Artículo Científico / Scientific Paper

ENERGIA GEOTERMICA
GEOTHERMAL ENERGY
Bernal Andres1, Morocho Cristina2, Rivera Carlos3, Tacuri Sebastian4.

Resumen
La energía geotérmica es aquella energía que puede
obtenerse mediante el aprovechamiento del calor
del interior de la Tierra.
Geotérmico viene del griego geo (Tierra), y
thermos (calor); literalmente “calor de la Tierra”.
Este calor interno calienta hasta las capas de agua
más profundas: al ascender, el agua caliente o el
vapor producen manifestaciones, como los géiseres
o las fuentes termales, utilizadas para calefacción
desde la época de los romanos. Hoy en día, los
progresos en los métodos de perforación y bombeo
permiten explotar la energía geotérmica en
numerosos lugares del mundo. La Tierra posee una
importante actividad geológica. Esta es la
responsable de la topografía actual de nuestro
mundo, desde la configuración de tierras altas y
bajas (continentes y lechos de océanos) hasta la
formación de montañas. Las manifestaciones más
instantáneas de esta actividad son el vulcanismo y
los fenómenos sísmicos.
Abstract
Geothermal energy is that energy that can be
obtained by harnessing the heat from the interior of
the Earth.
Geothermal comes from the Greek geo (Earth), and
thermos (heat); Literally "heat of the Earth". Warm
internal warmth to deeper layers of water: the
elevator, hot water or steam produce manifestations,
such as geysers or hot springs, used for heating since
the Romans' time. Today, progress in drilling and
pumping methods exploit geothermal energy in many
parts of the world. The Earth has an important
geological activity. This is the responsibility of the
real topography of our world, from the configuration
of high and lowlands (continents and ocean beds) to
the formation of mountains. The most immediate
manifestations of this activity are volcanism and
seismic phenomena.

Palabras Clave: Geotérmica, topografía, termales, Keywords: Geothermal, topography, thermal,

geológica, calefacción. geological, heating.

1
Laboratorio de Energía Y Medio Ambiente, Universidad Politécnica Salesiana, Ecuador.
2

fbernalr@est.ups.edu.ec, dmorochon@est.ups.edu.ec, criveram1@est.ups.edu.ec, jtacuriv@est.ups.edu.ec.

