OPERANTE LIBRE

Método de estudio de la Conducta Operante ideado por Skinner que permite

que la Respuesta se repita libremente a lo largo de las sesiones
experimentales.
Se opone al método de los ensayos discretos. El método de operante libre
permite la observación continua de la conducta en periodos largos, lo cual para
el estudio de la conducta instrumental, representa la mayor ventaja que este
método tiene sobre el de ensayos discretos. Esto es importante porque no es el
experimentador, sino el sujeto que al tener oportunidad de responder de
manera continua determina la frecuencia de ocurrencia de la conducta
instrumental. Gracias a esto, el método de operante libre permite estimar los
cambios en probabilidad de ocurrencia de la conducta en el tiempo. Skinner
(1938) propuso que la tase de respuesta ( la frecuencia de la respuesta en un
intervalo particular) se utilizará como una medida de la probabilidad de
ocurrencia de la operante. En la práctica, la tasa de respuesta se contabiliza
contando la cantidad de respuestas que ocurren en una sesión (el numerador)
y dividiéndolo por la duración de la sesión (el denominador). También se
pueden estimas tasas locales de respuesta si se cuenta el número de
respuestas en un intervalo particular y se divide por la duración del intervalo
particular. En cualquier caso, una tasa de respuesta alta significa que la
conducta operante tiene una probabilidad alta de ocurrencia y viceversa.
A los investigadores de la conducta operante libre les interesaba medir cambios
en la tasa de respuesta en el transcurso del tiempo, Skinner (1938) diseño el
registro acumulativo que facilitó esta tarea. el registro acumulativo consta de un
cilindro que, al rotar a una velocidad constante, empuja una hoja de papel,
sobre esta descansan un par de plumillas, una registra las respuestas y la otra
el tiempo. Si el animal no responde, la plumilla de las respuestas no se mueve
y traza una línea horizontal plana. Cada vez que la rata presiona la palanca, la
plumilla se mueve un paso hacia arriba y traza una pequeña línea vertical; la
pendiente de esta representa la cantidad total de respuestas acumuladas que
hace la rata. La pendiente de la línea vertical indica la tasa de respuesta, que
entre más inclinada resulta, indica una tasa mayo. Dado que el rodillo expulsa
el papel a una velocidad constante, el tiempo total de la sesión queda
registrado por la primera plumilla.

