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3 de junio a las 21:28 ·

1902 Octubre 24 - LA ERUPCIÓN DEL VOLCÁN SANTA MARÍA - El

volcán Santa María es un gran volcán activo en la zona montañosa del oeste
de Guatemala, cerca de la ciudad de Quetzaltenango.
Se estima que las erupciones del Santa María comenzaron hace unos 30.000
años. Con pequeñas erupciones frecuentes que formaron gradualmente el cono
principal del volcán que alcanzó una prominencia de unos 1.400 m sobre la
llanura donde se halla la cercana ciudad de Quetzaltenango. Ha tenido de
largos periodos de reposo, seguidos por periodos en que ocurrieron emisiones
de pequeños ríos de lava saliendo de los respiraderos en los flancos del volcán.

El día 18 de abril a las 20:23:50 hrs. ocurrió un sismo fuerte que ocasionó
daños principalmente en Quetzaltenango y Sololá. Fue el llamado Terremoto
de San Perfecto, sobre el cual hubo reportes de entre 800 y 900 víctimas y
hubo daños materiales importantes en la extensa zona afectada. La magnitud
del evento fue 7.5.
Todas las iglesias en el oeste de Guatemala y el este de Chiapas sufrieron
daños severos o fueron destruidas. No imaginaban los pobladores que tal
evento sólo era el preludio de uno mucho mayor, y es que por la poca
actividad previa en el Santa María, los habitantes locales no reconocieron la
sismicidad precedente como un signo de aviso de una erupción.

La erupción comenzó el 24 de octubre. A las cinco de la tarde se oían

estruendos y a las 6 caían arenas de piedra pómez, y poco después ceniza, y
luego ya se divisaban rayos en la distancia. A las 7, se levantó una gigantesca
columna de cenizas negras acompañada de amenazantes torbellinos, mientras
temblaba con violencia. Rocas macizas de tamaños pequeños y medianos y
perforaron las láminas de los techos vecinos con tantos agujeros. Y las
explosiones más grandes ocurrieron durante los siguientes dos días,
expulsando aproximadamente 5,5 km³ de magma. La erupción fue una de las
más grandes del siglo XX, comparable en magnitud a la del monte Pinatubo
en 1991.
La pumita (piedra pómez) formada en la erupción culminante cayó sobre un
área de aproximadamente 273.000 km², y la ceniza volcánica fue detectada
hasta en San Francisco, a más de 4.000 km de distancia. Gran parte del flanco
sudoeste del volcán fue arrancada, dejando un cráter de aproximadamente 1
km de diámetro y unos 300 m de profundidad que se extiendió desde justo
debajo de la cima a una altitud de unos 2.300 m.
Al menos cinco mil personas murieron como resultado del desastre y un brote
posterior de malaria mató muchos más. La erupción del volcán lanzó una
columna de material que alcanzó 28 kilómetros de altura y formó una nube
obscura que cubrió la luz del sol durante varios días. La erupción tardó treinta
y seis horas.
Según relatos de las víctimas: “Al tercer día los caballeros descubrieron al fin
un nacimiento de agua y todos estábamos contentos de tener al menos agua
semi-limpia. La lluvia de ceniza y pómez había durado un total de sesenta
horas, ¡y qué horas tan largas habían sido! Las esperanzas se habían quebrado
y renacido, el miedo y valentía bajado y fluido; nos agrupamos con nuestros
hijos en una habitación y tratábamos de darnos valor los unos a los otros.
Nadie sabía realmente qué estaba pasando”.

Y mientras todo esto sucedía, a muchos kilómetros, en la ciudad de Guatemala

el Presidente Manuel Estrada Cabrera y su gabinete estaban ocupados en la
organización de los festejos de Minerva. Su respuesta ante la catástrofe fue
disminuirla y en el peor del caso, tratar de silenciarla evitando que los medios
de prensa divulgaran las dimensiones de la catástrofe en la región occidental
del país.
La erupción del Santa María en 1902 fue una de las tres más grandes
erupciones del siglo XX y la tercera erupción más grande de ese año, después
del monte Pelée en Martinica y La Soufrière en San Vicente. Fue también una
de las cinco más grandes erupciones de los últimos 200 años (y probablemente
300).

Extractos de «Smithsonian Institution Global Volcanism Program: Large

Holocene Eruptions»; INSIVUMEH. «Principales eventos sísmicos del siglo
XX en Guatemala»: Aragón, Magda (2013). «Cuando el día se volvió noche;
Arévalo Martínez, Rafael (1945). ¡Ecce Pericles! ; Foto NaturaLista.nx /
Quetzaltenango