EL AGUA1

1.1.1. DEFINICIÓN

El agua es una de las sustancias más comunes, aunque también, por varios
motivos, una de las más complejas. Puede ser líquida, sólida (hielo) o gaseosa
(vapor). En todas estas formas, el agua presenta diferentes e importantes
propiedades, que son objeto de estudio de los científicos. *

El agua es un líquido inodoro, incoloro e insípido que resulta imprescindible para

el desarrollo de procesos vitales, desde el ámbito celular hasta la propia vida
humana. Buena prueba de ello es el hecho de que aproximadamente el 70% del
peso del cuerpo humano está constituido por agua. También es utilizado para
preparar los alimentos, para la higiene y los usos domésticos, para regar los
campos, para la industria, para las centrales de energía: en una palabra, para
vivir. El agua es en el hombre, el líquido en el que se produce el proceso de la
vida y, de hecho, la supervivencia de las células depende de su capacidad para
mantener el volumen celular y la homeostasia. Es fundamental para todas las
funciones del organismo y es también su componente más abundante.

El agua en estado puro, constituye una sustancia química formado por dos
átomos de hidrógeno unidos a uno de oxígeno. Científicamente, esto se expresa
con la fórmula H2O.

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Ciencia Visión Agua -–Atlántida
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 Elementos químicos de una molécula de Agua: 2 átomos de hidrógeno y 1 de oxígeno.

La unión de cada oxígeno con los otros dos integrantes de la molécula tiene lugar
mediante un enlace covalente; así pues, el oxígeno comparte un par de
electrones con cada uno de los hidrógenos.

¿QUIÉNES LA FORMAN?

Debido a su capacidad de disolver numerosas sustancias en grandes

cantidades, el agua pura casi no existe en la naturaleza.

Durante la condensación y precipitación, la lluvia o la nieve absorben de la

atmósfera cantidades variables de dióxido de carbono y otros gases, así como
pequeñas cantidades de material orgánico e inorgánico. Además, la precipitación
deposita lluvia radiactiva en la superficie de la Tierra.

En su circulación por encima y a través de la corteza terrestre, el agua reacciona

con los minerales del suelo y de las rocas. Los principales componentes disueltos
en el agua superficial y subterránea son los sulfatos, los cloruros, los
bicarbonatos de sodio y potasio, y los óxidos de calcio y magnesio. Las aguas
de la superficie suelen contener también residuos domésticos e industriales. Las
aguas subterráneas poco profundas pueden contener grandes cantidades de
compuestos de nitrógeno y de cloruros, derivados de los desechos humanos y
animales. Generalmente, las aguas de los pozos profundos sólo contienen
minerales en disolución. Casi todos los suministros de agua potable natural
contienen fluoruros en cantidades variables. Se ha demostrado que una
proporción adecuada de fluoruros en el agua potable reduce las caries en los
dientes.
1.1.2. ORIGEN E HISTORIA DE LA FORMACION DEL AGUA1.

La tierra se formó aproximadamente hace 4500 millones de años. Un millón de

años después el oxígeno, se mezcló con hidrógeno en la primitiva atmósfera y
se formó el agua. Gradualmente, las moléculas de agua fueron ocupando la
atmósfera en forma de vapor invisible, el cual, al condensarse, produjo la lluvia.
La Tierra era entonces mucho más caliente que ahora y, por consiguiente, la
lluvia, al hacer contacto con ella, se convertía inmediatamente en vapor y volvía
de nuevo a la atmósfera. Así continuó sucediendo hasta que la Tierra se fue
enfriando y, en consecuencia, el agua se fue depositando en las hondonadas, lo
que originó que poco a poco se fueran formando primero los lagos, luego los
mares y, finalmente, los océanos. Y fue aquí, en los océanos, donde se originó
y se desarrolló por vez primera la vida sobre la Tierra. Pero, sin las condiciones
precisas y adecuadas, nunca se hubiera producido la vida. Así, si la Tierra
hubiera sido más pequeña, la gravedad no habría sido suficiente para atraer y
retener las moléculas de agua.

