L’Information psychiatrique 2014 ; 90 : 11–9

ADOLESCENTS ET JEUNES ADULTES (1)

Adolescents et jeunes adultes

Gérard Shadili

RÉSUMÉ
La puberté a longtemps marqué le début de l’adolescence et même le passage à l’âge adulte. Possible frontière entre
l’enfance et l’adolescence, la puberté survient à des moments très différents chez les filles et les garçons et pour chaque
personne de même sexe.
Le vide entre enfance et âge adulte ne laisse que peu de place à l’adolescence qui devient alors finalement un temps non
défini dans la temporalité.
Beaucoup d’adolescents et de jeunes adultes vont mal, peut-être pas autant que la société ou les médias veulent bien le
dire, mais souffrent psychiquement. Il nous appartient, professionnels de l’adolescence, de les accompagner et les aider.
Notre but dans cet exposé est de témoigner de l’évolution historique des idées et des concepts sur l’adolescence et la
post-adolescence.
Nous dressons également quelques idées directrices sur les différentes modalités de prises en charge et sur les différentes
perspectives qui s’ouvrent à nous.
Mots clés : adolescence, post-adolescence, psychiatrie, soins

SUMMARY
Adolescents and Young Adults. Puberty has long marked the beginning of adolescence and the transition to adulthood.
A possible boundary between childhood and adolescence, puberty occurs at very different times in girls and boys and for
each individual person of the same sex. The gap between childhood and adulthood leaves little room for adolescence which
eventually becomes an undefined time in temporality. Many adolescents and young adults go wrong, perhaps not as much
as the society or the media want to admit, but they suffer psychologically. They belong to us, we who are professionals of
adolescence and we should accompany them and help them.
The aim of our paper was to demonstrate the historical development of ideas and concepts on adolescence and post-
adolescence.
We also present some general guiding ideas on the different forms of management and the different perspectives that are
open to us.
Key words: adolescence, post-adolescence, psychiatry, care
doi:10.1684/ipe.2013.1141

Institut mutualiste Montsouris, 42, boulevard Jourdan, 75014 Paris, France

<ggpsy17@yahoo.fr>

Tirés à part : G. Shadili

L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 90, N◦ 1 - JANVIER 2014 11

Pour citer cet article : Shadili G. Adolescents et jeunes adultes. L’Information psychiatrique 2014 ; 90 : 11-9 doi:10.1684/ipe.2013.1141
G. Shadili

RESUMEN
Adolescentes y adultos jóvenes. La pubertad ha marcado durante mucho tiempo el principio de la adolescencia e incluso el
paso a la edad adulta. Posible frontera entre la niñez y la adolescencia, la pubertad sobreviene en momentos muy diferentes
en las chicas y los chicos y para cada persona del mismo sexo.
El vacío entre niñez y edad adulta deja poco sitio para la adolescencia que se convierte entonces finalmente en un tiempo
indefinido en la temporalidad.
Muchos adolescentes y adultos jóvenes van mal, quizás no tanto como la sociedad o los medios de información quie-
ren decirlo, pero sufren psíquicamente. Nos corresponde a nosotros, profesionales de la adolescencia, acompañarlos y
ayudarlos.
Nuestro fin en esta ponencia es dar fe de la evolución histórica de las ideas y de los conceptos sobre la adolescencia y la
post adolescencia.
Presentamos también algunas directrices sobre las diferentes modalidades de atención y las diferentes perspectivas que se
abren a nosotros.
Palabras claves : adolescencia, post adolescencia, psiquiatría, cuidados

