8/4/2018 Un estudio sugiere que los neandertales fueron los primeros en colonizar América | Ciencia | EL PAÍS

Un estudio sugiere que los neandertales fueron los

primeros en colonizar América
Hallados posibles rastros de presencia humana en Norteamérica hace 130.000 años

NUÑO DOMÍNGUEZ 27 ABR 2017 - 16:26 CEST

Yacimiento en el que se encontraron los huesos de mastodonte en 1992. MUSEO HISTORIA NATURAL SAN DIEGO

Un equipo de investigadores de EE UU y Australia asegura haber encontrado los rastros de

presencia humana más antiguos de América, hace 130.000 años. Hasta ahora, todas las
pruebas existentes apuntan a que los primeros colonos del continente llegaron hace unos
15.000 años.

Los nuevos indicios se desprenden de los huesos de un mastodonte hallado en 1992

durante la construcción de una autopista cerca de San Diego (EE UU). Según un estudio
publicado hoy en Nature, los huesos del animal tienen marcas de haber sido fracturados con
piedras para extraer la médula y junto a ellos se hallaron rocas que sirvieron de yunques y
martillos para hacerlo. Los investigadores han aplicado sobre los huesos un método de
datación basado en la descomposición de átomos de uranio que ha arrojado una fecha de
130.000 años con un margen de error de unos 10.000. Las marcas en los huesos indican
que fueron rotos cuando aún estaban frescos. Según los autores del hallazgo, liderados por

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científicos del Museo de Historia Natural de San Diego, la única explicación plausible es que
sea obra de homínidos.

“Las pruebas que hemos encontrado en este yacimiento indican que alguna especie de
homínido vivía en América del Norte 115.000 años antes de lo que se pensaba”, señala Judy
Gradwohl, presidenta del museo estadounidense, en una nota de prensa difundida por su
institución. “Los huesos y varios dientes muestran marcas claras de haber sido rotos de
forma deliberada por humanos con destreza manual y conocimiento experimental”,
argumenta Steve Holen, autor principal del estudio. “Este patrón de rotura se ha observado
en fósiles de mamut hallados en Kansas y Nebraska, donde otras posibles explicaciones
como fuerzas geológicas o actividad de carnívoros ha quedado descartada”, añade.

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Los autores no identifican qué especie del género Homo habría sido la responsable, ni si se
trató de una ola migratoria fallida que llegó a América para después desaparecer sin dejar
rastro en el genoma de las poblaciones actuales.

Hasta ahora, todas las pruebas existentes apuntan a que los

primeros colonos del continente llegaron hace unos 15.000 años

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“Si son ciertos, estos resultados bien pueden significar que los denisovanos o
los neandertales fueron los primeros colonizadores de América, en lugar de los humanos
modernos”, reconoce Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de Londres.
Esas dos especies humanas estaban presentes en Siberia hace unos 100.000 años. La
primera salida de Homo sapiens de África se data en esa misma fecha, lo que haría
imposible que hubiesen llegado a América 30.000 años antes.

Erella Hovers, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, señala en un comentario publicado

en Nature que los indígenas del Amazonas están emparentados genéticamente con
poblaciones de Asia y Australia, y estos a su vez tienen un lejano rastro genético de los
denisovanos. “Esto puede apoyar al menos una entrada temprana en las Américas, pero la
fecha en la que ocurrió no está clara”, añade.

En opinión de Stringer “se necesitan más pruebas de esta ocupación temprana en más
yacimientos antes de que abandonar el modelo actual que dice que los humanos modernos
llegaron al continente hace 15.000 años”.

María Martinón-Torres, investigadora del University College, plantea otras dudas. “Hacen
falta más datos para poder atribuir el yacimiento a la mano del hombre, los núcleos y
posibles yunques, si es que lo son, son herramientas bastante básicas y no muy
diagnósticas del género Homo”, opina. “Si fuese Homo sapiens esperaría que sus
herramientas y comportamiento fuesen más sofisticados. Solo tenemos signos de fractura
fresca y posible percusión, pero ninguna marca de corte, ¿no es extraño no encontrar
marcas más claras si se tratase de un humano moderno despedazando un mastodonte, por
ejemplo, algún útil de piedra tallado”, explica. “Si no es Homo sapiens, y se trata de otro
homínido más arcaico, entonces le estaríamos presuponiendo una sofisticación
sorprendente para haber podido subir hasta Beringia o cruzar el Pacífico, algo que hasta
ahora solo se le ha atribuido a los humanos modernos, más de 100.000 años más tarde y
con probable conocimiento de las artes de la navegación o la domesticación de perros para
el tiraje de trineos o el vestido para combatir el frío”, argumenta. “Desgraciadamente, la
evidencia me parece bastante equívoca y bastante aislada”, añade la paleoantropóloga
española.

Ruth Blasco, experta en procesos de fosilización del Centro Nacional de Investigación sobre
Evolución Humana, comenta que otra de las pruebas puede ser equívoca. Hay carnívoros
que al partir huesos pueden producir lascas de hueso similares a las que harían los
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humanos con los percutores de piedra. “Los animales que producen este tipo de fracturación
necesitan un potente aparato masticatorio, como los carnívoros durófagos, y uno de estos
carnívoros al que no hay que perderle la pista en el continente americano es el lobo
gigante”, advierte. En su opinión, “este estudio es un punto de partida que anima a la
exploración de contextos similares en busca de evidencias claras que ayuden a confirmar la
hipótesis planteada en el artículo”.

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