Rehabilitación (Madr).

2010;44(S1):49–53

www.elsevier.es/rh

REVISIÓN

El papel de la escuela de linfedema y la cinesiterapia

en la prevención y el tratamiento del linfedema
M. López-Martı́na, y E. De Carlos Iriarteb

a
Unidad de Linfedema, Hospital Universitario de la Princesa, Madrid, España
b
Unidad de Linfedema, Hospital Universitario Doce de Octubre, Madrid, España

Recibido el 3 de junio de 2010; aceptado el 4 de junio de 2010

Disponible en Internet el 31 de julio de 2010

PALABRAS CLAVE Resumen

Linfedema; La elevada prevalencia de linfedema con su impacto en la calidad de vida y la eficacia
Rehabilitación; incompleta de las terapias actuales hace aconsejable la instauración de programas de
Ejercicio prevención que hagan posible una detección y un tratamiento precoz. La escuela de linfedema
tiene como objetivo el de instruir a los pacientes de riesgo y a pacientes afectados en las
medidas de prevención, autocuidado y en la identificación precoz del linfedema o sus
complicaciones.
Los ejercicios activos forman parte de los programas de prevención del linfedema y del
tratamiento del mismo en la denominada terapia fı́sica compleja.
Estudios recientes muestran que además de los ejercicios habituales recomendados la
elaboración personalizada de protocolos que engloben actividad aeróbica, de resistencia y de
flexibilización están indicados ya que ni desencadenan ni exacerban el linfedema, pero
contribuyen a aumentar la calidad de vida de estos pacientes.
& 2010 Elsevier España, S.L. y SERMEF. Todos los derechos reservados.

The role of the school of lymphedema and kinesitherapy in the prevention and
KEYWORDS treatment of lymphedema
Lymphedema;
Rehabilitation
Abstract
program;
The high prevalence of lymphedema along with its impact on quality of life and incomplete
Exercise
efficacy of current therapies makes the establishment of prevention programs that enable
detection and early treatment recommendable. The School of Lymphedema aims to
educate the at-risk and affected patients regarding preventive measures, self-care and
early identification of lymphedema and its complications.
Active exercises are part of lymphedema prevention programs and its treatment in the
so-called complex physical therapy.

Autor para correspondencia.

Correo electrónico: martaloma@yahoo.es (M. López-Martı́n).

0048-7120/$ - see front matter & 2010 Elsevier España, S.L. y SERMEF. Todos los derechos reservados.
doi:10.1016/j.rh.2010.06.005
50 E. De Carlos Iriarte, M. López-Martı́n

Recent studies show that in addition to the recommended regular exercises, development
of personalized protocols including aerobic, resistance and flexibility exercises is indicated
since they neither trigger nor exacerbate lymphedema but contribute to improving the
quality of life of these patients.
& 2010 Elsevier España, S.L. and SERMEF. All rights reserved.

