GLANDULAS TIROIDES

ANATOMIA DE LA TIROIDES

La glándula tiroides es un órgano situado en la región anterior del cuello. Consta de dos
lóbulos simétricos adosados a los lados de la tráquea y la laringe que están unidos entre sí por
el istmo. El tiroides pesa unos 20 g en el adulto sano y surge, desde el punto de vista
embriológico, de una proliferación del suelo de la faringe en la tercera semana. La formación
desciende hasta alcanzar su situación definitiva, permaneciendo unida a su origen primitivo
por el denominado conducto tirogloso. La parte distal de este conducto persiste en el adulto y
puede crecer constituyendo el lóbulo piramidal. En ocasiones, alteraciones en el mecanismo
de descenso embriológico pueden originar quistes tiroglosos o tejido tiroideo aberrante.
Excepcionalmente el tiroides no desciende a su posición normal y puede quedar como
glándula única en una situación anómala (tiroides lingual)

La glándula tiroides dispone de una rica vascularización, a partir de las dos arterias tiroideas
superiores que nacen de las carótidas externas y de las dos arterias tiroideas inferiores
procedentes de la subclavia. El tiroides está inervado por los sistemas adrenérgico y
colinérgico, con ramas procedentes, respectivamente, de los ganglios cervicales y del nervio
vago. Esta inervación regula el sistema vasomotor y, a través de éste, la irrigación de la
glándula. Una fina red de fibras adrenérgicas finaliza junto a las células tiroideas, con las que
conecta a través de receptores específicos, demostrando una acción directa en la regulación
de la función tiroidea. Entre las relaciones anatómicas de la glándula merecen citarse las que
se establecen con los nervios recurrentes y con las glándulas paratiroides, que el cirujano debe
conocer con exactitud para evitar su lesión durante la cirugía tiroidea.

HORMONAS METABÓLICAS TIROIDEAS

Las hormonas tiroideas son determinantes para el desarrollo tanto mental como somático del
niño y para la actividad metabólica del adulto. Existen dos tipos de hormonas tiroideas activas
biológicamente: la tiroxina (T4), que corresponde al 93% de hormona secretada por la glándula
tiroides, y la triyodotironina (T3) . Ambas están compuestas por dos anillos bencénicos unidos
por un puente de oxígeno, uno de los cuales tiene una cadena de alanina y otro un grupo
fenilo. La diferencia entre ambas hormonas es que mientras T4 tiene 2 átomos de yodo en el
anillo del grupo fenilo, la T3 tiene sólo uno. Existe también otra forma denominada rT3
(triyodotironina inversa) que no posee actividad biológica.
 HIPOTIROIDISMO

QUE ES EL HIPOTIROIDISMO?

El hipotiroidismo refleja una glándula tiroides hipoactiva. El hipotiroidismo significa que la

glándula tiroides no es capaz de producir suficiente hormona tiroidea para mantener el cuerpo
funcionando de manera normal. Las personas hipotiroideas tienen muy poca hormona tiroidea
en la sangre.

SINTOMAS

Cuando los niveles de hormona tiroidea están bajos, las células del cuerpo no pueden recibir
suficiente hormona tiroidea y los procesos corporales comienzan a funcionar con lentidud. A
medida que el cuerpo comienza a funcionar con lentitud, el paciente podrá notar que siente
más frío y se fatiga más fácilmente, piel reseca, tendencia a olvidarse de las cosas y a
encontrarse deprimido. Como los síntomas son tan variados, la única manera de saber con
seguridad si el paciente presenta hipotiroidismo es haciéndole las pruebas de sangre

CUÁL ES LA CAUSA DEL HIPOTIROIDISMO?

Existen muchas razones diferentes por las cuales las células de la glándula tiroides no pueden
producir suficiente hormona tiroidea. Aquí están las principales causas, desde la más común a
la menos frecuente.

• Enfermedad autoinmune. En algunas personas, el sistema inmune que protege el cuerpo

contra infecciones extrañas, puede confundir a las células tiroideas y sus enzimas con agentes
invasores y atacarlas. En consecuencia no quedan suficientes células tiroideas y enzimas para
producir cantidad adecuada de hormona tiroidea. Esto es más común en mujeres que en
hombres. La tiroiditis autoinmune puede comenzar repentinamente o se puede desarrollar
lentamente en el curso de varios años. Las formas más comunes son la tiroiditis de Hashimoto
y la tiroiditis atrófica.

