencia entre las ciudades del viejo continente para ob­
tener inversiones europeas y no europeas seguirá favore­
ciendo a las ciudades industriales con servicios de alta tec­
nología más desarrollados. Esta polarización espacial se
profundizará además en razón del desarrollo de corredores
de comunicaciones e infraestructura de transporte de alta
velocidad, que unirán grandes centros, o centros sumamen­
te especializados, esenciales para el sistema económico mo­
derno 13• Por ejemplo, el lugar que ocupa Lille en el centro de
Europa occidental ha consolidado su papel de núcleo de
transporte y comunicaciones y, de una ciudad industrial mo­
ribunda, se ha convertido en sede de masivos proyectos de
infraestructura.
Es posible que nos encontremos en un proceso de recen­
tralización de algunas ciudades que han sido un tanto perifé-
ricas. E_s probable qne el Mer_cado Enro��w Unic� redunde 011
benefic1? de, algunas de las CIU?ades_ �as pequ�nas de Euro-_
pa (Aqrnsgran, Estrasburgo, N1za, LieJa, Arnhe1m, por eJem-
plo) en la medida en que éstas puedan ampliar su interior y
funcionar como nexo con
. una región europea
. más amplia. Es
probabl� que 1os camb!OS en E1;ll'opa onental ';efuercen el pa-
pe! de cmdades de Europa occidental que solían tener, antes
de la Segunda Guerra Mundial, extensos vínculos interregio-
1
1
Markusen (1985); Castells (1989).
11
Hausserman y Siebel (1987); van den Berg y otros (1982); Roncayolo
(1990).
n Masser y otros (1990).
nales, especialmente Hamburgo, Copenhague y Nuremberg,
lo que, a su vez, puede surtir el efecto de debilitar la posición
de otras ciudades periféricas en esas regiones.
Las ciudades que limitan con Europa oriental pueden
asumir nuevas funciones o recuperar las que tenían antes;
Viena y Berlín están surgiendo como plataformas de negocios
internacionales para toda la región de Europa central 14. Por
último, las grandes ciudades de Europa oriental, como Buda­
pest, Praga o Varsovia, tal vez recuperen parte de la impor­
tancia que tenían en la preguerra. Budapest es un buen ejem­
plo; hacia fines de los años 80 se había convertido en el prin­
cipal centro de negocios internacionales en la región de Eu­
ropa oriental. Las empresas de Europa occidental o de otros
continentes que querían hacer negocios en Europa oriental
instalaban oficinas en Budapest para las transacciones en la
región. Budapest tiene ahora un complejo internacional de
negocios bastante elegante y de apariencia occcidentalizada
que ofrece las comodidades, los hoteles, los restaurantes y los
servicios comerciales necesarios que aún no ofrecen la ma­
yoría de las grandes ciudades de Europa oriental.
Se prevé que la inmigración aumentará convirtiéndose
en un factor importante en muchas ciudades de Europa 15.
Las ciudades que funcionan como puertas de Europa recibi­
rán corrientes de inmigración cada vez mayores procedentes
de Europa occidental, Africa y el Oriente Medio Muchas de 1
•.
estas ciudades, particularmente antiguas ciudades portuarias
como Marsella, Palermo o Nápoles, ya experimentan un des­
censo en su economía y no podrán absorber los gastos ni la
mano de obra adicionales 11• Por más que estas ciudades fun­
cionen básicamente como centros de distribución y se prevea
1
' El fortalecimiento de Berlín, tanto en razón de la reunificación como
de la recuperación de su condición de capital, puede modificar en parte las
relaciones de poder entre Budapest, Viena y Berlín. Muchos analistas creen
que Berlín se convertirá en el principal centro inter�acional_ �e negocios
para Europa centr�l, lo que,. en consecuencia, reduma la func10n de Buda-
pest y Viena. Cabria tambien afirmar que esas tres ciudades pueden crear
un sistema urbano transnacional para toda la región, en el cual tanto la cam-
petencia como una división de funciones surtan el efecto de incrementar las
posibilidades de negocios internacionales en la región en general.
' Balbo y Manconi (1990); Brown (1984); Canevari (1991); Cohen
1
(1987); Tribalat y otros (1991); Gilletto y Sayad (1984). Por primera vez en
la historia del Japón, se encuentra también en ese país inmigración legal e
ilegal (Sassen (1991), capítulo 9; lyotani (1989); AMPO (1988); Asociación de
Mujeres de ASlA (1988)).
1
1, Pugliese (1983); Prader (1992).
1
• Mingione (1991); Nada] y Viard (1991).
S. SASSEN 173
que una proporción variable de inmigrantes se traslade a
otras ciudades más dinámicas, existirá en todo caso la ten­
dencia al aumento de la población de inmigrantes residentes.
La sobrecarga de sus infraestructuras y servicios las dejarán
en una condición aún más periférica en la jerarquía urbana
que vincula a las principales ciudades de Europa, lo que con­
tribuirá aún más a la polarización.
En cambio, algunas de las ciudades internacionales de
Europa, como París y Francfort, que se encuentran en el cen­
tro de grandes redes de transporte, constituyen el lugar de
destino final para muchos inmigrantes, que constituyen una
proporción importante de su población y su fuerza de traba­
jo 18. Berlín, que según algunos está surgiendo como ciudad
internacional, constituye también el lugar preferido de mu­
chas migraciones nuevas, y lo mismo ocurre con Viena. En el
pasado, Berlín y Viena eran centros de vastos sistemas de mi­
gración regional y parecen estar recuperando esa función.
Las pequeñas ciudades de paso, como Salónica o Trieste, pa­
recen tener una función más limitada como lugar de transi­
ción y no parecen estar tan abrumadas como algunas de las
otras ciudades más grandes que sirven de acceso.

Gráfico 2. Población de 20 grandes aglomeraciones

París
Tianjin
Moscú __J Población
Osaka (en millones)
Londres

1 1
Los Angeles
El Cairo ■ 2000
O 1970
Beijing
�
Burnos Aires
Jakarta
!lío
Teherán

Seúl
Shangai
Nu,wa York
Bombay J
Calcuta
Tokyo
Sao Paulo
Méjico

() 5 ]() 15 20 25 30

Fuentes: Naciones Unidas, The Prospects of World Urbanization, 1987.

" Gillette y Sayad (1988); Body-Gendrot y otros (1992); Blaschke y Ge­

1

mershausen (1989).