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 Artículo Científico / Scientific Paper
1. Introducción
La energía geotérmica es la obtención de calor
para calefacción y para producción de energía
eléctrica mediante el uso del vapor producido
por las altas temperaturas del interior de la
Tierra. El calor interno de nuestro planeta
produce la fusión de las rocas y el calentamiento
de las aguas subterráneas y los gases
subterráneos calientan el agua de las capas
inferiores, la que emana a la superficie en forma
de vapor o líquido caliente. Estas erupciones,
intermitentes normalmente, las encontramos en
zonas volcánicas y se conocen con el nombre de
géiser.
Son varias las teorías que tratan de explicar las
elevadas temperaturas del interior de la Tierra.
Unas sostienen que se debe a las enormes
presiones existentes bajo la corteza terrestre;
otras suponen que tienen origen en determinados
procesos radiactivos internos; por último, hay
una teoría que lo atribuye a la materia
incandescente que formó nuestro planeta.
2. Objetivos
2.1. Objetivo general
Presentar la energía geotérmica (o
geotermal), así como el origen del
aprovechamiento de esta fuente y tecnologías
utilizadas actualmente, sus ventajas y desventajas
como fuente alternativa de energía.
2.2. Objetivos especificos
• Definir la energía geotérmica, histórica y
aplicaciones.
• Presentar la forma de explotación de esta
fuente de energía así como las tecnologías
utilizadas actualmente.
• Mostrar las perspectivas futuras de explotación
y uso de esta fuente, a nivel nacional y mundial.
• Hacer el levantamiento de los impactos y
ambientales positivos y negativos de la
explotación de esta fuente.
• Relacionar las ventajas y desventajas de esta
tecnología dentro del contexto ambiental.
3. DESARROLLO
3.1. Energía Geotérmica
Funcionamiento
Las capaz terrestres en condiciones ideales
de temperatura y presión, es capaz de alcanzar una
temperatura máxima de aproximadamente 1.560
grados Celsius (ºC), extremadamente alta, capaz
de calentar los Sábanas freáticas (depósitos de
agua ubicados en las fracturas producidas por el
movimiento de placas tectónicas)
La alta temperatura en que las sábanas son
sometidas genera presiones altísimas, lo que
ocasiona la transformación física del agua
líquida a su estado gaseoso. Este fenómeno sólo
ocurre en situaciones ideales y resulta en la
formación de grandes reservorios de vapor seco
y agua hirviendo, denominadas aguas termales.
La energía geotérmica se basa justamente
en este principio de funcionamiento interno del
planeta, el calentamiento de las capas freáticas a
partir del magma. Las plantas de generación
geotérmica utilizan vapor o agua caliente
subterránea de pozos con una profundidad de 1,5
km o más.El fluido geotérmico que se utilizará
puede provenir de tres fuentes: rocas húmedas
calientes, rocas secas calientes o vapor seco.
Figura 1. Formación de Energía Geotérmica.
2
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo
La primera red de calefacción urbana
moderna alimentada por energía geotérmica fue
instalada en Reykjavik en Islandia en 1930. Ya en
1945 entró en operación la primera instalación de
bomba de calor geotérmica en una residencia
ubicada en Indianápolis, Estados Unidos. En 1948
y 1949 fueron instaladas y operadas unidades en la
Universidad
4. Energía geotérmica
Las energías renovables son sin duda el futuro
a medio y largo plazo, la necesidad de buscar otros
tipos de energía que sustituyan a las cada vez más
agotadas reservas fósiles. La conjunción de
intereses de diferentes tipos quizás sea hoy en día
el motivo del parón en cuanto a inversión en este
tipo de energía.
Figura 2. Energía Geotérmica
4.1. ¿Qué es la Energía Geotérmica?
Es un tipo de energía renovable como ya
hemos comentado en la introducción, ésta se
obtiene aprovechando el calor que existe en el
interior de la Tierra.
La temperatura va desde los 2 a 4 ºC de
temperatura por cada 100 metros.
Figura 3. Energía Geotérmica
3
El potencial de producción de energía
geotérmica (60 mW/m²) es bastante inferior a la
del sol (340 W/m², aproximadamente). Sin
embargo, este potencial asciende, en algunos
lugares, a 200 mW/m² y crea una acumulación
de calor en los acuíferos que puede ser explotado
industrialmente.
Figura 4. Erupciones de la energía geotérmica
La energía geotérmica a baja temperatura
(50 a 100°C) se utiliza principalmente para
calefacción, a través de redes de calor, y de
manera más marginal para la calefacción de
invernaderos o para la acuicultura. También
puede referirse el uso de bombas de calor
geotérmicas que, utilizando las napas
subterráneas de pequeña profundidad o “sondas
geotérmicas”, con perforaciones de 50 a 100
metros permiten recuperar las calorías del suelo
suficientes para calentar una habitación. Con la
crisis del petróleo, el interés por la energía
geotérmica ha crecido en todo el mundo, y su
aplicación para su uso como fuente de energía
eléctrica crece en torno a un 9% cada año.
Figura 5. Mapa geotérmico de España
 4.2.3. Yacimiento Géiser
4.2. Fuentes de Energía Geotérmica
Los géisers son una fuente de agua termal
4.2.1. Yacimientos de agua caliente con la particularidad de arrojar columnas de
vapor y chorros de agua caliente.
Se trata de agua subterránea a altas temperaturas
mientras que se encuentran a baja profundidad.
Para poder extraer el agua de un acuífero
subterráneo será necesario realizar dos pozos.
Por uno de los pozos se extraerá el agua caliente
subterránea y una vez utilizado su poder
calorífico y tras haberse enfriado será devuelta al
acuífero a través del segundo pozo.
De esta forma conseguiremos que el
acuífero nunca se seque ya que constantemente
estaremos devolviendo el agua al mismo donde
volverá a calentarse y a repetirse el ciclo.