HISTORIA

Thorndike y Skinner estudiaron los procedimientos operantes de maneras

diferentes. Thorndike utilizo lo que llegó a conocerse como procedimiento de
ensayos separados. En este procedimiento, se presenta un problema al
participante: cuando este lo resuelve, el ensayo queda completo; si no puede
resolver el problema en un periodo específico se le retira de la situación, con lo
cual concluye el ensayo. Por ejemplo. los gatos de Thorndike eran colocados
en una caja de la cual podían escapar al pararse sobre un pedal o jalar una
cuerda; cada vez que este colocaba a un gato dentro de una caja, eso
constituía un ensayo. Thorndike colocaba pollos en un laberinto al final del cual
encontraban comida y otros pollos; cada vez que se colocaba a un pollo en el
laberinto, eso constituía un ensayo. En el entrenamiento de ensayas
separados, a menudo Ea variable dependiente es el tiempo que
se requiere para efectuar la respuesta requerida. como escapar de una caja o
llegar al final de un laberinto. Otra medida dependiente que en ocasiones se
utiliza es el txito o -aso
en la tarea; prodtían ser registradas, por ejemplo, las veces que el gato escapa
de la caja
en el tiempo asignado. En ocasiones, la variable dependiente es el número de
errores cametidos
durante un ensayo; por ejemplo, podría contarse el nilmero de desviaciones
errbneaH
que comete un pollo antes de llegar al final del laberinto. En cada caso, existen
ensayos
separados -independientes y precisos.
Skinner utilizó un procedimiento de operante libre. En este enfoque no existe
un
problema evidente a resolver. Se coloca al sujeto en una situación
experimental, a menudo
una caja de Skinnes, y se le da la libertad de hacer lo que desee. Se mantiene
dentro de
la caja durante un periodo dado y se registra su conducta durante dicho
periodo: en general,
la variable dependiente es el número de ocasiones en el que ocurre una
conducta en
particular, corno oprimir una palanca o picotear un distxi, por minuto.
Los procedimientos de ensayos separados y operante libre se utilizan en
experimentos
fuera del laboratorio. Bdr ejemplo, puede pedirse a una persona que habla con
un ceceo
que imite a una maestra cuando dice "sensación". La maestra dice "Repita,
sensación"
y el sujeto responde "zenzaziónn, después de esto, la maestra puede
proporcionar alguna
constcuencia, como decirle "'Esd mejor" (1 "No, intente de nuevo. Sensaciún".
Cada vez
que el sujete intenta Nevar a cabo la tarea, completa un ensayo, Con
frecuencia los ensayos
separados se emplean cuando el problema consiste en entrenar para tareas
especificas,
como pronunciar e deletrear palabras de manera correcta.
Un investigador podh utilizar un procedimiento de operante libre si el objetivo
consiste
en aumentar la cantidad de discurso de un niño tímido en situacjonex suciales.
En
este caso, el experimentador pondría al nifici en una situación donde tuviera la
oportunidad
de hablar con otras personas y despuks proporcionar con secuencias
reforzantes cuando
ocurre la conducta deseada. En este caso, la variable dependiente es la
frecuencia de
discurso con otras personas.
Es probable que el procedimiento de operante Eibre predomine en la actualidad
en
los estudios sobre aprendizaje dentro del laboratorio. Tiene ciertas ventajas
sobre el procedimiento
de ensayos separados que lo hacen atractivo. Una ventaja es que el regism
automgtica de datos es, en general, m8s fkil de realizar con el procedimiento de
operante
libre. Por ejemplo, cada vez que una rata oprime una palanca, esto mueve una
plumilla
sobre un re@Fim aciimulativo que indica una respuesta; en el procedimitnta de
ensayos
separados. por lo comdn la ocurrencia de la conducta bajo estudio debe
registrarse a mano.
Debido a esta diferencia, el registro de miles de respuestas con el
procedimiento de operante
libre es una cuestión sencilla, mientras qne hacerlo con un procedimiento de
ensayos
separados es bastante Iaborioso. Btra ventaja del procedimiento de operante
libre es que
los datos resultantes acerca de la frecuencia permiten la medici6n de efectos
sutiles sobre
una variable independiente. Un aumento en la cantidad de comida obtenida al
oprimir la
palanca podria producir, por ejemplo, un cambio predecible m la tasa de
presión de palanca.
Es posible que el mismo incremento no produzca un efecto perceptible en el
tfernpo
que le torna a un gato escapar de una caja.
La investigrtción clinica todavía utiliza a menudo procedimienros de ensayos
separados,
aunque los procedimientos de operante libre esC6n ganando tmno (Koegel ct
aL,
1996), El procedimiento de operante libre tiene ciertas ventajas en ambientes
aplicados,
por ejemplo, los legos lo perciben como mas natural y menos impertinente que
el procedimiento
de ensayos separados (Schreibman es d.. 1991).
Tanto el procedimiento de ensayos separados como el de operante libre tienen
la propensión
a parecer poco naturales y superficiales para los estudiantes. Con frecuencirt
preguntan ''LQuC tiene que ver un gato en una caja de tmm o una rata que
oprime una
palanca con la manera en que me comporto y lo que hago?"'. La mayoría de
las personas
tienen dificultad para ver la pertinencia de los expetimentos de laboratorio
sobre la conducta
en sus vidas cotidianas, independientemente del procedimiento que se utilice.
No
obstante, el anGlisis científico de cualquier fenómeno requiere simplificaci0n.
Cuando
Galileo estudió la gravedad, lo hizo rodanda pelotas de hierro por un plano
inclinado,
Sólo al simplificar de esta mera el problema se puede esperar analizar los
efectos de
variables tales como la distancia recorrida. la altura del punto de partida y el
dngulo del
plano. Cuando se intenta identificar la causa de un cáncer en particular, el
investigador
médico 10 lleva al laboratorio en forma de un animal que tiene la enfermedad o
de una
preparación de células cancerosas humanas; sélo de esta manera puede
manipular las variables
y determinar de modo confiable sus efectos.
Los investigadores de Iaboratorio simplifican los problemas de modo que
puedan
identificar las relaciones funcionales entre las variables dependientes e
independientes.
Si las relaciones identificadas de esta manera son válidas, entonces permitirán
que el investigador
pronostique y concrole el fendmeno en experirnehs futuros. También conducirin
a hipótesis acerca de c6mo pueden resolverse los problemas en el mundo real.
Los
experimentos de campo que someten a prueba con éxito estas hipótesis,
ofrecen comboraci6n
adicional acerca de los anáiicis del invesrigador en el laboratorio.

