Señalética, arquitectura y ciudad

Manuel Flores Caballero

1. Las ciudades hoy

2. Sistemas de orientación
3. Señalética y señalización
4. Todos los no lugares
5. Señalética como imagen
6. Tipografía, mensaje y espacio
7. Pictogramas e inclusión
8. Señalética para las instituciones
9. Señalética para la ciudad
10. Mas allá del rol de la señalética

1. Las ciudades hoy

Las ciudades siguen en un interminable proceso de expansión y densificación, se sabe que gran
parte de la población mundial vive en las ciudades y que en un futuro cercano casi todos lo
harán. Este panorama lejos de ser desalentador puede ser tomado como un proceso "natural"
dentro del rumbo que ha ido tomando la humanidad. La hiperdensidad y expansión
metropolitana es ya parte de nuestro entendimiento del mundo, de nuestra humanidad. En
estos momentos es coherente pensar en todos los recursos que los arquitectos podemos tener
para enfrentar los nuevos problemas que la radicalización que estas condiciones conlleva.
Para poder sobrevivir en centros urbanos en constante transformación, los sistemas de
orientación deben juegan un importante, pues las ciudades han dejado de ser pensadas en
términos de orientación y ahora son pensadas en términos de expasión. La emergencia de esta
situación hará cada vez más difícil el poder sentir que pertenecemos a una comunidad, a un
barrio e inclusive a una ciudad. Todo tiende a la homogeneización, a la igualdad, como en las
utopías futuristas somos números sin identidad.
Paralelamente se han desarrollado sistemas urbanos paralelos, es decir redes sociales que
permiten a las personas tener una sensación de pertenencia a una comunidad. Este sistema de
redes virtuales viene cumpliendo un rol que las ciudades parecen ya no poder hacer. La
integración, comunicación e identificación se han dado siempre en las mejores ciudades del
mundo, la relación entre personas usando el espacio público para comunicarse siempre ha
sido un patrimonio urbano. Hoy la especulación del suelo y la virtualidad le están dando otro
rol a la ciudad tradicional, incluso algunas son transformadas para "parecer" esa ciudad
idealizada. Estos procesos económicos urbanos están radicalizando las diferencias entre los
sectores menos favorecidos de las grandes ciudades, generándose grandes problemas de
servicios públicos, violencia y discriminación. Al parecer las ciudades ya no generan más
identidad entre sus habitantes.
2. Sistemas de orientación e identidad
La humanidad siempre ha necesitado orientarse en el mundo para sobrevivir, siempre ha
escogido elementos del espacio o de la tierra para referirse y moverse. El movimiento del sol,
las estrellas, la luna o las montañas, han sido siempre referencias que nos han tranquilizado,
pues nos conectaban con el universo y nos decían por donde ir. Nuestros antepasados
necesitaban esta conexión para sobrevivir, el fenómeno de la aparición de los centros urbanos
llevó a refinar estos sistemas de orientación. Comenzaron a colocar elementos "artificiales"
para orientarse, piedras, palos, luego construcciones. Estos elementos cumplían el mismo rol
que las grandes fuerzas naturales, nos orientaban, pero tambien nos identificaban y
conectaban con el universo. El proceso de la humanidad referido a los sistemas de orientación
ha venido siendo de alguna manera el mismo, en la medida en que la tecnología ha refinado
nuestro contacto con el mundo, los sistemas de orientación se han vuelto cada vez mas
complejos y especializados.
Si hacemos un recuento de los sistemas y las tecnologías veremos que primero son sólo los
elementos naturales, luego los elementos naturales levemente transformados, luego las
construcciones, luego los grandes grupos de construcciones, luego los grandes hitos artificiales
y ahora los sistemas virtuales. En la medida que los sistemas se han vuelto más artificiales la
conexión con los sistemas naturales se ha ido desvaneciendo. Hoy una persona puede
comunicarse con otra en instantes, sabiendo donde esta ella y donde está esa persona
exactamente. Uno puede moverse por el mundo constantemente geo referenciándose. Los
sistemas virtuales de orientación cumplen un rol importante en la orientación de hoy, salvan
vidas y permiten el movimiento de gran cantidad de personas por el mundo. Pero la necesidad
de orientación no sólo esta relacionada con la necesidad de moverse eficazmente, tambien
esta relacionada con nuestra conexión con el mundo y con nuestra sociedad. Cuando nos
orientamos no sólo necesitamos saber la ruta, también necesitamos entender el lugar. Es en
este punto donde los sistemas virtuales de orientación cumplen un rol diferente, si bien un
sistema virtual nos puede decir donde está que cosa, que uso, que acontecimiento, sólo la
experiencia real nos conecta con el lugar y con sus habitantes. La señalética cumple hoy un rol
importante en la generación de identidad urbana, casi tan importante como su tradicional rol
de orientación simple. Un sistema de signos, de palabras, de íconos, de texturas, de colores y
de formas nos puede generar una identidad fuerte con el lugar, una conexión que va más allá
de lo virtual y se acerca a la comunidad. Una señalética que propone un sistema conectado con
la identidad del lugar, logrará que el visitante y el local sientan que están relacionándose otra
vez con el mundo y que la orientación no es sólo una necesidad del cuerpo, principalmente es
una necesidad del espíritu.

