¿Qué es el ciclo menstrual?

El ciclo menstrual o ciclo sexual femenino es el proceso que prepara al útero de la mujer para el
embarazo todos los meses, mediante el desarrollo de los gametos femeninos y una serie de cambios
fisiológicos. Se considera un ciclo contando desde el primer día de un periodo o menstruación hasta el
primer día del periodo siguiente.
La primera menstruación, también conocida como menarquia, es el día en el que se produce el primer
sangrado vaginal con origen menstrual en una mujer, y supone la señal de que su cuerpo ya es fértil y
está capacitado para que los óvulos sean fecundados para dar lugar a un cigoto que posteriormente se
convertirá en el feto. Esta primera hemorragia menstrual de la mujer se produce durante la pubertad, y
está considerada como el evento central de este periodo. A partir de la menarquia lo natural sería que se
sucedan los ciclos menstruales con regularidad, aunque es habitual que durante los primeros meses o de
sangrado haya irregularidades en cuanto a la frecuencia y en cuanto a la cantidad del periodo.

Fases del ciclo menstrual femenino:

Menstruación
La menstruación o periodo es el sangrado mensual de una mujer. Durante la menstruación, el cuerpo
femenino está liberándose de las células de recubrimiento del útero. La sangre menstrual fluye de este a
través de una abertura en el cuello uterino, y abandona el cuerpo a través de la vagina. La cantidad de
sangre que se pierde está en torno a los 35 ml, pero es normal que vaya de entre 10 hasta 80 ml. Lo más
común es que los periodos menstruales duren de tres a cinco días, aunque al igual que el ciclo menstrual
completo y el volumen de sangre, también esta cifra puede variar ligeramente dependiendo de cada
mujer, y puede oscilar entre dos y siete días.
Preovulación
La pre ovulación es la fase que se produce tras la menstruación y, como indica su nombre, antes de
la ovulación. En ella, el ovario produce unas hormonas llamadas estrógenos, que se encargan de hacer
que uno de los óvulos que se encuentran en su interior madure. Normalmente se da entre los días 6 y 13
del ciclo, aunque pueden variar incluso en la misma mujer, debido a una gran variedad de factores que
van desde la pérdida de peso al estrés emocional, a enfermedades, al exceso de ejercicio o incluso la
dieta.
Ovulación
Durante esta fase, el óvulo completa el proceso de maduración y es trasladado desde el ovario en el que
estaba alojado hasta el útero, a través de una de las trompas de Falopio. Los niveles hormonales
aumentan y ayudan a preparar el recubrimiento del útero para el embarazo; por este motivo la mayor
probabilidad de embarazo de una mujer es durante los tres días antes de la ovulación o en el mismo día
de la ovulación.
Pos ovulación
En caso de que la fecundación del óvulo no se haya producido, dicho óvulo acaba involucionando y es
expulsado en la próxima menstruación. Tras la postovulación empieza un nuevo ciclo menstrual.
Duración del ciclo menstrual
El ciclo menstrual promedio tiene una duración de 28 días, aunque puede ser algo más corto o algo más
largo, llegando a variar de 21 a 45 días, dependiendo de cada persona y de su cuerpo.
El periodo en el que la mujer es más fértil y, por tanto, la probabilidad de que sus óvulos sean fecundados
y se quede embarazada, es mayor durante varios días previos a la ovulación, este día, y uno o dos días
después. En ciclos normales, estos días fértiles suelen corresponderse con la segunda semana y el
comienzo de la tercera.
Cuando con la edad los ciclos menstruales no se suceden y la mujer deja de menstruar tiene lugar
la menopausia, su último sangrado. Aunque la edad a la que se produce es diferente en cada mujer, tanto
por genética como por factores ambientales, por lo general tiene lugar entre los 45 y los 55 años.
Los trastornos asociados a los ciclos menstruales son comunes. Las mujeres pueden tener distintos
problemas, desde dolor (dismenorrea, a menudo acompañada de cólicos fuertes) hasta sangrado
abundante o anormal y periodos ausentes (amenorrea).
Uno de los motivos por los que se produce esta ausencia del periodo son ciertos métodos
anticonceptivos, aquellos que están basados en hormonas, que pueden afectar hasta al 50 por ciento de
los ciclos. También la lactancia materna, sobre todo cuando se da el pecho con frecuencia; es la llamada
amenorrea lactacional.
Es habitual que la menstruación afecte a otros sistemas del organismo de la mujer. Por ejemplo, en el
caso de aquellas mujeres que padecen alguna enfermedad neurológica, esta puede empeorar durante el
ciclo menstrual. También hay estudios que han demostrado que puede interferir en la epilepsia y la
función de las hormonas tiroideas.

