Introducción

El presente trabajo busca analizar esta obra que tiene, extrañamente, por pertenecer
al siglo XIX, una vigencia extraordinaria y sorprendente. El abordaje que en ella se hace
del papel de la ciencia, una ciencia naciente, es visionario en su concepción. De ahí que
dicho análisis tratará de dilucidar determinados aspectos curiosos y a su vez, aclaratorios de
conflictos que enfrenta la sociedad del XXI.

El trabajo se estructurará mediante tres unidades. La primera se concentra

fundamentalmente en el contexto histórico de la obra, puntualizaciones y caracterizaciones
del personaje principal, Simón Bacamarte. Se busca de esta manera crear un marco
histórico- social de la obra.

La segunda unidad se centra en el aspecto filosófico que vincula a la obra con el

positivismo europeo, luchas internas y externas, una doctrina inductiva y el poder de la
ciencia. De esta forma, introducimos la última unidad, a modo de conclusión, donde se
cuestiona la dialéctica creación-creador.

1 Creación y creador: La visión profética de Machado de Assis en

el cuento O Alienista – Literatura Iberoamericana I Juan Becerra –
Literatura 3B
Simón Bacamarte: “Hombre de Ciencia”

El cuento, nos afiliamos a Massaud Moises en su afirmación de que es un cuento y

no una novela ya que “Si fuese novela corta, habría sido la única que la pluma de
Machado de Assis habría escrito, cuando por otra parte sabemos, por las características
fundamentales (gran número de células dramáticas, preocupación por el enredo,
superficialidad de los caracteres, juego de intriga, entretejida para mantener viva la
atención del lector, golpes de efecto, etc.) que su talento era ajeno a tales preocupaciones.
Es un cuento, de los más extensos, pero cuento a pesar de todo, pues el número de páginas
es un pormenor secundario para clasificar la obra”1, fue publicado en un folletín entre
1881 y 1882; luego fue publicado en Papeis Avulsos de 1882.

Dentro del contexto histórico, la obra se enmarca dentro de un sistema donde el

patriarquismo rural se encontraba en declinación de una burguesía liberal favorecida por el
crecimiento de la urbe. De esta forma el país se establecía bajo modelos y formas
previamente establecidas en Europa desde la revolución francesa. Pero así como esta, las
contradicciones que se establecían en Brasil eran manifiestas. Roberto Schwarz establece:
“Cada uno a su modo, estos autores referían la disparidad entre la sociedad brasilera,
esclavista, y las ideas del liberalismo europeo”2. De esta forma, se propugnaba un
liberalismo capitalista en función de las libertades y por otro lado, la esclavitud continuaba
dentro del territorio brasilero. Machado de Assis no es ajeno a esta realidad. La abolición
de la esclavitud llegará recién el 13 de mayo 1888 con la Ley Áurea instaurada por decreto
por la princesa Isabel I de Bragança, La Redentora.

