Martes 24 de julio del 2018

CIENCIAS -15-

EXPERIMENTACIÓN
Logran que
ratones parapléjicos
vuelvan a caminar
Un compuesto experimental
llamado CLP290 permitió
que el 80% de un grupo de
ratones con paraplejia por
una lesión medular vuel-
van caminar. Según el estu-
dio –publicado en la revista
AFP EFE
“Cell”–, se trata de la recupe- ESCÁNDALO DESARROLLO
ración más significativa para China investiga a Hallan forma de
este tipo de lesiones. farmacéutica por convertir el CO2
falsificar documentos en combustible
El Gobierno Chino abrió una Un equipo de científicos ha
investigación a la farmacéu- desarrollado un método
tica Changsheng Biotechno- para convertir el dióxido de
logy debido al hallazgo de carbono (CO2) –uno de los
registros falsificados asocia- principales contaminantes
dos a una vacuna contra la atmosféricos– en metano, el
rabia para bebes. Se ha or- cual puede ser usado como
denado detener la produc- combustible. El hallazgo fue
ción del fármaco y retirarlo publicado en “Applied Ca-
del mercado. talysis B: Environmental”.

CIENCIAS EL ORIGEN DEL UNIVERSO

TOMÁS
UNGER 1 Big bang

Divulgador científico 0
2 Inflación cósmica
Origen de las
fluctuaciones.

3 Se forman las partículas 10-30

La prueba
segundos
Las partículas ordinarias,
las de la materia oscura y
la luz se acoplan para
construir estructuras.

definitiva
4 Recombinación
Las partículas ordinarias
se descombinan de la 380
luz para que la radiación mil años
de fondo de microon-
das pueda emitirse.

del big bang

5 Etapa oscura 200
millones
La materia ordinaria
de años
cae en las estructu-
ras creadas por
la materia
oscura.

Fue el descubrimiento de un rastro de radiación 6 Se forman

lo que llevó a esta teoría del origen del universo
los cúmulos de
estrellas y galaxias 10
EDAD A mil millones
a ser aceptada de forma universal. CTUAL: 13.800 MILLONES DE AÑOS