1.1.3. CLASES DE AGUA1

1.1.3.1. SEGÚN SUS PROPIEDADES PARA EL CONSUMO

a. POTABLES

Aguas que son aptas para el consumo humano. Se consideran aptas aquellas
aguas que no tienes sustancias disueltas perjudiciales para la salud (sustancias
en suspensión o microorganismos).

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Ciencia Visión Agua -–Atlántida
Enciclopedia Hispánica Macro pedía Tomo I
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Ciencia Visión Agua -–Atlántida
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b. NO POTABLES

Son aquellas aguas que no son aptas para el consumo humano

1.1.3.2. SEGÚN LA CANTIDAD DE MINERALES DISUELTOS

a. DURAS
Son las aguas que tienen muchos minerales como el calcio y el magnesio. Se
caracteriza porque produce poca espuma cuando se junta con el jabón. Otra de
las características del agua dura es la cantidad de residuos que deja en el vaso,
cuando el agua se evapora o en los cacharros después de hervirla.

b. BLANDAS

Son aguas que tienen pocos minerales. Producen mucha espuma cuando se
junta con el jabón. Las aguas de pozo o aquellas que proceden de aguas
superficiales suelen ser aguas blandas. El agua más blanda es el agua destilada
que no posee ningún mineral. El agua destilada no es apta para el consumo
humano.

1.1.3.3. SEGÚN LA PROCEDENCIA DE LAS AGUAS

a. AGUA SUPERFICIAL

Son las que proceden de los ríos, lagos, pantanos o el mar. Estas aguas para
que resulten potables, deben someterse a un tratamiento que elimina los
elementos no deseados, tanto las partículas en suspensión como los elementos
patógenos.

Estos elementos son generalmente arcillas que el rio arrastra y restos de

animales o plantas que flota en el agua. A todo ello hay que sumar los vertidos
que realizan las fábricas y poblaciones. Para eliminar las impurezas físicas, se
utilizan fundamentalmente procedimientos de decantación, que las hacen
precipitar al fondo. Las bacterias son eliminadas por procedimientos químicos o
biológicos.

El aumento de la población a obligado a reutilizar el agua de los ríos, para ello

se ha tenido que instalar grandes plantas potabilizadoras, para convertir las
aguas no potables, en aguas aptas para el consumo humano. Igualmente en
lugares de pocos recursos hídricos, se han tenido que instalar plantas
desalinizadoras que potabilizan el agua de mar, aunque la calidad y
características resulten poco apetecibles.

b. AGUA SUBTERRANEA

Son aquellas que proceden de un manantial que surge del interior de la tierra o
la que se obtiene de los pozos. Estas aguas presentan normalmente un grado
de contaminación inferior al agua superficial, pero, en la mayoría de los casos
deben tener un tratamiento previo, antes de ser aptas para el consumo humano.

CARACTERÍSTICAS DEL AGUA1.

1.1.3.4. CARACTERISTICAS FÍSICAS DEL AGUA

 El agua es un sustancia inodoro, incoloro e insípido

 El agua es la única substancia natural que se encuentra en sus tres estados

-- líquida, sólida (hielo) y gaseosa (vapor) -- a las temperaturas encontradas
normalmente en la Tierra

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 El agua se congela a 0o grados Celsius (C) y hierve a 100o C (al nivel del
mar). El agua en su forma sólida, hielo, es menos densa que en su forma
líquida, por eso el hielo flota.

 La densidad es 1g/cm3 a 4°C. Su constante Dieléctrica es 78.3, Ph = 7.,

Conductividad muy baja y Resistividad muy alta.

 El agua tiene un alto índice específico de calor. El agua puede absorber

mucho calor antes de empezar a calentarse. También ayuda a regular el
rango de cambio de la temperatura del aire, y ésta es la razón por la cual la
temperatura cambia gradualmente durante las estaciones del año,
especialmente cerca de los océanos.

 El agua tiene una tensión superficial muy alta. Esto significa que el agua es
pegajosa y elástica y tiende a unirse en gotas. La tensión de la superficie es
la responsable de que el agua pueda moverse (y disolver substancias) a
través de las raíces de plantas y a través de los pequeños vasos sanguíneos
en nuestros cuerpos.