En estas contradicciones, Schwarz señala en la narrativa de Machado de Assis la

lógica del favor. “Trayendo de países distantes nuestras formas de vida, nuestras
instituciones y nuestra visión del mundo… somos desterrados en nuestra propia tierra” y
explicando la conformación que se establece a partir de los nuevos regímenes establece que
hay tres clases de hombres, los latifundistas, los esclavos y los hombres libres, que son en
1
Massaud Moisés, Prólogo a la edición de El Alienista, Cultrix (2000)
2
Schwarz, Roberto, Ao vencedor as batatas, pag. 12
2 Creación y creador: La visión profética de Machado de Assis en
el cuento O Alienista – Literatura Iberoamericana I Juan Becerra –
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realidad dependientes. Las relaciones entre el primero y el segundo son muy claras. Ahora,
el lugar que ocupa la tercera clase no es claro y en cierta forma ese destierro se hace patente
en esta escala social. “Ni son propietarios ni son proletarios, su acceso a la vida social y a
sus bienes depende esencialmente del favor, directo o indirecto de un grande.” De esta
forma no hay igualdad sino que las relaciones de poder se mantienen. Pero no solamente se
mantienen sino que se reproducen. Por lo tanto se pierde la originalidad en función de la
reproducción de ideologías de clases dominantes. La tendencia que se reproduce es la del
pensamiento libre pero la que subyace a todo esto es la ideología burguesa que establece
sus propios paradigmas. Y en palabras de Schwarz “O favor é a nossa mediação quase
universal3 y siendo más simpático que el lazo esclavista, la otra relación que la colonia nos
legara, y es comprensible que los escritores hayan basado su interpretación de Brasil,
involuntariamente disfrazando la violencia que siempre reinó en la esfera de la
producción”. La ideología por lo tanto se adapta y se establece. La instaura la clase
dominante y se reproduce maquinariamente bajo consignas exportadas. Como nada es
propio, nada se entiende y todo lo que se construye se basa en esquemas previamente
establecidos pero no cuestionados ya que el liberalismo, la evolución y la ciencia no lo
permiten. Cuestionar la razón es cuestionar a Dios.

En esta misma dialéctica que se establece entre las relaciones de poderes también se
establecen otras. En este marco se establece la dualidad localismo y universalismo,
preguntas como las establecidas más arriba o ¿cómo se armonizan ideas como liberalismo y
esclavitud?. En este sentido Schwarz toma el concepto de ideas fuera de lugar. Ya que el
pensamiento en ideas y el cuestionamiento no tiene lugar. Las contradicciones se producen
en un desfaje entre las ideas y la práctica. Las ideas, En el libro Ao vencedor as batatas, se
cita el libro The atlas of European Novel, donde se hace referencia al doble discurso que se
articula. Mientras que el liberalismo era un discurso establecido, programada y publicado
para el mundo externo europeo occidental; para adentro, el discurso era el contrario debido
a las estructuras que se fomentaban y reproducían.

Por lo tanto, estas contradicciones de importación, que fallan desde el mismo

momento en que se aboga por la universalidad sin detenerse en la individualidad, los
3
Raízes do Brasil, “A herencia rural”
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sistemas políticos como el liberal y el burgués establece discordancias. Es claro el ejemplo
del libro Siglo de las luces (1962) cuando el personaje principal, Victor Hughes, decide
liberar la isla de Guadalupe a fuerza de ideas revolucionarias francesas y patíbulo. La
herramienta europea y referente del nuevo mundo de la liberación en ese libro es una
guillotina (que se exhibe con sumo orgullo revolucionario) y la contradicción se establece
entre el antes y el después. Cuando buscando cambios sólo se encuentran los mismos
problemas y el cambio, externo e importado, solo promueve un calco de las condiciones
anteriores. Mismo perro con distinto collar. En O Alienista, la herramienta es la Casa Verde
(la esperanza que trae el conocimiento); el medio y herramienta: la ciencia; la nueva
religión: el positivismo de la razón cartesiana. Lo maravilloso de Machado de Assis, es la
capacidad de darse cuenta, un siglo y medio antes, del poder incuestionable y subliminal de
la ciencia. Establece en el 1880 los conceptos analizados por la profesora Carriquiry en el
Congreso de Profesores de Literatura: “Vagabundos y errantes…”. Las contradicciones que
llevan al hombre a no saber donde está parado porque nada es lo que aparenta ser. Esa
misma ciencia que defiende Bacamarte, ese norte, ese Dios, nos falla y sin Dios, el hombre
está perdido “Meus senhores, a ciência é coisa séria, e merece ser tratada com seriedade.
Não dou razão dos meus atos de alienista a ninguém, salvo aos mestres e a meu Deus.