Introducción como la radioterapia y la linfadenectomı́a2 realizándose

Cuando analizamos el riesgo de padecer linfedema y
valoramos aspectos como la frecuencia cada vez más
elevada de infecciones parasitarias en nuestro medio con
la inmigración actual, la elevada prevalencia del cáncer de
mama, próstata, ovario, melanoma y linfomas, el impacto
en la calidad de vida, la eficacia incompleta de las terapias
actuales, la cronicidad de la patologı́a y la imposibilidad de
determinar con absoluta certeza qué pacientes desarro-
llarán linfedema, parece aconsejable realizar alguna terapia
de prevención que mejore la discapacidad producida por el
linfedema.
La instauración de programas de prevención nos permite
analizar de forma precoz el riesgo individual de padecer
linfedema y en consecuencia diseñar una actitud terapéu-
tica y un tratamiento precoz.
En el caso de las pacientes afectadas de linfedema
posterior al tratamiento del cáncer de mama hay estudios
que demuestran que la discapacidad del brazo fue menor en
pacientes que habı́an realizado programas de rehabilitación1
(fig. 1).
Tipo de prevención (fig. 2)
cuando es posible y está indicada la técnica de ganglio
centinela o disección de bajo número de ganglios
minimizándose el riesgo de linfedema3,4.
 Prevención secundaria
Incluye programas de detección precoz y medidas de
profilaxis en las pacientes que tengan factores de riesgo.
Se instruye a los pacientes en cuidados generales de salud
como evitar la obesidad y llevar una dieta equilibrada y
medidas de autocuidado (evitar agresiones cutáneas en el
miembro afecto ası́ como traumatismos, quemaduras,
heridas, picaduras de insectos; evitar la compresión que
obstruya el flujo de linfa); prevención y tratamiento
precoz de las infecciones y complicaciones.
 Prevención terciaria
Se lleva a cabo una vez diagnosticado el linfedema
instaurando un tratamiento para restablecer la norma-
lidad, mejorar los sı́ntomas y evitar el agravamiento
clı́nico. El edema más frecuente es el que aparece de
forma lenta, que puede ser evolutivo, con o sin dolor
asociado, siendo en general de aparición mas brusca en el
linfedema secundario5,6.
Se incluyen además de las medidas de prevención y todos
los tratamientos de rehabilitación.

El tipo de prevención deseable es mixto. Sin embargo, no La escuela de linfedema

siempre es posible.
 Prevención primaria
Es la realizada antes de que aparezca la enfermedad.
En el caso de las infecciones parasitarias incluirı́a el
tratamiento antibiótico precoz. Dentro de la terapia del
cáncer habları́amos de la restricción del uso de técnicas
El objetivo de la escuela de linfedema es dar a los pacientes
información suficiente para prevenir la aparición y poder
detectar los sı́ntomas y acudir a la consulta para ser
valorados de forma precoz. Las clases informativas irán
orientadas a pacientes y familiares. Se deben tratar
aspectos esenciales como:

