Plantas de GNL y DME en Bolivia

Saul J. Escalera* - En el último No. 630 de Energy Press del 14-20 Enero, 2013,
se publicaron dos noticias sobre el gas natural que deben alegrarnos a los todos
los bolivianos porque, por fin, se pueden cristalizar dos proyectos que hace años
están prácticamente archivados en las oficinas de YPFB en La Paz.

La segunda nota contiene los puntos de vista del Ing. Alvaro Arnez Prado, Vice-
Ministro de Industrialización de Bolivia, quien analiza las reacciones químicas
para la producción de Dimetil Eter (DME) a partir de gas natural reformado
utilizando zeolita como catalizador. El Ing. Arnez ya había manifestado el año
pasado a HidrocarburosBolivia.com, que “propondrá un estudio serio para producir
Dimetil Eter (DME) con el fin de sustituir la importación de diesel oil para el
consumo nacional, que es un ítem subvencionado y le cuesta mucho dinero al
país” (verr:http://www.hidrocarburosbolivia.com/bolivia-mainmenu-
117/downstream/5619... produccion-de-dimetil-eter-permitira-sustitucion-de-
importacion-de-diesel.html ).

Es por todos conocido que la crónica escasez de diesel en Bolivia ha sido siempre
un problema insoluble a través de los años, sin importar quién gobierne el país,
debido a que el petróleo crudo boliviano es muy liviano con apenas 60º. API y no
permite producir diesel en las refinerías nacionales. Por otro lado, el diesel es
subvencionado y el actual gobierno nacional ha gastado $US 750 millones
por la importación de este carburante el año 2012. Este tema es
preocupación constante de propios y extraños en toda Bolivia.

El presente artículo presenta pruebas de que no es la primera vez que en YPFB

se habla de producir LNG para enviar gas natural líquido a regiones remotas de
Bolivia, así como de la producción de Dimetil Eter (DME) para sustituir el consumo
de diesel en el país. En efecto, ambas ideas – producción de GNL y de DME – ya
fueron generadas en la Gerencia Nacional de Industrialización, y los respectivos
estudios de Pre–Factibilidad completados los años 2007 y 2009 respectivamente.
A continuación se detallan los aspectos técnicos y económicos de los estudios
elaborados en la GNI.

2. Dimetil Eter (DME) a Partir de Gas Natural.

El año 2009 la Gerencia Nacional de Industrialización de YPFB elaboró el “Estudio

de Pre- Factibilidad para una Planta de Dimetil Eter (DME) a Partir de Gas Natural
en Bolivia”, para producir 100.000 TM/A de DME. Inversión de 50,2 MM USD con
fondos propios de YPFB. Autores: Ing. Vanesa Castro Alba, Dr. Ing. Saul J.
Escalera. e Ing. M.Sc. Eduardo Mejía. El estudio fue completado en Septiembre
del año 2009; se envió documentación completa a Presidencia de YPFB en La
Paz en Marzo 2010, pero los ejecutivos nunca lo aprobaron.

El objetivo del estudio era producir DME para sustituir el uso de diesel en el
mercado nacional, y la ubicación de la planta fue planteada en Patacamaya
del Departamento de La Paz. La tecnología seleccionada fue la Síntesis Directa
de DME en fase líquida, incorporando las reacciones secuenciales de síntesis de
metanol y deshidratación de metanol en forma combinada para producir
reacciones reversibles en una sola etapa en un reactor de lecho fluidizado, a
temperatura de 260ºC y una presión de 5 MPa. El catalizador usado era un
catalizador bifuncional, que es una mezcla del catalizador para la síntesis de
metanol (Cu/ZnO/Al2O3) y el catalizador para la deshidratación del metanol (γ-
Alúmina). Aplicando una simulación con el software HYSYS se elaboró la
ingeniería de proyecto lo que permitió obtener parámetros técnicos,
volúmenes de producción y condiciones de diseño de los equipos, con esta
información se elaboró una descripción detallada del proceso productivo.

Los costos de operación del proyecto ascienden a 11,2 MM$us/año, pero como la
venta total de DME estaba garantizada, los ingresos de venta del DME producido
fueron calculados por encima de los 22 MM$us/año. Los indicadores económico-
financieros calculados fueron: TIR de 15 % y VAN de 18 MM$us, a 10 años plazo,
lo que hacía que el proyecto sea altamente favorable para el país.

3. Comentarios Finales.

La sustitución de diesel importado por Bolivia utilizado por la demanda

interna de dicho combustible es de urgente necesidad, porque su consumo
en el país aumenta cada año. En enero del 2008 se importaba combustibles por
8 millones de dólares, en el 2012 la importación llega a 56 millones. Por otra parte,
datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) señalan que, de enero de 2008 a
enero del año 2012, el valor de importación de combustibles con origen
venezolano subió de $us 8 millones a 56,33 millones. Para el total del año 2012 se
preveía que el costo total de la importación de 762.381 metros cúbicos de diésel
sería de $us 880.62 millones
(ver: http://www.plataformaenergetica.org/content/3261).

Siempre nos hemos preguntado: ¿Por qué Bolivia tiene que sufrir de escasez de
diesel? Los estudios realizados por la GNI para la sustitución de la matriz
energética en Pando con GNL enviado desde Carrasco, la producción de DME a
partir del metano del gas natural reformado demuestran que Bolivia no tiene por
qué sufrir de escasez de diesel, tal como hemos demostrado líneas arriba.

Los dos documentos de estudios de pre–factibilidad se encuentran en la

presidencia de YPFB de La Paz desde hace 4 años. Estamos seguros que tanto el
Ing. Álvaro Arnéz, Viceministro de Industrialización de Bolivia, como el Ing. Mario
Salazar, gerente de separación de líquidos de YPFB no conocen dichos
documentos, es urgente que alguien de YPFB les envíe para que los revisen, se
enteren y tomen decisiones.

Así van las cosas en Bolivia, seguimos re–inventado la pólvora!, es que todos los
ejecutivos de turno de las empresas estatales piensan que la historia comienza
con ellos, porque no se toman el tiempo de revisar lo que ya se hizo antes.
Debemos seguir luchando por industrializar el gas natural en nuestro país.
* Saúl J. Escalera es Ph.D. en Ingeniería de USA. Fue Investigador Senior de la
Sherex Chemical Co, en Ohio, USA, donde obtuvo las Patentes: US PATENT No.
4.325.821, y US PATENT No. 4.337.149 en base a sus investigaciones científicas.
Actualmente, es consultor en Procesos Industriales con sede en CBBA.

http://www.plataformaenergetica.org/content/4069

https://procesos.tecnologia.usfx.bo/wp-content/uploads/2018/04/OBTENCI%C3%93N-
DE-DIMETIL-ETER-COMO-SUSTITUTO-DEL-DIESEL.pdf

https://prezi.com/0cfpzdgwdy5k/produccion-de-dimetil-eter-a-partir-de-metanol/

file:///C:/Users/usuario/Downloads/231184012-Perfil-de-Proyecto-de-Grado-Sintesis-de-
Metanol.pdf

https://es.scribd.com/upload-
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Industrializacion-Del-Gas-Natural.pdf