CUANDO LAS MEMORIAS VERDADERAS SUPRIMEN LAS FALSAS MEMORIAS: EFECTOS DEL

ENVEJECIMIENTO.

Resumen/Abstract.

Después de estudiar una lista de palabras las cuales están todas asociadas con una palabra
objetivo no presentada, las personas a menudo falsamente recuerdan o reconocen el objetivo
no presentado. Estudios previos han mostrado que tales falsas memorias son muy reducidas
cuando las listas de estudio son presentadas y probadas varias veces comparado a un solo
estudio/ ensayo de test. Informan de que los adultos mayores, quienes son algunas veces más
susceptibles de distorsiones de memoria que los adultos jóvenes, fracasaban al exhibir alguna
reducción en el falso recuerdo o falso reconocimiento después de 5 estudios/ ensayos de test
comparado con un único ensayo. En contraste, los adultos jóvenes mostraron una robusta
supresión de falsas memorias después de 5 estudios/ensayos de test comparado con un
ensayo único. Estos resultados son consistentes con la idea de que los adultos mayores confían
en la memoria para las características generales o esencia de los materiales estudiados, pero
tienden a no codificar o recuperar los detalles específicos de los ítems individuales.

Introducción:

Numerosos estudios de memoria de envejecimiento han documentado que los adultos

mayores exhiben bajos niveles de recuerdo y reconocimiento verídico de información
recientemente estudiada que los adultos jóvenes (para una revisión, ver Craik, Anderson, Kerr,
& Li, 1995; Light, 1991). Pero un creciente cuerpo de evidencias converge en la conclusión de
que, comparados con los adultos jóvenes, los adultos mayores a veces muestran iguales o
mayores niveles de falso recuerdo y falso reconocimiento de ítems previamente no estudiados.
Los estudios tempranos de Smith (1975) y Rankin y Kausler (1979), investigaron el falso
reconocimiento usando un procedimiento en el cual los sujetos realizan viejas/nuevas
decisiones sobre palabras previamente estudiadas, nuevas palabras que están relacionadas con
una asociación previamente estudiada (normas relacionadas), y nuevas palabras que no están
relacionadas con palabras previamente estudiadas (normas no relacionadas). Smith y Rankin y
Kausler comunicaron altos niveles de falso reconocimiento en adultos mayores que en adultos
jóvenes, aunque la magnitud total del efecto de falso reconocimiento fue pequeño (ver
además Isingrini, Fontaine, Taconnat, & Duportal, 1995)

Investigaciones más recientes han mostrado que los grandes efectos de falso reconocimiento
pueden ser conseguidos cuando los sujetos estudian numerosos ítems que son
conceptualmente o perceptualmente similares a un nuevo elemento de la prueba (Hintzman,
1988; Shiffrin, Huber, & Marinelli, 1995). Particularmente llamativo son las demostraciones de
un robusto falso reconocimiento y falso recuerdo mostrado por Roediger y McDermott (1995).
Ambos revivieron y modificaron el procedimiento, descrito inicialmente por Deese (1959), en el
que los sujetos son inicialmente expuestos a listas de asociaciones semánticas (por ejemplo,
caramelo, agrio, azúcar, amargo, bueno, gusto/ar, y así sucesivamente) en el que todo converge
en una palabra de tema no presentado o “falso objetivo” (por ejemplo, dulce). Deese encontró
que los sujetos frecuentemente introducían el falso objetivo en la prueba de recuerdo.
Roediger y McDermott replicaron los hallazgos de Deese referentes al falso recuerdo y lo
ampliaron al falso reconocimiento, mostrando excepcionalmente altos niveles de falsas
alarmas (p.e. 80%) a la palabra tema.

En los estudios de memoria de envejecimiento usando el paradigma de Deese/Roediger-

McDermott, Norman y Schacter (1997) y Tun, Wingfield, Rosen, y Blanchard (1998), informaron
que los adultos mayores son relativamente más susceptibles al falso recuerdo y falso
reconocimiento que lo son los adultos jóvenes: los adultos mayores mostraron bajos niveles de
recuerdo o reconocimiento verídico que los adultos jóvenes, junto con equivalentes o
superiores niveles de falso recuerdo o falso reconocimiento.