• Extracción por medio de la cirugía de una parte o la totalidad de la glándula tiroides. Algunas
personas con nódulos tiroideos, cáncer de tiroides o enfermedad de Graves necesitan cirugía
para eliminar una parte o la totalidad de la glándula tiroides. Si se quita toda la glándula, la
persona sin duda desarrollará hipotiroidismo. Si se deja intacta una parte de la tiroides, ésta
puede producir suficiente hormona tiroidea para mantener los niveles sanguíneos dentro del
rango normal.

• Tratamiento radiactivo. Algunas personas con enfermedad de Graves, bocio nodular o cáncer
de tiroides son tratados con yodo radiactivo (I-131) con el fin de destruir la glándula tiroides.
Pacientes con enfermedad de Hodgkin, linfoma o cánceres de la cabeza o el cuello son
tratados con radiación. Todos estos pacientes pueden perder una parte o la totalidad de su
función tiroidea.

• Hipotiroidismo congénito (hipotiroidismo con el que el niño nace). Algunos bebés nacen sin
la glándula tiroides o con una glándula que esta sólo parcialmente formada. Otros pocos
tienen una parte o toda la glándula tiroides en el lugar incorrecto (tiroides ectópica). En
algunos bebés, las células tiroideas o sus enzimas no funcionan en forma normal.

• Tiroiditis. La tiroiditis es una inflamación de la glándula tiroides, generalmente causada por

un ataque autoinmune o por una infección viral. La tiroiditis puede hacer que toda la hormona
tiroidea que estaba almacenada, sea liberada repentinamente en la sangre, causando
HIPERtiroidismo de corta duración (demasiada actividad tiroidea); luego la glándula se vuelve
hipoactiva.

• Demasiado o muy poco yodo. La glándula tiroides debe disponer de yodo para producir
hormona tiroidea. El yodo entra al cuerpo con los alimentos y viaja a través de la sangre hasta
la tiroides. Para mantener balanceada la producción de hormona tiroidea se necesita una
cantidad de yodo adecuada. Ingerir demasiado yodo puede causar o agravar el hipotiroidismo.
• Daño a la glándula pituitaria o hipófisis. La hipófisis, la “glándula maestra” le dice a la tiroides
cuánta hormona tiroidea debe producir. Cuando la pituitaria ha sido dañada por un tumor,
radiación o cirugía, ya no podrá darle instrucciones a la tiroides, y en consecuencia, la glándula
tiroides dejará de producir suficiente hormona.

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL HIPOTIROIDISMO?

TRATAMIENTO

Está bien establecido que pacientes con concentraciones de TSH superiores a 10 mμ/L deben
ser tratados.51 Se prefiere el tratamiento con levotiroxina sintética52 (tetrayodotiroxina) en
vez de triyodotiroxina. En el primer caso el organismo controla la conversión de T4 a T3
evitando así las complicaciones por exceso de T3. La meta del tratamiento es restaurar la
función tiroidea evaluada con concentraciones de TSH, disminución del tamaño del bocio y
ausencia de síntomas. La dosis inicial de levotiroxina debe estar en relación con la edad,
arritmia cardiaca o enfermedad coronaria. En pacientes jóvenes y en adultos sanos, sin
comorbilidades, puede iniciarse con una dosis de 1.6-1.8 μg/kg de peso cada 24 horas. En
pacientes ancianos es prudente iniciar con dosis de 25-50 μg/día y aumentar cada 1-2 semanas
hasta que se normalicen las concentraciones de TSH. La vida media de la levotiroxina es de
siete días. Se absorbe principalmente en el yeyuno, cerca de 70% con el estómago libre de
alimentos. Idealmente deben ingerirse 30 minutos antes del desayuno. Con los alimentos se
reduce la absorción a 40%.1 El calcio, suplementos de hierro, antiácidos, bloqueadores de
bomba de protones, anticonvulsivos y los alimentos, aumentan los requerimientos de
levotiroxina.1 El 35% de la T4 se convierte en T3 y 40% se convierte en T3 reversa.
Combinación de terapia con T3 y T4: no es la terapia de elección bajo la premisa de que en
individuos sanos 80% de la T3 circulante proviene de la conversión periférica de la T4
secretada por la glándula, por lo que al administrar levotiroxina solamente la conversión
periférica a T3 se ajusta de acuerdo con las necesidades de cada tejido en particular; sin
embargo, alrededor de 25-32% de los pacientes con hipotiroidismo requieren concentraciones
suprafisiológicas de T4 para normalizar la concentración de TSH, posiblemente para
compensar la ausencia de T3 secretada por la glándula tiroidea. Quizá por eso en unos
estudios se ha evidenciado que algunos pacientes refieren mayor bienestar con la combinación
de estas hormonas. A pesar de estos hallazgos, la combinación de T3 con T4 no ha mostrado
ventajas clínicas claras en relación con el tratamiento convencional con levotiroxina sola.53 La
T3 tiene la característica de unirse 10 veces más al receptor nuclear, pero con vida media
corta, aproximadamente de un día.
 HIPERTIROIDISMO

