Dirección y gestión de

hidrocarburos
m

Industria de los hidrocarburos

Unidad 1. Generalidades del petróleo
 Unidad 1. Generalidades del petróleo

Generalidades del petróleo

Los hidrocarburos, que dan paso a la formación de petróleo crudo, se

forman a partir de residuos de animales y vegetales, son producto de
las condiciones y temperaturas del ambiente y de la acción de bacterias
anaeróbicas. Linares (2013) explica: “estos fluyen entre varias capas
sedimentarias hasta que se concentran en unas formaciones geológicas
características, no permeables y porosas que constituyen lo que se
denomina yacimiento dentro de un campo petrolífero” (p. 2).

En la industria de la refinación petrolera, como su nombre lo indica,

es el petróleo crudo la materia prima para la elaboración de diferentes
compuestos. El petróleo crudo está formado principalmente por carbono
e hidrógeno y hay un pequeño porcentaje de elementos distintos, como
el nitrógeno y el oxígeno. También se puede encontrar en esta materia
prima sedimentos inorgánicos y agua, así como compuestos órgano-
metálicos.

El autor mencionado describe:

Aproximadamente 600 tipos diferentes de hidrocarburos han

sido identificados en el petróleo y es probable que existan cientos
de compuestos. En un estudio realizado en el Instituto Americano
del Petróleo (API) cerca de 300 hidrocarburos individuales fueron
identificados en el petróleo Oklahoma en Ponca City. Alrededor
de 200 compuestos de azufre fueron identificados en 20 años de
estudios sistemáticos de cuatro tipos de petróleo. Las moléculas de
hidrocarburos son más complejas a medida que aumenta el punto de
ebullición de las mismas. En un crudo están presentes, en mayor o
menor proporción, hidrocarburos parafínicos, aromáticos y nafténicos.
Como su formación ha tenido lugar en atmósfera reductora, anaeróbica,
no se encuentran hidrocarburos olefínicos en su composición (p. 2).

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Los componentes del crudo se pueden clasificar en los siguientes grupos,

de acuerdo con Calle (2012, pp. 7 y 8):

• Alcanos o parafinas: Son hidrocarburos saturados y de

cadena lineal. Están saturados de hidrógeno, como el metano,
etano, propano, etc.
• Cicloalcanos o naftenos: Son hidrocarburos cíclicos saturados,
derivados del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Es
decir, son alcanos con cadenas cíclicas y también saturadas con
hidrógeno.
• Aromáticos: Son hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos
por el benceno (C6H6) y sus homólogos.
• Alquenos u olefinas: Son moléculas lineales o ramificadas que
contienen un enlace doble de carbono (-C=C-) en su estructura.
Normalmente no se encuentran en cantidades importantes en el
crudo virgen.
• Alquinos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen
un enlace triple de carbono. Normalmente tampoco se encuentran
en cantidades importantes en el crudo virgen.
• Asfaltos: Son moléculas lineales o ramificadas de alto peso
molecular de hasta 5000 a 10000 g/mol, tienen incluso densidades
mayores a la del agua.
• Compuestos no hidrocarburos: Los compuestos más
importantes son combinaciones de azufre, nitrógeno y oxígeno.
También hay trazas de compuestos metálicos, tales como el sodio
(Na), hierro (Fe), níquel (Ni), vanadio (V), plomo (Pb), entre
otros.
• Sedimentos varios y agua: En los procesos de producción se
pueden producir sedimentos varios y agua de formación (H2O).

Como se sabe, el petróleo es un recurso natural no renovable y en el

ámbito energético es sumamente valioso, ya que aporta un porcentaje
considerable del total de la energía que se produce y se consume en el
mundo.

Indicadores históricos

El mundo actual no se entiende sin la presencia del petróleo, que es el

energético más relevante en la historia moderna de la humanidad. Calle
(2012, p. 30) dice al respecto que se conoce y se utiliza desde épocas
milenarias, “aunque su historia como elemento vital y factor estratégico
de desarrollo es relativamente reciente, de menos de 200 años”.

En 1850 comenzó el desarrollo industrial del crudo, después de que

Samuel Kier lo comercializó con el nombre de aceite de roca o petróleo.
Dos años más tarde, surge la primera patente derivada del petróleo: el
queroseno, el cual servía como combustible para lámparas. A finales de
esa década se perfora el primer pozo petrolero con el objetivo de extraer
queroseno para la iluminación, ese momento marcó propiamente el
inicio de la industria petrolera. 3
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Este autor asegura que los principales productores de petróleo son el

Reino Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos, país este último
que es también el mayor consumidor. Los países árabes tienen una gran
reserva petrolífera, “que está en la mira de los países desarrollados” (p.
32).

