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Este reino es muy diverso pues abarca las conocidas setas, las levaduras y los mohos, entre
otros. Algunos hongos son muy grandes, pero otros son tan pequeños que sólo pueden verse
bajo la lente de un microscopio.
Estos organismos presentan características de los reinos Animalia y Plantae, por lo que fue
necesario integrarlos en un reino aparte.
1. Sus células poseen pared celular al igual que la de las plantas, pero en vez de ser de
celulosa, es de quitina.
2. Aunque pueden encontrarse en todo tipo de hábitats, proliferan con más éxito en
los húmedos y acuáticos.
3. Como los animales, son seres heterótrofos que necesitan alimentarse de materia orgánica
elaborada por otros organismos. Son incapaces de realizar el proceso de fotosíntesis.
La digestión de los hongos es externa en tanto secretan al exterior enzimas que convierten las
macromoléculas de los alimentos en otras más sencillas. Éstas son consumidas mediante
fagocitosis o pinocitosis.
Muchos hongos tienen una importancia especial para los seres humanos, especialmente en la
alimentación y la medicina. Algunos son comestibles y su consumo es sumamente popular en
la gastronomía de ciertas regiones; quizá los champiñones son los hongos y setas más
consumidos. Sin embargo, su aportación a la medicina es más relevante, ya que gracias a un
hongo se elabora la penicilina, un antibiótico usado en el tratamiento de infecciones que ha
salvado millones de vidas desde su descubrimiento en 1928.
Depende de su composición celular. Por ejemplo, las levaduras, que son unicelulares, se unen
entre sí y forman cadenas. En cambio, las más reconocidas setas, u hongos pluricelulares,
están conformados por unos filamentos llamados hifas, que son células agrupadas dispuestas
unas detrás de otras. Las hifas pueden estar separadas entre sí o conformadas en un conjunto
con un citoplasma común.
La clasificación de 2007, basada en las secuencias de ADN, considera los siguientes 7 filos,
que son:
Microsporidia.
Son hongos con esporas que suelen parasitar animales. No poseen mitocondrias pero sus
esporas son muy resistentes y tienen la facultad de sobrevivir al margen de su huésped
durante mucho tiempo.
Chytridiomycota.
Son posiblemente los hongos más primitivos. Se reproducen por medio de zoosporas y son
saprofitos.
Blastocladiomycota.
Son hongos que se reproducen de forma sexual o asexual. Su morfología puede ser muy
simple, monocéntrica o policéntrica.
Neocallimastigomycota.
Los hongos que pertenecen a este filo son anaeróbicos y normalmente viven en el sistema
digestivo de mamíferos herbívoros. Se reproducen mediante zoosporas.
Glomeromycota.
Gran parte de los hongos de este filo son simbiontes con muchas plantas terrestres.
Ascomycota.
Incluye hongos conocidos, como los mohos y las levaduras. Es el filo con el mayor número de
hongos.
Basidiomycota.
Estos hongos tienen hifas septadas y se reproducen principalmente de forma sexual. Los más
conocidos son los champiñones comestibles..
Otra clasificación de los hongos está dada por sus hifas, clasificándolos en hongos superiores
e inferiores:
Hongos inferiores.
Son ficomicetos que se reproducen asexualmente por medio de esporas almacenadas en unas
ciertos vegetales y alimentos, como el moho blanco del pan y el mildiu de la vid.
Hongos superiores.
Estos hongos pueden ser ascomicetos o basidiomicetos, según su tipo de esporas. Los
ascomicetos más conocidos son las trufas (que son usadas como alimento), las levaduras y el
cornezuelo del centeno. Por su parte, los basidiomicetos son hongos saprofitos y conforman el
REINO PROTISTA
Cada reino agrupa organismos con características similares sean éstas visibles o no. Los
grupos de las plantas, los animales y los hongos suelen diferenciarse fácilmente unos de otros,
pero en el caso de los protistas la diferenciación no es tan sencilla.
Este reino contiene principalmente organismos unicelulares pero la totalidad de sus miembros
es eucarionte. También se le conoce como reino Protoctista.
Lo único que los protistas suelen tener en común es que no son animales, no son plantas, no
son hongos y muchos son unicelulares.
1. Aunque la mayoría de los organismos protistas son unicelulares, otros son pluricelulares sin
tejidos especializados y ningún tipo de diferenciación celular.
2. Sus núcleos están rodeados por una membrana nuclear.
3. Algunos protistas forman colonias, pero no se organizan de tal manera que formen tejidos.
Los protistas más conocidos son las amebas, seres vivos unicelulares que carecen de forma
definida. Se alimentan por fagocitosis pero su popularidad se debe a su condición de parásitos
en los intestinos de los miembros del reino Animalia.