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el cuento O Alienista – Literatura Iberoamericana I Juan Becerra –
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2-El positivismo

El positivismo en esta obra de Machado de Assis es tangible y explícito. Esta

corriente nace en Europa a inicios del siglo XIX y tuvo una importancia fundamental dentro
del esquema epistemológico, social y económico; además de consolidar aspectos filosóficos
plenamente burgueses. Teniendo como mayor exponente a Auguste Comte, el positivismo
se basa en la experiencia y en lo hechos reales verificados por la experiencia. Explica
Ferrater Mora: “Sin embargo, algunos rasgos se han destacado de modo tan eminente, que,
al final, parecen haber absorbido las principales tendencias del positivismo. Si nos
atenemos a ellos, podremos decir que el positivismo es una teoría del saber que se niega a
admitir otra realidad que no sean los hechos y a investigar otra cosa que no sean las
relaciones entre los hechos”.

Este conocimiento mediante la experiencia tiene un despliegue como nunca visto

antes, en la historia moderna. Porque el positivismo lograba establecer la ciencia. Fue en
este período donde lo científico logró tomar impulso y autonomía. Enmarcado en un
período histórico donde la revolución industrial se desarrolla, la ciencia cobra vital
importancia para hacer funcionar la maquinaria burguesa. Esta se consolidó a través de la
Razón cartesiana como si fuera un dios. La iglesia lentamente fue abandonando el trono
que ocupó durante siglos y la ciencia tomó su lugar. Todo conocimiento era comprobable y
reafirmado entre otras cosas por la Teoría Evolucionista Moderna del siglo XIX, entre
otras, de Darwin, el hombre podía conocerlo todo. El hombre a través de su creación podía
ser. El hombre en la ciencia y con la razón como doctrina, lograba apoderarse del mundo.
Caía la monarquía y la iglesia; tomaba su lugar, la burguesía y la razón.
Y es en este contexto donde se desarrolla la obra de Machado de Assis. Simón
Bacamarte llega desde Portugal con la ciencia, religión redentora de todo mal. Como lo
dice en las primeras páginas: “-La ciencia -dijo él a su majestad- es mi compromiso
exclusivo; Itaguaí es mi universo.”. De esta forma el científico logra establecerse en el
campo científico, tiene su compromiso establecido lo que le permite trazarse objetivos y
tiene el campo de estudio, el universo de estudio, Itagui. Ya desde el comienzo se
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establecen los principios rectores del cuento. Pero el narrador es lo suficientemente
inteligente como para establecer las contradicciones y dualidades propias del Brasil que le
tocaba vivir. En el comienzo del cuento, el narrador opta por utilizar un verbo impersonal
semántico cuando utiliza “dicen” en contradicción valorativa y exacta de la ciencia que
individualiza para luego generalizar.
En el comienzo, también dice: “Las crónicas de la villa de Itaguaí dicen que en
tiempos remotos había vivido allí un cierto médico, el doctor Simón Bacamarte, hijo de la
nobleza de la tierra y el más grande de los médicos del Brasil, de Portugal y de las
Españas”. Pero no solamente eso, las contradicciones son a cada sentencia ya que pese a
ser el médico “más grande” no se puede afirmar; se lo caracteriza como “un cierto médico”
en contradicción con la grandeza que luego se le atribuirá. De esta forma, los lineamientos
duales que se establecen en el país, también se establecen en los personajes, comenzando
por Simón Bacamarte.
Queriendo focalizar mi estudio en el aspecto esencialmente epistémico, el otro
aspecto del análisis se centra en la Casa Verde. Una religión sin templo no es religión. Y
para eso, Simón Bacamarte, mediante el uso de la ciencia y justificando en ella su
incuestionabilidad, patrimonio y legado de un positivismo y cientificismo europeo
plenamente consolidado y no cuestionado, logra establecer su culto a la razón.
Pero he aquí que se establece otras de las grandes contradicciones, sino la más y no
distinguida en demasía por los críticos: la ciencia que desea implementar Bacamarte es
justamente una ciencia que entra en contradicción directa con la suya. Desea establecer el
estudio de la locura, algo que empíricamente no es comprobable. Y es este el segundo
punto que entra en discusión y hace irónica y sarcástica la crítica de Machado de Assis.
Cuando Bracamarte desea establecer un hogar para “locos”, automáticamente se
excluye, o por lo menos entra en un terreno fangoso, del área que concierne al positivismo.
Esto se debe a que el positivismo se aleja de la metafísica y de todo comportamiento que no
pueda ser comprobado mediante la experiencia y los sentidos. El positivismo es una ciencia
pragmática. Entonces, Bracamarte, se adelanta a Watson y a Pavlov en sus estudios
conductistas del siglo XX. Porque, el estudio del comportamiento visible solo puede ser
comprobado mediante la experiencia. Y como se sabe, la locura no puede ser comprobada.
Y es en este desafío dialectico de utilizar la ciencia en una no ciencia para el estudio
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científico de algo que en ese momento no lo era. Las contradicciones se establecen a cada
paso. Es así que uno de los grandes problemas que tuvieron que vencer Sigmund Freud y
Carl Jung, es el ataque permanente del positivismo, de la ciencia, e inclusive del
neopositivismo proveniente de la Escuela de Viena, ya que se consideraba la psicología
como metafísica y esta no tenía un objeto de estudio “positivo”.

