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LOS ESTUDIOS
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SOCIALES
METODOS y TECNICAS PARA SU ESTUDIO

• Mostrar que la ciencia, en general, es una actividad social que nos ayuda a explicar
una infinidad de problemas.
• Presentar los estudios sociales como un campo de preocupación científica, donde
convergen diversas ciencias, es decir, como una ciencia interdisciplinaria.
• Definir y precisar el objeto de estudio de los estudios sociales.
• Identificar el objeto de estudio de las ciencias principales que conforman los estudios
sociales.
• Señalar ciertos. elementos metodológicos propios de los estudios sociales. como son
las fuentes principales para resolver los problemas que se proponen resolver.
• Para entender la sociedad se creó la ciencia; para entender la sociedad y el mundo en
que vivimos se crearon los estudios sociales. Los objetivos de los estudios sociales. La
geografía como estudio de la Tierra, hogar de la humanidad. Divisiones de la geografía
como ciencia. La región, un concepto clave para la geografía.

• Para entender el pasado y comprender el presente, la historia. La cronología como una


forma de registrar el tiempo y los hechos. Los estudios sociales como actividad científica.
Identificación de las fuentes de la investigación social. Cómo organizar la recolección de
la información. Dónde localizar las fuentes documentales. La cartografía: una forma de
representar el planeta.