Asimismo hace un breve recuento de la historia petrolera de algunos

países de Latinoamérica (pp. 32-35):

Venezuela
Este país conoce el petróleo desde el comienzo mismo de su historia
como nación, ya que en 1799 Alexander von Humboldt encontró un
manantial de petróleo en la península de Araya. Desde 1839 se realizan
en este país investigaciones sistemáticas sobre el petróleo.

Venezuela comenzó a explotar este recurso energético a partir del

1875 a raíz de un accidente natural en el estado de Táchira. Luego
de un terremoto empezó a brotar petróleo en grandes cantidades por
una grieta de la tierra que se abrió como consecuencia del movimiento
telúrico. El propietario de las tierras donde se ubicaba el espontáneo
yacimiento formó la primera compañía petrolera venezolana con
producción comercial, la que fue bautizada como “Petrolera del Táchira”.

Sin embargo, fue hasta 1922 cuando se inició en Venezuela la explotación

petrolera a gran escala. En 1946 se concretó el primer ordenamiento legal
sobre la conservación y utilización del gas, iniciando así su uso racional
como combustible y materia prima. En 1960 se fundó la Corporación
Venezolana de Petróleo.

En ese mismo año hizo su ingreso al mercado la firma Petróleos de

Venezuela Sociedad Anónima (PDVSA), que actualmente gestiona
en forma estatal (en asociación con empresas privadas en algunos
bloques) la explotación de los yacimientos venezolanos. Vale recordar
que Venezuela nacionalizó su industria petrolera a fines de 1975.

La producción venezolana se duplicó prácticamente entre 1944 y 1948,

y desde ese momento hasta hoy continúa aumentando a gran ritmo. En
la actualidad, Venezuela es uno de los países más importantes a nivel
mundial en cuanto a producción y reservas petroleras.

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México

Con el hallazgo de un yacimiento en la zona de Chicontepec, que

contendría 139 mil millones de barriles de petróleo —una cifra confirmada
por varias empresas internacionales—, México parece haber recuperado
el papel significativo que tiene en la región a nivel energético, que se
había opacado en los últimos años debido a la baja en la producción y
la inversión. Sin embargo, ante la falta de la tecnología necesaria estos
bloques no podrán ser operados hasta dentro de unos años.

En México se conocen afloramientos naturales de petróleo desde la época

prehispánica; sin embargo, el primer pozo fue perforado en 1869 aunque
no se le encontró. En la década de 1880 se perforaron diferentes pozos
someros y tampoco se hallaron hidrocarburos, hasta que el 3 de abril
de 1904 se concretó el hallazgo en cercanías del Cerro de la Pez, en el
municipio de Ébano, San Luis Potosí, por parte de la Mexican Petroleum
Company of California.

De allí en adelante se sucedieron los hallazgos en diferentes zonas del

país, muchos de los cuales fueron considerados hitos en la historia del
petróleo a nivel mundial, debido a la cantidad de producción obtenida y
a las reservas que pudieron comprobarse en ese momento.

El Estado mexicano decidió nacionalizar este recurso natural y creó

Petróleos Mexicanos —Pemex— en 1938, dividiéndose la actividad
petrolera por zonas, así es como se crearon las zonas noreste, norte y sur.
Empezó formalmente la actividad de los técnicos petroleros mexicanos
y aumentaron en consecuencia los descubrimientos de nuevos bloques
con producción comercial de hidrocarburos, incluso en áreas offshore,
es decir, en altamar.

A partir de 1945 se descubrieron 181 campos productores de gas. En

1994 Pemex contaba con 474 campos productores, en 74 de los cuales
se concentraba el 90% de la producción: 15 en la región norte, 40 en la
región sur y 19 en la región marina. Todo esto ha encumbrado a México
como uno de los líderes en la materia a nivel latinoamericano. 5
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Brasil

Es otro de los países petroleros más fuertes de Latinoamérica, sobre

todo a partir de los últimos descubrimientos de yacimientos en zonas
marítimas. La historia del petróleo en Brasil comenzó en 1858, cuando
Pedro de Araújo Lima, marqués de Olinda, otorgó a José de Barros
Pimentel el derecho de extraer bitumen (betún) en terrenos ubicados en
las márgenes del río Marau, en el estado de Bahía.

Hubo que esperar hasta 1930 para que se concretaran las primeras
perforaciones de pozos, en principio sin éxito. La historia cambió con
el descubrimiento de petróleo en Lobato, Bahía, en 1939, gracias a la
actividad de los pioneros Oscar Cordeiro y Manoel Inácio Bastos, en el
marco del Consejo Nacional del Petróleo, creado en 1938.