Bracamarte, como representación de la ciencia, se basa solamente en ella para

establecer juicio que son en realidad prejuicios. Es un hombre ascético ya que sus
“compromiso con la ciencia” así lo dictamina. Y como se compromete con ella, también
basa su forma de vida en este cientificismo. De esta forma, el método utilizado en su vida
para caracterizar el mundo es el inductivo (método por el cual se obtienen leyes generales a
partir de las observaciones particulares). No hay amor en Bracamarte porque no le
corresponde a la ciencia lo místico y lo no tangible. Tal es el caso cuando describe y elige a
su mujer, no por sus datos amatorios o por su forma de ser en cuanto a ser humano sino a
sus características biológicas. Como científico busca una esposa para procrear, que se
adapte a los cánones de la ciencia. No busca nada más como lo explicita: “Evarista reunía
condiciones fisiológicas y anatómicas de primer orden, digería con facilidad, dormía
regularmente, tenía buen pulso y excelente vista; estaba, en consecuencia, apta para darle
hijos robustos, sanos e inteligentes. Si además de estos atributos -únicos dignos de
preocupación por parte de un sabio- doña Evarista era mal compuesta de facciones, eso
era algo que, lejos de lastimarlo, él agradecía a Dios, porque no corría el riesgo de
posponer los intereses de la ciencia en favor de la contemplación exclusiva, menuda y
vulgar, de la consorte”. Desde el comienzo, la ciencia falla. Las observaciones particulares
establecen leyes. Evarista estaba en condiciones para dar a luz, pero no lo hizo. Las
contradicciones además se establecen entre el texto, el lector y la recepción a través del
tiempo. Era muy común, antes, entre las matronas observar las caderas de las mujeres. Si
estas eran anchas, no tendría problema en el parto y se decía que “servía” como mujer.
¿Habla así Bracamarte como hombre de ciencia o como hombre conocedor de la cultura? El
folclore y la sabiduría popular se mezclan con los preceptos científicos, lo que hace la
interpretación del texto aún más dificultosa.

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 Por último, no se debe dejar de lado el aspecto psiquiátrico. Desde este punto de
vista, la ciencia adquiere dimensiones más tangibles y es en este sentido que Bracamarte
comienza su proyecto. Foucault establece en su libro “La historia de la locura”:

“Esta práctica psiquiátrica se había hecho misteriosa y oscura incluso

para aquellos mismos que la utilizaban; esto se debió en gran parte a la situación
extraña del loco dentro del mundo medicinal. Primeramente, porque la medicina del
espíritu, por primera vez en la historia de la ciencia occidental, va a adquirir una
autonomía casi completa: desde los griegos, no era sino un capítulo de la medicina,
y hemos visto a Willis estudiar las locuras bajo la rúbrica de "enfermedades de la
cabeza"; después de Pinel y Tuke, la psiquiatría va a llegar a ser una medicina con
un estilo particular:los más encarnizados en descubrir el origen de la locura en las
causas orgánicas o en las disposiciones hereditarias no escaparán de este estilo. Aún
menos podrán escapar puesto que ese estilo particular —con la puesta en juego de
los poderes morales, cada día más oscuros— será el origen de una especie de mala
conciencia: cuanto más se encierren en su positivismo, más sentirán que sus
prácticas son diferentes de sus principios.”