Aún más sorprendente en diferencias de edad en falso reconocimiento ha sido informado por
Koutstaal y Schacter (1997). En su paradigma, adultos jóvenes y mayores estudiaron detalladas
imágenes a color pertenecientes a varias categorías. En una prueba de reconocimiento después
de un retraso de 3 días, los adultos mayores mostraron considerablemente mayores niveles de
falso reconocimiento de dibujos no presentados de las categorías estudiadas que los adultos
jóvenes. Las diferencias de edad fueron más pronunciadas cuando los sujetos estudiaron un
amplio número de imágenes (18) de una categoría determinada, los adultos mayores
mostraron aproximadamente dos veces más de falsas alarmas (60-70%) que los adultos
jóvenes (25-35%).

¿Por qué los adultos mayores a veces son más susceptibles a un robusto falso recuerdo y
reconocimiento que los adultos jóvenes? Aunque una variedad de factores es posible que
jueguen algún papel (para revisión y discusión, ver Schacter, Koutstaal, & Norman, 1997c), un
probable contribuidor de los efectos observados implica los déficits relacionados con la edad
en la habilidad de recordar detalles específicos de los ítems previamente estudiados, junto con
una mayor independencia de la memoria para las características generales de los ítems
estudiados – lo que se ha denominado esencia (Brainerd, Reyna, & Kneer, 1995; Reyna &
Brainerd, 1995) o la información general parecida (Hintzman & Curran, 1994). Varias
investigaciones han argumentado que el falso recuerdo y reconocimiento en el paradigma de
Deese/Roediger-McDermott depende, por lo menos en parte, de la memoria de la esencia
semántica de los ítems estudiados (cf. Brainerd & Reyna, 1998; Payne, Elie, Blackwell,
&Neuschatz, 1996; Schacter, Norman, &Koutstaal, 1998ª; Schacter, Verfaellie, & Pradere,
1996b). Similarmente, Koutstaal y Schacter (1997), hipotetizaron que las falsas alarmas de las
categorías de imágenes no presentadas reflejan la confianza en la esencia o la información
general parecida. Estudios previos han mostrado que los adultos mayores tienen dificultades
recordando detalles específicos de la información previamente estudiada (por ejemplo, Glisky,
Polster, & Routhieaux, 1995; McIntyre & Craik, 1987; Schacter, Osowiecki, Kaszniak, Kihlstrom,
& Valdiserri, 1994), confiando en su lugar en la codificación de las características genéricas de
los materiales objetivo (Rabinowitz, Craik, & Ackerman, 1982).

Schacter y cols. (1997c, ver además Reyna & Brainerd, 1995; Schacter y cols. 1998a)
observaron que el recuerdo dañado del ítem- información específica, junto con la preservada
retención de la semejanza general o información esencial, debería conducir a una
relativamente mejor susceptibilidad del robusto falso recuerdo y reconocimiento en los adultos
mayores que en los adultos jóvenes. Esta hipótesis es apoyada por los resultados de Norman y
Schacter (1997), quienes investigaron las características cualitativas de memorias verdaderas y
falsas a partir de un cuestionario de características de memoria (MCQ) desarrollado por
Johnson, Foley, Suengas y Raye (1988). Los adultos mayores mostraron menos discriminación
entre los ítems estudiados y las palabras señuelo relacionadas que los adultos jóvenes en las
categorías del MCQ relacionados con las características perceptuales y contextuales de los
ítems recordados. Si los adultos mayores tienen menos acceso al ítem- información específica
que los jóvenes adultos, entonces se deduce que ellos tendrían menos habilidad para
discriminar ítems presentados de ítems no presentados basados en esta información.

Dos estudios recientes han mostrado que el incremento de disponibilidad de la información

específica del ítem por la presentación repetida de listas de asociaciones semánticas puede
producir reducciones significativas en los niveles de falso recuerdo y falso reconocimiento.
McDermott (1996) encontró que los estudiantes universitarios mostraron un incremento de
velocidad de recuerdo verídico y un decremento de velocidad de falso recuerdo a través de
cinco estudios/ ensayos de prueba: la proporción de ítems correctamente recordados casi se
duplicó entre los ensayos, y la proporción de ítems falsamente recordados fue reducida casi a
la mitad. En un estudio comparando el reconocimiento verdadero y falso en pacientes
amnésicos y controles normales, Schacter, Verfaellie, Anes, y Racine (1998b) observaron a
través de los patrones de prueba en el grupo control que fueron similares a aquellos
informados por McDermott, con el reconocimiento verdadero creciendo y el falso
reconocimiento decreciendo a través de los ensayos. Sin embargo, los pacientes amnésicos
fallaron al mostrar alguna evidencia decreciente de falso reconocimiento con el incremento del
estudio/pruebas de ensayo; de hecho, hubo tendencias de incremento de falso reconocimiento
a través de los ensayos en el grupo de amnésicos.