1.1.3.5. CARACTERISTICAS QUÍMICAS DEL AGUA

 La fórmula química del agua es H2O. Un átomo de oxígeno liga a dos átomos
de hidrógeno. Los átomos de hidrógeno se "unen" a un lado del átomo de
oxígeno, resultando en una molécula de agua, que tienen una carga eléctrica
positiva en un lado y una carga negativa en el otro lado.

 Las moléculas de agua tienden a atraerse unas a otras, uniéndose. Esta es

la razón del porqué se forman las gotas.

 Al agua se le llama el "solvente universal" porque disuelve más substancias

que cualquier otro líquido. Esto significa que a donde vaya el agua, ya sea a
 través de la tierra o a través de nuestros cuerpos, lleva consigo valiosos
químicos, minerales y nutrientes.

 El agua pura es neutra, significa que no es ácida ni básica.

1.1.3.6. PRINCIPALES PROPIEDADES DEL AGUA3

- Acción Disolvente:

El agua es el disolvente o solvente universal. Esta propiedad, tal vez es la

más importante para la vida, se debe a su polaridad y a la capacidad para
formar puentes de hidrogeno con los solutos. En el caso de las soluciones
iónicas los iones de las sales son atraídos por los dipolos del agua
quedando atrapados y recubiertos de moléculas de agua en forma de iones
hidratados o solvatados.

La capacidad de disolver solutos del agua tiene relación con la polaridad

del soluto. Por ejemplo, los hidratos de carbono simple como la glucosa,
algunos aminoácidos y las sales inorgánicas son solubles en agua. Los
lípidos como el aceite, las grasas por el contrario son insolubles en agua,
ya que no son polares.

La capacidad disolvente es la responsable de que sea el medio donde

ocurren las reacciones fisicoquímicas del metabolismo.

- Regulación del Ph:

Los organismos vivos no soportan variaciones de Ph mayores de unas

décimas de unidad y por eso han desarrollado a lo largo de la evolución

3
Universidad de Buenos Aires, ELEMENTAL WATSON “La revista “
Revista Trimestral de Divulgación, año 1, número 1, Abril 2010-Argentina
 sistemas de tampón o buffer, que mantienen el Ph constante. Los sistemas
tampón consisten en un par acido-base conjugada que actúan como dador
y aceptor de protones respectivamente. El agua actúa regulando el Ph
mediante equilibrio acido-base de sus solutos; dichos ejemplos podemos
encontrarlos en la formación de bicarbonato sanguíneo o de los iones
fosfato en la orina.

- Elevada fuerza de Cohesión y Adhesión:

Los puentes de hidrogeno mantienen las moléculas de agua fuertemente

unidas, formando una estructura compacta que la convierte en un líquido
casi incompresible. También existen fuerzas de unión a otros compuestos,
diferentes al agua, pero polares. Estos fenómenos de adhesión y cohesión
respectivamente generan propiedades tan especiales como la tensión
superficial, por lo que algunos insectos pueden estar sobre el agua sin
sumergirse, la capacidad humectante, que hace que el agua moje, y el
fenómeno llamado capilaridad como ocurre en el transporte a través de
vasos cribosos y leñosos en plantas vasculares. Además, al no poder
comprimirse puede funcionar en algunos animales como un esqueleto
hidrostático.

- Alto Calor Especifico:

También esta propiedad está en relación con los puentes de hidrogeno que
se forman entre las moléculas de agua. El agua tiene un calor específico
muy alto, lo que significa que se necesita mucha energía para aumentar su
temperatura. Esta propiedad hace que el agua sea un excelente moderador
térmico, permitiendo, por ejemplo, que el citoplasma acuoso sirva de
protección ante los cambios de temperatura. Así se mantiene la
temperatura en valores constates en los seres vivos. Esto es importante ya
que las temperaturas extremas afectan la estructura de las proteínas,
 produciendo alteraciones en el metabolismo, regulado por numerosas
enzimas, que son proteínas.