174 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA C!VDAD

 Existen pues en Europa múltiples g<iogrnfías de la cen­
tralidad y de la marginalidad en este momento. Hay una je­
rarquía urbana central que vincula a las grandes ciudades,
muchas de las cuales desempeñan a su vez un papel central
en el sistema mundial más amplio, como París, Londres,
Francfort, Amsterdam o Zurich. Hay una gran red de capita­
les europeas financieras-culturales de servicios, algunas con
una sola de estas funciones, otras con varias, que unen la re­
gión europea y tienen una orientación hacia la economía
mundial un tanto menor que París, Francfort o Londres.
Existen luego diversas configuraciones geográficas de la mar­
ginalidad: la división entre Este y Oeste, la división entre Nor­
te y Sur a través de las fronteras en el seno mismo de un país.
Dentro de Europa oriental, ciertas ciudades y regiones son
bastante atractivas para la inversión, tanto europea como no
europea, mientras otras quedarán cada vez más rezagadas,
especialmente Rumania, Yugoslavia o Albania. Vemos dife­
rencias similares en el sur de Europa; Madrid, Barcelona y
Milán ganan terreno a la nueva jerarquía europea; Nápoles y
Roma, y probablemente Atenas, lo pierden.
• Efectos sobre los sistemas principales
Está ampliamente demostrado que muchas regiones del
mundo se han caracterizado durante mucho tiempo por la
primacía urbana; así ha ocurrido en América Latina, el Cari­
be, grandes regiones de Asia y, en cierta medida, África ' 9•
Está ampliamente documentada la aparición de megaciuda­
des, fenómeno que se supone debe continuar; estas ciudades
no sólo son populosas, sino que, además, les corresponde
una parte importante del PNB (véanse los Cuadros 1 y 2). Me­
nos conocido y demostrado es el hecho de que en los años 80
se registró una disminución de la primacía en varios países,
aunque no en todos Esta tendencia no ha de poner término
al crecimiento de las megaciudades, pero vale la pena exa­
minarla con cierto detalle.
El desplazamiento general de las estrategias de creci­
miento hacia el desarrollo orientado a la exportación, pro­
movido en buena parte por la ampliación de los mercados
mundiales de productos básicos y por la inversión extranjera
directa de las empresas multinacionales, creó polos de creci­
miento que aparecieron como alternativas para los emigran-
" Dogan y Kasarda (1988); Naciones Unidas (1987); Lozano y Duarte
(1992); Lee (1989); Linn (1983); Stren y White (1989); Abreu y otros (1989).
tes de las ciudades principales 20• Sin embargo, algunos de es­
tos polos de crecimiento surtieron el efecto opuesto al estar
situados en ciudades principales o en la región de estas ciu­
dades. El aumento de la suburbanización o metropolitaniza­
ción ha tenido también el efecto de descentralizar parte de la
población de las ciudades principales, si bien al mismo tiem­
po aumentaban la densidad y la escala de las regiones más
amplias que las rodean. El crecimiento del turismo en algu­
nos casos ha sido sumamente importante para desacelerar la
primacía 21. Para ciertos autores, la desaceleración puede ser
también el resultado de la saturación de la capacidad de cre­
cimiento de las ciudades principales 22, que pueden haber lle­
gado a su límite para absorber población. Al mismo tiempo,
los posibles migrantes se dan cuenta del rendimiento decre­
ciente de la migración a las ciudades principales 23. La mayo­
ría de las megaciudades constituyen ejemplos de casos en
que se han alcanzado estos límites. Ha habido un grado con­
siderable de convergencia en la determinación de grandes
patrones, pero no necesariamente en su evaluación. En mu­
chos estudios se ha observado el hecho de que la primacía si­
gue en aumento, en lugar del mayor equilibrio en los siste­
mas urbanos nacionales que cabría prever con la «moderni­
zación» 24• Se ha reconocido que la desintegración de la eco-
"'Portes y Lungo (1992a; 1992b); Landell, Mills y otros (1989). Véase
también el caso especial de ciudades fronterizas, tales como Tijuana, que
han tenido un crecimiento explosivo en razón de la internacionalización de
la producción y se han convertido en importantes lugares de destino para in­
migrantes (Sánchez y Alegría, 1992) y de las nuevas zonas en China (Sklair,
1985).
"Uno de los casos más claros es el de Jamaica, en que el índice de pri­
macía bajó de 7,2 en 1960 a 2,2 en 1990 como consecuencia, en buena par­
te, del desarrollo de la industria turística en la costa septentrional del país,
la reactivación de la producción de bauxita en el interior, orientada hacia la
exp01 tación, y el desa11 olio de ciudades satélites en los bordes de la zona
metropolitana del Gran Kingston. En el caso de Costa Rica, sin embargo, el
resultado ha sido distinto. Se trataba de un país cuyo sistema urbano era
más equilibrado antes de la promoción del turismo y la manufactura para la
exportación; ambas industrias se han concentrado en la zona metropolitana
de la ciudad principal, San José, y en las ciudades inmediatamente adya­
centes. En otros países, la extrema violencia política y militar ha hecho im­
posible este tipo de desarrollo (véase Jonas, 1991).
" Hardoy y Satterthwaite (1969); Lee (1989) de Queiroz; Kowarick y
otros (1991).
" Los municipios han tratado de difundir esa información. El de Sao
Paulo, por ejemplo, ha producido películas para la televisión que muestran
cuán miserable es la vida en los asentamientos de marginados, instando a
los posibles emigrantes para que no vayan a la ciudad.
" El-Shaks (1972); Walters (1985); Edel (1986); Roberts (1976); Smith
(1985).
S. SASSEN 175
Cuadro 2. Indicadores de la importancia económica estimada de ciertas regiones
Región urbana Año Población Empleo Ingresos Gastos Medidas de la producción
públicos públicos
Brasil 3,6 del PIN
Sao Paulo 1970 8,6 - - - 48,0 del PIN
China 12,5 del producto industrial
Shangai 1980 1,2 - - - bruto
República Dominicana 70,00 de las transacciones
Santo Domingo 1981 24,0 - - - comerciales y bancarias
56,0 del crecimiento industrial
Ecuador
Guayaquil 1'' 13,0 - - - 30,0 del PIB
Haití
Total zonas urbanas 1976 24,2 15,6 - - 57,6 del ingreso nacional
Puerto Príncipe - 15,0 7,7 47,2 87,2lbl 38,7 del ingreso nacional
Otras regiones urbanas - 9,2 7,9 - - 18,9 del ingreso nacional
India
Total zonas urbanas 1970/71 19,9 17,7 1 1
" - - 38,9 del PIN
Kenya
Total zonas urbanas 1976 11,9 - - - 30,3 del ingreso
Nairobi - 5,2 - - - 20,0 del ingreso
Otras regiones urbanas - 6,7 - - - 10,3 del ingreso
Méjico
Total zonas urbanas 1970 60,0 - - 29,0ld) 79,7 del ingreso del hogar
Distrito Federal - 14,2 - - 33,6 del ingreso del hogar
Pakistán
Karachi 1974/75 6,1 - - - 43,0 del PIB
Perú
Lima 1980 28,0 - - - 43,0 del PIB
Filipinas
Manila 1970 12,0 - 45,0 - 25,0 del PIB
Tailandia
Bangkok 1972 10,9 14,0 1'1 - 30,5 !0 37,4 del PIB
Turquía
Total zonas urbanas 1981 47,0 42,0 - - 70,0 del PIB
Túnez 1975 16,0 17,2 - -

Fuentes: Friedrick Kahnert, «Improving Urban Employment: and Labor Productivity», Banco Mundial, Debate Paper n. 10 (mayo 1987).