Introduction et aspects Pendant longtemps, à quelques exceptions près, la spéci-

épidémiologiques
La puberté a longtemps marqué le début de l’adolescence
et même le passage à l’âge adulte. Possible frontière
entre l’enfance et l’adolescence, la puberté survient à des
moments très différents chez les filles et les garçons et pour
chaque personne de même sexe. Les données montrent que
la puberté commence plus tôt qu’autrefois, en moyenne de
3 ans [29].
Dans certaines sociétés, le passage de l’enfance à l’âge
adulte est accompagné d’un rite de passage. Jadis, la
communion dans la culture catholique, la bar-mitsvah dans
la culture juive, ou encore le service militaire ou le bacca-
lauréat jouaient ce rôle. Marcel Gauchet a beaucoup insisté
sur l’importance de reconnaître une différence essentielle
entre les sociétés qui accordent une place prépondérante à
la détermination des phases du cycle de vie et celles qui,
comme la nôtre, la font passer au second plan. Dans les
sociétés dites primitives, « les liens du sang sont ce qui est
réputé tenir la société ensemble, la différenciation des âges
leur est communément associée ». Il note que dans un cer-
tain nombre de sociétés, en Afrique notamment, il existe
des organisations dites « à classe d’âge », où le groupement
des personnes selon leur appartenance temporelle joue un
rôle fondamental dans le fonctionnement du système social.
« Ces sociétés [. . .] se définissent expressément autour de
leur reproduction biologique et sociale » [15]. Dans notre
société, il semble en aller autrement, avec « le déclin des
liens de parenté et le relâchement de l’organisation en âges
en tant qu’armatures explicites de la société » [15] et « nous
sommes témoins de la consommation de leur remplacement
dans cette fonction par les liens politiques, juridiques et
économiques spécifiquement construits par la modernité »
[15].
ficité de l’adolescence avait pour ainsi dire disparu derrière
l’importance accordée à l’étude des premières années de
l’enfant.
Cependant quand Evelyne Kestemberg écrit : « tout se
joue dans l’enfance, se noue dans la période œdipienne et
se rejoue à l’adolescence » [24], elle a raison, y compris au
niveau synaptique et cellulaire [5].
La fin de l’enfance se confond parfois avec le début de
l’accès à des activités que l’on nomme « d’adultes » : la
consommation d’alcool ou de tabac, la conduite automo-
bile, le droit de vote, le mariage, etc. Cependant, l’âge de
la majorité semble davantage un facteur confondant, qu’un
facteur venant signifier la fin de l’enfance. Cette définition
de la majorité permet finalement de constituer un vide entre
l’enfance et le statut d’adulte, ne laissant que peu de place
à l’adolescence qui devient alors finalement un temps non
défini dans la temporalité mais offrant l’accès aux excès
et à l’interdit. Certaines conduites des adolescents pour-
raient finalement leur permettre de se définir et de définir
également, ce que nous avons, adultes, tant de mal à faire.
Beaucoup d’entre eux vont mal, pas autant que la société
ou les médias veulent bien le dire, mais la souffrance est
là ! En témoigne 400 % d’augmentation de la consom-
mation de cannabis entre 1970 et nos jours. Le constat
est sans appel, cette tranche d’âge est exposée à des
situations graves comme psychoses émergentes, conduites
d’automutilations, tentatives de suicide, conduites à risque
et accidents, troubles de conduites alimentaires et obésité,
abus d’alcool, toxicomanie et addictions diverses, patholo-
gies narcissiques, grossesses adolescentes, violences, etc.,
fixant cette période comme finalement l’âge des possibles,
en bien comme en mal [20, 21, 22].
L’adolescence s’avère donc un âge de reconnaissance
complexe. Le jeune veut à la fois se démarquer et appartenir