El término hipertiroidismo se refiere a cualquier condición en la cual existe demasiada

hormona tiroidea en el organismo. En otras palabras, la glándula tiroides está hiper-activa.

¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?

La hormona tiroidea generalmente controla el ritmo de todos los procesos en el cuerpo. Este
ritmo se conoce como su metabolismo. Si existe demasiada hormona tiroidea, toda función del
cuerpo tiende a acelerarse. Por lo tanto, no es de sorprender que los síntomas de
hipertiroidismo sean nerviosismo, irritabilidad, aumento de la sudoración, palpitaciones,
temblor de las manos, ansiedad, dificultad para dormir, adelgazamiento de la piel, cabello fino
y quebradizo, y debilidad muscular – especialmente en los brazos y muslos, en el caso de las
mujeres, el flujo menstrual puede hacerse más ligero y los periodos menstruales ocurrir con
menos frecuencia.

¿Cuál es la causa del hipertiroidismo?

La causa más frecuente (en más del 70% de las personas) es la sobreproducción de hormona
tiroidea por parte de la glándula tiroides. Esta condición también se conoce como enfermedad
de Graves. La enfermedad de Graves es causada por anticuerpos en la sangre, los cuales
estimulan a la glándula tiroides a crecer y a segregar exceso de hormona tiroidea. Este tipo de
hipertiroidismo tiende a ocurrir en familias, y es más frecuente en mujeres jóvenes. Se sabe
muy poco el por qué algunas personas adquieren esta enfermedad. Otro tipo de
hipertiroidismo se caracteriza por uno o varios bultos en la tiroides que pueden crecer
gradualmente y aumentar su actividad, de modo que la cantidad de hormona tiroidea liberada
en la sangre es mayor que lo normal. Esta condición se conoce como Bocio tóxico nodular o
multinodular. También, las personas pueden tener síntomas temporales de hipertiroidismo si
tienen una afección llamada tiroiditis. Esta es causada por un problema con el sistema inmune
o una infección viral que hace que la glándula libere hormona tiroidea. También puede ser
causado por la ingestión de cantidad excesiva de hormona tiroidea en forma de tabletas.

DIAGNÓSTICO

Para el diagnóstico es necesario inicialmente la determinación de TSH y de T4 libre. La TSH

estará suprimida y la T4 elevada. En caso de T4 libre normal o baja se analizará la T3 libre para
distinguir la tirotoxicosis por T3 (T3 elevada), del hipertiroidismo subclínico (T3 normal) y del
hipotiroidismo central (T3 disminuida). La TSH no estará suprimida en el caso de
hipertiroidismo por secreción inadecuada de TSH. El hallazgo de una TSH suprimida en el
paciente obliga a repetir la determinación en unas tres semanas antes de establecer un
diagnóstico, ya que algunas situaciones clínicas y fármacos pueden variar sus niveles.
Observaremos en muchos pacientes que la TSH está normalizada en el análisis de control. La
determinación de anticuerpos antiTPO y antiriroglobulina no es necesaria en la valoración
inicial del hipertiroidismo. Su presencia orientará hacia el origen autoinmune de la patología
de base. A pesar de que los TSHR-Ab están presentes en más de un 90% de los pacientes con
enfermedad de Graves, no son necesarios para el diagnóstico y su potencial utilidad quedaría
restringida para aquellos casos con dudas sobre diagnóstico etiológico
TRATAMIENTO

Las estrategias terapéuticas son tres: radioyodo, fármacos antitiroideos y cirugía.

La elección del tratamiento puede estar condicionada por las preferencias del paciente, la
etiología del hipertiroidismo, las caracteristicas clínicas, la edad y el entorno.