'" Provincia de Guayas "' Inversiones públicas federales sólo

<hi Gastos ordinarios sólo
le)
Cifras de 1970
'" Obreros rn Cifras de 1969

176 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD

nomía rural, incluido el desplazamiento de los pequeños pro­
pietarios en razón de la ampliación de la agricultura comer­
cial a gran escala, y la continua desigualdad en la distribu­
ción espacial de los recursos institucionales son factores fun­
damentales para conservar la primacía 25.
La convergencia es menor cuando se investiga sobre los
efectos de las crisis económicas de los años 80 sobre las ciu­
dades y la implantación generalizada de medidas de austeri­
dad: los llamados programas de ajuste u,_ Algunos investiga­
dores sostienen que la crisis ha frenado el aumento de la su­
premacía, que no ha acentuado la polarización espacial como
cabría haber previsto en razón de que los sectores críticos de
la clase media se encontraron ante la necesidad de adoptar
las mismas estrategias de supervivencia que los pobres y que
el sector no estructurado, en lugar de simplemente crecer
como consecuencia de la crisis, era incapaz de absorber el
enorme aumento del desempleo 27•
En suma, la ampliación de las industrias de exportación
y el turismo han modificado los patrones de urbanización tí­
picos de los años 60 y 70. Ha surtido el efecto de reducir el
papel central y a menudo exclusivo de las ciudades principa­
les como polos de crecimiento y, naturalmente, ha estableci­
do diversos vínculos nuevos, incluidos los postcoloniales con
mercados mundiales y países desarrollados. La internaciona­
lización de la producción, estrategia que aplican fundamen­
talmente las empresas multinacionales, y el crecimiento
orientado hacia la exportación en los países en vías de desa­
rrollo, han surtido el efecto de desplazar parte de las altas
funciones de coordinación y planificación de la economía na­
cional de las ciudades principales a los mercados mundiales
o hacia los grandes centros internacionales de negocios del
mundo desarrollado donde están situados en la práctica mu­
chos de estos «mercados mundiales».
Estos cambios implican en parte una modificación de las
pautas económicas del desarrollo, de un período de recesión
de importaciones que ha tenido el efecto de concentrar el de­
sarrollo industrial en unos pocos lugares donde existe la in­
fraestructura necesaria y el acceso a los servicios necesarios,
lo que ha atraído a emigrantes del campo. Al implantarse el
"Kowarick y otros (1991); PREALC (1987).
" Banco Mundial (1991); Kowarick y otros (1991); Portes y Lungo
(1992a, b)
27 Pérez Sáinz (1992); Beneria (1989); Nabuco y otros (1991); Linn
(1983); Mayo y otros (1986); Stren y White (1989).
desarrollo basado en el fomento de la exportación, se creó
una multiplicidad de polos de crecimiento: la migración en
cierta medida se reorientó hacia los nuevos polos de creci­
miento creados por la agricultura, la pesca y las manufactu­
ras para la exportación.
• Hacia una jerarquía mundial
La combinación de la dispersión geográfica de las activi­
dades económicas y la integración, de importancia central en
nuestra era económica, han contribuido a que las grandes
ciudades tengan una función estratégica en la actual etapa de
la economía mundial. Esas ciudades, más allá de su, a veces,
largo historial de centros comerciales y bancarios, funcionan
ahora como puntos de mando en la organización de la eco­
nomía mundial, como lugares y mercados clave para las más
importantes industrias del período (finanzas y servicios es­
pecializados para empresas) y como centros generadores de
innovación para esas industrias 28• Un número reducido de
ciudades surgen como lugares transnacionales para la inver­
sión, para el establecimiento de empresas, para la produc­
ción de servicios e instrumentos financieros y para los diver­
sos mercados internacionales 29• Estas ciudades han llegado a
concentrar recursos tan vastos y las principales industrias
'" El marcado aumento de la descentralización de la actividad econó­
mica implantada por grandes empresas, en su mayor parte de países desa­
rrollados a escala nacional y mundial, ha generado nuevas necesidades de
ampliar el control y la administración central para que la dispersión tenga
lugar en condiciones de continua concentración económica. El enorme au­
mento de las licencias y las filiales intensifica aún más esta ampliación de las
funciones centrales. En principio, la descentralización territorial de la acti­
vidad económica podía haber venido acompañada de una descentralización
concomitante de la propiedad y, por tanto, en la distribución de las utilida-
des. S1 brnn las grandes empresas han rncmrido con mayor frecaencia a la
subcontratación con empresas más pequeñas de países desarrollados y en
vías de desarrollo y, como consecuencia, muchas empresas de estos últimos
países han crecido con rapidez, esta forma de crecimiento forma parte en úl­
tima instancia de una cadena en la cual el número reducido de empresas si­
gue controlando el producto final, quedándose con las utilidades que entra­
ña la venta en el mercado mundial.
" Así, la internacionalización y la ampliación de las finanzas ha hecho
que se desarrollara un gran número de mercados financieros más pequeños,
lo que a su vez ha impulsado la ampliación de la industria internacional. Sin
embargo, la administración y el control superiores de la industria han que­
dado concentrados en unos pocos centros financieros, especialmente en
Nueva York, Londres y Tokyo y, más recientemente, también en París y
Francfort, a los que corresponde una parte desproporcionada de todas las
transacciones financieras y que además han crecido con rapidez desde prin­
cipios de los años 80.
s. SASSEN l 77
han ejercido en ellas una influencia tan masiva en el orden
económico y social, que se plantea la posibilidad de un nue­