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au groupe. Il est entre enfance et âge adulte, pris dans
les incertitudes de ce dernier, lui disant « tu seras un
homme, mon fils », sans toutefois l’amener à entrevoir
ce que contient un seul de ces if ou « si » de Kipling. Si
« Tanguy » il y a, c’est également parce que l’adolescence
représente pour certains adultes un trou. La nouvelle
génération, elle-même, ne souhaite pas ressembler à ses
pères, avec davantage d’intérêt pour les métrosexuels, les
Ashton Kutcher, les Harry Potter, que pour ce que les adultes
proposent.
De fait, la société occidentale actuelle s’organise de plus
en plus à partir d’un modèle adolescent, « l’adolescence
d’ailleurs est en inflation dans le sens où elle est désirée et
vécue comme un état dont on ne veut pas sortir, qu’il y a
plutôt une répugnance, à se savoir, à se dire adulte » [17].
Certains sociologues parlent même de « génération unique »
[14]. Le monde dans lequel les adolescents vivront un jour
dépendra autant de ceux qui en hériteront que de ceux qui
le leur auront légué [30]. L’adolescence, âge de toutes les
fragilités, doit également être l’âge de tous les possibles.
Ainsi j’oserai demander comme l’avait fait cette jeune
femme, à Bonn, en 2009, lors d’une consultation des
Nations Unies sur le changement climatique : « Quel âge
aurez-vous en 2050 ? » mais ne me répondez pas en 2050
nous serons tous morts !
Quelques chiffres
Pubmed rapporte 1 568 802 articles relatifs à l’adoles-
cence dont seulement 26 393 concernent la psychothérapie
et 7 808 la psychopathologie, peut-être en lien avec la neuro-
biologie [16] ?
Selon le rapport de l’Unicef [30], près de 20 % des ado-
lescents dans le monde sont confrontés à un problème de
santé mentale ou de comportement.
Ainsi, environ 71 000 adolescents se suicideraient chaque
année, avec un nombre de tentatives de suicide (TS) 40 fois
plus élevé (1 000 décès/80 000 TS en France, 40 % des
décès de cette classe d’âge et 40 enfants). Longtemps
méconnus dans leurs formes précoces, près de la moitié
des troubles mentaux se manifestent avant l’âge de 14 ans,
et 70 % avant 25 ans. Depuis dix ans, dans notre pays,
les tendances sont à un accroissement considérable de la
consommation de cannabis, une stabilité de la consomma-
tion d’alcool, et une augmentation de la consommation de
tabac [31]. Entre 14 et 17 ans, la consommation régulière
d’alcool passe de 3 à 11 %, celle de tabac de 1 à 14-30 %
et celle de cannabis de 1 à 10 %. Les garçons sont plus
enclins à une consommation régulière de substances
psycho-actives, ils sont également plus nombreux à avoir
expérimenté l’ecstasy, la cocaïne, l’héroïne ou les produits
à inhaler. La prise de médicaments psychotropes est plus
typiquement féminine. Dans les deux cas nous dépassons
de loin nos voisins européens [31]. Les comportements
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Adolescents et jeunes adultes
violents sont relativement banalisés mais concernent plus
d’un élève sur cinq. 21 % des garçons et 12 % des filles
déclarent avoir abîmé un bien public ou privé et 15 % des
garçons et 6 % des filles avoir volé un objet dont la valeur
dépasse 15 euros.
La prévalence des troubles mentaux chez les adoles-
cents a augmenté au cours des 20-30 dernières années.
Peut-être sont-ils mieux dépistés ou reconnus ? Les pro-
blèmes de santé mentale chez les adolescents non pris
en charge ont des conséquences multiples : difficultés
scolaires, comportement à risque, hétéro-agressivité, auto-
agressivité. Vingt-et-un pour cent des enfants et adolescents
accueillis dans les établissements et services médicoso-
ciaux ont pour déficience principale un trouble psychique
[9]. Les filles sont donc plus nombreuses à être suivies après
15 ans que les garçons mais ceux-ci restent davantage repré-
sentés dans les prises en charge les plus « lourdes » [4, 7, 19]
– selon le rapport de la Dress 2012, les troubles de la per-
sonnalité représentent 22 % chez les garçons contre 13 %
chez les filles, les psychoses 13 % chez les garçons contre
10 % chez les filles.
Des mesures de prévention et des interventions précoces
sont donc nécessaires afin de dépister pour mieux traiter. La
protection de la santé mentale des adolescents commence
avec le travail auprès des parents, de la famille, de l’école, du
social. Pour le soin, il est nécessaire de renforcer les équipes,
réduire les délais d’attente, créer des bureaux de consulta-
tion itinérants, des équipes mobiles, des SESSAD (Service
d’éducation spéciale et de soins à domicile), d’augmenter
les places de jour, de CATTP (Centre d’accueil thérapeu-
tique à temps partiel) et de crise : la créativité en partenariat
avec les différents intervenants est la clef de l’efficacité et
permet d’être réactif et adaptable.
L’adolescence existe-t’elle?
L’adolescence est l’âge de l’incertain et du paradoxe.
On ne peut pas dire avec certitude quand elle commence,
d’autant que cela varie bien évidemment d’un jeune à
l’autre, mais on peut dire avec encore moins de certitude
quand elle finit et parfois même se demander si elle a une
fin dans notre société. Il est donc important de se (re)poser
les questions : qu’est-ce qu’un adulte ? Qu’est-ce qu’un
enfant ? Qu’est-ce qu’un jeune ? « Qu’est-ce que les âges
de la vie ? La notion est à la fois triviale, floue et peu consi-
dérée. Les sciences sociales ne la regardent pas comme un
outil d’analyse pertinent. Aucun théoricien notable ne s’y
est attardé » [15]
L’entrée dans la vie adulte n’est plus un changement
brutal d’état. Il est, au contraire, étalé sur plusieurs années
entre 21 ans en moyenne pour le départ de chez les parents
à 28,6 ans pour le premier enfant, alors que l’accès au loge-
ment autonome se fait à 22,5 ans et la vie professionnelle
stable à 23,4 ans [17]. Certains ont parlé de processus de
13
G. Shadili
« maturescence ». Mais les frontières de l’adolescence sont
floues. Pour P. Huerre et al. c’est « un concept, un artifice »