El patrón general de resultados de McDermott (1996) y de Schacter y cols. (1998b) sugieren

que cuando los voluntarios sanos muestran un incremento del recuerdo de los ítems que
realmente aparecen en una lista particular, también son capaces de recordar mejor que ítems
no aparecieron, así reducen los niveles de falsas memorias. Como el acceso al ítem-
información específica se construye a través de los ensayos, los sujetos pueden depender
menos de la esencia o de la semejanza general de la información y en su lugar depender cada
vez más en su habilidad para recordar información sobre ítems específicos de la lista. En
contraste, Schacter et al. (1998b) sugirieron que los pacientes amnésicos retienen poco o
ningún ítem- información específica que pueda ser usado para suprimir el fortalecimiento de la
influencia de la esencia de la información con el incremento de las repeticiones.

En los presentes experimentos, nosotros examinamos si repitiendo la presentación y las

pruebas de las listas de asociaciones semánticas se reduce el falso recuerdo y el falso
reconocimiento en los adultos mayores. Se asume que la repetición de listas asociadas
incrementa la accesibilidad de ambas esencias y del ítem- información específica. Por lo tanto,
esperamos que, con repetidos ensayos, los adultos mayores incrementarán su recuerdo
verídico y la velocidad de reconocimiento porque las memorias verídicas porque ambas
pueden ser mejoradas por la esencia y el ítem- información específica. Si, sin embargo, el
incremento de los niveles de recuerdo verídico y reconocimiento a través de los ensayos en los
adultos mayores depende más de lo esencial y menos en el ítem-información específica que en
los adultos jóvenes, los adultos mayores pueden ser menos capaces que los adultos jóvenes de
usar el ítem- información específica para suprimir el falso reconocimiento a través de los
ensayos. Desde este punto de vista, los adultos mayores deben mostrar menos repetición
relacionada con un decremento en falso recuerdo y falso reconocimiento que los adultos
jóvenes. En el presente estudio, examinamos esta posibilidad usando el falso recuerdo
(Experimento 1) y el falso reconocimiento (Experimento 2).

EXPERIMENTO 1.

En el experimento 1 usamos el paradigma del falso recuerdo informado previamente por

McDermott (1995). A los adultos mayores y jóvenes se les presentó una lista con 45 palabras,
consistente en tres columnas de 15 palabras asociadas relacionadas cada una a norma
relacionada no presentada o a un objetivo falso (p. ej., mesa, sentarse, patas, asiento, sofá,
escritorio, reclinatorio, sofá, madera, cushion, swivel, stool, sentarse, rocking, bench del falso
objetivo silla). El estudio de las listas fue presentado en un formato de bloques, con todos los
ítems de una columna presentadas juntas. Todos los sujetos estudiaron la misma lista cinco
veces, y después cada presentación de la lista se completó con una prueba de recuerdo libre.

Método:

- Sujetos.

En el experimento participaron 29 estudiantes de la escuela de verano de Harvard y graduados

en Harvard y 25 adultos mayores del área de Boston/ Cambridge. Los sujetos mayores fueron
reclutados a través de posters y fliers y fueron individualmente revisados para excluir a
aquellos con historia de alcoholismo o sustancias de abuso, algún presente o pasado
tratamiento de una enfermedad psiquiátrica, tratamiento reciente con medicación
psicoactivas, toxicidad por drogas, desórdenes cerebrales degenerativos primarios, y daños
cerebrales sostenidos anteriormente por una causa conocida. Los adultos jóvenes fueron
reclutados a través de hojas de inscripción puestas en la Universidad de Harvard y fueron
seleccionados por un tratamiento corriente con medicaciones psicoactivas. Todos los sujetos
eran hablantes ingleses nativos y tenían una normal visión y audición. A cada sujeto se le pagó
con 10$ la hora por su participación. Los datos de 5 adultos jóvenes y 1 adulto mayor quienes
no habían pasado correctamente los procedimientos de prueba fueron eliminados, y los datos
del recuerdo de 24 adultos jóvenes (edades comprendidas entre 17-25 años; edad media= 19;
rango de educación= 11-17 años; media de años de educación= 13.4) y 24 adultos mayores
(edades comprendidas entre 60-75 años; edad media= 67.4; rango de educación= 12-19 años;
media de años estudiados= 14.8) fueron incluidos.

- Materiales y diseño.

