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Documento 5:
La luz en los minerales
Sistemas cristalinos con sus respectivos elementos de simetría y relaciones axiales (E: eje de simetría, P:
plano de simetría primario, p: plano de simetría secundario, C: centro de simetría).
Sin perder de vista que lo que se persigue es poder distinguir minerales al microscopio,
para ello es necesario poder determinar sus propiedades ópticas. Dichas propiedades
son producto del comportamiento de la luz dentro de ellos, y este comportamiento
depende, en gran medida, de su estructura interna cristalina.
Así como otras sustancias, los minerales pueden ser tener un comportamiento isótropo
o anisótropo:
isótropo, cuando el comportamiento de la propiedad que se está considerando es el
mismo en todas las direcciones, y
anisótropo cuando el comportamiento varía en función de la dirección.
Si bien ambos rayos siguen caminos diferentes dentro del cristal, a la salida puede
considerarse que el rayo “se recompone” (siguen caminos paralelos) aunque las
direcciones de vibración siguen siendo perpendiculares entre sí.
¡ Ojo que en la figura anterior no está representada dicha recomposición a la salida del cristal !
Como las velocidades de propagación del rayo ordinario y del rayo extraordinario eran
diferentes dentro del cristal, a la salida de dicho cristal éstos se recompondrán pero:
desfasados, es decir, habrá un retardo (delta) a la salida del cristal que dependerá de la
naturaleza del mineral y de su espesor.
En la siguiente figura puede verse lo anteriormente expuesto. Para poder entenderlo
más fácilmente hay que tener en cuenta que:
- los “puntos negros” representan rayos que vibran en un plano perpendicular a la hoja
del papel (de atrás hacia delante);
- las “rayitas” simbolizan el plano de vibración paralelo al plano del papel (de izquierda a
derecha);
- la diferencia “delta” ha sido graficada muy pequeñita, por lo que casi no se vé, si no se
presta especial atención.
Sugerencia: tomar para su análisis sólo un rayo por vez, para luego poder distinguir el
retardo “delta”.