[17].
Marcel Gauchet [15], quant à lui, voit la transforma-
tion du statut social des « jeunes » comme prise dans
une redéfinition plus large des âges de la vie. De ce fait,
« c’est cette recomposition de l’enfance et de la jeunesse
qui secoue le système éducatif [. . .] modifie le sens de
l’enseignement dans le regard de ceux qui en bénéficient.
Elle change leur identité en même temps que leurs pers-
pectives existentielles ». De plus il semble que pour lui,
une mutation essentielle s’est opérée, à l’origine du regard
nouveau porté sur la jeunesse et donc l’adolescence : le
désir des parents à avoir ces enfants, suite au « boulever-
sement des conditions de procréation intervenu ses trente
dernières années ». En effet il note que « les enfants du désir,
puisque tel est le nom qui leur convient, représentent une
rupture dans l’histoire de l’espèce humaine dont la mesure
est à prendre. Ce n’est pas seulement qu’ils font l’objet
d’un investissement parental d’une teneur et d’une inten-
sité inédites, avec les conséquences qui s’ensuivent sur les
demandes en matière d’éducation et, plus largement, sur
l’articulation de la sphère sociale et de la sphère familiale.
C’est que ce “désir” – lequel ? – qui préside à leur venue au
monde intervient dans la formation de l’identité des êtres,
à un niveau qu’on n’avait pas eu l’occasion d’envisager
jusque-là. S’il s’est produit un changement invisible, mais
décisif, du côté du psychisme humain au cours de la
période récente, certainement approchons-nous ici de ses
racines »[15].
Ainsi chacun donne une définition de l’adolescence
selon son vécu, ce qui la rend parfois insaisissable, tant pour
les jeunes que pour les adultes. La notion d’adolescence,
elle, varie selon les époques et reste toujours susceptible
d’évoluer car elle est véhiculée par une société changeante.
Seule la puberté serait un invariant comme le passage
de l’enfance à l’âge adulte et affecte tous les enfants du
monde depuis l’aube de l’humanité [10]. « Voici revenu en
dépit des apparences comme le soulignent P. Huerre et al
[17] le temps de l’indifférenciation Enfants-Adultes », que
l’indépendance adolescente est plus tardive, que les adultes
doivent rester « up to date » et ne point vieillir, que tout le
monde est sacrifié au culte du nouveau « veau d’or » de la
performance, sans espoir légitime de place sociale garan-
tie. Il faut bien que certains s’occupent de la souffrance
psychique secondaire. Ainsi l’Organisation mondiale de la
santé (OMS), inclut les 11-24 ans bien qu’entre 11 et 24 ans,
la situation sociale, scolaire, familiale et relationnelle se
modifie beaucoup.
Dans notre tour d’horizon de ce jour, il pourra apparaitre
que nous nous limitions aux 11-18 ans eu égard à la richesse
de la littérature. Il est vrai que c’est un groupe d’âge qui
semble plus homogène, même si les restrictions énoncées
restent pertinentes. Ces jeunes sont majoritairement scola-
risés dans le second degré (plus de 90 % d’entre eux sont
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au collège ou au lycée) et vivent au foyer familial (plus de
90 % vivent avec leurs parents, ensemble ou séparés).
De ce qui vient d’être dit, il apparait difficile de s’occuper
d’adolescents, si l’on n’est pas au fait du développement
psychique du nourrisson et de l’enfant, d’avoir une vision
correcte du phénomène si l’on n’est pas un familier des
enjeux pubertaires, de pouvoir les accompagner efficace-
ment dans leur trajectoire de soins en ignorant la continuité
avec la psychiatrie d’adultes [21]. De même, il est néces-
saire d’avoir une ouverture relationnelle orientée vers sa
famille et le champ social en général. Tout ceci est bien
résumé par Peter Blos : « Il n’existe toujours pas dans
la société occidentale de convention sociale quant à l’âge
auquel un individu cesse d’être un enfant, ou cesse d’être un
adolescent pour devenir un adulte. La définition de la matu-
rité en termes d’âge a varié selon les époques et varie encore
aujourd’hui selon les lieux... L’adolescence est comprise
ici comme la somme résultante de toutes les tentatives
d’accommodation à l’état de puberté, au nouvel ensemble
de conditions internes et externes, endogènes et exogènes,
qui s’imposent à l’individu. » [3].
Rappel historique
Les sociétés modernes ont vécu une véritable mutation
démographique. Ainsi, l’espérance de vie était de 43 ans
en France en 1900, elle est de 84 ans en 2013.Comment
ne pas avoir de bouleversement des âges ? [11] « Aupara-
vant, l’enfance était l’antichambre de la vie, la vieillesse,
l’antichambre de la mort, entre les deux, l’âge adulte
incarnait l’existence authentique » [11]. L’adulte se sent
aujourd’hui cerné par une jeunesse qui s’éternise et par un
troisième âge actif où on peut enfin vivre et s’épanouir.
L’âge adulte n’est plus celui des libertés mais celui de la
construction et concrétisation du projet de vie : « si tu n’as
pas de Rolex à 50 ans tu as raté ta vie ». C’est le temps des
soucis et des responsabilités. L’adolescent se demande si
ça le tente.
Pourtant il faut bien reconnaître que pendant bien
longtemps, la question de l’adolescence n’a guère inté-
ressé quiconque et l’adolescence restait dans le champ
du développement et désignait plutôt un âge de la vie,
parfois une crise [17]. Notre notion actuelle et occiden-
tale de l’adolescence n’est apparue que vers le milieu du
xixe siècle. Qu’est ce qui a pu conditionner son émergence
en tant qu’entité indiscutable ?
Éric Deschavanne et Pierre-Henri Tavoillot soulignent
le rôle décisif joué par Rousseau dans la déconstruction
des âges [11]. « Pour l’auteur d’Emile, il ne peut y avoir
de hiérarchie des âges ; l’enfance, l’adolescence, l’adulte
et le vieux participent de la même humanité. Rousseau est
le philosophe qui a hissé l’enfance au même niveau que
l’adulte. Il a contribué, d’une certaine façon à l’ébranlement
de la figure adulte, à l’aspiration frénétique de l’éternelle