Ciclo sexual femenino

El ciclo menstrual comprende una serie de cambios regulares que de forma natural ocurren en el sistema
reproductor femenino (especialmente en el útero y los ovarios) los cuales hacen posible el embarazo o
la menstruación, en caso de que el primero no tenga lugar. Durante el mismo se desarrollan los gametos femeninos
(óvulos u ovocitos).
Alrededor del 80% de las mujeres reportan síntomas desde una o dos semanas antes de la menstruación. Algunas
manifestaciones comunes incluyen el acné, senos dolorosos, hinchazón, dacaimiento, irritabilidad y cambios de
humor. En un 3 u 8% de las féminas estos son severos. Estos síntomas interfieren con la vida diaria en un 20 o
30% de las mujeres y se reconocen como síndrome premenstrual.
El primer día de la menstruación da inicio al ciclo, el cual termina al día anterior de la siguiente menstruación. La
duración media del ciclo es de unos 21 a 45 días en jóvenes y de 21 a 35 en adultos (con un promedio de 28 días),
aunque puede variar en casos particulares.

Primera menstruación
Artículo principal: Menarquia

La primera menstruación ocurre entre los doce y quince años y recibe el nombre de menarquía o menarca. Podría
ocasionalmente comenzar a los ocho y ser normal. La edad promedio de la menarquía es generalmente superior en
los países en vías de desarrollo en comparación con los desarrollados. La misma aparece cuando todas las partes
del aparato reproductor de la niña han madurado y funcionan en conjunto. Esto indica el comienzo de la capacidad
reproductiva. Constituye el principal marcador psicológico de la transición de la infancia a la edad adulta.
Luego de la menopausia la menstruación deja de ocurrir por la pérdida de la estimulación hormonal, oscilando entre
los 45 y 55 años. La pérdida de sangre normalmente dura alrededor de 2 a 7 días.
Así como algunas niñas entran en la pubertad antes que otras, lo mismo ocurre con el periodo. Esto varía de niña a
otra (y puede ocurrir entre los 9 y 14 años). La menarquia no aparece hasta que todas las partes del aparato
reproductor de una niña han madurado y están funcionando en conjunto. Esto indica el comienzo de la capacidad
reproductiva. La menarquia es el principal marcador psicológico de la transición de la infancia a la edad adulta.

Fases del ciclo menstrual femenino

Menstruación [editar]
Artículo principal: Menstruación

También llamada regla, periodo o sangrado menstrual, su inicio es el primer día del ciclo menstrual. Durante esta
fase se desprende el endometrio junto a una cantidad de sangre. Este sangrado suele tomarse como señal de que
una mujer no está embarazada (aunque existen algunas excepciones que pueden causar sangrados durante el
embarazo, algunos específicamente en el inicio del embarazo, que además pueden producir un fuerte sangrado).123
La menstruación media suele durar unos días, normalmente entre tres y cinco, aunque se considera normal las que
estén entre dos y siete días.45La pérdida de sangre suele ser de unos 35 ml, considerándose normal entre 10 y
80 ml.6Las mujeres que tienen menorragia tienen predisposición a sufrir anemia.7
Una enzima llamada plasmita evita que el fluido menstrual se coagule.8
Durante los primeros días de la menstruación son comunes los dolores en el abdomen, la espalda o la parte
superior de los muslos. El dolor uterino severo se conoce como dismenorrea y es más frecuente entre las
adolescentes y mujeres jóvenes (afectando al 67,2 % de las adolescentes).9 Cuando comienza la menstruación los
síntomas del síndrome premenstrual, como irritabilidad o hinchazón y dolor de los pechos, decrecen.5 Existen a la
venta gran variedad de productos sanitarios para que las mujeres usen durante la menstruación
(compresas, tampones y copas).

