¿Qué es el Aire?

Respiramos todos los días, en realidad respiramos entre 12

y 18 veces por minuto. Pero, ¿qué es lo que respiramos?
Aire, claro, pero ¿qué es el aire?

"El aire es una mezcla de gases que forman la

atmósfera de la Tierra."

Tenemos aire hasta una altura de unos 400 Kilómetros de

la superficie de la tierra, que precisamente es hasta donde
llega la atmósfera terrestre. La gravedadretiene el aire
en la atmósfera, no dejándolo escapar al espacio.

Los principales gases que lo forman son el Nitrógeno

(78%) y el Oxígeno (21%). Luego veremos la
composición de todos los gases que tiene aire.
El aire es vital para la vida en la Tierra.

Los seres humanos y otros animales respiramos el oxígeno

en el aire para sobrevivir.

Las plantas necesitan el dióxido de carbono del aire para

fabricar sus propios alimentos.

El nitrógeno en el aire es importante para el crecimiento de

las plantas.

Las moléculas que componen los gases del aire permiten

que los olores viajen a nuestras narices y que los sonidos
viajen hasta nuestros oídos.

También usamos el aire de otras maneras, como por

ejemplo para generar electricidad con turbinas eólicas.

El aire puede ser invisible, pero sin él, la vida en la Tierra

no existiría.

Composición del Aire

La mezcla de los gases del aire contiene un grupo de gases
de concentraciones casi constantes y un grupo
con concentraciones que son variables tanto en el
espacio como en el tiempo. Los gases atmosféricos de
concentración constante (y sus proporciones en porcentaje
por volumen) son los siguientes:

Por ejemplo, en las áreas contaminadas como las

emisiones de dióxido de carbono son muy altas el aire allí
contiene un mayor porcentaje de este gas, es por eso que
su composición se dice que es variable.

Pero si hablamos del aire puro, es decir aquel que no ha

sido afectado por la contaminación del hombre, y a nivel
del mar su composición es del 78% de Nitrógeno, el
20,9% de Oxígenos, el 0,90% de Argón, el 0,03% de
Dióxido de Carbono y el resto, aproximadamente el 0,17%
de otros gases tales como el Helio, el Hidrógeno, Xenón,
Óxido Nitroso, Ozono, Amoniaco, etc. Este porcentaje es en
volumen.

El aire puro contiene también vapor de agua, en una

pequeña proporción variable que nunca suele superar el 1%
del total del gas. Esta cantidad de vapor de agua del aire
nos determinará la humedad del aire.

Si hablamos del aire sin vapor agua se le denomina "Aire

Seco". Normalmente cuando se dan las proporciones en
volumen de los componentes del aire se dan sin tener en
cuenta el vapor de agua, por eso se dice que son
los componentes del aire seco.

Componentes Principales del Aire:

- Nitrógeno: Cuando soplas sobre una vela encendida, te

das cuenta de que se apaga. Esto significa que el aire
contiene gases incombustibles (gases que no soportan la
combustión). Esto se debe principalmente a la presencia de
nitrógeno. El nitrógeno ocupa casi el 78% del gas de la
atmósfera terrestre y es el gas más abundante en
nuestro planeta.

- Oxígeno: ¿Alguna vez ha intentado quemar una vela en

ausencia de aire? Si lo intenta notará que no se quema. El
aire contiene un gas que favorece la combustión. Este gas
es el oxígeno. El oxígeno es uno de los principales
componentes del aire que nos rodea, siendo casi el 21% de
la composición total.

- Argón: La atmósfera de la Tierra es la única fuente de

argón; sin embargo, se encuentran trazas de este gas en
minerales y meteoritos. El argón constituye el 0.90% del
volumen de la atmósfera de la Tierra. De él, el 99.6% es el
isótopo de argón-40; el restante es argón-36 y argón-38. El
argón es incoloro, inodoro e insípido. En condiciones
normales es un gas pero puede licuarse y solidificarse con
facilidad. El uso en gran escala más antiguo del argón son
las lámparas eléctricas o bombillas, aunque hoy en día el
corte y la soldadura de metales consume la mayor parte del
argón.

- Dióxido de carbono: El dióxido de carbono que

encontramos en el aire se produce principalmente debido a
la respiración de las plantas, de los animales y a la quema
de combustible. Ocupa el 0,038% de la atmósfera terrestre.
Esta cantidad cambia de un lugar a otro en nuestra
atmósfera debido a la contaminación.