jeunesse et au règne de l’enfant roi qui caractérisent notre
époque » [11]. Au xixe c’est une « classe dangereuse »,
une classe d’âge, comme nous le dit Christian Colbeaux,
« qui remet en cause le leadership des lois patriarcales dont
ils se sentent non redevables ». Durkheim va plus loin, en
affirmant que les jeunes sont des facteurs de désintégra-
tion de la société disant que « l’adolescent a le goût du
viol et du sang ». Pourtant, c’est cette jeunesse angoissante
qui se fera étriller lors de la Première Guerre mondiale et
qui aura le courage qui manquera à beaucoup de ses aînés
pendant la Seconde. Ainsi pour Philippe Ariès et Michel
Foucault, l’adolescence comme entité distincte de l’enfance
et de l’âge adulte naît de la prolongation de la scolarité et
de la conscription.
Devant la délinquance qui émerge avec la naissance
et croissance des grandes métropoles et de leurs ban-
lieues suite à la révolution industrielle, la société a cherché
des éléments de réponses et des théories. De fait des
néo-spécialistes sont apparus. Les premiers écrits qui
s’ensuivirent furent éducatifs et pédagogiques, moralistes
voire moralisateurs. Un des premiers à s’occuper des
enfants et de leurs pathologies notamment traumatiques fut
Eugène Minkowski avec l’OSE, on l’a peut-être un peu
oublié. Puis, après la Seconde Guerre mondiale, des prises
en charge spécifiques institutionnelles ont été mises en place
sous l’impulsion de Serge Lebovici puis de Roger Misès,
lequel vient de nous quitter et pour qui nous avons une pen-
sée émue tant il fut notre père fondateur, si présent et actif
au sein de l’information psychiatrique comme membre du
comité scientifique et véritable créateur de la pédopsychia-
trie publique : « Nous sommes bien d’accord n’est-ce pas? »
[6].
Mais ils ne furent pas les seuls. Pourtant ce n’était pas très
bien engagé. Sigmund Freud, ne s’intéressait pas plus aux
adolescents qu’à l’adolescence même si ses positions déve-
loppées dans Trois essais sur la sexualité infantile furent
essentielles à son développement théorique [13]. S’il s’est
dans sa recherche intéressé à l’infantile, c’était chez l’adulte
et plus encore dans sa mémoire. Mémoire dont François
Truffaut se méfiait arguant que « l’adolescence ne laisse un
bon souvenir qu’à des adultes ayant mauvaise mémoire ».
Il faudra donc attendre le début du xxe siècle pour
qu’explicitement, Ernest Jones [23], psychiatre et psycha-
nalyste aux États-Unis et Maurice Debesse [8], professeur
de psychologie et de Sciences de l’éducation, en France
y réfléchissent et que leurs travaux préfigurent, avec
l’individualisation de la crise d’originalité juvénile, une
véritable psychologie différentielle de l’adolescent [17].
Aischhorn ou Bernfeld, à partir de leur rencontre avec
les délinquants juvéniles en feront de même. Par la suite,
Anna Freud soulignant que l’adolescence était « la Cen-
drillon de la psychanalyse », apportera une pierre essentielle
en démontrant que la problématique adolescente ne peut
se comprendre que dans l’articulation des champs socio-
logique, économique, politique et anthropologique [12].
L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 90, N◦ 1 - JANVIER 2014
Adolescents et jeunes adultes
Donald Woods Winnicott, en 1962, remarquant que pour
la première fois dans l’histoire européenne, une jeunesse
peut vivre une adolescence en dehors de toute menace
directe, même au prix d’un équilibre de la terreur atomique,
pourra dire : « l’adolescence est obligée de se contenir
de nos jours bien plus qu’autrefois, pourtant, en soi, c’est
quelque chose de violent, assez analogue à l’inconscient
refoulé de l’individu, souvent pas très beau, quand on le
découvre à l’air libre » [33]. Elle doit s’inventer d’autres
repères et se révolte contre certaines valeurs notamment
l’autorité. « Tout le climat de l’adolescence a changé »
ajoute-t-il, nous exhortant à voir dans l’adolescence un pro-
cessus naturel, un signe de bonne santé, auquel il s’agit de
« faire face » plutôt que de tenter d’y remédier.
Pierre Mâle insistera sur la nécessité d’un tiers entre ce
qu’il appelle l’extérieur, le social, l’école ou la famille; et
l’intérieur, c’est-à-dire le fonctionnement psychique propre
de l’adolescent [28]. « Cette crise de l’adolescence fait
émerger le sujet, à travers des difficultés variables, du
monde de l’enfance » dit-il, préconisant comme Evelyne
Kestemberg [25] et Philippe Jammet [20] une psychothé-
rapie d’inspiration psychanalytique qui permette tant que
faire se peut, de rattraper les ratés de l’enfance ; même si
« nous avons à recevoir de l’adolescent lui-même, le sens
qu’il prête aux mots ». Il insiste sur la « magie relation-
nelle » de la rencontre avec l’adolescent et défend l’idée
d’une « psychothérapie vivante », et de « vivre le conflit
avec l’adolescent ».
Évelyne Kestemberg, Hubert Flavigny, Annie Birraux
aborderont plus spécifiquement les questions adolescentes
et les modes de compréhension théorique du fonctionne-
ment de cette période [2, 19, 23, 24]. L’adolescence devient
alors « un processus psychique » qui participe au dévelop-
pement de l’homme qui selon Raymond Cahn participe de
façon essentielle au « processus de subjectivation » fonde-
ment des réflexions futures [29].
La plupart des auteurs se sont opposés au glissement
d’assimiler l’adolescence à une pathologie. C’est avec luci-
dité qu’ils auront la volonté de comprendre, et conduiront à
élaborer des méthodes pour ouvrir un dialogue réputé diffi-
cile pour faire face aux avatars médico-psychologiques de
la puberté.
Les institutions
Pendant longtemps les seules institutions qui géraient
les adolescents furent celles de la justice. La jeunesse pou-
vait être et était délinquante, dangereuse. Sa misère sociale
et affective n’avait que peu d’intérêt. Victor Hugo et sa
fameuse citation : « Ouvrez une école et vous fermerez
une prison » a eu un impact important. De cette utopie
naquit un espoir insensé qu’une éducation disciplinée per-
mette au plus grand nombre d’accéder à une tête bien faite
et bien pleine ,comme le souhaitait Montaigne, capable
15
G. Shadili
de raisonner mieux que ses aïeux, et que la jeunesse soit
