¿QUÉ ES EL CACAO?

El cacao es una fruta de origen tropical que proviene del árbol de cacao y que es el componente básico
del chocolate. Las semillas de cacao son las que se utilizan en la elaboración del chocolate,
concretamente mediante la extracción de estas semillas de cacao de dos productos derivados: la pasta
de cacao, que es una materia sólida y la manteca de cacao, materia grasa. Hagamos un repaso de
cuáles son los tipos de plantas de cacao y cuáles son los principales países productores de cacao.

¿QUÉ TIPO DE VARIEDADES DE CACAO HAY EN EL PERÚ?

Existen 3 Tipos De Cacao y Son:
1. EL CACAO CRIOLLO
Esta variedad representa los cacaos originales, cuyas plantaciones más antiguas se remontan al
siglo XVII. Cultivada al principio en Venezuela, en América central y en México, también la
reencontramos hoy en Perú y Ecuador, en Nicaragua, en Guatemala y en Sri Lanca .
2. EL CACAO FORASTERO.
Este grupo es muy diversificado y representa especies mucho más resistentes y mucho más
productivas que Criollo. Cultivados al principio en Alta Amazonia, constituyen hoy la producción
principal de áfrica del oeste y en extenso, el 80 % de la producción total mundial. Se trata pues
de unos cacaos de calidad ordinaria (un aroma poco pronunciado y una amargura fuerte y corta)
que entran en la fabricación de los chocolates corrientes. Los Trinitarios (‘proviniendo de
Trinidad’) Esta especie de cacao es un híbrido biológico natural entre Criollos y Forestarios, que
fue exportado por Trinidad donde los colonos españoles habían establecido plantaciones Se trata
pues de unos cacaos de calidad ordinaria (un aroma poco pronunciado y una amargura fuerte y
corta) que entran en la fabricación de los chocolates corrientes. Los Trinitarios (‘proviniendo de
Trinidad’) Esta especie de cacao es un híbrido biológico natural entre Criollos y Forestarios, que
fue exportado por Trinidad donde los colonos españoles habían establecido plantaciones.
3. EL CACAO TRINITARIO
Se cultiva en países donde se encuentra la variedad criollo, ya indicamos que es una variedad
híbrida entre el cacao forastero y el criollo. En Perú, Venezuela, Colombia, Trinidad e islas
Antillas. También en Java, Sri Lanka y Papua- Nueva Guinea. En Camerún, hay una producción
importante.

¿CUALES SON SUS PARTES?

Del cacao se extraen productos como el cacao en polvo que es seco y de color café oscuro, tiene el
sabor característico del cacao. Es amargo y es libre de impurezas, olores o sabores extraños. Además
de utilizarse en la producción de chocolate se usa para aromatizar galletas, pasteles, bebidas y gran
variedad de postres.
También se extrae la manteca de cacao, conocida como aceite de theobroma, es la grasa natural
comestible del haba del cacao, extraída durante el proceso de fabricación del chocolate y el polvo de
cacao. Es utilizada por la industria farmacéutica para la producción de medicamentos; por la industria de
los cosméticos para la fabricación de productos de belleza (limpiadores de la piel, mascarillas, etc.), así
como para la producción de jabones.
A partir de la pulpa del cacao se pueden elaborar bebidas, algunas con alcohol. Finalmente, la cáscara
del fruto que esta es aprovechada para hacer infusiones e incluso se utiliza para la alimentación animal,
con su jugo se pueden confeccionar mermelada
¿DÓNDE SE PRODUCE Y DONDE SE CULTIVA?
La Organización Internacional del Cacao, nombra como mayores productores y cultivadores de cacao en
grano a:
- África: Costa de Marfil, Camerún, Ghana, Camerún
- América Latina y Caribe: Perú ,Brasil, Colombia, República Dominicana, Ecuador y México
- Asia y Oceanía: Indonesia, Malasia, Papua-N.Guinea

¿DÓNDE SE ORIGINABA?
Estudios recientes demuestran que el cacao se originó hace 5000 años en la Alta Amazonía. La teoría
indica que esta especie silvestre fue transportada en tiempos prehispánicos por los antiguos pobladores
hacia Mesoamérica donde aparentemente se la domestica para utilizarla en rituales. La
palabra cacao tiene un origen milenario, y se remonta a los lenguajes de la familia mixe-zoque que
hablaban los olmecas antiguos, quienes fueron los primeros en cultivar dicha planta en Mesoamérica.

¿PROPIEDADES DEL CACAO?

El árbol: se le llama cacao al árbol (Theobroma cacao), que llega a medir entre 5 y 10 metros de alto
y crece en las regiones tropicales de América. Sus semillas se utilizan para hacer lo que también se
le llama cacao y el chocolate.

Semillas o granos: también se le llama cacao a las semillas y a los granos del fruto del árbol luego
de un proceso de fermentado en el que se convierten en una especie de habas o gránulos. Con este
elemento se elabora el chocolate.

Polvo de los granos: con sus granos previamente fermentados como señalábamos, se elabora un
polvo concentrado mediante un proceso en el que se muelen dichos granos y se le extrae la grasa,
deshidratando la consistencia y formando el llamada polvo de cacao o cocoa.