3. Señalética y señalización
La diferencia entre la señalética y la señalización es clara pero para la mayoría de las personas
es casi lo mismo. La señalética es un sistema de orientación y la señalización es parte de un
sistema estandarizado de supervivencia. Dentro de los elementos de señalización están los
letreros de velocidad, pare, lugar seguro contra sismos, escape, etc. son elementos
estandarizados internacionalmente y que sirven para salvarnos la vida en caso de emergencia.
La señalética en cambio nada tiene que ver con la emergencia y menos con la estandarización.
La señalética es un sistema de orientación que tiene que ver con el lugar, la gente, la empresa,
la institución, la ciudad. No sólo orienta, tambien identifica. La antigua confusión entre
señalética y señalización se ha debido a que ambos pueden usar soportes similares como un
cartel en un poste. Sin embargo el uso del espacio es totalmente diferente, mientras que la
señalización se coloca en lugares independientes donde puede ocurrir un inicidente, la
señalética es un sistema estratégico de ubicación de elementos que te van acompañando en el
lugar.

4. Todos los no lugares

Las ciudades actuales estan llenas de los llamados no lugares que como nos hizo ver Augé son
espacios anónimos. Hoy todo tiende a ser así y se prefiere que sea así, pues permite
estandarizar todo más fácilmente. La estandarización es un ideal moderno, es lo que permite
repetir interminablemente elementos de todo tipo para repetir interminablemente las
ganancias. Es así como la ciudad se ve invadida por espacios que no están en el lugar, es decir
estan geográficamente en el lugar pero no pertenecen, no celebran las diferencias. ¿Puede un
sistema de orientación tener suficiente influencia para generar identidad? ¿Qué es la identidad
finalmente? La identidad no se logra rápido, no existe una receta para lograr identidad sólo
sabemos qué es cuando nos la encontramos. Cuando un lugar ha generado identidad las
relaciones entre los habitantes son mucho más ricas, más solidarias y menos individualistas.

5. Señalética como imagen

La señalética hoy lejos de tener el tradicional rol de ser sólo un sistema de signos para
orientarnos, ha adquirido una nueva perspectiva, reforzar la identidad de un lugar. Como ya
hemos señalado en una crisis de identidad, individualismo y de estandarización ilimitada un
sistema de elementos que nos reconectan con el lugar es importante. La señalética puede
conectarse con el lugar desde múltiples escalas y con diferentes estrategias.
Señalética de escala urbana
Es la que se puede aplicar a una ciudad y se ubica en los sistemas que la integran. En el sistema
vial y en los grandes espacios públicos. La señalética de escala urbana puede hacer una ciudad
mas inclusiva, fomentar el respeto, la inclusión y la ciudadanía. Puede convertirse en un
elemento de referencia que nos recuerda siempre que somos parte de una comunidad mayor.
La señalética urbana tambien rescata valores que nos conectan con el mundo y el valor de lo
natural. Es en este punto donde la señalética nos puede reconectar con la naturaleza y
recuperar el rol que siempre tuvo.
Señalética de escala distrital
Es la que genera identidad en una escala menor, reforzando elementos de orgullo local pero
manteniendo su conexión con la señalética de escala urbana.
Señalética institucional
Es la que se coloca para una institución específica y cumple el mismo rol que la señalética
urbana o distrital pero para una comunidad muy reducida. Los valores de identidad a rescatar
estan relacionados con la visión institucional de la empresa.
6. Tipografía, mensaje y espacio
En señalética más importante que el tipo de letra o tipografía es el mensaje, para comunidades
diferentes, palabras diferentes, la complejidad del lenguaje va más alla de lo que la
estandarización de los mensajes nos dice. Las palabras son del lugar, las conexiones y
referencias son las que marcan la diferencia entre una señalética universal y una conectada
con el lugar. Los detalles relacionados a la tipografía pueden ser más de orden técnico como
legibilidad y capacidad de contraste, aunque la tipografía en su configuración nos plantea
siempre temas como la calidez, seriedad o humor.
7. Pictogramas e inclusión
Los pictogramas si bien son elementos que tradicionalmente son abstracciones de actividades
humanas no deben estar limitados por esta visión. Los pictogramas analizan el movimiento del
ser humano como ser universal, por eso en los no lugares son importantes. Los no lugares
necesitan a los pictogramas para sobrevivir, mientras mas abstracto, genérico e internacional
sea mejor se comportará en ese espacio. Por ejemplo en un aeropuerto un pictograma
tradicional es esencial pues representa al ser humano básico, a la escalera, maleta, baño, bebe,
avión y todo aquello invariante en el mundo. Un sistema de pictogramas que promueva la
identificación de las personas con el lugar puede ir mas allá de estos conceptos. Se puede ser
genérico dentro de una escala, la busqueda es mayor y mas complicada pero se pueden
proponer pictogramas que promuevan la identificación de las personas con el lugar y
paralelamente ser lo suficientemente sintéticos para captar lo esencial del movimiento, del
detalle y del objeto.

8. Mas allá del rol de la señalética

La señalética y la arquitectura han comenzado a trabajar con los mismo elementos,

tradicionalmente cada una trabajaba en la especificidad de su disciplina, pero ya la
arquitectura no puede seguir siendo una disciplina cerrada, su capacidad de trabajar
multidisciplinarmente la hará sobrevivir y conducir las nuevas transformaciones de la ciudad.
La señalética forma parte ahora de esas disciplinas que se ocupan y forman parte de la ciudad,
inclusive en muchos momentos no se sabe donde terminó una y comenzó la otra, la señalética
maneja los sistemas de información y la arquitectura los espaciales, pero cada vez mas las
ciudades necesitan de la integración de las disciplinas pues los retos que nos presentan son
más complejos que la simple suma de visiones. El rol de la señalética hoy va mucho más alla de
la orientación, incluso de la generación de una identidad local, la señalética puede integrarse a
la arquitectura y al urbanismo para pensar la ciudad, hoy la señalética ha saltado a los sistema
virtuales por su capacidad de manejo de la comunicación. La señalética se mueve en el mundo
del lenguaje, de los signos y del espacio, su rol en los nuevos retos que nos presentan las
ciudades y su complejidad es vital.