moins délinquante. Les lois sociales allaient suivre et por-
ter un regard nouveau sur l’enfant et l’adolescent. On leur
reconnaitrait une différence d’avec l’adulte, lequel aurait
des devoirs envers eux car ils sont en « devenir ».
Le xixe siècle est, en effet, l’époque de l’affrontement
entre deux logiques institutionnelles, celle de l’enfer-
mement, revendiquée par l’administration pénitentiaire,
et celle de l’éducation, mise en avant par le ministère chargé
de l’Instruction publique [32]. La loi de Jules Ferry du
28 mars 1882, sur l’obligation scolaire, va entraîner tout
un cortège protecteur dont les classes de perfectionnement
en 1909.
La justice aussi va progresser en substituant l’approche
répressive calquée sur le modèle adulte par une conception
éducative. Elle opère l’infléchissement progressif du trai-
tement de la déviance des jeunes dans un cadre presque
exclusivement pénitentiaire (adossé à un important texte de
1850) qui trouvera son acmé avec les ordonnances de 1945
et 1958. Les premiers textes importants sont deux lois de
1906 et 1912. La première porte la majorité pénale à 18 ans
(la majorité civile était alors de 21 ans). La seconde institue
la présomption d’irresponsabilité des mineurs de 13 ans, les
tribunaux pour enfants et le régime de la liberté surveillée
(inspiré de la « probation » anglo-saxonne). Le législa-
teur instaurait ainsi un régime spécial pour les mineurs,
dérogatoire à celui des majeurs sur des points importants.
Avant la Première Guerre mondiale, plusieurs phéno-
mènes vont effectivement influer sur l’évolution du cadre
juridique. Le premier, comme l’a montré J.-M. Renouard,
est la disparition progressive de la notion d’enfant cou-
pable et l’émergence de celle d’enfant victime. Selon cette
approche, ce qui importe, alors, n’est pas tant la stig-
matisation de l’enfant dangereux, considéré isolément en
tant qu’individu, que celle de sa famille, vécue et décrite
comme source de la déviance dont le mineur est porteur.
Cela va justifier la mise en place de systèmes de redres-
sement et conduire à l’adoption de la loi de 1889 sur la
protection des enfants maltraités et moralement délaissés.
Le deuxième est le développement des sociétés de patro-
nage, vaste réseau associatif dont certains dirigeants seront
à l’origine de l’ordonnance de 1945. L’exposé des motifs
de cette ordonnance est devenu un classique du genre : « la
France n’est pas assez riche d’enfants pour qu’elle ait le
droit de négliger ce qui peut en faire des êtres sains. [. . .]
Le gouvernement de la République française entend pro-
téger efficacement les mineurs et plus particulièrement les
mineurs délinquants. »
En 1958, le législateur adopte une ordonnance relative
à la protection de l’enfance et de l’adolescence en danger,
qui donne au juge des enfants une compétence civile exclu-
sivement axée sur la protection, par la création des mesures
d’assistance éducative. Ce juge spécialisé dispose de deux
compétences complémentaires : la protection de l’enfance
en danger (articles 375 et suivants du Code civil) et la prise
16 L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 90, N◦ 1 - JANVIER 2014
en charge de l’enfance délinquante (ordonnance de 1945),
l’idée étant qu’« un mineur dangereux est avant tout un
mineur en danger ».
Au cours des vingt années qui vont suivre, le juge des
enfants et tous ses satellites (principalement les services de
l’Éducation surveillée qui deviendra la Protection judiciaire
de la jeunesse [PJJ]) vont axer leur rôle essentiellement sur
la protection. Le juge des enfants se voit assigner un rôle
non de substitut parental, mais d’aide et de soutien à des
parents défaillants qui doivent cependant rester au cœur de
son intervention. Mais quid du soin ?
Beaucoup plus à la traîne il faut bien le reconnaitre. Pour
que la prise en compte des conditions environnementales
dans la genèse de certains troubles soit effective, il faudra,
à quelques exceptions, près d’un demi-siècle depuis la prise
de conscience des besoins et originalité de l’adolescence.
C’est l’ouverture en 1946 des premiers CMPP, les premiers
établissements de la fondation des étudiants de France en
1956 ou les premiers hôpitaux de jours en 1960 qui ne
sont pas entièrement dédiés aux adolescents. Puis il y eut
la loi de sectorisation de 1960 mais beaucoup de secteurs
infanto-juvéniles ne verront le jour que lors du milieu des
années 70, après la circulaire du 26 mars 1972 qui doit
beaucoup au combat et à l’opiniâtreté de Roger Misès. En
même temps – est-ce un hasard ? –, il y aura l’émergence
de la loi sur le handicap et la réforme des annexes XXIV en
1975.
Les adolescents ayant besoin de soins ne se sentaient pas
à leur place dans des dispositifs pour enfants qu’ils déser-
taient souvent, ni dans des services pour adultes, encore
moins adaptés et où les particularités de leur fonctionne-
ment n’étaient pas toujours bien prises en compte. Les
premières créations réellement dédiées aux adolescents
seront le fait de personnalités créatives (Georges Heuyer,
Serge Lebovici, Hubert Flavigny, Philippe Jeammet, Henri
Danon-Boileau, Victor Courtecuisse, Yves Jacquet à Cho-
let, Philippe Bonnet à Vannes, Wilkins à Montréal, etc.).
Que de chemin parcouru en 70 ans !
Après la Deuxième Guerre mondiale, la nouvelle orga-
nisation des Nations Unies a concentré ses efforts sur
la reconnaissance des droits de l’enfant et des adoles-
cents. Mais il faut attendre 1959 pour la rédaction de la
Déclaration relative aux droits de l’enfant, avec un intérêt
primordial pour le bien-être des enfants.
En 1985, se constituait la première Année internatio-
nale de la jeunesse et en 1989, la Convention des droits de
l’enfant qui concerne aussi les adolescents. En France, la
circulaire du 11 décembre 1992 sur la santé mentale des
enfants et adolescents vit le jour, toujours et encore due
à R. Misès, puis la loi du 4 mars 2002 sur les droits du
patient et concomitamment, la réforme de l’autorité paren-
tale. En 2003, l’adolescence est devenue une priorité de
santé publique.
La loi du 5 mars 2007 réformant la protection de
l’enfance s’inscrit dans le cadre des lois internationales