Pre ovulación [editar]

También llamada fase folicular o fase proliferativa ya que durante este periodo una hormona hace que
el tejido del útero crezca.10 Suele durar desde el primer hasta el decimotercer día del ciclo.
El ovario produce estrógenos, el óvulo madura y el endometrio se engrosa.
A través de la influencia de la hormona foliculoestimulante, que aumenta durante los primeros días del ciclo, se
estimulan unos pocos folículos ováricos.10 Estos folículos, presentes desde el nacimiento,10 se van desarrollando
en un proceso llamado foliculogénesis, que se completa a si mismo por dominancia. Bajo la influencia de varias
hormonas, todos los folículos dejan de crecer; excepto uno, que es el folículo dominante en el ovario y continuará
hasta su madurez. Éste, también es llamado folículo terciario o folículo graafiano, y forma el ovocito.10
A medida que van madurando, los folículos secretan cantidades crecientes de estradiol, un estrógeno. Los
estrógenos inician la formación de una nueva capa del endometrio en el útero, el endometrio proliferativo. El
estrógeno también estimula las criptas del cuello uterino para que produzca moco cervical fértil, el cual será
identificado por las mujeres que comprueben sus días más fértiles.11

Ovulación[editar]
En un ciclo de 28 días se presenta entre el decimocuarto y el decimoquinto día del ciclo. El óvulo finaliza su
maduración y es conducido desde el ovario hasta el útero a través de la trompa de Falopio (Tuba Uterina).
Durante la fase folicular, el estradiol suprime la producción de hormona luteinizante (LH) desde la glándula pituitaria
anterior. Cuando el óvulo está a punto de llegar a la madurez, los niveles de estradiol llegan a un umbral sobre el
que este efecto se revierte y el estrógeno estimula la producción de una gran cantidad de hormona luteinizante.
Este proceso, conocido como oleada de hormona luteizante, comienza alrededor del día 12 de un ciclo medio y
puede durar 48 horas.
Aún no se entiende cómo funciona el mecanismo exacto de estas respuestas opuestas de la hormona luteinizante
frente al estradiol.12:86En animales, una oleada de GnRH precede a la de la hormona luteinizante, lo que sugiere
que el mayor efecto del estrógeno está en el hipotálamo, que controla a su vez la secreción de GnRH.12:86 Esto se
da por la presencia de dos tipos de receptores de estrógeno en el hipotálamo: el receptor de estrógeno alfa,
responsable de la respuesta negativa en el ciclo estradiol-LH, y el receptor de estrógeno beta, responsable de la
relación positiva entre el estradiol y la LH.13 Sin embargo, en humanos, altos niveles de estradiol pueden provocar
aumentos abruptos de LH, incluso cuando los niveles de GnRH y la frecuencia del pulso son constantes,12
:86 sugiriendo que el estrógeno actúa directamente en la pituitaria para provocar la oleada de LH.

La emisión de LH hace que el óvulo madure y debilita la pared folicular del ovario, causando que el folículo
totalmente desarrollado libere su ovocito secundario.10 El ovocito secundario madura inmediatamente hacia un
ootido, u óvulo inmaduro, y más tarde hacia un óvulo maduro, con un diámetro de 0,2 mm.14
Cuál de los dos ovarios ovulará cada vez, si el derecho o el izquierdo, parece ser aleatorio, y no se sabe si existe
una coordinación entre ambos lados.15 En ocasiones, ambos ovarios liberan un óvulo,15 si ambos son fecundados,
se dan como resultado hermanos gemelos16 (gemelos di-cigóticos, también llamados mellizos).
Tras ser liberado del ovario al espacio peritoneal, el óvulo es deslizado hacia las trompas de Falopio por la fimbria o
franja ovárica, que es un tejido ubicado al final de cada trompa de Falopio. Al cabo de aproximadamente un día, un
óvulo sin fecundar se desintegrará o se disolverá en las trompas de Falopio.10
La fecundación por un espermatozoide, cuando se da, suele ocurrir en la ampolla del útero, la sección más ancha
de las trompas de Falopio. Un óvulo fecundado comienza inmediatamente el proceso de embriogénesis o
desarrollo. Este embrión en desarrollo tarda unos tres días en llegar al útero y otros tres para arraigar en el
endometrio.10 Para entonces suele haber llegado al estadio de blastocisto.
En algunas mujeres, la ovulación provoca unos dolores característicos llamados mittelschmerz (término alemán que
significa dolor de en medio).5 El cambio súbito hormonal durante la ovulación también puede causar en ocasiones
sangrado a mitad de ciclo.17