vo tipo de urbanización, de un nuevo tipo de ciudad . Para ca­
lificar este nuevo tipo de ciudad se ha incorporado en la teo­
ría del urbanismo el viejo concepto de Weltstadt que ha rea­
parecido en el último decenio en la forma de la «ciudad-mun­
do» (Friedman y Wolf, 1992; véase también Hall, 1962) y el
nuevo concepto de «ciudad planetaria» (global city, *Sassen,
1984; 1991). Entre los ejemplos más importantes de los años
80 se encuentran la ciudad de Nueva York, Londres, Tokyo,
París, Francfort, Amsterdam, Zurich, Los Angeles, Hong
Kong, Singapur, Sao Paulo y Sydney. Ese análisis sugiere que
la formación de bloques regionales de comercio reforzará la
concentración de las funciones de planificación estratégica,
coordinación y prestación de servicios especializados en las
grandes ciudades de las regiones de que se trate 30• Muchas
de estas ciudades, especialmente las que son capitales de
país, pueden haber perdido funciones de más alta jerarquía
en aras de un nuevo sistema urbano internacional, pero asu­
mirán nuevas funciones en el plano regional 31.
Observemos en las grandes ciudades la formación de
una nueva economía urbana. Desde hace tiempo, esas ciuda­
des han sido centro de comercio y finanzas. Lo que ha cam­
biado a partir de finales de los 70 es la estructura de los sec­
tores comerciales y financieros, la magnitud de esos sectores
y su peso en la economía de esas ciudades 32• En el período
anterior, un número reducido de grandes empresas y unos
pocos bancos comerciales de gran envergadura dominaban
un mercado que se caracterizaba por un alto grado de regla­
mentación, una inflación baja y tasas de crecimiento mode­
radas pero viables. Estas condiciones cambiaron en razón de
la elevada inflación en los años 70, la crisis de la deuda del
Tercer mundo y el hecho de que las empresas prestatarias re­
currieran cada vez con mayor frecuencia al Euromercado.
Hacia mediados de los 80, un gran número de empresas
constituía el centro de los sectores comerciales financieros y
correspondía a ellas la mayor parte del crecimiento del sec­
tor privado y un gran volumen de transacciones económicas.
"º Kunzmann y Wegener (1991); Rimmer (1986); Sassen (1991); Kowa­
rick y otros (1991).
" Hall y Hay (1980); Masser y otros (1990); van de Berg y otros (1982);
Gardew y otros (1982); Carleial y Nabuco (1989); Santoso (1991); Smitb y Fea­
ging (1987); Seiko (1987); Prigge (1991).
'" Sassen (1991); Thrift (1987); Machimura (1992); Stanback y Noyelle
(1982); Marshall y otros (1986); Seiko (1987); Teresaka y otros (1988).
178 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
La reorganización de la industria financiera en los años 80
entrañó cambios fundamentales, en particular un menor gra­
do de reglamentación, una mayor diversificación, una mayor
competencia, la pérdida de mercado para los grandes bancos
comerciales y un aumento masivo de los niveles de transac­
ciones internacionales. Esas tendencias se pusieron de mani­
fiesto, si bien con un orden de magnitud distinto, hacia fina­
les del decenio de 1980 en varias ciudades del mundo en vías
de desarrollo, Sao Paulo, Bangkok, Taipei y México, D. F. Ha­
bida cuenta del tamaño de algunas ciudades, los efectos ur­
banos no fueron siempre tan evidentes como en el caso del
centro de Londres o de Francfort. De todas maneras, se han
venido produciendo los fenómenos de desreglamentación de
los mercados financieros, el desarrollo de las finanzas, el de
los servicios especializados y la integración en los mercados
mundiales, lo que seguirá ocurriendo a pesar de la desacele­
ración debida a la reciente crisis financiera.
Cada vez resulta más evidente que el tamaño no basta
por sí sólo para explicar el grado de poder económico de una
ciudad en la economía mundial. En alguna de las ciudades
más grandes del mundo no hay sedes de grandes empresas
o bancos mundiales 33• En cambio, ciudades tales como Lon­
dres, París, Tokyo y otras tienen una concentración despro­
porcionada de las sedes más importante en los sectores, de
servicios financieros, manufactureros, comerciales y servi­
cios al productor, por más que distan de contarse entre las
ciudades1con mayor número de habitantes 34• En ellas se en­
cuentran muchas de las empresas transnacionales industria­
les a las que corresponde entre el 70 y 80% del comercio
mundial de las economías de mercado. Si observamos 10 de
las ciudades más populosas del mundo, encontramos que en
la mitad de éstas no existe sede alguna de estas sociedades,
mientras que, en las otras 5, el número va de 14 en Los An­
geles a 59 en la ciudad de Nueva York.
Por otra parte, el empleo de la concentración de sedes
como un indicador necesita algunas aclaraciones. Un cierto
número de variables determinan la circunstancia de qué se­
des se concentran en los grandes centros internacionales de
las finanzas y de los negocios. En primer lugar, depende de
cómo medimos o simplemente contamos las sedes. Con fre­
cuencia, el tamaño de la sede constituye la medida funda­
mental desde el punto de vista del empleo e ingresos genera-
"Sassen (1991, capítulo 7).
'' !bid.
 les. En este caso, algunas de las empresas más importantes
del mundo siguen siendo empresas manufactureras y mu­
chas no necesitan estar situadas en un centro internacional,
ya que sus mercados son primordialmente nacionales. Fue­
ron empresas de esa índole las que, con tanta publicidad, de­
jaron sus sedes en la ciudad de Nueva York en los años 60 y
70. Si miramos el índice de las 500 empresas más grandes de
los Estados Unidos según la revista Fortune, nos encontra­
mos con que muchas han salido de la ciudad de Nueva York
o de otras grandes ciudades. En cambio, si empleamos para
la medición la parte de los ingresos totales que corresponde
a las ventas internacionales, los resultados cambian dramá­
ticamente; el 40% de las empresas estadounidenses, la mitad