déjà définies dans le passé. Depuis, le plan santé jeunes
du gouvernement de 2008 a souhaité que chaque départe-
ment soit doté d’une maison d’adolescents, le Morbihan
en a deux, mais l’objectif n’est pas totalement atteint au
niveau national. La loi du 5 juillet 2011 ne les concerne tou-
jours que pour le SPDRE (soins psychiatrique à la demande
du représentant de l’état) et l’arbitraire de l’hospitalisation
faute de mieux est encore possible. Pourvu que l’on se
souvienne encore longtemps de la circulaire de 1961 inter-
disant l’internement des mineurs – encore et toujours maître
Misès. . .
Adolescence et soins
La sémiologie à l’adolescence permet-elle une nosogra-
phie stable et indiscutable pour cet âge ? L’adolescent ne
serait-il pas par définition le prototype de l’état limite ?
On retrouve bien chez lui la porosité des limites du moi,
le narcissisme avec cette émancipation du je, la fragilité
associée des identifications et un investissement objectal
changeant et peu sécurisant, le besoin d’indépendance et la
dépendance réelle, l’investissement paradoxal des parents
autant investis que rejetés, la sensibilité extrême. Et oui,
la problématique de l’adolescence est avant tout celle des
limites qu’il faut savoir reconnaître d’abord pour les occu-
per ensuite.
Ainsi, les besoins que manifestent les adolescents sont
« d’éviter la solution fausse de se sentir réel ou accep-
ter de ne rien sentir du tout, d’avoir une attitude de défi
dans une situation où la dépendance est satisfaite ou ne
manquera pas de l’être, du fait que les parents restent géné-
ralement protecteurs, de provoquer sans cesse la société afin
que l’antagonisme de cette société se manifeste et qu’on
puisse y répondre par de l’antagonisme » [14]. En d’autres
termes, l’adolescent devient d’autant plus dépendant qu’il
revendique son autonomie et vice versa. Il faut alors consi-
dérer les changements d’attitude de l’adolescent comme un
phénomène d’extériorisation des tensions et des exigences
de travail et de transformation qui mobilisent l’appareil
psychique.
Donc, l’adolescent qui n’est plus un enfant mais pas
encore un adulte, ce qu’il deviendra surement, va au travers
d’un schéma complexe de mécanismes défensifs : « deve-
nir ». Ce que Winnicott résume : « Il n’existe qu’un remède
à l’adolescence et un seul et il ne peut intéresser le garçon
ou la fille qui est dans l’angoisse. Le remède, c’est le temps
qui passe et les processus de maturation graduels qui abou-
tissent finalement à l’apparition de la personne adulte » [33].
« Il n’y a pas souvent derrière le besoin ou la tendance, une
pulsion suffisamment forte pour que le symptôme se consti-
tue vraiment de façon suffisamment gênante pour obliger
la société à intervenir par le recours au psychiatre ou à
la justice » [33]. « L’adolescence est quelque chose qui
ne meurt jamais en nous mais il ne faut quand même pas
L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 90, N◦ 1 - JANVIER 2014
Adolescents et jeunes adultes
oublier que tout adolescent devient en quelques années un
adulte » [33].
Mais l’adolescent, aujourd’hui plus qu’autrefois, est
soumis à la contrainte paradoxale d’avoir à conquérir une
autonomie et une individuation toujours plus poussées, tout
en restant, par la force des choses, plus longtemps et plus
lourdement dépendant de ses parents, ce qui suffit à justi-
fier que soit apparue cette condition inédite qu’on désigne
aujourd’hui sous l’appellation de « post-adolescence »
[26, 27].
Quel rôle devons-nous tenir ?
Comment dès lors être un interlocuteur aidant dans cet
équilibre instable ? Cinq pour cent des adolescents néces-
sitent des soins plus intensifs et une meilleure répartition
des moyens, une plus grande information des familles
et des adolescents au sein d’une politique de prévention
structurée dans la durée ainsi qu’une meilleure organi-
sation de l’offre de soins pouvant permettre de mieux y
répondre [30].
Mais même si les adolescents fascinent autant qu’ils
effraient, il ne faut pas tomber dans le piège d’évaluer
la situation globale de leur santé sur les symptômes les
plus criants comme le suicide, la crise ou les troubles des
conduites [1, 18]. Ils ne s’y trompent d’ailleurs pas puisque
lorsqu’on les interroge sur les qualités du médecin qui peut
les prendre en charge, leur réponse est clairement : « compé-
tence, confidentialité, conseils avisés mais par-dessus tout
qu’il s’intéresse aussi à eux en tant que personne avec huma-
nité ». Le « psy » là-dedans a bien sûr une place mais elle
n’est en rien hégémonique et ils ne sont pas les seuls spé-
cialistes, s’il en existe, de l’adolescence. La preuve est que
la plupart des adolescents ne rencontreront jamais au cours
de leur parcours de vie un professionnel en santé dite men-
tale. Mais ils rencontreront à coup sûr des professionnels
de santé et avant tout leur généraliste.
Cependant la prise en charge de l’adolescent ne
s’improvise pas. D’ailleurs aucun des 26 plans régionaux
de santé (PRS) validés par les ARS n’a fait l’impasse sur le
thème de la prise en charge de la santé mentale des enfants