Protocolo de rehabilitación en el cáncer de mama

Diagnóstico y tratamiento Diagnóstico y tratamiento

Programa de profilaxis
de la patología regional del linfedema

Programa de ejercicios Escuela de linfedema

Posoperatorio inmediato Medidas de autocuidado

7-15 días del alta Manejo y profilaxis

de linfedema

Al mes de la cirugía

Figura 1. Protocolo de rehabilitación en el cáncer de mama

El papel de la escuela de linfedema y la cinesiterapia en la prevención y el tratamiento del linfedema
Prevención linfedema
Primaria
Linfedema secundario:
Linfedema primario:
– Radioterapia ganglionar
Analizar riesgo individual
– Linfadenectomía
y famiiar
–Tratamiento de las parasitosis
Figura 2. Tipos de prevención en el linfedema
Explicación de la función y anatomı́a del sistema
linfático
Medidas de autocuidado y prevención.
Consejos de higiene postural y autocuidados
Los pacientes deben ser instruidos para evitar lesiones
cutáneas y proteger su piel durante las actividades diarias
(intensificar estas medidas si el lado afecto es el dominante)
Se aconseja mantener la piel y las uñas limpias y cuidadas.
Deberán evitar bloquear el flujo de lı́quido linfático, con
cambios de posición frecuentes y uso de ropa poco ajustada.
Se aconseja colocar el miembro en alto aunque como
medida aislada no se ha visto que influya de manera
determinante.
Obesidad
Los programas de control de peso después de la cirugı́a
puede reducir la incidencia de linfedema entre los grupos de
mayor riesgo7.
Entrenamiento para la práctica de ejercicios terapéuticos
en domicilio
Hay estudios que sugieren que los ejercicios pueden prevenir
la aparición del linfedema1. Es aconsejable la práctica de
ejercicio aeróbico para mejorar el movimiento del miembro
homolateral. En general evitar ejercicios vigorosos o de
resistencia aunque no hay pruebas objetivas de que este tipo
de actividad aumente riesgo de edema5.
 En el postoperatorio inmediato (en el caso del linfedema
secundario).
Iniciar ejercicios respiratorios y de miembro ipsilateral,
en descarga y orientados a favorecer la movilidad
torácica y extremo distal del miembro.
 Entre 1–3 semanas de la cirugı́a.
Ejercicios básicos para facilitar el flujo linfático y
ejercicios en bipedestación orientados a conseguir
movilidad completa articular de la región afectada. Se
evitará movilidad completa inmediata de hombro en
mastectomı́a y reconstrucción quirúrgica inmediata.
 De mantenimiento o prevención de linfedema.
Ejercicios globales de bombeo linfático. De forma
repetitiva y con suavidad.
51
Prevención
Secundaria Terciaria
Orientadas a disminuir el grado
de linfedema secundaria a las terapias
realizadas y tratamiento de las
compilaciones
Se realizará una tabla global que incluya todos los
ejercicios.
Reconocimiento precoz de los sı́ntomas y
orientación acerca de la sospecha de aparición del
linfedema y de sus complicaciones
Según estudios realizados por algunos autores, en el cáncer
de mama, las mujeres que desarrollaron linfedema tienen
más sı́ntomas que el resto, siendo el adormecimiento el más
frecuente. Dos tercios de las pacientes con linfedema
presentaron los primeros sı́ntomas 6 meses antes8.
En el linfedema ya instaurado se deben de mantener las
medidas de prevención y autocuidado, instruir acerca de los
signos que indican complicaciones como infecciones recu-
rrentes y acerca del tratamiento adecuado.
El ejercicio
El papel del ejercicio en la prevención y el
tratamiento del linfedema
Los ejercicios activos son un complemento habitual de los
programas de prevención del linfedema y forman parte del
tratamiento del mismo en la denominada terapia fı́sica
compleja.
Se basan en el principio de que la contracción muscular
puede actuar como mecanismo de bombeo extrı́nseco del
sistema linfático. Además el ejercicio activa el sistema
simpático y este a su vez aumenta el tono de vasos linfáticos
y venosos9.
El entrenamiento fı́sico puede ser definido como un estrés
controlado del cuerpo con el objeto de aumentar la
respuesta a futuros estrés dado que conseguimos una mayor
adaptación del músculo, del sistema circulatorio y del tejido
conectivo con un programa progresivo en cuanto a inten-
sidad y duración del trabajo total alternando con periodos
de descanso. Desafortunadamente se conoce poco acerca
del tiempo de adaptación del sistema linfático al ejercicio y
