Aplicaciones del gas natural como materia prima y como producto

Las aplicaciones del gas natural para la industria son amplias y muy diversas. Se puede
resumir en dos aplicaciones principales: Como materia prima o como combustible para los
procesos de calentamiento.

Como materia prima, el gas natural encuentra uno de sus usos más amplios en la
industria petroquímica, donde es utilizado, por ejemplo, para la obtención de productos
químicos tales como:

 Metano
 Hidrógeno
 Etileno
 Metanol
Estos elementos constituyen las materias primas básicas para la elaboración de
diferentes plásticos y fertilizantes. De la misma forma, el gas natural se procesa para
obtener lo que se conoce como “gas de síntesis”, que es una mezcla de hidrógeno y
óxidos de carbono que se forman a través de un proceso conocido como reformado por
vapor. El gas de síntesis se utiliza para la producción de metanol que se utiliza, a su vez,
para producir sustancias tales como metanol (o alcohol metilo); el alcohol metilo se usa
para producir sustancias como el Formaldehído, ácido acético y MTBE (metil terciario butil
éter) utilizado como combustible en celdas de combustible.

Además de sus usos como materia para la obtención de diversos productos químicos, el
gas natural es ampliamente utilizado para resolver todos los procesos de calentamiento
de otras industrias.

El gas natural industrial es el mejor combustible que pueden usar las empresas
manufactureras que utilizan hornos y calderos en sus procesos productivos. Gracias a sus
características ecológicas y económicas reemplaza ventajosamente a los combustibles
convencionales como: diésel, residuales, gas licuado de petróleo (GLP), kerosene, carbón
y leña.
De entre sus múltiples usos se encuentran:
 En la industria alimenticia, el gas natural se utiliza en los procesos de cocimiento y
secado. El gas natural es el combustible que permite cumplir las exigencias de
calidad ISO, que son requerimientos para ciertos productos de exportación.

 En la industria textil el gas natural permite el calentamiento directo por convección

en sustitución del tradicional sistema de calentamiento mediante fluidos
intermedios, con el consiguiente ahorro energético del 20% y el 30% aproximado
de electricidad.

 En la fabricación del acero, el gas natural es utilizado como reductor para la

producción de hierro esponja; además es empleado como materia prima en la
industria petroquímica.

 En la industria del vidrio, las propiedades físico-químicas del gas natural han
hecho posible la implementación de quemadores que permiten una llama que
brinda la luminosidad y la radiación necesaria para conseguir una óptima
transmisión de la energía calórica en la masa de cristal; de igual forma es
importante mencionar que con el gas natural el vidrio sale más limpio.

 En la industria de la cerámica el uso del gas natural consigue un ahorro económico

y permite la obtención de productos de mejor calidad. Cabe indicar que los
productos acabados de esta industria requieren de mucha limpieza y con el gas
natural se consigue esta exigencia.

 En la fundición de metales, el gas natural se utiliza en diversos procesos

relacionados con el calentamiento de metales, tanto en la fusión como en el
recalentamiento y tratamientos térmicos.

 Para la fundición de metales el gas natural ofrece a la industria metalúrgica

variadas aplicaciones. Sus características lo hacen apto para todos los procesos
de calentamiento de metales, tanto en la fusión como en el recalentamiento y
tratamientos térmicos.
Como mencionamos anteriormente, el gas natural es una energía económica que ofrece
ciertas ventajas operacionales que lo convierten en una energía muy competitiva para
usos industriales, se trata de una energía de suministro continuo que no requiere disponer
de tanques de almacenamiento, proporciona la tranquilidad de contar con una energía
fiable, siempre disponible y poder así gestionar mejor el proceso productivo. El gas natural
tiene una combustión más limpia, por lo que los equipos y quemadores a gas natural son
más fáciles de limpiar, requieren menos mantenimiento y se conservan mejor durante más
tiempo.

Adicionalmente, el gas natural se está usando como materia prima para producir miles de
productos no energéticos.
Entre estos se encuentran fertilizantes, plásticos, textiles, detergentes, productos
farmacéuticos y cosméticos, equipos médicos, pinturas, resinas, grasas, adhesivos,
colorantes, llantas, solventes, ceras, gases refrigerantes, herbicidas, insecticidas,
recubrimientos, moldes, empaques, acetona, productos de limpieza industrial y para el
hogar, tuberías de PVC, productos para impermeabilizar, juguetes y materiales de
construcción.
Por su bajo costo, abundancia, superioridad ambiental y múltiples usos energéticos y no
energéticos, el gas natural está progresivamente desplazando al petróleo de su primer
lugar como fuente de energía y como materia prima para la producción de miles de
productos esenciales para la sociedad. Su utilización como fuente de combustibles
líquidos, hidrógeno y lubricantes acelerará este proceso.
El creciente uso del gas natural en el mundo, directamente y en la forma de derivados
energéticos y no energéticos de alta calidad, se ha convertido en una actividad clave que
potencia el crecimiento económico.