Aphraates

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(Griego, Aphraates , Syriac Aphrahat o Pharhad ).

La larga lista de escritores siríacos cuyas obras nos han llegado está encabezada
por Afraates (siglo IV), apodado el "Sabio Persa". Los pocos datos biográficos que
poseemos de este ilustre autor se derivan de sus propios escritos. De ellos
aprendemos que nació de padres paganos durante la última mitad del siglo III,
muy probablemente en la región fronteriza del imperio persa. Después de
su conversión al cristianismo , abrazó la vida religiosa , y más tarde fue elevado al
episcopado, en cuya ocasión asumió el nombre cristiano.de Jacob La adopción de
este nombre posteriormente condujo a una confusión de identidad, y durante
siglos las obras de Afraates se atribuyeron al famoso
Jacob, obispo de Nisibis (fallecido en 338 d. No fue sino hasta el siglo X que el
"Sabio Persa" finalmente fue identificado con Afraates, el nombre bajo el cual es
conocido por los eruditos modernos. Según un manuscrito del Museo Británico
fechado en 1364 DC (Orient, 1017), Afraates era "obispo del monasterio de Mar
Mattai", en la orilla oriental del Tigris, cerca del moderno Mosul en
Mesopotamia. Las ruinas de este monasterio , ahora llamado "Sheikh Matta", aún
están por verse. Fue aquí donde parece haber pasado la mayor parte de su
vida. En cuanto a la fechade su muerte, nada se sabe. Barhebræus (Chron.
Eccles., Parte II, § 10) nos informa que Pharhad, o Aphraates, floreció en el
tiempo de Papas I, el Catholicus que murió en el año 334. Esto está de acuerdo
con los datos encontrados en los escritos de nuestro autor que colocar el período
de su actividad literaria entre AD 337 y 345.

Las escrituras de Afraates consisten en veintitrés "Demostraciones" u homilíasen

temas morales y controversiales. Los primeros veintidós son alfabéticos, cada uno
de los cuales comienza con una de las letras siríacas en orden alfabético, y se
pueden dividir en dos grupos según el momento de su composición. Los primeros
diez, que fueron escritos en AD 337, tratan de (i) "Fe", (ii) "Caridad", (iii) "Ayuno",
(iv) "Oración", (v) "Guerras", (vi) ) "Monjes", (vii) "Penitentes", (viii)
"Resurrección", (ix) "Humildad" y (x) "Pastores". El segundo grupo, compuesto en
AD 344, se titula, (xi) "Circuncisión", (xii) "La Pascua", (xiii) "El Sábado", (xiv)
"Hortatorio", (xv) "Divers Carnes", (xvi) "El llamado de los gentiles", (xvii) "Jesús
el Mesías", (xviii) "Isaías 65: 8 . Estas homilías , que también se llaman "Epístolas"
porque son en forma de respuestas a las preguntas de un amigo, constituyen el
primer documento existente de la Iglesia siria, y además de su importancia
lingüística son del más alto valor para el apologista católico . Abundan con
información valiosa sobre las cuestiones más importantes de la teología dogmática
y moral , liturgia, eclesiástica e incluso historia profana, y están preñados de
importantes conclusiones a favor de la conformidad de las doctrinas de
la Iglesia Católica con las de la Iglesia Cristiana primitiva en el cuarto
siglo. Algunas de estas doctrinas son, por ejemplo, la virginidad perpetua de
la Santísima Virgen y su Divina Maternidad, el fundamento de la Iglesia en San
Pedro, y la existencia de todos los sacramentos, excepto el matrimonio, que no se
menciona. Con respecto a la Sagrada Eucaristía , Afraates afirma que es el
verdadero Cuerpo y Sangre de Cristo. En la séptima "Demostración" trata de la
penitencia y los penitentes, y representa al sacerdote como un médico que está a
cargo de la curación de las heridas de un hombre. El pecador debe dar a conocer
al médico sus enfermedades para ser sanado, es decir, debe confesar
sus pecados al sacerdote., quien está obligado a guardar secreto. Debido a las
numerosas citas de las Sagradas Escrituras utilizadas por Afraates, sus escritos
también son muy valiosos para la historia del canon de la Sagrada Escritura y de
la exégesis en la Iglesia de Mesopotamia primitiva.

La edición princeps del texto siríaco de las veintitrés "Demostraciones" fue

publicada por W. Wright, "Las homilías de Afraates" (Londres, 1869). Desde
entonces, otra edición de la serie de los veintidós ha sido publicada por
el erudito benedictino Dom Parisot [Graffin, Patrologia Syriaca (París, 1894), I],
incluida una versión latina, y precedida por una introducción culta y copiosa. Bert
[Gebhardt y Harnack, Texte und Untersuchungen (Leipzig, 1888), III]
publicó una traducción alemana de todo el trabajo. Una traducción al inglés de
ocho "Demostraciones", incluida una introducción histórica, fue publicada por el
Dr. John Gwynn [Nicene y Post-Nicene Fathers (Nueva York, 1898), XIII].
Fuentes

SASSE, Prolegómenos en Aphraatis sepientis Persæ sermonies homileticos

(Leipzig, 1879); OLVIDO, De vitâ et scriptis Aphraatis (Lovaina, 1882); WRIGHT, A
Short History of Syriac Literature (Londres, 1894), 31-33; DUVAL, La littérature
syriaque (París, 1900), 224-229; LABOURT, Le christianisme dans l'empire Perse
(París, 1904), 32-42 y passim; BURKITT, Cristianismo temprano fuera del Imperio
Romano (Cambridge, 1899), Conferencias ii, iii; PARISOT en VIG., Dict. de la Biblé
(París, 1892); IDEM en Dict. de théol. cath. (París, 1903); NESTLE IN HERZOG,
Realencyklopädie (3d ed.).