Figura 7. Yacimiento geiser

Este fenómenos se produce en zonas

Figura 6. Yacimiento de agua caliente
4.2.2. Yacimiento seco
Se trata de encontrar a no mucha
profundidad, un lecho de roca caliente, seca pero
con elevada temperatura. Estas condiciones
pueden darse cuando por culpa de la fractura de
alguna capa el magma interior rellena esos
huecos, quedando las piedras superiores
expuestas al calor. Una vez encontrado el lecho
de roca caliente, se procederá a realizar una
perforación hasta alcanzarlo, por otro extremo se
realizará un segundo pozo que alcanzará también
la roca caliente. Por una de las perforaciones se
introduce agua fría que al entrar en contacto con
la roca caliente, la transforma en vapor de agua
que saldrá a presión por el segundo pozo
perforado.
4
especialmente volcánicas donde a través de un
orificio cada cierto periodo de tiempo, expulsa
violentamente una columna o chorro de agua y
vapor, provocando un gran estruendo. El motivo
es porque las aguas del subsuelo se calientan al
entrar en contacto con las rocas que se mantienen
calientas gracias al magma que circula bajo ellas,
éste agua se calienta y volatiliza de forma
prácticamente instantánea y asciende
rápidamente hacia la superficie atravesando las
rocas porosas por medio del fenómeno de
convección.
Fuentes y uso de la energía geotérmica.
La Energía Geotérmica es aquella que
aprovecha el calor proveniente de La Tierra, el
cual tiene diferentes orígenes, entre los que se
destacan:
 Gradiente geotérmico:
 Calor radiogénico:
 Yacimientos geotérmicos:
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo
4.3.2. Desventajas
Figura 8. Fuentes y uso de la energía geotérmica.
4.2.4. Usos de la energía geotérmica.
 Aprovechamiento directo del calor para
fines industriales o en las conocidas
aguas termales.
 Calefacción y calentamiento del agua:
 Refrigeración por absorción: Requieren
un equipo específico.
 Generación de electricidad: Captando el
calor y utilizando generadores se pueden
alimentar ciudades enteras.
4.3. Ventajas y desventajas de la energía
geotérmica
4.3.1. Ventajas
 Por un lado, la energía geotérmica es una
de las energías consideradas como
“limpias”, aunque no lo sea tanto como la
solar o la eólica. Para su producción no
se utilizan recursos fósiles ni se realizan
procesos químicos de combustión. La
producción de energía por medio del
calor del interior de la Tierra no provoca
la emisión de gases de efecto invernadero
y, por tanto, no produce daños en la capa
de ozono ni contribuye al cambio
climático y al calentamiento global.
 Es una energía que tampoco produce
casi residuos, al menos los produce en
mucha menor medida que otras energías
que usan recursos fósiles o materiales
radiactivos.
5
 Los costes de producción de electricidad
a partir de este tipo de energía son muy
baratos, más económicos que en las
plantas de carbón o en las centrales
nucleares.
 La energía geotérmica es la que más
recursos ofrece. Se cree que la energía
geotérmica existente en la actualidad es
capaz de ofrecer más energía que todo el
petróleo, gas natural, carbón y uranio del
mundo juntos.
 Uno de sus principales inconvenientes es
el escaso desarrollo que presenta este tipo
de energía. En algunos casos, como en
España, esta energía no ha sido nada
aprovechada y, de hecho, casi ni se la
menciona entre las energías renovables.
 Otro de los problemas es que podrían
darse casos de accidentes o fugas que
podrían provocar la expulsión de ácido
sulfhídrico, arsénico u otras sustancias
contaminantes. El ácido sulfhídrico es
una sustancia que en dosis elevadas es
letal para el ser humano, mientras que el
arsénico o el amoníaco podrían
contaminar la tierra y el agua colindantes.
 Por otra parte están las limitaciones para
su implantación. Las plantas de energía
geotérmica deben instalarse en zonas
donde el calor del subsuelo sea muy alto.