de cuyos ingresos corresponde a las ventas internacionales,
tienen sus sedes en la ciudad de Nueva York. El segundo fac­
tor es la naturaleza del sistema urbano de un país 35• Una
marcada primacía urbana de una ciudad sobre las otras ge­
nerará por lo general una concentración desproporcionada
de sedes, sea cual sea el criterio de medida. En tercer lugar,
las distintas tradiciones comerciales y el distinto historial
económico pueden combinarse para arrojar resultados dife­
rentes. Por último, la concentración de las sedes puede guar­
dar relación con una determinada etapa de la economía. Por
ejemplo, a diferencia de Nueva York, el número de sedes de
empresas en Tokyo ha venido en aumento, mientras que Osa­
ka y Nagoya, los otros dos grandes centros económicos del
país, están perdiendo sedes que se trasladan a Tokyo. Ello
parece guardar relación con la mundialización cada vez ma­
yor de la economía de Japón y el correspondiente aumento
de las funciones centrales de mando y prestación de servicios
(véase Sassen, 1991, cap. 1 y 7).
Una forma de medir la dimensión empírica de esta evo­
lución consiste en centrarse en los servicios al productor 36•
'" Es interesante observar que así ocurría también en los grandes im·
perios no occidentales del pasado (véase Abu-Lughod, 1989).
"' La ampliación de estos servicios constituye una característica central
del actual crecimiento de los países desarrollados y también de grandes ciu·
dades de países en vías de desarrollo que se han convertido en importantes
recursos de la organización de todas las industrias, desde las manufacture­
ras hasta las de servicios propiamente tales. Estos servicios son también
componentes fundamentales de todas las transacciones internacionales. Los
servicios al productor pueden ser considerados una parte de la capacidad de
la oferta de una economía. «Ejercen influencia en la forma en que ésta se
ajusta a los cambios en las circunstancias económicas» (Marshall y otros,
1986, 16) y representan un mecanismo que «contra el pago de honorarios,
organiza el intercambio económico y hace de intermediario» (Thrift, 1987).
Por ejemplo, el orden jerárquico de los más grandes centros
bancarios y bolsas de valores en el mundo de los años 80, de
gran crecimiento, o a principios de los 90 (véanse los cuadros
3, 4 y 5), indica una marcada concentración de estas activi­
dades en un número reducido de países.
Otra medida consiste en la concentración de los servicios
especializados. Las empresas más importantes que propor­
cionan modernos servicios al productor han establecido vas­
tas redes multinacionales con vínculos geográficos e institu­
cionales especiales, que hacen que resulte provechoso a los
clientes utilizar una diversidad cada vez mayor de los servi­
cios ofrecidos por el mismo proveedor 37• La integración mun­
dial de las filiales y los mercados hace necesario utilizar tec­
nología avanzada de información y telecomunicaciones que
puede llegar a representar una parte importante de los gas­
tos, no sólo de los operacionales, sino también, y tal vez esto
sea más importante, de los de investigación y desarrollo en el
caso de productos nuevos o de perfeccionamiento de produc­
tos existentes. La necesidad de economías a gran escala ex­
plica el reciente aumento del número de fusiones y adquisi­
ciones, que ha consolidado la posición de unas pocas empre­
sas de gran tamaño en muchas de estas industrias. Estas em­
presas pueden controlar una parte importante de los merca­
dos nacionales e internacionales, como se ha puesto particu­
larmente de manifiesto en el caso de la contabilidad y la pu·
blicidad. Las agencias publicitarias multinacionales pueden
ofrecer campañas publicitarias a un segmento específico de
su clientela potencial en todo el mundo (Noyelle y Dutka,
1988). A mediados del decenio de 1980, las cinco empresas
de publicidad más grandes del mundo controlaban el 38% del
mercado de Europa occidental y alrededor del 56% de los de
América Latina y de la región del Pacífico. Se trataba de ven­
tajas importantes para las empresas que funcionan en un
Forman parte de una economía de intermediación más amplia. Es perfecta­
mente posible que las empresas se ocupen por sí mismas de estas activida­
des y muchas lo hacen, o que adquieran esos servicios en el mercado. Los
servicios al productor comprenden cuestiones financieras, jurídicas y de ad­
ministración general; la innovación, el desarrollo, el diseño, la administra·
ción, el personal, la tecnología de producción, el mantenimiento, transporte,
comunicaciones, distribución al por mayor, publicidad, servicios de limpieza
para empresas, seguridad y almacenamiento. Los componentes centrales de
la categoría de servicios al productor son diversas industrias con mercados
mixtos de empresas y conswnidores. Se trata de los seguros, la banca, los
servicios financieros, las empresas inmobiliarias, los servicios jurídicos, la
contabilidad y las asociaciones profesionales.
ª' Noyolle y Dutka (1988); Marshall y otros (1986); Delaunay y Gadrey
(1987); Thomas (1983).
S. SASSEN 179
Cuadro 3. Dimensión de los mercados de ciertas bolsas (1990)
Valor del Obligaciones Sociedades Sociedades Firmas
Ciudades mercado (millones de cotizadas cotizadas miembros
Acciones dólares EU) nacionales extranjeras (n)
Nueva York 2.692.123 1.610.175 1.678 96 516
Tokyo 2.281.660 978.895 1.627 125 124
Reino Unido (Londres) 858.165 576.291 1.946 613 410
Francfort 341.030 645.382 389 354 214
París 304.388 481.073 443 226 44
Zurich 163.416 158.487 182 240 27
Toronto 241.925 - 1.127 66 71
Amsterdam 148.553 166.308 260 238 152
Milán 148.766 588.757 220 - 113
Australia 108.628 46.443 1.085 37 90
Hong Kong 83.279 656 284 15 686
Singapur 34.268 98.698 150 22 26
Taiwan 98.854 6.551 199 - 373
Corea 110.301 71.353 699 - 23
Fuentes: Tokyo Stock Exchange 1992 Fact Book (Tokyo, Dirección asuntos internacionales), Bolsa de Tokyo, abril 1992.