Y en ese momento, Bracamarte, comienza con su templo, pero el templo comienza a

devorarse fieles. Fieles a fuerza de su propia voluntad pero convencidos de una ciencia que
no tenía lugar a los cuestionamientos. De esta forma, Machado hace su crítica a la ideología
dominante importada y reproducida por los grandes sectores liberales del Brasil. El poder
no cuestiona sino que acata la doctrina extranjera, “ideas fuera de lugar” cuando al
adaptarlas fracasan rotundamente. La persecución de la locura, científica al principio, toma
toda la ciudad hasta que tres cuartas partes del pueblo se encuentran encarceladas “en
nombre de la ciencia”. Lo que venía a ser claridad termina siendo oscuridad. Las ideas de la
iluminación fracasan sin cuestionamiento porque no hay posibilidad de rever estas ideas.
Las “ideas fuera de lugar” se establece en estas contradicciones remedio-enfermedad,
locura-razón, universalidad-localismos. Es muy clara la imagen cuando los revolucionarios
quieren linchar a Bacamarte y este les responde desde el balcón, claro distanciamiento
ciencia-sinrazón/burguesía-pueblo: “Señores míos, la ciencia es cosa seria y merece ser

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tratada con seriedad. No doy razón de mis actos de alienista ante nadie, excepción hecha
de los maestros y de Dios.” El problema sigue siendo del hombre. La ciencia no se
cuestiona. Tampoco las ideas y así se imponen. Reproducción ideológica fundada en la
razón maquinista de los hechos. Faltarían muchos años, casi 60 años, con Kuhn, para que el
cuestionamiento de la neutralidad del pensamiento científico se establezca con
contundencia y firmeza. La ciencia falla porque no todo es observable y cuantificable, no
todos es principio de observación y no todo se puede hacer ley. La locura y la verdad entran
en conflicto y el esquema científico no puede abarcarlo. Machado de Assis, nos muestra en
este texto como el pensamiento correcto pero incompleto en cuanto a su lógica, nos lleva a
una consecución de disparates e insensatez que nos arranca la risa y nos lleva también a
reflexiones que asustan. ¿Quién está verdaderamente sano?

Al final la locura se apodera del curador de locura. La locura definida por

Bracamarte es razón y es enfermedad. La enfermedad es remedio también. La contradicción
permanente permite establecer tantos ejes de interpretación permitiendo una lectura tan
enriquecedora como contagiosa de la insensatez manifiesta en el texto. No se sabe quién es
el loco y quien es el sano. En palabras de Simón Bacamarte “Suponiendo que el espíritu
humano fuese una vasta concha, mi propósito, señor Soares, es ver si puedo extraer la perla,
que es la razón; en otros términos, demarquemos definitivamente los límites entre la razón
y la locura. La razón es el perfecto equilibrio de todas las facultades; fuera de ella, todo es
insania, insania y nada más que insania.” La razón, según la ciencia está dentro del ser
humano. Hay que extraerla, sin ella, fuera del equilibrio que da la razón, somos todos locos.
En palabras de Foucault: “Si quisieran analizarse las estructuras profundas de la
objetividad en el conocimiento y en la práctica psiquiátrica del siglo XIX, de Pinel a
Freud, sería preciso mostrar que esa objetividad es desde el principio una cosificación de
orden mágico, que no ha podido realizarse sino con la complicidad del mismo enfermo, y a
partir de una práctica moral, transparente y clara al principio,pero olvidada poco a poco
a medida que el positivismo imponía sus mitos de la objetividad científica; práctica de la
cual se han olvidado los principios y el sentido, pero siempre utilizada y siempre
presente.”

