Hidrocarburos

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que contienen diferentes

combinaciones de carbono e hidrógeno, presentándose en la naturaleza como
gases, líquidos, grasas y, a veces, sólidos. El petróleo crudo, en cualquiera de
sus formas, y el gas natural, que son una combinación de diferentes
hidrocarburos, son sus principales representantes.
El petróleo y el gas natural se formaron hace millones de años, por la
descomposición y transformación de restos de animales y plantas,
principalmente zooplancton y algas. Grandes cantidades de restos orgánicos se
fueron acumulando en capas y depositándose en zonas sin oxígeno (como en el
fondo de los mares o lagunas del pasado geológico). Durante este tiempo,
también se fueron depositando capas de sedimentos sobre restos orgánicos. Los
efectos de la presión y de la alta temperatura del subsuelo produjeron la
descomposición gradual de los restos hasta quedar transformados
en hidrocarburos.

Imagen N°1: Formación del gas y petróleo en la corteza terrestre y en el mar.

 Petróleo

La palabra petróleo deriva de los vocablos petro (piedra) y óleum (aceite); es decir,
“aceite de piedra”. Conocido también como “crudo” o “petróleo crudo”, es
una mezcla compleja de hidrocarburos líquidos, compuesto en mayor medida de
carbono e hidrógeno; con pequeñas cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre, formado
por la descomposición y transformación de restos animales y plantas que han
estado enterrados a grandes profundidades durante varios siglos.

La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos químicos (orgánicos

e inorgánicos) que componen el petróleo, determinan sus características particulares
como el color, densidad, viscosidad entre otras.

Imagen N°2: Yacimiento de petróleo y gas natural formados gracias a las rocas impermeables

Gas Natural
El Gas Natural es una mezcla de gases compuesta principalmente por metano(CH 4).
Se trata de un gas combustible que proviene de formaciones geológicas, por lo que
constituye una fuente de energía no renovable. Además de metano, el gas natural
puede contener dióxido de carbono, etano, propano, butano y nitrógeno. Estos
componentes hacen que el uso del gas natural sea contaminante.
Además de su presencia en yacimientos fósiles, el gas natural puede obtenerse a partir
de la descomposición de los restos orgánicos. Este proceso es promovido en plantas
de tratamiento especializadas que produces el denominado “Biogás”.
 Imagen N° 3: Central de gas
natural Camisea- Perú

Los hidrocarburos en el Perú

El uso de hidrocarburos en nuestro país data de siglos, como queda registrado
por nuestros historiadores al mencionar el copé por parte de los antiguos
peruanos. Nuestro país cuenta con yacimientos tanto de petróleo como de gas
natural, que se encuentran en nuestro zócalo marino y en nuestra selva.
Ubicación de los hidrocarburos
Los hidrocarburos se encuentran a profundidades que varían entre unos pocos
metros hasta casi 6 kilómetros y pueden hallarse tanto en el mar como en tierra
firme.
Las llamadas cuencas sedimentarias son aquellas en la que existe mayor
posibilidad de hallar hidrocarburos. En el Perú tenemos 18 cuencas
sedimentarias, que cubren un área total de 81 millones de hectáreas. Sin
embargo, aún cuando el nivel de actividad exploratoria se ha incrementado en
los últimos años en el país, no todas las áreas con potencial vienen siendo
trabajadas en busca de hidrocarburos.
Imagen N° 4: Potencial de Hidrocarburos en el Perú
Fuente: Ministerio de Energía y Minas
Producción de hidrocarburos
En los siguientes cuadros podemos observar la producción de los principales
hidrocarburos en el Perú:
La producción de gas natural en el 2011, fue de 1`099,126 pies cúbicos por días.
La producción de petróleo durante el 2011 alcanzó 152,711 barriles por día.

Imagen N° 5: Regiones de mayor producción de gas natural en el Perú

Imagen N° 6: Riqueza petrolera y de gas natural en el Perú

Los hidrocarburos en la vida cotidiana
Los hidrocarburos son fuente de energía para el mundo moderno y también un
recurso para la fabricación de múltiples materiales con los cuales hacemos
nuestra vida más fácil. Como productos energéticos, los hidrocarburos hacen
andar al mundo a través de su uso como combustible en los diferentes
vehículos.
La industria de la petroquímica, ha multiplicado el uso del petróleo en la
fabricación de diferentes objetos fabricados con plásticos y fibras sintéticas.
Muchas cosas que nos rodean como lapiceros, la tela de la ropa de baño, las
cremas, las pinturas, los insecticidas, muchas partes de las máquinas y de los
electrodomésticos, y aún las botellas de gaseosa requieren de la petroquímica
para existir.

Imagen N° 7: Derivados de los Hidrocarburos

Primeras técnicas y descubrimientos geológicos
El primer método geológico fue el de la teoría anticlinal (enunciado por W.
Logan en 1824, explicado por Hunt en 1861, y aplicado por primera vez por
White en 1880), el cual indicaba a la cima de los anticlinales como lugares
favorables para la acumulación de los hidrocarburos. Esta teoría condujo a
muchos descubrimientos y aún hoy en día, los estudios buscan estructuras
sepultadas. Otros descubrimientos importantes los realizó Carll en 1874 quien
señaló la importancia del gas en el movimiento del petróleo del pozo y en la
presión del yacimiento. También propuso que el petróleo no se encontraba en
cavernas, sino en los poros de rocas.
Función del geólogo en la extracción del petróleo
La función del geólogo petrolero actual es principalmente interpretativa. Esto
no implica que el geólogo se vea reducido a un trabajo de gabinete, ya que
todavía tiene extrema importancia la obtención de datos y la observación
personal en el campo. Sin embargo, es evidente que el geólogo deberá poseer
un grado de conocimientos, una sólida preparación en las ciencias geológicas
básicas y el conocimiento de ramas afines como la geofísica y la geoquímica,
entre otras. Deberá también, estar constantemente actualizado con los nuevos
descubrimientos técnicos, lo que implica un esfuerzo serio de mantener al
corriente con la literatura geológica más importante.

Imagen N°8: Acumulación del petróleo según la Teoría del Anticlinal

En conclusión, los hidrocarburos son indispensables en nuestra vida, son
necesarios para muchos aspectos de la misma, y sería casi imposible vivir sin
ellos, pero es elección de cada quien la dependencia que se desea tener hacia
estos y qué tanto daño pensamos hacerle a la tierra , sin medir consecuencias
del posible futuro que nos depara, la eliminación de este compuesto en nuestra
vida sería absurdo, pero es mejor llevar un control de lo que hacemos con él,
ya que así como podemos hacerle un mal a el mundo con este, también
podemos buscarles beneficios inconcebibles no solo a nosotros mismos, sino a
la tierra.