Cuadro 4. Partes respectivas de los Estados Unidos, Japón y Reino Unido

en los 100 primeros bancos del mundo (1991)
País N Créditos Capital
Japón 27 6.572.416 975.192
Estados Unidos 7 913.009 104.726
Reino Unido 5 791.652 56.750
Total parcial 39 8.277.077 1.136.668
Todos los demás países 61 7.866.276 1.263.771
TOTAL 100 16.143.353 2.400.439
Fuentes: The Wall Street Journal. World Business Queves, 24 setiembre 1992) R 27.

180 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD

Cuadro 5. Estados Unidos, Japón y Reino Unido: 50 primeros mercados de valores (1991)
País
Japón
Estados Unidos
Reino Unido
Total parcial
Todos los demás países
TOTAL 25
Fuentes: The Wall Street Journal. World Business Queves, 24 setiembre 1992) R 27.
mercado mundial. Los gabinetes de abogados de los Estados
Unidos y el Reino Unido en Nueva York y Londres mantienen
estrechos vínculos con las instituciones financieras de esas
ciudades, lo que les da una ventaja en la competencia con
otros empresas (Noyelle y Dutka, 1988; Thrift, 1987; Leyson,
Daniels y Thrift, 1987); con el tiempo, acaban trabajando
para empresas de diversos países en el extranjero 38• En los
grandes centros comerciales prosperan pequeñas empresas
independientes en razón de la subcontratación que reciben
de empresas mayores y de la multiplicidad de mercados es­
pecializados 39.
Una de las cuestiones que se plantean se refiere a los
efectos de la mundialización de las grandes industrias sobre
los sistemas urbanos nacionales, desde la fabricación de au­
tomóviles hasta las finanzas. Con escasas excepciones (Wal­
ter, 1985; Chase-Dunn, 1985), en los estudios de los sistemas
urbanos se parte del supuesto de que la unidad de análisis es
el Estado-nación y que los sistemas urbanos tienen el mismo
alcance que los Estados-nac10nes. Sm embargo existen casos
en que un Estado-nación puede abarcar varios sistemas ur­
banos y, a la inversa, otros sistemas urbanos pueden abarcar
más de un Estado-nación. El caso descrito por Hall (1966), en
su importante estudio denominado The World Cities, no al­
canza a explicar íntegramente las transacciones que vinculan
ciudades internacionales. Además de las funciones de centro
que desempeñan esas ciudades en el plano mundial, como
'"Noyelle y Dutka (1988); Thrift (1987); Leyson, Daniels y Thrift (1987).
'"Parkinson y otros (1989); Sassen (1991); Stanback y Noyelle (1982);
véase también Lash y Urry (1987).
N Créditos Capital
10 171.913 61.871
11 340.558 52.340
2 44.574 3.039
23 557.045 117.340
2 6.578 5.221
563.623 122.561
sostienen Hall (1966) y Friedman y Wolff (1982), estas ciuda­
des están relacionadas entre sí de forma sistemática y clara.
Por ejemplo la interacción entre Nueva York, Londres y To­
kyo, en cuanto a las finanzas y la inversión, indica particu­
larmente la posibilidad de que constituyan un sistema. No se
trata simplemente de que estas ciudades compitan entre sí
por el mismo negocio; hay un sistema económico que se basa
en los tres tipos distintos de emplazamiento que estas ciuda­
des representan. La descentralización de sus industrias más
importantes en los planos internos e internacional ha perju­
dicado a ciudades tales como Detroit, Liverpool, Manchester,
Marsella, las ciudades del Ruhr y ahora, cada vez más, a Na­
goya y Osaka, Según la hipótesis desarrollada en otro traba­
jo (Sassen, 1991), este proceso de descentralización ha con­
tribuido al crecimiento de las industrias de servicios que pro­
ducen los recursos especializados necesarios para organizar
procesos de producción dispersos y mercados mundiales de
medios de producción y productos. Estos servicios especiali­
zados {servicios jurídicos y contables internacionales, consul-
torías de administración, servicios financieros) estan muy
concentrados en los centros comerciales y financieros, más
que en ciudades industriales.
Es preciso que conozcamos la forma en que, a nivel na­
cional, estos acontecimientos modifican las relaciones entre
las ciudades planetarias y las que fueron en su momento los
principales centros industriales de sus países. Hay que pre­
guntarse si la mundialización conlleva relaciones triangula­
res de manera que la suerte de Detroit, por ejemplo, depen­
de de Nueva York en un grado que no se daba cuando esta
ciudad era el principal centro industrial en la fabricación de
automóviles y constituía una industria exclusivamente esta­
dounidense, tanto desde el punto de vista de la concentración
S. SASSEN 181
 geográfica como del de la propiedad. En caso afirmativo,
cabe preguntarse además en qué forma esa circunstancia
modifica la relación entre grandes ciudades tales como Chi­
cago, Osaka o Manchester, en su momento grandes centros
industriales del mundo, y la de los mercados nacionales y
mundiales en general, perdiendo también estas ciudades te­
rreno en su función de, por ejemplo, centros financieros.
Tanto Chicago como Osaka eran y siguen siendo importantes
centros financieros 40• ¿Han perdido terreno en esas funcio­
nes como resultado de su menor importancia en los merca­
dos industriales del mundo? ¿O han experimentado una
transformación paralela hacia el fortalecimiento de las fun­
ciones de servicios? Los datos correspondientes a ambas ciu­
dades indican que su participación en los mercados financie­
ros es menor (Sassen, 1991, capítulo 7). ¿Cómo les ha ido a
los centros industriales de Europa? ¿Ha cambiado la relación
entre los que en su momento fueron los principales centros
industriales y los mercados nacionales de otras grandes ciu­
dades? Una ciudad como Chicago constituía y sigue constitu­
yendo el centro de un masivo complejo agroindustrial, una
vasta economía regional. ¿En qué forma ha afectado a Chi­
cago el declive de su sistema económico regional? El nuevo
crecimiento de los servicios de productos y los servicios fi­
nancieros, ¿qué ha entrañado para los distintos niveles de la
jerarquía urbana nacional? ¿Y en qué medida ha modificado
la descentralización de las manufacturas la base económica
de las ciudades más pequeñas en la jerarquía urbana nacio­
nal? La descentralización de las fábricas, las oficinas y los
servicios, junto con la ampliación de las funciones centrales,
como consecuencia de la necesidad de administrar esa orga­
nización descentralizada de las empresas, bien puede haber
creado condiciones que contribuyan al crecimiento de sub­
centros regionales, versiones en menor escala de lo que Nue­
va York, Londres, París, F rancfort, Tokyo, Sydney o Sao Pau­
lo hacen a escala nac10nal y mundlal11
.
• Nuevas formas urbanas
y nuevas alineaciones sociales
Estos procesos de internacionalización ¿cómo se consti­
tuyen en la práctica en ciudades que funcionan como centros
regionales o mundiales? ¿Qué relaciones tienen con otros
'" Sassen (1991).
" De Queiroz Ribeiro (1990); Rodríguez y Feagin (1986); Portes y Lue­
go (1992a, b).
182 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
componentes de la estructura económica y social de una gran
ciudad? Después de todo, las grandes ciudades son entidades
complejas que contienen una gran diversidad de procesos
económicos y sociales.
¿Cuáles son las consecuencias de esa evolución para las
condiciones socio-económicas generales de los ciudadanos?
La fabricación en serie de productos estandard, mientras fue
la actividad predominante de los países desarrollados y la de
países en vías de desarrollo como Argentina y Chile, contri­
buyó a la expansión de la clase media. La sindicalización y la
importancia central del consumo doméstico para el creci­
miento industrial facilitaron el aumento de los salarios reales
de grandes sectores de la fuerza de trabajo. Sabemos mucho
menos acerca de lo que ocurre en una economía dominada
por los servicios y menos todavía acerca de una economía ur­
bana dominada por un complejo de industrias de servicios
orientadas hacia los mercados transnacionales 42•
Las investigaciones recientes muestran un grave aumen­
to de las desigualdades socio-económicas y espaciales dentro
de las grandes ciudades del mundo desarrollado 43. Según una
