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Y FECUNDACIÓN
Figura 20-1 Fotografía de una Hydra en a que se están formando dos nuevos organismos por
gemación (flechas). Los descendientes, genéticamente idénticos al individuo progenitor, se separarán de él y
vivirán independientemente. (Por cortesía de Amata Hornbruch.)
Figura 20-3 Células haploides y diploides en el ciclo vital de los eucariotas superiores y de algunos eucariotas
inferiores. Las células haploides se representan en rojo y las diploides en azul. Normalmente, las células de los organismos
eucariotas superiores proliferan durante la fase diploide, formando un organismo pluricelular; sólo son haploides los
gametos, que se fusionan en la fecundación dando lugar a un zigoto diploide, a partir del cual se desarrolla un nuevo
individuo. En cambio, en algunos organismos eucariotas inferiores, las que proliferan son las células haploides de forma que
la única célula diploide es el zigoto, que subsiste transitoriamente después de la fecundación.
La reproducción sexual también permite la eliminación de muchas
mutaciones perjudiciales que se acumulan al azar, mientras propicia que las
mutaciones ventajosas aparecidas de forma aislada se combinen en un solo
individuo. Cualesquiera que sean las ventajas del sexo, es sorprendente que
prácticamente todos los organismos complejos actuales hayan evolucionado tras
generaciones de reproducción sexual y no de reproducción asexual. Los
organismos asexuados, aunque muy abundantes, han permanecido sencillos y
primitivos.
Figura 20-4 Micrografía electrónica de barrido de un oocito de almeja con numerosos espermatozoides
adheridos a su superficie. A pesar de que al oocito se han adherido muchos espermatozoides, solamente uno
lo fecundará, como veremos más adelante. (Por cortesía de David Epel.)
Vamos a examinar ahora con detalle los mecanismos del sexo, comenzando con
el proceso de la meiosis, en la que los cromosomas se segregan en nuevos
conjuntos y las células diploides de la línea germinal se dividen dando lugar a los
gametos haploides. Centraremos entonces nuestro estudio en los mamíferos.
Consideramos las células diploides de la línea germinal que dan lugar a los
gametos y cómo se determina el sexo en un mamífero. Finalmente, abordamos los
gametos en sí mismos, así como el proceso de la fecundación, en el que los dos
gametos se fusionan formando un zigoto, a partir del cual se formará un nuevo
organismo diploide.
Figura 20-5 Un pavo real desplegando su vistosa
cola. Este exuberante plumaje tiene como única
finalidad atraer a las hembras para la reproducción
sexual. (© Cyril Laubscher.)