Flagelados. Cuentan con uno o más flagelos, es decir, estructuras con forma de látigo. Algunos
protozoarios flagelados son parásitos.
Rizópodos. Son una especie de falsos pies a los que se denomina pseudópodos.
Algas. realizan fotosíntesis. Por lo regular están fuera de este grupo las algas verdes que
tienen mucho en común con las plantas terrestres, pero otras clasificaciones las incluyen todas.
Aunque puede parecer que las algas sólo se encuentran en hábitats acuáticos la verdad es que
son capaces de prosperar en cualquier hábitat, desde mares hasta cortezas de árboles. Suelen
clasificarse de acuerdo con sus pigmentos fotosintéticos. Así, hay algas pardas, algas rojas,
Omycota (Oomicetes). Se les conoce como mohos acuáticos debido a su parecido con los
miembros del reino Fungi. Se alimentan por absorción y se reproducen de manera sexual y
protozoarios
Los protozoos son organismos unicelulares de tamaño microscópico que viven en medios
acuáticos o áreas húmedas y presentan mayoritariamente metabolismo heterótrofo; poseen
vida libre, aunque algunos parasitan, y su reproducción puede ser sexual y asexual. Respiran
mediante la propia pared celular y suelen ser sensible ante la falta de oxígeno.
Los protozoos, aunque son unicelulares, pueden ser coloniales, pero cada individuo se
desenvuelve por sí mismo sin depender de la colonia aunque ésta llegue a fragmentarse. Están
formado por una sola célula similar a las células eucariotas de los metazoos. Su forma de
locomoción es variada en función del organismo en cuestión y a la que haremos referencia en
el apartado dedicado a los grupos de protozoos.
Alimentación
Los protozoos son organismos heterótrofos en los que sus principales fuentes de alimentación
la constituyen las bacterias, otros organismos y determinados restos orgánicos; por
consiguiente, son más abundantes en áreas en que exista materias en descomposición o
bacterias que le suministran el alimento que requieren para sus subsistencia. Algunos
protozoos presentan determinadas singularidades, como el hecho de sintetizar su alimento
(autótrofos), los que parasitan o finalmente aquellos considerados saprótrofos.
La forma de alimentarse es a través de una vacuola digestiva, la cual digiere el alimento, y las
partes no digeribles son expulsadas por las misma vacuola, que se convierte en vacuola fecal,
mediante ósmosis o un órgano fecal en cierta medida bastante complejo.
Utilizan casi todos la reproducción asexual, mediante el proceso de fisión donde el organismo
se divide en dos o más células hijas, de manera que cuando este proceso tiene como resultado
la formación de dos células hijas similares se conoce como fisión binaria, mientras que si una
de las células hijas es mucho más pequeña que la otra, el proceso se conoce como gemación.
La reproducción sexual es mucho menos frecuente que la asexual en este tipo de organismos y
la realizan mediante fusión o singamia de gametos que son idénticos o gametos de diferente
tamaño y estructura. Aunque lo más frecuente es que durante la formación de gametos se
produzca la meiosis en algunos casos la meiosis es postcigótica.
Hábitat
Habitan ambientes acuáticos tanto de agua dulce como salada. Pueden actuar como
simbiontes, parásitos o comensales. Algunos de ellos son responsables del desarrollo de
enfermedades como es el caso del paludismo. Existen especies que también son terrestres,
aunque donde más protozoos existen es en ambientes acuáticos, principalmente por el hecho
de constituir medios ricos en alimentos.
Los que viven flotando en el agua tienen cierto valor biológico, ya que se integran en el
zooplancton y por consiguiente forman parte de la alimentación de otros animales.
Ciliados
Rizópodos
Se mueven mediante pseudópodos que son prolongaciones del citoplasma, pueden ser
parásitos o de vida libre. La reproducción puede ser sexual o asexual. Por ejemplo, las amebas
que habitan en aguas estancadas o los foraminíferos provistos de caparazón calcáreo y
habitantes de medios marinos.
Flagelados
Protozoos que presentan un solo núcleo. Se desplazan utilizando los flagelos y algunos
individuos son de vida libre, otros parásitos. Por ejemplo Lehismania o tripanosoma. Este grupo
también incluye algas unicelulares excepto las diatomeas.
Esporozoos
Todos suelen permanecer inmóviles al tratarse de parásitos internos, por tanto poseen un ciclo
de vida asociado al individuo que parasitan. Se desplazan mediante contracciones ya que
carecen de órganos de locomoción. La reproducción puede ser sexual o asexual. Por ejemplo
el Plasmodium que causa la enfermedad de la malaria.