que de la geografía es antropocéntrico y re-


quiere un amplio conocimiento de los pro-
El . estudio de la sociedad desde las cesos de ocupación del suelo-espacio-terri-
ciencias histórico-geográficas ha dado lugar torio por parte de la sociedad. Al igual que
a la materia que denominamos estudios so- lo decíamos para la historia, todos hacemos
ciales. Esta, corno preocupación científica, geografía, porque cada uno de nosotros usa
busca entender el desarrolo de la sociedad y recursos, produce desechos sólidos y cada
de su marco geográfico desde una perspec- uno de nosotros debe participar en la gran
tiva amplia, la cual pretende llegar a cono- tarea de recuperar la calidad de vida en el
cer, para cada período, los rasgos técnicos, planeta.
económicos, sociales e institucionales, y to-
do cuanto nos pueda ayudar a entender el
pasado en función de la época actual, o tan
solo para demostramos cuán diferentes so- Los estudios sociales comprenden un
mos o hemos dejado de ser con respecto a conjunto de disciplinas científicas, que
quienes nos antecedieron. abarcan particularmente la historia, la geo-
Todos hacemos historia, porque todos grafía y un amplio grupo de ciencias auxi-
somos parte de la humanidad. La historia no liares. El proceso de enseñanza aprendizaje
es un recuento de la vida de grandes perso- de los estudios sociales debe ser guiado por
najes, ni una enumeración de eventos sobre- una concepción humanista de la ciencia. Esa
salientes. Hay, desde luego, personajes y concepción nos plantea que el conocer es
eventos descollantes, pero la historia no se asequible a todos nosotros, y nos muestra
limita a ellos. que el estudio del tiempo pasado y el esce-
La geografía estudia las relaciones entre nario geográfico es trascendente para enten-
el ser humano y su entorno, nos enseña a va- der lo que ha sido el largo recorrido del ser
lorar cómo los diferentes pueblos y culturas humano hasta llegar a convertir el planeta
han utilizado los recursos. Por eso, el enfo- en su hogar.
La historia nos muestra que el cambio Para el historiador, la división del tiem-
no es lineal y nos ayuda a conocer cómo son po (la cronología) es un fundamento clave
y cómo han sido otros pueblos y culturas. La de su disciplina. El estudio de las diferentes
geografía estudia los escenarios y las rela- culturas nos muestra que no existe una úni-
ciones entre sociedad y naturaleza y nos ca manera de medir el tiempo. Cada grupo
muestra los múltiples usos que distintas so- encuentra puntos de referencia para este
ciedades hacen del ambiente. La historia y efecto. Para el mundo cristiano, el na-
la geografía, como ciencias que son, tienen cimiento de Cristo es el punto de referencia.
mecanismos y estrategias para conocer y ha- Para los musulmanes su cronología inicia
cer avanzar el conocimiento. De ahí la nece- con la muerte de Mahoma. Los chinos tie-
sidad de inculcar en el estudiante una acti- nen su propio calendario, al igual que los ju-
tud positiva, y de iniciado en esta impresio- díos. Los mayas y los aztecas tenían sus pro-
nante aventura que es crear nuevas ideas. pios calendarios, los cuales eran muy preci-
sos y lógicos en la medición del tiempo. Es-
ta manera de visualizar el manejo del tiem-
po refuerza la idea de la diversidad cultural
Para acercarse a su objeto de estudio, del mundo y la tolerancia que debe fomen-
tanto el historiador como el geógrafo crean tarse al conocer otras culturas y pueblos.
especialidades con base en diferentes cri- La historia presenta áreas de espe-
terios, algunos cronólogicos, otros regiona- cialización, ya que es imposible conocer y
les y otros temáticos. dominar toda la historia de la humanidad.
Por eso existen historiadores especializados, Fuentes para la investigación
por ejemplo en historia económica, en histo- en los estudios sociales
ria social, en historia de las mentalidades
colectivas, en historia demográfica o bien en En el texto del alumno se menciona una
historia del poder o en historia antigua, his- amplia reseña de fuentes propias de la in-
toria del Medio Oriente e historia de Améri- vestigación en historia y en geografía. En
ca Latina. Se ha enumerado una lista de esta sección deseamos insistir en las fuentes
áreas de especialización de la ciencia histó- documentales yen la visita al terreno, que
rica. Observe que, dentro de las especializa- consideramos de particular interés por la fa-
ciones citadas, unas son de orden temático, cilidad con que el educador puede tener ac-
como la historia de las mentalidades colec- ceso a ellas.
tivas, otras son de carácter regional, es decir, Como todo campo de investigación, los
de una porción del espacio (un continente, estudios sociales recurren a diferentes
un conjunto de países) y otras representan fuentes de investigación, algunas de ellas
cortes en el tiempo, como la historia antigua propias de la ciencia histórica y otras
o la historia contemporánea. Solo este es- propias de la ciencia geográfica y de las
pectro tan amplio de temporalidades, regio- ciencias afines.
nes y t~mas nos muestra la amplitud del Para facilitar el trabajo, a las fuentes de
campo de observación del quehacer del his- estudio se las clasifica en fuentes primarias
toriador. y fuentes secundarias, aunque en el proceso
En el dominio de la geografía sucede el de investigación ambas guardan mucha im-
mismo fenómeno. Ante la imposibilidad de portancia y siempre es decisión del investi-
tener un conocimiento amplio y exhaustivo gador el uso de las fuentes de estudio apro-
del planeta, los geógrafos subdividen su ob- piadas para cada tema. Esta decisión de
jeto de estudio. Podríamos usar bien esta elección de fuentes debe tenerse muy clara
comparación: mientras el geógrafo regio- desde el comienzo de una investigación.
naliza, el historiador periodiza. Ambos son
procedimientos metodológicos válidos para
mejor comprender la sociedad. Existen geó-
grafos que se especializan en el estudio de El científico social cuenta con una ven-
lo regional, es decir, en una determinada taja importante, puesto que algunos sucesos
porción del planeta, como podría ser la geo- y procesos que le interesan dejan sus huellas
grafía de América Central, o del Magreb, o en forma de documentos, es decir, en papel