si al igual que ocurre con los vasos sanguı́neos se da un
aumento de la densidad de los linfáticos y del desarrollo de
colaterales10.
Por ello el papel del ejercicio en el linfedema no está bien
definido (tipo, intensidad, frecuencia y condiciones en que
deben ser realizados para reducir el edema)9.
52
Ejercicios para miembro superior afectado de linfedema
1. Ejercicios respiratorios
2. Ejercicios de hombros
–Giro de hombros
–Nado a braza
–Movimiento de oración apretando las palmas de las manos
3. Ejercicios de brazos
–Movimientos de flexoextensión de codo
4. Ejercicios de mano y dedos (incluyen movimientos
de flexoextensión de muñeca y dedos)
–Movimientos de saludo, de enroscar y desenrosca
una bombilla de ordeño, de pinza
5. Otros ejercicios
–Ejercicios con palo (de remo, de simulación de escalada con
el palo en vertical, de flexoextensión de hombros con palo)
–Ejercicios con pelota de goma espuma
Figura 3. Ejercicios para miembro superior afectado de
linfedema
En ausencia de evidencia los clı́nicos optamos por
actitudes conservadoras en un esfuerzo por proteger la
extremidad afectada. Las guı́as clı́nicas de recomendaciones
recogen la prohibición del uso de la extremidad en
actividades como levantar peso. Estas recomendaciones
entran en contradicción por ejemplo, con las nuevas
prioridades de pacientes con linfedema secundario a
neoplasia de mama cuando el éxito de nuevos tratamientos
aumenta la esperanza de vida10. Es en estas pacientes en las
que se centran las principales investigaciones y revisiones en
relación a la cinesiterapia y el linfedema.
Cómo mejora el ejercicio la calidad de vida
Recientes estudios randomizados y controlados inciden en la
mejorı́a que supone el ejercicio en estas supervivientes en
cuanto a calidad de vida medida mediante EORT BR23, C30,
pico máximo de consumo de oxı́geno y nivel de fuerza11,12.
Se han observado mejoras significativas en cuanto a flexibi-
lidad del tronco y de los hombros ası́ como en la disminución
del perı́metro de la cintura y de caderas si bien el peso del
cuerpo no se modificó10. La realización de ejercicio fı́sico
adaptado a la fase de tratamiento en que se encuentren está
relacionada de forma favorable a una positiva percepción de
la enfermedad en las pacientes con cáncer de mama13,14.
¿Aumenta el ejercicio fı́sico el linfedema?
Estudios clı́nicos en su mayorı́a limitados en número/tamaño
de muestra, sugieren que el ejercicio puede ser realizado ya
que ni inicia ni exacerba el linfedema10,15.
Protocolos recomendados
Clásicamente se realizan ejercicios con la extremidad
afectada de tipo aeróbico de corta duración con fases de
relajación, combinados con ejercicios respiratorios para
favorecer el drenaje del conducto torácico. La prenda de
contención debe ser utilizada durante la actividad ya que
mejora el retorno venoso y minimiza el fluido que queda en
el espacio intersticial; también proporciona protección
frente a cualquier agresión durante el ejercicio. El ejercicio
E. De Carlos Iriarte, M. López-Martı́n
Ejercicios para miembro inferior afectado de linfedema
1. Ejercicios respiratorios
2. Ejercicios que se realizan de pie
–Caminar normal marchando punta talón
–Caminar de puntillas y de talones
–Caminar con el borde interno y borde externo de los pies
3. Ejercicios que se realizan sentado
–Resbalar por el asiento hacia delante y hacia atrás
–Movimiento de flexoextensión de tobillos
–Movimiento de flexoextensión de dedos
4. Ejercicios que se realizan tumbado
–Movimientos de pedaleo hacia delante y hacia atrás
–Hacer el puente contrayendo glúteos
–Movimiento de estiramiento de rodillas con contracción
isométrica de cuadriceps (apretar hueco poplíteo contra
el suelo) y flexionando el cuello para mirar
las puntas de los pies
Figura 4. Ejercicios para miembro inferior afectado de
linfedema
se individualiza según las necesidades, habilidades y estadio
de la enfermedad del paciente9,15,16.
Actualmente se recomienda animar al paciente a mante-
ner una función, actividad y movilidad normales. Los
estudios revisados, dentro de su variabilidad, plantean en
su mayorı́a programas combinados de ejercicio aeróbico
(paseo o bicicleta con una intensidad variable de carga
cardiaca entre un 50–85% y de un 50–75% del consumo
máximo de oxı́geno) con ejercicios de resistencia de
extremidades superiores en 2 o 3 series de 10 repeticiones