Por otro lado, como la superficie de la tierra está cubierta por agua, la
energía que viene del sol solo produce cambios muy pequeños en la
temperatura del planeta. El agua evita que la temperatura sea demasiado
alta o demasiado baja y permite que pueda haber vida sobre la tierra. El
calor se almacena en el agua durante el verano y se libera durante el
invierno. Los océanos actúan como moderadores del clima reduciendo las
diferencias de temperatura durante las estaciones.

- Elevado Calor de Vaporización:

El agua también tiene un alto calor latente de evaporación, esto significa

que hace falta mucha energía para pasar el agua líquida al estado de vapor.
Para evaporar el agua, primero hay que romper los puentes de hidrogeno
y posteriormente dotar a las moléculas de agua de la suficiente energía
cinética para pasar de la fase liquida a la gaseosa. Para evaporar un gramo
de agua se precisan 540 calorías, a una temperatura de 20 ºC y presión de
1 atmosfera. Esto hace que el agua permanezca en estado líquido en una
amplitud grande de temperaturas (0ºC y º100C). Dentro de ese rango están
las temperaturas donde se desarrolla la vida, siendo las óptimas entre 10ºC
y 40ªC. En los ecosistemas a medida que el vapor de agua se mueve de
las zonas más cálidas a otras más templadas el vapor se condensa de
nuevo formando lluvia. Este proceso libera energía y calienta el aire
ligeramente. A nivel global hay una gran cantidad de energía involucrada
en estos procesos dando lugar a importantes tormentas y vientos.

1.1.4. FORMAS DE AGUA SUPERFICIAL

El agua superficial es aquella que se encuentra circulando o en reposo sobre la

superficie de la tierra. Estas masas de agua sobre la superficie de la tierra, forma
ríos, lagos, lagunas, pantanos, charcas, humedales, y otros similares, sean
naturales o artificiales. El agua superficial es la proveniente de las
precipitaciones, que no se infiltra ni regresa a la atmósfera por evaporación o la
que proviene de manantiales o nacimientos que se originan de las aguas
subterráneas. Las aguas superficiales pueden estar fluyendo constantemente
como los ríos o estar en reposo como los lagos y lagunas. El escurrimiento se
da sobre la tierra debido a la gravedad y a la inclinación del terreno. Así cuando
el agua cae del cielo (o se precipita, por ejemplo en forma de lluvia) la que no se
infiltra, escurre en la dirección de la pendiente (hacia abajo) hasta que llega a los
ríos y lagos.

a. RÍOS

Son corrientes naturales de agua que fluye con continuidad y siempre por
gravedad discurre de las partes altas hacia las bajas. Posee un caudal
determinado y finalmente desemboca en el mar, en un lago o en otro río,
en este último caso se le denomina afluente.

Algunas veces terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden

por infiltración y evaporación. Cuando el río es corto y estrecho recibe el
nombre de riachuelo o arroyo

b. LAGOS

Son cuerpos de agua dulce o salada sin conexión con el mar. Es un lugar en
donde el agua superficial que procede de los escurrimientos de la lluvia y
posiblemente de filtraciones del agua subterránea, se ha acumulado debido
a una depresión del terreno, originada normalmente por fallas geológicas.
Algunos se forman por la obstrucción de valles debido a desplomes o
deslizamiento en sus laderas. Otros lagos son de origen volcánico. En un
lago las velocidades del río disminuyen, y por consiguiente se produce
sedimentación, evaporación e infiltración. Dependiendo de las dimensiones
del lago, su forma y profundidad especialmente, se producirán corrientes,
 tanto horizontales como verticales que le darán sus características
especiales como ecosistemas.

La mayoría de los lagos generalmente tiene un río de entrada y otro de salida.

En algunos casos especiales, la salida superficial no existe (Laguna
Loriscota- Limite Puno- Moquegua) y a este tipo de cuenca se le conoce
como Cuenca endorreica.

c. HUMEDALES

Extensiones de marisma, pantanos, ciénagas y turberas o superficies

cubiertas de agua, sea estas de régimen natural o artificial, permanente o
temporal, estancado o corriente, dulce, salobre o salado, incluidas las
extensiones de agua marina, cuya profundidad en marea baja no exceda los
seis metros. El humedal es un ecosistema intermedio entre el medio acuático
y el terrestre, con porciones húmedas, semihúmedas y secas, caracterizado
por la presencia de flora y fauna muy singular.

