Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.

)
Artículos principales: Conquista española de los mayas, Chiapas, Guatemala, Petén y Yucatán.

Véanse también: Conquista de México, Conquista de Tabasco y Colonización española de América.

Una página del Lienzo de Tlaxcala que muestra la conquista de Iximché, conocido como
Cuahtemallan en náhuatl.

En 1517, una carabela española naufragó en el Caribe, y alrededor de una docena de

sobrevivientes tocaron tierra en la costa de Yucatán. Fueron capturados por un señor maya,
y la mayoría fueron sacrificados, aunque dos lograron escapar. Desde 1517 hasta 1519, tres
expediciones españolas independientes exploraron las costas de Yucatán, y Tabasco, en
este último en 1519 entablaron una serie de combates con los habitantes mayas,92
destacando la Batalla de Centla contra los maya chontales de Potonchán, que fue la primera
gran batalla de los españoles en lo que más tarde sería la Nueva España.

Tras las caída de la capital azteca, Tenochtitlán, en 1521, Hernán Cortés mandó a Pedro de
Alvarado a Guatemala con una caballería de 180 hombres montados, una infantería de 300
soldados, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de México;93 llegaron en
Soconusco en 1523.94 Alvarado conquistó la capital del reino quiché, Q'umarkaj, en 1524.95
Poco después, los españoles fueron invitados como aliados en Iximché, la ciudad capital del
reino kaqchikel.96 Las buenas relaciones no duraron debido a las excesivas demandas
tributarias en oro de parte de los españoles, y la ciudad fue abandonada unos meses más
tarde.97 Esto fue seguido por la caída de Zaculeu, la capital mam, en 1525.98 Francisco de
Montejo y su hijo, Francisco de Montejo «el Mozo», lanzaron una larga serie de campañas
contra las ciudades mayas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente completaron la
conquista de la parte norte de la península en 1546.99 Solo los reinos mayas de la cuenca del
Petén permanecieron independientes.100 En 1697, Martín de Urzúa lanzó un asalto contra la
capital itzá, Nojpetén, que culminó en la caída de la última ciudad maya independiente.101