Fueron utilizadas seis conjuntos de 15 palabras asociadas usadas por Roediger y McDermott
(1995). Estos conjuntos fueron divididos en dos listas de 45 palabras, consistentes en tres
conjuntos de 15 palabras asociadas por lista (como en McDermott, 1996). Cada sujeto escuchó
la lista de 45 palabras por un auricular; las palabras fueron presentadas en el mismo orden
durante los 5 ensayos. Todas las palabras de un conjunto asociado fueron presentadas juntas,
con las palabras de cada conjunto siempre presentadas en orden decreciente de afinidad
asociativa con el falso objetivo (p. ej., de más fuertemente asociada a menos fuertemente
asociación). Los sujetos escucharon las listas asociadas a cualquiera de los falsos objetivos silla,
fruta, y montaña, o con los falsos objetivos frío, aguja y sueño.

Los sujetos de cada grupo de edad fueron asignados al azar a una de las dos listas de 45
palabras. Los conjuntos de 15 palabras asociadas dentro de las listas de 45 palabras fueron
presentadas en 3 órdenes separados (conjuntos 1, 2, y 3; conjuntos 2, 3, 1; conjuntos 3, 1, 2)
para eliminar la posibilidad de los efectos del orden de la presentación. Para cada lista de 45
palabras, 4 sujetos de cada grupo de edad fueron asignados a cada uno de estos órdenes. Cada
cinco presentaciones de la lista de 45 palabras fue seguida por una prueba de recuerdo libre.

- Procedimiento.

Los sujetos fueron evaluados individualmente. Fueron informados de que oirían una lista de
palabras presentadas un total de cinco veces, y que después de cada presentación de las
palabras se les pediría que recordaran tantas palabras como fuera posible. La lista de palabras
de estudio fueron grabadas por una hablante femenina y fueron presentadas auditivamente en
una escala de una palabra cada dos segundos. Las tres listas fueron presentadas en una larga
lista, sin espacios entre ellas. Después de la presentación de la lista de estudio, los sujetos
anotaron todas las palabras que pudieron recordar de la lista, e intentaron incluir solo aquellas
que estaban seguros de que habían aparecido en la lista. Fueron proporcionados cuatro
minutos para esta prueba de recuerdo libre. La misma secuencia de estudio- test se repitió en
cada uno de los cinco ensayos.

Se utilizaron dos sistemas de anotación: en el sistema de anotado indulgente, pequeñas

alteraciones como “soñoliento” o “frutas” para las palabras “dormir” o “fruta” fueron contados
como verdaderos o falsos recuerdos para las palabras presentadas y falsos señuelos,
respectivamente; en el sistema de puntuación estricta, estas palabras no se anotaron como
verdaderos o falsos recuerdos.

- Resultados.

Una media de proporciones de ítems estudiados (objetivos verdaderos) y señuelos

relacionados (falsos objetivos) fueron recordados en cada ensayo. Hubo solamente leves
diferencias entre el sistema de puntuación indulgente y el sistema estricto, y no hubo
diferencias sustanciales en el análisis estadístico entre estos dos sistemas, así que todos los
resultados se presentan utilizando el sistema de puntuación indulgente. Las instrucciones de
ítems que no son falsos objetivos fueron prácticamente inexistentes para ambos grupos de
edad (el 1% o menos del total de respuestas) por lo que no son comunicados.

- Recuerdo verídico.

Como muestra la figura 1, los adultos jóvenes recordaron más objetivos verdaderos que los
adultos mayores en el primer ensayo, ambos grupos mostraron un aumento del recuerdo
verídico a través de los cinco ensayos, y la magnitud del incremento fue mejor en los adultos
jóvenes que en los adultos mayores (aumento de la diferencia de 0.11 en el primer ensayo a
una diferencia de 0.25 en el quinto ensayo). Una ANOVA global realizada para las tasas de
recuerdo verídico con la Edad como una variable entre-sujetos y Ensayo como una variable
intra-sujetos confirman estos patrones, mostrando un efecto significativo de Edad {F(1.46)=
36.49, MSe= 0.064, P‹ .0001}, Ensayo {F(4.184)= 257.17, MSe=0.005, P‹ .0001}, y una
interacción de Edad +Ensayo {F(4.184)= 10.95, MSe= 0.005, P‹ .0001}. ANOVAS separadas
muestran efectos significativos de Ensayo en el recuerdo verídico tanto para los adultos
mayores {F(1.115)= 24.31, MSe= 0.017, P‹ .0001} y adultos jóvenes {F(1.115)= 56.98, MSe=
0.017, P‹ .0001}, y un contraste centrado muestra que los adultos jóvenes recordaron
significativamente más objetivos verdaderos en el Ensayo 1 comparado con los adultos
mayores {F(1.23)= 11.67, MSe= 0.009, P‹ .003}.