El desarrollo petrolero brasileño fue tardío si se compara con otros

países de la región, como Argentina, que es un país con petróleo pero
considerado no petrolero debido a la menor relevancia de su producción
y reservas. En este país el descubrimiento de hidrocarburos se registró
en 1907. A pesar de su atraso inicial como productor petrolero, en
relativamente pocos años Brasil pasó de ser un país sin producción
propia a lograr su autosuficiencia y a proyectarse al mundo como un
operador considerable en este ramo.

En 1953 se creó la compañía Petróleo Brasileño S. A. (Petrobras), que

monopolizó las actividades en el ámbito hidrocarburífero en esta nación.
En 1968 se comenzó con las actividades de prospección offshore, que
años después significarían para Brasil el logro de su autosuficiencia
petrolera y la posibilidad de convertirse en uno de los productores
más importantes a nivel mundial. Desde 2002 y hasta hoy, Petrobras
ha ampliado su área de exploración buscando nuevos objetivos en
cuencas offshore, lo que permitió concretar diferentes descubrimientos
y aumentar su producción y reservas.

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Importancia del crudo

Como se señaló, la importancia del petróleo radica en todos los fenómenos

que se generan a raíz de éste, no sólo por ser el combustible más utilizado
para los medios de transporte, sino también por la elaboración de una
infinidad de productos a partir de los derivados del petróleo, como son
el plástico, telgopor (poliestireno expandido), polietileno, etc., incluso
es altamente utilizado en la agricultura en forma de pesticidas.

El crudo es un elemento que forma parte de la vida diaria del ser humano;
casi todos los elementos cotidianos utilizan alguna forma de derivado
del petróleo, desde productos de limpieza, de belleza, herramientas,
hasta productos para la industria alimenticia.

Tal vez una forma de dimensionar la trascendencia del crudo es como lo

manifiesta Jaimes (2012) en su artículo Petróleo: Historia y perspectivas
geopolíticas:

Para las principales bolsas de valores del mundo, son incontables los
millones de reservas de crudo y de los trillones de metros cúbicos de
gas. Sencillamente son incuantificables en cualquiera de las monedas,
incluso hasta en las más poderosas como el dólar y el euro (p. 69).

No por nada muchos de los conflictos internacionales de la actualidad

tienen su detonante en el control de los yacimientos del petróleo. Las
principales potencias mundiales enfocan esfuerzos en la exploración
para detectar zonas potenciales donde extraer el crudo, así como en la
inversión en tecnología para aprovechar de mejor forma este recurso.

El acceso al crudo es, actualmente, un asunto de seguridad nacional para

todos los países. Tener una suficiencia energética desde la extracción
garantiza un desarrollo social sostenible, ya que “de su uso depende,
todavía, casi el 40% de la actividad económica de la humanidad”, según
Vargas (2013, web, párr. 1).

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Yacimientos: tipos y distribución

Calle (2012) define yacimiento como:

(…) una acumulación de hidrocarburos del subsuelo donde se retienen

y almacenan en formaciones de rocas supra yacentes con baja
permeabilidad y pueden tener un campo petrolífero de gas natural, que
es una zona donde se perforan pozos de producción de hidrocarburos
(p. 8).

Agrega que en cientos de kilómetros “se pueden perforar varios pozos

de producción y de desarrollo para aumentar la producción del campo,
los pozos exploratorios investigan los límites del campo petrolífero” (p.
8).

Clasifica los yacimientos en primarios y secundarios:

• Yacimientos primarios: Se encuentran en la misma roca en

que se ha formado sin fluir a otros sectores.
• Yacimientos secundarios: Son aquellos donde el hidrocarburo
ha fluido dentro de la roca madre y por este motivo cambiaron
algunas propiedades.

Con relación a la ubicación y distribución de los yacimientos, el autor

refiere que “los campos petrolíferos pueden encontrarse cerca o lejos de
la civilización, en este caso las operaciones y trabajo deben realizarse
en condiciones especiales y complicadas por la logística a utilizarse” (p.
9).

Añade que en el planeta hay por lo menos 40,000 campos petrolíferos,

tanto en tierra como mar adentro, cantidad que sigue en aumento.

Empresas petroleras

De acuerdo con la revista Forbes México (2015, web), “entre las

compañías petroleras más grandes, la gran mayoría del crecimiento en
el volumen proviene de entidades controladas por el Estado”, lo cual
tiene como consecuencia que las compañías petroleras nacionales de
los países ricos en petróleo crezcan a pesar de la baja del precio en el
crudo y sus derivados.

