Los Nematodos, Nematoda, son un filo de animales conocidos popularmente como gusanos

redondos por la forma de su cuerpo. Su característica principal que les diferencia de otros filos
de gusanos es que son pseudocelomados, es decir, su mesodermo sólo invade parcialmente el
blastocele durante el desarrollo embrionario por lo que este queda reducido a espacios
intersticiales.

Características y hábitats

Son animales triblásticos, tienen el cuerpo alargado y cilíndrico y presentan simetría bilateral.
Hay más de 25000 especies conocidas de nematodos, pero se estima que podría haber hasta
un millón de especies en total. Se han adaptado tremendamente bien a prácticamente
cualquier ecosistema y son los animales más abundantes de la Tierra ya que el 80% de
individuos animales en el mundo son nematodos. Se encuentran en agua salada, agua dulce,
en la tierra, en regiones tropicales, polares e incluso en alta montaña. Aproximadamente la
mitad de las especies son parasíticas, incluyendo especies patógenas para el ser humano.

El tamaño habitual de estos animales varía entre los 0,1 mm a 2,5 mm de longitud y entre 5 y
100 micrómetros de grosor. Sin embargo, hay especies que se salen de estos márgenes
llegando a medir varios centímetros. Tienen una cabeza diferenciada claramente del resto del
cuerpo y normalmente presenta pelos sensoriales. La superficie exterior de los nematodos es
bastante resistente y se conoce como cutícula. El interior del animal está compuesto por un
líquido que sirve como esqueleto hidrostático y permite la distribución de nutrientes.

Su sistema digestivo y nervioso son relativamente completos, mientras que no presenta ni

órganos especializados en la respiración ni en la circulación. Su tubo digestivo está formado
por la boca, una faringe rodeada de varios músculos y un intestino que desemboca en el ano.
Su sistema nervioso consiste en una red de ganglios situados circularmente alrededor del
esófago y de donde surgen varios nervios que recorren todo el cuerpo del animal.

Reproducción de los nematodos

La reproducción de los nematodos se puede dar por partenogénesis pero es bastante más
habitual que se reproduzcan sexualmente. En la mayoría de casos se pueden distinguir los dos
sexos, aunque algunas especies son hermafroditas. Durante el acto sexual, una espícula sale de
la cloaca del macho y se introduce en el poro genital de la hembra, por lo tanto se trata de una
fecundación interna. La hembra es capaz de gestar desde centenares de crías hasta varios
millones, siempre a través de la formación de huevos.

Ciclo de vida y alimentación

El ciclo de vida que tienen los nematodos depende de su hábitat y de si son formas libres o
parásitas. En las formas libres, normalmente efectúan unas cuatro mudas de piel a lo largo de
su vida. Se alimentan de materiales diversos, incluyendo algas, hongos, animales pequeños,
materia fecal y restos de otros animales. Tienen un papel importante en procesos de
descomposición.

Entre las enfermedades en humanos causadas por los nematodos destacan la anisakiasis, que
se puede transmitir mediante la ingesta de pescado crudo, la triquinosis, la anquilostomiasis y
la elefantiasis.

Clasificación de los nematodos

A pesar de ser organismos ampliamente estudiados, todavía se desconocen algunas de sus

características y hay muchas incógnitas por resolver a la hora de clasificarlos correctamente.
Sin embargo, en el pasado sí hay un acuerdo en la comunidad científica para dividir a los
nematodos en dos clases: los adenofóreos y los secernénteos. Lamentablemente los estudios
moleculares más recientes no concuerdan con esta clasificación y actualmente se conocen 5
clases diferentes: Secernentea, Chromadorea, Monhysterida, Dorylaimida, y Enoplea.

Secernentea

Es el grupo principal de nematodos, incluyendo algunas de las especies de gusanos redondos

más conocidas como Caenorhabditis elegans, ampliamente usado en investigación.
Normalmente viven en tierra, los machos poseen un testículo y su aparato secretor es tubular.

Chromadorea

Normalmente viven en sedimentos marinos, aunque también habitan otros lugares. Se

caracterizan por tener una faringe más sofisticada que los demás nematodos. Los
choromadorea generalmente presentan estructuras similares a anillos a lo largo de su cuerpo y
tienen tres glándulas esofágicas.

Monhysterida

Los Monhysterida se caracterizan por tener unos poros en forma de embudo que les permiten
el intercambio de gases y que acostumbran a estar cuticularizados. Pueden presentar
diferentes tipos de dientes, pero a diferencia de otros nematodos, los de este grupo pueden
sacar los dientes al exterior.

Dorylaimida

Estos animales acostumbran a vivir en suelos húmedos, especialmente cerca de las raíces de
las plantas. La gran mayoría de dorylaimida presentan vida libre y muchos de ellos son
depredadores, alimentándose de bacterias u otros microorganismos. También pueden
parasitar plantas y hongos y para ello tienen unas estructuras bucales en forma de estilete que
les ayudan a perforar las paredes de sus hospedadores.

Enoplea

Los enoplea tienen un esófago cilíndrico o en forma de botella y unos poros superficiales en
forma de bolsillos. La mayoría de ellos son lisos, aunque algunos están marcados por líneas
finas. Su sistema excretor es más sencillo que el de los otros grupos de nematodos.