- Falso recuerdo.

En el ensayo 1, tanto los adultos jóvenes como los adultos mayores mostraron la misma tasa de
falso recuerdo (.38). Para los jóvenes, esta escala de falso recuerdo fue aproximadamente igual
que su tasa de recuerdo verídico (.37). Sin embargo, los adultos mayores mostraron una
proporción ligeramente mayor de falsos objetivos comparado con los objetivos verdaderos que
recordaron correctamente {.28; F(1.23)= 2.64, MSe= 0.04, P‹ .13}.

Como muestra la figura 1, aunque tanto los adultos mayores como los adultos jóvenes
comenzaron con escalas idénticas de falso recuerdo, los adultos jóvenes redujeron
bruscamente sus respuestas de falso recuerdo a través de los ensayos, de .38 en el Ensayo 1 a .
14 en el Ensayo 5. En contraste, sin embargo, los adultos mayores continuaron introduciendo
proporciones similares de objetivos falsos a través de los cinco ensayos, no indicando ninguna
reducción entre los ensayos. Una ANOVA global muestra un efecto de la Edad que se aproxima
al significado {F(1.46)= 3.10, MSe= 2.97, P‹ .09}, un efecto de Ensayo {F(4.184)= 3.38, MSe=
0.34, P‹ .02} y una interacción de Ensayo+ Edad que se aproxima al significado {F(4.184)= 2.11,
MSe= 0.34, P‹ .09}. ANOVAS separadas que se realizaron de los grupos de adultos jóvenes y de
adultos mayores indica un efecto significativo de Ensayo en las escalas de falso recuerdo para
los adultos jóvenes {F(4.115)= 2.43, MSe= 0.73, P‹ .05} pero no tal efecto para los adultos
mayores {F‹1}. Un contraste centrado revela que, por el quinto ensayo los adultos mayores
mostraron un escalas de falso recuerdo significativas más altas que lo hicieron los adultos
jóvenes {F(1.23)= 8.36, MSe= 0.638, P‹ .009}.

DISCUSIÓN.

Los resultados del experimento 1replican los hallazgos de McDermott (1996), con los asultos
jóvenes mostrando una reducción significativa en falso recuerdo a través de los ensayos. Tal
reducción sugiere que los jóvenes adultos son capaces de adquirir cantidades de información
de ítems específicos a través de los ensayos, y usar esa información para suprimir algunas de
sus respuestas de falso recuerdo. En contraste, los adultos mayores no mostraron ninguna
reducción en el falso recuerdo a través de los ensayos, así se sugiere que pueden ser menos
capaces de usar la información del ítem específico para distinguir entre las palabras
presentadas y relacionadas, pero no las no presentadas, los falsos objetivos.

La deteriorada adquisición de la información del ítem específico no solo contribuye a la

deteriorada supresión del falso recuerdo, pero además puede ser responsable de los pequeños
incrementos a través de los ensayos en el recuerdo verídico de los adultos mayores. Mientras
que los adultos jóvenes presumiblemente se basan en tanto en la esencia como en la
información específica del ítem para aumentar el recuerdo verídico a través de los ensayos, los
adultos mayores pueden confiar más en la información esencial, dando lugar a más modestos
incrementos en el recuerdo verídico comparado con los adultos jóvenes.

Los resultados del Ensayo 1 revelan patrones similares a los informados previamente por
Norman y Schacter (1997) y Tun et al. (1998), quienes informaron que los jóvenes adultos
recuerdan más ítems estudiados que los adultos mayores, mientras que los adultos mayores
producen todos los posibles o más señuelos relacionados que los adultos jóvenes. A pesar de lo
en el Ensayo 1 los efectos no alcanzan un significado estadístico, esto es probablemente
atribuido al pequeño número de observaciones por sujeto del análisis del falso recuerdo: hubo
solo tres falsos objetivos que posiblemente podrían estar inmiscuidos. El relativamente
pequeño número de observaciones puede además ser el porqué de que la interacción Edad*
Ensayo en el falso recuerdo alcanzaron únicamente niveles marginales de significación.
Aumentar del número de observaciones, y explorar la generalidad de los efectos relacionados
con la edad que observaron ellos, el Expermiento 2 examina a través de los ensayos la
supresión del falso reconocimiento en adultos mayores y jóvenes.

EXPERIMENTO 2.