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De acuerdo con dicho medio, las 21 empresas petroleras y gaseras más

grandes del mundo en el 2015 son:

• Saudi Aramco – 12 mbpce*

• Gazprom – 8.3 mbpce
• National Iranian Oil Co. – 6 mbpce
• Exxon Mobil – 4.7 mbpce
• Rosneft – 4.7 mbpce
• PetroChina – 4 mbpce
• BP – 3.7 mbpce
• Royal Dutch Shell – 3.7 mbpce
• Petróleos Mexicanos – 3.6 mbpce
• Kuwait Petroleum Corp. – 3.4 mbpce
• Chevron – 3.3 mbpce
• Abu Dhabi Nacional Oil Co. – 3.1 mbpce
• Total – 2.5 mbpce
• Petrobras – 2.4 mbpce
• Qatar Petroleum – 2.4 mbpce
• Lukoil – 2.3 mbpce
• Sonatrach – 2.2 mbpce
• Ministerio iraquí de Petróleo – 2 mbpce
• PDVSA – 2 mbpce
• ConocoPhillips – 2 mbpce
• Statoil – 2 mbpce

*mbpce significa millones de barriles de petróleo crudo equivalente.

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Derivados

Calle (2015, pp. 19-21) indica cuáles son los productos derivados del
petróleo y su utilización principal:

• Gasolina motor corriente y extra: consumo en los vehículos automotores

de combustión interna, entre otros usos.
• Turbocombustible o turbosina: aviones jet, también conocida como
Jet-A.
• Gasolina de aviación: aviones con motores de combustión interna.
• Diesel: camiones y autobuses.
• Querosene: estufas domésticas y en equipos industriales. Es el que
comúnmente se le llama “petróleo”.
• Cocinol: especie de gasolina para consumos domésticos. Su producción
es mínima.
• Gas propano o GLP: combustible doméstico e industrial.
• Bencina industrial: materia prima para la fabricación de disolventes
alifáticos o como combustible doméstico.
• Combustóleo o fuel oil: combustible pesado para hornos y calderas
industriales.
• Disolventes alifáticos: sirven para la extracción de aceites, pinturas,
pegantes y adhesivos; para la producción de thinner, gas para quemadores
industriales, elaboración de tintas, formulación y fabricación de productos
agrícolas, de caucho, ceras y betunes, y para limpieza en general.
• Asfaltos: se utilizan para la producción de asfalto y como material sellante
en la industria de la construcción.
• Bases lubricantes: materia prima para la producción de los aceites
lubricantes.
• Ceras parafínicas: materia prima para la producción de velas y similares,
ceras para pisos, fósforos, papel parafinado, vaselinas, etc.
• Polietileno: materia prima para la industria del plástico en general.
• Alquitrán aromático (arotar): materia prima para la elaboración de
negro de humo que, a su vez, se usa en la industria de llantas. También es
un diluyente.
• Ácido nafténico: sirve para preparar sales metálicas tales como naftenatos
de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de
pinturas, resinas, poliéster, detergentes, tensoactivos y fungicidas.
• Benceno: sirve para fabricar ciclohexano, que es la materia prima para
producir caprolactama y ácido adípico con destino al nylon.
• Tolueno: se usa como disolvente en la fabricación de pinturas, resinas,
adhesivos, pegantes, thinner y tintas, y como materia prima del benceno.
• Xilenos mezclados: se utilizan en la industria de pinturas, de insecticidas
y de thinner.
• Ortoxileno: es la materia prima para la producción de anhídrido ftálico.
• Alquilbenceno: se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para
elaborar plaguicidas, ácidos sulfónicos y en la industria de curtientes.
• Azufre: el que sale de las refinerías sirve para la vulcanización del caucho,
fabricación de algunos tipos de acero y preparación de ácido sulfúrico, entre
otros usos.

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Referencias bibliográficas:

• Calle, M. A. (2012). Introducción a la industria de los hidrocarburos

(4ª ed.). Bolivia: U. Virtual.
• Forbes [sitio web] (2015). Las 21 empresas petroleras más grandes
del mundo (en línea). Disponible en http://www.forbes.com.mx/las-
21-empresas-petroleras-mas-grandes-del-mundo/
• Importancia.org [sitio web] (2015). Importancia del petróleo (en
línea). Disponible en http://www.importancia.org/petroleo.php
• Jaimes N. M. A. (2012). Petróleo: historia y perspectivas geopolíticas.
En Aldea Mundo de la Universidad de los Andes, Venezuela. 17(34),
65-70.
• Linares, G. (2013). Generalidades del petróleo (documento electrónico
en línea). Colombia: Autor. Disponible en https://independent.
academia.edu/ GiovannyLinares
• Vargas, A. (2013, 3 de julio). El origen del petróleo y su importancia
actual (en línea). Sitio web Suite101. Disponible en http://suite101.
net/article/el-origen-del-petroleo-y-su-importancia-actual-a9234#.
Vjk8zYVFHl8

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