et adolescents, certains y consacrant même une large part
de leur volet psychiatrie, voire un programme spécifique.
Tout le monde pense donc que beaucoup reste à faire en ce
domaine.
Au-delà des particularités propres à chacune des régions
concernées, on s’accorde sur la nécessité de dévelop-
per la prévention, et de décloisonner et dépasser les
limites entre les différents intervenants (sanitaire, médi-
cosocial, éducatif, judiciaire,...) avec un questionnement
sur les modes d’accueil et la mise en place d’alternatives
à l’hospitalisation (psychiatrie de liaison, CJC, équipes
mobiles), même si des besoins en lits et places persistent,
notamment pour les situations de crise.
17
G. Shadili
La modernité a inventé la jeunesse, ce temps de prépara-
tion à la vie adulte. La jeunesse est le temps de la formation,
non de la reconduction de l’identique. L’éducation des indi-
vidus est le moyen d’accéder à la possibilité d’échapper à
un avenir tracé d’avance, celui du l’identique de généra-
tion en génération. Eric Dechavane et Pierre-Henri Tavoillot
insistent, sur le fait que rien n’est plus difficile que de
devenir un individu, c’est-à-dire un adulte : « on mesure
encore mal l’extrême exigence de ce mode d’être, la rigueur
des obligations qu’il requiert. La jeunesse permet de se
familiariser avec ces nouvelles exigences dans un contexte
relativement sécurisé » [11]. « Seul l’usage de la liberté
immature peut conduire à surmonter l’immaturité » [11].
L’adolescence étant de fait un processus de séparation-
individuation, de socialisation et d’identification. Comment
leur apporter les interdits, les limites et les repères dont ils
ont un besoin crucial ?
La jeunesse est en effet un puissant révélateur de nos
failles, elle nous force à voir nos égarements et il ne faut
pas la refouler, même si elle nous dérange et bouleverse les
sens de nos valeurs supposées acquises ad vitam aeternam,
et encore moins la voir comme une maladie.
Si la société considère que ce rôle d’accompagnement
est dévolu à des « professionnels » alors ces derniers doivent
avec cohérence affirmer leurs croyances en des repères
clairs et définis et invariants. Nous partageons le point de
vue du Pr Jousselme, « les professionnels sont là pour réani-
mer la pensée, la créativité et l’imagination des adolescents,
seul moyen pour eux de devenir des adultes avec leur propre
individualité. [. . .] Dans cette optique un travail sur la paren-
talité est indispensable ». Ce modèle de la parentalité, de
l’expérience parentale repose sur l’idée d’une relation non
réciproque. S’il y a une supériorité de l’adulte sur le jeune,
ce ne peut être une supériorité de domination mais de solli-
citude. La responsabilité serait donc la capacité à aimer sans
égocentrisme et de pouvoir assumer la responsabilité pour
autrui. Et comme le dit si bien Emmanuel Lévinas : « Le
moi devant autrui, est infiniment responsable » ; encore plus
pour les siens devrions-nous dire. Sinon, lorsque les adultes
sont défaillants, ils produisent des imagos qui usurpent les
images nécessaires à la pensée organisée et cela ne peut
qu’avoir des conséquences.
Essayons donc ensemble de trouver la juste mesure pour
qu’ils mènent à bien leur émancipation. En cette période dif-
ficile de crise, semble revenu le temps, vous l’avez compris,
de l’indifférenciation enfants-adultes [17], les enfants n’en
finissent plus de vivre une adolescence interminable et
les adultes veulent rester enfants. Ce mécanisme rend
flou le passage à la maturité, ce qui en laissent beaucoup
vivre une adolescence minable. Les adolescents semblent
aujourd’hui plus qu’hier, en cette période d’incertitudes
avoir besoin d’adultes qui tiennent le coup face à leurs
doutes, leurs silences, leurs attaques et leurs demandes.
L’adolescence est l’affaire de tous et l’accompagnement
par les mots et le langage ainsi que l’exemple de fiabi-
18 L’INFORMATION PSYCHIATRIQUE VOL. 90, N◦ 1 - JANVIER 2014
lité permet de réduire considérablement les impacts et les
dangers de ce parcours initiatique.
Donc, accompagner la période d’adolescence est indis-
pensable pour qu’elle soit source de promesse et non de
destruction.
Conclusion
Cette délicate transition qu’est l’adolescence nécessite
l’apport et l’accompagnement des adultes. Même si elle
ébranle les assurances de toutes sortes, il est de notre respon-
sabilité de permettre au plus grand nombre de franchir ce
cap difficile et de venir en aide aux plus vulnérables. Échan-
ger sur nos théories et pratiques, penser notre clinique dans
une perspective évolutive et travailler sur certains moyens
de parvenir à de meilleures modalités de collaboration avec
la famille, le scolaire, le social et le judiciaire, voilà notre
quête et objectif. Espérons que cette réflexion sera source
d’avancée dans les perceptions et les stratégies d’action.
Mais surtout, pour aider ces « grives adolescentes » il
faut garder la fraicheur du souvenir « des merles » que nous
fûmes.
Liens d’intérêts : l’auteur déclare n’avoir aucun lien
d’intérêt en rapport avec l’article.
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