Postovulación[editar]
También conocida como fase lútea o fase secretora. Suele durar del 16º hasta el 28º día del ciclo. Si no se ha
producido fecundación del óvulo, este se desintegra y se expulsa por el sangrado vaginal de la siguiente
menstruación, comenzando así un nuevo ciclo.18
El cuerpo lúteo, el cuerpo sólido formado en el ovario después de liberar al óvulo a la trompa de Falopio, juega un
papel importante en esta fase. Este cuerpo continúa creciendo un tiempo tras la ovulación y produce cantidades
significativas de hormonas, particularmente progesterona.10 La progesterona juega un rol vital haciendo al
endometrio receptivo para la implantación del blastocisto y para que sirva de soporte durante el inicio del
embarazo; como efecto secundario eleva la temperatura basal de la mujer.19
Tras la ovulación, las hormonas pituitarias FSh y la LH hacen que lo que queda del folículo dominante se
transforme en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. El aumento de ésta en las suprarrenales, induce la
producción de estrógeno. Las hormonas producidas por el cuerpo lúteo también hacen que se detenga la
producción de FHS y LH que necesita para mantenerse, por lo que los niveles de estas hormonas decrece y el
cuerpo lúteo se atrofia.10 Los niveles en caída de progesterona desencadenan la menstruación y el inicio del
siguiente ciclo. Desde la ovulación hasta la bajada de progesterona que provoca la menstruación suelen pasar dos
semanas, aunque catorce días se considera normal. La fase folicular suele variar en cada mujer de ciclo a ciclo,
contrastando con la fase lútea, que se mantiene igual.20
Al fecundar un óvulo, no se pierde el cuerpo lúteo; el embrión resultante produce gonadotropina coriónica
humana (hCG), muy similar a la hormona luteinizante y a través de la cual se conserva el cuerpo lúteo. Ya que esta
hormona solo se produce por el embrión, la mayoría de pruebas de embarazo buscan la presencia de esta
hormona.10

Duración del ciclo[editar]

Aunque mucha gente cree que el ciclo menstrual medio dura unos 28 días, un estudio a gran escala de más de
30.000 ciclos de más de 2.300 mujeres reveló que el ciclo medio dura 29,1 con una desviación estándar de siete
días y medio y un intervalo de predicción de entre 15 y 45 días.21En este estudio, el subgrupo de datos con
duraciones de ciclo entre 15 y 45 días tenía una media de 28,1 días con una desviación estándar de cuatro días.
Un estudio de menor escala de 140 mujeres realizada en 2006 halló una media de 28,9 días.22
La variabilidad de la duración del ciclo menstrual es mayor en mujeres por debajo de los veinticinco años y menor
en mujeres de 35 y 39 años.21 La variabilidad se vuelve a incrementar en mujeres de 40 a 44 años.23 Normalmente,
variaciones de la duración del ciclo entre ocho y veinte días se considera una irregularidad moderada, y una
variación de 21 días o más se considera muy irregular.23
Durante mucho tiempo se ha creído que la duración del ciclo está asociada con la luna. En 1979 un estudio de 305
mujeres reveló que aproximadamente un tercio de los sujetos tenía ciclos menstruales lunares, por ejemplo, una
duración media de ciclo de 29,5 días más o menos un día. Al menos dos tercios de los sujetos comenzaron su ciclo
en la mitad brillante del ciclo lunar, a pesar de que se esperaba una distribución aleatoria.24 Otro estudio reveló que
un número significante de menstruaciones comenzaba en luna nueva.25