del Sudeste Asiático. Existen geógrafos es- escrito, en fotografías, en vídeos que fueron
pecialistas en temas como la demografía, la hechos sin fines comerciales. Los documen-
geografía urbana, la geografía política, la tos no solo describen eventos, sino que ayu-
geomorfología. dan a revelar cómo estas se manifestaron a
Pero la meta final de todo estudio geo- aquellos que los vivieron. De este modo, los
gráfico es entender que la Tierra es nuestro testimonios escritos tienen la función direc-
hogar, y que cada sociedad hace su historia ta de suministrar datos y cifras y de ayudar
en ambientes particulares, que les presentan a comprender otros tiempos y lugares. Pero
posibilidades y limitaciones distintas. el uso ingenioso de las fuentes depende de
la sagacidad y la· capacidad de inventiva y técnica sustituye el paisaje tal y como lo cap-
creatividad del investigador. Así, lo que pa- tamos en la realidad. Lo primero que tene-
ra muchos es un simple papel de desecho, mos que tener claro es que existen muchas
para otros podría significar una fuente no- formas de observación. Continuamente esta-
vedosa. mos observando fenómenos. A veces puede
El estudio de las noticias periodísticas es ser que nos interesemos en algunos de esos
una fuente documental de gran utilidad. En fenómenos e intentemos darles una explica-
los períodicos se registran episodios de la ción. Pero esta, la mayoría de las veces resul-
vida nacional y se recogen las opiniones del ta parcial y fragmentaria. Solo la observación
momento. Un ejemplo de lo que se puede científica nos ayuda realmente a resolver pro-
realizar con la información periodística es el blemas de relevancia.
estudio de las recetas de cocina, las cuales El mapa base es un apoyo indispensable
nos ilustran sobre aspectos de la vida coti- de la visita al terreno. Está constituido por las
diana, los platos populares, el estudio del hojas topográficas, editadas por el Instituto
consumo medio de calorías y los productos Geográfico Nacional a escala 1:50000, y cu-
locales y exóticos utilizados en la prepa- bren la totalidad de la superficie del país. Ca-
ración de los platillos. da hoja topográfica tiene un nombre que per-
mite diferenciarla de las demás. Existe un
mapa guía de todas las hojas topográficas.
Este mapa es muy útil, ya que con él po-
La investigación científica arranca desde demos determinar cuál es la hoja que co-
el nivel de la observación. Esta sugiere y mo- rresponde al área que deseamos estudiar.
tiva los problemas y conduce a la necesidad La información que nos proporcionan
de la sistematización de los datos. La obser- esas hojas es muy variada y puede ser uti-
vación tiene que superar una serie de limita- lizada en el estudio de diversos temas. Así,
ciones y obstáculos que tienen origen en la a través de las llamadas curvas de nivel que
subjetividad: el etnocentrismo, los prejuicios, poseen, se puede reconstruir el paisaje, con
la parcialización, la deformación y la emoti- todas sus formas de relieve; y con los co-
vidad. Estos obstáculos nos impiden que ana- lores y la simbología se pueden localizar las
licemos el fenómeno objetivamente. cuencas hidrográficas y los cursos de agua.
Una visita pormenorizada al lugar en es- El color verde muestra las áreas aún ocu-
tudio ayuda a ubicar con precisión hechos, padas por la vegetación; el color rojo indica
lugares y personajes, en una dimensión que las carreteras nacionales; y las líneas negras,
antes no la habíamos pensado. Claro que es- el sistema de caminos, veredas y senderos.
ta visita debe planearse. No es un simple pa- Algunas figuras identifician obras de
seo o excursión por un espacio que nos es infraestructura como escuelas, parques e
conocido. Con las hojas topográficas a iglesias. En los bordes de las hojas topográ-
escala 1:50 000 y con el apoyo de mapas te- ficas se obtiene información sobre las coor-
máticos sobre el lugar que visitamos o la re- denadas geográficas: latitud, longitud y la
gión donde está ubicado ese lugar, podemos altitud de un determinado punto. También se
reconstruir y explicamos algunos cambios. indica el norte magnético y el norte geográ-
La visita al terreno constituye una técnica fico y permite ubicarse muy fácilmente por
de observación insuperable. Ninguna otra medio de las llamadas coordenadas planas.
Si vamos al terreno a estudiar la forma y el mapa geológico. Para el estudio de la ve-
la organización del paisaje, debemos previa- getación podemos investigar la existencia
mente investigar con qué tipo de mapas te- de mapas temáticos o podemos utilizar el
máticos se cuenta para el área que vamos a mapa de zonas de vida. Para el mejor co-
estudiar o a investigar. Así, por ejemplo, pa- nocimiento de los sistemas de drenaje del
ra recabar información sobre las formas de área podemos investigar si existen' mapas
relieve predominantes, debemos investigar hidrológicos. Si queremos conocer sobre la
si el área o la zona cuenta con un mapa geo- organización de la agricultura y los cultivos
morfológico. de la zona debemos consultar el mapa de
También requerimos de información so- uso del suelo. Si el área que estudiamos for-
bre el origen de los materiales predominan- ma parte de una ciudad, debemos consultar
tes en el área, para lo cual debemos revisar el mapa de la ciudad o el plano urbano.

Aunque el material está presentado de manera abstracta en el libro de texto, el pro-


fesor o la profesora procurarán aplicar técnicas didácticas participativas y que impli-
quen aplicación del conocimiento adquirido.
Es muy conveniente, en el estudio de esta primera unidad, poder realizar una visi-
ta de terreno a la comunidad. En esta actividad se pueden poner en práctica muchos
de los conocimientos que, expuestos en forma abstracta, pueden parecen aburridos a
los estudiantes que realicen una investigación. Pueden recurrir a la búsqueda de fuen-
tes bibliográficas, la realización de encuestas, la búsqueda de documentos de archi-
vos, mapas y todo tipo de cartografía, periódicos locales, revistas donde se encuentren
artículos acerca de la comunidad o sobre personajes de esta comunidad.
De esta manera el tema se vuelve atractivo, y el estudiante puede descubrir, por su
propia cuenta, rasgos de su comunidad que habían pasado inadvertidas.

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