y estiramientos realizados 3 veces en semana, una hora cada
vez; repartidos en 20–30 min de ejercicios aeróbicos y
20–30 min de ejercicios de resistencia y estiramientos. Algunos
programas planifican la actividad de modo que se intensifica a
medida que transcurren las semanas. El tratamiento se aplica
a pacientes que han finalizado el tratamiento oncológico y a
las pacientes que lo están recibiendo15.
Ninguno de los protocolos ha demostrado ser eficaz por sı́
solo en cuanto a disminución de volumen de la extremidad
afectada aunque si en cuanto a flexibilidad, tensión arterial,
capacidad aeróbica y en la puntuación correspondiente a
escalas de calidad de vida17.
Ejercicios de resistencia
Los ejercicios de resistencia con peso han estado prohibidos
para los pacientes afectados de linfedema. Estudios rando-
mizados, controlados en pacientes con linfedema secundario
a mastectomı́a refieren que el entrenamiento con peso no
tiene un efecto significativo sobre el volumen del brazo e
influye en la disminución de la incidencia de exacerbaciones
de linfedema, con reducción de los sı́ntomas acompañantes
y un aumento de la fuerza18. Se propone una adaptación
progresiva al mismo calculando un peso inicial que la
paciente puede tolerar (aquel con el que puede realizar
sin fatiga de 4–6 repeticiones) con un número bajo de
repeticiones hasta alcanzar 3 series de 10 con descanso
entre ellas y sin lı́mite superior de peso que va aumentando
según se avanza en el entrenamiento18-20. Los ejercicios de
El papel de la escuela de linfedema y la cinesiterapia en la prevención y el tratamiento del linfedema
resistencia pueden realizarse con bandas elásticas, banco
de pesas o pesas libres con uso simultáneo de manga de
compresión.
Ejercicios aeróbicos
Se realizan utilizando un gran número de grupos musculares
a un 60–70% de la capacidad cardiaca. Dentro de los
recomendados se encuentran —la natación— la caminata
vigorosa, la bicicleta, el jogging, el step, la danza15.
Sandel y colaboradores, 2005: realizan un estudio con 38
mujeres con grupo control incluyendo danza con movimientos
de hombros, codos y muñecas durante 6 semanas. En la
semana quinta se introdujeron bandas elásticas. Los resulta-
dos positivos se obtuvieron en las escalas SF 36 de calidad de
vida y en escalas que valoran la imagen corporal15.
Ejercicios de estiramientos
La flexibilización de músculos y tejido conectivo contribuye
a mantener el rango de movimiento de las articulaciones
evitando contracturas musculares y facilitando el flujo
linfático. Deben realizarse de forma lenta y progresiva15,20.
Ejercicios especı́ficos de linfedema
Son ejercicios activos, sin resistencia, repetitivos que se
realizan con el miembro afecto de linfedema. Algunas guı́as
clı́nicas señalan estos ejercicios como efectivos en cuanto a la
reducción de volumen de la extremidad afectada (figs. 3 y 4).
Conclusiones
El tipo de prevención deseable es la primaria, aunque
cuando recibimos al paciente en nuestras consultas presenta
un linfedema ya instaurado. Observamos en nuestra práctica
diaria que en los pacientes sometidos a programas de
prevención el diagnóstico de linfedema es más precoz y por
lo tanto susceptible de mejorar con las terapias actuales y
en un porcentaje no desdeñable de casos hacer que algunos
de estos linfedemas sean transitorios especialmente en el
linfedema secundario.
La instauración de las escuelas de linfedema permite al
paciente obtener mayor información sobre los factores
desencadenantes o agravantes de linfedema y minimizar el
riesgo limitando el uso de prácticas no deseables.
Aunque el papel del ejercicio en el linfedema no está bien
definido estudios clı́nicos randomizados controlados manifies-
tan, dentro de sus limitaciones, que la cinesiterapia no inicia ni
exacerba el linfedema. Dada la importancia del ejercicio para
la calidad de vida y como parte integrante de una vida
saludable debemos fomentarlo desde las unidades de linfede-
ma mediante programas adaptados bajo supervisión médica.
Se requiere una mayor investigación para establecer
protocolos consensuados en cuanto a frecuencia, intensidad,
tiempo y tipo de ejercicio. En general se recomienda
ejercicio aeróbico combinado con ejercicio de resistencia
y estiramientos.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
53
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