Período fértil[editar]
El periodo más fértil (el momento con mayor probabilidad de embarazo como resultado de un encuentro sexual) se
da en algún momento entre cinco días antes y uno o dos días después de la ovulación.26 En un ciclo de 28 días con
una fase luteal de 14, este momento corresponde a la segunda semana y el inicio de la tercera. Se ha desarrollado
una gran variedad de métodos para ayudar a las mujeres a saber los días del ciclo en los que son más fértiles o
infértiles. Estos sistemas se conocen como pruebas de fertilidad.
El método que mide el índice de fertilidad basado únicamente en la duración del ciclo se llama método Ogino-
Knaus.27 Los métodos que requieren la observación de uno o más de los tres signos de fertilidad (temperatura
basal, moco cervical y posición cervical)28son conocidos como métodos basados en síntomas.27 Los sets
disponibles para análisis de orina detectan el aumento de hormona luteinizante que se da entre 24 a 36 horas antes
de la ovulación, son los llamados kits predictores de ovulación.29 También existen los llamados monitores de
fertilidad, que son aparatos computerizados que interpretan la temperatura basal, los resultados del análisis de
orina o los cambios en la saliva.
La fertilidad de la mujer también es afectada por su edad.3031 Como la reserva total de óvulos de una mujer se
forma en su etapa fetal32 para ser ovulados decenios después, se ha sugerido que esta vida tan larga puede hacer
que la cromatina de los óvulos sea más vulnerable a problemas de división, rupturas y mutaciones que la cromatina
del esperma, que se produce de manera continua durante la vida reproductiva del hombre. Sin embargo, a pesar
de esta hipótesis, se ha observado un envejecimiento similar en ambos casos.

Última menstruación[editar]
Artículo principal: Menopausia

La última menstruación se conoce como menopausia, etapa en que la mujer deja de menstruar. La edad promedio
en la que ocurre la menopausia es 51,4 años.33 Sin embargo, la edad de la menopausia varía de mujer a mujer, y
es, en general, entre 40 y 55. Este último sangrado es precedido por el climaterio, que es la fase de transición entre
la etapa reproductiva y no reproductiva de la mujer. Sin embargo, desde el último consenso de la OMS
(Organización Mundial de la Salud) se recomienda abandonar el término climaterio para evitar confusiones y se
sustituye por el término perimenopausia.

Desórdenes en el ciclo[editar]
La ovulación irregular se llama oligoovulación.34 La ausencia de ovulación se llama anovulación. Se puede tener la
menstruación sin una ovulación que la preceda: un ciclo anovulatorio. En algunos ciclos, el desarrollo folicular
puede empezar pero no completarse, sin embargo, los estrógenos formarán y estimularán el revestimiento uterino.
El flujo anovulatorio surge de un endometrio muy grueso, provocado por tener de forma continuada unos niveles
altos de estrógenos. Este flujo se llama sangrado intermenstrual de estrógeno. El sangrado anovulatorio
desencadenado por un descenso brusco de los niveles de estrógeno se llama cambios.35 Los ciclos anovulatorios
suelen ocurrir antes de la menopausia (perimenopausia) y en mujeres con síndrome de ovario poliquístico.36
El flujo excesivamente escaso (menos de 10 ml) se llama hipomenorrea. Los ciclos de menos de 21 días o menos
son proiomenorrea. La menstruación frecuente pero irregular es conocida como metrorragia. El sangrado repentino
y abundante en cantidades mayores de 80 ml es llamado menorragia.37 La menstruación abundante que ocurre de
forma frecuente e irregular es menometrorragia. El término para los ciclos que exceden los 35 días
es opsomenorrea.38 La amenorrea es la ausencia de menstruación de tres37 a seis38 meses (sin estar embarazada)
durante los años reproductivos.
George Preti, un químico orgánico del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia y Winnefred Cutler, del
departamento de psicología de la Universidad de Pensilvania, descubrieron que las mujeres con ciclos menstruales
irregulares, al ser expuestas a extracto de sudor masculino, se volvían regulares.39 Una explicación posible podría
ser que las axilas contienen feromonas, tal y como pasa con otros mamíferos.39