PROCEDIMIENTOS DE OPERANTE LIBRE

Skinner (1938). Se permite que el animal repita la respuesta una y otra vez sin
restricciones.(a diferencia de los laberintos en T en que el animal era sacado
del laberinto
al llegar a meta). Skinner quería obtener una respuesta más natural en los
experimentos.
La observación informal sugiere que la conducta en curso es un continuo, una
actividad
sigue a la otra. Skinner propuso el concepto de operante como la forma de
dividir la
conducta en unidades medibles con significado.
Foto página 131: Rata hambrienta en una caja de Skinner. Hay una palanca
conectada a
un dispensador de comida. Cuando la rata aprieta la palanca cae comida.
La respuesta operante (presionar la palanca) se define a partir del efecto que
produce en
el ambiente. El operante de presión de la palanca se define como una presión
hacia abajo
suficiente para que cause el cierre del microinterruptor. Da igual si la presión la
hace con la
pata izquierda, derecha o con la cola, se trata del mismo operante.
Entrenamiento y moldeamiento al comedero Es la primera fase. Se realiza un
seguimiento del signo mediante un sonido (condicionamiento clásico) para que
el animal se
dirija al comedero. (esto es el entrenamiento al comedero). Tras este
entrenamiento el
animal está preparado para aprender la respuesta instrumental. Si la respuesta
NO ES
ALGO que el animal ya realiza ocasionalmente NUNCA sucederá por si misma
la
respuesta que produce el reforzador. Es decir, para empezar le daremos
comida a la rata
cada vez que se levanta sobre sus dos patas de forma natural (obviamente si
en lugar de
una rata fuera una rana, nunca podrá ponerse a dos patas). Cuando hemos
conseguido la
respuesta de alzamiento entonces daremos un paso más y le daremos la
comida SOLO SI
realiza la respuesta de alzamiento sobre la palanca. Poco a poco vamos
produciendo un
moldeamiento hasta conseguir la respuesta buscada.
Esta dos fases que hemos visto del modeamiento son: “reforzamiento de
aproximaciones
sucesivas” y “no reforzamiento de las formas de respuesta tempranas
Moldeamiento y nueva conducta Toda la nueva unidad conductual de la rata
está
formada por un conjunto de respuestas preexistentes (alzamiento, presión, etc).
Es decir,
se le enseña una nueva combinación de respuestas familiares en una nueva
actividad.
Es importante señalar que el moldeamiento aprovecha la variabilidad inherente
de la
conducta. Es decir, se puede variar la conducta en una dirección u otra. El libro
habla de
un experimento sobre el picoteo en palomas en el que dependiendo del
reforzador
conseguían que su conducta tendiera a ir cerrando más el pico con el picoteo o
lo
contrario, ir abriendo más el pico con el picoteo.
Con el mismo experimento se obtenían resultados que explicaban que el
moldeamiento
puede producir nuevas formas de respuesta nunca antes realizadas por el
organismo.
Antes de los experimentos las palomas conseguían abrir el pico 10 mm, pero
tras el
moldeamiento llegaban hasta 20 mm.
La tasa de respuesta como medida de la conducta operante Los experimentos
con
operante libre permiten una observación continua durante largos periodos (a
diferencia del
ensayo discreto). Skinner propuso la “tasa de ocurrencia” (frecuencia de la
respuesta por