1.1.5. CUENCA4

Se entiende por cuenca u hoya hidrográfica al área donde las aguas superficiales
o subterráneas, vierten a una red hidrográfica natural con uno o varios cauces
naturales, de caudal continuo o intermitente, las cuales confluyen en un curso
mayor que, a su vez, puede desembocar a un río principal, en un depósito natural
de aguas, en un pantano o directamente al mar.

También se define por cuenca hidrográfica al territorio drenado por un único

sistema de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar a través de un
único río, o que vierte sus aguas a un único lago endorreico. Una cuenca

4
Instituto de Investigación de la Amazonia Marco Conceptual y Metodológico de la Gestión Integrada de los
Recursos Hídricos en la Amazonia Peruana 2011
hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada divisoria
de aguas.

1.1.5.1. COMPONENTES DE LA CUENCA

De acuerdo con el Instituto de Promoción para la Gestión del Agua (IPROGA

1996) los componentes de la cuenca son los elementos naturales y los de
generación antrópica. Los naturales se relacionan con los componentes bióticos,
como el hombre, la flora y la fauna, y con los componentes abióticos como el
agua, el suelo, el aire, los minerales, la energía y el clima.

Los elementos de generación antrópica pueden ser de carácter socioeconómico

y jurídico-institucional. Entre los primeros están la tecnología, la organización
social, la cultura y las tradiciones, la calidad de vida y la infraestructura
desarrollada. Los elementos jurídico-institucionales son las políticas, las leyes,
la administración de los recursos y las instituciones involucradas en la cuenca.
Tanto los componentes abióticos como los bióticos están condicionados por
características geográficas (latitud, altitud), geomorfológicas (tamaño, forma,
relieve, densidad y tipo de drenaje), geológicas (orográficas, volcánicas y
sísmicas) y demográficas.

1.1.5.2. DIVISIÓN DE LA CUENCA SEGÚN LA ALTITUD

La cuenca se divide en alta, media y baja. La parte alta, es el lugar donde se

genera y concentra la mayor parte del agua. Es escasamente poblada y la
habitan predominantemente pequeños productores, comunidades campesinas y
pueblos indígenas. La cuenca media es el sector relacionado fundamentalmente
con el escurrimiento del agua, siendo frecuente la presencia de pequeñas
ciudades y gran actividad económica. La parte baja tiene pendientes mínimas,
está constituida por amplios valles, donde se desarrolla una intensa actividad
agropecuaria, y por medianas y grandes ciudades. Allí también se ubican los
grandes proyectos de irrigación con importantes sistemas de embalse. El
potencial de aguas subterráneas de estas zonas es alto.
1.1.5.3. CLASIFICACIÓN DE LA CUENCA SEGÚN EL TAMAÑO

De acuerdo con el tamaño, se clasifica en cuenca, sub cuenca y micro cuenca:

Cuenca: zona terrestre a partir de la cual toda la escorrentía superficial fluye a

través de una serie de corrientes, ríos y, en ocasiones, lagos, hasta el mar por
una única desembocadura (estuario o delta) y por las aguas subterráneas y
costeras asociadas.

Subcuenca: unidad del área o parte de una cuenca a partir de la cual toda la
escorrentía superficial fluye a través de una serie de corrientes, ríos y, en
ocasiones, lagos hacia un punto particular de un curso de agua que, por lo
general, es un lago o una confluencia de ríos.