corriente teórica, ello representa una transformación en la
geografía del centro y de la periferia, y no simplemente un
aumento cuantitativo del grado de desigualdad. Se trata de
un indicio de que tienen lugar procesos de periferializacióh
en zonas que antes se consideraban «centrales», ya sea en
los planos mundial, regional o urbano y, junto con la agudi­
zación de los proceso de periferialización, este centralismo se
ha hecho también más evidente en los tres planos.
En los países desarrollados están surgiendo tres pautas
claras en las grandes ciudades y sus regiones. En los años 80
se registra un aumento del número de empresas por km2 en
el centro urbano tradicional, asociada con el crecimiento de
los sectorns más importantiis y dii las ind1Jstrias sec1Jndarias
Se registró también este tipo de crecimiento en algunas de las
ciudades más dinámicas de los países en vías de desarrollo,
como Bangkok, Taipei, Sao Paulo, México, D. F. y, hacia fines
de decenio, Buenos Aires. Junto a este crecimiento de la gran
ciudad, se formaron grandes redes de centros comerciales y
núcleos de actividad económica más densa en una región ur-
•12 Gershuny y Miles (1983); Giarini (1987); Sassen (1988, 1991).
'' Harrison y Bluestone (1988); Susser (1982); Pretecille (1986); Renooy
(1984); Vieillaf-Baron (1991); Wilson (1987); Lash y Urry (1987); Colon y
otros (1988); Deere y otros (1991); Fainstein y otros (1993); Jenkins (1991);
Scott (1988).
barra más amplia, pauta que no se observa en los países en
vías de desarrollo, con la excepción de los polos de creci­
miento orientados hacia la exportación a que se ha hecho re­
ferencia antes 44• Estos centros revestían distintas formas,
complejos suburbanos de oficinas, ciudades limítrofes, polos
exógenos, que no se manifiestan (¿aún?) en los países en vías
de desarrollo. En estos últimos, la norma ha sido una gran
dispersión urbana con una metropolitanización tentacular,
que parece no tener fin, de la región que circunda a las ciu­
dades: esto es lo que ha dado lugar a las megaciudades que
surgieron en los dos últimos decenios. En los países desarro­
llados, el centro urbano revitalizado y los nuevos centros re­
gionales constituyen juntos la base espacial de las ciudades
que se encuentran en la cumbre de las jerarquías transna­
cionales 45• La tercera pauta se refiere a la intensidad cada
vez mayor del carácter local o marginal de las zonas y secto­
res que operan fuera de este subsistema orientado hacia el
mercado mundial, lo que incluye un aumento de la pobreza y
las desventajas 46• Resulta interesante observar cómo funcio­
na esta dinámica general en ciudades con mecanismos eco­
nómicos, políticos, sociales y culturales muy diversos 47• Otro
problema que vale la pena examinar es si este nuevo ámbito
de «centralidad» está diferenciado, es decir, si básicamente
la vieja ciudad central sigue siendo el núcleo más grande y
más denso, constituyendo también el núcleo más estratégico
y poderoso. Cabe preguntarse si tiene algún tipo de poder de
gravitación sobre la región, haciendo que la nueva red de nú-
44 De Queiroz Ribeiro (1990); Abella (1991); Beneria (1989); Pérez-
Sáinz (1992); Nabuco y otros (1991); Vieillard-Baron (1991); Vida] y Viard
(1990); Wilson (1987).
· " Cabe preguntarse aquí si el tipo de organización espacial caracteri-
zacto _por densos moctulos estrateg1cos mspersos en _una reg10n mas amp�a
constituye o no una forma �e orga111zac10n del terntono del «centro»_ ?JªS
que, como en el enfoque mas convenc10nal, un caso de suburba111zac10n o
dispersión geográfica. Estos diversos módulos, en la medida en que estén ar-
ticulados por lo que denomino «ciber-rutas» o «carreteras digitales», repre-
sentan el nuevo correlato geográfico del tipo más avanzado de «centro». Lo
que queda fuer� de este_ ?uevo trnzado de carreteras digitales es la per�ena.
Se plantea aq1U la cuestion de s1 ello ocurre en mayor grado que en periodos
anteriores, cuando el terreno económico urbano o no central estaba inte-
grado al centro porque se hallaba primordialmente orientado hacia él.
"'Brosnan y Wilkinson (1987); Cheshire y Hay (1989); Renooy (1984);
Harrison y Bluestone (1988); Cohen (1987); Fernández Kelly y García (1989);
Gans (1984). Véase también Pradilla Cobos (1984).
,; Bestor (1989); Komori (1983); Kowarick y otros (1991); Brosnan y
Wilkinson (1987); Hardoy y Satterthwaite (1989); Henderson y Castells
(1987).
deos y sus carreteras digitales tenga coherencia como aglo­
meración espacial compleja. Desde una perspectiva transna­
cional más amplia, se trata de regiones centrales y enorme­
mente ampliadas. Esta reconstitución del centro constituye
también una novedad en el sentido de que es distinta de las
pautas de aglomeración que siguen imperando en la mayoría
de las ciudades donde no se ha registrado una ampliación
masiva de su papel como lugar de emplazamiento para las
funciones de una ciudad internacional ni el nuevo régimen de
acumulación que ello entraña. Estamos en presencia de una
reorganización de las dimensiones de la economía urbana en
el tiempo y en el espacio.
Es bajo esas condiciones como el perímetro tradicional
de la ciudad, una forma de «periferia», desarrolla todo su po­
tencial de crecimiento industrial y estructural 48• El desarrollo
del espacio comercial y de oficinas da lugar a una forma es­
pecífica de reconcentración en la periferia de las ciudades de
la actividad económica descentralizada. Esta reorientación
geográfica guarda relación con las decisiones de las empre­
sas nacionales y transnacionales respecto del lugar en que se
emplazarán, y que hacen de la periferia urbana el centro de
crecimiento de las industrias más dinámicas 49• A este res­
pecto, es preciso distinguirlo de la suburbanización o la me­
tropolitanización primordialmente residencial.
Es posible que estemos en presencia de una diferencia
en la pauta de formación de la ciudad mundial en ciertos lu­
gares de los Estados Unidos y de Europa occidental. En los
Estados Unidos, ciudades tales como Nueva York y Chicago
tienen importantes centros que se han reconstruido muchas
ve�es, habida cuenta del enorme descuido d_e �ran parte de
la mfraestructura urbana y de la obsolescencia impuesta, tan
característica en las ciudades de ese país. El descuido y la
aceleración de la obsolescencia crean vastos espacios para
reconstrmr el centro segun las necesidades del regimen de
acumulación urbana O de la pauta de organización espacial
, .
de su economia, la que impera en ll;1 momento �etermm�do.
En Europa, los centros urbanos estan mucho mas protegidos
y muy pocas veces se encuentran en ellos extensiones impor-
tantes de espacio abandonado. La ampliación de los lugares
"Castells (1989); Sassen (1991); Chase-Dunn (1984); Daniels (1984);
Gershuny y Miles (1983). Gregory y Urry (1985); Knight y Gappert (1989);
Masser y otros (1990); Rimmer (1986); Saskai (1991); Thrift (1987); Wentz
(1991).
" Polos exógenos, complejos suburbanos de oficinas.
S. SASSEN 18 3
de trabajo y la necesidad de edificios inteligentes deberán en
parte y necesariamente tener lugar fuera del centro antiguo.
El complejo de La Defense constituye, naturalmente, el caso
más extremo de lo que hemos venido diciendo, un ejemplo
explícito de política y planificación públicas. Sin embargo, en
los Docklands de Londres se encuentra otra variante de esa
ampliación del «centro» en tierras antes periféricas. La vas­
ta y poco usada zona portuaria de Londres, conocida como
los Docklands, fue escenario de un costoso y avanzado pro­
yecto de urbanización que obedecía al propósito de atender
el rápido aumento de la demanda de espacio de oficinas en
el centro. En los años 80 se emprendieron en varias ciudades
importantes de Europa, América del norte y el Japón proyec­
tos similares de recentralización de zonas periféricas.
Lo que antes era zona suburbana, perímetro urbano o
periferia urbana se ha convertido ahora en emplazamiento de
un intenso desarrollo comercial. Pero ello no significa que ya
no exista periferia. La condición de periferia se encuentra en
