René Descartes

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia,

1650) Filósofo y matemático francés. Después del
esplendor de la antigua filosofía griega y del
apogeo y crisis de la escolástica en la Europa
medieval, los nuevos aires del Renacimiento y la
revolución científica que lo acompañó darían
lugar, en el siglo XVII, al nacimiento de la filosofía moderna.

El método cartesiano, que Descartes propuso para todas las ciencias y

disciplinas, consiste en descomponer los problemas complejos en partes
progresivamente más sencillas hasta hallar sus elementos básicos, las ideas
simples, que se presentan a la razón de un modo evidente, y proceder a partir de
ellas, por síntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva
relación establecida entre ideas simples la misma evidencia de éstas. Los
ensayos científicos que seguían al Discurso ofrecían un compendio de sus
teorías físicas, entre las que destaca su formulación de la ley de inercia y una
especificación de su método para las matemáticas.

Se dice que la geometría comenzó a ser analítica con la publicación de obra

maestra en 1637 de René Descartes (1596-1650): Discurso del Método. En un
apéndice del discurso, titulado La Géométrie, que incluye las aplicaciones del
álgebra a la geometría, está incluido un impulso a la utilización de la geometría
para resolver algunos problemas algebraicos.
Isaac Newton

La revolución científica iniciada en el

Renacimiento por Copérnico y
continuada en el siglo XVII por Galileo
y Kepler tuvo su culminación en la obra
del científico británico Isaac Newton
(1642-1727), a quien no cabe juzgar
sino como uno de los más grandes
genios de la historia de la ciencia. Sin
olvidar sus importantes aportaciones a
las matemáticas, la astronomía y la óptica, lo más brillante de su contribución
pertenece al campo de la física, hasta el punto de que física clásica y física
newtoniana son hoy expresiones sinónimas.

El concepto abstracto de sistema de coordenada polar se debe a sir Isaac

Newton, quien en su Método de las fluxiones escrito en 1671 y publicado en
1736, introduce ocho nuevos sistemas de coordenadas (además de las
cartesianas) para resolver problemas relativos a tangentes y curvas, uno de los
cuales, el séptimo, es el de coordenadas polares.2 En el periódico Acta
Eruditorum Jacob Bernoulli utilizó en 1691 un sistema con un punto en una
línea, llamándolos polo y eje polar respectivamente. Las coordenadas se
determinaban mediante la distancia al polo y el ángulo respecto al eje polar. El
trabajo de Bernoulli sirvió de base para encontrar el radio de curvatura de ciertas
curvas expresadas en este sistema de coordenadas.