E
Fuente: NASA de años

n varias ocasio-
nes hemos he-
cho en esta pá-
gina referencia
al big bang, la
teoría sobre el origen del uni-
verso. Después de que fuera
propuesta por varios físicos
y astrónomos, fue reivindi-
cada por el descubrimiento
de la radiación de fondo. Hoy
es universalmente aceptada.
El nombre tiene un origen
anecdótico. En 1949, el astró-
nomo británico Fred Hoyle,
quien se oponía a la teoría, en
una entrevista de radio en la
BBC se refirió a la teoría como
un “big bang”, una gran ex-
plosión. Lo dijo como un cali-
ficativo peyorativo, haciendo
entender que el universo se
estaría creando como la deto-
nación de un gran cohete. El
nombre le encantó a la gente
ypegódeinmediato,quedan-
docomoladenominaciónofi-
cial de la teoría.
—La historia—
La teoría del big bang tiene
una larga historia y su origen
está en las observaciones del
telescopio de Mount Wilson
(EE.UU.), donde por prime-
ra vez se vieron las nebulosas
(así llamaban entonces a las
galaxias) que estaban fuera
de la Vía Láctea. El astróno-
mo estadounidense Vesto Sli-
pher midió la velocidad a la
que se alejaba una nebulosa.
Luego lo hizo con las otras
y descubrió que todas se ale-
jaban de la Tierra. Diez años
más tarde, en 1922, el ma-
temático ruso Alexander
Friedmann, planteó con las
ecuaciones de Einstein un
universo en expansión. Dos
años después, Edwin Hubble
demostró que las nebulosas
eran otras galaxias y que to-
das se estaban alejando.
Por su parte, el físico, ma-
temático y sacerdote jesuita
Georges Lemaître, propu-
so que la recesión de las ga-
laxias se debía a que el uni-
verso está en expansión. Él
planteó que retrocediendo
en el tiempo, invertido el pro-
ceso de expansión, se podría
reducir el universo a un pun-
to. Así, en un determinado
momento del pasado, toda
la masa del universo estaría
concentrada en un átomo
primitivo que, al producirse
el big bang, dio inicio al espa-
cio y al tiempo.
—La edad—
Las mediciones cada vez
más precisas de la veloci-
dad de expansión del uni-
verso permitieron fijar una
fecha para su origen. Yendo
para atrás, resultó que el big
bang se habría producido
hace unos 13.800 millones
de años, cifra que sería tam-
bién la edad del universo.
Según la teoría, el proceso
de formación de todo el cos-
mos tuvo varias etapas.
La primera parte de la ex-
pansión de un punto de infi-
nita densidad se produjo en
una pequeñísima fracción
de tiempo (menos de una mil
millonésima de una mil mi-
llonésima de un segundo).
Se dio en una época llamada
de Planck, antes de que ri-
gieran las leyes actuales de la
física. En ese brevísimo tiem-
po ocurrió la inflación cósmi-
ca en que el universo creció
exponencialmente.
Cuando terminó este cre-
cimiento, la temperatura ha-
bía bajado lo suficiente para
que se formara un plasma
(gas caliente) con las partí-
culas subatómicas elemen-
tales que eventualmente
constituirían la materia. En
un momento dado se pro-
dujo un fenómeno llamado
bariogénesis, que rompió el
equilibrio entre materia y an-
timateria, dejando la mate-
ria que forma el cosmos.
Todo esto sucedió en me-
nos de un segundo, las par-
tículas subatómicas se com-
binaron para formar elec-
trones y positrones. Unos
pocos minutos después de
la expansión, en que la tem-
peratura era alrededor de
1.000 millones de grados, la
densidad del universo era la
misma del aire ahora. Enton-
ces se combinaron los proto-
“El big bang se nes con los neutrones para
habría producido formar núcleos de helio. La
hace unos 13.800 mayoría de los protones que-
daron como núcleos de hi-
millones de años, drógeno, y al universo le to-
cifra que sería mó 380.000 años enfriarse.
también la edad —La radiación de fondo—
del universo”. Los físicos que hicieron los
modelos del big bang estaban
de acuerdo en que la expan-
sión inicial debía dejar una
radiación de fondo visible en
“No todos los todo el universo. La prueba
físicos están sería una radiación de micro-
de acuerdo con ondas que corresponde a una
temperatura de aproximada-
la sucesión de mente tres grados, o sea, tres
eventos entre la grados centígrados sobre ce-
gran explosión ro absoluto.
Eventualmente, en 1964,
y el fin de la losastrónomosnorteamerica-
expansión”. nosArnoPenziasyRobertWil-
son la detectaron, por suerte,
con la antena de los laborato-
rios Bell, diseñada para la co-
municación con satélites. El
haber notado y estudiado la
radiación le valió a ellos dos
el Premio Nobel de Física de
1978.
El descubrimiento de la
radiación de fondo fue la
confirmación definitiva de la
teoría del big bang. Aunque
los físicos no están todos de
acuerdo con la sucesión de
eventos entre la gran explo-
sión y el fin de la expansión;
se trata de sucesos anteriores
a la vigencia de las leyes de la
física que conocemos.
Es más, el proceso da una
explicación al origen de la
energía y masa oscura que
no podemos hasta ahora lo-
calizar. Las cifras que atribu-
yen los físicos de los prime-
ros minutos de existencia del
universo explican el desequi-
librio respecto a lo que cono-
cemos del cosmos, aproxi-
madamente solo un 4,5%.
El resto lo ignoramos.
—El futuro—
Los últimos descubrimien-
tos sobre la expansión del
universo han sacudido los
conocimientos previos. Se
descubrió en 1998 que esta
ampliación –que original-
mente era uniforme– a partir
de hace unos 5.000 millones
de años se ha acelerado.
El hallazgo ha dado lugar
a una revisión del balance de
energía y se ha descubierto la
presencia de energía que no
conocemos. También les va-
lió el Premio Nobel de Física
a los astrónomos que detecta-
ron la aceleración, observan-
do supernovas (explosiones
de estrellas) en las galaxias
más lejanas. Hasta ahora no
conocemos esa energía ni la
materia oscura que mantiene
estables las galaxias.