En ocasiones, este tipo de plantas
también deben ubicarse en zonas de
difícil acceso.
 En relación a su ubicación, también hay
que destacar que este tipo de energía no
se puede transportar y debe ser
consumida en el mismo lugar que se
produce. Es decir, las plantas están
pensadas para el abastecimiento local.
 También hay que destacar que para
construir las instalaciones,
infraestructuras y para proceder a la
extracción del calor de las rocas y el
magma terrestre, es necesario realizar
 importantes modificaciones en el terreno
y en el paisaje que causan un
gran impacto paisajístico.
 Por otro lado, cabe destacar que es
una energía relativamente nueva y que
todavía está muy poco aprovechada.
Seguramente los procesos usados para la
extracción del material son todavía un
tanto “rústicos” y que, con el paso del
tiempo, se idearán métodos más efectivos
para obtener energía (e incluso
transportarla) del interior de la tierra.
 Hay que señalar que, a pesar de que aún
existe gran cantidad de roca magmática y
calor en el interior de la tierra, la energía
geotérmica no es una energía inagotable.
 Por último, cabe destacar que en algunas
zonas cercas a las plantas geotérmicas se
han dado casos de pequeños sismos,
producidos por el enfriamiento y rotura
de las rocas de la corteza terrestre.
Habiendo enumerado su utilidad, ventajas
y desventajas, es notorio llegar a la conclusión
de que para su aprovechamiento se requiere
una gran inversión inicial, sobre todo para las
precauciones que deben ser tomados
para evitar daños al paisaje y a la salud.
5. Impactos Ambientales
Las principales ventajas del aprovechamiento
de la energía geotérmica son económicas y
ambientales; ahorro en el uso de los combustibles
tradicionales para la generación de energía,
mínima generación de residuos en relación a los
producidos por otras energías convencionales y
utilización de un recurso renovable.
Sin embargo, este tipo de energía presenta un
cierto impacto medioambiental en el entorno,
causado por las emisiones gaseosas y líquidas y
por el impacto visual.
Durante la fase de exploración, perforación y
construcción se pueden producir impactos.
La construcción de caminos de acceso pueden
ocasionar la destrucción de bosques o áreas
naturales, mientras que la perforación de pozos y
la construcción de la planta pueden producir
perturbaciones en el ecosistema: ruidos, polvos,
humos y posible erosión del suelo.
El ruido puede ser ocasionado durante la fase
de exploración, construcción y producción.
Muchas veces los niveles sonoros pueden
traspasar el umbral del dolor (120 dB).
Los ruidos en los alrededores del
emplazamiento pueden ser reducidos restringiendo
las operaciones ruidosas a las horas diurnas,
también se pueden construir barreras absorbentes
de sonido, como son las barreras de árboles.
Por lo general, las áreas geotérmicas se
encuentran alejadas de los centros urbanos, pero
se puede contemplar esta medida si los sonidos
perjudican a la fauna local.
Durante la fase de operación se suelen generar
vertidos gaseosos a la atmósfera. Están
compuestos, principalmente, por dióxido de
carbono y sulfuros de hidrógeno, con trazas de
amoníaco, hidrógeno, nitrógeno, metano, radón y
algunas especies volátiles como boro, arsénico y
mercurio, las cuales deberán ser tratadas antes de
su vertido.
La contaminación de las aguas superficiales
puede producirse por el vertido o acumulación de
fluidos geotérmicos, que contienen elementos
como sodio, potasio, calcio, flúor, magnesio,
silicatos, antimonio, estroncio, bicarbonato, boro,
litio, arsénico, sulfuro de hidrógeno, mercurio,
rubidio, amoníaco, etc., contaminantes que
aparecen en distinto grado en los ecosistemas
acuáticos. En algunos casos, se aplican
tratamientos físico-químicos de depuración,
aunque lo habitual es la reinyección en el
subsuelo.
6
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo

Asimismo, existe el riego de contaminar las

aguas subterráneas debido a diversas causas:
utilización de determinados líquidos en la etapa de
perforación; infiltraciones a través de orificios de
las paredes del pozo en la etapa de reinyección,
que hacen que el líquido contaminado escurra
hacia las primeras capas de agua subterránea;
fallos en la impermeabilidad de las piletas de
evaporación, y sus consecuentes infiltraciones. Figura 10. Central Geotérmica

Para mitigar estos daños, es posible el

tratamiento de los fluidos antes de su descarga, 3. Complejo Geotérmico Cerro Prieto –
evitando la introducción de metales nocivos en el México:
medio natural. Todas estas situaciones Con 720 MW, , en Baja California al norte de
problemáticas pueden ser evitadas con diseños de México, es la tercera mayor instalación
planta apropiados y con monitorizaciones geotérmica en el mundo.
periódicas de las aguas subterráneas. Es
importante trabajar con controles de calidad,
principalmente en la etapa de perforación y
construcción.

PRINCIPALES CENTRALES EN EL
MUNDO

1. Complejo Geotérmico Geysers – EE.UU.

. El complejo cuenta con una capacidad Figura 11. Central Geotérmica
instalada de 1.517 MW y una capacidad de
producción activa de 900 MW.
4. Complejo Geotérmico Makban – Filipinas:
. Es la cuarta mayor instalación de energía
geotérmica en el mundo, con una capacidad de
producción de 458 MW.

Figura 9. Central Geotérmica

Figura 12. Central Geotérmica

2. Complejo Geotérmico Larderello –
Italia:
El Complejo Geotérmico Larderello, que 5. Complejo Geotérmico Salton Sea –
consta de 34 plantas con una capacidad neta EE.UU.
total de 769 MW.

7
. Con una capacidad de generación combinada
de 340 MW, es la quinta instalación
geotérmica más grande en el mundo.

Figura 16. Central Geotérmica

Figura 13. Central Geotérmica

9. Complejo Geotérmico Wayang Windu –

6. Complejo Geotérmico Hellisheidi –
Islandia:
La planta tiene una capacidad de producción
de 303 MW de energía eléctrica y 400 MW de
energía térmica.
Indonesia:
La instalación geotérmica, con una capacidad
de producción de 227 MW, es la novena más
grande del mundo.

Figura 17. Central Geotérmica

Figura 14. Central Geotérmica 10. Complejo Geotérmico Darajat –

Indonesia:
Con una capacidad instalada de 259 MW, una
7. Complejo Geotérmico Tiwi – Filipinas: subsidiaria de Chevron Texaco.
Con 289 MW (neto), es la séptima instalación
geotérmica más grande en el mundo, siendo
propiedad de AP Renewables, una filial de
Aboitiz Power.

Figura 18. Central Geotérmica

IMPLEMENTACION DE UNA CENTRAL

Figura 15. Central Geotérmica
EN EL ECUADOR

Energía geotérmica en Ecuador: proyecto de

8. Complejo Geotérmico Malitbog –
138 MW
Filipinas:
El Complejo Geotérmico Malitbog de 232,5
Según un estudio de la Escuela Politécnica del
MW.
Ejército (ESPE), el volcán Chiles de 4.768
8
 Apellido Autor et al / Titulo del Articulo

metros de altitud, tiene potencial del cual Bibliografía

obtener energía geotérmica. La elevación
montañosa de la provincia del Carchi, norte
andino de Ecuador, sería una de las tres áreas
de interés junto con los sectores de Chalupas
(Cotopaxi) y Chachimbiro (Imbabura).
Del estudio se desprende que la fuente
geotérmica de Tufiño tiene un potencial para
generar 138 MWe (megavatios eléctricos).
Incluso es parte un convenio binacional
firmado el año pasado entre las autoridades de
Ecuador y Colombia. El área de desarrollo
tiene una extensión de 4.900 ha. Según el
Ministerio de Electricidad y Energía
Renovable (MEER), el inicio de operaciones
del proyecto serán en junio del 2018.
http://www.energia.gob.ec/
http://biblioteca.cenace.org.ec/jspui/bitstream/
123456789/774/1/Geotermia%20en%20el
%20Ecuador.pdf
http://scielo.sld.cu/scielo.php?
script=sci_arttext&pid=S2218-
36202016000300024
http://repositorionew.uasb.edu.ec/handle/1064
4/3036
http://www.iner.gob.ec/wp-
content/uploads/downloads/2015/04/ISEREE_
La-matriz-energ%C3%A9tica-ecuatoriana.pdf

La central geotérmica será accionada por el

agua caliente y el vapor que emana desde el centro
de la tierra para, posteriormente, producir energía
eléctrica a la zona norte del país. Además superará
el requerimiento de las provincias de Imbabura,
Carchi, el norte de Pichincha y Sucumbíos que
necesitan de 80 Mwe.

Conclusiones:

 Las energías Renovables son sin duda la

mejor salida para el aprovechamiento de
energía que no contamina y que reemplaza
a los combustibles fósiles ya que es el
principal problema en la actualidad.
 Si Bien es cierto la energía geotérmica no
ha sido muy explotada es una de las que
mayor aporte de energía nos brinda.
 La misma se la puede utilizar con
diferentes fines en sus diferentes
proporciones.
 El ecuador posee algunas fuentes en
especial volcánicas de este recurso,
entonces la meta del país sería utilizar toda
esa energía que nos brinda.