Microcuenca: unidad del área o parte de la subcuenca que drena a ésta. Es una
pequeña cuenca de primer o segundo orden, donde vive un cierto número de
familias (comunidad) utilizando y manejando los recursos del área,
principalmente el suelo, agua, vegetación –incluyendo cultivos y vegetación
nativa– y fauna, incluyendo animales domésticos y silvestres. En la microcuenca
ocurren interacciones indivisibles entre los aspectos económicos (relacionados
a los bienes y servicios producidos en su área), sociales (relacionados a los
patrones de comportamiento de los usuarios directos e indirectos de los recursos
de la cuenca) y ambientales (relacionados al comportamiento o reacción de los
recursos naturales frente a los dos aspectos anteriores). Por ello, las actividades
a desarrollarse en la micro cuenca deben considerar todas estas interacciones.
 1.2. CONTAMINACIÓN HÍDRICA4

1.2.1. DEFINICIÓN

Cuando en el agua se encuentran sustancias ajenas a su composición normal,

se dice que esta agua está contaminada. Existen distintos tipos de
contaminación: Por agentes físicos, causada por cualquier componente de
origen físico como árboles, ramas, suelo y otros. Por agentes químicos
agregados artificialmente al agua, como residuos industriales arrojados a ríos o
mares. Por agentes biológicos como bacterias o pequeños microorganismos que
viven en el agua. En términos generales, el agua está contaminada naturalmente
por agentes físicos y biológicos; en cambio la contaminación química se debe al
ser humano. Este proceso se conoce como bioacumulación, y es el problema
más serio que debemos enfrentar todos los seres vivos que habitamos la Tierra.
Sustancias contaminantes como metales pesados y sustancias orgánicas
provenientes de diferentes actividades humanas, se transfieren de un organismo
a otro en la cadena alimentaria. El proceso ocasiona serias alteraciones al medio
acuático y muchas veces trastornos genéticos que difícilmente se pueden
reparar.

También se define como la acción y el efecto de introducir materias, o formas

de energía, o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto,
impliquen una alteración perjudicial de su calidad en relación con los usos
posteriores o con su función ecológica.

1.2.2. AGENTES Y TIPOS DE CONTAMINACIÓN DEL AGUA

1. Compuestos minerales: pueden ser sustancias tóxicas como los metales

pesados (plomo, mercurio, etc.), nitratos, nitritos. Otros elementos
afectan a las propiedades organolépticas (olor, color y sabor) del agua
que son el cobre, el hierro, etc. Otros producen el desarrollo de las algas

4
Instituto de Investigación de la Amazonia Marco Conceptual y Metodológico de la Gestión Integrada de los
Recursos Hídricos en la Amazonia Peruana 2011
 y la eutrofización (disminución de la cantidad de O 2 disuelto en el agua)
como el fósforo.

2. Compuestos orgánicos (fenoles, hidrocarburos, detergentes, etc.)

Producen también eutrofización del agua debido a una disminución de la
concentración de oxígeno, ya que permite el desarrollo de los seres vivos
y éstos consumen O2.

3. La contaminación microbiológica se produce principalmente por la

presencia de fenoles, bacterias, virus, protozoos, algas unicelulares.

4. La contaminación térmica provoca una disminución de la solubilidad del

oxígeno en el agua.

1.2.3. TIPOS DE AGUA CONTAMINADA

1. Aguas residuales urbanas: aguas fecales, agua de cocina. Los

principales contaminantes de éstas son la materia orgánica y
microorganismos. Estas aguas suelen verterse a ríos o al mar tras una
pequeña depuración.

2. Aguas residuales industriales: contienen casi todos los tipos de

contaminantes (minerales, orgánicas, térmicos por las aguas de
refrigeración). Estas aguas se vierten a ríos u mares tras una depuración
parcial.

3. Aguas residuales ganaderas: el tipo de contaminantes va a ser materia

orgánica y microorganismos. Pueden contaminar pozos y aguas
subterráneas cercanas.
4. Aguas residuales agrícolas: los contaminantes que contienen son
materia orgánica (fertilizantes, pesticidas). Pueden contaminar aguas
subterráneas, ríos, mares, embalses, etc.

5. Mareas negras. La causa de éstas es el vertido de petróleo debido a

pérdidas directas de hidrocarburos (solo un 9%), siendo las fuentes de
contaminación marina por petróleo más importantes las constituidas por
las operaciones de limpieza y lastrado de las plantas petrolíferas.