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Conclusión: La creación y el problema del creador

En 1798 se estrena en Viena, La creación, obra a cargo del compositor Joseph Franz
Haydn. El texto basado en El Paraíso Perdido de John Milton, poeta romántico por
excelencia, se caracterizaba por representar el Génesis. En el oratorio No. 13. Die Himmel
erzählen die Ehre Gottes (Los cielos están cantando la gloria de Dios) y el más popular de
la obra, Haydn manifiesta que el orden universal y divino se está rompiendo. El siglo XIX
se iniciaba y que siguiendo los descubrimientos de Newton (especialmente el del
movimiento matemático de los cuerpos) establecía un nuevo paradigma universal que
amenazaba el orden anterior. La ciencia daba sus primeros pasos pero no existía el control
sobre ella. Y en esta obra de Haydn se plantea una cuestión que hoy, es más patente que
nunca. El desorden universal y ¿qué sucede cuando la creación supera el creador?
Machado de Assís, seguramente conocía este oratorio de Haydn. Y tanto la
problemática que se plantea en La creación como en O Alienista es la misma. La ciencia
devorando el científico; esta como ente todopoderoso ocupando el lugar de religión. Todo
se fundamenta y todo es válido en nombre de su nombre sagrado.
En el artículo Machado de Assis: autor do século XXI?, Cándido plantea lo
propuesto anteriormente, “la transformación del hombre en objeto del hombre”. Y es en
este sentido que quiero finalizar dicho trabajo. La creación supera el hombre. Basta
mencionar la bomba de Hiroshima, las guerras mundiales, la clonación. La ciencia corre
mientras que el hombre camina lento bajo la mirada complaciente de la primera. Y fue esto
lo que vio Machado de Assis. Pues, dentro de ese esquema evolutivo, nuestras latitudes,
van más lento aún ya que adaptamos ciencia que no entendemos pero que instauramos. Nos
dan lápices sin saber escribir, nos dan libros sin saber leer. Seguimos aplicando dogmas
extranjeros, hablamos hacia fuera como país “en vía de desarrollo” cuando para adentro nos
acercamos al esquema más subdesarrollos y dependientes. Discurso para afuera. Realidad
para adentro.
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 La ciencia progresa y nadie la cuestiona. La ciencia y el progreso no su pueden
frenar. Eso le pertenece a los ignorantes. Pero el invento ya no le pertenece al inventor. Los
límites están tan difusos y las fronteras son tan líquidas que se evaporan.
En este contexto, estamos perdidos y errantes. “Desterrados en nuestra propia
tierra”No sabemos para donde ir porque no tenemos norte, ni sur, ni este ni oeste. Perdidos
en estructuras impuestas que no entendemos, aceptamos lo dominante. Al igual que los que
vivían del favor, nos han atrapado en esta locura de contradicciones, dónde nada es lo que
es. Y es en este contexto es que O Alienista es literatura del siglo XXI. En la sociedad de
ese cuento, nadie sabe hacia dónde ir. Nadie conoce lo que está bien ni lo que está mal. Y
tomando palabras de Simón Bracamonte cuando explicaba su teoría de la razón “La razón
es el perfecto equilibrio de todas las facultades” luego se contradice y establece en nombre
de la ciencia “La razón es el desequilibrio de todas las facultades”. Y él que sí lo sabe, es
él que más perdido está…

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Bibliografía

- Schwarz, Roberto, Ao vencedor as batatas, Libraria Duas ciudades,2000

- Foucault, Michel, La historia de la locura, Fondo de cultura económica, Barcelona,

2006

- Carneiro, Flavio, Machado de Assis: autor do século XXI?,

http://www.3ammagazine.com/brasil/

- Ferrater Mora, José, Diccionario de filosofía, Ariel, Barcelona, 2006.

- Análisis del personaje de Simón Bacamarte, documento pdf,

http://casadafilosofiaclinica.com/index2.php?option=com_content&do_pdf=1&id=141

12 Creación y creador: La visión profética de Machado de Assis en

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