diferentes ámbitos geográficos según la dinámica económica
que prevalezca en distintos contextos de espacio y tiempo.
Observamos nuevas formas de periferialización en el centro
de grandes ciudades de países desarrollados. A poca distan­
cia de algunos de los terrenos comerciales más caros del
mundo, se encuentran «guetos urbanos» no sólo en los Esta­
dos Unidos y en las grandes ciudades europeas, sino también
en Tokyo 50. Además, podemos ver la periferialización en el
centro también desde el punto de vista de la organización 51•
Desde hace mucho tiempo se habla de la fragmentación de los
mercados de trabajo. Sin embargo, el deterioro de éstos, el
declive de la industria manufacturera y la desvalorización del
trabajo no especializado en las principales industrias que hoy
observamos en esas ciudades van más allá de la fragmenta­
ción y constituyen de hecho un caso de periferialización.
Tal vez vale la pena señalar que lo que cabría calificar de
tónica dominante en la mundialización económica es la epo­
peya del desalojo (Sassen, 1991). Los conceptos fundamenta­
les en este contexto (internacionalización, economía de la in­
formación y telemáticas) sugieren que el lugar ya no impor­
ta. En la descripción predominante tiene más importancia la
capacidad de transmisión de información en el mundo ente-
5
° Kupi (1981); Nakabayashi (1987); Komori (1983).
"Sassen-Koob (1987); Wilson (1988); Brosnan y Wilkinson (1987); Sus­
ser (1982); Vieillard Baron (1991); Nakabayashi (1987); Portes y Sassen­
Koob (1987)
184 PARA COMPRENDER QUÉ ES LA CIUDAD
ro que las concentraciones de infraestructura construida que
hacen posible la transmisión. Revisten también mayor im­
portancia los productos de información que los trabajadores
que los producen, desde los especialistas hasta los secreta­
rios, y tiene más importancia la nueva cultura, incluidas las
culturas de las empresas transnacionales, que la multiplici­
dad de entornos culturales de los emigrantes que cambian de
territorio, dentro de los cuales se dan muchos de los «otros»
puestos de trabajo de la economía mundial de la información.
El efecto general de todo ello es una pérdida de los lími­
tes geográficos de importantes componentes de la economía
de la información, quedando fuera del ámbito de la mundia­
lización toda una gama de actividades y tipos de trabajado­
res que forman parte integrante de ella en la misma medida
que las finanzas internacionales. Al desalojar esas activida­
des y esos trabajadores, se excluye la diversidad de contex­
tos culturales dentro de los cuales existen, diversidad tan
presente en los procesos de mundialización como en la nue­
va cultura de las empresas transnacionales y su nueva cultu­
ra, como también, por ejemplo, las economías y las culturas
de trabajo de los inmigrantes que se ponen de manifiesto
abiertamente en nuestras grandes ciudades 52•
Por lo general pensamos en las finanzas y en los servi­
cios especializados como cuestión más de pericia que de pro­
ducción. Los servicios comerciales de alto nivel, desde la con­
tabilidad hasta la adopción de decisiones, no se analizan por
lo general desde el punto de vista de su producción. Así, no
se ha prestado suficiente atención a los distintos tipos de
puestos de trabajo, desde los de alta remuneración hasta los
de baja remuneración, que participan en la producción de
esos servicios. De hecho, la preparación de instrumentos fi-
52 ¿Cómo se inscribe la mundialización en el espacio construido? La
respuesta habitual consiste en que lo hace en los espacios de la nueva cul­
tura de las empresas transnacionales. Al volver a introducir el concepto de
lugar teniendo en cuenta el «otro» heterogéneo, queda claro que hay com­
petencia para el espacio de la cultura de la empresa transnacional. Las to­
rres de las grandes empresas que ejemplifican esa cultura están también
ocupadas por ejércitos de trabajadores de oficina con salarios bajos, en su
mayor parte mujeres, y en muchos casos inmigrantes de color. Durante la
noche, una fuerza de trabajo totalmente distinta se instala en las torres, in­
cluidas las oficinas de los presidentes y directores, e inscriben en esos espa­
cios una variedad de culturas distintas de la de la empresa. Cabe pregun­
tarse si, de tener en cuenta estas formas de ocupación, no habría que rede­
finir la arquitectura de las grandes empresas (véase Sennet, 1992). En tér­
minos más generales, esta descripción deja en claro en cuántos lugares la in­
ternacionalización se inscribe en el espacio urbano.
nancieros, por ejemplo, requiere aportaciones del derecho, la
contabilidad, la publicidad, etc. En la economía avanzada de
servicios existe un complejo de producción que aprovecha la
aglomeración. Además, el proceso real de producción inclu­
ye a diversos trabajadores y a diversas empresas que nor­
malmente no se consideran parte de la economía de infor­
mación, especialmente secretarias, personal de manteni­
miento y de limpieza. Estos últimos puestos de trabajo cons­
tituyen también componentes fundamentales de la economía
de servicios. Así, por alto que sea el lugar que ocupe la ciu­
dad en las nuevas jerarquías transnacionales, tendrá una
proporción importante de trabajadores que no sólo están mal
remunerados, sino que se consideran además fuera de lugar
en una economía avanzada de la información.
Las nuevas formas de crecimiento que se encuentran en
la periferia significan también crisis: violencia en el gueto de
inmigrantes en los suburbios, habitantes de zonas exurbanas
que quieren controlar el crecimiento para proteger su entor­
no, nuevas formas de administración urbana 53• La modalidad
regional de reglamentación en muchas de esas ciudades se
basa en el antiguo modelo centro-suburbio y, por ello, es po­
sible que sea cada vez más insuficiente para superar los con­
flictos «intraperiféricos», esto es, los conflictos entre distintos
tipos de integrantes del perímetro urbano o la región urbana.
Francfort, por ejemplo, es una ciudad que no puede funcio­
nar sin las ciudades y pueblos vecinos; al mismo tiempo, esta
región urbana tan especial no habría surgido sin las modali­
dades especiales de crecimiento del centro en Francfort. Keil
53 Keil y Ronneberger (1993); Cardew y otros (1982); Cheshire y Hay
(1989); Logan y Molotch (1987); Clavel (1986); Leborgne y Lipietz (1988);
Preteceille (1986); Siebel (1984); Vieillard-Baron (1991); Mayer (se publica­
rá próximamente).
y Ronneberger (1993) señalan que hay una motivación ideo­
lógica cuando los políticos instan a que se tenga en cuenta la
región, para así reforzar la posición de Francfort en la com­
petencia interurbana mundial; se trata también de un argu­
mento en favor de la coherencia y de la idea de intereses co­
munes entre los muchos intereses, objetivamente distintos,
de la región; los conflictos entre sectores que tienen distintos
grados de ventajas quedarán desplazados a un proyecto de
competencia con otras regiones. Surge entonces el regiona­
lismo como concepto que sirve de puente entre la orientación
mundial de los sectores más importantes y los diversos inte­
reses locales.
También en este caso vemos una cierta diferencia entre
esos tipos de ciudades. Así, en ciudades como Nueva York o
Sao Paulo predomina la ideología de la ciudad sobre la del
«regionalismo». El problema consiste en cómo tender un
puente entre el «gueto urbano» o los marginados de la peri­
feria al centro urbano. En las ciudades plurirraciales ha sur­
gido el multiculturalismo como forma de este puente. Tal vez
esté empezando a aparecer una ideología «regional», pero
hasta ahora ha quedado totalmente sumergida bajo el con­
cepto de suburbanización y sugiere a la vez un éxodo de la
ciudad y una dependencia de ésta. El concepto de conflicto
dentro de la periferia urbana, esto es, entre intereses diver­
sos e integrantes de la región urbana, no ha tenido mayor im­
portancia. En el plano regional, la cuestión más delicada ha
consistido más bien en la articulación entre los suburbios re­
sidenciales y la ciudad.
S.SASSEN 185